собираюсь
вздремнуть.
     - У вас это так просто получается?
     - Известно,  что  Зло  никогда  не  дремлет,  -  уклончиво
ответил Аззи. - Разве что после сытного обеда.
     Аззи  закрыл глаза, и через несколько мгновений его ровное
дыхание свидетельствовало о том, что демон  либо  действительно
заснул, либо очень ловко притворился спящим.
     Оставшись  наедине  со  своими  мыслями,  Бабриэль  прочел
длинную молитву о спасении и духовном возрождении всех существ,
даже демонов. Не  успел  он  дочитать  молитву  до  конца,  как
блондинка вернулась.
     - Вот  экстракт храбрицы, - она вручила Бабриэлю небольшой
пузырек, содержимое которого мягко переливалось всеми оттенками
красного, фиолетового, желтого и синего цветов.
     - Прекрасно,  -  сказал   Бабриэль.   -   Мы   чрезвычайно
признательны  вам.  Мы  восхищены вашей неизменной любезностью,
готовностью оказать помощь, добротой...
     - Давай приниматься за  работу,  -  прервал  его  Аззи.  -
Благодарю, крошка. Если как-нибудь надумаешь изменить к лучшему
свою несчастную долю...
     Блондинка исчезла в облаке негодования.
     Аззи  отправился  на  кухню  проинструктировать Фрике, как
следует добавлять храбрицу в луковый  суп,  приготовленный  для
принца.  Демон  был  безмерно  признателен  Бабриэлю за искомую
травку и все же не мог отделаться  от  сомнений.  Почему  ангел
стал  помогать  ему? Едва ли только из великодушия. Не способны
ли и ангелы на подвох? Что замыслил Бабриэль?

     Глава 2

     Вечером того  же  дня  Аззи  скормил  храбрицу  принцу,  и
результат  не  замедлил  сказаться.  Уже через несколько дней у
принца  улучшилась  техника   фехтования   мечом,   а   уж   об
агрессивности  и  говорить  не  приходилось.  Куклы  его уже не
интересовали. В общем, Аззи решил, что  настало  удобное  время
поговорить с принцем о цели подвига.
     Однажды  вечером,  когда  он  и  принц  сидели  в  большой
гостиной замка, Аззи начал:
     - Я бы хотел обсудить твое будущее.
     - Да, дядюшка?
     - Ты помнишь,  я  рассказывал  о  Дремлющей  принцессе?  -
спросил   Аззи.   -  Близится  день,  когда  тебе  нужно  будет
отправиться к ней.
     - Мне и здесь неплохо, - возразил принц.
     - Об  этом  и  думать  забудь.  Тебя  ждут  необыкновенные
приключения.
     - Все  это  прекрасно,  но,  знаешь,  дядюшка,  мне как-то
пришло в голову: а почему именно я должен искать эту принцессу,
целовать ее и все такое прочее?
     Аззи принял позу пророка и торжественно изрек:
     - Мальчик мой, еще в незапамятные  времена  было  сказано,
что  лишь поцелуй ее возлюбленного способен пробудить принцессу
ото сна.
     - Надеюсь, для нее все кончится благополучно,  -  произнес
принц.
     - Конечно,  благополучно!  Прекрасный принц, самой судьбой
тебе  предназначено  стать   возлюбленным   и   супругом   этой
очаровательной девы!
     - Дядюшка,  ты уверен, что это предназначено именно мне? Я
хочу сказать, откуда ты знаешь, что этот подвиг  не  собирается
совершить кто-нибудь другой?
     - Потому что так сказано.
     - Кем сказано?
     - Не твое дело, - отрезал Аззи. - Поверь мне на слово: раз
я говорю   "сказано",   значит,   сказано.  Мальчик  мой,  тебе
невероятно повезло. Принцесса Скарлет - прекраснейшая из дев, к
тому же у нее богатое приданое. Что бы добраться до девы,  тебе
предстоит  проделать  нелегкий  и опасный путь, но я уверен, ты
выйдешь победителем.
     - Насколько нелегкий? Насколько опасный?
     - Тебе нужно будет проехать  через  заколдованный  лес,  -
объяснил  Аззи,  - а по пути сразиться с его обитателями. Потом
перед тобой встанет  стеклянная  гора,  на  которую  необходимо
как-то вскарабкаться.
     - Должно  быть, это чрезвычайно трудно, - заметил принц. -
Стеклянная гора, говоришь? Хотя, может быть,  я  ее  и  одолею.
Впрочем, не знаю.
     - Я  позабочусь  о  том,  чтобы  ты не пострадал, - внушал
принцу Аззи. - Положись на своего старого  дядю  Аззи.  Я  ведь
тебя никогда не подводил.
     - У  тебя  не  будет возможности подвести и на этот раз, -
сказал принц. - Я никуда не поеду.
     - Ну хотя бы взгляни на ее портрет.  Нравится?  -  спросил
Аззи, подсовывая миниатюру принцу.
     - Вроде  бы ничего, - ответил принц совершенно равнодушным
тоном.
     - Красивая, да? - не отступал Аззи.
     - Ее красота слишком стандартна.
     - Обрати внимание на глаза - яркие, просто изумительные!
     - Она наверняка страдает астигматизмом.
     - А губы!
     - Самые обыкновенные губы, - хладнокровно отозвался принц.
     - Маленькие, изящнейшие губки!
     - Тонковаты, - скривился принц.
     - Признайся, она очаровательна?
     - Похоже, она в порядке,  -  резюмировал  принц.  -  Но  я
слишком   молод,   чтобы   на   веки   вечные   связываться   с
одной-единственной принцессой. Я даже еще не совершеннолетний.
     Полнейшее  равнодушие  Прекрасного  принца  обескураживало
Аззи. Этого он никак не ожидал. Подобно большинству демонов, он
был  похотлив и не мог взять в толк, как принц может оставаться
равнодушным к прелестям принцессы.
     Чем больше Аззи думал об этом, тем больше его раздражало и
даже всерьез  беспокоило  безразличие  принца  к   предстоящему
подвигу  и  к  принцессе.  Разве можно было надеяться, что ради
поцелуя и пробуждения Скарлет  принц  пройдет  сквозь  огонь  и
воду,  если  он  проявлял  к  принцессе  в  лучшем  случае лишь
вежливый интерес? При таком  отношении  он  скорее  ограничится
тем,  что  пошлет  ей  записку  вроде  этой:  "Принцесса,  пора
вставать!"
     Тщетно Аззи расписывал принцу достоинства и чары  Скарлет.
Герой реагировал на красноречие демона с ужасающим равнодушием.
Этим  он  немало  оскорблял  чувства  Аззи, ведь принцесса была
творением его рук. Впрочем, и сердиться на принца Аззи не  мог,
потому  что  его  создал тоже он и, стало быть, в какой-то мере
нес ответственность за его поведение.
     Такого поворота событий  Аззи  не  ожидал.  Почему-то  ему
никогда  не  приходило в голову, что принц может не влюбиться в
Скарлет с первого взгляда. Теперь,  когда  с  трусостью  своего
воспитанника он более или менее справился, оказалось, что принц
абсолютно лишен романтичности.
     - Проклятье!  -  резюмировал  Аззи,  скрежеща  зубами. - О
проклятье! Еще одно упущение в проекте!
     Ситуация складывалась дьявольски непростая.

     Глава 3

     Вечером Аззи отделался от  Прекрасного  принца  с  помощью
сонного  заклинания  и  направился  в ту комнату, где он обычно
колдовал.  Там  работал  Фрике,  мурлыкая  про  себя   какую-то
немудреную  песенку,  слуга  надписывал пузырьки с agius regae,
кровавой тьмой, адской отравой и прочими травами и  снадобьями,
которые могли понадобиться демону.
     - Оставь  всю  эту  дрянь,  -  велел  Аззи - Надо заняться
серьезным колдовством. Принеси  десять  кубиков  крови  летучей
мыши, немного дьявольской тьмы и черной чемерицы.
     - Черная  чемерица  у  нас  кончилась. Может, сойдет жабья
тьма или что-нибудь в этом роде?
     - Мне казалось, я предупреждал тебя, чтобы ты всегда  имел
в запасе чемерицу.
     - Прости, хозяин. Я к ней немного пристрастился.
     Аззи фыркнул.
     - От этого снадобья ты перестанешь расти, - сказал он, - а
твои ладони  покроются  шерстью.  Ладно,  тогда принеси немного
корней гелиогабулуса. Обойдемся этим средством.
     Фрике принес корни и по указанию Аззи разместил их  вокруг
пентаграммы,  выложенной  из перламутра прямо на каменном полу.
Слуга зажег черные свечи, а Аззи пропел  заклинание.  В  словах
заклинания  часто  встречались  двойные  твердые согласные, что
вообще  очень  характерно  для  древнего  языка   Зла.   Внутри
пентаграммы    возник   столб   серо-пурпурного   дыма.   Столб
расширялся, рос в высоту, дым становился  все  гуще  и  наконец
материализовался в высокую фигуру Гермеса Трисмегистуса.
     - Приветствую тебя, о великий! - почтительно сказал Аззи.
     - Привет,  малыш,  -  отозвался  Гермес. - Что теперь тебя
тревожит?
     Аззи  поведал  Гермесу  о  новых  проблемах  в  воспитании
Прекрасного принца.
     Гермес выслушал его и изрек:
     - Аззи,   ты   сделал  большую  ошибку,  рассказав  ему  о
принцессе. Почему-то ты решил, что в жизни все  происходит  так
же,  как  в  сказках,  и  что Прекрасный принц страстно полюбит
принцессу Скарлет, лишь взглянув на ее портрет.
     - А разве так не бывает?
     - Только в сказках.
     - Но это же и есть сказка!
     - Пока еще нет, - возразил Гермес. -  Это  станет  сказкой
лишь  тогда,  когда  все  благополучно  завершится  и история с
начала и до конца будет изложена сказителем. Пока что  ни  одно
из  этих  условий  не выполнено. Нельзя всерьез рассчитывать на
то,  что  молодой  человек  полюбит  портрет,  который  ты  ему
показал. Тебе придется обратиться к психологии.
     - Это особое заклинание? - не понял Аззи.
     Гермес отрицательно покачал седой головой:
     - Мы  называем  это  наукой,  точнее,  наукой  о поведении
человека. В мире людей сейчас не существует ничего подобного, и
по этой причине все люди кажутся такими ненадежными. Никто пока
не знает, почему человек делает именно то, что  делает;  скорее
всего это связано с незнанием психологии.
     - Ладно, а мне-то что делать?
     - Прежде  всего нужно стереть из памяти принца все, что ты
ему рассказывал о Скарлет. Для этого достаточно небольшой  дозы
воды  из  Леты, такой, чтобы он забыл все последние разговоры с
тобой.
     - А потом?
     - Потом я скажу тебе, что делать дальше.
     Достать воду из  Леты  оказалось  не  сложно,  ибо  Гермес
принес  ее  в  небольшом  хрустальном флакончике. Аззи дал воду
Прекрасному принцу.
     Вечером того же дня Аззи и принц обедали вдвоем в  большой
столовой,   отделанной   панелями   из   орехового  дерева.  Им
прислуживал Фрике, который и  на  этот  раз  по  причине  своей
хромоты  расплескал суп. Когда унесли остатки копченой телячьей
ноги и доели пирожные с кремом, Аззи сказал:
     - Между прочим, принц, я на время уеду из города.
     - Куда ты собираешься, дядюшка?
     - Есть кое-какие дела.
     - Что за дела, дядюшка?
     - К тебе это не имеет никакого отношения.  Фрике!  Принеси
ключи!
     Фрике  поспешно  вышел и вскоре приковылял назад с большой
связкой ключей на железном кольце.
     - Принц, слушай меня внимательно и запоминай. Все ключи  я
оставляю  тебе.  Вот  этот  самый большой - от парадного входа.
Этот поменьше открывает заднюю дверь, а еще поменьше - конюшню.
Вот ключ от погреба, где мы храним  вино,  пиво,  копчености  и
соленья.  Этот с завитушками - от моего сундука с заклинаниями.
Захочешь, можешь  с  ними  поиграть,  все  равно  они  пока  не
активированы.
     - Слушаюсь,  дядюшка,  -  сказал  принц  и взял ключи. Его
внимание привлек  небольшой  серебряный  ключик  с  затейливыми
украшениями. - А это что за ключик?
     - Ах этот... - спохватился Аззи, - Неужели я и его оставил
в общей связке?
     - Да, дядюшка, вот он.
     - Этим ключом никогда не пользуйся.
     - От чего же он?
     - От  небольшой  дверцы  в  задней  стене  моей спальни. А
другим его концом можно открыть обитый медью дубовый  сундучок,
что  стоит за дверцей. Но ни в коем случае не открывай ту дверь
и тот сундучок.
     - Почему, дядюшка?
     - Слишком долго объяснять, - уклонился от ответа Аззи.
     - У меня есть время, - сказал принц.
     - Конечно, есть. Это единственное твое  богатство  не  так
ли?  К  сожалению,  у  меня  нет  времени.  Я должен немедленно
уехать. Так что пока поверь мне на слово, если ты  откроешь  ту
дверь, жди больших неприятностей. Лучше и не пытайся.
     - Хорошо, дядюшка.
     - Честное слово скаута?
     Принц   поднял   правую   руку   в   торжественном  салюте
скаутов-рыцарей  -  новой  организации  призванной  воспитывать
молодых героев.
     - Клянусь, дядюшка.
     - Хороший  мальчик!  А  теперь  я должен тебя покинуть. До
свиданья, юноша.
     - До свиданья, дядюшка.
     Принц проводил Аззи до конюшни, где демон сел на  горячего
арабского скакуна.
     - Не  так быстро, Белсхаззар! - крикнул Аззи, - Счастливо,
племянник! Увидимся через пару  дней,  самое  большее  -  через
неделю.
     Принц  и  Фрике  на  прощание  помахали  рукой. Скоро Аззи
скрылся из виду.
     Не прошло и часа (а время  пролетело  очень  быстро),  как
принц обратился к Фрике:
     - Мне скучно.
     - Еще партию? - предложил Фрике тасуя карты.
     - Нет, карты мне надоели.
     - Чем  же ты хотел бы заняться, молодой человек? Теннисом?
Метанием кольца? Борьбой?
     - Осточертели мне все эти детские игры, - вздохнул  принц.
- Можешь придумать что-нибудь поинтересней?
     - Охота? - предложил Фрике, - Рыбалка? Воздушные змеи?
     - Нет,  все  не то... - Прекрасный принц прищурился, потом
широко раскрыл глаза, его взгляд оживился. - Знаю!
     - Жду распоряжений, господин.
     - Давай заглянем в ту комнату, в которую дядюшка  запретил
заходить.
     Фрике   был  проинструктирован  заранее.  Скрывая  готовую
выдать его улыбку, он возразил:
     - Этого нам делать нельзя!
     - Так уж и нельзя?
     - Конечно, нельзя, господин. Хозяин страшно рассердится.
     - А если он не узнает?
     По выражению лица Фрике можно было предположить, что такая
мысль ему и в голову не приходила.
     - Ты хочешь сказать... Не говорить ему?
     - Именно это я и хотел сказать.
     - Но мы всегда и все говорим хозяину.
     - На этот раз сделаем исключение.
     - Но почему?
     - Фрике, пусть это будет наша новая игра.
     - Ах, игра... - Фрике задумался.  -  Что  ж,  если  только
игра,  тогда,  может  быть,  все  обойдется. Ты уверен, что это
всего лишь игра?
     - Клянусь, Фрике, только игра.
     - Ну, если только игра, тогда ладно, - сказал Фрике.
     - Пойдем! - с  энтузиазмом  воскликнул  принц  и  помчался
вверх   по   лестнице,   перепрыгивая  через  три  ступеньки  и
позвякивая связкой ключей.

     Аззи остановился в ближайшем лесу, привязал коня к  дереву
и  тут  же  возвратился  в  поместье своим ходом точнее - своим
летом, потому  что  под  великолепной  туникой  заблаговременно
припрятал  пару  тщательно  проверенных, надежных крыльев. Аззи
парил  над  высоким  окном  спальни  и  улыбался  про  себя.  О
психологии  он  впервые  услышал  от  Гермеса, но, кажется, эта
штука пока неплохо работала.

     Глава 4

     Илит как  раз  поправляла  одеяло  на  принцессе  Скарлет,
которая  крепко  заснула  в  разгар  их  беседы, когда в ворота
волшебного замка постучали. На Аззи не похоже - он не  стучался
никогда;  в  то же время трудно было представить себе, чтобы на
вершину  стеклянной  горы  мог  забраться  другой   посетитель.
Оставив  спящую  принцессу  в  огромном  кожаном  кресле,  Илит
поспешила из гостиной в  большой  зал  замка,  а  тем  временем
нетерпеливый гость успел постучаться еще не раз.
     Илит   откинула   засовы,   распахнула   маленькую  дверь,
расположившуюся сбоку от больших ворот, и  выглянула.  У  ворот
стояло высокое, довольно приятное на вид существо мужского пола
в бело-золотой одежде. Существо приветливо улыбалось.
     - Слушаю вас, - сказала Илит.
     - Я  не  ошибся,  это  замок  Спящей  красавицы, принцессы
Скарлет? - спросил гость.
     - Не ошиблись, - ответила Илит. - Но вы ведь не Прекрасный
принц, правильно? Для принца рановато, да и глаза у вас  совсем
другие...  то  есть  лично я, разумеется, ничего не имею против
больших голубых глаз.
     - Нет, к сожалению, я не принц.  Мое  имя  Бабриэль,  меня
прислали  силы  Света  в качестве наблюдателя. Я живу у Аззи, а
сюда решил ненадолго заглянуть, чтобы проверить, как идут  дела
на этой сцене. У вас все в порядке?
     - В  общем,  да,  -  ответила  Илит.  - Не угодно ли гостю
пройти в наш дом?
     - Охотно, благодарю вас, - сказал Бабриэль.
     - Я... гм... помогаю Аззи в его  деле.  Меня  зовут  Илит.
Рада с вами познакомиться.
     Ведьмочка  протянула  Бабриэлю  руку;  тот  взял ее в свои
ладони, наклонился и прижался к ней губами.
     - О! - только и промолвила Илит, внимательно  рассматривая
свою  руку.  - Гм... Проходите сюда. Я провожу вас к принцессе.
Сейчас она, естественно, дремлет.
     - Естественно,  -  согласился   Бабриэль.   Казалось,   он
неожиданно  вспомнил,  что  все  еще держит руку ведьмы; быстро
отпустил ее и добавил: - Если это удобно.
     - Вполне удобно.
     Илит повернулась и повела ангела через зал.
     - Прекрасный замок, - отметил Бабриэль.
     - Благодарю.
     - Давно вы с Аззи вместе?
     - О, мы старые знакомые. Но сейчас мы не совсем... вместе.
Не считая этого грандиозного проекта, конечно.
     - У вас очень хороший проект.
     - Мне тоже так кажется. Все  это  придумал  Аззи.  Я  лишь
помогаю ему в знак старой дружбы.
     - Ясно.  Братство  сил  Зла  и  все такое прочее, - сказал
Бабриэль и тут же  поправился:  -  Я  имею  в  виду  не  только
братьев, но и сестер, разумеется.
     - Да,   что-то  в  это  роде.  Сюда,  пожалуйста,  -  Илит
пригласила ангела в гостиную. - Вот она, наша Спящая красавица.
Прелестна, не правда ли?
     - Очаровательна, - согласился ангел.
     Илит покраснела, сообразив, что  в  этот  момент  Бабриэль
смотрит на нее. Тотчас же ангел закашлялся.
     - Могу  я  предложить  вам  что-нибудь?  - нашлась Илит. -
Может быть, немного ихора?
     - С удовольствием.
     - Садитесь. Чувствуйте себя как дома.
     Илит поспешно вышла и через несколько  минут  вернулась  с
двумя чашами.
     - Пожалуйста.  Я тоже решила выпить за компанию, - сказала
она.
     - Благодарю вас.
     Бабриэль медленно потягивал ихор.  Илит  присела  рядом  с
ангелом.
     - Насколько я понимаю, дела у вас идут неплохо, - повторил
Бабриэль через минуту.
     - Мне кажется, у Аззи еще много проблем, - возразила Илит.
     - Должно   быть,   вы  оказываете  ему  большую  помощь  и
поддержку.
     - Не уверена. Аззи немного... некоммуникабелен.
     - Простите, не понял?
     - Когда мы  говорили  последний  раз,  он  был  заметно...
холоден. Возможно, его тревожили проблемы, о которых мне ничего
не известно, но, может быть, это просто...
     - Что?
     - Может быть, он вообще так ко мне относится.
     С   минуту  они  молча  потягивали  ихор,  потом  Бабриэль
заметил:
     - Думаю, Злу свойственно  быть  неблагодарным  -  даже  по
отношению к своим друзьям и союзникам.
     Илит отвела взгляд.
     - Со мной он не всегда был таким, - призналась она.
     - О-о.
     - Мне кажется, что у вас в этом смысле намного лучше.
     - Я предпочитаю считать, что мы поступаем так, а не иначе,
потому  что  нам нравится так поступать. Мы ощущаем себя
творящими Добро.
     - Гм, - Илит повернулась к принцессе. - Взгляните на  нее.
Бедняжка  понятия  не  имеет,  что она всего лишь пешка в руках
игрока.
     - Однако если бы не этот игрок, ее бы не было вообще.
     - И все же лучше, если тебя не используют как вещь.
     - С  теологической  точки  зрения  это  очень   интересное
замечание.
     - К  черту  теологию!..  Простите.  Но люди не вещи, и ими
нельзя манипулировать.
     - Нет, конечно, у них ведь есть свобода выбора.  Принцесса
сохраняет  свою  индивидуальность, и от этого ваш проект только
выигрывает, он становится намного более интересным.
     - Свобода выбора, говорите? А если она может выбирать лишь
из того, что ей дает Аззи?
     - Еще одно теологически очень любопытное  замечание...  то
есть  да,  я с вами согласен, это нехорошо. Но что ж поделаешь?
Принцесса и в самом деле что-то вроде пешки в игре.
     - Согласна. И все же не могу ей немного не сочувствовать.
     - О, конечно. И мне ее жаль.  В  сострадании  мы  достигли
больших высот.
     - Только и всего? Я хочу сказать, от вашего сострадания ей
мало пользы.
     - Но  нам не позволено вмешиваться. Впрочем, теперь, когда
вы  объяснили  мне  ситуацию,  думаю,