о. Неизвестно, знали ли это налетчики, но  когда-то
давно Ковбой провел несколько операций по увеличению уровня  собственных
регенеративных способностей. Собаке с ее заживляемостью было  до  Ковбоя
далеко. На нем все заживало буквально в течение нескольких часов.  Прав-
да, заживало не косметически... Поэтому при взгляде на сумасшедшее спле-
тение уродливых шрамов на месте лица Ковбоя становилось не по себе. Хуже
было со сломанными руками. Тут требовалось несколько спокойных  дней,  а
таким сроком Ковбой, видимо, не располагал.
   - Что так рвануло? - спросил Алекс, наблюдая, как  маленький  Ковбой,
неуклюже сжав перебинтованными руками стакан, глотает спиртное.
   - Сейф. Я не думал, что они его вскроют. А  вскрыли...  Ну  защита  и
сработала.
   - Защита?
   - Ага. Там, если не подождать две минуты после открывания  всех  зам-
ков, детонирует взрывчатка...
   - Что за взрывчатка?
   - Да я формулу-то не помню. Сам сварганил. И к задней  стенке  приле-
пил. Коды я им давать не хотел, думал пришьют, когда узнают.
   - А кто они такие?
   - Да я почем знаю. У меня клиентов знаешь сколько?!  Значит  какой-то
клиент того... Попался. Ну и про меня натрепал. Сука.
   - Кому натрепал-то?
   - Кому? В этом -то все и дело! Конторе натрепал.
   - Ты хочешь сказать, что я только что положил трех служащих Конторы?
   - Угу, - отозвался Ковбой и закашлялся. - А по поводу  доски  они  бы
потом сказали, что, мол, на лестнице упал, лицом вниз. Сволочи.  Сволочи
на службе у государства...
   - Проблемы... - тихо сказал Алекс.

   - А ты чего зашел? - спросил Ковбой, когда Алекс  помог  ему  открыть
закодированный ход в стене.
   - Да, так мелочи. Человечка одного найти хочу. Данные нужны. Ну  и  в
базочке одной тебя хотел попросить покопаться... Но,  видимо,  в  другой
раз теперь.
   - Да уж. Я сейчас глубоко нырну. - Ковбой сделал два шага по  направ-
лению в глубь туннеля. - А что за человек?
   - Да так... Сложный случай. Ни имени, ни фамилии...  Даже  голографии
нет. Только что-то вроде клички известно, да еще кое-что по мелочам.
   - Действительно тяжелый случай. А что за кличка?
   - Хитрая такая... - Алекс поморщился. - Бог.
   Ковбой помолчал, что-то вспоминая. Потом почесал в бороде и сказал:
   - Не совсем реальная работенка... Есть у меня адресок для тебя... Мо-
жет быть, там помогут.


   По указанному Ковбоем адресу находился информационный центр. Неисчис-
лимые миллиарды единиц  и  нулей  ежесекундно  пронизывали  это  здание.
Абстрактная информация тут загонялась во вполне конкретные каналы, русла
и текла по указанному ей свыше направлению. Алекс бы не удивился,  узнай
он, что в это место стекается информация со всего города.  Впрочем,  на-
верное, так оно и было.
   Попасть сюда означало наложить руки на любую информацию по каждому из
жителей мегаполиса. Задача была довольно не простой.
   Следуя указаниям Ковбоя, Алекс не стал ломиться в  парадный  вход,  а
обошел здание со двора и спустился в подвал соседнего дома. Вход был за-
вален мусором, какими-то бумагами, пустыми коробками  и  дерьмом.  Дверь
открывалась наружу, сгребая мусор в кучу. "Страсть  к  подвалам  у  этих
засранцев врожденная, - подумал Алекс пробираясь  сквозь  хитросплетения
проводов, кабелей и тому подобных  штук.  -  Неужели  нельзя  арендовать
квартиру!?" Пройдя еще один мусорный завал, Алекс уперся в дверь с весе-
лой надписью светящейся краской : "Еще не родился тот  ублюдок,  который
вошел бы в эту дверь без приглашения! И ты не  пробуй."  На  этом  месте
Ковбой советовал остановиться и постучать, громко. Что Алекс  и  сделал,
предварительно отойдя за бетонный  косяк.  Пауза  затянулась.  Но  вдруг
дверь стремительно распахнулась и в нее сопровождаемый матершиной  высу-
нулся ствол чего-то крупнокалиберного. "Ты не дергайся.  Он  там  парень
немного нервный... Но в целом хороший," - памятуя  об  этом  наставлении
Ковбоя, Алекс подхватил ствол снизу, легко увел вверх и, схватив  другой
рукой, толкнул его назад. В темноте ойкнули и ружье отпустили.
   Алекс вошел. В полутемном помещении он разглядел тощего верзилу,  ко-
торый, сжав себя руками внизу живота, подпрыгивал на корточках.
   - Что ж ты, сука, делаешь? - со страданием в голосе спросил  верзила.
- Ты кто такой?
   - Я от Ковбоя, - сказал Алекс, ставя ружье в угол.
   - Чтоб он сдох, твой Ковбой! - чувствительное место не давало ему по-
коя, - Козлов всяких присылает... Алекс  терпеливо  ждал,  когда  хозяин
подвала угомонится, и попутно рассматривал обстановку.  Все  как  всегда
для такого класса людей. Пара столов, заваленных обломками плат, микрос-
хем и тому подобного барахла вперемешку с пустыми коробками из-под улич-
ной еды, двуспальный лежак в углу,  на  котором  кто-то  тихо  сопел,  и
компьютеры, компьютеры, компьютеры.
   Тощий все распространялся по поводу генеалогической  линии  Алекса  и
Ковбоя, а также по поводу того, в какой извращенной форме эти двое могут
заняться любовью с ослом и сколько раз.
   Все это начало Алексу надоедать, и он, подойдя  к  тощему,  встряхнул
его и потряс перед носом небольшим пакетиком измененного героина.  Пове-
дение хозяина подвала резко изменилось.
   - Ну вот... Того. Дело, значит, - сказал он, садясь на край лежака.
   - Тебя как звать, свинка?
   - Сам свинка, а я Лелик.
   - Лелик... Ладно, Лелик, у меня к тебе дело есть. Плату ты уже видел.
Ковбой сказал, что ты парень толковый, но чокнутый. Так  что  садись  за
свои кнопки и не трать мое время даром.
   - Сам он чокнутый. Того... А дело-то какое? Какое дело-то?  Ломать  я
не это... Не занимаюсь я ломом. - У Лелика были явные проблемы со слова-
ми-паразитами.
   - Ты мне мозги не пудри. Мне глубоко плевать, лом это или не лом.  Ты
героин получить хочешь?
   - Ну... Хочу... А чего делать-то?
   - Мне найти человека нужно. Только данных очень мало.
   - Мало... Так ведь это... Ну. Блин. Какие данные-то?
   - Что-то вроде кликухи. Вроде он такую использовать будет.
   - Слушай, я тебе все сделаю. Но вот героин ты оставь мне... Того..  в
любом случае. Я ведь постараюсь. А уж результат я не обещаю. Вот.
   - Договорились. Только давай базар кончать и за дело возьмемся.
   - Давай. - Лелик пхнул лежащую под одеялом фигуру. -Вставай, работен-
ка подвалила!
   Из-под одеяла выполз заспанный парень в мятых не застегнутых штанах и
футболке.
   - Ты голубой, что ли. - спросил Алекс.
   - Сам ты... Того. Козел,- огрызнулся Лелик и сел за  пульт.  -  Какая
кличка-то? Блин.
   - Кличка - Бог. А может звать его так.
   Лелик неопределенно хмыкнул и застучал по клавиатуре.
   - Тебе по городу данные нужны или по какому-нибудь району. Мне, того,
по городу легче. По городу тут рядом ВЦ расположен, а так  еще  где  ко-
паться придется, - тощий Лелик уже не видел ничего кроме своего  монито-
ра, внешний мир существовал для него лишь как дополнение.
   - По городу. Местонахождение за последние несколько суток.
   - Три дня покатит? Тогда жди.
   Время шло. Лелик ожесточенно стучал по клавиатуре. Что-то  там  делал
на низком уровне. Его приятель, надев на голову киберспейсовый шлем, си-
дел и легко водил по воздуху  руками,  иногда  выдавая  какие-то  слова.
Алекс бесшумно вышагивал по помещению. Стандартный подвал, несколько за-
маскированных черных ходов, которые Алекс раскрыл сразу. В общем, ребята
не особенно зарабатывают. А, может быть, наоборот... Просто им так  нра-
вится.
   - Ладно. - Лелик оторвался от клавиатуры. - Ты. Того. В общем, готова
тебе схемка. Мы тут такого засекли. Вот. В общем, странная кликуха,  ко-
нечно... Урка он, что ли?
   - Нет. Тебе это знать без надобности. - Алекс поморщился.  Его  внут-
ренности крутило знакомое ощущение, близилась ломка.
   - Ну без надобности, так без надобности. Как знаешь. Героин-то ты  на
столик кинь...
   - Давай схему, - сказал Алекс, бросая на стол героин.
   - Да, пожалуйста, - Лелик протянул Алексу лист пластика.
   Пока Алекс читал схему, Лелик уже раскладывал инструменты  по  столу,
что-то тихонько бормоча себе под нос. Когда Алекс уходил, он увидел, как
Лелик вколол своему партнеру, или любовнику, дозу и потянулся за своей.
   Старый мир, старый и скучный.

   Бежать по улицам современного города не просто. То и дело  попадаются
под ноги какие-то людишки, пьяные, коляски и протезы  инвалидов.  А  еще
можно нарваться на патруль, и тогда ты опоздал наверняка, куда бы ты  ни
шел - ты опоздал!
   Алексу повезло, он на патруль не напоролся. Возле знакомой  и  слегка
потускневшей в свете дня голограммы Алекс остановился и  слегка  перевел
дыхание. Потом скользнул внутрь. Тамбурина на месте не было.
   - Твою мать! - громко выругался Алекс. - Вот же...
   Запасная доза квазы лежала дома, но до дома было еще далеко  и  кваза
была ему сейчас не к месту, а ломка подступала все ближе и ближе...  Мир
вокруг менялся, кривясь и изменяясь... Звуки  покрылись  трещинами,  ре-
альность стала разваливаться на куски, внутренности скрутило в один  ко-
мок... Алекс упал. Его вырвало. Затем он откатился к стене и замер  там,
вцепившись в стену ногтями. Все это происходило в абсолютной тишине, на-
рушаемой только легким потрескиванием голограммы... Находясь  на  гребне
волны разрушения, идущей изнутри своего  же  организма,  Алекс  внезапно
увидел чудесное и одновременно бредовое видение - стена  распахнулась  и
из нее вышел человек в белом костюме и с бокалом шампанского в руке.  По
правую сторону от него стояли два амбала, которые направились к  Алексу.
"Су-уки..." - простонал Алекс и попытался вытянуть руку с  боевыми  инп-
лантами... Затем человек в белом что-то крикнул,  подбежал  к  Алексу  и
нагнулся над ним.
   Обмирая от облегчения и осознания бредовости ситуации Алекс опознал в
нем Тамбурина.


   Мир проявился через некоторое время. Обычный мир, в котором есть мес-
то всему. Наркотикам, боли, убийству и прочим радостям.  Алекс  лежал  и
смотрел на абсолютно чистый потолок. Шевелиться не  хотелось.  "Чуть  не
подох," - пронеслась ленивая мысль. Пронеслась и исчезла. Идея собствен-
ной смерти не вызвала никаких лишних эмоций. Ну прихватило, ну и что?
   - Оклемался? - Голос был знакомый. Алекс повернул голову. Рядом сидел
Тамбурин. В белом костюме.
   - Оклемался.
   - Счет я тебе потом представлю. Ты какого  хрена  в  неурочное  время
ввалился? Ты же знаешь, я в это время не на месте.
   - Да так, прихватило... Подзадержался кое-где, а свою пайку  пришлось
отдать. Думал до дома добегу...
   - Угу. Не добежал стало быть. Вообще тебе сильно повезло, что я  тебя
обнаружил... Даже очень повезло, я обычно в таких случаях милосердием не
страдаю.
   - Я учту.
   - Учти. Тамбурин замолчал.
   - Я пойду, Тамбурин. У меня дела.
   - Валяй. Через парадный вход я тебя не  выпущу,  а  через  подворотню
проходи.
   Когда Алекс снова оказался на улице, он подумал, что теперь стало яс-
но, зачем Тамбурину такие деньги. Интересный день, поучительный.

   Заинтересованно оглядываясь: Что это за место?
   Привычно окидывая взглядом помещение: Так.  Приятная  забегаловка.  Я
тут часто бываю. Хорошая еда. Называется "У Князя".
   Пододвигая к себе тарелку: Приятного аппетита.
   Едят молча.

   Яркая голограмма изображала большого мужчину в красном плаще и с  бо-
родой, у входа стоял швейцар, который впустил Алекса без лишних разгово-
ров. В самом помещении было относительно пусто. Карман приятно отягощала
ампула квази. Алекс был готов и полностью экипирован. Он четко был наме-
рен выполнить договор с Уродом. Выполнить и... И. Алекс знал, что  завя-
зать не сможет. Как не сможет слезть с иглы, со своих порошков, с бесша-
башной ярости квази... Убиватьэто наркотик...  Убивать  врагов  сладост-
но... Убивать незнакомых людей легко... А Алекс в своей жизни побывал на
трех мелких войнах и слегка зацепил окончание Третьей Мировой. Несколько
месяцев, когда индийцы  наголову  разгромили  войска  Сынов  Восходящего
Солнца и с истинно восточной невозмутимостью раздавали захваченные земли
бывшим хозяевам. Тогда старый лозунг "Россия для  русских"  обрел  новое
значение. И не только для России. Потом было несколько  мелких  войн  на
юге, где Алекс впервые столкнулся с боевым квази, когда пятьдесят  рядо-
вых и один сержант прошли сквозь не один строй вооруженных до зубов мод-
жахедов, оставляя за собой только трупы... И все пятьдесят дошли до цели
живьем. Страшная штука боевое квази... А на вид голубенькая ампулка...
   Все это промелькнуло в голове у Алекса и словно спрятолось в  большой
карман... Как не было. Потому что Алекс вошел в ресторанчик и сразу уви-
дел тех, кого собирался убить.
   Усевшись рядом с их столиком, Алекс заказал коньяк и фрукты.  Дорого,
но вкусно, и фрукты настоящие, приятно.
   Обостренный предбоевым состоянием слух улавливал каждое  слово,  ска-
занное за соседним столиком. Как бы невзначай, Алекс оглянулся  и  запе-
чатлел в памяти лица будущих жертв до  мельчайших  подробностей.  Ничего
особенного. Один седоватый пожилой мужчина,  второй  эдакий  потрепанный
ловелас лет сорока с залысинами. Только лицо у ловеласа было слегка тем-
новатое, но не загорелое, а как-то по-другому.  И  глаза...  Проникающие
внутрь, темные, как смоль... Сильные глаза.
   Алекс отпил из пузатого бокала. К алкоголю он был невосприимчив  и  в
полной мере наслаждался вкусом  теплого  винограда  во  рту...  Приятная
расслабленность перед прыжком.
   - Как ты считаешь, когда мы ошиблись? Когда создали их с неравным со-
отношением добра и зла в душах или когда познакомили их  со  знанием?  -
голос, по всей видимости, принадлежал темнолицему.
   - Когда плюнули на них и занялись своими делами,  вместо  того  чтобы
помогать им и воспитывать их. Они были нашими детьми, а  мы  забыли  про
них... - голос седоватого был грустен.
   - Забыли... Я не согласен. Мы не могли помогать им, не решив, в какую
сторону они пойдут. Мы просто не знали, куда их вести.
   - Да. И поэтому начали драться между собой... Погубили все.
   - Все... - темнолицый обречено покочал головой.
   - Только мы упустили из виду то, что они нужны нам.  Гораздо  больше,
чем мы нужны им. Как видишь, они живут. Живут и, что самое удивительное,
довольны тем, как они живут. Вот только они не знают, как оно  могло  бы
быть. Они не знают, что значит быть Богом! Мы пытались создать новых бо-
гов... А они так и остались  людьми.  Заготовками...  Нереализовавшимися
богами.
   - А теперь мы потихоньку превращаемся в людей... Без их веры, без  их
любви... - темнолицый тяжело вздохнул и отпил из своего стакана. - Может
быть, с начала?
   - Нет. У нас не хватит сил. Тогда повсюду  был  хаос...  Помнишь?  Мы
черпали силу прямо из него. Просто из пространства, которого не  было...
Я мог стать чем угодно... - седовласый замолчал и  уткнулся  взглядом  в
скатерть. - Вселенная была слишком велика для двух одиноких  богов.  Нам
нужны были другие... По образу и подобию нашему... Алекс встал. Все ста-
ло вдруг очень медленным и словно стеклянным... Стало  весело  и  легко.
Алекс сделал два шага в сторону и, развернувшись, оказался  на  идельной
позиции для выстрела. Пистолет словно на резинке выскочил к нему  в  ру-
ку... Один долгий миг черный глаз ствола искал свою мишень...  И  встре-
тился с двумя черными колодцами темнолицего... С двумя бездонными колод-
цами глаз. И произошло невероятное, пистолет дрогнул в руке. Все  встро-
енные инпланты в теле Алекса словно с катушек сорвались, в голове  взвы-
ло, и на сенсорные окончания обрушился шквал информации, предупреждений,
знаков опасности. Инпланты зарегистрировали гипноз,  наркотический  дым,
смертельный радиационный фон, сильное излучение в невидимом диапазоне...
И еще целую кучу всякой хрени, которой в данный момент  в  ресторане  не
должно было быть... Алекс понял, что сенсоры просто забиты ненужной  ин-
формацией и не могут определить угрозу... На осознание этого факта  ушла
долгая, как век, секунда. Целая секунда потерянного  времени...  За  это
время темнолицый успел дотянуться до седовласого и толкнуть его со  сту-
ла. Понимая, что он не попадает первым выстрелом, но еще не провалил де-
ло, Алекс начал давить на курок...
   Раздался выстрел, и Алекс упал на живот и одновременно перекатился  в
сторону, под прикрытие мебели... Пули с легким шлепаньем ложились в нес-
кольких сантиметрах от его тела.
   В следующий миг ресторан превратился в ад. Крики, падающие тела...  У
дверей стояли несколько человек и косили из автоматического оружия  все,
что хотя бы чуть-чуть не укладывалось в положение лежа.
   - Всем лежать! Всем лежать, скоты!!! - надрывался визгливый голос од-
ного из стрелков.
   Алекс оценил их положение, проанализировал глухие выстрелы со стороны
кухни и понял, что все выходы из здания забиты. Вот  ведь...  Угораздило
попасть на разборку группировок. Те, что стояли у  дверей,  двинулись  в
глубь зала, поминутно стреляя в лежащих людей.
   - Твари, - пробормотал Алекс. Он был убийцей, а не мясником.
   Вдруг с балкона послышалась явно винтовочная пальба. Особенно  громко
бахнуло и кто-то заверещал, как  маленький  подбитый  зверек.  Заплакал.
Снова выстрел, и недобиток заткнулся.
   Алекс перекатился в сторону. Несколько пуль выбили пластиковые  щепки
из паркета рядом с ним. "Хорошо, - подумал Алекс. - Вы сами этого  хоте-
ли... Сами." Он еще что-то бормотал, вскрывая  чуть  дрожащими  пальцами
ампулку с квази. Вторую за сегодняшний вечер. В голове всколыхнулся  го-
лос сержанта: " РВИИИ ЕГО!!!", и  ресторан  погрузился  в  темнобардовую
мглу. Слова и мысли раскололись на составные части. Да и зачем они  нуж-
ны? Нужны только действия.
   Алекс вынырнул из своего укрытия и направился в сторону дверей. Быст-
ро, очень быстро. Он теперь был большой, очень  большой...  Маленькие  и
смешные людишки метались под ногами и мешали идти. Алекс хлопнул  одного
по голове и прошиб ему череп. Это было смешно. Под квази все смешно и не
страшно. У дверей Алекс натолкнулся на яркие вспышки, это глупые людишки
посылают в него свой губительный свинец, маленькие шарики... Алекс легко
уворачивался от пуль, они летели почему-то очень медленно и  лениво.  Их
можно было оттолкнуть рукой... БАМ-БАМ. Маленький человечек удаляется  с
взорванной грудью. БАМ-БАМ. Маленький человечек... БАМ.
   У дверей почти пусто. Там еще что-то на балконе. Инпланты Алекса зас-
тавляют его двигаться и уворачиваться от пуль,  летящих  сверху.  Теперь
группа засевших на балконе тоже заметила его и приняла еще за  одну  ми-
шень. Алекс двинулся к лестнице. Из дверей кухни выскочило  трое,  и  на
некотрое время стрелкам с балкона стало не до Алекса. Вот  он  уже  там.
Вот он зашел сзади. Но смешной маленький человечек вдруг  развернулся  с
недостижимой для него быстротой и вышиб у Алекса оружие.
   - Ква-а-ази... - кривятся губы в кривой усмешке,  и  Алекс  лупит  по
этих губам ногой.
   - Квази, - повторяет Алекс над  двумя  мертвецами.  Нельзя  говорить,
когда нужно действовать.
   Влияние квази постепенно проходило, обыкновенная небоевая модификация
наркотика не могла держаться долго.  "Что-то  я  тут  забыл,  -  подумал
Алекс. - Что-то важное." Побочным действием  всех  квазинаркотиков  было
нарушение функций памяти. Постоянное примененине делало из человека кук-
лу без эмоций и прошлого, да и без будущего тоже. Алексу до  этого  было
далеко, потеря памяти была кратковременной.
   Вспомнив про свою жертву, Алекс рванулся вниз по лестнице и успел за-
метить, как метнулся в дверь кухни  краешек  одежды  седовласого.  Туда!
Алекс вышиб плечом дверь и, вспоминая черные колодцы  глаз  темнолицего,
осторожно двинулся вдоль длинных столов и трупов в  окровавленных  белых
фартуках, кто-то еще стонал, кто-то давился собственной  кровью.  Не  до
них сейчас. Надо выполнить заказ и рвать когти, скоро тут будет вся  го-
родская префектура вместе со всей городской медициной. Быстро! Быстро!
   Дверь на улицу хлопн