Здесь мы пока в безопасности.
     Питер с сомнением покачал головой.
     - Лилиан, дорогая, распорядись насчет кофе, - обратился он к
девушке, и когда та вышла из номера, торопливо произнес: - Я не хотел
этого говорить при Лилиан, но сегодня я заметил слежку. Так что о
безопасности, профессор, речи уже нет.
     Профессор сплюнул от досады и неумело выругался.
     - Обложили, мерзавцы!
     Он осторожно подошел к окну и незаметно выглянул из него.
     - Вон тот, что ли? - спросил он, кивая головой вниз.
     На противоположном тротуаре подпирал фонарный столб все тот же зевака,
встреченный Питером час назад. Питер молча кивнул.
     - Интересно, кто же это? - прошептал профессор Магнус.
     Питер взглянул на часы и взволнованно произнес:
     - Что-то Лилиан долго нет. Пойду поищу ее. А то... сами знаете.
     Юноша ушел. Буквально через три минуты вошла Лилиан.
     - Питер, где ты? - крикнула она от двери. - Кофе подадут через
четверть часа.
     - Ты его не встретила? - встревожился профессор. - Он же пошел за
тобой...
     - Ой! - побледнела девушка.
     - Странно, - профессор нахмурился. - Как это вы разминулись?
     А Питер тем временем спустился вниз и, узнав, что Лилиан только что
была здесь и отправилась обратно пешком, решил было обогнать ее,
воспользовавшись лифтом. Их номер был на пятом этаже, и юноша справедливо
полагал, что на лифте он сумеет опередить девушку. Тем более, что только
что подошедшая кабина выпустила группу пассажиров и теперь призывно
пустовала. Не долго думая, Питер нырнул в лифт и хотел уже было нажать на
кнопку "пять", как вдруг чья-то рука опередила его, и кабина понеслась на
самый верхний этаж. Питер обернулся. Перед ним стоял широкоплечий мужчина
лет пятидесяти в мокром черном плаще и такой же черной, глубоко надвинутой
на глаза, шляпе.
     Холодок пробежал по спине юноши.
     - Что это значит? - возмущенно спросил Питер, хотя он уже отлично
понял, что этот тип оказался с ним в кабине не случайно.
     - Спокойствие, Селвин, - тихо сказал незнакомец.
     - Что это значит? - повторил Питер, пытаясь нажать на нужную ему
кнопку, но человек в плаще оттеснил его в угол кабины, заслонив пульт своей
широкой спиной.
     - У нас мало времени, Селвин, - сказал он и, взглянув на табло с
указателем текущего этажа, нажал на "стоп". Кабина остановилась, повиснув в
шахте между этажами. - Не делайте глупостей, Селвин, и прежде всего
выслушайте меня.
     - С какой стати я должен слушать вас? - с горячностью спросил Питер.
- Кто вы такой?
     - Я представляю Агентство. Слышали о такой организации, сэр?
     - Не слышал и слышать не желаю!
     - Вот как! - усмехнулся незнакомец, сверкнув глазами из-под полей
шляпы. - Впрочем, это не имеет значения. Я уполномочен предложить вам,
Селвин, сотрудничество с нами. Ответ должен быть дан немедленно.
     - Опять - двадцать пять! - с досадой произнес Питер. - Вы
когда-нибудь оставите меня в покое?!
     - Не надо кричать, Селвин, - угрожающе произнес незнакомец, - Итак,
да или нет?
     - Нет, тысячу раз нет! - крикнул Питер. - Как вы мне все надоели!..
     - Это ваш окончательный ответ, сэр? - официально произнес человек в
плаще.
     - Да, окончательный!
     - Ну что ж, - с сожалением ответил незнакомец, нажимая на кнопку
"один"; лифт дернулся, загудел и пошел вниз. - Очень жаль.
     Лифт остановился, двери бесшумно открылись, и незнакомец вышел.
     - Одну минуту, сэр, - произнес он, возвращаясь; на этот раз он
говорил шепотом и более доброжелательно. - Я не знаю, зачем вы
понадобились руководству, но вы мне симпатичны, молодой человек, и я считаю
своим долгом предостеречь вас: Агентство не прощает отказов.
     - Никакие последствия не могут повлиять на мое решение, - твердо и с
достоинством ответил юноша.
     Незнакомец пожал плечами.
     - Жаль, - сказал он, пересек холл и вышел на улицу.
     А Питер, окончательно уставший от всех дрязг последних дней, вернулся
в номер.
     - Питер, где же ты был? - с тревогой спросила Лилиан.
     - Не волнуйся, дорогая, - печально улыбнулся юноша, - я пошел
следом за тобой, но, как видишь, не нашел тебя. Но ты вернулась, а теперь и
я здесь - значит, все в порядке.
     Он подошел к девушке и нежно обнял ее.
     - Как жаль, что я втянул тебя в эту историю! - с чувством произнес
Питер. - Из-за меня ты подвергаешься стольким опасностям...
     - Питер, любимый, - прошептала она, улыбнувшись, - я так счастлива,
что могу разделить все опасности с тобой. И не надо корить себя за это.
Только не потеряй меня, как в прошлый раз. Не потеряешь, Питер?
     - Не потеряю, Лилиан, - ответил Питер, незаметно смахивая слезу со
щеки.
     - Что-то вы раскисли, друзья мои, - вмешался профессор. - Ну-ка,
смотреть веселей! Вот так!
     Питер и Лилиан улыбнулись доброму профессору.
     В дверь постучали.
     - Кофе, господа! - пропела, входя, миловидная горничная, и толкая
перед собой тележку с ароматным напитком.
     Лилиан отошла к ней, а проницательный профессор с тревогой прошептал,
обращаясь к юноше:
     - Что случилось, Питер?
     Питер пристально посмотрел в глаза профессору Магнусу и тоже шепотом
ответил:
     - Ничего нового, дорогой профессор. Я получил очередное предложение о
сотрудничестве и, разумеется, отказал. Вот и все.
     - От кого? - нахмурился профессор.
     - От какого-то Агентства.
     Профессор заскрежетал зубам от злости.
     - Разведывательное Агентство при военном министерстве, -
проинформировал он. - Это еще похлеще политической разведки. По крайней
мере, они не будут тянуть.
     - Что же делать? - беспомощно спросил Питер.
     Профессор пожал плечами.
     - Ждать. Ждать и надеяться на лучшее. Нас может спасти
пресс-конференция. После огласки они уже не посмеют нас тронуть, по крайней
мере, им будет не до нас.
     Питер с сомнением покачал головой.
     - Боюсь, мы можем не успеть, - сказал он и, заметив, что Лилиан
направляется к ним, испуганно прошептал: - Только ни слова Лилиан!
     Профессор понимающе кивнул.
     В этот день профессор Магнус покинул молодых людей поздно, около
одиннадцати часов.
     Ночью, когда отель был погружен в сон, в номер Питера и Лилиан кто-то
тихо постучал. Юноша, спавший чутко и беспокойно, тут же проснулся и
машинально взглянул на часы. Три часа. Кто бы это мог быть? Питер встал,
осторожно, чтобы не разбудить Лилиан, оделся и на цыпочках подошел к двери.
За дверью было тихо. Открыть? Или не стоит? Юноша колебался недолго. Он
опасался, что повторный стук может разбудить девушку и испугать ее. И он
решился. Осторожно приоткрыв дверь, он выглянул наружу. Темный коридор,
слабо освещенный ночными светильниками, был пуст. Что за чертовщина! Тут он
заметил на пороге белый клочок бумаги. Подняв его, Питер с трудом разобрал
неизвестный корявый почерк. Записка гласила:
     "Питер! Срочно приезжай ко мне. Новые обстоятельства требуют твоего
немедленного присутствия. Профессор Магнус".
     Первым порывом Питера было намерение тут же бежать вниз, но внезапная
мысль остановила его. А если это провокация? К сожалению, юноша никогда до
этого не видел почерка профессора Магнуса, поэтому разоблачить подвох у
него не было возможности. И все же, что это могло бы значить? Одно дело,
если это провокация, но что, если с профессором Магнусом стряслась беда и
он действительно ждет его, Питера? В этом случае нужно немедленно ехать к
нему. Питер в раздумье ломал голову. Что же делать?
     Наконец он решился. Будь что будет, но он поедет к профессору. Ведь,
возможно, профессору грозит серьезная опасность.
     Питер осторожно притворил за собой дверь и крадучись спустился вниз.
Выйдя из отеля, он пересек улицу и в растерянности остановился. Такси в это
время суток найти было практически невозможно. Тут он заметил метрах в
пятидесяти вверх по улице одинокий автомобиль. В салоне кто-то чиркнул
спичкой. Сердце юноши бешено забилось. Со всей отчетливостью он вдруг
понял, что это ловушка. Что же делать? В этот момент дверца автомобиля
открылась, и из нее вышел мужчина в плаще. Бежать? Поздно! В руке у мужчины
блеснул какой-то металлический предмет, раздался щелчок и...
     Стоп, время!..
     Все замерло. Питер бросился к машине. Мужчина в плаще неподвижно стоял
у раскрытой дверцы, а в руках у него блестел пистолет с глушителем. Питер
уловил еле заметный запах пороха. Значит... Значит, выстрел уже был
произведен! Определив направление ствола оружия, юноша в трех шагах от
незнакомца заметил повисшую в воздухе еще теплую пулю... Они решились на
крайние меры! Но ведь это же обыкновенное убийство!.. С бешено бьющимся
сердцем юноша осторожно взял пулю двумя пальцами и положил ее в карман.
Потом, в порыве отчаяния, он выхватил пистолет из рук мужчины в плаще и
бросился к отелю. Поднявшись в номер, он крепко закрыл дверь и сел за стол.
Приготовившись дать врагу надлежащий отпор, он положил пистолет на колени и
скомандовал: время, вперед!.. Ночные шумы наполнили комнату.
     Но, вопреки ожиданиям, остаток ночи прошел спокойно. Никто не решился
больше потревожить неуязвимого Питера Селвина.

     Глава десятая

     Профессор Магнус появился в девять часов утра. Лилиан еще спала.
     - Тсс! - прошептал Питер, осторожно открывая дверь и кивая в сторону
девушки. - Пусть поспит. Сегодня будет трудный день.
     Профессор тихо вошел в номер и увидел в руке Питера пистолет.
     - Что это? - с тревогой и удивлением спросил он.
     Питер кратко рассказал профессору о ночном происшествии и показал
клочок бумаги, найденный им на пороге.
     - Я не писал никакой записки, - сказал профессор, внимательно
рассматривая незнакомый почерк. - Это ловушка.
     - Я так и понял, - ответил Питер.
     - А раз понял, - укоризненно покачал головой профессор, - то не
нужно было лезть на рожон.
     - Я бы себе никогда не простил, - возразил юноша, - если бы остался
в номере, а с вами, профессор, в это время действительно что-нибудь
случилось.
     - А если бы эти мерзавцы пристрелили тебя? - с горячностью произнес
профессор, непроизвольно повышая голос.
     - Тише, профессор! - одернул его Питер, но было поздно: Лилиан уже
проснулась. Увидев обоих мужчин, она смущенно натянула одеяло до
подбородка.
     - Доброе утро, красавица, - приветливо произнес профессор Магнус,
заслоняя собой Питера, который тем временем торопливо запихивал пистолет в
боковой карман пиджака.
     - Здравствуйте, дорогой профессор, - ответила девушка. - Вы сегодня
так рано...
     Профессор беспомощно развел руками.
     - Дела, Лилиан, дела. Сегодня решающий бой. Или триумф, или...
     - Никаких "или", - запротестовал Питер. - Только победа! Иначе
какой смысл во всей этой кутерьме?
     - Согласен на победу, и только победу! - ответил профессор и крепко
пожал юноше руку.
     Время до обеда прошло без всяких происшествий. Профессор что-то писал,
Лилиан хлопотала по хозяйству, а Питер мрачно ходил из угла в угол. Изредка
кто-либо из мужчин подходил к окну и осторожно заглядывал вниз, и каждый
раз на противоположном тротуаре видна была фигура то одного, то другого
бездельника, бесцельно шатающегося перед входом в отель.
     - Следят, мерзавцы, - со злостью говорил профессор и отходил от
окна.
     День выдался ясным и солнечным. Стоял конец мая, и грядущее лето уже
давало о себе знать с каждым днем все настойчивее и настойчивее. После
вчерашнего ливня воздух был свежим и прохладным, но к полудню столбик
термометра поднялся до двадцати восьми по Цельсию, и зной опустился на
Город. Стало нестерпимо душно.
     Напряженность и тревога росли с каждым часом, с каждой минутой.
Говорили мало, преимущественно короткими, отрывистыми фразами, но взгляды,
которыми обменивались трое затворников, были гораздо красноречивее слов.
     "Бедная Лилиан, бедная маленькая девочка!" - с нежностью думал Питер
о своей любимой.
     "Если его убьют, то я умру тоже", - твердо решила Лилиан, не отрывая
полных слез голубых глаз от единственного близкого ей человека.
     "Лишь бы не опоздали газетчики! Еще целых три часа", - торопил время
профессор Магнус, то и дело глядя на часы.
     Около трех пополудни в дверь постучали.
     - Не открывайте! - испуганно крикнула Лилиан.
     - Если это они, - заметил профессор, - то дверь для них -
незначительная преграда.
     С этими словами он повернул ключ и открыл дверь.
     В комнату вошел мужчина лет тридцати пяти с пышными усами и не менее
пышными бакенбардами. На груди у него болтался фотоаппарат, а в руках он
держал небольшой диктофон.
     - Я корреспондент "Вечерних новостей". Простите, господа, за
преждевременное вторжение, но, знаете ли... профессиональное нетерпение. Я,
знаете ли, недавно на этой должности и... хочется, знаете ли, быть первым.
Все-таки, сенсация, как-никак... Я сюда попал? - вдруг спросил он,
настороженно оглядываясь.
     - Сюда, сюда, господин корреспондент, - улыбнулся профессор,
порывисто хватая его за руку и подводя к столу. Очень хорошо, что вы
прибыли раньше намеченного срока. Мало ли что может случиться... Я тут
кое-что подготовил, - профессор взял со стола солидную стопку мелко
исписанной бумаги и вручил ее корреспонденту. - Возьмите. Если вдруг, не
дай Бог, пресс-конференция не состоится, вы опубликуете это.
     - Согласен, - радостно ответил корреспондент, торопливо засовывая
рукопись куда-то в глубину своей вместительной куртки; ему с трудом
верилось в столь неожиданное везение. Еще бы! Обскакать всех конкурентов и
получить драгоценные бумаги - это ли не удача?
     - А теперь задавайте вопросы, - сказал профессор, усевшись в кресло.
Питер и Лилиан стали рядом с ним.
     - Я, знаете ли... - начал было корреспондент, приготовив диктофон
для записи, но тут с улицы донесся далекий вой полицейской сирены. Все
четверо бросились к окну.
     - Ч-черт!.. - выругался профессор. - Началось!
     Прохожие, испуганно озираясь по сторонам, разбегались кто куда.
Несколько сыщиков носилось по улице и разгоняли любопытных зевак. Вой сирен
приближался. В считанные минуты улица опустела, исчезли даже автомобили, во
множестве стоявшие до этого по обеим сторонам дороги.
     - Облава, - констатировал корреспондент, - кого-то ловят.
     - Кого-то! - сердито проговорил профессор и в сердцах сплюнул.
     - Вас? - удивился догадливый корреспондент, и глаза его возбужденно
засверкали.
     - А то кого же? - проворчал профессор Магнус и, повернувшись к
Питеру, торопливо заговорил: - Питер, мальчик мой, обстоятельства
изменились. Теперь совершенно ясно, что пресс-конференции они не допустят.
Нужно немедленно спасать Лилиан.
     - Я никуда не пойду! - вскрикнула девушка и вцепилась в руку Питера.
- Питер, любимый, не оставляй меня!
     В этот момент вой полицейских сирен с новой силой ворвался в окно.
Длинная вереница автомобилей с характерными мигалками стремительно
появилась на улице перед окнами отеля и внезапно остановилась. Сирены
смолкли, а из машин на мостовую высыпало не менее полусотни полицейских и
плотным кольцом окружило отель.
     - Поздно! - заскрежетал зубами профессор. - Мышеловка захлопнулась.
     - Любопытно, - пробормотал корреспондент и торопливо достал
фотоаппарат. - Вот так повезло!
     - Кому как, - отозвался профессор и обернулся к корреспонденту. -
Вот что, молодой человек. Вы оказались случайно втянутым в эту грязную
историю, но вам, как представителю прессы, ничего не грозит... по крайней
мере, не должно грозить. Очень вас прошу: сохраните эти бумаги, иначе все
наши труды окажутся напрасны. Постарайтесь выбраться отсюда. Пока что вы
вне поля их зрения.
     - Бумаги я сохраню, но отсюда никуда не уйду, - упрямо ответил
корреспондент. - Не за этим я сюда проник.
     В окно ворвался скрипучий голос, усиленный полицейским репродуктором:
     - Питер Селвин! Сопротивление бесполезно! Здание окружено, и никто не
покинет его без нашего ведома! Спускайтесь вниз и сдайтесь властям! Иначе
будут приняты самые экстренные меры!..
     Профессор настежь распахнул окно.
     - Как бы не так! - крикнул он, стараясь перекричать репродуктор. -
Питер неуязвим, и вам не видать его, как своих ушей!
     - Погодите, профессор, - остановил его Питер, - я сам с ними
поговорю.
     - Остановись, Питер! - бросился к нему профессор, но было поздно:
Питер исчез.
     И в тот же момент его фигура появилась внизу, в десяти шагах от
автомобиля, на крыше которого располагался репродуктор. Полицейские
засуетились и окружили его плотным кольцом, готовые схватить в любую
минуту.
     - Стойте! - крикнул Питер и поднял руку. - Я буду говорить.
     Из автомобиля кряхтя вылез грузный мужчина с огромными казачьими
усами.
     - Комиссар Формен, - представился он. - Я рад, Питер Селвин, что вы
вняли голосу рассудка.
     - Не спешите, комиссар, - возразил Питер. - Я здесь лишь потому,
что у нас в номере не предусмотрено громкоговорящего устройства, подобного
вашему, а кричать из окна у меня нет желания. Я требую объяснения ваших
действий.
     - Питер Селвин, вы обвиняетесь в убийстве четырех представителей
политической разведки. Я должен арестовать вас и доставать в полицию, -
официальным тоном заявил комиссар.
     - Это абсурд! - возмутился Питер.
     - Возможно. Но правомерность этого обвинения может быть установлена
только после вашей добровольной сдачи властям, - сказал комиссар. - Я
знаю, что вы для нас неуязвимы, и единственное, что мы можем сделать - это
застрелить вас. Но, видит Бог, я бы этого не хочу. Я сторонник гуманных
методов.
     - Полиция - и гуманные методы? - Питер презрительно скривил губы.
     - Зря вы не верите мне, - с сожалением сказал комиссар Формен. - Я
не желаю вам зла, Питер Селвин, но у меня есть приказ: арестовать вас. От
себя хочу добавить, что мною получена дополнительная инструкция: в случае
невозможности ареста допускается применение оружия.
     - Ну что ж, применяйте, - зло проговорил Питер. - Только учтите,
комиссар, живым я вам не дамся, а мертвым, мне кажется, я вам не нужен.
По-моему, вы попали в глупое положение, комиссар, - усмехнулся Питер.
     - Ошибаетесь, Питер Селвин, - произнес комиссар с едва заметным
чувством превосходства. - У меня есть способ заставить вас сдаться живым.
     - Вот как? Интересно!
     - Я даю вам полчаса на размышления, - снова перешел на официальный
тон комиссар. - По истечении этого срока я за безопасность ваших друзей не
ручаюсь.
     - Это подло! - вскричал Питер, вдруг осознав всю безвыходность
ситуации.
     - Это необходимо, - возразил комиссар, - для сохранения вашей же
жизни. Сейчас 15.25. В 15.55 вы должны быть на этом самом месте; только в
этом случае Лилиан Холдер сможет беспрепятственно покинуть отель и
проследовать туда, куда ей заблагорассудится.
     - А профессор?
     - Александр Магнус будет арестован как ваш сообщник, - невозмутимо
добавил комиссар.
     - Я должен подумать, - тихо произнес Питер.
     - Именно этого я и добиваюсь от вас, Питер Селвин. Полчаса - и ни
минутой больше.
     Питер кивнул и исчез. В то же мгновение он снова появился в своем
номере, где его с нетерпением ждали профессор, Лилиан и корреспондент.
Последний не терял времени даром: он уже извел полпленки, снимая все, что
происходило перед окнами отеля за последние двадцать минут.
     Питер передал друзьям свой разговор с комиссаром.
     - Мерзавец! - крикнул профессор в окно, потрясая кулаками.
     - Бесполезно, - махнул рукой Питер.
     - Что же с нами будет? - растерянно спросила Лилиан, прижимаясь к
Питеру.
     - Вы действительно уб... замешаны в этом деле? - с интересом спросил
корреспондент, обращаясь к Питеру.
     - Молодой человек, - вмешался профессор, - обо всем, что вас может
заинтересовать, вы прочтете в бумагах, которые я вам передал. А сейчас нам
предстоят дела поважнее, чем давать интервью "Вечерним новостям".
     - Верно, профессор! - решительно сказал Питер, и гл