вывело  жужжание.  Перед  его  примитивными
зрительными рецепторами мелькнули желтые и черные полосы. Тайгерфлай!  Они
обнаружили его! Траверсер рванулся, быстро и легко, словно  пыльца,  а  не
огромное, длиной в милю тело, стал уходить вверх, к спасительному вакууму.
   Он уходил,  обвешанный  различными  спорами  растений,  запутавшихся  в
паутине. Прихватил он и  шесть  прозрачных  коробочек,  в  каждой  из  них
находился потерявший сознание человек.
   Пройдя несколько миль, траверсер остановился. Успокоившись, он выпустил
пузырь кислорода  и  аккуратно  прикрепил  его  к  паутине.  Щупальца  его
дрожали. Отдохнув еще какое-то  время,  он  двинулся  вперед,  в  открытый
Космос. По мере уменьшения силы земного притяжения тело его удлинялось.
   Траверсер двигался все быстрее. Прижав к телу лапы, он начал  выпускать
клейкую жидкость, словно прядильный станок, отматывал нити  паутины.  Тело
самостоятельно двигалось вперед - огромное, полностью лишенное  каких-либо
ощущений растение медленно вращалось, обеспечивая равномерный нагрев  всей
поверхности.
   Траверсер вошел в полосу чудовищной радиации и наслаждался ею,  ибо  ее
воздействие составляло неотъемлемую часть его существования.
   Даф пришла в себя. Она открыла глаза и  посмотрела  вокруг.  Окружающее
показалось  ей  бессмысленным.  Она  знала  только  одно  -  она   Уходит.
Предстояла другая жизнь, а  значит,  все  приобретет  новый  смысл.  Часть
стенок ее коробочки покрывало что-то желтое, похожее на волосы  и  солому.
Все остальное имело неясные очертания, и было  непонятно:  залито  ли  все
слепящим светом или вокруг - неприглядная тьма.
   Постепенно Даф начала различать  и  другие  предметы.  Особое  внимание
привлекло полушарие, похожее на плод и сверкающее бело-голубыми и зелеными
красками. К нему  вели  блестящие  паутины  -  много  паутин,  и  все  они
переливались  серебряным  или  золотым  в  этом  сумасшедшем  свете.   Она
продолжала разглядывать этот мир богов, хотя  ничего  не  понимала.  Яркий
свет вызвал боль.
   Даф теряла  сознание.  Тело  наливалось  тяжестью  и  немело,  хотелось
расслабиться и замереть.  Незнакомый  запах  внутри  коробочки  становился
гуще, происходящее казалось ей зловещим сном. Даф открыла  рот,  с  трудом
раздвигая челюсти, я закричала. И - не услышала собственного  голоса.  Она
чувствовала только боль, разрывающую тело. И даже когда она вновь  закрыла
глаза, рот ее застыл в немом крике.
   Похожий на огромный мохнатый шар, траверсер  плыл  к  Луне.  Туда,  где
среди беспорядочно развешанной паутины замерли  другие  траверсеры.  Здесь
они обрели дом, который любили больше, чем Землю, где воздух был густым, а
движения  -  неуклюжими.  Они  первыми  пришли  сюда,  если   не   считать
микроскопических  существ,  исчезнувших   задолго   до   появления   здесь
траверсеров.  Венцы  творения,  самые  большие   и   могущественные,   они
наслаждались своим долгим полуденным превосходством.
   Достигнув ближайшей паутины, траверсер замедлил движение и  неторопливо
стал опускаться на поверхность Луны.
   Устраиваясь в мертвенно-бледной кроне деревьев, он цеплялся  за  ветки,
которые с покрывающих его тело волосков срывали все принесенное  с  Земли:
различные семена, песчаник, орехи и листья зеленых деревьев. Среди прочего
мусора сорвались и упали шесть прозрачных коробочек бернуна.
   Харис проснулся первым. Застонал от резкой боли  в  боках  и  попытался
сесть. В голове гудело и он с трудом припомнил последние события. Подобрав
под себя ноги, он стал на колени, упершись спиной в  стенку  коробочки,  и
надавил. Какое-то мгновенье ничего не происходило, а затем его  прозрачный
саркофаг  разлетелся  на  части  и  Харис  вывалился  из  него.  За  время
путешествия в вакууме материал стенок стал хрупким.
   Состояние Хариса не позволило ему подняться и он  остался  лежать  там,
куда упал. Голова раскалывалась, а легкие наполнял неприятный запах. Харис
с  жадностью  вдыхал  свежий  воздух,  хотя  поначалу  он  показался   ему
разреженным и холодным.
   Через некоторое время он почувствовал себя лучше и осмотрелся.
   Из ближайших зарослей к нему осторожно тянулись длинные  желтые  усики.
Встревоженный, он  по  привычке  оглянулся  в  поисках  женщин,  обязанных
защитить его. Но никого не увидел. С трудом  вынув  из-за  пояса  нож,  он
перевернулся на бок и отбросил усики в сторону. Это был слабый противник!
   При виде своего тела Харис невольно вскрикнул. Он неумеренно вскочил на
ноги, рыча от отвращения. Все тело  покрывали  струпья.  Но  намного  хуже
выглядели руки, ребра и ноги, покрытые чем-то похожим на перья. Он  поднял
руки и увидел нечто вроде крыльев. Его красивое тело погибло!
   Услышав звук, он обернулся и вспомнил  о  своих  спутниках.  Лили-йо  с
трудом выбиралась из-под  обломков  коробочки.  Она  приветливо  взмахнула
рукой.
   К  своему  ужасу,  Харис  убедился,  что  женщина  оказалась   так   же
отвратительна, как и  он.  Более  того,  он  вообще  с  трудом  узнал  ее,
настолько она походила на ненавистных флайманов.
   Харис рухнул на площадку и зарыдал от страха и злости.
   Слезы были чужды Лили-йо. Не обращая внимания на боль  в  изуродованном
теле и тяжело дыша, она отправилась на поиски остальных четырех коробочек.
   Первым она нашла саркофаг Флор и разбила его камнем. Лили-йо приподняла
подругу, так же изменившуюся до неузнаваемости, и через некоторое время та
проснулась и, с шумом вдыхая незнакомый воздух, села. Лили-йо оставила  ее
и пошла искать остальных. Несмотря на боль,  во  всем  теле  чувствовалась
какая-то легкость, вызывающая приятные ощущения.
   Даф умерла. Даже после того, как Лили-йо разбила  коробочку  и  позвала
ее, она не пошевелилась. Из ее открытого рта торчал распухший  язык.  Даф,
которая так любила жизнь и умела так хорошо петь, была мертва.
   Хай тоже была мертва. Сжавшись в комочек, она лежала в своем саркофаге,
треснувшем при переходе из одного мира в другой и взаправду превратившемся
в гроб. Хай, родившая мальчика, стремительная, быстрая Хай умерла.
   Коробочку Джури она заметила последней. Подходя к ней, Старшая  Женщина
разглядела за прозрачными стенками движение.  А  уже  через  минуту  Джури
сидела, тяжело дыша, с выражением отвращения  на  лице,  осматривала  свое
тело. Джури выжила.
   Пошатываясь, к женщинам подошел Харис. В руке он держал тотем.
   - Четверо! - воскликнул он. - Так нас приняли боги, или нет?
   - Мы чувствуем боль - значит, мы живем, - сказала Лили-йо, - Даф и  Хай
погибли в зелени.
   В отчаянии Харис швырнул свой тотем и наступил на него.
   - Посмотри на нас! Лучше быть мертвым! - закричал он.
   - Прежде, чем мы решим, так ли  это,  мы  поедим,  -  спокойно  сказала
Лили-йо.
   Осторожно ступая, они направились к ближайшим зарослям. Флор,  Лили-йо,
Джури и Харис шли, поддерживая  друг  друга.  На  время  все  забыли,  что
существует табу.



5

   Так они и шли - потерянные, беспокойно озираясь, страдая  от  боли,  не
зная,  где  они  находятся  и  почему.  Привычный  образ  жизни  полностью
изменился. Ведь они жили  инстинктами,  а  не  разумом.  Без  группы,  без
деревьев, без Земли они не представляли себе жизни. И они  не  знали,  как
все должно быть, а как - не должно. Поэтому  группа  устроила  привал,  не
приняв никаких мер предосторожности.
   Укладываясь, Лили-йо осмотрелась  по  сторонам.  Ничего  знакомого.  Ей
стало не по себе.
   И хотя солнце светило по-прежнему ярко, небо было темно-синее, и на нем
голубым, зеленым и белым сверкало полушарие, Лили-йо даже не  поняла,  что
когда-то она жила там. Туда уходили  призрачные  серебряные  нити,  а  все
ближнее небо окутывали блестящие паутины траверсеров, а сами  они,  словно
огромные облака, медленно плавали над ними.
   Это была империя, венец творения траверсеров. Впервые придя сюда  много
миллионов лет назад, они в  прямом  смысле  посеяли  здесь  семена  жизни.
Сначала они засыхали и гибли тысячами на  негостеприимной  золе.  Но  даже
мертвые, они приносили сюда свою долю кислорода и  других  газов,  кусочки
земли, споры и семена. Некоторые из этих  семян  проросли  на  плодородных
трупах гигантов. Прошли столетия, растения выжили  и  обосновались  здесь.
Сначала они были низкорослые и болезненные. Но  упорно  продолжали  расти.
Они распространялись. Постепенно  освещенная  поверхность  Луны  покрылась
буйно растущей зеленью. Даже в кратерах зацвели цветы. На разбитых склонах
появилась петрушка. С появлением более плотной атмосферы жизнь на  планете
начала творить чудеса, она  стала  более  ритмичной  и  скоростной.  Более
основательно, чем это пытались сделать другие,  траверсеры  колонизировали
Луну.
   Маленькая Лили-йо мало что знала  об  этом.  И  не  хотела  знать.  Она
опустила голову.
   Флор подползла к Харису.  Она  лежала  в  объятиях  Хариса,  наполовину
укрытая его новой кожей, и гладила его по голове.
   В ярости Лили-йо вскочила. Она ударила Флор ногой, а затем бросилась на
нее, кусая ее и царапаясь. Подбежала Джури и помогла Лили-йо оттащить Флор
в сторону.
   - Сейчас не время спариваться! - закричала Лили-йо. -  Как  ты  посмела
прикоснуться к Харису?!
   - Отпустите меня! Отпустите меня! - отбивалась  Флор.  -  Харис  первый
дотронулся до меня.
   Харис вскочил. Он был напуган. Вскинув руки, он взмахнул  ими  и  легко
поднялся в воздух.
   - Посмотрите! - голосом, полным тревоги  и  удовольствия  одновременно,
закричал он. - Посмотрите, что я умею!
   Он  сделал  круг  над  их  головами,  а  затем,  потеряв  равновесие  и
перевернувшись в воздухе, с раскрытым от ужаса  ртом,  шумно  плюхнулся  в
лужу.
   Три  взволнованных,  перепуганных  и  влюбленных  женщины  одновременно
бросились его спасать.
   Обсыхая,  они  услышали  доносящийся  из   леса   шум.   И   сразу   же
насторожились, став такими, какими были на Земле. Они приготовили оружие и
посмотрели на заросли.
   Появившийся уилтмилт был совсем не похож  на  своих  земных  собратьев.
Здесь он не прыгал, как попрыгунчик, а полз медленно,  на  ощупь,  подобно
гусенице. Потом они увидели перекошенный глаз. Не желая испытывать судьбу,
они развернулись и побежали.
   Казалось, опасность осталась далеко позади, но они все еще шли  быстро,
не зная, правда, куда они идут. Они ели, спали и вновь пробирались  сквозь
бесконечные  растения.  И  все  это  время  светило  солнце.  Наконец  они
обнаружили, что лес перед ними кончился.  Казалось,  он  был,  и  вдруг  -
исчез. Они вышли из леса и прямо перед собой увидели широкую расселину, на
другом конце которой снова был лес. Но  как  преодолеть  пропасть?  Четыре
человека стояли  в  зарослях  папоротника  у  края  бездны,  не  зная  как
поступить.
   Лицо Хариса перекосила гримаса боли, а это означало, что в  его  голове
родилась какая-то идея.
   - То, что уже делал. Полет в воздухе, - начал  он  неуверенно.  -  Если
сделаем это все сейчас, мы по воздуху перелетим на другую сторону.
   - Нет! - сказала Лили-йо. - Когда поднимаешься вверх, то  очень  быстро
падаешь вниз. Ты погибнешь в зелени.
   - На этот раз я сделаю это лучше. Мне кажется, я уже умею.
   - Нет! - повторила Лили-йо. - Ты не полетишь. Это опасно!
   - Пусть летит, - сказала Флор. - Ведь он говорит, что уже умеет.
   Женщины   посмотрели   друг   на   друга    уничтожающими    взглядами.
Воспользовавшись  этим,  Харис  поднял   руки,   взмахнул   ими,   немного
приподнялся над землей и заработал ногами. Он  перелетел  через  расселину
быстрее, чем успел испугаться.
   Как только он опустился, Лили-йо и Флор, повинуясь инстинкту, бросились
за ним  в  пропасть.  Раскинув  руки,  они  с  криками  полетели  к  нему.
Оставшаяся на другой стороне Джури закричала в бессильной ярости им вслед.
   Сохраняя равновесие,  Харис  тяжело  опустился  на  выступ  скалы.  Две
женщины, крича и ругаясь, опустились рядом с ним. Прижавшись к скале,  все
они посмотрели вверх.
   Все, что они увидели, были отвесная стена и узкая полоска  неба.  Джури
видно не было, но до них доносился ее крик. Они покричали ей в ответ.
   За выступом, на котором они стояли, в глубь скалы уходил  тоннель.  Вся
поверхность скалы была усеяна множеством отверстий, что делало ее  похожей
на губку. Из тоннеля бежали три флаймана: два мужчины и женщина.  В  руках
они держали копья и веревки.
   Прежде чем трое людей успели понять, что происходит, они  были  свалены
на землю и связаны. Появились другие флайманы. Они вылетели из отверстий в
скале. Здесь их полет был более уверенным, более грациозным, чем на Земле.
Наверное, какое-то отношение к этому имело то, что люди здесь были легче.
   - Понесли их внутрь, - раздалось сразу несколько голосов.
   Флайманы подняли своих пленников и понесли их во мрак тоннеля.
   Лили-йо, Флор и Харис так и не  вспомнили  о  Джури,  которая  все  еще
оставалась на краю скалы. Больше они ее не видели.
   Тоннель плавно уходил вниз. После поворота он перешел в другой  тоннель
- прямой, с ровными стенами, который, в свою очередь, выходил в  огромную,
правильной формы, пещеру.
   Пещера находилась на самом дне расселины, и поэтому один  ее  край  был
залит солнечным светом.
   Троих пленников вынесли на середину пещеры. Отобрав ножи, их развязали.
Они стояли, тесно прижавшись друг к другу, озираясь по сторонам.
   Один флайман выступил вперед и заговорил:
   - Мы не причиним вам  вреда,  если  вы  сами  не  заставите  нас  этого
сделать. Вас принес сюда из Тяжелого  Мира  траверсер.  Теперь  вы  здесь.
Когда вы узнаете, как мы живем, вы присоединитесь к нам.
   - Я - Лили-йо, - гордо сказала Старшая Женщина. - Вы  должны  отпустить
меня. Мы трое - люди, а вы - флайманы.
   - Да, вы - люди, а мы - флайманы. По так же и мы люди, а вы - флайманы,
потому что мы все - одинаковы. Просто сейчас вы ничего не знаете. Когда вы
увидите Пленников, то будете знать много больше.  Они  о  многом  поведают
вам.
   - Я - Лили-йо. Я знаю много.
   - Пленники расскажут тебе намного больше, - настаивал флайман.
   - Если им есть, что рассказать, то я должна знать это, потому что  я  -
Лили-йо.
   - Я - Банд Аппа Бонди,  и  я  хочу,  чтобы  ты  увидела  Пленников.  Ты
говоришь так, как говорят все пришедшие из Тяжелого Мира.
   Несколько флайманов начали вести  себя  агрессивно,  и  Харис,  толкнув
Лили-йо, прошептал:
   - Давай сделаем так, как он хочет. Хватит с нас неприятностей.
   С явным недовольством Лили-йо  позволила  отвести  себя  и  двух  своих
товарищей в соседнюю пещеру. Воздух в пещере был затхлый, а сама она имела
неправильную форму.
   Дальний  конец  ее  отвалился  вообще,  и  сквозь  трещину   пробивался
один-единственный, но очень яркий луч света. Здесь находились Пленники.
   - Не бойтесь их. Они не причинят вам вреда, - сказал Банд  Аппа  Бонди,
выходя вперед.
   Эти слова были сказаны как раз вовремя, ибо внешний  вид  Пленников  не
располагал к общению.
   Их было  восемь.  И  каждый  из  них  находился  в  большой  прозрачной
коробочке бернуна, которые были расположены полукругом.  Банд  Аппа  Бонди
ввел Лили-йо, Флор и Хариса в центр.
   На Пленников больно было смотреть. Каждый имел  какие-то  отклонения  в
развитии. У первого отсутствовали ноги, у второго - нижняя челюсть. Третий
имел четыре кривых  маленьких  ручки.  У  четвертого  большие  пальцы  рук
короткими кожаными перепонками срослись с мочками  ушей,  и  поэтому  руки
постоянно находились у лица. Руки пятого были  без  костей  и  свисали  по
бокам, как плети. И еще у него была такая же нога.  Шестой  расправил  над
собой чудовищных размеров  крылья.  Седьмой  прятал  свое  хилое  тело  за
собственными  экскрементами,  обмазав  ими  прозрачные  грани   коробочки.
Восьмой имел две головы, вторая - маленькая и морщинистая - росла прямо из
первой. Ее единственный глаз злобно смотрел на Лили-йо. Последний, восьмой
пленник, который, кажется,  был  здесь  за  главного,  заговорил.  Точнее,
заговорила основная голова.
   - Я - Главный Пленник. Я приветствую вас и приглашаю вас познать  себя.
Вы пришли из Тяжелого Мира; сейчас вы в Истинном Мире. Вы с  нами,  потому
что вы - одни из нас. И хотя ваши крылья пока не оформились, а  шрамы  еще
болят, мы с радостью примем вас!
   - Я - Лили-йо... Мы - люди, а вы всего лишь флайманы.  Мы  не  будем  с
вами.
   Пленники устало заворчали. Главный Пленник заговорил вновь:
   - Вы, пришедшие из Тяжелого Мира, всегда говорите так. Поймите, что  вы
уже с нами, потому что стали такими, как мы. Вы флайманы, мы флайманы.  Вы
знаете мало, мы знаем много.
   - Но мы...
   - Прекрати свои глупые речи, женщина!
   - Мы...
   - Замолчи, женщина, и слушай, - сказал Банд Аппа Бонди.
   - Мы знаем много, - повторил Главный Пленник. - Кое-что  расскажем  вам
сейчас, чтобы вы поняли. Все, кто приходит  из  Тяжелого  Мира,  меняются.
Некоторые умирают. Большинство остается в живых, и у них вырастают крылья.
Между двумя Мирами существует много сильных  лучей.  Они  невидимы,  и  их
невозможно почувствовать. Вот  они-то  и  изменяют  наши  тела.  Когда  вы
приходите сюда, в Истинный Мир, вы становитесь истинными  людьми.  Личинка
тайгерфлай - не тайгерфлай до тех пор, пока не  превратится  в  него.  Так
меняются и люди, превращаясь в тех, кого вы называете флайманами.
   - Я ни слова не понимаю из того, что он говорит, -  пробурчал  Харис  и
уселся на землю. Но Лили-йо и Флор слушали внимательно.
   - Сюда, в этот так  называемый  Истинный  Мир,  мы  пришли  умирать,  -
сказала Лили-йо с сомнением в голосе.
   Пленник, у которого не было нижней челюсти, произнес:
   - Когда личинка превращается в тайгерфлай, она думает, что умирает.
   - Вы еще молоды, - прорычал Главный Пленник. - Вы начали  новую  жизнь.
Где ваши тотемы?
   Лили-йо и Флор посмотрели друг  на  друга.  Убегая  от  уилтмилта,  они
побросали тотемы. А Харис вообще наступил на свой. Немыслимо!
   - Вот видите! Тотемы вам больше не нужны. Вы еще  молоды  и,  наверное,
сможете иметь детей? Некоторые из них будут рождаться с крыльями.
   Пленник с руками без костей сказал:
   - Некоторые из детей могут родиться с отклонениями, как мы. А некоторые
будут нормальными.
   - Вы слишком отвратительны, чтобы жить! - прорычал Харис. -  Почему  не
убивают таких уродов, как вы?
   - Потому что мы все знаем, - ответил Главный Пленник. Его вторая голова
поднялась и заговорила сиплым голосом:
   - Не самое главное в жизни - иметь  правильные  формы.  Куда  важнее  -
обладать знанием. Потому что мы не можем  нормально  двигаться,  мы  можем
думать. Живущие в  Истинном  Мире  понимают  ценность  мысли  в  любом  ее
проявлении. И поэтому мы руководим живущими здесь.
   Лили-йо и Флор застыли с раскрытыми ртами.
   - Вы хотите сказать, что вы, жалкие Пленники, правите Истинным Миром? -
наконец выдавила из себя Лили-йо.
   - Да!
   - Тогда почему вы Пленники?
   Флайман, у которого большие пальцы рук срослись с мочками ушей,  отчего
казалось, что  он  вскинул  руки,  как  бы  протестуя,  впервые  заговорил
сдавленным голосом:
   - Править - значит служить... Те, кто  обладает  властью,  являются  ее
рабами. Свободен только изгнанник. Потому что  мы  Пленники,  у  нас  есть
время разговаривать, думать и строить планы. Те,  кто  обладают  знаниями,
приказывают тем, у кого в руках оружие. Мы - это власть, хоть и правим  мы
без власти.
   - Никто не причинит тебе вреда, Лили-йо, - добавил Банд Аппа  Бонди.  -
Ты будешь жить среди нас и радоваться этой жизни.
   - Нет, - сказали одновременно обе головы Главного Пленника.  -  Прежде,
чем начать радоваться жизни, Лили-йо и ее подруга Флор - от мужчины пользы
не будет - помогут нам в осуществлении наших планов.
   - То есть нам следует рассказать им о вторжении? - спросил Бонди.
   - Почему бы и нет? Флор и Лили-йо, прибыли вы сюда как раз  вовремя.  У
вас еще свежи воспоминания о Тяжелом Мире и его обитателях. Нам нужны, эти
воспоминания. По