очень поучительно.  Возможно,  ты  слышал  когда-то  о
сказочных  охотничьих  собаках  старых богов? Теперь у нас есть
кое-что получше.
     Когда пламя немного  опустилось,  откуда-то  возникли  три
большие  птицы  и сели возле Аззи. Это были вороны с маленькими
зловещими глазками.
     - Надеюсь, у  вас  все  в  порядке,  -  обратился  Аззи  к
воронам.
     - У нас все нормально, лорд-демон, - ответил один из них.
     - Познакомьтесь  с моим слугой Фрике. Фрике, познакомься с
Морриганами. Это сверхъестественные ирландские птицы, их  зовут
Бабд, Маха и Немайн.
     - Рад  встрече,  -  сказал  Фрике,  сохраняя  почтительную
дистанцию, ибо птицы смотрели на него определенно неприязненно.
     - Что мы можем сделать для Вашего сиятельства?  -  спросил
Маха.
     Аззи вытащил платье Миранды.
     - Найдите  эту женщину, - велел он. - Ту, которая надевала
это платье последней. Между прочим, она мертва.
     Бабд понюхал платье.
     - Само собой.
     - Простите, я не учел безграничность  ваших  возможностей.
Летите, бесподобные! Найдите мне эту женщину!
     Вороны улетели, и Аззи обратился к Фрике:
     - Теперь   давай   устроимся   поудобнее.   Нам   придется
подождать, но в конце концов вороны найдут ее.
     - В этом я и не сомневаюсь, - отозвался Фрике.
     Аззи и слуга пожевали  еще  немного  черемши  и  холодного
пирога  с  мясом,  поговорили  о  погоде  и  о том, с чем могут
выступить небеса на состязаниях в честь  тысячелетнего  юбилея.
Время  тянулось  медленно. Огромный купол бесстыдно-обнаженного
синего прованского неба излучал ослепительно яркий свет и  жар.
Аззи и Фрике снова принялись за черемшу.
     Наконец  возвратился  один из воронов, представившийся как
Немайн. Он сделал два круга над  головой  Аззи  и  сел  на  его
протянутую руку.
     - Что вы нашли? - спросил Аззи.
     Немайн поднял клюв и тихо ответил:
     - Думаю, мы обнаружили то, что ты хотел.
     - Где она?
     Спустились  и два других ворона. Один из них сел на голову
Аззи, другой - на плечо Фрике. Старший ворон Маха сказал:
     - Да, это именно та женщина, которую ты искал. Такой запах
перепутать с другим невозможно.
     - Так она действительно мертва? - спросил Аззи.
     - Конечно, мертва, - ответил Маха. - Тебе она  и  нужна  в
таком  виде,  не  так  ли?  Впрочем, даже если бы она оказалась
живой, нетрудно было бы ее умертвить.
     Аззи не стал объяснять, что земные правила запрещают такие
вещи.
     - Где ее найти?
     - Если проедешь пару лье по этой  дороге,  то  попадешь  в
деревню. Она будет во втором доме слева.
     - Благодарю тебя, зловещая птица.
     Маха кивнул и взлетел. За ним последовали другие вороны, и
через мгновение все три птицы скрылись.
     Аззи  и  Фрике сели в седла и отправились на юг по отлично
сохранившейся римской дороге, которая пересекала Южную Европу и
вела к городу-крепости Каркасону.
     Путники ехали молча и спустя некоторое время добрались  до
сравнительно большой деревни. Аззи послал Фрике подыскать место
для  ночлега,  а  сам  отправился  на  поиски  головы Миранды и
подошел к дому, указанному ему воронами.
     Темный дом оказался самым большим в переулке, а его  узкие
окна-щели  и  небрежно  крытая  соломой крыша произвели на Аззи
дурное впечатление. Аззи постучал в дверь. Никто не  отозвался.
Он  подергал  засов.  Дверь  оказалась не заперта. Аззи вошел в
большую комнату.
     В комнате было темно, свет проникал только  через  щели  в
потолке. Сильно пахло вином.
     Аззи  ощутил опасность мгновением позже, чем следовало бы.
Он провалился в проделанную в полу дыру  и  очутился  в  нижней
комнате.  Аззи  приземлился  не  очень  удачно.  Не сразу сумев
приподняться, он обнаружил, что сидит в бутылке.

     Глава 2

     Это  была  стеклянная  широкогорлая  бутылка,   достаточно
большая,  чтобы в ней поместился демон средней величины - вроде
Аззи; в наши дни такие бутылки встретишь не часто. От падения у
Аззи на мгновение потемнело в глазах. Он  услышал  над  головой
какой-то  шум, но, лишь взглянув наверх, понял, что это были за
звуки. Оказалось, бутылку плотно закупорили деревянной пробкой.
     В голове у Аззи моментально прояснилось.  Вообще,  что  он
делает  в  бутылке?  Всмотревшись  сквозь  зеленое стекло, Аззи
сообразил,  что  бутылка  находится   в   комнате,   освещенной
множеством  свечей.  Вокруг небольшого стола стояли трое мужчин
весьма грубой наружности и о чем-то спорили. Чтобы привлечь  их
внимание, Аззи постучал по стеклу.
     Мужчины   оглянулись.  Один  из  них,  самый  безобразный,
подошел к бутылке и что-то сказал. Однако бутылка  была  плотно
закупорена, и Аззи не услышал ни звука. Он попробовал объяснить
знаками,   показывая   пальцами  на  свои  уши  и  отрицательно
покачивая головой.
     Когда до неотесанного мужлана  наконец  дошло,  что  хотел
втолковать ему Аззи, он что-то сказал другим.
     Снова  разгорелся  спор, на этот раз более яростный. Потом
мужчины  решились.  Самый  безобразный  приставил   к   бутылке
лестницу, взобрался по ней и чуть приподнял деревянную пробку.
     - Теперь   услышишь,   -  сказал  он.  -  Если  попробуешь
что-нибудь выкинуть, мы забьем пробку, уйдем и оставим  тебя  в
бутылке навсегда.
     Аззи  сидел  спокойно.  Он  сообразил,  что  пробку  будет
нетрудно скинуть прежде, чем ее накрепко заколотят, но ему было
интересно узнать, что замышляли его пленители.
     - Ты ведь пришел за ведьмой? - спросил один из них. -  Вот
это - Анзель, этот - Хор, а меня зовут Хальд. Мы родные братья,
а мертвая ведьма Миранда была нашей сестрой.
     - В самом деле? - удивился Аззи. - И где же она?
     - Недалеко. Мы ее положили на лед, чтобы не испортилась.
     - Лед  купили  по большой цене, - многозначительно сообщил
Анзель. - Эти деньги надо вернуть - для начала.
     - Вы слишком торопитесь. Почему вы думаете, что  эта  ваша
сестра, которую вы называете ведьмой, вообще хоть что-то стоит?
     - Так нам сказал доктор.
     - Что за доктор? - поинтересовался Аззи.
     - Старый  доктор  Парвеню.  Он  же  - наш местный алхимик.
Когда тот псих убил Миранду и мы привезли ее  домой,  то  сразу
решили спросить совета у доктора Парвеню. Он в этих делах дока.
Только сначала мы, конечно, прикончили Филиппа.
     - Да, я слышал о ее соблазнителе Филиппе, - сказал Аззи. -
Так что  же  доктор  Парвеню  посоветовал  вам  сделать с телом
сестры?
     - Он много чего насоветовал... и велел  нам  сохранить  ее
голову.
     - Зачем?
     - Он сказал, что такая красота наверняка соблазнит демона!
     Аззи  не  счел  нужным  объяснять  братьям,  что он
собирался делать с головой Миранды. Он  совершенно  успокоился.
Демонов с детства учат разным трюкам с бутылками; к тому же эти
парни, похоже, не блещут умом...
     - А тот сумасшедший, убивший Миранду, что был за человек?
     - Мы  только  слышали,  что его звали Арманд. Никто из нас
мерзавца ни разу не  видел,  так  как,  когда  мы  подъехали  к
борделю,  он  уже  был  покойником.  Когда  люди узнали, что он
сделал с Мирандой, они так  рассердились,  что  забили  его  до
смерти, а потом разорвали на куски.
     - Значит, теперь вы хотели бы продать голову вашей сестры?
     - Конечно!  Она  же была потаскухой! Какая разница, что мы
сделаем с ее башкой?
     - Думаю, я мог бы дать вам несколько золотых за голову,  -
сказал  Аззи,  -  если  только  ее  лицо  осталось  в целости и
сохранности.
     - В полной сохранности! - заверил  Анзель.  -  Она  сейчас
почти  как живая, может, даже лучше, если ты любитель спокойных
женщин.
     - Прежде чем покупать, - молвил Аззи, - я должен взглянуть
на голову.
     - Смотри, чего там... Но только из бутылки!
     - Конечно, - согласился Аззи. - Принесите голову.
     Анзель приказал братьям  вынести  голову  Миранды.  Хор  и
Хальд  поторопились  в  дальний погреб. Скоро они возвратились,
неся что-то в руках. Анзель рукавом рубашки  смахнул  с  головы
крошки льда.
     Аззи  сразу  понял,  что  даже  мертвая  голова прекрасна.
Большой   рот   был   слегка   приоткрыт.   Ко   лбу   прилипли
пепельно-русые  волосы. На щеке блестела капля... Итак, Аззи не
подвели его инстинкты: именно эта голова ему и нужна.
     - Ну и что ты думаешь? - спросил Анзель.
     - Пойдет, - ответил  Аззи.  -  Теперь  выпустите  меня  из
бутылки, и мы поговорим о цене.
     - А  как насчет того, чтобы сначала исполнить три желания?
- поинтересовался Анзель.
     - Нет, - отрезал Аззи.
     - Прямо так уж и нет?
     - Так и нет.
     - И поторговаться не хочешь?
     - Не хочу, пока вы не выпустите меня из бутылки.
     - Но если мы тебя выпустим,  нам  нечем  будет  тебе  даже
пригрозить!
     - Правильно.
     Братья  шепотом  посовещались,  и Анзель снова обратился к
Аззи:
     - Они  просили  передать  тебе,   что   мы   знаем   такое
заклинание, от которого тебе придется очень несладко.
     - В самом деле? - спокойно переспросил Аззи.
     - Да, в самом деле знаем.
     - Тогда валяйте, заклинайте.
     Три брата запели.
     - Простите,  друзья,  -  прервал  Аззи  их пение, - на мой
взгляд, некоторые слова вы произносите неправильно. Вы говорите
"фантаго", а надо - "фандрам".  Разница  небольшая,  и  все  же
есть. Когда дело доходит до магических заклинаний, произношение
решает все.
     - Кончай,  -  сказал  Анзель. - Ну что тебе стоит, исполни
парочку желаний, а?
     - Я  понимаю,  вы  считаете,   что   возможности   демонов
безграничны.  Но  отсюда  совсем  не следует, что мы обязаны их
использовать каждую минуту.
     - А что, если мы тебя не выпустим? Как тебе понравится год
за годом сидеть в бутылке?
     Аззи улыбнулся.
     - Вы никогда не задумывались, что  может  случиться,  если
демон  и  захватившие  его  люди  не договорятся о выкупе? Ваши
старинные  сказки  об   этом   умалчивают,   да?   Постарайтесь
рассуждать здраво. Вы полагаете, у меня совсем нет друзей? Рано
или  поздно  они заметят мое отсутствие и отправятся на поиски.
Когда они увидят, что я ваш пленник... Наверное, вы сами можете
представить, что они с вами сделают.
     Анзель обдумал ситуацию;  результаты  раздумий,  очевидно,
ему не понравились.
     - А  почему  они  вообще  должны  что-то делать с нами? По
правилам магии нам разрешается устраивать ловушки для  демонов.
Мы поймали тебя по честному.
      Аззи  расхохотался. Это был ужасный, леденящий душу смех,
какому он научился специально для подобных случаев.
     - Что вы, ничтожные глупцы,  знаете  о  правилах  магии  и
вообще  о  законах,  управляющих  поведением сверхъестественных
существ? Занимались бы лучше своими человечьими  делами.  Стоит
вам  ступить  в  область  сверхъестественного, как с вами может
произойти все что угодно.
     Анзель уже дрожал мелкой дрожью, а его братья были  готовы
бежать со всех ног.
     - Великий  демон,  - взмолился Анзель, - я не хотел никуда
вторгаться.  Доктор  Парвеню  сказал,  что  все   будет   очень
просто... Что же теперь нам делать?
     - Откупорьте бутылку, - приказал Аззи.
     Анзель  и  его братья с трудом вытащили пробку. Аззи вылез
из бутылки и отрегулировал свой рост  так,  что  стал  фута  на
полтора выше Анзеля, самого высокого из братьев.
     - Ну  а  теперь,  дети  мои, - сказал Аззи, - я должен вам
кое-что объяснить. Прежде всего зарубите  себе  на  носу,  что,
если  вы  имеете  дело  со  сверхъестественными существами, они
всегда окажутся хитрее  и  умнее  вас.  Так  что  не  пытайтесь
обмануть или провести их. Вспомните, как вы откупорили бутылку,
когда я был, в сущности, бессилен.
     Братья переглянулись, помолчали, потом Анзель спросил:
     - Ты хочешь сказать, что был в нашей власти?
     - Конечно, - ответил Аззи.
     - Ты был беспомощным пленником?
     - Правильно.
     - Ясное  дело,  он  нас  надул, - заметил один из братьев,
медленно  кивая  головой.  Братья  еще  раз   переглянулись   и
помолчали. Потом Анзель прокашлялся и сказал:
     - Понимаешь,  великий  демон, в таком виде ты, конечно, не
поместишься в этой бутылке. Осмелюсь заметить, мне кажется, что
твое сиятельство не влез бы туда, даже если бы очень захотел.
     - Но ты хотел бы посмотреть, как я попробую  сделать  это,
не так ли?
     - Нет,  что  ты,  совсем  нет,  -  ответил  Анзель.  -  Мы
полностью в твоей власти. Просто интересно, как ты проделываешь
такие штуки.
     - Покажу, - сказал Аззи, - если  ты  дашь  слово,  что  не
закупоришь бутылку пробкой.
     - Конечно, господин.
     - Ты можешь поклясться в этом?
     - Клянусь своей бессмертной душой!
     - А другие братья?
     - Мы тоже клянемся, - ответили они.
     - Хорошо, - кивнул Аззи. - Смотрите.
     Аззи  свесил  в  бутылку  ноги,  повертелся  и  скоро весь
оказался в бутылке. Братья моментально закрыли бутылку пробкой.
     Аззи посмотрел на братьев:
     - Ну ладно, кончайте валять дурака и откройте бутылку.
     Братья только радостно захохотали. Анзель  кивнул  Хору  и
Хальду; те сдвинули каменную плиту в полу, под которой оказался
выложенный плитками глубокий колодец. Снизу, с большой глубины,
доносилось журчание воды.
     - Смотри, демон, - пригрозил Анзель, - мы столкнем бутылку
в колодец,  снова закроем его плитой, а на плите нарисуем череп
и скрещенные кости. Пусть все  думают,  что  колодец  отравлен.
Черта с два друзья найдут тебя здесь.
     - Вы нарушили клятву, - заметил Аззи.
     - Ну  и  что  с  того?  Что  ты можешь нам сделать, сидя в
бутылке?
     - Все,  что  я  могу  сделать,  -  это   рассказать   одну
историю...
     - К  черту  историю,  давай уносить отсюда ноги, - сказали
Хор и Хальд, но Анзель возразил:
     - Нет, лучше послушаем. Потом посмеемся и уйдем.
     И Аззи начал рассказ:
     - Демонов ловят в бутылки уже много тысяч лет. В сущности,
первая бутылка, сделанная человеком - между прочим, китайцем, -
предназначалась именно для этой цели. Древние ассирийцы и хетты
держали  своих  демонов  в  глиняных  горшках,  а  в  некоторых
африканских  племенах  нас  и  сейчас ловят в плотно сплетенные
корзины. Все это нам известно, мы знаем также, чем  различаются
способы   ловли  демонов  в  разных  частях  света.  В  Европе,
например, мы всегда носим вот это - Аззи вытянул руку  (точнее,
лапу),  на  указательном  пальце  (точнее,  указательном когте)
которой сверкнуло кольцо с большим бриллиантом, - и делаем  вот
так.
     Аззи  прижал  острие  бриллианта  к  стеклу, очертил рукой
большой круг и толкнул стекло. Вырезанный круг  выпал,  и  Аззи
шагнул из бутылки. Анзель задрожал от страха:
     - Хозяин,   мы   только   пошутили.  Правильно  я  говорю,
мальчики?
     - Правильно, - подтвердили Хор и  Хальд,  на  их  узеньких
лбах выступили крупные капли пота.
     - Тогда  мы  с  вами  поступим следующим образом, - сказал
Аззи, взмахнул рукой и что-то тихо пробормотал.
     Откуда ни возьмись появилось облако дыма,  вспыхнул  яркий
свет.   Когда  дым  рассеялся,  рядом  с  Аззи  оказался  очень
маленький демон в очках в  роговой  оправе.  Гусиным  пером  он
что-то царапал на пергаменте.
     - Силенус, - обратился к нему Аззи, - этих троих запиши на
мой счет и забери. Они сами себя прокляли.
     Силенус утвердительно кивнул, повел рукой, и все три брата
исчезли. Через мгновение исчез и Силенус.
     Как  потом вскользь заметил Аззи, обращаясь к Фрике, он не
припомнит другого такого случая из собственной практики,  когда
сразу три души так легко прокляли бы самих себя практически без
всякого нажима с его стороны.

     Глава 3

     - Ох,  хозяин,  как хорошо дома! - сказал Фрике, отодвигая
задвижку на двери  парадного  входа  в  их  большой  особняк  в
Аугсбурге.
     - Прекрасно,  - согласился Аззи. - Брр! - он потер лапы. -
Здесь холодно.  Как  только  отнесешь  нашу  добычу,  сразу  же
разожги камин.
     Несмотря  на  то  что  демонам  часто приходится вертеться
возле  адского  пламени  -  или,  напротив,   благодаря   этому
обстоятельству,  -  им  очень нравится сидеть у весело шумящего
камина.
     - Да, хозяин. Куда ее девать?
     - В лабораторию, конечно, в погреб.
     Фрике поспешил разгрузить телегу, на  которой  возвышалась
изрядная  куча  различных частей человеческих тел, завернутых в
смоченные ихором холсты. Если верить расчетам Аззи,  их  должно
было хватить на два целых тела - одно женское, одно мужское, те
самые,   которые   впоследствии  назовут  Спящей  красавицей  и
Прекрасным принцем.
     На следующий же день Аззи и  Фрике  приступили  к  работе.
Оказалось,  Фрике весьма ловко орудует иглой и нитками. Он сшил
Прекрасного принца не хуже, чем первоклассный портной - хороший
костюм. Конечно, на теле  оставались  швы  и  стежки,  но  Аззи
сказал, что об этом пока можно не беспокоиться. Как только тела
будут  оживлены,  подобные свидетельства их вторичного рождения
исчезнут сами собой.
     Приятные  это  были   вечера!..   Аззи   с   удовольствием
устраивался  в  углу  лаборатории со своим походном экземпляром
"Тайн царя  Соломона",  той  самой  книги,  которую  он  всегда
собирался  прочесть  и для которой никак не находилось времени.
Аззи доставляло  большое  удовольствие  сидеть  в  лаборатории,
пропахшей  сивушными  маслами,  керосином,  серой,  аммиаком, а
больше  всего  навязчивым,  всепроникающим  и  сложным  запахом
опаленной   и  подгнившей  человечьей  плоти;  сидеть,  положив
раскрытую книгу на колени и  время  от  времени  поглядывая  на
склонившегося   с   крохотной   стальной   иголкой  в  пальцах,
углубившегося в свое  дело  Фрике,  устрашающую  горбатую  тень
которого отбрасывала на стену стоявшая на полу лампа.
     Специально для Аззи эту иглу выковал Рууд, самый маленький
и самый искусный гном Центральной Европы, а нитью служил лучший
шелк из  Тапробана  -  настолько тонкий и настолько прозрачный,
что казалось, будто граница, отделяющая руку от плеча, исчезает
сама собой, что  руку  притягивает  к  плечу  некий  физический
магнетизм  или  волшебная  сила.  На самом же деле единственным
чудом  здесь  была  крошечная   иголка   Фрике,   прокалывавшая
незаметные отверстия в плоти и постепенно воссоздававшая целого
человека  из кучи частей, аккуратно сложенных слева от слуги на
прозрачном льду.
     Фрике работал старательно,  но  за  ним  тоже  приходилось
присматривать.  То  ли  из-за  слабого зрения, то ли по причине
извращенного чувства юмора он  не  раз  пришивал  руки  к  тому
месту,  где  должны  быть  ноги. До поры до времени Аззи терпел
такие чудачества, но, когда Фрике  сшил  туловище  красавицы  с
головой принца, он решил, что это уже слишком.
     - Прекрати безобразничать, - предупредил демон Фрике, - не
то я отправлю   тебя   в  преисподнюю,  где  ты  будешь  веками
сплавлять гравий в скалы; возможно, там ты  научишься  работать
серьезно.
     - Прости, хозяин.
     После этого инцидента Фрике стал работать на совесть и без
ошибок.
     Скоро  тела  были  почти  готовы.  Если не считать пока не
решенной проблемы с глазами, оставалась одна  неувязка  -  руки
Спящей  красавицы.  Еще  полбеды, что они были разных размеров.
Гораздо хуже, что одна рука была  желтая,  а  другая  -  белая;
такие несоответствия совершенно недопустимы.
     Аззи  сразу отказался от желтой руки и срочно отправился в
Медицинский  центр  Шнахтсбурга.  Там,   в   музее   памятников
некрофилии,  ему  повезло - он нашел руку для Спящей красавицы,
некогда принадлежавшую карманнику.
     Вскоре после возвращения Аззи получил сообщение из адского
отдела снабжения, что его замок готов к  отправке  в  указанную
точку  Трансильвании. Аззи вылетел немедленно, не без сожалений
покинув свой уютный дом, преодолел Альпы и скоро  оказался  над
венгерскими долинами. Под ним расстилались буйные луга, изредка
попадались и деревья. Аззи легко нашел выбранное место, которое
он  запомнил  по  рощице  цветущих высоких пурпурных деревьев -
един