ается отряд из тридцати четырех
всадников, одетых в кольчуги. Приблизившись на расстояние
около трехсот ярдов, они остановились и собрались вокруг
командира для срочного совещания, а потом снова начали
движение. Куллин видел, что всадники опустили щиты и уже
готовы были спешиться, чтобы начать атаковать ворота. Но, так
как они были жителя Элдифа, то предпочитали оставаться в
седле как можно дольше, и этот обычай оказался фатальным для
них. На расстоянии около ста ярдов они остановились с таким
расчетом, чтобы копья не долет и до них. Стрелы одна за
 ругой полетели со стены. Передние лошади встали на дыбы. В
агонии они ржали и тяжело падали на землю, таща за собой
седоков. А стрелы все летели и летели. Лошади брыкались в
панике. Люди кричали и ругались. Стрелы летели снова и снова
бесшумным дождем смерти. Отряд превратился в беспорядочную
толпу, состоящую из людей и испуганных лошадей, а дождь стрел
не прекращался. Крича и визжа, отряд повернул назад и спасался
бегством, оставив позади двенадцать убитых. Лошадей на земле
лежало еще больше. Отъехав дальше от крепости, всадники
перестроились. Погонщики мулов начали смеяться. Куллин
обернулся и приказал им замолчать.
	- Это еще не конец,- сказал он.- Стрелы скоро закончатся,
а если хотя бы десяток этих ублюдков доберется до ворот, тогда
нам будет не до смеха.
	Наступило томительное ожидание. Солнце переместилось
по небосклону, а их враги еще совещались и спорили между
собой. Где-то Родри со своими людьми подъезжал ближе - так,
по крайней мере, Куллин рассчитывал.
	Наконец Куллин увидел, что противники спешились. Они
разделились на две половины и каждая половина начала
окружать крепость, двигаясь одна навстречу другой. Дженантар
бормотал что-то себе под нос. Судя по тону, это были проклятия.
	- Они придумали что-то,- заметил Албарал.
	- Да,- согласился Куллин.- Единственное, что им остается -
напасть на нас со всех сторон и окружить, скрываясь по
стенами.
 - Мы не сможем остановить их, имея только двух стрелков.-
Они мрачно улыбнулись друг другу. Вдруг Куллин удивился -
как он мог ненавидеть жителей западных земель? Он и Албарал
понимали друг друга с полуслова.
	Большая часть неприятеля приближалась к крепости с
тыльной сторо . Дженантар начал продвигаться боком
навстречу им вдоль стены, но Калондериэл задержал его возле
ворот. На мгновение все стихло вокруг. Затем прозвучал сигнал
Серебряного горна. Отразившись от стен башни, он стал
призывом к наступлению. Голоса людей звучали все ближе и
ближе: наконец первые бойцы и отряда врага бросились к воротам. Три, четыр а потом уже невозможно было со итать,
сколько их. Все столпились, но ворота были слишком узкими для
нахлынувшей толпы. Борьба разгорелась еще сильнее, когд вход
пошли мечи. Куллин в основном отражал удары, использ свой
щит. Выкрикивая боевые призывы, люди из арьергарда напирали
на передних, нарушая равновесие. Куллин и Албарал наносили
удары и отражали те, что были направлены на них, раскачиваясь
взад и вперед один за другим по очереди, дополняя друг друга.
Стрелы летели вниз в гущу толпы. Куллин увидел, как одно копье
разорвало кольчугу воина и прошло сквозь него, как вертело
пронзает цыпленка. Ругаясь и крича, часть отряда пыталась
выбраться и бежать назад вокруг стены. Остальные волной
накатывали вперед. Куллин убивал в крайнем случае, держа свою
руку близко к телу, в основном закалывая, чем рубя с плеча.
Когда труп упал, на его месте появился новый человек, а толпа
отшатнулась в ужасе. Сквозь крики Куллин услышал, как вновь
затрубил серебряный горн.
	- Красные львы! - закричал Калондериэл.
	- Канобэйн,- крикнул Дрегис.
	Оказавшись между отрядом лорда Родри и крепостью, враг
метался в панике, крича и ругаясь. Одна кучка людей безрассудно
бросилась вперед. Куллин увидел, что Албарал потерял
равновесие и размахивал мечом вокруг себя, пытаясь пробраться
к нему. С криком Дрегис подбежал к ним. Краешком глаза
Куллин видел опускающуюся палку и услышал треск головы,
после чего неприятель рухнул на землю. Другой замахнулся,
целясь в Албарала, но стрела попала ему в спину. Быстро
подскочив и размахнувшись, Куллин убил последнего. Он бросил
свой щит и схватил за руку Албарала, который шатался, но
пытался удержаться на ногах.
	- Всегда знал, что эта крепость увидит мою смерть,-
проговори Албарал,- но никогда не думал, что ду оборонять
ее.
	Он закашлялся. Кровь появилась на его губах. Куллин
опустился на колени, шатаясь под тяжестью тела Албарала, и
положил его на спину. Но Албарал умер до того, как оказался на
земле. Его рот застыл в окровавленной улыбке. Он улыбался
своей собственной шутке. Вокруг раздавались возгласы
погонщиков мулов. Куллин закрыл глаза Албарала и скрестил
его руки на груди, затем поднялся и оказался лицом к лицу с
Родри. Мгновение они просто молча смотрели друг на друга.
	У Куллина было такое чувство, что они знали друг друга, и
он не мог понять, почему он знал этого молодого человека, как
будто своего брата. Потом это ощущение прошло.
	- Потерял друга? - спроси Родри.
	- Да. Так уж училось.
	- Да, бывает, серебряный клинок.
	Куллин кивнул головой и вздохнул глубоко, удивляясь
тому, что это было действительно так: Албарал стал его другом
здесь, у этих ворот. Прибежали другие два жителя западных
земель. Увидев Албарала, Дженантар вскрикнул и опустился на
землю рядом с ним. Калондериэл медленно положил руки на
пояс, его тело все напряглось, как тетива натянутого лука.
	- Еще один,- прошептал он.- Убитый за проклятые круглые
уши.
	Потом он посмотрел вверх и выкрикнул единственное
слово на своем языке, совершенно ясное для всех, кто его
слышал: месть. Куллин и Родри посмотрели друг на друга, затем
повернулись и пошли, оставив жителей западных земель
оплакивать сво о друга. Когда они отошли достаточно далеко
для того, чтобы их не было слышно, озадаченный лорд
повернулся к Куллину:
	- Западный народ? - спросил он.- Что такое? При чем здесь
они?
	- Правду сказать, это очень странно,- ответил Куллин.-
Господин, эти люди не были разбойниками. Что вы будете
говорить, если я скажу вам, что Советник Лослейн стоит за всем
этим? Лослейн из крепости Бруслин.
	Родри показалось это сомнительным. Он глянул вниз на 
щит одного из убитых противников - зеленый щит с красно-
коричневым шевроном.
	- Это девиз Корбина, совершенно верно. Ты заслужил
вознаграждение, серебряный клинок. Мне кажется, ты был во
главе первого сражения открытой войны.

 	Ловиан была неприятно удивлена, узнав о возвращении
Родри и его отряда, когда Амур доставил ей донесение Родри.
Хотя она ничего не сказала Амуру, эта новость сильно
встревожила ее Она знала, ч в Западном Элдифе не было
никаких разбойников по той простой причине что не было
ни ких торговых караванов, на которых разбойники могли бы
поживиться. Во время обеда она и двое ее служанок - Даниан и
Медилла сидели за столом в мрачном молчании, ожидая
возвращения отряда. Ловиан откусила небольшой кусочек, а
потом решила, что а еще не проголодалась.
	- Госпожа чем-то встревожена? - спросила Медилла.
	- Да,- ответила она.- Родри сделал глупость, поехав вот так
вот куда попало.
	Они обе кивнули в знак согласия. Чернов осая и изящная
Даниан и светловолосая невзрачная Медилла были скорее
знатными подругами, чем служанками Ловиан. Сейчас им обеим
было около сорока, а двадцать лет назад они обе предпочли
принять дружбу Ловиан взамен того, чтобы выйти замуж за
недостойных женихов, которых их отцы нашли для них. Они обе,
будучи умными проницательными женщинами, являлись для
Ловиан ее советчицами и Ловиан нала, что независимо ни от
каких придворных интриг она может рассчитывать на
абсолютную преданность обеих.
	- Этой ночью я подумала о том, что мне очень не достает
Тингира,- сказала Ловиан.- У его все же были свои хорош
стороны.
	 Он разбирался в военных делах - это правда,- поддержала
ее Даниан.
	- Дани, а ты думаешь, что эти, так называемые,
разбойники - они действительно разбойники?
	- Нет. Я думаю, мы напрасно не известили о случившемся
Слигина.
	- Это очень хорошая идея. Мы можем послать с донесением
одного из конюхов. Молодой парень, который только что
приехал от Родри, должно быть, смертельно устал,- Ловиан уже
собралась позвать конюха, когда вдруг услышала шум во дворе:
слуги выбежали встречать прибывших людей. Подумав о том,
что это может быть Родри с отрядом, Ловиан поднялась со стула,
но в это время в зал вошел Слигин, а следом за ним - Невин.
	- Слава богу, госпо н,- сказала Лов н.- Я только что
собиралась отправить к вам гонца.
	- Не волнуйтесь, ваша етлость! - вин только что
рассказал мне, что Родри, как сумасшедший, гоняется за
разбойниками. 	- Я только что, совершенно случайно, встретился с ними по
дороге сюда, ваша светлость,- сказал Невин.- Я выкапывал
корень валерианы в степи.
	- Насколько я могу судить, дела обстоят хреново,-
заговорил Слигин.- Вы правильно сделали, решив сразу же
п лать за мной. Ваша светлость, меня тревожит известие,
которое Невин только что сообщил мне.
	Ловиан увидела, что вооруженные люди начали заполнять
зал: двадцать, тридцать, около сорока - почти весь отряд
Слигина.
	- Даниан, пойди скажи слуге, сть он принесет пива для
этих л ей,- сказала Ло ан.- Невин, выпей с нами немного
меда. Я думаю, ты заслужил.
	Как только они сели а стол, Слигин начал свой рассказ. Не
прошло и двадцати минут с тех пор, как Невин сообщил эту
новость, прибыл гонец от лорда Эдара - северного соседа
Корбина. Он сообщил о т , что Корбин и го
единомышленники делали перекличку, собирая армию. Сам Эдар
отослал своих жену и дете укрыться у ее брата востоке,
отправившись вместе со своим отрядом в Канобэйн.
	- Он прибудет через пару дней,- сказал Слигин.- Я хотел
послать посыльного, но потом решил, что лучше сам сообщу эту
новость. Я позволил себе отправить за остальным преданными
вам людьми. Думаю, нам нельзя тратить время даром.
	- Спасибо,- ответила Ловиан.- У ня нет людей, чт ы
разослать гонцов.
	- Мне Невин так и сказал, и я подумал, ваша светлость, что
если вдруг у ваших ворот появится армия, то как же вы с одними
только слугами будете защищать Канобэйн?
	- Мы сможем удержать креп ть, если вы поддержите нас,
господин, но я буду очень рада, если эти слова не превратятся в
действительность.
	- И то верно,- Слигин отпил мед длинным глотком.-
Остальные ваши сторонники приедут завтра. Я передал, чтобы
они приезжали прямо ночью, если смогут Перед тем как
 ыступить, мы оставим здесь хорошую охрану.
	- Вы собираетесь поехать на север - за Корбином?
	- На запад, госпожа. С кем Родри выехал в степь? Человек
пятьдесят отряда и сколько-то еще из охраны аравана. Против
 вухсот человек Корбина. И я держу пари, что сейчас он едет
прямо на запад.
	Ловиан крепко сжала губы, чтобы не закричать.
	- Не расстраивайтесь раньше времени, ваша светлость,-
вставил Невин. Позже я расскажу вам кое-что интересное.

 	- Господин,- сказал Адерин.- Я знаю, у вас нет причин
доверять мне, но я клянусь вам, что говорю правду.
	Родри почувство л, что хватает человека за плечи и 
начинает трясти его. Целый час перед этим он только и слышал,
что разговоры о Двуумере и сейчас чувствовал, будто эти
странные слова и рассказы физически затопили его. Он
повернулся к Куллину, торый сидел рядом с ним у костра во
дворе крепости.
	В пляшущем свете костра бесстрастное лицо серебряного
клинка казалось непроницаемым.
	- Я верю ему, господин,- проговорил Куллин.- Разве он не
предупреждал нас о засаде? К тому же разве он не сообщил нам о
том, что вы следовали к нам на помощь?
	- Да, о действительно так,- сказал Родри, тяжело
вздохнув.- Ну дно, Адерин. ли Слигин едет да со своей
армией, тогда мы останемся здесь и будем ждать его.
	- Спасибо, господин,- ответил Адерин.- Если мне можно
дать вам совет, то надо, чтобы завтра ваши люди срубили
несколько деревьев и забаррикадировали проемы в стенах. У
Дрегиса осталось несколько топоров.
	- Хорошая мысль,- ответил Родри.- Черт побери, что-то я
совсем чувствую себя дураком. Что, я совсем сдурел?
	- Ничего подобного, ваша светлость,- ответил Адерин.-
Западня была устроена очень хитро и вы никак не мо и узнать о
том, ч Лослейн использовал колдовство, чтобы направлять
ваши действия. И все обошлось только потому, что Лослейн
ничего не знал о Невине,- Родри сильн задрожал при этих
словах.- Но е неясно только одно - почему Корбин не взял
сюда всю свою армию?
	- Это просто объяснить,- вмешался Куллин.- Если бы он 
выступил в похо на запад со всеми своими силами, то любой
лорд, увидев это, мог бы преследовать его. Но Корбин и его
сторонники могли бы спрятать немного людей, а с остальными
поехать. Если бы его про ятый план осуще вился, он обогнал
бы сторонников Родри на один дневной переход. Тогда они
догнали бы нас, уж это точно.
	- Он могут догнать на и сейчас,- заметил Родри.-
Адерин, а ты можешь узнать, где сейчас Корбин?
	- Я не знаю, но если его светлость разрешит, то я могу найти
их.
	Некоторое время Куллин и Родри сидели оба молча и
смотрели н прыгающие языки пламени. Вокруг них везде пали
люди, закутавшись в ои одеяла. Несмотря на то, что Куллин
был серебряным клинком и когда- опозорил себя, Р ри
находил его общество приятным. В конце концов, это был один
из немногих людей, с которым Родри понимали друг друга.
	- Очень странно,- сказал Родри.- Я, конечно, слышал о
твоей славе и хотел посмотреть на тебя, но думал, что это
случится не при таких обстоятельствах.
	- Не знаю, господин,- ответил Куллин.- Но я и не думал,
что вы можете встретиться со мной при л ших обстоятельс ах.
	Родри усмехнулся.
	- Да, это так,- сказал он.- Если бы караван не послал за
мной гонца, я думаю, тогда Лослейн прислал бы за мной
человека, выдавшего себя за вашего гонца, или что-нибудь в этом
роде. Хорошо, что он не сумел опередить вас, что вы первыми
послали своего парня.
	- Моего парня? - улыбнулся Куллин.- Господин, Джилл -
моя дочь.
	- Как дочь? Черт побери! Я ехал с ней целый день и у меня
даже мысли не возникло о том, что это девушка.
	Немного погодя илл подошла и ла рядом с отцом. Она
искупалась в ручье, смыв грязь с лица, которое оказалось не
только женским, но ко всему было еще и красивым. По крайней 
мере, оно было красивым, если бы не черно-синий синяк на
щеке.
	- Откуда это у тебя такой синяк? - спросил Куллин.
	- Ты сам по дил мне его егодня утром,- ответила Джилл.
	- Ах, черт, так это я? Прости меня, моя дорогая. Я совсем
сошел с ума, когда подумал о том, что тебя могут убить.
	Джилл повернулась в его сторону и улыбнулась ему, что
сделало ее красоту еще более яркой и изящной, о выглядела
совсе не хуже некоторых ридворных знатных дам. Родри
подумал о том, что это было несправедливо со стороны богов -
дать такой девушке отца, который был лучшим фехтовальщиком
во всем огромном королевстве Девери.

 	Все утро сторонники верховного лорда съезжались в
крепость Канобэйн на перекличку. Они оставили свои
продовольственные обозы догонять армию, следуя своим ходом,
а сами спешили в крепость. Обозы охраняли щественные
копьеносцы, которых все города были обязаны в елять на
случай войны. Невин сидел в конце большого зала и наблюдал за
Ловиан. Сначала она встречала лорда Олеса, затем Передира,
затем - Даумира, и наконец Маниса - капитана отряда,
находившегося в крепости Гвербин. Уже около двухсот человек
собралось в большом зале. Ловиан прилагала большие усилия,
чтобы встретить каждого прибывающего спокойно.
Единст нная эмоция, которую она позволила себе, была
случайная вспышка гнева при упоминании о повстанце Корб е -
гнева, охватившего ее как верховного лорда. Примерно за час до
полудня Слигин поднялся со стула и объявил, что набралось уже
достаточно людей и можно выезжать.
	- Остальные - те, что едут издалека, подъедут завтра, но мы
не будем ждать их, правильно ведь?
	Невин заметил, что выражение лиц лордов, закивавших в
знак согласия, было очень напряженным. Кто из оставшихся
действительно доедет до Кан эйна, а кто переметнется к повстанцам? Только окончательный список ответит на этот
вопрос. Ловиан объявила, что назначает Слигина исполнять
обязанности командующего, до тех пор, пока армия не
встретится с отрядом Родри. В суматохе торопливых разговоров
и звоне кольчуг лорды и их отряды поднимались и покидали зал.
В смущени и Невин поспешил в сторону Ловиан. Она отошла с
ним назад к камину, чтобы переброситься с ним несколькими
фразами.
	- Родри еще жив? - спросила Ловиан.
	- Да. Адерин сообщил е об этом около часа назад. И
сегодня нет повода слишком волноваться об этом. С приходом
этой армии Корбину придется отвести свои войска в более
безопасное место. Не сомневаюсь, что Лослейн уговорит своего
лорда сделать это.- После столь долгого времени общения с
Невином как со знающим Двуумер, Ловиан воспринимала
известия о том, что пророчество приведет к пагубному концу,
спокойно. Невин сам был серьезно обеспокоен той глубиной зла,
в которое погряз Лослейн.
	- Как вы думаете, что мне лучше сделать: остаться с вами
или поехать с армией? - спросил Невин.
	- Ехать, конечно. И не только из-за того, что я так хочу. Я
все еще помню, что ты мне сказал при нашей первой встрече,
 огда у Родри было то ужасное воспаление легких: Судьба
Родри - Судьба Элдифа.- Ловиан остановилась, наблюдая за
тем, как вооруженные люди с важным видом выходили из двери.-
Я люблю Элдиф больше, чем мой сын. Надо, чтобы он остался
цел.
	Хотя армия выехала налегке в арьергарде все же были
груженые подводы с запасом провизии на несколько дней,
которой должно хватить до тех пор, когда подъедет обоз. Все
знали Невина как травника. Он ехал позади всех, ведя за собой
мула, нагруженного мешками с травами. В голове колонны
Слигин задавал скорость движения, чередуя шаг с галопом. Хотя
 ни выехали слишком поздно и не смогут добраться до Родри до
наступления ночи, Слигин наметил догнать его как можно
раньше назавтра. Невин был рад такой спешке. У него были на то
свои собственные прич ы. Адерин, коне о, сообщил ему, кого
он мог встретить в разрушенной крепости. Скоро, если все будет
идти хо шо, даже завтра, он наконец снова увидит Брангвен.

 	- Я хочу, чтобы мы его сожгли,- проговорил Дженантар
безжизненным голосом,- но здесь нет ни дров, ни священного
масла.
	- Мы его похороним,- предложил Калондериэл.- Он мертв,
мой друг, и ему совершенно все равно, что мы сделаем с его
телом,- Дженантар кивнул в знак согласия и отправился копать
могилу для Албарала.
	Джилл смотрела на него, пока двое жителей западных
земель работали, вспотев под жгучим солнцем. Узкая траншея
становилась все глубже и глубже. До самой ночи Дженантар был
в таком трансе от горя, что Адерину пришлось дать ему сильную
дозу лекарства. Теперь он чувствовал просто легкое
головокружение и небольшую тошноту, как человек, выпивший
слишком много меда на ночь. Наконец все было сделано. Они
 ложил лопаты, подняли тело Албар а, завернули в одеяло и
опустили его в яму. гновение все трое стояли в тишине, отдавая
дань уважения умершему Вдруг Дженантар вскинул олову и
зарыдал в ярости. Он выхватил нож и сделал глубокую рану на
своем пр плечье, прежде чем Джилл и Калондериэл смогли
остановить его.
	- Месть! - закричал он.- Эта кровь соединит меня с ним,-
Дженантар держал свою руку над могилой и кровь, стекая по ней,
капала и впитывалась в одеяло.
	- Я скрепляю твою клятву,- тихо проговорил Калондериэл.
Дженантар кивнул и продолжал держать руку над могилой.
	Вдруг Джилл увидела, или ей показалось, что она увидела,
тень Албарала - бледно-голубую и мерцающую - что-то едва
заметное в солнечном сиянии. Она испугалась, что задыхается.
Испугалась, что сходит с ума. Дженантар завыл, не произнося ни
слова, затем обезумев, побежал прочь, в самую гущу рощи,
стоявшей далеко возле ручья. Тень, если она даже и была на
самом деле, исчезла.
	- Давай оставим его наедине с его горем,- сказал
Калондериэл,- я засыплю могилу.
	- Я по гу,- Джилл в ла лопату. Она обрадо