.
     - Почему не вместе?
     - Что-то голова закружилась; такое случается изредка, и нужно с
минутку посидеть в покое. Не беспокойтесь, это быстро проходит.
     Говоря это, советник смотрел на приближающуюся со стороны входа
фигуре; то снова был Гост.
     - Устойчивая погода,  - сказал тюремщик, подойдя вплотную. - На
улицах и площадях полно народа.  Встретил несколько знакомых. Если у
вас затруднения с семьями, вот еще парочка адресов - может быть, они
пригодятся.
     И он протянул Федорову сложенную в несколько раз  бумажку.  Со-
ветник кивнул:
     - Спасибо.  При нужде не премину воспользоваться.  Сильное впе-
чатление произвело выступление председателя, не правда ли?
     - О да,  - согласился Гост. - Он высказывается очень правдиво и
откровенно.
     - Рад это слышать,  - заключил Федоров  и  встал,  глядя  вслед
быстро удаляющемуся Госту.
     - Так вы идете,  советник?  - позвал Изнов, успевший уже отойти
вместе с собредом.
     Однако, пуститься на поиски не удалось: к ним подошел офицер.
     - Мне очень жаль,  высокоуважаемый собред,  - сказал он,  отдав
честь, - но перерыв заканчивается, и всех просят вернуться на свои
места.
     - Так не забудьте: вы обещали мне защиту,  - прошептал собред
Федорову.
     - Не беспокойтесь. Я раскрою череп любому. Позаботьтесь только,
чтобы и наши головы остались в целости.
     - Коалиция - великая вещь, - сказал Изнов, замыкая шествие.

                                   *

     Сломанные стулья были вынесены,  число собредов заметно пореде-
ло, но заседание все же возобновилось.
     - Продолжается рассмотрение дела о нарушениях законов Иссоры, -
без  особого  энтузиазма провозгласил председательствующий.  - Слово
для обоснования приговора повторно предоставляется начальнику  Зако-
нодательно-карательного подразделения. Ну, что у вас еще там? Потом,
потом...
     - К порядку ведения!
     - Я считаю,  мы и так ведем вс„ правильно... Хранитель ритуала,
а ваше мнение?
     - Согласно ритуалу,  сейчас представителям защиты  должно  быть
предоставлено слово для заявления ходатайств и просьб.
     - Да какие тут у них могут быть ходатайства?
     - Тем не менее,  председатель фракции "Иссора за Иссору" просит
микрофон именно для оглашения ходатайства подсудимых.
     - Великая Иссора, с кем только он не связывается - теперь вот с
преступниками...  Впрочем,  в этом есть железная логика:  ясно было,
что все они до этого докатятся.  Но я думаю, вс„ это пустая формаль-
ность.  Такие формальности, как это правило, только мешают работать.
Давайте примем закон об отмене этого правила. Прошу голосовать. Так.
Решение принято.  Вы,  там:  утихомиритесь вы наконец? Нет, я не дам
вам слова...
     - Мы вас обязательно расстреляем!  - донеслось из зала в ответ.
- В самом ближайшем будущем!
     - А вы не грозите!  Это еще кто кого! Впрочем, ладно, говорите.
Включите четвертый.
     - Высокоуважаемые собреды!  Снова, в который уже раз, мы стано-
вимся свидетелями и даже участниками ничем не оправданного, насквозь
прогнившего либерализма в наших рядах!  Чем мы занимаемся?  Нет,  вы
подумайте серьезно: чем мы занимаемся, на что транжирим деньги наших
избирателей?  Мы обсуждаем вопрос:  надо  или  не  надо  расстрелять
преступников. Да ведь и котенку  ясно, что они должны быть повешены,
и только слабостью руководства можно объяснить то,  что они  до  сих
пор еще оскверняют своим дыханием наш чистый воздух...
     (Голос с места:  "Где это вы нашли чистый воздух? Откройте сек-
рет, и мы все туда поедем отдыхать!).
     - ...Я имел в виду моральную чистоту нашего воздуха,  его идео-
логическую прозрачность, а не то, что вы подумали. Господа, это соб-
ред от фракции Банана пытается сорвать мо„  выступление.  Другой  на
моем месте сказал бы, что он наглец и идиот, но я не стану этого го-
ворить,  а продолжу свою мысль.  Да,  они  давно  должны  были  быть
уничтожены.   Еще до того, как прибыли на Иссору. Господа, в который
уже раз я возвращаюсь к нашему предложению - превентивно  расстрели-
вать каждого десятого, а еще лучше - пятого новорожденного! Поймите:
тем самым мы окажем ему и всему обществу громадную услугу:  ему - не
позволим  вырасти  преступником,  а общество - избавим еще от одного
преступника, каким этот младенец безусловно стал бы, достигнув соот-
ветствующего возраста.  Что?  Почему я уверен, что стал бы? Странный
вопрос,  свидетельствующий лишь о неумении рассуждать  здраво  того,
кто его задал. Откуда же, по-вашему, высокоуважаемый собред, берутся
преступники?  Они вырастают из детей,  собред, и никак иначе. Или вы
полагаете, что все преступники прибывают к нам из других миров? Нет,
к глубочайшему моему сожалению,  не все. Но вот эти - они, несомнен-
но,  прибыли именно оттуда, м тем быстрее их нужно уничтожить и про-
вести конфискацию и распродажу, потому что приближается предвыборная
кампания,  и всем нужны средства, а их у нас, как вам известно, нет.
А если кто-либо из вас поверил,  что моя партия получает  деньги  на
предвыборную  агитацию откуда-то не оттуда,  то это ложь,  клевета и
диффамация,  и я немедленно подаю исковое заявление  о  взыскании  с
тех, кто распространяет подобную дезинформацию, крупной суммы за на-
несенный мне моральный ущерб.  И вы увидите, я выиграю, но тех денег
все равно не хватит.  Так что я вношу предложение и настаиваю: немед-
ленно проголосовать за утверждение приговора соответствующим законом
и  без  промедления  перейти  к обсуждению действительно важных воп-
росов.  И вообще:  нужно немедленно принять закон об утверждении без
рассмотрения всех приговоров.  Председатель,  я требую поставить мое
предложение на голосование.
     - Но послушайте, собред: если даже такой закон мы примем, в чем
я не уверен,  он все равно не будет иметь отношения к данному обсуж-
дению, поскольку оно начато до его вступления в силу...
     - А мы примем закон о  придании  этому  закону  обратной  силы.
Да-да,  не кривляйтесь, имеются исторические прецеденты! И поскольку
это  процедурный  вопрос,  то  решаться  он  будет  простым   боль-
шинством... Да, и обязательно поименное голосование!
     - Ну  подождите,  собред...  Выключите   четвертый...   Давайте
все-таки  выслушаем  начальника Законодательно-карательного департа-
мента:  насколько я могу судить, он получил информацию, которая поз-
волит нам решить обсуждаемый вопрос быстро,  без лишних разговоров и
с нужной уверенностью в том,  что мы поступаем в полном соответствии
с законами и традициями. Прошу вас, собред.
     - Уважаемый председатель,  уважаемые собреды!  При внимательной
оценке и глубоком анализе всех обстоятельств дела мы - я имею в виду
мо„ подразделение - обнаружили крупное упущение.Эмоции, эмоции увели
нас  с  правильного пути и заставили не только потерять время,  но и
едва не вынудили придать обсуждаемому закону неверную мотивировку  -
что,  безусловно, получило бы соответствующую оценку потомства. Дело
в том,  что мы совершенно упустили из виду, кем в первую очередь яв-
ляются - просто не могут не являться - существа, незаконно прибываю-
щие к нам из других миров. Нет, это не только любители грабить и не-
законно вывозить.  Не просто нарушители наших законов, надежно охра-
няющих богатства родного мира. Это, высокоуважаемые собреды, сущест-
ва гораздо более страшные и мерзкие. Потому что это - шпионы. Вот их
настоящее имя, и вот их подлинная суть!
     По залу прокатился легкий гул.  Лицо Изнова приняло такое выра-
жение,  словно у него внезапно заболели все зубы. Кривясь, он глянул
на Федорова. Разведчик безмятежно улыбался. Меркурий тоже казался по
меньшей мере спокойным.  Посол удивленно поднял брови и стал слушать
обличительную речь дальше.
     - Вы понимаете,  высокоуважаемые собреды,  что рассматривая  их
дело как дело заурядных преступников, мы с вами и в самом деле могли
пойти по пути либерализма,  стали бы отыскивать  смягчающие  обстоя-
тельства,  руководствуясь свойственным нам высоким гуманизмом. И тем
самым совершили бы огромную ошибку,  которой история нам  несомненно
не простила бы. Зато теперь - теперь мы видим их настоящее лицо. Нам
вс„ ясно,  высокоуважаемые коллеги.  И поэтому я считаю -  и все мое
подразделение единодушно считает,что любая затяжка этого дела послу-
жит лишь во вред  нашей  безопасности,  станет  вопиющим  нарушением
высоких принципов и славных традиций Иссоры.  Смерть шпионам - таким
был и остается наш девиз.  Никаких рассмотрений более, никакого фор-
мализма!  Я  предлагаю:  внести в описательную часть приговора соот-
ветствующие изменения,  переквалифицировать обвинение  и  немедленно
голосовать  за  принятие  закона об утверждении смертного приговора!
Всемерно уважаемый председатель, высокоуважаемые собреды - прошу вас
единогласно  поддержать меня,  потому что - говорю это для тех,  кто
стремится всегда и во всем придерживаться буквы закона, а не его ду-
ха - по всем нашим установлениям,  дела о шпионаже в пользу иных ми-
ров не требуют судебных доказательств; в данном случае исчерпывающим
доказательством является сам факт предъявления обвинения,  ибо,  как
известно всей Галактике, у нас никогда и никому не выдвигалось обви-
нений  такого рода,  которые впоследствии были бы признаны необосно-
ванными. Я кончил, собреды.
     - Ну  вот,  - сказал председатель удовлетворенно,  - теперь су-
ществует полная ясность и, я думаю, никто не станет спорить с только
что выступавшим собредом, ибо кому придет в голову защищать шпионов,
убийц и диверсантов?.. Ну, что там еще? Не верю глазам своим: кто-то
хочет возразить?  Неужели?..  Что ж,  это факт настолько любопытный,
что мы,  пожалуй,  даже выслушаем оратора. Включите второй микрофон.
Ах,  это  вновь высокоуважаемый собред от партии "Иссора за Иссору".
Ну что же, мы вам внимаем...
     - Я  хочу  лишь  указать на фактическую неточность,  допущенную
предыдущим оратором.  Он заявил, как вы слышали, что у нас никогда и
никому не выдвигалось ложных обвинений в каких бы то ни было престу-
плениях. Однако, это не совсем так. В самом конце предыдущей эры...
     Голос исчез:  вероятно, второй микрофон по чьей-то команде ока-
зался выключенным. Председатель усмехнулся.
     - Наш весьма ученый коллега, - сказал он, - счел возможным пог-
рузиться в мутные воды древней истории, в надежде поймать там уклей-
ку.  Я не думаю, высокочтимые собреды, что он выбрал удачное время и
место для подобных экскурсов.  Тем не менее, для полной ясности могу
сказать,  что прецедент,  на который попытался сослаться коллега, на
самом деле относится скорее к области легенд, чем доказанных фактов,
а  если  и  имел место в действительности,  то напомню:  дело было в
мрачные времена генсекретизма,  и поэтому есть все  основания  пола-
гать,  что  оправдание обвиненных на самом деле было неверным,  а по
существу все они были обвинены и наказаны правильно. Однако, мы сей-
час  занимаемся не историческими изысканиями;  мы вершим,  скажу без
преувеличения,  судьбы нашего родного мира, и должны соответственным
образом настроиться и принять то решение,  которого ждет от нас весь
народ.  Итак,  я ставлю на голосование... О Великая Иссора, ну кто
там не может усидеть спокойно?  Неужели еще не все сказано?  Вы что,
хотите выгораживать врагов Иссоры? Ну-ка, включите третий...
     - Всемерноуважаемый председатель,  я вовсе не собираюсь  никого
защищать. Однако,  призываю к точному исполнению порядка  судопроиз-
водства. И ради этого напоминаю: расследование, а равно рассмотрение
дел, связанных со шпионажем, в соответствии с существующим законода-
тельством является прерогативой не Великого Сброда,  но нашей Службы
Надежности,  мы  же  лишь  рассматриваем  и  утверждаем  результаты,
достигнутые ею  в процессе ее многотрудной работы. Поэтому предлагаю
сейчас никакого вердикта не выносить,  а передать подсудимых  вместе
со всеми имеющимися материалами дела в распоряжение упомянутой  мною
Службы, самим же перейти к обсуждению следующего вопроса.
     - Господи!  - прошептал посол.  - Чем дальше в лес,  тем больше
дров. Советник, неужели никак нельзя помешать такой передаче дела?
     - К чему? - возразил Федоров. - Пусть себе передают на здоровье.
     - Если бы!  - сказал Меркурий мрачно.  - Но они вовсе не  хотят
этого сделать...
     И в самом деле,  Великий Сброд, могло показаться, вовсе не при-
шел в восторг от последнего сделанного предложения.
     - ...Таким образом,  - говорил в этот миг  какой-то  собред  из
глубины  зала,  - нам снова предлагают принять порочную концепцию об
автономии Отдельных Департаментов от Великого Сброда.  Снова забыва-
ется,  что  поименованные департаменты не является властью, но всего
лишь органами власти, каковою  в полной мере  являемся лишь мы. И уж
если  мы  сами берем на себя труд рассмотреть вопрос и принять реше-
ние,  то не может быть и  речи  о  том,  чтобы  передать  вопрос  на
рассмотрение  какой-либо  низшей инстанции. Давайте  поскорее прого-
лосуем, и дело с концом!
     - Дайте  сказать! Дайте сказать! - вырвался к трибуне собред из
самых задних рядов;  похоже,  это был тот,  что дремал перед началом
заседания.  -  Вы воспаряете в высоты правовых теорий - и совершенно
забываете при этом о практическом содержании  нашей  законодательной
деятельности. Ведь предлагаемый приговор, как известно, подразумева-
ет конфискацию и реализацию  принадлежащего  дискутируемым  корабля,
что,  как всем известно, как нельзя более удовлетворяет нашим сиюми-
нутным интересам.  Но,  высокоуважаемые собреды,  корабля ведь  нет!
Нет! Он кем-то угнан, таков прискорбный факт. Думаю, что не ошибусь,
если выскажу предположение,  что угон корабля произведен с ведома  и
по прямому поручению самих подсудимых,  и является не чем иным,  как
диверсией,  направленной на подрыв нашей власти! Я уверен, что преж-
де,  чем окончательно решать вопрос с ними,  необходимо найти объект
конфискации - иначе вс„ вообще теряет практический смысл.  И я пола-
гаю, что понял,  каким путем мы можем разыскать похищенное: возложив
обязанность отыскать его на самих обвиняемых;  кто-кто,  а уж они-то
знают, где его искать, наверняка знают. А для того, чтобы стимулиро-
вать их к выполнению этой общественно-полезной работы, предлагаю по-
обещать им, что как только они предоставят корабль в наше полное ра-
споряжение в целости и сохранности - возникнет повод для  рассмотре-
ния их дела в обстановке наибольшего благоприятствования.  С врагом,
высокоуважаемые собреды, надо бороться его же оружием, ни на мгнове-
ние не забывая о наших насущных надобностях...
     - Разумный человек,  - проговорил Федоров. - Жаль только, что в
данном случае он ошибается. А, тих, где вы пропадали так долго? Тут
скрещиваются клинки...
     - Его все равно никто не станет слушать,  - вздохнул прекослов.
- Тут любят высокопринципиальные темы,  и большинство полагает,  что
деньги всегда можно напечатать - во всяком случае,  столько, сколько
потребно на деятельность Великого Сброда. Вот увидите - сейчас о ко-
рабле никто больше и не заикнется - хотя на деле каждый прекрасно  о
нем помнит. Никому не хочется прослыть приземленным...
     - Мы-то денег не напечатаем в любом случае,  - вздохнул  совет-
ник. - И потому в полной мере зависим от тех, что уже напечатаны за-
конным образом. Удалось вам что-нибудь выяснить по этому поводу?
     - Новости самые грустные.
     - Он не достал денег?
     - Не знаю. Возможно, и достал.
     - Отказался от сделки?
     - Не думаю.  Знаю лишь, что он ехал сюда. Увы - ему не повезло,
на его машину налетел грузовик - или она налетела на  грузовик,  все
равно. Так или иначе,  наш юный коммерсант если и выживет, то придет
в себя очень не скоро. Для вас это уже не будет играть никакой роли.
Что делать,  коммерция на Иссоре - занятие,  опасное для жизни.  Это
наверняка дело рук каких-нибудь его конкурентов.
     - М-да,  -  протянул  Федоров.  - Это воистину печальная весть.
Следовательно, мы окончательно и бесповоротно сидим без гроша  и  ни
на какие семьи рассчитывать не можем...  Однако,  Алас, как угодно -
не поверю,  что вы не в состоянии помочь нам. Вы ведь понимаете, что
теперь нам уже безразлично - кому продать, лишь бы выкрутиться.
     - Возможно,  я и мог бы найти,  хотя так,  на скорую руку,  это
весьма затруднительно. Но ведь и самого корабля нет - во всяком слу-
чае, пока он еще не обнаружен...
     Федоров глянул на него в упор и медленно сказал:
     - Мне почему-то кажется,  что корабль найдется  одновременно  с
покупателем. Считаете, что я неправ?
     - Не знаю, не знаю. Не обладаю даром ясновидения.
     - Зато у меня - такая наследственность. Да и простая логика го-
ворит о том же.  Ведь купить корабль может только лицо весьма значи-
тельное; я,  кажется, уже понял, что на Иссоре "Значительный" и "Бо-
гатый" - синонимы.
     - Только ли на Иссоре?..
     - Другие миры меня временно не занимают.  А лицо значительное -
но в  еще большей степени,  если это лицо лишь представляет какую-то
мощную организацию, - итак, лицо это, благодаря своей значительности
обладает и широкими возможностями выяснить,  где и в чьем распоряже-
нии находится наш корабль в данную минуту. А затем и вернуть его за-
конным порядком. Верно я рассуждаю?
     - Ну,  возможно.  Однако,  корабль этот сейчас может находиться
уже в совершенно ином мире...
     - Нет! - Категорическое отрицание принадлежало на этот раз Мер-
курию. - Никак не может. Он не поднимался с планеты.
     - Вы уверены?
     - Я это знаю.
     _ Гм.  Может быть,  конечно. Но вы предполагаете, советник, что
наши значительные  лица  могут  входить  в  такого  рода  контакты с
преступным миром. Вы всерьез думаете, что это возможно?
     - Нет,  этого я не думаю. Им не нужно входить в такие контакты.
Они сами ведь и есть этот мир.
     - Однако!..
     - Не надо, прекослов, не становитесь в позу. Вы отлично знаете,
что я прав. Так что советую вам сразу же заняться поисками покупате-
ля - и вместе с ним корабля. Пока это еще не потеряло всякого смысла
и для нас,  и для вас. А мы тем временем послушаем, как будет разви-
ваться столь близко касающаяся нас дискуссия. Право же, мне хотелось
бы, чтобы наше дело передали Надежности. Там сидят хотя бы практики,
а не болтуны. Кажется, к этому идет. Слушайте!
     - ... Я бы поостерегся,  - звучало с трибуны,  - столь неуважи-
тельно относиться к правам славной службы, чья плодотворная деятель-
ность обеспечивает надежность нашего существования!  И могу  обосно-
вать  свою поддержку предложения о передаче следующим образом:  хотя
мы и обладаем всеми правами и возможностями принять закон об утверж-
дении приговора,  но, высокоуважаемые собреды: не нанесем ли мы тем
самым нашему миру еще больший ущерб,  чем если бы вообще  ничего  не
делали?  Поясняю:  каждому должно быть ясно, что шпионы не возникают
на пустом месте сами по себе. Кто-то завербовал их, кто-то направил,
и не просто в пространство,  а к кому-то, уже укоренившемуся в нашем
мире; далее, им были даны какие-то конкретные задания, и кто-то ждет
результатов их работы,  их черной деятельности; собреды, не является
ли сейчас главным - выяснить все эти  вопросы?  Казнить  никогда  не
поздно,  но если мы поторопимся с этим, то оборвем все нити, ведущие
от этих субъектов к тем лицам и организациям,  о которых  мы  сейчас
ничего не знаем.  В искусстве выявления и прослеживания таких нитей,
в этой сверхсложной работе мы,  безусловно, никак не можем считаться
специалистами;  предоставим же нашей Службе Надежности еще одну воз-
можность доказать свою преданность Иссоре и высокий профессионализм.
Думаю, что такое решение будет единственно правильным.
     В зале снова поднялся неимоверный шум.
     - Чего доброго, начнется второй раунд, - прокомментировал Федо-
ров.
     - Вряд ли,  - возразил Изнов. - Слишком много сил было отдано в
первом. Пошумят вволю, но до драки вряд ли дойдет. Однако