о это было видением, не вызывало у нее теперь
никаких сомнений: незнакомый юноша столь внезапно появился перед ней и так
же внезапно растворился в воздухе. Нет, это призрак, решила она. Но древний
материнский инстинкт вопреки всякой логике подсказывал ей: это твой сын,
Питер!.. верь ему!..
     Питер шел по узкой горной тропе вниз, к полигону. Время стояло, часы
показывали 10.40. Осталось двадцать минут.

     Глава двенадцатая

     Бетонные стены полигона были высоки и неприступны, напоминая скорее
средневековую крепость, нежели современный военный объект.
Контрольно-пропускной пункт был закрыт, а ворота, видимо, открывались
автоматически либо по команде караульного. Но сейчас ни о какой автоматике
и речи быть не могло: подобно сигнализации в ювелирном магазине, автоматика
могла сработать лишь в качестве реакции на определенное внешнее
воздействие, а любая реакция, как известно, есть некая временная
последовательность событий. Время же, по воле Питера, стояло.
     Питер обошел полигон кругом. Крепость была неприступна. Первое
препятствие. Что же делать? Из всякого безвыходного положения всегда есть
выход, и юноша знал это. Ответственность его за судьбы мира придала ему
силы и решимости. Ничего, он преодолеет все трудности и придет к цели!..
     Питер еще раз обошел полигон. С южной его стороны, у самой стены, он
заметил неказистое высохшее дерево, вернее, не дерево, а голый ствол, без
листьев и ветвей. Сухой ствол не достигал до верхней границы стены, но
другого пути не было. Если не здесь, то больше нигде. Питер снял пиджак,
предварительно сунув пистолет за пояс, и начал взбираться по гладкому
стволу. Трухлявая древесина осыпалась под его пальцами, ноги то и дело
соскальзывали с еле заметных выступов на стволе, пот заливал глаза, но
юноша все лез и лез, пока не добрался до верхней его части. Время, солнце и
непогода превратили некогда пышное дерево в обрубок, верхняя часть которого
сейчас представляла собой неровную площадку сантиметров пятнадцати в
диаметре. Чтобы добраться до колючей проволоки, обрамляющей стену полигона,
необходимо было встать на эту площадку, что было не под силу даже опытному
эквилибристу, но у Питера не было иного выхода. Циркач мог не сделать
такого-то трюка, Питер же не имел права на неудачу. Дважды чуть не
сорвавшись, он все-таки умудрился стать обеими ногами на эту зыбкую опору
и, с трудом сохраняя равновесие, выпрямился. Руки не доставали до края
стены. Единственным выходом было прыгать. Весь собравшись, Питер
оттолкнулся от трухлявого ствола и уцепился за нижний ряд колючей
проволоки. В тот же миг он услышал треск и, оглянувшись, увидел, как
мертвое дерево падает, не выдержав толчка, и с глухим стуком рассыпается от
удара о землю. Острые шипы колючей проволоки впились в правую ладонь юноши,
причиняя нестерпимую боль, но Питер, сжав зубы, не разжал рук.
Подтянувшись, он ухватился за следующий, более высокий ряд проволоки, потом
за следующий, еще и еще выше, пока руки его не достигли самого верхнего
ряда. Поджав ноги, он наступил на бетонный край стены и выпрямился. Самый
верхний ряд колючей проволоки, за который он крепко держался, был где-то на
уровне его груди. Переведя дыхание, он осторожно перелез через проволочное
заграждение и заглянул вниз, по ту сторону стены.
     Прямо перед ним простиралась жестяная крыша небольшого строения,
по-видимому, склада или какой-либо другой хозяйственной постройки. Питер
спрыгнул на крышу, и металлический гул разнесся по окрестностям.
Инстинктивно пригнувшись, он тут же вспомнил, что время стоит, и никакой
опасности ему грозить не может. Оказавшись на земле, он огляделся.
     Прямо перед ним возвышалась круглая высокая бетонная башня, занимавшая
около трети территории полигона. На ее крыше Питер заметил несколько
вертолетных лопастей. "Вертолетная площадка", - решил он. Справа, метрах в
пятидесяти от склада, распахнул ворота большой гараж, в глубине которого
притаилось несколько грузовиков и бронетранспортеров. За гаражом виден был
ряд небольших деревянных построек, видимо, выполнявших функции складских
помещений. В двадцати метрах слева располагался контрольно-пропускной пункт
и караульное помещение, а за ними - входные ворота. Два солдата с
автоматами застыли у КПП, и еще двое - у ворот. Несколько человек Питер
заметил у гаража и чуть дальше, за ним. Как же добраться до сердца полигона
- установки "ТТТ"?
     Питер направился к КПП. От КПП к башне вела посыпанная битым кирпичом
дорожка. Дорожка упиралась в большую, обитую стальными листами дверь. Питер
дернул за ручку. Массивная дверь на удивление легко поддалась. Питер вошел
в просторный холл и в растерянности остановился. Множество дверей,
расположенных по периметру холла, привело его в замешательство. Куда идти?
Какая дверь вела к цели? Тут он заметил в самом углу холла выход на
лестничную клетку. Не долго думая, Питер направился туда.
     Время было на его стороне, поэтому он не спешил. Он должен досконально
все изучить, чтобы действовать наверняка. Рука, изодранная в кровь о
колючую проволоку, болела и уже начала опухать, но Питер не придал этому
значения. Об этом ли сейчас думать, когда на карту поставлена судьба всего
человечества!
     Лестница вела как вверх, так и вниз. Куда же идти? Подсознательное
чувство подсказало Питеру, что ключ к разгадке полигона лежит где-то внизу,
в недрах бетонной башни. Он спустился на один этаж. Но выход с этажа был
заперт, кодовый замок преградил ему путь. На железной двери была надпись:
"Главный Пульт Управления". Питер спустился еще ниже. И здесь кодовый
замок! Надпись на двери гласила: "Вычислительный центр". На третьем
подвальном этаже дверь также не поддавалась, но здесь не было ни кодового
замка, ни какой-либо пояснительной таблички. Питер спустился на самый
последний, четвертый этаж. К величайшей его радости выход на этаж вообще не
имел двери, и юноша смог беспрепятственно проникнуть в это глубоко
спрятанное под землей помещение.
     Питер попал в бесконечный кольцеобразный коридор, освещенный мягким
светом люминесцентных ламп. Паркетный пол устилала длинная ковровая
дорожка. Внутренняя стена коридора была испещрена множеством дверей с
табличками. Питер приблизился к первой попавшейся двери. Надпись на ней
гласила: "Лейтенант Чарльз П. Принстон". Юноша легонько толкнул дверь.
Дверь со скрипом отворилась, и взору Питера представилась небольшая уютная
комната; на диване под элегантным бра лежал молодой офицер в расстегнутом
кителе и читал книгу. Питер осторожно закрыл дверь и заглянул в следующую.
Комната была пуста, но домашний уют присутствовал и здесь.
     Питер понял, что попал на этаж, где размещаются жилые помещения
офицеров гарнизона и обслуживающего персонала. На каждой двери висела
табличка с именем владельца комнаты. Некоторые помещения были заперты, в
том числе и комната, на двери которой красовалась крупная надпись: "Генерал
Джордж Ч. Нортон", но в большинстве случаев двери поддавались при малейшем
прикосновении.
     Стоп!.. Питер нахмурился. На очередной двери он с трепетом прочитал:
"Капитан Уинстон Хамберг". Так вот он, виновник всех его бед! Вот где он
скрывается! Однако дверь оказалась на запоре.
     Как найти выход из этого лабиринта? Где та дверь, которая приведет его
к цели?
     Коридор был пуст, и лишь однажды Питер наткнулся на двух служащих в
белых халатах, застывших в немой беседе посреди коридора. Питер все шел и
шел, замыкая круг, и когда он был уже почти у самой лестничной клетки,
взгляд его упал на предпоследнюю дверь. "Профессор Роберт Вердье". Тот
самый, о котором рассказывал профессор Магнус, - первооткрыватель Т-поля!
Питер в раздумье остановился у двери. Внезапная мысль пришла ему на ум.
Что, если попросить профессора о помощи? Сам Питер, конечно, тоже справится
со своей задачей, но на это уйдет несравнимо больше сил. Только согласится
ли Вердье на эту опасную авантюру? По словам профессора Магнуса, Роберт
Вердье был слабым, бесхарактерным существом, но, может быть, именно эти его
недостатки и станут залогом успеха: ведь такого человека будет легче
склонить к сотрудничеству. Попытаться? Чем, в принципе, он рискует? Если
даже, к несчастью, профессор откажется, то опасности он представлять не
будет, так как дальнейшие поиски Питер продолжит при остановленном
времени... Питер колебался, в замешательстве взвешивая все "за" и "против".
И все же стоит рискнуть!
     Питер решительно толкнул дверь. К счастью, профессор был в комнате.
Питер сразу узнал его по описаниям профессора Магнуса. Роберт Вердье стоял
у книжного шкафа и доставал с полки - а, может, клал на место? - толстую
книгу. Итак, время, вперед!..
     На часах было 10.40.
     Профессор оторвался от книжной полки и, что-то бубня себе под нос, сел
в кресло. Питер осторожно притворил за собой дверь.
     - Профессор Роберт Вердье, - тихо произнес он, в упор глядя на
тщедушную фигуру профессора.
     Тот вздрогнул, испуганно поднял глаза и выронил книгу.
     - Вы... вы кто? - шепотом спросил он с дрожью в голосе.
     - Я - Питер Селвин, - твердо сказал юноша. - У меня слишком мало
времени, поэтому прошу не перебивать меня. Я знаком с вашим открытием,
Роберт Вердье, однако мне известно также и то, что даже для вас пока скрыто
за завесой тайны. Я имею в виду теорию косвенного Т-поля, а также влияние
его на человека. Профессор Александр Магнус - а вам хорошо должно быть
известно это имя - независимо от вас создал эту теорию и проверил ее на
практике. Буквально два слова о теории...
     - Я знаю, - вдруг произнес профессор Вердье. - Я все знаю.
     - Знаете?! - вскричал пораженный юноша. - Знаете о существовании
косвенного Т-поля?
     - Я создал ее, - отрешенно произнес профессор, задумчиво глядя в
пространство. - Я создал теорию вторичного Т-поля. Вы его называете
косвенным. Пусть так. Но никто не знает об этом, никто.
     - Вы ее создали? - воскликнул Питер, не веря своим ушам. - И вы
скрыли это?
     Профессор словно очнулся. Его рыбьи глаза гневно сверкнули.
     - Неужели вы думаете, молодой человек, что я отдам в их руки столь
грозное оружие?
     - Вот оно что! - догадался Питер. - Прав был профессор Магнус,
когда говорил, что вы - талантливейший из гениев.
     Глаза Вердье потухли, в них снова появился испуг.
     - Кто вы такой? - глухо спросил он. - Откуда вам известно о Т-поле?
И как вы сюда попали?
     - Так знайте, - торжественно произнес Питер, - я - человек из
будущего.
     Профессор порывисто вскочил.
     - Вы подверглись облучению? - Голос его дрожал. - Отвечайте!
     - Я подвергся воздействию Т-поля, - подтвердил Питер, - и получил
власть над временем. Поэтому я здесь.
     - Значит, это возможно, - прошептал профессор Вердье и добавил: -
Что же вы хотите?
     - Уничтожить установку "ТТТ".
     - Уничтожить установку "ТТТ"? - спросил пораженный профессор. -
Зачем?
     Питер взглянул на часы...
     - Через тринадцать минут будет произведен очередной эксперимент.
     - Да, я знаю.
     - ...в результате которого погибнет около двухсот человек.
     - Не может быть! - вскричал профессор. - Ведь защита...
     - Защита откажет. Спасти людей, спасти человечество от страшной
опасности может только ликвидация источника этой опасности. Установка
должна быть уничтожена. И вы, профессор, поможете мне в этом.
     - Нет... - запротестовал профессор.
     - Это ваш человеческий долг, - настаивал Питер.
     - Но ведь можно остановить эксперимент, - возразил Вердье.
     Питер отрицательно покачал головой.
     - Только ликвидация, - непреклонно сказал он.
     Профессор схватился за голову и забегал по комнате. Противоречивые
чувства разрывали его грудь.
     - Не могу... не могу!.. - шептал он.
     - Торопитесь, профессор! - произнес Питер. - От вашего решения
зависит судьба человечества. Решайтесь! Осталось восемь минут!
     Профессор резко остановился.
     - Хорошо! - решительно произнес он, и глаза его вновь заблестели, а
голос окреп. - Я помогу вам. Возможно, это будет единственно верным шагом
во всей моей жизни. Слушайте!
     Профессор Вердье закрыл дверь на ключ, вернулся к книжному шкафу и,
боязливо озираясь, раздвинул шторы слева от него, за которыми Питер
надеялся увидеть окно. Но он ошибся. Его взору представилась еще одна
дверь, как раз напротив той, в которую он вошел. Профессор вплотную подошел
к юноше и приглушенно заговорил:
     - Эта дверь ведет к установке "ТТТ". Такими дверьми снабжены всего
лишь несколько комнат: генерала Нортона - начальника полигона, нескольких
офицеров, ответственных за проведение экспериментов, и моя. Вы сейчас
выйдете и попадете в такой же кольцевой коридор, как тот, через который вы
ко мне проникли, - но меньшего диаметра. Пойдете налево, пока не увидите
винтовую лестницу, ведущую вниз. Спуститесь по ней до конца и увидите
дверь. Откроете ее вот этим ключом, - профессор извлек из кармана
необычной формы ключ, - и попадете в Центр самоликвидации установки "ТТТ".
В случае аварии либо проникновения на полигон враждебных сил, дабы
уникальная установка не досталась врагу, предусмотрено ее аварийное
уничтожение. Справа, на стене вы увидите большую застекленную панель с
красной кнопкой посредине. Разбив стекло, вы нажмете ее и... Дальнейшее,
надеюсь, понятно. Тут же, в углу, стоит сейф со всей документацией на
установку "ТТТ". Это единственный экземпляр, другой документации не
существует. Сейф снабжен специальным устройством, и если вы попытаетесь
открыть его обычным поворотом ручки, предварительно не отключив
сигнализацию, то содержимое сейфа тут же превратится в пепел. Вы поняли
меня?
     - Отлично, профессор! - обрадовался Питер, пряча ключ в карман. -
Все гораздо проще, чем я предполагал. Но без вас я никогда не нашел бы этот
пресловутый Центр, эту тайну "кощеевой смерти". Огромное вам спасибо,
профессор!
     - Дело всей моей жизни... - с грустью прошептал профессор, опуская
руки.
     - Дело всей вашей жизни, - возразил юноша, - может стоить жизни
десятков, а то и сотен людей. Поймите это.
     - Да, да, я понимаю, - поспешно согласился Вердье. - И поэтому
помогаю вам, молодой человек. Идите, и да поможет вам Бог.
     - Прощайте! - крикнул Питер и открыл дверь во внутренний коридор. -
Надеюсь встретиться с вами в лучшие времена.
     Какое-то оцепенение нашло на профессора Вердье; он стоял у раскрытой
двери и слушал быстро удаляющиеся шаги отважного юноши. Но вот он словно
очнулся.
     - Постойте! Я забыл вам сказать...
     Но Питер уже исчез. Профессор Вердье махнул рукой и скрылся в своей
комнате. Он не успел сказать, что аварийному уничтожению подлежит только
работающая установка...
     У винтовой лестницы Питер остановился. Часы показывали 10.57. Нет, так
ему не успеть. Стоп, время!.. Теперь можно и передохнуть. Юноша огляделся.
Слева коридор замыкала сплошная стена с несколькими дверьми в ней, а справа
тянулись бесконечные перила; коридор напоминал галерею, или, вернее,
смотровую площадку. Юноша подошел к краю перил и заглянул вниз. Откуда-то
из глубины, из недр земли тянулся высоко вверх огромный стальной цилиндр,
ярко блестевший при свете люминесцентных ламп. Вот оно - сердце полигона,
олицетворение зла и смерти! Вот она - установка "ТТТ"!
     Питер бросил последний взгляд на стальной цилиндр и стал спускаться по
винтовой лестнице. Вот и вход в секретный Центр. Хорошо, что профессор
Вердье догадался снабдить его ключом! Войдя в небольшое, слабо освещенное
помещение, Питер сразу же увидел застекленную панель с кнопкой посредине, а
рядом - сейф с документацией. Сначала документы!.. Питер повернул ручку,
но никаких видимых изменений не произошло. Что такое? Неужели профессор
Вердье обманул? Или самоуничтожение содержимого сейфа происходит столь
незаметно? Нет, здесь что-то не то...
     Ответ пришел внезапно. Ведь при остановленном времени автоматика не
работает! Значит... значит, время, вперед!..
     Питер снова повернул ручку. В сейфе что-то щелкнуло и загудело.
Порядок! Питер бросился к стеклянной панели. Теперь нельзя было терять ни
секунды. Осталось меньше двух минут. Под рукой ничего не оказалось, и он
ударил по стеклу кулаком. Стекло со звоном осыпалось. Один из осколков
царапнул кожу на щеке, и алая струйка крови потекла на рубашку. А теперь
кнопка! Питер со всей силы надавил на красную кнопку и... ничего не
произошло. Что случилось? Питер еще и еще раз нажимал на нее, стучал по ней
кулаками, но никаких результатов. Чуть не плача от отчаяния, он прижал
кнопку к стене и с ужасом наблюдал за циферблатом часов. 10.59.10...
10.59.30... 10.59.45... Неужели неудача? Неужели снова смерть?..
10.59.55... 11.00.00. Все! Это конец!..
     И в тот же миг помещение наполнилось вибрацией, появился глухой гул.
Наверху, под самым потолком, загорелось табло: "Аварийное уничтожение!"
Где-то вдалеке протяжно заревела сирена, послышался топот множества ног...
     А в это время...

     Глава тринадцатая

     Огромная пультовая, чем-то напоминающая пультовую атомной станции,
мигала разноцветными огнями. Сержант сидел перед Центральным Пультом и
напряженно следил за показаниями приборов и цифровых табло.
     - Установка готова к работе, сэр!
     - Защита? - голос из репродуктора звучал громко и требовательно.
     Сержант взглянул на крайнюю слева панель, где только что загорелась
надпись: "Защита включена".
     - Есть - защита!
     - Время эксперимента - тридцать секунд!
     - Есть - тридцать секунд!
     После непродолжительной паузы слышится последняя команда:
     - Пуск!
     Сержант, незаметно перекрестившись, опустил рычаг. В ту же секунду на
аварийном табло замигала надпись: "Аварийное уничтожение!" Автоматически
включилась сирена.
     Сержант побледнел. Что это? Почему - уничтожение? Кто отдал приказ?..
Репродуктор разразился гневным голосом дежурного офицера, капитана
Хамберга:
     - Вы что там, спятили, сержант?! Что у вас происходит?
     - Аварийное уничтожение...
     - Что?! - взревел репродуктор.
     В Главную Пультовую ворвалась группа офицеров во главе с генералом
Нортоном...
     А Питер стоял в аварийном Центре и боялся отпустить кнопку. Он уже
понял, что задуманное свершилось, и счастливо улыбался. Это была победа.
Его победа, победа добра над злом. Топот ног приближался, откуда-то сверху
послышались встревоженные голоса. Все, пора уходить. Сейчас он остановит
время и постарается выбраться отсюда, благо, что дорога назад известна.
Питер мысленно скомандовал: стоп, время!.. Но топот ног приближался, и вой
сирены не исчез. Что такое? Почему не сработало заветное заклинание?
     И тут Питер все понял. Уничтожив установку "ТТТ" - причину своей
власти над временем, - он навсегда утратил эту власть. Значит, как и
предсказывал профессор Магнус, время свернуло в истинное русло! И здесь, в
этом мире, где нет страшной установки, нет Т-поля - как косвенного, так и
прямого, - не может существовать и его способность управлять ходом
времени. Питер не знал, радоваться ему или огорчаться. Радость, конечно,
была бесспорной, но теперь он стал уязвим, его жизни грозила смертельная
опасность. И чтобы избежать ее, необходимо немедленно действовать.
     Питер выскочил из помещения аварийного Центра. Чьи-то ноги уже
показались на нижних ступеньках винтовой лестницы. Справа от помещения
аварийного Центра Питер заметил небольшую темную нишу, куда юноша не долго
думая скрылся. Прижавшись к стене, он достал из-за пояса пистолет и стал
ждать. Мимо него пронеслась группа офицеров. Все! Теперь - наверх!.. Питер
выскочил из укрытия и бросился к винтовой лестнице. Лишь бы никого не
встретить!.. К счастью, путь наверх был свободен, и юноша беспрепятственно
добрался до круговой галереи. Первое, что он увидел, был стальной цилиндр.
Цилиндр, совсем еще недавно ярко блестевший, теперь заметно потускнел и
помутнел; от него шел нестерпимый жар. Питер не знал, какие процессы сейчас
происход