Тело
Скривнера купил врач: в момент воскрешения он как раз собирался
сделать    глубокий    разрез    на    шее    покойника,   дабы
продемонстрировать студентам кровеносную систему в  натуре.  Но
стоило  врачу  поднять  скальпель,  как Скривнер, открыв глаза,
промолвил: "Доброе утро,  доктор  Моро"  -  и  тут  же  потерял
сознание.
     Моро засвидетельствовал, что Скривнер жив, и потребовал от
вдовы  компенсации. Вдова с неохотой возвратила деньги. Ее брак
со Скривнером был не слишком удачным.
     Аззи добрался до Земли другим путем. Ему очень не хотелось
путешествовать  вместе  со  Скривнером  в  колеснице  вампиров,
которая  провоняла  гнилью  так,  что  поездка  в  ней являлась
испытанием даже для сверхъестественных созданий.
     Аззи прибыл сразу  же  после  воскрешения  Скривнера.  Его
никто не заметил, потому что на нем был амулет невидимки.
     Невидимый  для  всех,  кроме  имевших  второе зрение, Аззи
присоединился  к  процессии,  которая  сопровождала   Скривнера
домой.  Добропорядочные  жители деревни, все простые крестьяне,
объявили  воскрешение  Скривнера  чудом.  Только   Мило,   жена
Скривнера,  не  уставала бормотать про себя: "Я знала, что этот
негодяй только притворяется!"
     Воспользовавшись  тем,  что  его  никто  не  видит,   Аззи
обследовал  дом Скривнера, где ему предстояло жить до истечения
срока подачи жалоб. Похоже, речь шла  о  нескольких  днях.  Дом
оказался  большим,  с несколькими комнатами на каждом этаже и с
роскошным сырым подвалом.

     Конечно, Аззи устроился в подвале,  самом  подходящем  для
демонов   месте.  Он  принес  с  собой  несколько  свитков  для
развлечения и мешок протухших кошачьих голов,  чтобы  было  чем
перекусить.
     Аззи  надеялся,  что в подвале никто не нарушит его покой,
но неприятности начались в первый же день. Сначала в погреб  за
продуктами  спустилась жена Скривнера - высокая, широкоплечая и
толстозадая  крестьянка.  Потом  появился  старший  сын   Ганс,
нескладный  деревенский  увалень;  он искал горшок с медом. Как
только   ушел   Ганс,   появилась   служанка   Лотта,   которой
понадобилось   отобрать   несколько   картофелин  прошлогоднего
урожая.
     Из-за всех этих нежданных визитеров Аззи почти не  удалось
отдохнуть.  Утром  он  пошел  взглянуть  на  Скривнера. По всем
признакам  воскресший  начал  поправляться.  Он  уже  сидел  за
столом, пил отвар из трав, спорил с женой и ругал детей.
     Потребуется  еще  денек, решил Аззи, чтобы Скривнер совсем
пришел в себя, и тогда можно будет заняться  более  интересными
делами.
     Две  хозяйские  собаки  почувствовали  Аззи и шарахались в
сторону каждый раз, когда он проходил мимо. Этого  и  следовало
ожидать.  Но  то, что случилось чуть позже, совсем не входило в
планы демона.
     В ту  ночь  Аззи  устроился  спать  в  самом  сыром  месте
погреба,  где  была  свалена  наполовину сгнившая репа и где он
соорудил себе прелестное зловонное гнездышко.
     Демона разбудил свет: оказалось, в  подвале  горит  свеча.
Кто-то  стоял  со свечой в руке и смотрел на него. Ребенок. Это
уж слишком!
     Аззи вскочил было на ноги, но тут же снова рухнул  наземь.
Кто-то веревкой привязал его за лодыжку!
     Аззи   инстинктивно  встал  на  дыбы.  Ребенок!  Маленькая
толстощекая девчонка лет семи  с  волосами  соломенного  цвета.
Как-то ей удалось увидеть демона; больше того, она заманила его
в ловушку.
     Аззи выпрямился во весь рост, решив, что лучше всего сразу
напугать  ребенка.  Он  попытался  было угрожающе нависнуть над
девчонкой, но странная сверкающая  веревка,  привязанная  одним
концом к балке, потащила его назад, и он снова упал.
     Девчонка   рассмеялась,   а  Аззи  содрогнулся:  ничто  не
вызывает  у  демонов  такого  отвращения,  как  смех  невинного
младенца.
     - Эй, девочка! - окликнул обидчицу Аззи. - Ты меня видишь?
     - Конечно,  вижу,  -  ответила  она.  - Ты похож на старую
противную лису.
     Аззи    быстро    взглянул    на    крошечный    циферблат
амулета-невидимки.  Случилось  то,  чего он и опасался: стрелка
показывала, что запас энергии  почти  иссяк!  Какие  же  идиоты
сидят  в  отделе  снабжения!  Конечно,  и он виноват, надо было
самому заранее проверить амулет.
     Кажется, он влип в  довольно  неприятную  историю.  Но  не
бывает   таких   положений,   из   которых  демон  не  смог  бы
выкрутиться.
     - Наверное,  не  очень  уж  противную,  а,   курносая?   -
просюсюкал    Аззи,   вспомнив   обычное   ласковое   обращение
демонов-родителей к  своим  детям.  -  Очень  приятно  с  тобой
познакомиться.  Пожалуйста,  развяжи  эту веревку, и я дам тебе
целый мешок конфет.
     - Ты мне не нравишься, - возразила девочка. - Ты плохой. Я
тебя не развяжу, а позову лучше священника.
     Девочка не сводила с Аззи обвиняющего взгляда. Аззи понял,
что, если он вообще хочет выбраться из этой неприятной истории,
ему придется прибегнуть к хитрости.
     - Девочка, скажи, пожалуйста, - начал Аззи, - где ты взяла
эту веревку?
     - Я нашла ее  в  церковной  кладовке.  Веревка  лежала  на
столе, а еще там было много разных костей.
     Святые  мощи!  Значит,  это  не простая веревка, а ловушка
душ!..  Лучшие  ловушки  душ  делали   из   веревок,   которыми
подпоясывались  святые.  Получалось,  что  выбраться  из  этого
капкана будет нелегко.
     - Послушай,  девочка.  Я  здесь  только  для  того,  чтобы
присматривать  за  твоим отцом. Ты же знаешь, с ним были разные
неприятности: он умер, потом снова ожил и все такое прочее.  Ты
же хорошая, послушная девочка, будь. умницей и развяжи веревку.
     - Нет,  -  ответила  она  так  непреклонно, как это иногда
умеют делать маленькие девочки, да и некоторые большие тоже.
     - Проклятье, - пробормотал Аззи.
     Он  еще  раз  безуспешно  попытался  высвободить  ногу  из
ловушки душ, которая имела неприятное свойство затягиваться все
сильнее после каждой такой попытки.
     - Слушай, девочка, повеселились и хватит, теперь пора меня
развязать.
     - Не  называй  меня  девочкой. Меня зовут Бриджит, и я все
знаю про тебя и про всех вас.  Нам  священник  рассказывал.  Ты
ведь злой дух?
     - Ничего подобного! - воскликнул Аззи. - Я, скорее, добрый
дух, в  крайнем  случае - нейтральный. Меня послали сюда, чтобы
помочь твоему  отцу  побыстрее  поправиться.  Сейчас  я  должен
присматривать за ним, а потом уйду и буду помогать другим.
     - Ах   так,   -  протянула  Бриджит  и  задумалась,  потом
продолжила: - Ты ужасно похож на демона.
     - Внешность  может  быть  обманчивой,  -  сказал  Аззи.  -
Отпусти меня! Я должен ухаживать за твоим отцом!
     - А что ты мне за это дашь? - спросила Бриджит.
     - Игрушки,  -  нашелся Аззи. - Я дам тебе столько игрушек,
сколько ты в жизни не видела.
     - Ладно, - согласилась девочка. - А еще  мне  нужны  новые
платья.
     - Получишь целый гардероб. Только отпусти!
     Бриджит  подошла ближе и грязным пальчиком взялась было за
узел, но остановилась.
     - А если я тебя отпущу, ты будешь приходить  и  играть  со
мной, когда я тебя позову?
     - Нет,  это  уж  слишком. У меня хватает своих забот. Я не
могу быть на побегушках у маленькой деревенской грязнули.
     - Ладно,  тогда  обещай,  что  исполнишь  три  любых  моих
желания, когда бы я ни попросила.
     Аззи  заколебался.  С  этим  исполнением  желаний нетрудно
нажить  крупные  неприятности.  Такие  обещания  демон   обязан
выполнять,  а  с  человеческими  желаниями это всегда непросто.
Люди так экстравагантны!
     - Ладно, - сдался он, - одно желание я исполню.  Если  оно
будет разумным.
     - Так и быть, согласна, - сказала Бриджит. - Но не слишком
разумным, хорошо?
     - Хорошо! Развяжи меня!
     Бриджит развязала узел.
     Аззи  потер лодыжку, потом порылся в мешке, нашел запасную
батарейку для своего амулета-невидимки, вставил ее - и  тут  же
исчез.
     - Не забудь, ты обещал! - крикнула Бриджит.
     Аззи  знал,  что  не  забудет,  даже  если  очень захочет.
Обещания сверхъестественных созданий людям  регистрировались  в
Бюро  равновесия, которым руководила сама Ананке. Стоило демону
сделать  вид,  что  он  забыл  о  своем  обещании,   как   силы
необходимости быстро и болезненно напоминали ему об этом.

     Скривнер  явно  не терпел каких-либо неудобств. Он уплетал
за обе  щеки  кашу  из  огромной  миски,  одновременно  отдавая
приказы работникам и жене.
     Аззи  был  в  восторге.  Наступало  время  заняться своими
делами.

     Глава 4

     Аззи  страшно   радовался   свободе,   возможности   снова
постранствовать  по зеленой Земле. Он до глубины души ненавидел
преисподнюю с ее удручающим  однообразием:  ужасно  устаешь  от
этого смертельно скучного каждодневного поджаривания грешников.
Аззи  был  энергичным,  предприимчивым  и инициативным демоном,
агентом зла; несмотря на  некоторую  внешнюю  фривольность,  он
относился к своим адским обязанностям весьма серьезно.
     Распрощавшись  с  деревней  Скривнеров,  Аззи решил прежде
всего сориентироваться. Местность была ему незнакома. Последний
раз Аззи посетил Землю во времена расцвета Римской империи;  он
даже присутствовал на одном из знаменитых пиров Калигулы.
     Аззи  пролетал  над  страной,  которая  раньше  называлась
Галлией.   От   всяких    неожиданностей    демона    страховал
амулет-невидимка.  В известной мере амулет придавал владельцу и
свойство неосязаемости, что оказалось как нельзя более  кстати,
когда   демону   пришлось   пролетать   сквозь   большую   стаю
лебедей-трубачей.
     Куда ни посмотри, под  Аззи  расстилались  одни  леса.  Та
деревня  была лишь точкой в огромном лесу, который покрывал всю
Европу и тянулся от страны скифов до Испании. К  счастью,  Аззи
заметил внизу пересекавшую лес грязную тропинку и полетел вдоль
нее  на  высоте  примерно пятьсот футов. Тропинке, казалось, не
будет конца;  все  же  спустя  какое-то  время  она  влилась  в
настоящую мощеную дорогу, проложенную еще римлянами.
     Аззи встретилась группа всадников, вместе с которыми демон
долетел  до какого-то более или менее большого города. Потом он
узнал, что этот город называется Труа и  входит  в  королевство
франков  -  огромных,  вооруженных  железными  мечами варваров,
которые, воспользовавшись распадом Римской  империи,  захватили
Галлию, да и не только ее.
     Над  городом Аззи полетел медленнее и на небольшой высоте.
Здесь было множество скромных домиков,  среди  которых  изредка
попадались дворцы вельмож и сановников церкви. На самой окраине
города   расположилась  ярмарка  -  Аззи  пролетел  над  яркими
палатками и флажками. Ему понравилась ярмарочная  суета,  и  он
решил здесь задержаться.
     Аззи спустился на землю и принял одно из своих стандартных
обличий  -  добродушного лысеющего толстяка с горящими глазами.
Вот только свойственная обличью одежда - тога - показалась Аззи
слишком старомодной. Поэтому в  первой  попавшейся  палатке  он
купил домотканый плащ; в плаще демон выглядел почти так же, как
все люди.
     Все   еще   немного   сбитый  с  толку  Аззи  не  торопясь
прогуливался по ярмарке, присматриваясь к окружению. Здесь было
несколько деревянных зданий и множество палаток, разбитых прямо
на поле. Продавали на ярмарке все что угодно:  оружие,  одежду,
скотину и другую живность, еду, рабочий инструмент, пряности...
     - Эй! Господин, подожди!
     Аззи  обернулся. Действительно, ему кивала какая-то старая
карга. Она сидела перед небольшой черной палаткой,  расписанной
золотыми  каббалистическими знаками. Темнокожая старуха, видно,
была из цыганок или арабов.
     - Ты звала меня?
     - Да, господин, -  ответила  старуха  с  отвратительнейшим
североафриканским акцентом. - Войди в палатку.
     Возможно, любой человек, окажись он на месте Аззи, проявил
бы большую  осторожность,  так  как никогда нельзя угадать, что
может случиться в черной палатке с  каббалистическими  знаками.
Но  для  Аззи  эта  палатка  оказалась  первой  знакомой вещью,
которую он увидел на Земле.
     Дело в том, что среди демонов есть целые  племена  которые
скитаются  по преддверию ада и живут в черных палатках, а Аззи,
хотя и был по отцу ханаанитом, имел кое-какие родственные связи
и со странствующими демонами.
     Изнутри  палатка  была  увешана  коврами   с   затейливыми
рисунками.   На  стенах  висели  изящно  расписанные  оловянные
масляные лампы, а под ними было разбросано  множество  расшитых
подушек.  В глубине палатки стоял низкий жертвенник со столиком
для жертвоприношений,  а  над  ним  возвышалась  выполненная  в
греческом стиле статуя прекрасного молодого человека с лавровым
венком на голове.
     Аззи сразу узнал юношу.
     - Значит,  Гермес в конце концов оказался здесь, - заметил
он.
     - Я его жрица, - произнесла старая карга.
     - А у меня было такое  впечатление,  что  мы  находимся  в
христианской   стране,  где  поклонение  древним  богам  строго
наказывается, - сказал Аззи.
     - Ты говоришь правильно, - кивнула старуха. И добавила:  -
Древние  боги  мертвы,  но  и  не совсем мертвы, потому что они
воскресли  и  приняли  другой  облик.  Гермес,  например,  стал
Гермесом  Трисмегистусом  -  покровителем алхимиков. Поклонение
ему не поощряется, но и не запрещается.
     - Отличная новость, - сказал Аззи. - Но все  же  зачем  ты
позвала меня?
     - Господин, ты ведь демон? - осведомилась жрица.
     - Да. А как ты узнала?
     - В   твоих   манерах  чувствуется  что-то  благородное  и
зловещее.  На  твоем  лице  отражаются  тягостные  раздумья   и
неумолимое  зло.  Тебя нетрудно заметить в толпе, как бы велика
она ни была.
     Конечно, Аззи знал, что чувства  у  цыган  обострены,  они
видят то, чего другие люди совсем не замечают, и облекают это в
словесную  форму,  чтобы польстить своему клиенту. Тем не менее
он полез в карман, достал золотой денье и бросил его старухе.
     - Возьми в награду за твой льстивый язык. Все же что  тебе
нужно от меня?
     - Мой хозяин желает поговорить с тобой.
     - Хорошо, - согласился Аззи: он давно не болтал с древними
богами. - Где твой хозяин?
     Старая  карга  опустилась  на  колени перед жертвенником и
что-то  пробормотала.  Через  мгновение  белый  мрамор  изнутри
наполнился  розовым  сиянием. Статуя ожила, потянулась, сошла с
пьедестала и села рядом с Аззи.
     Старухе Гермес сказал:
     - Найди нам что-нибудь выпить.
     Старая жрица ушла, и Гермес обратился к демону:
     - Что ж, Аззи, много воды утекло.
     - Очень много, - согласился Аззи. - Рад снова видеть тебя,
Гермес. Меня не  было  на  Земле,  когда  христианство  одолело
язычников, - был по горло занят другими делами, ты понимаешь, -
но я выражаю свое искреннее соболезнование.
     - Спасибо,  - сказал Гермес, - хотя, в сущности, мы ничего
не потеряли. Мы, боги, постоянно заняты,  все  до  единого.  Мы
развиваемся,  совершенствуемся и иногда занимаем почетные места
в обоих  лагерях  -  и  у  святых,  и  у  демонов.  Перед  нами
открываются  чудесные перспективы. Можно долго говорить о нашем
своеобразном промежуточном статусе.
     - Рад слышать, - сказал Аззи.  -  Почему-то  при  мысли  о
безработном боге становится грустно.
     - О  нас  можешь  не  беспокоиться. Я приказал своей жрице
Айссе позвать тебя, потому  что,  по  ее  словам,  у  тебя  был
потерянный вид. Я подумал, что могу чем-нибудь помочь.
     - Очень  любезно  с твоей стороны, - ответил Аззи. - Введи
меня, пожалуйста, в курс земных дел.  Что  здесь  случилось  со
времен Калигулы?
     - Что  ж,  в  двух  словах  дело было так. Римскую империю
погубили  вторжения  варваров  и  отравление  свинцом.   Теперь
варвары   повсюду.   Они   именуют  себя  франками,  саксами  и
вестготами  и  создали  империю,  которую  называют   Священной
Римской империей.
     - Священной? - переспросил Аззи.
     - Так они ее называют. Не знаю почему.
     - Но все же как погибла настоящая Римская империя?
     - Про  это  ты можешь прочесть в любой книге по истории, -
ответил Гермес. - Пока что поверь мне на слово: империя пала, и
это было концом классической цивилизации. Время, в  котором  мы
живем  сейчас,  называется  -  вернее,  будет называться вскоре
после того, как закончится, -  средневековьем.  Появись  ты  на
Земле  чуть раньше, застал бы смутные времена. Тогда у нас было
весело, уверяю тебя! Но и сегодня тоже неплохо.
     - Какой сейчас год? - спросил Аззи.
     - Тысячный, - ответил Гермес.
     - Тысячный!..
     - Да.
     - Значит, скоро будет состязание?
     - Правильно, Аззи. Приближается время, когда силы Света  и
силы  Тьмы  вступят  в  великое  состязание, а победитель будет
определять сущность - добрую или злую -  человеческих  судеб  в
следующем тысячелетии. Что ты собираешься делать?
     - Я? - удивился Аззи. - А что я могу делать?
     - Ты тоже можешь принять участие в состязании.
     Аззи отрицательно покачал головой:
     - Представители  сил  Тьмы  выбираются на Верховном совете
Высших  сил  Зла,  а  Высшие  силы  всегда  подыгрывают   своим
любимчикам, и в результате на состязания отправляются только их
друзья. Мне на Верховном совете ничего не светит.
     - Так  было  раньше,  -  сказал Гермес. - Но я слышал, что
реформы не обошли стороной и ад. На силы Зла жестоко давят силы
Света. В семейственности нет ничего плохого,  но,  если  хочешь
добиться  своего,  теперь  недостаточно  иметь  родственника  в
Верховном совете. Насколько я понимаю,  участниками  состязания
должны стать самые достойные.
     - Достойные!  Это что-то новенькое!.. Даже если и так, все
равно я ничего не умею.
     - Не будь капитулянтом, как многие другие молодые  демоны,
- строго  произнес  Гермес.  -  Почти все они - бездельники и в
своей бессмертной жизни выбирают самый легкий путь:  им  ничего
не нужно, только валяться круглыми сутками, глотать наркотики и
рассказывать друг другу всякие небылицы. Но ты, Аззи, ты совсем
не такой. Ты умен, инициативен, у тебя есть принципы. Сделай же
что-нибудь! Ты в самом деле можешь победить.
     - Но  я не знаю, что делать, - возразил Аззи. - Да если бы
и знал, все равно у меня нет денег.
     - Ты заплатил старухе, - напомнил ему Гермес.
     - Это призрачное золото. Через день-два оно исчезнет. Если
я хочу  принять  участие  в  состязании,  мне  нужны  настоящие
деньги.
     - Я знаю, где их взять, - сказал Гермес.
     - Где? Сколько драконов я должен победить, чтобы добраться
до них?
     - Никаких   драконов.   Тебе   нужно   будет   всего  лишь
перехитрить других игроков  в  большой  игре  в  покер  в  День
основателя.
     - Покер! - прошептал Аззи. - Моя страсть!..
     - Игра  состоится  через три дня на одном кладбище в Риме.
Но на этот раз ты должен платить честно, не призрачным золотом,
иначе ты еще на несколько сотен лет вернешься в преисподнюю.  В
сущности,  -  продолжал  Гермес,  -  тебе  нужно то, что игроки
последующих поколений назовут эйджем.
     - Эйдж? Что это такое?
     - Любой прием, который поможет тебе выиграть.
     - В такой игре всегда участвуют наблюдатели - они  следят,
чтобы не было мошенничества.
     - Ты  прав.  Но  ни  в  аду,  ни  на  небесах  нет закона,
запрещающего талисман удачи.
     - Это такая редкость? Если бы у меня был талисман удачи...
     - Я могу сказать тебе, где найти его. Но  для  этого  тебе
придется преодолеть не одно препятствие.
     - Так скажи, Гермес!
     - В   моих   ночных   скитаниях   по  городу  Труа  и  его
окрестностям, - промолвил Гермес, -  к  западу  от  города,  на
опушке  леса  я  заметил  место, где растет небольшой оранжевый
цветок. Местные жители ничего не знают о нем, а между  тем  это
настоящий  спекулум  -  цветок-зеркало,  который  растет только
рядом с феликситом.
     - Значит,  где-то  здесь  есть  феликсит?   -   воскликнул
пораженный донельзя Аззи.
     - Ты  должен  найти его сам, - ответил Гермес