в двести, не больше, и оказались перед темно-зеленой дверью, которая выделялась среди других. Все остальные двери на этом этаже были тусклого зеленовато-коричневого, под цвет стен. Перед дверью стояли на страже два даггама.
     Даггамы - те, что стояли на страже, и те, что пришли со Сталигом и Ронином, - тихонько обменялись несколькими фразами. Потом один из стоявших у двери - тот, который пониже, - кивнул, повернулся и постучал в дверь каким-то условным стуком. Второй стражник открыл ее, и все шагнули внутрь... все, кроме Ронина. Он тоже хотел войти, но один из стражников преградил ему путь.
     - А ты куда? - Он умудрился задать свой вопрос тоном одновременно скучающим и презрительным.
     - Я с целителем.
     Ронин встретился взглядом со стражем и не отвел глаз. Круглое, с двойным подбородком лицо даггама казалось несоразмерно большим для маленького носа картошкой и близко посаженных глаз неопределенного грязного цвета. Вот он - прекрасно отлаженный механизм, подумал Ронин про себя. Машина мгновенного реагирования, неукоснительно исполняющая любой приказ. Я таких повидал немало.
     Даггам распахнул квадратную пасть. Его мясистые красные губы двигались с явной неохотой, как дверцы проржавелой калитки.
     - Ничего не знаю. Давай-ка вали отсюда, пока не нарвался на неприятности.
     Охранник толкнул Ронина в грудь, но тот не сдвинулся с места. В глазах даггама промелькнуло удивление - он привык, что ему подчиняются беспрекословно. Ему нравилось, что другие боятся его. Нравилось вызывать этот страх и любоваться им, как палачу нравится любоваться ужасом своих жертв. Но в глазах незнакомца не было страха, и даггама это, видимо, обеспокоило. В нем закипела глухая злоба. Он принялся яростно теребить кинжал, висевший у него на груди.
     Рука Ронина легла на рукоять меча. Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы в этот момент в дверях не возник целитель.
     - Сталиг, ах ты старый, рассеянный...
     Целитель широко распахнул глаза:
     - Ронин. А я тебя потерял. Пойдем.
     Ронин шагнул вперед, но даггам опять преградил ему дорогу. Охранник, похоже, разъярился не на шутку. Он свирепо замотал головой. Угрожающе блеснул клинок.
     Но тут за спиной у Сталига появился еще один человек. Худое длинное лицо. Раздвоенный подбородок, упрямо выдающийся вперед. Высокий лоб. Черные как смоль волосы, такие гладкие и блестящие, что они отдавали синевой. Большие, широко расставленные глаза пронзительно-голубого цвета. Их пристальный взгляд, казалось, впитывал в себя все, ничего не упуская, и при этом он не выдавал ничего.
     - Тихо, Марш. Пропусти этого парня, - прозвучал повелительный голос. Человек этот явно привык, что его приказания исполняются беспрекословно.
     Марш среагировал мгновенно, освободив Ронину дорогу. Но он лишь исполнил приказ. Когда Ронин прошел, даггам проводил его взглядом, исполненным тихой ярости, стараясь, однако, не выдавать своих чувств, чтобы не навлечь на себя гнева саардина.
     Ронин очутился в вестибюле, откуда можно было пройти в две комнаты. Та, что слева, была обставлена опрятно и по-деловому: большой рабочий стол, несколько столиков в ряд у стены, походная узкая койка. Обшарпанные шкафчики, развешанные по стенам. В центре комнаты - одинокий стул. Там было темно, но Ронин все же сумел разглядеть распростертую на кровати фигуру.
     Другая комната, справа, была не настолько "функциональной". Вдоль стен стояли низенькие кушетки и мягкие кресла. На самой дальней кушетке за накрытым к трапезе столом с удобством расположились даггамы - среди них Ронин заметил и тех двоих, что приходили за Сталигом. Сам Сталиг стоял в вестибюле в компании двух "безопасных" и черноволосого командира. Ронин подумал, что для того, чтобы соорудить подобное помещение, пришлось, наверное, выломать часть стены. Двухкомнатные апартаменты были редкостью даже на Высшем Уровне, а уж здесь, внизу...
     - Эй, Ронин, - окликнул его целитель. - Это - Фрейдал, саардин службы безопасности Фригольда.
     Фрейдал отвесил Ронину легкий поклон - при этом длинное его туловище как бы переломилось в поясе. Жест показался Ронину несколько театральным. Саардин не улыбнулся. Взгляд его пристальных глаз, в которых нельзя было прочитать ничего, лишь на мгновение задержался на Ронине, а потом саардин опять повернулся к Сталигу, чтобы продолжить прерванный разговор.
     Фрейдал был одет во все серое, за исключением высоких серебристых сапог и такого же цвета косых нашивок. Интересно, отметил про себя Ронин. Ботфорты длиной по колено служили отличительным знаком саардинов, а косые нашивки - чондринов. Выходит, Фрейдал - и верховный лорд-главнокомандующий, и одновременно тактик. Глаза и уши в одном лице.
     - Вы можете за него поручиться? - как раз спрашивал Фрейдал у Сталига.
     - Еще бы! - отозвался целитель, потирая лоб. - Или вы думаете, он сбежит отсюда вместе с Борросом? Чепуха.
     Фрейдал смерил целителя ледяным взглядом.
     - Это дело особой важности. - Медные рукоятки кинжалов у него на груди поблескивали при каждом его движении. - Речь идет о безопасности всего Фригольда. Я не могу позволить себе рисковать.
     Его манера говорить была какой-то уж очень официальной и даже несколько старомодной. Он стоял очень прямо, отчего казался еще выше.
     - Я уверяю вас, Ронин - человек надежный, - заверил саардина Сталиг. - Он просто наблюдает, как я работаю, и он здесь лишь потому, что я сам его пригласил.
     - Я полагаю, что вы не настолько глупы, чтобы мне лгать. Иначе последствия были бы самыми неприятными. Как для вас, так и для вашего друга.
     Фрейдал мельком взглянул на Ронина, и его левый глаз сверкнул серебром в свете электрической лампы. Ронин невольно вздрогнул. Саардин опять повернулся к Сталигу. Наверное, почудилось, сказал себе Ронин. Обычное отражение. Хотя нет. Уж слишком оно было ярким, как вспышка. Потом он сообразил: левый глаз у Фрейдала был неподвижен, - причем он заметил это с самого начала, но как-то не придал значения.
     Сталиг поднял руки.
     - Я вас прошу, саардин. Вы неправильно меня поняли. Я только хотел вас заверить...
     - Доктор, позвольте мне еще раз прояснить ситуацию. Я вызвал вас не потому, что мне очень этого хотелось. Ваше присутствие здесь внушает мне опасение. Так же, как и присутствие вашего друга. Я занимаюсь вопросами безопасности и всем, что с этим так или иначе связано. Как вы понимаете, мне приходится заниматься делами чрезвычайной важности. Была бы на то моя воля, никто, кроме специально отобранного персонала, не посмел бы явиться сюда ко мне. Впрочем, теперь мне приходится мириться с тем, что подобное положение вещей больше уже невозможно. Колдун Боррос серьезно болен. Мои собственные советники по медицине не в состоянии ему помочь. Они говорят, это выше их сил. Следовательно, если нам нужно, чтобы Боррос остался жив, нам необходима помощь высококлассного специалиста. А мне нужно, чтобы он остался жив. Но вы, однако, испытываете мое терпение. Пожалуйста, осмотрите его, попробуйте что-нибудь сделать и уходите отсюда. Чем быстрее, тем лучше.
     Сталиг легонько склонил пред Фрейдалом голову, подчиняясь его приказанию:
     - Как вам будет угодно. Однако могу ли я вас попросить сообщить мне о тех событиях, которые непосредственно предшествовали заболеванию Борроса?
     Подобострастный тон доктора возмутил Ронина до глубины души.
     - Могу я поинтересоваться - зачем?
     Сталиг вздохнул, и лицо его сделалось вдруг каким-то усталым. Ронину показалось даже, что на нем стало больше морщин.
     - Саардин, разве я стал бы расспрашивать вас только из праздного любопытства? Вы защищаете Фригольд, и руки у вас не должны быть связаны. Я лишь прошу вас об одолжении. Я тоже не могу действовать вслепую.
     - Стало быть, это так важно?
     - Чем больше я буду знать, тем больше шансов помочь пациенту.
     - Ну хорошо.
     Саардин сделал знак рукой, и на пороге комнаты возник еще один даггам, которого они не заметили раньше. На сгибе левого локтя он держал табличку, в правой руке - перо.
     - Мой писарь всегда при мне, - сказал Фрейдал. - Он записывает все, что говорю я, и все, что говорят мне. Чтобы потом не возникло каких-то... недопониманий. - Саардин скользнул равнодушным взглядом по Ронину и опять обратился к целителю. Невозможно было угадать, что у него на уме. - Он зачитает отчет, который он мне приготовил сегодня утром.
     - Отлично, - ответил на это Сталиг. - Но сначала я должен осмотреть Борроса.
     Фрейдал натянуто поклонился. Они молча прошли в темную комнату, где на кровати лежал человек.
     - Извините, что здесь недостаточно света, - проговорил Фрейдал без тени, впрочем, сожаления. - У нас сломалась осветительная система.
     Комната освещалась лишь тусклым неверным пламенем двух масляных ламп.
     На кровати - самой что ни на есть обычной деревянной раме с грудой мягких подушек - лежал человек. Он был привязан к ложу кожаными ремнями. Один ремень проходил поперек груди, второй - по ногам. Сталигу с Ронином пришлось подойти совсем близко, чтоб разглядеть его в тусклом свете чадящего пламени.
     Человек этот был необычный во всех отношениях. Длинный торс, широкая мощная грудь, очень узкие бедра. Пальцы рук - длинные, тонкие, с невероятно длинными ногтями, которые были к тому же почти прозрачными. Но больше всего Ронина поразило его лицо. Вытянутая, овальной формы голова практически лишена волос. Странного темного цвета кожа с желтоватым оттенком, туго обтягивающая череп и скулы. Дышал больной учащенно. Глаза его были закрыты. Сталиг склонился к нему, не теряя времени, и начал осмотр.
     В этот момент писарь начал читать:
     - "Записано 27-го цикла периода Саджита..."
     Фрейдал остановил его движением руки.
     - Пожалуйста, только текст.
     - "Заявление Мастаада, состоящего техником при Борросе, колдуне. В течение многих циклов мы работали над завершением проекта, конечную цель которого Боррос упорно отказывался называть. Я занимался соединением элементов и контролем над ними. В течение нескольких циклов подряд Боррос работал без перерывов. Если я уходил от него к концу шестой смены, то, возвращаясь к началу второй, я заставал его за работой. Впечатление складывалось такое, что он вообще не вставал из-за стола. Три цикла назад, заступая в смену, я застал его в состоянии крайнего возбуждения. Однако мне он ничего не сказал, хотя я, беспокоясь за его здоровье, умолял его..."
     - А это что, саардин? - прервал писаря Сталиг, который все это время сосредоточенно осматривал неподвижного пациента. Ронин наклонился поближе и увидел на висках колдуна два маленьких пятнышка - настолько маленьких, что даже Сталиг не сразу заметил их, - треугольной формы, похожих на грязь от угольного карандаша.
     Теперь Фрейдал тоже увидел их, и Ронин буквально физически ощутил, как в комнате скапливается гнетущее напряжение.
     - Это вы у нас доктор, - проговорил саардин, не сводя глаз с неподвижного тела. - Вот вы мне и скажите, что это такое.
     Сталиг явно хотел возразить, но потом, видимо, передумал. На какое-то время воцарилась неуютная тишина, а потом Фрейдал опять поднял руку, и писарь возобновил чтение своих записей:
     - "...рассказать мне все. Но он отказался и при этом повел себя агрессивно, так что настаивать я не стал. На следующий цикл он стал еще агрессивнее. Раздражение его увеличилось, руки дрожали, голос срывался... он начал ко мне придираться. Казалось, он ищет повод, чтобы меня оскорбить. Когда я пришел во вторую смену, он накричал на меня. Велел мне уходить. Заявил, что ему больше не нужен техник, а потом разразился какой-то бессвязной речью. Я испугался за его состояние и попытался его успокоить, но он совсем обезумел, набросился на меня и вышвырнул в коридор. Я сразу пришел сюда, чтобы..."
     Саардин подал знак, и писарь умолк.
     - Почему вы его изолировали? - спросил Сталиг, выпрямляясь и оборачиваясь к Фрейдалу.
     - Сэр, я хочу знать, будет ли Боррос жить, а если да, то сможет ли он исполнять свои прежние функции. Когда я получу ответы на интересующие меня вопросы, я с удовольствием удовлетворю ваше праздное любопытство.
     Сталиг вытер пот со лба.
     - Он будет жить, саардин. Я уверен, что будет. Что касается восстановления всех его прежних способностей, я ничего не могу сказать определенно. Надо дождаться, пока он не придет в себя. Я должен проверить его рефлексы.
     Саардин на секунду задумался.
     - Сэр, этот человек оказал сопротивление моим даггамам. Он первым напал на них, хотя они не причинили ему никакого вреда. Они были вынуждены усмирить его и проследить за тем, что он больше никому не будет угрожать. То, что мы сделали с ним, было сделано прежде всего ради его собственной безопасности.
     В первый раз за все это время Фрейдал улыбнулся. Когда он улыбался, он был похож на хищного зверя. Впрочем, улыбка мелькнула и тут же исчезла, как будто ее и не было.
     - Все равно так нельзя обращаться с людьми, - сухо заметил Сталиг. - Это бесчеловечно.
     - Это была вынужденная мера, - пожал плечами Фрейдал.
     Оставив двух даггамов на пороге сумрачной комнаты и велев им немедленно уходить, как только целитель закончит осмотр больного, саардин поспешил уйти.
     - Если Боррос умрет, вы мне лично за это ответите, - бросил он Сталигу на прощание.
     Когда Сталиг с Ронином остались одни, целитель принялся тихонько насвистывать себе под нос, что выдавало его крайнее нервное напряжение. Он тяжело опустился на единственный в комнате стул и весь как-то сник. Его пальцы, сцепленные в замок, легонько дрожали. Казалось, за считанные секунды он постарел на несколько лет. Сердце Ронина наполнилось жалостью.
     - Я дурак, - сказал вдруг Сталиг. - Зачем я тебя потащил с собой?! Не надо мне было этого делать. Ладно, в молодости я был отчаянным и безмозглым. А теперь я уже старик, и мне следовало бы сообразить, чем это все может кончиться.
     Ронин похлопал его по плечу. Ему хотелось сказать что-нибудь Сталигу, как-то его подбодрить, но он не сумел ничего придумать.
     - Теперь он запомнит тебя, учти. - Сталиг с тревогой взглянул на Ронина. Тот попробовал улыбнуться, но у него ничего не вышло.
     Целитель встал и вернулся к лежащему колдуну. Ронин молча застыл на месте, глядя на этого странного человека с желтой кожей, привязанного к кровати. Мутный оранжевый свет переливался на его длинных прозрачных ногтях, образуя причудливые узоры бликов.
     Боррос открыл глаза как раз в тот момент, когда Сталиг принялся рыться у себя в сумке. Так что именно Ронин первым заметил это и тихонько окликнул целителя.
     В полумраке Ронин не смог как следует разглядеть глаза колдуна. Он заметил только их необычный удлиненный разрез.
     - А, - тяжело выдохнул Боррос, - а-а.
     Он несколько раз моргнул. Потом веки закрылись. Губы были сухими.
     - Наркотики, - констатировал Сталиг, оттянув веко больного и рассмотрев его глаз.
     - А-а, - простонал колдун.
     Ронин склонился поближе к Сталигу, так, чтобы даггамы у дверей не смогли их подслушать.
     - Зачем они его так наказали?
     - Саардин бы, конечно, ответил, что все это сделано для того, чтобы облегчить страдания несчастного. Но я бы ему не поверил.
     - Почему?
     - Ну, во-первых, это не тот наркотик. Боррос уже потихоньку приходит в себя, но наркотик все еще действует. Будь это обычное успокоительное, он бы либо лежал до сих пор в отключке, либо давно бы уже очнулся и поинтересовался, что с ним происходит...
     Колдун опять застонал.
     - Боррос, вы меня слышите? - склонился над ним Сталиг.
     Больной заметно напрягся.
     - Нет, - выдохнул он едва слышно. - Нет, нет, нет... - В уголке его рта показалась слюна. - Нет, нет...
     - Боже милостивый, - прошептал Сталиг.
     Колдун замотал головой. Рот его искривился в беззвучном крике. Жилы вздулись на шее. Сталиг достал у себя из сумки какое-то снадобье и дал его Борросу. Тот успокоился почти сразу: глаза закрылись, дыхание стало ровнее. Целитель отер пот со лба. Ронин открыл было рот, но Сталиг остановил его взмахом руки.
     - Я сделал все, что мог, - произнес он, повысив голос.
     Доктор забрал свою сумку, и они с Ронином вышли из полутемной комнаты.
     - Передайте вашему саардину, - буркнул Сталиг на ходу, обращаясь к даггамам, стоявшим на страже у двери, - что я вернусь на седьмую смену, чтобы проверить состояние пациента.
     - Ты что-нибудь выяснил? - спросил Ронин.
     Привычная обстановка действовала успокаивающе. Осветительные приборы отбрасывали тусклый свет, который казался немного зловещим. В углу, на стопке чистых табличек стояли наготове масляные светильники - на тот случай, если погаснет свет. Где попало валялись скомканные листы бумаги. На противоположной стене прямоугольником темноты чернела открытая дверь в операционную.
     Сталиг покачал головой:
     - Я не хочу тебя втягивать в это дело. С тебя достаточно и встречи с саардином по безопасности.
     - Но ведь я...
     - Я давал клятву. - Сталиг, казалось, злился на самого себя. - И если я говорю, что я ничего не помню, я действительно ничего не помню. Я - целитель. Для меня Боррос - просто еще один пациент, которому нужно помочь.
     - Но он необычный пациент, - возразил Ронин. - Ты что-то узнал, но мне почему-то сказать не хочешь.
     - Это слишком опасно...
     - Да иди ты к черту! - воскликнул Ронин. - Я уже не ребенок, которого надо оберегать.
     - Я не то имел в виду...
     - Разве? Так что же тогда?
     Между ними повисла пауза, и в напряженной этой тишине Ронин почувствовал реальную опасность. Если сейчас кто-то из них не заговорит, вполне вероятно, их давней дружбе придет конец. Странное ощущение. Ронин не знал, почему оно вдруг возникло, и это его беспокоило.
     Сталиг опустил глаза.
     - Я... я всегда относился к тебе как к сыну. Мне, как целителю, многие вещи в жизни просто недоступны... те вещи, которых я так сильно желал когда-то. Ты и твоя сестра - вы всегда были мне очень дороги. А потом... потом остался лишь ты один. - Он говорил очень медленно, с трудом подбирая слова. Ронин не знал, как ему помочь. Бывают в жизни такие моменты, когда человеку ничем не поможешь. - Я понимаю, ты теперь меченосец. И я знаю, что это значит. Но время от времени я вспоминаю того мальчишку...
     Сталиг налил себе вина, проглотил его залпом, потом налил еще - себе и Ронину.
     - Вот почему, - продолжал он как ни в чем не бывало, - если ты так настаиваешь, я расскажу тебе, что я узнал.
     И целитель поведал Ронину, что в результате осмотра он убедился в том, что даггамы держат Борроса в изоляции уже давно. Явно не один цикл.
     - Возможно, даже семь циклов. Трудно судить. Очень сильный наркотик.
     По внешним проявлениям действия снадобья, а также по специфической реакции Борроса на голос Сталига целитель определил тип наркотика и заподозрил также, что сотрудники безопасности пытались выудить у колдуна информацию.
     - У них это называется "взять интервью", - продолжал он. - Наркотик, который они ему дали, помимо всего прочего, подавляет волю. Иными словами...
     - Они залезли ему в сознание.
     - Попытались залезть.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Ну, все эти приемы - достаточно хитрая штука... но они не всегда дают необходимые результаты.
     - Но почему бы им просто не конфисковать его записи? Это было бы проще.
     Целитель пожал плечами.
     - А может, они не сумели их расшифровать. Откуда мы знаем? Но в одном я уверен. Почти все, что мы слышали от Фрейдала, - неправда.
     - Но зачем им такой огород городить, не пойму. Впрочем, если все твои выводы верны, выходит, что органы безопасности сознательно вмешались в работу колдуна.
     - Вот именно, - кивнул Сталиг. - Да еще эти пятнышки Дехна...
     Тут он осекся. Из темноты операционной донеслись приглушенные звуки шагов.
     - Время идет. Уже скоро Сехна, - как можно громче произнес целитель и добавил, понизив голос: - Тебе надо идти на ужин. Понятно?
     Ронин молча кивнул.
     - Завтра, все з