пришли солдаты и убрали мертвые тела, как будто ничего не
случилось. И мир так ничего и не узнал. А жаль... Потом я вернулся в Город,
чуть позже глупо погиб Вердье, и, наконец, на сцене появился Хамберг... Я
ни на мгновение не выпускал его из виду, параллельно продолжая работы по
изучению Т-поля. В созданном Хамбергом Центре, куда он согнал ученых со
всех концов страны, у меня оказалось много знакомых; через них я и узнавал
последние новости. Теперь тебе ясно, Питер, откуда я черпал информацию. Я
был в курсе всех событий, происходящих в Центре, хотя работы, связанные с
проблемой Т-поля, считались секретными. Но человеческий язык, как
говорится, без костей... Одним словом, я знал все необходимое. Два года
назад, проанализировав все, что было известно о Т-поле, и проведя
необходимые расчеты, я вплотную подошел к созданию теории о влиянии
косвенного Т-излучения на человека и возможности управлением скоростью
течения времени. Это случилось на год раньше, чем тех же результатов
добились в Центре Хамберга. Теперь я лидировал! А совсем недавно я получил
неожиданное наследство, оставленное мне каким-то дальним родственником...
     - Триста тысяч фунтов, - подсказал Питер.
     - Верно, а ты откуда знаешь? - удивился профессор Магнус. - Ах,
да... Ты же работаешь в конторе этого, как его, Крафта... Ну так вот,
получив эти деньги, я решил легализовать свою деятельность, начав открытую
борьбу с военным министерством. Деньги позволяли мне сделать это. Я решил
учредить Фонд Защиты Человечества от произвола военных, поднять
общественность на борьбу с милитаризацией нашего общества, - одним словом,
начать активную антивоенную кампанию. Уверен, что у меня нашлось бы немало
сторонников. Именно в Фонд Защиты я и решил вложить весь свой капитал, а
этот ваш скупердяй Крафт чуть не задохнулся, когда я ему сообщил о своем
намерении. Ну вот, пожалуй, и все, Питер, что я могу тебе сообщить. Теперь
необходимо разработать план совместных действий. Но я не спросил тебя,
Питер, согласен ли ты принять участие в этой борьбе? Ведь у тебя могут быть
свои планы и свое мнение на этот счет. Возможно, ты захочешь принять
предложение Хамберга.
     - Согласен ли я! - Питер вскочил и забегал по комнате. - Согласен
ли я! Да неужели вы могли подумать, профессор, что я, обладая теперь таким
даром, смогу спокойно взирать на эти преступления! Нет, дорогой профессор,
я теперь с вами до конца, до победного конца. А насчет Хамберга вы зря меня
поддели, - Питер укоризненно посмотрел на профессора Магнуса.
     - Прости, Питер, это я так, по глупости, - смутился профессор.
     - С Хамбергом мне не по пути, - продолжал юноша, - это ясно, как
день. Он повинен в смерти моей матери, моего отца, моих земляков, матери
моей Лилиан. Они должны быть отомщены. Теперь, когда вы все мне рассказали,
профессор, я знаю, что делать.
     Профессор покачал головой.
     - Мы не мстить должны, Питер. Наша цель гораздо шире: спасение
человечества от надвигающейся опасности. Одна установка "ТТТ" способна
натворить неописуемых бед, а представь себе, если Хамберг или кто-нибудь
ему подобный получит власть над временем! Сотня молодцов, соответствующим
образом накачанных идеологически и способных влиять на ход времени, сможет
противостоять любой самой совершенной армии мира. Против них будет
бессильно даже ядерное оружие, даже Т-поле. Стоит им лишь остановить время,
и они - полные хозяева на земле. Ядерный гриб застынет в метре от них, не
причинив им никакого вреда, а Т-лучи наткнутся на непреодолимую временную
стену. Вот с чем мы должны бороться. А месть... Мы не на Корсике, Питер,
чтобы всецело отдаваться этой пагубной страсти.
     - Но ведь виновные должны быть наказаны! - горячо возразил Питер.
     - Они будут наказаны, - твердо ответил профессор.
     - Тогда я ваш! - воскликнул Питер, сверкая глазами.
     - А я - твой, Питер!
     Договор был скреплен крепким рукопожатием.
     - Теперь перейдем к конкретным делам, - сказал профессор. - Это
большая удача, что ты работаешь у Крафта. Завтра я заеду к вам в контору и
попрошу твоего шефа поручить тебе ведение дел по учреждению Фонда Защиты. Я
думаю, он не будет против. Тогда ты сможешь, Питер, встречаться со мной в
любое время дня, а это, согласись, немаловажно. Далее, по поводу Хамберга.
Хамберг дал тебе недельный срок на раздумья. Что ж, это срок немалый, за
неделю мы должны сделать все дела и к следующей среде предать огласке
готовящуюся авантюру военного министерства. Я постараюсь подготовить
материалы для прессы и телевидения, и тогда мы сможем начать открытую
борьбу с милитаристски настроенными кругами правительства. Иначе они придут
к власти, и военная диктатура в стране обеспечена. А этого допустить мы
никак не можем... И еще, Питер, будь осторожен, сейчас от них можно ожидать
всего. Не поддавайся на провокации, не лезь на рожон, пытайся выиграть
время. В крайнем случае пускай в ход свою способность. Я и сам бы с
удовольствием на нее посмотрел, но сейчас уже поздно....
     - Как - поздно? - вскочил Питер; он только сейчас вспомнил о
встрече с Лилиан.
     На часах было без четверти восемь. А ровно в восемь в буковой аллее
его будет ждать Лилиан.
     - Я пропал! - в отчаянии прошептал Питер. - Теперь мне уже нипочем
не успеть! Простите, профессор, мне надо бежать. Ведь Лилиан...
     - На какой час назначена встреча? - деловито спросил профессор.
     - На восемь.
     - Быстро в машину! В восемь не обещаю, а минут десять девятого будешь
на месте. Ну, быстрее!
     Питера уговаривать не пришлось.
     - Спасибо, дорогой профессор! - бросил он на бегу.
     Ни юноше, ни умудренному опытом профессору даже в голову не пришло,
что стоит лишь Питеру захотеть, и он успеет на любую встречу, в любом месте
и в любое время - воспользуйся он только своей уникальной способностью
вмешиваться в обычный ход времени. Но ни тот, ни другой даже не вспомнили
об этом.
     Машина стрелой неслась по Городу. Вот, наконец, и городской парк.
Маленький "форд" резко затормозил.
     - Профессор, пойдемте со мной, я вас познакомлю с моей Лилиан, -
сказал Питер, выскакивая из машины.
     - С удовольствием! - ответил профессор Магнус, на минуту было
заколебавшись.
     Лилиан уже ждала. В глазах ее стояли слезы и немой укор.
     - Лилиан! - воскликнул Питер, подбегая к ней, но профессор опередил
его.
     - Простите моего юного друга, дорогая Лилиан - разрешите, я вас буду
так называть, - но это я во всем виноват, - сказал профессор Магнус с
обворожительной улыбкой. - Это я его задержал.
     Девушка удивленно переводила взгляд с одного мужчины на другого.
     - Лилиан, это профессор Магнус, мой друг, - сказал Питер, с
нежностью глядя на девушку.
     Долговязая фигура профессора изогнулась в поклоне.
     - Не сердитесь на нас, милая девушка. Наш друг вам все объяснит. А
мне пора. Не смею вас больше задерживать. До встречи, Питер. Завтра я заеду
к вам в контору.
     С этими словами профессор растаял в темноте.

люди остались наедине. - Я так испугалась за тебя! Ведь ты никогда не
опаздывал. Кто этот человек? И что у тебя с головой?
     - Хорошая моя Лилиан! - прошептал Питер, взяв девушку за руки. - Я
тебе все, все расскажу! Ты должна это знать.
     В этот вечер молодые люди дольше обычного задержались в парке. Питер
поведал девушке все, что знал, включая предложение Хамберга. Теперь между
ними не было тайн. Словно тяжкий груз свалился с плеч юноши.
     - Бедный, бедный Питер! - шептала Лилиан, потрясенная услышанным. -
Как я за тебя боюсь!
     Несмотря на сгущавшиеся над молодыми людьми тучи Питер был на седьмом
небе от счастья. Она боится за него. За него!
     - Я буду осторожен, Лилиан! Но и ты береги себя, очень тебя прошу.
Если с тобой что-нибудь случится, я... я умру...
     - Питер! - она крепко обняла его и поцеловала в губы. - Мой Питер.
     В этот вечер они признались друг другу в любви.

     Глава восьмая

     На следующий день утром профессора Магнуса внезапно вызвали в
полицейский участок. В течение двух долгих часов немолодой инспектор
подробно расспрашивал его о вчерашнем инциденте в кафе, потом незаметно
перешел к условиям жизни профессора, его семье, доходах, роде занятий,
особенно остановился на недавно полученном наследстве, планах на будущее,
знакомствах, а в заключение поинтересовался отношением профессора к
политике правительства. Потом его отпустили.
     Встретившись с Питером в конторе Крафта, куда он отправился из
участка, и все ему рассказав, профессор мрачно добавил:
     - Неспроста все это, Питер. Они начали охоту. Боюсь, мы можем не
успеть.
     Весь день Питер Селвин и Александр Магнус провели за составлением
необходимой документации для учреждения Фонда Защиты и при активном
содействии Крафта, которому профессор посулил изрядное вознаграждение за
оперативность, к вечеру продвинулись достаточно далеко.
     В пять часов профессор отвез Питера к себе.
     - О делах сегодня больше ни слова, - сказал он, когда они вошли в
дом, - посмотрим лучше, на что ты способен. Ты готов, Питер?
     - Конечно, - ответил Питер, устало падая в кресло. - Только если
позволите, чашечку кофе...
     - О чем речь! - произнес профессор. - Лиза!..
     Добрая хозяйка не заставила себя долго ждать. Уже через десять минут
две чашечки кофе ароматно дымились на столе.
     Потом Питер продемонстрировал профессору свою способность
манипулировать временем, замедляя его то в два, то в пять, то в десять раз,
и хотя Магнус внутренне был готов к этой демонстрации, тем на менее
увиденное произвело на него неизгладимое впечатление.
     - А теперь, - сказал Питер, - я остановлю время совсем.
     Юноша стоял посреди комнаты и не шевелился.
     - Ну? - нетерпеливо произнес профессор.
     И вдруг Питер исчез. Исчез внезапно, словно растворился в воздухе. В
ту же минуту в дверь кто-то постучал.
     - Нельзя! - испуганно крикнул профессор, шаря взглядом по комнате.
     - Мне - можно, - ответил Питер, открывая дверь и широко улыбаясь.
     - Питер! - профессор облегченно вздохнул.
     - Конечно, я.
     - Как же ты вышел? Я ничего не заметил. И когда?
     - Никогда! - юноша хитро сощурился. - Неужели вы не понимаете? Ведь
вы должны это знать лучше меня. Для вас - никогда. Для всего мира -
никогда. Ведь время стояло, это был один миг, мгновение, точка. А для меня
этот миг растянулся на полчаса. Я успел сбегать в газетный киоск на углу,
купить, вернее, взять вечернюю газету - вот она - немного прогуляться по
улицам Города и вернуться обратно. Вот и все. А для пущего эффекта я
вернулся не на то же самое место, откуда исчез, а в другое, за пределы
комнаты.
     Питер сказал неправду. Он отсутствовал не полчаса, а больше часа.
Помимо газетного киоска Питер побывал еще на ткацкой фабрике, где на
столике Лилиан оставил большую белую розу, прихваченную им по пути в
цветочной лавке. Девушка в этот момент неподвижно застыла у окна напротив.
Питер поцеловал ее и вернулся к профессору.
     - Поразительно! - восхищался тем временем Магнус. - Знал ведь об
этом, знал, но - на бумаге, а чтобы так, воочию увидеть!.. Поразительно!
     - Послушай, Питер, - сказал профессор некоторое время спустя, - ты
мастерски управляешься со временем, но, по-моему, твои возможности гораздо
шире.
     - Шире? - удивился Питер.
     - Да, шире. Ты не пробовал сжимать время?
     Питер задумался. Нет, сжимать он не пробовал, видимо, потому что
просто не думал об этом. Но попробовать можно.
     - Так дерзай же скорее! - заторопил его профессор.
     Питер встал посредине комнаты, отдал мысленный приказ и... Профессор
увидел, как юноша плавно поплыл по комнате, еле касаясь ногами пола.
     - Великолепно! - радостно потирая руки, произнес профессор, когда
Питер сел в кресло. - У тебя неплохо получается, Питер. Теперь осталась
самая важная и, пожалуй, самая трудная часть эксперимента.
     - Разве это не все? - спросил юноша,
     - Нет, Питер, это еще не предел твоих возможностей. По крайней мере,
это не должно быть пределом. Слушай меня внимательно. Ты умеешь сжимать и
растягивать время, ты умеешь его останавливать, теперь ты должен
попробовать повернуть его вспять.
     - Вспять?!
     - Да, вспять!
     Питер в сомнении покачал головой.
     - Боюсь, у меня не получится.
     - Не паникуй, Питер, получится! - настаивал профессор. - Ну, давай!
     Питер нахмурил брови и сосредоточился.
     - Я не знаю, как это сделать, - наконец сказал он, беспомощно глядя
на Магнуса.
     - Сначала останови время, а потом попытайся заставить его течь в
обратную сторону. Ну, Питер!..
     Питер напрягся и несколько секунд сидел неподвижно.
     - Не выходит, - выдохнул он и бессильно опустил руки на колени.
     Профессор покачал головой.
     - Ладно, не терзай себя, - сказал он. - Не сейчас, так в другой
раз. Но знай, Питер, ты можешь это сделать. Можешь! Главное - верить.
     - Я постараюсь, - тихо ответил юноша.
     В этот вечер Питер летел к своей Лилиан, сгорая от желания поскорее
увидеться с любимой девушкой. Какое это все-таки счастье - любить, но
насколько оно полнее, больше, объемнее, когда и ты любим!.. Весь день,
сначала в конторе Крафта, а потом, сидя у профессора Магнуса, Питер не
переставал думать о Лилиан. Он представлял себе ее маленькую стройную
фигурку, бездонные, светящиеся небесным светом глаза, обрамленные десятком
лучистых морщинок, когда она смеялась, ее звонкий голос, нежные, ласковые
руки, и слова... Слова любви, за которые Питер готов был отдать всю свою
жизнь, лишь бы они не смолкали никогда...
     Внезапно, при переходе улицы, Питер чуть не столкнулся с резко
затормозившим рядом черным автомобилем.
     - Смотреть надо, - буркнул Питер и хотел было пройти мимо, но тут из
автомобиля выскочило трое мужчин, и не успел юноша глазом моргнуть, как его
руки оказались ловко скрученными за спиной, а сам он был брошен на заднее
сидение автомобиля.
     - Это насилие!.. - попытался было протестовать Питер, но рот его тут
же был завязан платком, а по бокам юноши возникли два субъекта, крепко
схватившие его руки своими железными клешнями. Машина рванула с места и
понеслась по вечернему Городу. На переднем сидении, рядом с водителем,
сидел гладко выбритый господин в смокинге и темных очках.
     - Господин Селвин, - произнес он мягким вкрадчивым голосом, - не
стоит так волноваться. Сидите спокойно и слушайте.
     Питер замычал и замотал головой, пытаясь вырваться.
     - И оставьте эти бессмысленные телодвижения. Эти парни обламывали и
не таких воробышков, как вы. Ведите себя смирно.
     Питер сдался; он понял, что силой здесь не поможешь.
     - Вот и отлично, - продолжал господин в смокинге. - Теперь
выслушайте меня... Развяжите его.
     Один из субъектов ловко снял платок с лица Питера.
     - Что вы от меня хотите? - прохрипел юноша.
     - Это единственный вопрос, который я рассчитывал услышать от вас,
Селвин, в сложившейся ситуации, - сказал господин в смокинге. -
Поздравляю. Итак, что же мы от вас хотим? Совсем немногого. Я буду говорить
с вами без обиняков.
     Он не спеша достал сигарету, закурил и продолжил:
     - Мы представляем здесь политическую разведку. От вас мы хотим только
одного - сотрудничества. Нам известна ваша уникальная способность, и мы
рассчитываем использовать вас в своих целях, вернее, в целях борьбы за
безопасность нашего государства. Это великая цель. Вам предоставляется
возможность послужить на благо Родине. Итак...
     Питер молчал. Положение, казалось, было безвыходным.
     - Итак, вы молчите, - после непродолжительной паузы продолжил
господин в смокинге. - Учтите, Селвин, мы не имеем возможности, подобно
этому дилетанту Хамбергу, давать вам на размышления неделю или хотя бы
день. Ответ вы дадите сейчас, в этой машине. Если он будет положительный,
то мы вас высадим у городского парка, где вы можете насладиться встречей с
известным вам лицом. В противном же случае вы на встречу не попадете, - он
на минуту замолчал. - В противном случае вы вообще больше никуда не
попадете.
     Когда смысл последних слов дошел до сознания Питера, юноша похолодел
от ужаса.
     - У вас нет выбора, - усмехнулся представитель политической
разведки. - Решайтесь.
     Что же делать? Как найти выход из создавшегося положения?.. А если
попытаться... Есть выход!
     Питер сразу обрел уверенность в себе. Страх исчез, уступив место
какому-то мальчишескому озорству.
     - Выбора у меня, действительно, нет, - твердо произнес он, - и хотя
вы, господин политический разведчик, или как вас там, утверждаете, что вам
хорошо известна моя уникальная способность, вы, видимо, недооцениваете ни
ее, ни меня.
     - Что? - с тревогой спросил господин в смокинге. - Что вы хотите
этим сказать?
     - А вот сейчас увидите!..
     - Кнопф, хлороформ! - крикнул мужчина на переднем сидении, но Кнопф,
сидящий справа от Питера, не успел даже пальцем пошевельнуть, как юноша
прочитал заклинание.
     Стоп, время!..
     Все замерло. Питер, с трудом освободившись из цепких пальцев
телохранителей, выбрался из автомобиля на мостовую. Лавируя между
неподвижно стоящими машинами, он бросился к городскому парку.
     Метров за сто до парка он привел все в движение. Машины тронулись с
места, пешеходы зашагали по своим делам.
     Было без двух минут восемь. Сейчас к парку должна подойти Лилиан.
Питер знал, что она придет вовремя: девушка никогда не опаздывала.
     Вот она показалась на противоположной стороне улицы. Вот она идет по
пешеходному переходу... В руках у нее Питер увидел белую розу. Ту самую!..
     - Лилиан! - крикнул Питер и махнул ей рукой. Она заметила его и
помахала в ответ.
     Вдруг из-за поворота вывернул черный автомобиль и на бешеной скорости
понесся прямо на девушку.
     - Лилиан! - в отчаянии заорал Питер.
     Девушка обернулась и увидела мчащуюся на нее черную смерть. Гримаса
ужаса исказила ее красивое личико, глаза застыли в немом вопросе, еще
секунда и...
     Стоп, время!..
     Автомобиль замер в десяти шагах от девушки. Питер бросился к машине.
Через лобовое стекло он узнал своих похитителей. Он с силой дернул переднюю
дверцу автомобиля на себя, скинул руки водителя с руля и начал поворачивать
тугой руль вправо. Когда руль достиг своего крайнего положения, юноша
захлопнул дверцу, подбежал к застывшей в ужасе Лилиан, загородил ее своим
телом и, повернувшись лицом к врагу, скомандовал: время, вперед!..
     И снова мир пришел в движение. Черный автомобиль, несшийся до этого по
прямой, вдруг резко свернул вправо и на всей скорости врезался в глухую
стену старого кирпичного дома. Удар был настолько силен, что машина сжалась
в гармошку. Раздался жуткий скрежет и лязг сплющиваемого металла, затем
сильный взрыв потряс воздух. Пламя взметнулось ввысь, огненные струи
бензина и масла веером разлетелись по сторонам. Отброшенные взрывной
волной, Питер и Лилиан покатились по мостовой. Юноша вскочил на ноги, помог
девушке подняться и потащил ее в парк.
     - Скорее, Лилиан, скорее!.. - торопил ее Питер.
     Молодые люди пересекли парк и выбежали на параллельную улицу.
     - Такси! - крикнул Питер.
     К счастью, такси не заставило себя долго ждать.
     Уже сидя в машине, Питер дал адрес профессора Магнуса. И только после
этого обратил внимание на Лилиан.
     Девушка сидела, прижавшись к нему, и дрожала. Глаза ее, полные ужаса и
совершенно сухие, смотрели в одну точку, на щеке ее была ссадина, кофточка
на плече порвалась.
     - Ты очень испугалась, Лилиан? - с участием спросил Питер, крепко
обнимая ее за плечи.
     - Что это? - прошептала она побелевшими губами.
     - Потом, хорошая моя, потом! - торопливо произнес юноша, гладя ее по
волосам. - Ответь лучше, с тобой ничего не случилось?
     - Ничего,- ответила она и подняла голубые глаза на Питера. - Я
боюсь!
     - Не бойся, любимая, я с тобой, - прошептал Питер, и слезы
навернулись