уничтожения! Если
надо - применять сенсор! Я не знаю, что искать, но это ничего не значит!
     Огоньки изменили свое положение, и небольшая флотилия начала окружать
планету.
     - Домиано!
     - Да, сэр!
     - Посылай Барту Ланге каждые пять минут позывные. И передавай ему все
данные, какие только удастся собрать.
     - Есть, командор!
     Джон вздохнул. Сейчас начнется наихудшее. Полоса беспокойства, полоса
ожидания. Вильмутцы наверняка только догадываются, что  Омниарх  находится
здесь, но одно ясно и так - эта пустая планета стоит боя. Сколько  времени
займет у командующего вильмутцами выработка  решения?  Где  находится  его
вышестоящее руководство, которое может приказать  начать  сражение?  Может
быть, в темном пространстве в пяти минутах лета отсюда или, может быть,  в
нескольких часах, уже в регионе Вильмута?  И  как  долго  продлится  поиск
Омниарха, и смогут ли они его обнаружить?


     Оказалось, что Джон недооценил старого хелка. Едва они сделали первые
облети планеты в надежде получить необходимую информацию, как в  микрофоне
раздался мужской голос:
     - Здесь номер Восемь. Вижу блеск, напоминающий свет  морского  маяка.
Дальность около тридцати миль левее моего корабля. Приблизительно на линии
терминатора. Похоже, что свет находится на высоте семи  или  восьми  футов
над поверхностью планеты.
     Одновременно несколько кораблей Веза передали аналогичные сообщения.
     - Держи его, Восьмой! - крикнул Джон. - Но будь осторожен! - И тут же
он начал что-то говорить в микрофон по-гохдонски.
     Через несколько минут номер Восемь вновь отозвался:
     - Поймал слабую звуковую волну с поверхности. Думаю, что это Омниарх!


     Джон,  Барт,  Омниарх  и  Большой  Самец  с  Акиэля  сидели  в   зале
Центрального  управления  "Берты".  Омниарх  выглядел  почти  как  всегда,
несмотря на то, что его только что спасли.
     - Мне могло хватить кислорода еще на десять-двенадцать часов, если бы
мне не пришлось перебираться с места на место. Я  выбрал  себе  убежище  в
откосе высохшего русла реки. У меня была радиостанция, немного бисквитов и
Фляга с водой. И конечно же,  прибор  дистанционного  контроля  клипов.  В
последнее время я смог узнать еще кое-что об  их  старой  технологии.  Мне
удалось более подробно расшифровать записи  клипов  и  произвести  эффекты
молнии и взрыва.  Если  бы  не  удалось  использовать  первое,  то  второе
получилось бы наверняка. - Хелк посмотрел прямо в глаза  Вез  До  Гана.  -
Никак не ожидал  увидеть  здесь  столь  милого  моим  глазам  Командующего
Объединенными Космическими Силами Гохда и его маленькую гвардию.
     Вез со спокойным лицом слушал рассказ Омниарха  и  только  по  глазам
можно было понять, сколь велико охватившее его внутреннее напряжение.
     - На этой планете много изделий клипов? - бесстрастно спросил он.
     Омниарх с напускным весельем покачал головой.
     - Приятели и  друзья.  До  сих  пор  в  моих  руках  побывало  двести
четырнадцать предметов расы клипов. И думаю, что это еще далеко не все.  А
сейчас я хотел бы услышать от вас самое главное - к какому  соглашению  вы
пришли. Вижу, что это так, коль скоро вы собрались все вместе.
     - Да, - Вез До Ган сделал знак открытой ладонью. -  Джон  обещал  мне
этот корабль,  когда  он  обоснуется  со  своими  людьми  и  женщинами  на
выбранной планете. Я многим рискую, ставка очень высока...
     -  Включая,  видимо,  то,  что  ты   не   имеешь   поддержки   своего
правительства, - кивнул Омниарх. - Извини меня, гохдонец, но я тоже должен
буду поставить тебе небольшое  условие.  Видишь  ли,  мои  планы  едва  не
рухнули, и это вынудило меня к рискованным действиям. Сейчас речь  идет  о
всей моей расе, восставшей против Вильмута. Нас не страшит  даже  то,  что
многие могут погибнуть в этой борьбе. Мы знаем, что только единицы  смогут
завоевать временную свободу и добраться до  места  (как  это  удалось  мне
рассчитать), где мы будем иметь шансы на абсолютную безопасность. Я говорю
о расстоянии в сотню миллионов световых лет...  -  он  по  очереди  поднял
каждую из ног. - Успех нашего отхода будет зависеть от быстроты перелета и
эскорта военных звездолетов прикрытия. На это потребуется ваша помощь, Вез
До Ган, и Джона Браузена.
     В  голосе  гохдонца   прозвучал   легкий   тон   издевательства   или
оскорбления:
     - Почему же я должен помогать тебе, уважаемый Омниарх? Это твоя, а не
моя раса воюет и скорее всего безнадежно. А сейчас я  хотя  и  ударился  в
определенные интриги, но это не значит, что я не чту  интересы  Гохда.  Ты
просишь, чтобы я обеспечил твою безопасность своими кораблями и экипажами.
А как же наш официальный и  очевидный  мир  с  Вильмутом?  Что  мы  сможем
получить взамен, кроме неприятностей? Сколько будет стоить такой риск, как
по-твоему?
     Омниарх хмыкнул:
     - Это хорошо, что ты договорился с  Джоном  Браузеном,  хотя  это  не
совсем соответствовало моему плану. Но все равно это  согласуется  с  моим
планом. А что же касается стоимости риска... В твоем распоряжении остаются
все предметы клипов, укрытые на этой мертвой планете. Я могу проводить вас
в исполинское хранилище, где находятся кое-какие артефакты этой  загадочно
исчезнувшей цивилизации. Хочу сказать,  что  это  хранилище  было  создано
исключительно моими усилиями. И мне бы очень не хотелось, чтобы оно топало
в руки имперцев. - На его толстых губах появилась горькая улыбка.  Омниарх
посмотрел на Джона. - Я назвал это хранилище Вивариумом. В  нем  находится
определенное количество различных типов животных, когда-то помещенных туда
клипами. Там же находятся и женские особи вашего  вида,  Джон  Браузен.  -
Омниарх перевел взгляд на гохдонца. - Но чтобы добраться до этот хранилища
вам, Вез До Ган, потребуется моя помощь. Даже если бы вы знали его  точное
местоположение, то попасть вовнутрь не смогли бы даже ваши лучшие  ученые.
И в течение многих ваших поколений... - Тут  он  на  минуту  прервался.  -
Извините, должен исправить некоторую неточность моего рассказа. Я не  могу
пожертвовать вам Вивариум. Он является гарантией безопасности тех из  моей
расы, которые останутся в живых. Это залог нашей безопасности. Но я  отдам
вам  большинство  из  предметов,  которые  находятся  там,  а  также   всю
информацию о технологии клипов.
     Вез сорвался с кресла и  заходил  по  залу.  Повернувшись,  он  почти
подбежал к Омниарху и почти уткнулся в лицо Великого Хелка.
     - Ты говоришь так, как будто Гохду не удастся провести  изыскания  на
планете, которая находится в нашем регионе! Кажется мне,  хромоногий,  что
ты потерял все козыри и теперь блефуешь!
     Омниарх выглядел как весельчак на ярмарке.
     - Если хочешь, можешь искать! Думаю, что при помощи  собранных  тобою
специалистов ты сможешь поднять много пыли на планете. Но это, в общем-то,
ничего не даст. Так и знай! Не забывай также и то,  что  когда  вы  будете
безуспешно рыться в ее недрах, Вильмут тем временем будет стремиться к той
же цели. Ни они, ни бизхи не упустят  случая  сделать  правильные  выводы,
видя этот огромный звездолет, на борту которого в данный момент  находимся
мы. Так же они свяжут создавшуюся ситуацию и с  хелками.  Подозреваю,  что
уже через небольшой  промежуток  времени  они  будут  знать  очень  много.
Значит,  и  без  меня  и  моих  соотечественников  найдется  очень   много
претендентов на сокровища, и вы в этом деле будете только третьими.
     - А кому сейчас принадлежит корабль, на борту которого мы  находимся?
- буркнул гохдонец.
     Омниарх ответил с едва уловимой улыбкой:
     - Командору Джону Браузену, который сейчас им командует, приятель. Но
он связан со мной условием, гарантирующим  что-то  очень  важное  для  его
расы. Очень! И если он обещал тебе какие-то права на этот корабль, ну  что
же, это его  дело.  Меня  это  не  интересует,  за  исключением  конечного
применения этого корабля.
     Вез повернулся спиной к хелку и коротко спросил у Джона:
     - Я могу отдать отсюда несколько приказов?
     После минутного молчания Вез постарался разъяснить:
     - Если уж я решил  вляпаться  в  это  безумие,  то  должен  приказать
собрать более мощные силы.  И  должен  предупредить  своих  начальников  о
возможности добыть предметы клипов.
     Джон больше не колебался. Он хотел покончить с торгом, который  легко
мог перерасти в откровенный спор.
     - Конечно, ведь мы товарищи по оружию, - сказал он.



                                    20

     "Луна" быстро мчалась над  поверхностью  безжизненной  планеты.  Джон
нервничал, наблюдая за  детектором  массы.  Вез  сидел  в  кресле  второго
пилота, готовый каждую секунду послать сигнал своему флоту, находящемуся в
нуль-пространстве в  нескольких  световых  секундах  от  планеты.  Омниарх
прижимал к себе прибор дистанционного обнаружения предметов клипов.
     До сих пор вблизи не появлялся ни один чужак. Внезапно хелк крикнул:
     - Что-то есть. Вез! Джон!
     Браузен резко остановил звездолет в миле  над  поверхностью  планеты.
Омниарх нажал какую-то клавишу на приборе. В течение долгой минуты  ничего
не происходило. Затем сирены "Луны" издали пронзительный вой. Джон  бросил
быстрый взгляд  на  приборы  -  это  была  неаварийная  тревога.  Какая-то
довольно большая масса  металла  появилась  вблизи  корабля.  Он  выключил
сирены. Затем по боковому  визиру  проследил  курс.  Вращая  рукоятки,  он
увеличил изображение на экране. Что-то понемногу появлялось перед глазами,
точно так же, как  и  тогда,  когда  гигантский  корабль  клипов  медленно
вырисовывался перед ним. Но этот предмет был гораздо меньше. Он имел футов
двести  в  длину  и  футов  десять  в  диаметре.  Поверхность   его   была
светло-серой, без каких-либо  выступов,  без  характерных  особенностей  и
имела форму идеального цилиндра. Он наблюдал,  как  это  "нечто"  свободно
выходило из поля действия детекторов.
     - Омниарх! Насколько оно безопасно, чтобы поднять его на палубу?
     - Этот предмет абсолютно инертен.  Но  сначала  позволь  мне  кое-что
продемонстрировать. - Он  снова  наклонился  над  прибором  дистанционного
управления.
     На  экране  Джон  увидел  небольшой  предмет,  который  появился  под
неизвестным объектом, и стал медленно опускаться на поверхность планеты.
     - Что это было? Крышка люка? - воскликнул гохдонец.
     - Нет, Вез До Ган. Эта вещичка попросту пучок электрических проводов.
Я приказал выбросить этот пакетик. Иначе  нельзя  было  бы  овладеть  этим
цилиндром, не уничтожив его при этом. То, что вы сейчас видите на экранах,
-  это  просто  масс-транспортировщик,  который   обеспечивает   пересылку
предметов на любое расстояние. Но сам механизм этого аппарата, Вез До Ган,
будет загадкой для еще многих ваших поколений. Даже после  получения  всей
информации от меня. Я могу втянуть эту штуку в люк номер четыре.  Если  бы
здесь была "Берта"... - с этими словами он открыл люк и медленно придвинул
масс-транспортировщик к "Луне", а затем аккуратно втянул его в люк.


     Прошло  одиннадцать  часов.  Прибыла  "Берта",   и   корабли   начали
патрулировать пространство,  подбирая  на  борт  всякие  предметы  клипов.
Безжизненная  пустыня  планеты  исторгла  из  себя  еще   около   двадцати
масс-транспортировщиков, контейнеры, по утверждению  Омниарха,  начиненные
химикатами неизвестного предназначения,  запасы  плит  странного  металла,
легкого и по прочности не имеющего равных в Галактике, приборы для научных
исследований, инструменты и даже запасы пищи в маленьких  запломбированных
баночках.
     Быть может, зрелище этого и натолкнуло Джона и Веза  на  размышления.
Когда "Берта" исчезла в нуль-пространстве, Вез первым выложил беспокоившие
его мысли:
     - Омниарх! Насколько я помню, ты никогда не говорил, что эти предметы
были зарыты на планете.
     - Верно, Вез До Ган, - в голосе Великого Хелка звенела насмешка.
     - Таким образом, все что мы выловили, - констатировал Вез, - внезапно
появилось вблизи корабля, что и зафиксировали детекторы массы. Если бы они
были зарыты в землю, даже на глубину мили, мы  смогли  бы  заметить  их  с
помощью наших приборов. Но они не были зафиксированы. А это может означать
только одно. Их там не было! Значит, ты вызвал их через  нуль-пространство
из какого-то другого места!
     - Верно. Можете считать, что это была моя маленькая шутка.
     Вез рассмеялся.
     - Да, ты был прав. Мы могли копать до конца света. Что ж, хорошо.  Но
в таком случае уместен вопрос. Где находится этот склад,  из  которого  ты
транспортировал все эти штуки? Без сомнения, он очень далеко. Кроме  того,
можно сделать вывод, что клипы  или  кто-нибудь  еще,  в  настоящее  время
пользуются этим складом,  непрерывно  пополняя  его  запасы.  Разве  можно
надеяться, что даже при соблюдении самых  лучших  условий  хранения  можно
обеспечить  отличную  сохранность  продуктов  питания  в  течение  минимум
тридцати тысяч лет?
     - Я не думал, Вез, что ты догадаешься, хотя в целом  и  не  удивлялся
бы, если бы так все и было. То, что я вам сейчас расскажу, будет еще более
невероятно. Физического расстояния, на  котором  находятся  эти  предметы,
просто не существует. Оно,  это  расстояние,  не  имеет  в  данном  случае
никакого значения. Важнее то, что они находятся на расстоянии  в  тридцать
тысяч лет от нас. Не световых! Временных!
     Вез и Джон, вытаращив глаза, смотрели  на  него  и  молчали.  Омниарх
улыбнулся.
     - Не смотрите, как оглушенные, друзья и соратники. Это факт,  который
я и сам только частично смог понять. По-видимому, клипы овладели  временем
в определенных границах. Они, вероятно, не  могли  путешествовать  в  свое
прошлое. Но  могли  всякий  предмет,  даже  невероятно  больших  размеров,
задерживать во времени. А также могли посылать предметы в будущее.  Думаю,
что они не успели закончить свои изыскания в этой области. Что-то отвлекло
их. Долгой окружной дорогой дошел я  до  расшифровки  записей,  в  которых
говорилось о двух  зондах  без  экипажей,  посланных  в  далекое  будущее.
Собственно, один из  них,  сделанный  с  огромным  размахом,  я  и  назвал
Вивариумом. Он так огромен, что даже такой корабль как  "Берта"  покажется
игрушкой по сравнению с ним! Там, Джон Браузен, и находятся ваши  женщины.
Там, Вез До Ган,  находится  невиданное  количество  изделий  и  предметов
клипов, которые я тебе пообещал, - он остановился,  чтобы  перевести  дух,
затем продолжил: - Предметы,  которые  мы  сейчас  добыли,  находились  на
другом  складе,  построенном  для  обеспечения  экспедиции,  которую   они
собирались послать уже после постройки Вивариума. Мы можем только  гадать,
что произошло. Может быть, катастрофа, а может быть, и еще  что-то.  Нигде
не осталось никаких следов. Можно предположить,  что  есть  еще  несколько
подобных складов. - Он  улыбнулся  толстыми  губами.  -  Где-то,  приятели
(может быть, я должен был  сказать  когда-то?),  какой-то  склад  работает
нормально, обеспечивая через  тысячелетия  снабжение  этой  экспедиции.  А
может быть,  клипы  продолжают  существовать,  и  кража  этих  товаров,  в
конечном итоге, приведет к большим неприятностям для нас?  А  может  быть,
они согласились с такой эвентуальностью, что кто-то неизвестный использует
их запасы? Этого посылающие клипы узнать не могут.  Только  их  отдаленные
потомки в состоянии проверить, что на складах  что-то  пропадает.  Но  мне
почему-то кажется, что они не существуют в нашем времени.
     Джон первым оправился от потрясения:
     - Этот... этот Вивариум...  Ты  говоришь,  что  там  женщины.  И  что
вильмутцы охотятся за ними...
     - Да, Джон Браузен. Но они не смогут добраться до них, если, конечно,
не поймают меня. Я был там два раза. Вильмутцы, конечно, ничего не найдут,
потому что Вивариум находится вне нашей Вселенной!
     - Что значит "вне нашей Вселенной"?!
     - Последний раз я задержал его в нашем прошлом. К сожалению,  точного
понятия этого прошлого не  существует.  Каждый  раз  меняющиеся  мгновения
прошлого существуют раздельно друг от друга, при этом постепенно отдаляясь
от   настоящего.   Это   похоже   на   равномерно   отстоящие   плоскости,
перпендикулярные к линии, которую называют временем, и движущиеся одна  за
другой.
     Вез заговорил, и в его голосе сквозило недоверие.
     - Ты оставил Вивариум в прошлом?
     - Да. Это все, что я смог сделать.
     У Джона от злости кровь запульсировала в висках:
     - Ты хочешь сказать, что женщины недостижимы для нас?
     -  Недостижимы  в  нашей  действительности?  Да,  прежде  всего   они
недостижимы для Вильмута, пока остаются там. Но я могу  и...  должен,  так
как этого требуют интересы моей  расы  переправить  ваших  женщин  и  весь
Вивариум в наше настоящего.
     Вез До Ган неуверенно спросил:
     - Если ты сам задержал Вивариум в  прошлом,  то  как  же  ты  сумеешь
вернуть его?
     Хелк выдавил из себя звук, соответствующий земному хихиканью:
     - Не напрягай свой мозг, гохдонец, чтобы понять этот парадокс. Я  уже
сам участвовал в таком эксперименте. И должен сказать, что мое возвращение
было очень простым, хотя я и  ожидал  его  конца  с  определенным  нервным
напряжением. Не забывайте, друзья, что у меня уже очень долю находится эта
игрушка, - и он показал на прибор дистанционного управления. -  Я  оставил
его здесь  в  моей  действительности  и  запрограммировал  на  контроль  и
возвращение небольшого корабля, служившего мне в этом путешествии.
     Через минуту ошеломленный Джон спросил:
     - Как далеко в прошлом находится Вивариум? И... - он проглотил слюну,
- женщины?
     Темные, глубоко посаженные глаза Омниарха заблестели.
     - Около тринадцати с половиной ваших минут, человек. Но  это  значит,
что с таким же успехом они могли бы находиться и в другой Галактике.
     Вез До Ган отошел немного в сторону, чтобы выслушать рапорт вошедшего
офицера-гохдонца. Потом, улыбаясь, повернулся к Омниарху и Джону:
     - Вещи клипов очень заинтересовали мое руководство. А это моментально
меняет  ситуацию!  Конечно,  нужно  избегать   открытой   конфронтации   с
Вильмутом, но нам позволено любыми путями добыть то, что ты нам обещал.  И
не только моя гвардия готова отправиться туда, куда ты  прикажешь.  И  нам
дают все корабли, которые Гохд  захватил  в  последнее  время.  Два  очень
похожих  на  "Луну"  корабля,  тридцать   крейсеров,   более   ста   малых
"разведчиков". Все они полностью вооружены. А взамен  я  должен  доставить
все предметы клипов, которые будут обнаружены. И еще, - он подошел поближе
к  хелку,  продолжая  улыбаться.  -  Я  забыл  сказать  о  так  называемом
Вивариуме. Кое-что должно ведь перепасть и мне.
     Хелк ответил улыбкой, но в голосе его чувствовалось нетерпение.
     - Когда эта эскадра прилетит сюда?
     - Через пятьдесят или шестьдесят долей. Как  только  удастся  собрать
все, что еще может летать!
     Омниарх переступил с ноги на ногу.
     - В таком случае считаю необходимым, чтобы  мы  отправились  в  путь.
Оставим здесь только один корабль, как проводника. Мы не можем ждать!
     Вез отрицательно покачал головой:
     - При подготовке отлета мы едва ли уложимся в двести долей. К тому же
нам требуется еще кое-какое вооружение.
     Омниарх издал звук, похожий на гневный вскрик:
     - Если нужно, то организуйте встречу позже. Но я настаиваю, чтобы все
двинулись в путь  как  можно  скорее.  Остальные  хелки  будут  постепенно
подтягиваться к нам.
     - Хорошо...  -  вынужден  был  согласиться  Вез  До  Ган.  -  Где  мы
встречаемся?
     Омниарх быстро подал таблицу с координатами.  Джон  знал  это  место.
Далеко в области  Дискретности,  между  рукавами  спирали.  Почти  так  же
далеко, как и в последнем налете на бизхов.
     Вез вышел. Во время его отсутствия Омниарх сказал:
     -  Я  не  знаю  размеров   флота,   который   мы   можем   встретить.
Хелка