нас.
     - Я не имею в виду намеренное отравление...
     - Ну, Меркурий может воздержаться - они там, при дворе, привык-
ли  к натуральной пище.  А нам,  с нашей наследственностью,  вряд ли
стоит пугаться.
     - Я тоже ничего не боюсь, - заявил Меркурий. - Мы с детства по-
лучаем соответствующие прививки,  и полностью защищены. Иначе я вряд
ли  прожил  бы на вашей прекрасной планете более двух недель.  Прошу
вас, передайте мне вот это - коричневое...
     Несколько секунд  он жевал под пристальными взглядами сотовари-
щей. Потом пробормотал, вытерев губы:
     - Можно повторить.
     - Переведи дыхание,  - посоветовал Федоров.  - Посол, постарай-
тесь не отстать: наш друг, кажется, вошел во вкус.
     - Как знать, - пожал плечами Меркурий, - Может быть, это вообще
последняя наша трапеза...
     - Ну,  такой пессимизм,  я полагаю, пока что необоснован. В ко-
нечном итоге, вс„ ведь будет зависеть от вас...
     Это был новый голос, доселе незнакомый, и трое путешественников
невольно подняли головы, удивляясь бесшумности, с какой новый посети-
тель проник в комнату.

                                   *


     Сказанные слова принадлежали тучному иссорианину, немолодому и,
судя по  уже  возникшим  у  терран представлениям,  неплохо одетому,
весьма даже неплохо.  На мясистом лица его глаза не  казались  столь
пронзительными, как у его земляков - но производили впечатление зна-
чительно более внимательных.Вновь явившийся доброжелательно улыбался.
     - Представляюсь, - вновь заговорил он: - Тих Алас. Прекослов. Те,
кто оказывает вам гостеприимство,  я полагаю, не помешают мне выпол-
нить мое  законное  право  быть вашим наставником и представителем в
суде всех инстанций,  в делах уголовных и гражданских... Во избежание
ошибок, поясняю:  Тих - не имя,  а слово, говорящее о моей принадлеж-
ности к юридической корпорации. Так что употреблять его при обращении
ко мне не обязательно.
     Гост негромко кашлянул;  коммерческий молодой человек метнул на
него мгновенный взгляд - и сразу же они отворотились  друг от друга.
Прекослов же слегка  повернул  к хозяину дома массивную голову.
     - Итак,  не возражаете?.. Что же, я полагаю, сейчас самое время
заняться вашими проблемами - тогда вы по ходу дела, надеюсь, сможе-
те убедиться в моей квалификации сами. Вы не против?
     Он обращался к Изнову, почувствовав в нем, видимо, старшего;ни-
кто не стал протестовать,  Изнов же вежливо наклонил голову, говоря:
     - Мы выслушаем вас с большим интересом, прекослов. Как вы сами
сказали, вы - законовед. Это меня радует. И моих друзей, смею заве-
рить, не в меньшей степени.
     - В таком случае, за дело, - сказал Алас. - Общие обстоятельст-
ва излагать не нужно:  они мне уже известны. Итак, переходим к част-
ностям. Прежде всего: у вас есть какие-либо вопросы?
     - Действительно,  - сказал Изнов. - Необходимы разъяснения. По-
тому что сейчас непонятно:  если наш корабль подвергнут  секвестру,
то мы никак не можем продать его.  Если же мы сохраняем все права на
него,  то предпочтем сохранить корабль для себя.  Мы найдем  возмож-
ность  заправить  его  и  продолжим  наше путешествие - ибо на вашей
прекрасной планете мы оказались совершенно случайно.
     - Они рассчитывают лететь дальше! - воскликнул коммерсант с ин-
тонациями провинциального трагика.  - Как вы думаете,  далеко ли они
улетят? До третьего спутника - если им даже разрешат подняться...
     - Ну,  ну,  - протяжно проговорил Федоров. - Так в самом деле -
что тут за хитрости? Давайте, просвещайте нас.
     - Да вс„ очень просто,  - сказал Алас без особой охоты; возмож-
но, ему уже много раз приходилось давать подобные консультации. - Вы
прилетели и оказались у нас,  на Иссоре, тем самым сделавшись объек-
тами  нашего  правосудия  и участниками неизбежного процесса.  У вас
есть корабль. Строго говоря, он у вас был - потому что сейчас вы уже
не можете им воспользоваться. Однако, юридически он все еще ваш. Ра-
зумеется, его конфискуют - но только после вынесения приговора и его
вступления в законную силу. И это открывает некоторые перспективы...
     - То есть, мы можем его продать?
     - Нет - потому что он под арестом. Но другие действия возможны.
Сейчас вы еще можете завещать его. И даже, может быть, подарить - при
стечении некоторых обстоятельств.
     - Гм. А какая разница - продать, завещать или подарить?
     Алас наставительно поднял палец,  как  бы  концентрируя  на нем
внимание - сво„ и слушателей.
     - По нашим законам,  продажа должна состояться и быть зарегист-
рированной исключительно на Иссоре, поскольку она не может произойти
без участия покупателя: без покупателя нет условий для договора куп-
ли-продажи. Завещание же может быть составлено где угодно. Как и до-
говор дарения, - но с ним могут возникнуть иные сложности. Завещать
любое имущество можно лицу,  находящемуся даже в другой галактике, и
вовсе без его согласия.  Однако, тут есть одно  строгое условие:  ни
один акт, касающийся корабля, не может, естественно, быть предпринят
после того,  как корабль - одновременно с вами - подвергся аресту. А
все  подобные  акты вступают в силу лишь через десять дней после со-
вершения.  Так вот,  если вы составили завещание - ну, скажем, месяц
тому  назад где-либо на другой планете или находясь в пространстве -
то оно имеет силу и для иссорских государственных, судебных и прочих
инстанций, и конфискация может не состояться. Вы понимаете?
     - Разумеется,  - подтвердил Изнов. - Однако, документ ведь дол-
жен быть оформлен по всем правилам?  И соответствующим образом заве-
рен?
     - Ну, само собой.
     - Но у нас нет с собой нотариуса с той планеты,  на которой  мы
пребывали до визита к вам.
     - И не нужно.  Вы же находились в пространстве.  А на борту ко-
рабля все права власти,  включая право заверять документы, принадле-
жат капитану. Один из вас наверняка ведь являлся капитаном этого ко-
рабля?
     - Капитан - я, - сказал Меркурий.
     - И документы,  подтверждающие это, находятся у вас, я надеюсь,
в полном порядке? Могу ли я в этом убедиться?
     - Разумеется,  -  проговорил Меркурий,  извлекая из внутреннего
кармана своего одеяния плоскую металлическую коробочку.  - Здесь это
изложено на основных языках нашего галактического региона.
     - Прекрасно.  Таким образом,  вы имеете полное и законное право
надлежащим  образом  заверить акт дарения владельцем корабля...  Это
лицо, я полагаю, тоже находится среди вас?
     - Находится,  - подтвердил Меркурий.  - Однако ваше предложение
кажется мне неосуществимым по немаловажной причине...
     - Ну,  назовите  ее,  - проговорил прекослов;  улыбка его яснее
слов говорила о том, что для него препятствий в этом мире не бывает.
     - Дело в том,  что владельцем корабля являюсь тоже я. И вряд ли
закон одобрит и согласится с тем, что я как капитан заверю акт о да-
рении, составленный от моего же имени.
     Тих Алас оттопырил губу.
     - Разумеется,  - согласился он,  - было бы лучше,  если бы вла-
дельцем оказалось другое лицо.  Однако...  В нашем мире, друзья мои,
все происходит в согласии с законом,  и только так; но ведь согласие
есть результат убеждения, не так ли?
     - По-вашему, закон можно уговорить? - усомнился Меркурий.
     - О,  конечно же, нет; но ведь закон проявляется через действия
людей - а человека, думаю, убедить всегда можно. Весь мой опыт подт-
верждает столь простую истину.  На этом мы и будем строить нашу так-
тику.  Итак,  вы - капитан, и вы же - владелец интересующего нас ко-
рабля.  Однако, капитан, как и всякое живое существо, может на опре-
деленное время оказаться не в состоянии исполнять свои обязанности -
ну,  скажем,  вследствие заболевания.  Разумеется,  заболевание  это
должно быть соответствующим образом заверено врачом,  или другим ли-
цом, имеющим аналогичные права. У вас на борту есть врач?
     - Нет.
     - Тогда должно быть лицо,  его заменяющее.  Ведь без наличия  в
команде  такого  лица вы вообще не могли бы отправиться в полет - ни
по нашим, ни по каким-либо другим законам. Я не ошибаюсь?
     - В принципе вы правы,  - кивнул,  вступая в разговор, Изнов. -
Однако, наш вылет происходил в весьма специфических обстоятельствах,
и мы были лишены возможности соблюсти все формальности и правила.
     - Гм,  - сказал прекослов. В таком случае, ваш полет вообще не-
законен, иными словами, он уже сам по себе является преступлением из
числа тех,  которые караются,  кроме всего прочего, немедленной кон-
фискацией  незаконного корабля в пользу государства.  Нет,  полагаю,
что нам не следует излишне педалировать это обстоятельство  -  такая
политика  пошла бы нам лишь во вред.  Но скажите:  неужели среди вас
нет никого, кто имел бы какую-то медицинскую подготовку?
     - Я прошел ее... в определенных пределах, - сказал Федоров.
     - Это просто чудесно.  Можете ли вы чем-либо  подтвердить  ваше
заявление?
     - Гм...  - Федоров задумался.  - Боюсь,  что у меня нет с собой
соответствующих документов.
     - Жаль.  Однако,  это не так страшно.  В нашем законодательстве
существуют прецеденты,  в соответствии с которыми лицо, формально не
являющееся медиком, может быть признано таковым, и получить право на
соответствующие  действия,  перед лицом непреодолимых обстоятельств.
Допустим,  три человека находятся в полной изоляции от  общества,  и
одно  из  них  нуждается в оказании ему срочной помощи ради спасения
его,  а еще лучше - для спасения всей группы. В таких условиях право
оказания срочной медицинской помощи предоставляется тому, кто спосо-
бен на необходимые действия в большей степени по сравнению с осталь-
ными. В данных обстоятельствах это, несомненно, вы и никто другой. -
Алас слегка поклонился Федорову.  - Итак, предположим, вы находились
в полете,  когда вашему капитану понадобилось оказание срочной меди-
цинской помощи,  иными словами - он выбыл из строя;  вы оказали  ему
эту помощь, и можете это необходимым образом засвидетельствовать. Не
имея возможности оставаться на посту,  капитан передал свои функции
другому члену экипажа; в данном случае им могли бы быть вы, - на сей
раз Алас склонил голову в сторону Изнова.  - Пользуясь,  хотя и вре-
менно,  всей полнотой капитанских прав,  вы заверили акт дарения ко-
рабля,  совершенный его владельцем. Для законности такого акта нужно
лишь, чтобы судовладелец находился в момент совершения акта в созна-
нии. Что из этого следует?
     - Что он не может находиться в приступе алкоголизма,  - буркнул
Федоров. - А жаль: это я мог бы засвидетельствовать, нимало не кривя
душой.
     - Советник! - укоризненно проговорил Изнов.
     - Вы совершенно правы,  - согласился Алас. - Его заболевание не
должно быть связано с потерей сознания, это несомненно. Лучше всего,
если это будет чисто механическая травма.  Скажем, перелом руки. Хо-
рошо бы обеих,  но думаю, что и одной руки достаточно, чтобы капитан
почувствовал себя временно непригодным к исполнению служебного долга
в сложных условиях сопространственного полета. Вы согласны?
     - Я  не  совсем понимаю,  - сказал Меркурий.  - Перелом - такая
травма,  которая залечивается достаточно долго,  да  и  после  этого
остаются  следы,  которые  с  легкостью может обнаружить любая меди-
цинская экспертиза.
     - Вне всякого сомнения,  это так, - подтвердил Алас. - Она их и
обнаружит, не беспокойтесь.
     - Но у меня нет никакого перелома!
     - О, этот недостаток устраняется мгновенно.
     - Что вы хотите этим сказать!? - закричал Меркурий.
     - Я вижу,  вы вс„ уже поняли.  Конечно, это неприятно - сломать
руку; однако, если на карту поставлено так много...
     - Не согласен!  - заявил Меркурий категорически. - Что же такое
поставлено на карту, хотел бы я знать?
     - Ваши жизни, только и всего.
     - Я  полагаю, - проговорил Изнов, - это не более, чем метафора?
     Алас усмехнулся.
     - Вы делаете мне честь:  по-вашему,  я похож на поэта?  Увы, мои
способности  лежат  совсем  в другой области.  И когда я применяю ка-
кое-то выражение, я пользуюсь всегда лишь прямым, буквальным его смы-
слом. Так что можете не сомневаться: речь идет именно о ваших жизнях.
     - Но почему?!  Что мы такого сделали? Мы не успели еще как сле-
дует сойти на грунт этой планеты,  встретиться с кем-либо, совершить
хоть какой-то поступок.  Что же может угрожать нашей жизни?  Сами же
вы говорите, что здесь царит закон...
     - Могу еще раз подтвердить это. Однако вы, произнося слово "за-
кон",  имеете в виду - пусть непроизвольно -  нечто,  обращенное  ко
благу и основанное на справедливости.
     - Несомненно. Но разве...
     - Но  у нас - другой мир.  Я бы сказал - своеобразный.  И у нас
слова "закон" или "беззаконие" далеко не всегда соответствуют  вашей
традиции, а чаще - противоречат ей.
     - Что вы знаете о нашей традиции?
     - Я долго занимался юриспруденцией,  как наукой.  Да, да, сколь
бы невероятным это вам ни показалось, но этот старик, ищущий и нахо-
дящий свою клиентуру по ночам в местах заключения,  среди людей, ко-
торым грозит страшная участь,  и делающий это вовсе не из-за альтру-
изма,  но ради заработка, - этот старик, говорю я, иными словами - я
сам,  был некогда...  Но  времена   прошли,  наши  нравы  изменились
настолько и так стремительно,  что я просто не смог успеть за  ними.
Или не захотел, возможно...
     - Вы  должны  обязательно рассказать нам об этом!  - потребовал
Изнов. - Мы горим желанием знать как можно больше о всех мирах вашего
региона - да и не только его.
     - Возможно  -  если будут условия...  Но не сейчас,  разумеется.
Сейчас вы горите совсем, совсем другим пламенем. Чтобы погасить его,
у нас остается слишком мало времени и много дел, которые надо успеть
завершить.  Впоследствии,  если ваше приключение закончится благопо-
лучно  - я с удовольствием побеседую с вами за стаканчиком прохлади-
тельного - или наоборот, согревающего. Но не теперь. Итак, на чем мы
остановились?  Ваш спутник, обладатель множества забот, какие даются
обладанием  кораблем  и необходимостью этим же кораблем командовать,
явно не хочет стать жертвой членовредительства.  Если вы его поддер-
жите,  нам придется отказаться от этой идеи,  хотя из всех возможных
выходов такой явился бы наиболее простым и конструктивным...  Ну что
же - мы приложим все  усилия и  попытаемся  уладить дело к всеобщему
удовольствию. Итак, вы предпочитаете остаться капитаном - но в таком
случае должны выдать другому лицу доверенность на право распоряжения
вашей собственностью - в том числе и кораблем,  являющимся предметом
иска...  Я хотел сказать - интересующим нас.  Естественно, что дове-
ренность эта по причинам,  о которых я уже упоминал, должна быть вы-
дана  не  на нашей планете и до вашей посадки на нее.  Галактическое
время вашего старта автоматически фиксировалось  галакт-хронометром
корабля, так что суду не составит труда установить, когда вы вылете-
ли и сколько времени находились в полете. Много лучше, если доверен-
ность  будет  датирована началом путешествия.  Было бы  блестяще,
будь она выдана еще до вашего старта;  но,  к сожалению,  мы вряд ли
отыщем здесь нотариуса с одной или другой вашей планеты... Вот такой
документ не вызвал бы ни малейших сомнений даже у самого придирчиво-
го суда.
     - А если бы такая доверенность у нас была?  -  полюбопытствовал
Изнов.
     - О, тогда вс„ обстояло бы просто великолепно. Уважаемый владе-
лец  корабля  перестал бы являться таковым - в присутствии его дове-
ренного лица. Это лицо совершило бы, пользуясь его правами, зафикси-
рованными в генеральной доверенности, акт дарения - и капитан кораб-
ля мог бы засвидетельствовать это деяние с  кристально  чистой  со-
вестью. Но у вас же нет такой доверенности?
     - Она может возникнуть, - сказал Изнов.
     - Вы хотите сказать, что найдете соответствующего нотариуса...
     - Вовсе нет.  Но это и не нужно.  Незадолго до отлета мы  трое,
здесь присутствующие, находились на территории посольства моей стра-
ны в Синерианской империи.  Территория посольства, как вам известно,
является  малой частью той  страны,  которую  оно представляет.  Там
действуют законы этой страны, и те права, которые на корабле в рейсе
принадлежат капитану,  в посольстве принадлежат послу. То есть, мне.
И таким образом, я имею все основания заверить подобную доверенность
своей подписью и посольской печатью.
     - Если она у вас с собой.
     - Ну, ее я оставил бы разве что вместе с головой.
     - Чудесно! Просто чудесно! В таком случае, приступим немедленно
к составлению необходимых документов и их  оформлению.  Акт  дарения
может быть составлен на мое имя, а уж потом...
     - Итак,  мы добьемся того,  что конфискацию корабля можно будет
предотвратить, или во всяком случае ощутимо отсрочить,  не так ли? -
не дал ему договорить Федоров.
     - Совершенно верно, - с готовностью отозвался Алас.
     - И если наши  затруднения  кончатся  благополучно,  мы  сможем
располагать им?
     - Ну,  собственно говоря... Корабль вам все равно придется про-
дать: у вас ведь,  насколько я могу судить, не очень много денег - а
они вам понадобятся,  весьма и весьма.  Другое дело - я могу  помочь
вам найти добросовестного покупателя,  который,  идя на риск, все же
согласится купить его. И, выступая в роли владельца, пусть и фиктив-
ного, я...
     - Но уже по другой цене, - вставил невозмутимый Федоров.
     Изнов почел вопрос насчет денег бестактным и лишь поджал губы.
     - А  сколько вам нужно, чтобы уладить все наши дела? - спросил
Меркурий.
     Прекослов усмехнулся.
     - Сколько нужно мне - это не тот вопрос. Я лучше скажу, сколько
потребуется вам.

                                   *


     Он вытянул перед собой левую  руку с  прижатыми к  ладони семью
пальцами. Правой отогнул один палец.
     - Вас трое.  Следовательно,  вам нужны, самое малое, три семьи.
Согласны?
     - Три семьи?  - недоуменно переспросил Изнов. - Зачем? Мы вовсе
не собираемся обзаводиться здесь семьями...
     - Вы не так считаете,  прекослов, - вмешался Гост. Он, похоже,
примирился с тем,  что инициатива  переговоров  от  него  ускользнула
из-за появления на авансцене лица более авторитетного. - На каждого
из них нужно не менее двух семей, дело-то относится к высшей катего-
рии, значит - первая семья на их отмазку, а вторая - как гарант пер-
вой. Никак не меньше двух.
     - Пожалуй, вы правы, достойный. Значит, самое малое - шесть се-
мей.  И по такому делу семьи должны быть никак не ниже месячных. Да,
вам потребуются семьи высшего класса.
     - Что  вы,  что  вы!  - снова перебил Гост.  - Полуторамесячные
семьи нужны,  иначе их никто и слушать не станет.  Если бы  сезон  к
концу шел,  а то ведь он  только  начался, все собреды  голодны,  им
говорить охота, обличать, зубы показать, покрутиться перед пустозво-
нами...
     - И это справедливое замечание.  Итак, первый расход: шесть по-
луторамесячных семей. Их еще нужно найти...
     - Ну-ка,  покажите вс„ то,  что вам надавали там,  на торге,  -
сказал Гост.
     - Что нам надавали?  - не понял Изнов. Сообразительный же Федо-
ров сразу стал вытряхивать из карманов визитки и просто лоскутки бу-
маги с адресами, номерами, именами.
     - Давайте,  давайте, - поощрил Алас. - И вы тоже. Ну-ка... Так,
так...  - Он быстро,  как машинка для подсчета денег, пролистал вс„,
разложил на две кучки.  - Это - совсем никуда не годится, это вс„ по
мелочам,  на уровне карманной кражи... Ну, а вон те - на худой конец
разве что. Но по большому счету вс„ это не то, что нужно.
     - Четыреста,  никак не меньше,  - сказал Гост, сперва пошевелив
губами - видно, считал про себя.
     - Четыреста тысяч, - пояснил коммерсант. - Барсов Гра, понятно.
Мы в сорах не калькулируем: слишком много нулей получается, технику
зашкаливает.
     - Дальше.  - Прекослов отогнул второй палец.  - Каждому из  вас
понадобится предотв