аза его
засверкали. - Необходимо принимать меры. Профессор, Лилиан, идите сюда!..
     - Обстоятельства сложились таким образом, - начал Питер, когда
друзья собрались вместе, - что Лилиан грозит опасность...
     - Почему - мне? А вам? - вмешалась девушка.
     - Лилиан, хорошая моя, прошу тебя, не перебивай, пожалуйста... Итак,
Лилиан грозит опасность. Чтобы спасти ее, нам с вами, дорогой профессор,
необходимо отдаться в руки властей, иного выхода нет.
     - Так, - согласился профессор Магнус.
     - Но было бы глупо выполнять все требование полиции. Тем более, что
за нами нет никакой вины, - продолжал юноша. - Я имею в виду свою власть
над временем.
     - Так! - снова сказал профессор, загадочно улыбаясь.
     - Воспользовавшись этой властью, я сумею освободиться из-под стражи,
а потом помогу бежать профессору. Но свое согласие на арест мы дадим только
тогда, когда получим гарантии безопасности Лилиан. Мне кажется, комиссар
Формен порядочный человек, насколько это возможно, конечно, для
полицейского, и он выполнит свое обещание.
     - Так! - в третий раз сказал профессор и порывисто встал. - Извини,
Питер, я тебя перебью. Как это ни странно, я предвидел такой поворот
событий, поэтому заранее позаботился о безопасности Лилиан.
     - Вот как? - вскинул брови Питер.
     - Да, Питер, именно так. По этому адресу, - профессор вынул из
кармана небольшой лист бумаги и положил его на стол, - ее будет ждать
Лиза. Она позаботится о девушке. А вот доставить Лилиан туда сможет,
пожалуй, наш друг из "Вечерних новостей"... Вы на машине, молодой человек?
- обратился профессор к корреспонденту.
     - О да, конечно! - ответил тот с воодушевлением. - И я готов помочь
вам, господа, если бы даже мне пришлось пожертвовать своей карьерой. Я
вижу, здесь собрались порядочные люди. Тем более, что помочь этой
прелестной девушке - долг каждого настоящего мужчины.
     - Но мало отвезти девушку в надежное место, - продолжал профессор
Магнус, - нужно это сделать так, чтобы ни один полицейский пес не пронюхал
о ее местонахождении. Одним словом, вам необходимо будет оторваться от
возможного хвоста. Сможете это сделать, сэр?
     Корреспондент гордо выпрямился.
     - Я бывший гонщик, - с достоинством сказал он, - и прежде, чем
оказаться в "Вечерних новостях", я взял не один приз на всевозможных
соревнованиях. Будьте спокойны, господа, ни одна полицейская ищейка не
угонится за моим "Шмелем".
     - "Шмелем"? - не понял Питер.
     - "Шмель" - это автомобиль, который я собрал своими руками. Главное
его достоинство в том, что он снабжен двигателем от гоночного автомобиля.
Их тихоходные средства передвижения, - корреспондент презрительно кивнул
на окно, - в подметки не годятся моему малышу. Клянусь!
     Профессор в порыве благодарности крепко пожал руку корреспонденту.
     - Спасибо, друг мой, - сказал он, - вы себе представить не можете,
как вы нас выручили.
     - Питер! Профессор! - с горечью воскликнула молчавшая до сих пор
Лилиан. - Как же вы можете решать мою судьбу, даже не спросив моего
согласия? Я ведь тоже человек и имею право на свое мнение.
     Она укоризненно смотрела на обоих мужчин, и слезы стояли в ее
бездонных голубых глазах. Питер вскочил и крепко обнял девушку.
     - Лилиан, любимая, - с нежностью произнес он, - прости нас,
пожалуйста, если мы ненароком обидели тебя, но пойми, мы желаем тебе добра.
     - Я не оставлю тебя, Питер, - упрямо ответила девушка.
     Питер отрицательно покачал головой.
     - Нет, Лилиан, я не могу рисковать тобой, - твердо ответил юноша. -
Пойми, дорогая, нам вдвоем с профессором будет легче справиться с этими
мерзавцами.
     - Я так и думала, что буду для вас обузой, - обиженно отвернулась
Лилиан.
     - Дети мои, - вступил в разговор профессор, - не будем предаваться
обидам. Лилиан, девочка моя, я понимаю ваше желание разделить с Питером его
судьбу, но к чему бессмысленные жертвы? Питер прав, наша задача облегчится,
если мы с ним будем только вдвоем. А сознание того, что ты в безопасности,
лишь укрепит наши силы. Поверь мне, это единственный выход. Согласна?
     Лилиан молча кивнула.
     - Ну вот и отлично, - улыбнулся профессор.
     - Осталось пятнадцать минут! - проскрипел за окном полицейский
репродуктор. Профессор посмотрел на часы и присвистнул.
     - Однако! - сказал он, покачав головой. - Время летит...
     - Питер! - Лилиан бросилась в объятия своего возлюбленного и
всхлипнула.
     - Любовь моя!.. - прошептал юноша, гладя ее по голове.
     Профессор торопливо ходил по комнате, бросая нетерпеливые взгляды на
двух влюбленных.
     - Питер, - не выдержал он, - остались считанные минуты до конца
действия ультиматума, а мне необходимо сказать тебе еще очень многое. Это,
пожалуй, будет самый серьезный разговор из всех, которые нам с тобой
довелось вести. Лилиан, тебя это тоже касается.
     Питер, Лилиан и корреспондент обратились в слух. Профессор еще раз
прошелся по комнате, о чем-то усиленно размышляя, потом внезапно
остановился и произнес:
     - Я давно думал над одним вопросом, и вчера вечером, уходя от вас,
мне, наконец, удалось решить его. У меня сейчас нет времени вдаваться в
подробности, поэтому я буду краток. Сначала немного теории. Дело в том, что
в природе могут возникать такие ситуации, когда обычный ход времени
нарушается, и время начинает течь по так называемому ложному руслу. Как же
отличить ложное русло от истинного? Ложное русло всегда приводит в тупик.
Для сравнения приведу такой пример. Предположим, автомобиль едет по шоссе и
доезжает до развилки. Никаких опознавательных знаков нет. Как быть? Какую
дорогу выбрать? И он едет наугад. Но вот дорога, которую он выбрал,
приводит его в тупик. Что в этом случае делает водитель? Едет обратно до
развилки и сворачивает на нужную дорогу. Заметьте, друзья мои, он имеет
возможность вернуться назад, в исходную точку, и начать движение опять, но
уже в другом направлении. Это очень важный момент. Так вот, я пришел к
выводу, что временной поток тоже может иметь свои тупики. Но, повторяю,
временной тупик, или, иначе, два возможных пути течения времени, могут
возникнуть лишь при существовании определенных условий. Что это за условия?
- профессор перевел дыхание и продолжал: - Должна существовать сила,
способная вернуть ход времени в исходную точку, или к развилке, и пустить
его по истинному руслу. Вы понимаете меня, друзья мои?
     - Смутно, - ответил за всех Питер. - Но, профессор, неужели это
сейчас так важно? Ведь осталось...
     - Одну минуту, Питер, - нетерпеливо перебил его профессор. - Это
действительно очень важно, и именно сейчас. Неужели ты до сих пор не понял,
что сила, способная повернуть время вспять, а затем придать ему истинное
направление, - это ты, Питер, твоя власть над временем, твоя способность
изменять скорость и направление его течения?! Ведь в твоих руках судьба
всего мира!
     Питер вскочил, словно ужаленный. Глаза его светились огнем одержимого.
     - Это... это правда? - сдавленным шепотом произнес он.
     - Правда, Питер, истинная правда! - профессор встал и торжественно
положил свои длинные руки на плечи юноши.
     - Боже, знать бы раньше!.. - схватился за голову Питер. - Но как,
как это сделать?
     - Слушай дальше, - произнес профессор, улыбаясь, - самое важное еще
впереди...
     - Осталось пять минут!.. - проскрипел полицейский репродуктор.
     - Скорее, профессор! - вскричал Питер, в нетерпении хватая
профессора за руку. - Говорите скорее!
     - Фантастика!.. - пробормотал корреспондент, ошалело переводя взгляд
с одного мужчины на другого.
     - А сделать это можно только одним способом, - торжественно
продолжал профессор. - Нужно уничтожить причину, создавшую два
альтернативные временные русла. Исчезнет причина - исчезнет и возможность
тупика, и время примет свое истинное направление. Уничтожить же эту причину
может только сила, ею же самой порожденная! Вот такой парадокс.
     - И эта сила - я? - шепотом спросил Питер.
     - Ты, Питер! Только ты можешь остановить мир на краю пропасти.
     - А эта причина... - начал понимать юноша.
     - Т-поле! - воскликнул профессор. - Вернее, установка "ТТТ",
создавшая это поле. Твоя способность - продукт косвенного Т-излучения,
результат деятельности установки "ТТТ", и именно ты должен стать ее
могильщиком. Потому что только ты способен вернуться в прошлое.
     - Фантастика!.. - снова пробормотал бывший гонщик.
     - Но где та развилка, та точка поворота, откуда время свернуло на
тупиковое направление? - с жаром спросил Питер. - Говорите, профессор!
     - Семь лет назад, праздник Святого Габриэля, одиннадцать часов утра,
- медленно, но внятно проговорил профессор Магнус.
     - Но ведь это... - сильно побледнел Питер.
     - Это время проведения последнего, пятнадцатого эксперимента.
     - Профессор! - закричал Питер, сжимая своего друга в крепких
объятиях. - Вы... вы гений! Вы волшебник! Вы - Господь Бог!
     - Ну, это уж слишком, - смущенно ответил тот, в глубине души
польщенный похвалой молодого человека.
     - Значит, я спасу свою мать! - радостно орал Питер. - Отца!
Слышишь, Лилиан? Твоя мать будет жива! Все будут живы! Все!.. Все!..
     Юноша засуетился, забегал по комнате, одержимый новой идеей.
     - Все, решено! - твердил он. - Я сейчас же отправляюсь в прошлое!
Сейчас же!
     - Остуди свой пыл, дорогой Питер, - прервал бурный поток эмоций
профессор Магнус. - Ты действительно отправишься в прошлое, если ты так
решил, но не сейчас. Ты забыл о Лилиан.
     - Ваша правда, профессор, - опомнился Питер и радостно подбежал к
девушке. - Прости, хорошая моя, я совсем обезумел от счастья и возможности
действовать. Конечно же, мы сначала спасем тебя, а потом...
     - Я не о том, - тихо сказал профессор.
     - О чем же? - Питер внезапно обернулся к нему и замер.
     И тут он понял. До него дошел страшный смысл слов профессора. Он
словно прозрел. Лилиан! Ведь там, в прошлом, Лилиан не будет. Не будет!..
Какое страшное слово! Он никогда, никогда не увидит эти бездонные, любящие
глаза, никогда не почувствует прикосновения ее нежных рук, никогда не
услышит ее звонкого смеха... Никогда!.. Оттуда нет возврата. Время потечет
по другому пути; может быть, этот путь будет новым, счастливым, без войн,
без страха смерти, без проклятого чуда-оружия и Т-лучей, может быть, снова
будут живы его мать и отец, его земляки, его старые, забытые друзья, и
многие, многие люди, которых постигла страшная смерть в день Святого
Габриэля и которые могли бы еще жить и жить. Может быть... Но там не будет
места его Лилиан. Эти семь лет, прошедшие со дня страшной трагедии в горах,
будут перечеркнуты, исчезнут, потеряют смысл, станут недействительными. И
вместе с ними исчезнет она, самый близкий, самый дорогой ему человек на
свете. Может быть, не стоит и затевать все это? Оставить все, как есть?
Пусть время течет по этому руслу, и это русло станет единственным,
истинным. И почему профессор Магнус решил, что оно - ложное? Ведь все
относительно. Кто знает, возможно тот путь приведет к еще большим
несчастьям и потерям. Но... Если прав профессор, то на Питере лежит
ответственность за те десятки жизней, которые могут быть спасены, за его
мать и отца, мать Лилиан, многих других матерей. Да, тот путь лежит во
мраке неизвестности, но имеет ли Питер право отказываться от спасения
людей, которым нет места в этой жизни? Что важнее: спасти их и потерять
навсегда Лилиан, или сохранить любимую и до конца дней своих терзаться
угрызениями совести, знать, что мог спасти, но не спас их?..
     Питер терзался в сомнениях. Что же делать? Вот перед ним стоит Лилиан,
та, которая так крепко держит его в этом мире. Правда, там, в том мире,
тоже будет Лилиан, но другая, совсем другая: маленькая хрупкая девочка
десяти лет, - не его Лилиан. А его обречена на бесследное исчезновение...
Теперь Питер понял: Лилиан уже видела ту страшную пропасть, готовую
разъединить их, и смирилась с этим. Она неподвижно стояла посреди комнаты и
не отрываясь смотрела на своего любимого. В ее глазах, полных горьких слез,
стояла такая тоска и печаль, что Питер еле сдержал готовые вырваться из
груди рыдания.
     - Лилиан, ты думаешь, я должен?.. - тихо спросил он.
     - Да, Питер, - ответила она чуть слышно. - Там моя мама. Я готова
пожертвовать нашей любовью ради ее жизни. И ради жизни тех несчастных.
Ступай! Я буду помнить о тебе.
     - Спасибо, любимая, за все, за все, - сказал он, стараясь до
мельчайших подробностей запомнить ее образ и унести его в своем сердце в
прошлое.
     - И тебе, милый, спасибо... - ответила она и спрятала свое лицо на
его груди.
     Он поцеловал ее и крепко прижал хрупкое тело к себе.
     - Прощай, Лилиан!..
     - Прощай, Питер...
     Он снова терял ее, и теперь навсегда.
     - Я готов, профессор! - решительно заявил юноша и обернулся к
профессору.
     Глаза профессора Магнуса как-то подозрительно блестели, а нос
неестественно распух и покраснел.
     - Не могу я смотреть на подобные сцены, - шмыгнул он носом.
     - Питер Селвин! Александр Магнус! - послышался с улицы усиленный
репродуктором голос комиссара Формена. - Ваше время истекло!
     - Значит, ты решился, Питер? - торопливо спросил профессор.
     - Да, - твердо сказал юноша. - Я вернусь в прошлое и уничтожу эту
проклятую установку. Клянусь, я сделаю это!
     - Спасибо, мальчик мой, - с чувством произнес профессор. - А теперь
- идем! Полиция ждать не любит.
     Профессор и Питер направились к выходу. У двери профессор обернулся.
     - Молодой человек, - обратился он к корреспонденту. - В ваших руках
жизнь этой бедной девушки. Выполните свой долг.
     - Можете на меня положиться, - с жаром заверил корреспондент.
     - Вот и отлично, - ответил удовлетворенный профессор. - Прощай,
Лилиан, девочка моя!..
     Но девушка, казалось, ничего не слышала. Она не отрываясь смотрела на
Питера. Питер ответил ей долгим взглядом и решительно вышел из номера вслед
за профессором Магнусом.
     Спускаясь по лестнице вымершего отеля, профессор шепнул юноше:
     - Слушай, Питер, внимательно, что я тебе скажу, и запоминай. Когда ты
вырвешься из их лап, - а ты вырвешься, я знаю, - не думай обо мне. Я
позабочусь о себе сам, им меня не одолеть. Ступай сразу же на Центральный
городской вокзал; там в камере хранения, из ячейки под номером 1350, ты
возьмешь дипломат. В нем бумаги. Код ячейки такой же, только наоборот -
0531. Бумаги передашь отшельнику Магнусу. Понял? Ты знаешь, где его найти.
Среди бумаг, с которыми ты, кстати, можешь ознакомиться, ты найдешь два
письма, одно из которых предназначено тебе. Прочтешь его, когда будет
время. Сделаешь? Это очень важно.
     - Сделаю, - пообещал Питер.
     - Номер ячейки и код запомнил?
     - 1350 и 0531.
     - Правильно, - профессор кивнул.
     Они спустились на первый этаж, пересекли холл и вышли на улицу. Солнце
ударило им в глаза, с порога отеля им хорошо была видна полицейская машина
с репродуктором, комиссар Формен возле нее и десятки ощерившихся стальных
стволов, направленных в их сторону. Стояла жуткая тишина.
     - Ну что, идем? - бодро сказал профессор и весело подмигнул Питеру.
     - Идем, - машинально ответил Питер, погруженный в невеселые думы.
     Две фигуры направились к машине.
     - Я понимаю, Питер, - вздохнул профессор, - это нелегко. Но если ты
не сделаешь этого, ты не сможешь жить. И Лилиан тебе никогда не простит.
     - Да, я знаю, - ответил Питер.
     - Тогда - выше нос, и хвост держи морковкой! - воскликнул
профессор, подбадривая юношу. - Ничего, мы еще повоюем! Узнают они еще,
почем фунт лиха!
     Они остановились в трех шагах от комиссара Формена.
     - Здравствуйте, комиссар, - беззаботно произнес профессор Магнус. -
Хорошая погода, не правда ли?
     - Я выполнил свое обещание, - обратился к комиссару Питер. - Теперь
ваша очередь.
     - Хорошо, - кивнул комиссар и отдал какое-то распоряжение своему
помощнику. Тот исчез в недрах отеля.
     - Прошу вас, комиссар, - сказал Питер, - не преследуйте девушку.
Она ни в чем не виновата. Ей и так уже досталось от жизни.
     - Обещаю, - ответил комиссар.
     Через несколько минут из отеля вышли Лилиан и корреспондент в
сопровождении полицейского. Корреспондент предусмотрительно куда-то спрятал
фотоаппарат и диктофон, справедливо полагая, что полиция может
реквизировать эти профессиональные принадлежности его деятельности. Проходя
мимо Питера, Лилиан в последний раз подняла на него глаза. Сколько
страдания и боли было в этом взгляде!
     - Кто это? - удивленно вскинул брови комиссар, кивая на
корреспондента.
     - Предприимчивый представитель прессы, сумевший опередить вас, -
ответил профессор.
     - Вот как! - нахмурился комиссар.
     - Не трогайте его, комиссар, - попросил Питер, провожая девушку
взглядом. - Он позаботится о Лилиан.
     - Ладно, - махнул рукой представитель власти, - мое дело -
выполнить приказ. А теперь прошу в машину! - и он предупредительно
распахнул дверцу автомобиля.
     В этот момент раздался визг тормозов, и рядом с машиной комиссара
остановился большой черный автомобиль. Из него уверенно вышли трое плотно
сколоченных мужчин.
     - Комиссар Формен? - спросил один из них.
     - Да, я комиссар Формен, - ответил полицейский. - Что вам угодно?
     Мужчина достал из кармана какую-то бумагу и небрежно сунул ее в руки
Формену.
     - Мы из политической разведки, - развязно произнес он. - У нас
приказ: доставить арестованных по назначению. Прошу вас выдать их нам.
     - Проклятие! - заскрежетал зубами профессор.
     Комиссар не спеша прочитал бумагу и вернул ее представителю
политической разведки.
     - Прошу прощения, господа, - обратился он к Питеру и профессору
Магнусу, - я вынужден передать вас в руки этих парней. Приказ есть приказ,
- и он беспомощно развел руками.
     - А где девица? - вдруг спросил мужчина.
     Питер не сразу понял, о какой девице говорит представитель разведки,
но когда он догадался, что под девицей тот подразумевает Лилиан, у юноши
непроизвольно сжались кулаки.
     - Спокойно, Питер, - прошептал профессор, сам еле сдерживаясь, чтобы
не ударить этого наглого типа.
     - В приказе о девушке ничего не сказано, - возразил комиссар Формен
и твердо добавил: - Я несу ответственность за ее безопасность и не советую
вам вмешиваться не в свои дела. Иначе я вынужден буду применить силу, - он
кивнул на окруживших их плотным кольцом полицейских, - а мне бы этого не
хотелось, сэр.
     - Спасибо, комиссар, - с благодарностью произнес Питер. - Вы
честный человек.
     Представитель разведки недобро усмехнулся.
     - Ну, ну, посмотрим, комиссар. Мы еще поговорим - потом. А пока, -
он сощурился, угрожающе сверкнув белками глаз, - чао!
     Вслед за черным автомобилем к отелю подъехала еще одна машина,
специально предназначенная для перевозки заключенных. Она напоминала
автофургон в миниатюре, но в отличие от последнего была обита
бронированными листами во избежание возможного побега, а задняя часть
представляла собой решетку.
     - Карета подана, - мрачно пошутил профессор Магнус.
     - Верно, - подтвердил представитель разведки, - но только не для
вас, профессор. Вы поедете со мной, в моей машине. А эта роскошная карета
предназначена для нашего юного авантюриста, убийцы и растлителя малолетних,
- и он жестом пригласил Питера проследовать в бронированный автофургон. -
Ну, живо!..
     Но Питер не трогался с места.
     - Профессор, - сказал он в раздумье, - я давал обещание комиссару,
и я готов его выполнить, но этим псам, - он кивнул на представителей
политической разведки, - я ничего не обещал.
     Мужчина выхватил пистолет и направил его на профессора Магнуса.
     - Питер Селвин! - сказал он с угрозой. - Профессор Александр Магнус
будет тут же застрелен, если я увижу, что вы намерены проделать одну из
ваших штучек. Не пытайтесь, Селвин