о  самостоятельна,  и
действует только руководствуясь своими настроениями и желаниями. Она со-
вершенно не имеет понятия об электрических полях,  которые  воздействуют
на нее, не имеет понятия о различных  электронных  устройствах,  которые
управляют полями... Маленькая точечка счастлива, потому что не знает ни-
чего о том, как и кем управляется ее мир.
   Алекс смотрел на пустой экран и думал о том,  как  приятно  быть  ма-
ленькой точечкой, делать свою работу и не знать... Ничего не знать, кро-
ме того, как зажечься и как потухнуть. Замечательно!  Есть  только  одна
проблема, если ты не маленькая точечка, то уже никогда  ею  не  станешь.
Информация, которую Алекс только что стер с этого  самого  экрана,  была
мягко говоря не утешающей. Говоря прямо, это была не та информация,  ко-
торую бы Алекс хотел видеть по этому делу... Да и вообще по любому делу.
Ощутимо нарастало какое-то незнакомое чувство... Алекс внимательно прис-
лушался к своему организму и с удивлением понял, что это паника. Никогда
не было...
   Впрочем повод был и был более чем достаточным. Попасть в поле  зрения
якудза... Даже если учесть бедственное  послевоенное  положение  Японии,
это была одна из крупнейших организаций теневого мира. Попадать  в  поле
зрения этой организации явно не стоило. Даже если якудза являются твоими
заказчиками. Между прочим неизвестно, что хуже? Быть жертвой якудза  или
выполнять для них работу. Выполнять за них... Алекс встал.  Нервно  про-
шелся по комнате. Выполнять за них... За каким дьяволом якудза, в распо-
ряжении которых армии наемных убийц, тысячи камикадзе, сотни  профессио-
нальных ночных воинов, обращают внимание на  какого-то  убийцу  из  Рос-
сии... Профессионализм? Алекс даже улыбнулся такому  самомнению.  Он  не
питал иллюзий по поводу своих профессиональных качеств. Он был хорош, но
на службе у якудза есть не один киллер (Алекс поморщился,  он  не  любил
это слово. Убийца звучит правдивее), который превосходит Алекса на  пять
порядков. Тогда почему?
   С малых лет находясь на улице, Алекс уяснил себе простой закон -  хо-
чешь выжить, научись думать. Думать быстро, но правильно. Для этого нуж-
на информация. Чем же им так насолил Объект? В обычное  время  Алекс  не
задавался подобными вопросами, не его дело лезть  в  жизнь  клиента,  но
сейчас... Сейчас вопрос стоял чуть иначе, сейчас Алекс должен был обезо-
пасить самого себя, а уж потом подумать о клиенте.
   Он достал из тайника пачку денег, кое что из оборудования и дозу  ко-
каина. День мог быть долгим.


   Дверь, ведущая в дом, вызывала довольно смешанные  чувства.  Одновре-
менно отвращение и странное чувство скрытого удовольствия.  Старая,  или
искусно замаскированная под древность, полуразвалившаяся,  облеванная  и
загаженная тысячами бездомных, пьяных и умирающих, с позеленевшими кноп-
ками кодового замка, именно кодового, а не распространенного ныне  замка
с код-картой, эта дверь вела в такого же страшного вида дом, с  выбитыми
окнами и нежилыми квартирами. Войти сюда можно было  только  преодолевая
неосознанный страх, желание развернуться и пойти  куда-нибудь  подальше.
Куда-нибудь в другой квартал, где разноцветные огни голографической рек-
ламмы заменяют солнце и луну и где ходят туристы и одетые во что-то  до-
рогое люди. Наверное Алексу хватило бы денег выбраться из этого квартала
в светлый, циничный и сытый мир дорогих кварталов.  Более  того,  Алексу
хватило бы денег еще несколько лет вести в  таких  кварталах  развеселую
жизнь... Но что-то останавливало его, заставляло входить в такие  двери,
потреблять вспененный кокаин, отшвыривать с дороги обнаглевших бродяг  в
темных подворотнях и с особым удовольствием резать, именно резать, рука-
ми, уличных торговцев органами, мясников. Что-то темное, грязное встава-
ло в его и без того нечистой душе в такие моменты и он понимал, что  жи-
вет там, где должен, и занимается тем, чем должен. Не из-за каких-то там
принципов, морали или веры, не из-за денег, которых у него  и  без  того
достаточно, а просто потому,  что  это  доставляет  глубокое  внутреннее
удовлетворение... Убивать ради убийства, смерть ради смерти. И  неважно,
кто умирает от твоей руки - богач или дворовый  мясник,  важно  чувство-
вать! Чувствовать то, что стало признаком этого мира,  чувствовать  уход
жизни. Такой неуловимый, но неизмеримо приятный... В больном мире  живут
больные люди. И богатый и бедный одинаково больны. Из них медленно  ухо-
дит жизнь. Сочится словно песок сквозь пальцы. Уходит куда-то  в  другие
галактики, к иным мирам и к иным расам. Куда нам  бежать  из  умирающего
мира? Нам некуда идти, мы слепы и не видим куда идем... Что там дальше?
   Алекс встряхнулся, привычно огляделся и набрал код.  Краешком  зрения
он заметил маленького седенького человечка,  который  усиленно  потрошил
мусоросборник на  другой  стороне  улицы.  Кажется  этот  человечек  уже
мелькал, попадался в поле зрения Алекса... Или нет? В памяти  ничего  не
вспыхнуло, перестроенная память не выдала ни одного  сходного  образа...
Дверь открылась, и Алекс вошел. Осторожно поднимаясь по  замусоренной  и
скользкой лестнице, он обошел маленький генератор, что стоял, ничуть  не
скрываясь, на лестничной площадке первого этажа. Именно этот  генератор-
чик и создавал перед дверью то невыносимое для неподготовленного челове-
ка чувство страха и отвращения, которое гнало его подальше от этих  две-
рей, квартала и вызывало желание поскорее забыть о том, что человек ког-
да-то оказался перед этой дверью, словно это было что-то грязное и  пос-
тыдное. Старенький эмоциональный генератор,  слишком  слабенький,  чтобы
быть засеченным патрулем  технического  надзора,  но  достаточно  хорошо
справляющийся со своими обязанностями. Хозяин этого помещения  не  любил
посторонних. Случайному гостю хватало внешнего антуража и небольшой эмо-
циональной помойки, а для более настойчивых и тем не менее нежелательных
посетителей существовали другие "примочки". Первую из них  Алекс  обошел
почти наощупь, чего делать, кстати, совсем не следовало.  Маленькие,  не
больше фаланги пальца, червячки на остатках какой-то еды. Довольно  мно-
гочисленные и ко всему прочему смертельно опасные, они имели  неприятную
привычку при прикосновении в мгновение ока прорастать длинными ядовитыми
иглами. Это была забавная модификация военного шпионского жучка по проз-
вищу "Навозник". Военный образец был действительно замаскирован под  та-
ракана или какого-либо другого жучка и был начинен микрофонами, передаю-
щимими чипами и вот такими "милыми игрушками". В червяков "Навозник" был
модифицирован искусственно, прямо в этом доме. Это были мелочи, на кото-
рые не стоило обращать внимания и Алекс не  обратил.  В  принципе  Алекс
знал расположение ловушек на лестнице, но всегда опасался, зная хозяина,
чего-то новенького или какого-либо переноса ловушек с  места  на  место.
Поэтому шел осторожно, рассчитывая каждый шаг, проверяя всеми доступными
ему методами следующую ступеньку, часть стены, потолок и перила.  Владе-
лец дома действительно не любил посторонних и, постепенно улучшая систе-
му охраны, превратил свой дом в крепость.
   - Желтомордая обезьяна! - выругался Алекс, когда обнаружил у себя под
ногой старенькую, можно сказать древнюю противопехотную мину. В  послед-
ний момент его искуственные рецепторы почуяли неясную опасность, исходя-
щую снизу, что заставило Алекса замереть и присмотреться  к  мусору  под
ногами. Мысленно послав благодарность хирургу из  друидов,  который  пе-
рестраивал мозг Алекса и внедрял в него разного рода чипы,  Алекс  пере-
шагнул через предательскую ступеньку. Принцип действия механизма  охран-
ных рецепторов Алекса никогда не интересовал, в нем было  что-то  мисти-
ческое, запретное. Словно наполовину электронные рецепторы способны были
воспринимать опасность, исходящую от  оружия,  от  простой  механической
болванки, подвешенной под потолком на тонкой ниточке с блоком. Этому  не
было рационального объяснения, а рациональность была кровью людей  этого
времени. Нет рационального объяснения - нет никакого  объяснения!  И  не
надо.
   Последний пролет был самым интересным. На него всегда вешалось что-то
новенькое, ранее неиспытанное... Впрочем на этом этапе наблюдение велось
чаще всего в живую. Хозяин наблюдал за происходящим и,  если  гость  был
чем-то интересен, он вмешивался в процесс, обеспечивая гостю  безопасный
проход.
   Алекс некоторое время постоял на пролете, глядя на последний  десяток
ступеней. Этот этап всегда воспринимался как  испытание  воли.  Сделаешь
шаг или нет!? Ничего не происходило. Алекс знал, что глаза скрытых камер
смотрят на него, ловя каждое движение. Хозяин дома знал о его  приближе-
нии, но вмешиваться не спешил. Смехотворную мысль о том, что хозяина  не
было дома, Алекс  отбросил.  Это  было  просто  невозможно.  Выругавшись
сквозь зубы, Алекс сделал шаг на внешне безопасную ступень.  Она  оказа-
лась действительно безопасной. Так же, как и вторая, и  третья,  и  шес-
тая... На седьмой, точно такой же безопасной ступеньке ожили  встроенные
в стену динамики.
   - За желтомордую обезьяну я мог бы включить пищалку в боевой режим. -
раздался высокий, чуть шепелявящий голос. - Но поскольку ты всегда  при-
пераешься с чем-то интересным, я включу ее...
   Алекс не стал дослушивать, что приготовил ему гостеприимный хозяин, и
рванулся вперед, покрывая на лету отборным матом  хозяина,  его  богатую
фантазию, его предков и...
   Дальнейшее потонуло в гулком звуковом ударе, и мир рассыпался на нес-
колько чернобелых осколков, которые так и остались лежать у нижнего края
глаз мутноватой лужицей. Паралич, вызванный  инфразвуковым  генератором,
был безболезненным, но всегда эффективным. С его помощью в богатых квар-
талах совершались самоубийства, часто групповые.


   Блям. Что-то звякнуло о край реальности, которой не было. Алекс  отк-
рыл глаза. Белый потолок перед глазами, легкий ветер в  щеку...  Хорошо.
После паралича всегда хорошо ощущать свое тело.
   Снова послышался звук, что разбудил его. Алекс повернул голову и уви-
дел колеса инвалидной коляски, повернутой  к  нему  задом.  Над  спинкой
кресла была видна голова хозяина квартиры. Когда-то очень давно Япончик,
а именно за таким прозвищем Алекс знал этого  человека,  был  профессио-
нальным кибер-наездником. Он и сейчас продолжал им быть, хотя о нем  не-
возможно было найти информацию ни в одной базе данных. Япончик давно пе-
решел на другой уровень взаимоотношений с обществом. Он оставался  чело-
веком, но одновременно перестал им быть. Никто не мог сказать, когда это
началось, когда он продал свои ноги друидам за какую-то  программу,  или
когда он эту программу вживил себе в мозг... В одном сходились все, если
тебе нужна информация, которую ты не можешь раздобыть по другим каналам,
- иди к Япончику. Если сможешь дойти... И ты  получишь  эту  информацию,
если вопрос покажется интересным Япончику.
   Как говорилось выше, Япончик не был человеком в полном  смысле  этого
слова.
   Алекс бесшумно встал. Огляделся.  Шикарнейшие  апартаменты.  Дорогие,
естественные материалы, новейшие  достижения  профессиональной  техники,
идеальный порядок. Внешний вид дома был только ширмой. Алекс это знал  и
всегда испытывал легкий трепет пред той немыслимой кучей денег,  вложен-
ной в этот уровень комфорта.
   Япончик сидел перед столом и чем-то там позвякивал, тренькал и перио-
дически насвистывал. Алекс достал маленький, карманный пистолет  однора-
зового применения. Очень маленький, но смертельно опасный ввиду  наличия
в нем пули разрывного действия. Достал и направил в голову Япончику.  На
столе тренькнул маленький будильничек.  Япончик  бросил  в  его  сторону
быстрый взгляд и начал поворачиваться в сторону Алекса.
   - Пора вставать, мой друг... - и запнулся,  уставившись  в  маленький
глазок пистолета в руках Алекса.
   - Пора вставать, мать твою, да? Ты, паскудник, зачем меня положил? За
такие забавы тебя полагается отключить от всех  твоих  поганых  игрушек.
Япончик молчал, с некоторым изумлением наблюдая за Алексом.
   - Ну, - спросил Алекс. - Чего заткнулся? Что тебя так удивляет?
   - По моим расчетам, ты должен был проснуться только что  и  некоторое
время находиться в полусонном состоянии.
   - И...?
   - Что и? Да ладно тебе! Нельзя уж и глушилку испробовать... Я ее  не-
давно собрал... Эй, не вздумай стрелять, ничего  хорошего  это  тебе  не
принесет.
   - Неужели!?
   - Именно так, - подтвердил Япончик, и в его узких глазах зажглись ве-
селые огни. - В квартире висят детекторы,  которые  отреагируют  на  мою
смерть или серьезные повреждения, и затопят тут все Авгием-8.
   - Авгием? - Алекс в некотором раздумьи поводил пистолетом. -  Военный
отравляющий газ пятой ступени?
   - Он самый...
   - Только это тебя и спасает. - Алекс спрятал оружие. - Но с тебя  ин-
формация.
   - Информация дорого стоит.
   - Пошел ты. Тебе придется расплачиваться за свои опыты с глушилкой.
   Япончик протянул ему чашку с какой-то жидкостью.
   - Что это? - Алес с сомнением потянул воздух носом.
   - Это новый или очень старый, как посмотреть, рецепт заваривания чая.
На мой взгляд очень неплохо...
   - Действительно неплохо, - сказал Алекс, отпив глоток. - Ты зачем  на
лестнице противопехотных мин накидал. Они же шумные безмерно.
   - Они не совсем противопехотные. Я их переделал, как  и  "Навозников"
на первом этаже.
   - И что же они из себя теперь представляют? Сразу отрывают голову?
   - Парализуют. С возрастом я становлюсь все более и более мягкотелым.
   Алекс усмехнулся. Он знал, что  мягкотелым  Япончику  стать  довольно
трудно. Япончик был наполовину киборгом. Правую руку заменяли  манипуля-
торы. Самые последние и универсальные, но манипуляторы.
   - Просто парализуют?
   - Да... - Япончик посмотрел на Алекса и добавил, - Но по  особой  ко-
манде в них подается яд вместо паралита.
   - В следующий раз пойду к тебе по крыше.
   - Крыша неуправляема мной. Она полностью автоматизирована. Там только
смертельные игрушки.
   - Мой дом - моя крепость? Да?
   - Ты знаешь... я еще не закончил свою работу. Я совсем не желаю, что-
бы меня отрывали по  всякой  ерунде.  К  тому  же  этот  дом  -  частная
собственность. По закону она неприкосновенна.
   Алекс сел в кресло, стоящее рядом, и достал из кармана маленькую  ин-
формационную карту.
   - Посмотри, - сказал он, протягивая карту Япончику. - Мне  нужна  эта
информация в полном объеме. И не только. Мне нужна уже  проанализирован-
ная информация. Я боюсь, что ты единственный, кто сможет  добыть  что-то
подобное без вреда для себя.
   - Ого! - Япончик даже подскочил в своем кресле. - Ты меня не  разоча-
ровал.
   - Не радуйся особо. Сначала посмотри.
   Япончик хмыкнул и одел приемный шлем. Пока  он  впитывал  информацию,
Алекс прошелся по комнате. Естественно  Алекс  не  предоставил  Япончику
всей информации, только тот минимум с которым возможно было  продуктивно
работать, неизвестно что там Япончик внедрил себе в голову, но эта штука
была способна из крох данных собрать великолепный информационный  пирог.
На данный момент Алекса интересовало, на кого работал Объект его охоты и
кто является его покровителями. В первоначальную версию своего нанимате-
ля, про Объекта-одиночку Алекс уже не верил. Было однозначно  ясно,  что
он попал на разборки между двумя могущественными организациями... Своего
нанимателя Алекс уже знал. Теперь ему нужно было знать противника.
   Через некоторое время Япончик снял шлем и сделал большой  глоток  ос-
тывшего чая. Не глядя на Алекса он спросил:
   - Что тебя связывает с этими людьми?
   - Одновременно ничего и многое. А что? Что ты узнал?
   - У тебя с ними дела?
   - Дела. Что ты узнал?
   - Алекс, если это они прислали тебя, я клянусь, ты отсюда не выйдешь.
- Япончик развернулся, и Алекс увидел, что он держит  в  руках  какой-то
пульт. - Мне достаточно отпустить эту кнопку, и все  содержимое  комнаты
будет уничтожено. Ответь мне, что у тебя с этими людьми?  А  перед  тем,
как ответить, учти, что я могу отличить правду от лжи гораздо лучше  лю-
бого детектора. Может быть показалось, но правый глаз Япончика стеклянно
блеснул. Камераанализатор? Алекс молча прикидывал, какие шансы имеются у
него для обезвреживания взбесившегося Япончика... Шансов  было  немного.
Почти совсем не было...
   - Я охочусь на одного человека из этой компании. Учти, я  не  знаю  о
какой организации ты говоришь. - Правда входила  в  одно  из  вооружений
Алекса.
   Япончик некоторое время пристально смотрел на Алекса. А затем  чем-то
щелкнул на пульте и бросил его на стол. Судорожно выдохнул  и  осунулся.
Поглядев на него, расслабился готовый к прыжку Алекс.
   - Извини, - голос Япончика звучал глухо. - Вот тебе диск. Тут вся ин-
тересующая тебя информация. А сейчас мне нужно побыть одному.
   Алекс взял диск, положил на стол пачку денег и направился к двери.
   - Я дезактивирую ловушки для твоего выхода, - донеслось в спину.
   - Спасибо, - ответил Алекс, не оборачиваясь.
   Он уже подходил к двери, когда впереди что-то бухнуло и гулко рявкну-
ла сирена. Еще раз... И еще... И еще... Тревога. Мимо, словно  миниатюр-
ный танк, пронесся Япончик. Пронесся и скрылся в неприметной нише, кото-
рая открылась при его приближении. Алекс нырнул туда же...  Япончик  уже
включился в систему охраны. Что-то делал, полностью отрешившись  от  ре-
альности. Алекс знал, что его едва заметные шевеления пальцев,  повороты
головы под шлемом и невнятные голосовые команды означают многое,  полную
готовность устройств уничтожения,  быстрое  переключение  следящих  уст-
ройств, молниеносную работу анализаторов. Дом готов был защищать Япончи-
ка всеми возможными способами.
   Вдруг Япончик расслабился и жестом указал Алексу на второй шлем.
   - Надень шлем. Ты его знаешь?
   Алекс нацепил на голову шлем и, поморщившись от неприятного покалыва-
ния в висках, вздрогнул. С трудом сдержал позыв  замолотить  по  воздуху
руками. Он висел над четвертым пролетом лестницы, на высоте в  несколько
метров. Точнее висел не он, а камера слежения, но шлем воздействовал  на
подкорку и ощущения полета были полными. Странно, Алекс никогда  не  ду-
мал, что живет не в своем времени, он знал, что рожден в этом мире и для
этого мира, но привыкнуть к виртуальности не мог. Это, кажется,  называ-
лось синдромом виртуального отторжения. Синдром не лечился, и Алекс сми-
рился с мыслью, что может проводить в  виртуальном  пространстве  только
считанные минуты. Вот и сейчас он никак  не  мог  сконцентрироваться  на
том, что видит.
   - Не напрягайся, - словно сквозь вату донесся  голос  Япончика.  -  Я
возьму контроль на себя.
   - Валяй. Только быстро.
   Картинка улучшилась, голове полегчало. И Алекс увидел на лестнице ма-
ленького седенького старикашку, что не так давно  копошился  в  мусорном
баке. Старикашка лежал, неправильно подогнув ноги, лицом вниз.  Под  ним
медленно расплывалось темно-красная лужа.
   - Я его не знаю. Этот бродяга лазил по бакам, когда я зашел к тебе.
   - Бродяга? Бродяга не поднялся бы выше первого пролета. Если бы вооб-
ще вошел внутрь.
   - Я знаю.
   - Тогда давай посмотрим, что он из себя представляет. Сколько ты вре-
мени можешь сидеть в пространстве?
   - Минут семь. Или чуть меньше.
   - Этого хватит... - уверенно произнес Япончик. - Сейчас ты пристегнут
ко мне. В самостоятельное плавание я тебя не пущу, так что придется тебе
побывать в разных местах вместе со мной...  Если  станет  плохо,  сдерни
шлем.
   После, уже дома, Алекс не раз пытался вспомнить, что произошло и  что
он чувствовал, где был... Память предлагала только застывшие статические
картинки, не способные передать ни чувств, ни информации. Невозможно бы-
ло по памяти воссоздать то чувство, когда ты находишься везде  и  нигде.
Ты есть человеческая единица под идентификатором "Алекс",  ты  есть  ма-
лень