нтльмены, это - Вонни, - объявил он, когда она подошла к  столу.
Он обнял ее и задержал ее руки в своих. - Моя дорогая, ты еще  прекраснее,
чем всегда. Это мои друзья, Одержимый Магией и Маусглов.  Давай  выпьем  с
ними, прежде чем уйти.
     Она кивнула в знак приветствия, Ибал услужливо пододвинул ей стул.
     - Я рада видеть тебя, - сказала она, - ты приехал из далека?
     Поль  наслаждался  журчанием  ее  голоса.  Оно  убаюкивало  и  влекло
одновременно. Внезапно Поль почувствовал,  что  одинок  в  этом  мире.  Но
приступ длился лишь мгновение.
     Он забыл о чем они говорили, как только  было  произнесено  последнее
слово. Немой восторг и восхищение овладело им.
     Как только они встали, Ибал повернулся и зашептал ему:
     - Волосы - это очень серьезно. Скорее  поправь  их,  а  то  служители
посвящения сочтут тебя дерзким. В  другое  время  я  бы  не  придал  этому
значения. Но если кто-то жаждет посвящения - это не лучшее  время  шутить,
ты понял меня.
     Поль кивнул, думая как проще сделать это.
     - Я позабочусь об этом сегодня вечером.
     - Очень хорошо. Увидимся завтра утром, но не слишком рано.
     - Наслаждайтесь.
     Ибал улыбнулся.
     - Непременно.
     Поль посмотрел в след уходящей паре, затем вновь взял бокал.
     - Только не смотри туда сразу, - прошептал ему Маусглов, не  размыкая
губ, - но тот толстый мужчина, который шел впереди ее...
     - Я что-то видел, - сказал Поль, поднимая бокал  и  одновременно  ища
глазами того человека. - Ну что этот мужчина?
     -  Я  знаю  его,  -  сказал  Маусглов,  -  или  знал  его   -   чисто
профессионально. Его имя Райл Мерсон.
     Поль покачал головой.
     - Это имя ни о чем мне не говорит.
     - Говорили, что он -  колдун.  Двадцать  лет  назад  он  подбил  меня
украсть те семь статуэток твоего отца.
     Поль  почувствовал  странное  желание  обернуться  и   повнимательнее
разглядеть того огромного мужчину в золотых и серых одеждах. Но он сдержал
себя.
     - А он не намекал тебе, зачем они ему?
     - Нет.
     - Я думаю, что они в надежном безопасном  месте  -  там,  где  и  моя
гитара, - сказал Поль.
     Когда он обернулся, Райл  Мерсон  беседовал  с  высоким  человеком  в
черной блестящей тунике, красных шароварах  и  высоких  черных  ботах.  На
голове у него был красный головной платок. Высокий незнакомец стоял спиной
к ним, но немного позже он обернулся, их глаза на секунду  встретились.  В
следующий момент оба мужчины медленно направились к выходу.
     - А другой?
     Маусглов покачал головой.
     - Сначала мне показалось что-то знакомое в нем, но - я  не  знаю  его
имени и не помню, где встречался с  ними  раньше,  если,  конечно,  вообще
встречался.
     - Интересно, это просто совпадение?
     - Райл - колдун, а это сборище колдунов.
     - А зачем он так долго торчал здесь?
     - Возможно он просто ждал приятеля, - сказал  Маусглов,  -  хотя  мне
тоже интересно, почему он не узнал меня.
     - Прошло много времени, - ответил Поль.
     - Да.
     - Он мог запросто подойти и заговорить с тобой, если бы узнал.
     - И то верно.
     Маусглов осушил бокал.
     - Закругляйся и пойдем отсюда, - произнес он.
     - Хорошо.
     Уже поздно, когда вечер перевалил за полночь, они  вернулись  в  свои
апартаменты.  Исключительно  по  просьбе  Маусглова  он   проделал   серию
заклинаний, расставив  защитные  оболочки  и  ловушки  над  их  ложем,  и,
наконец, заснул с ножом под подушкой.



                                    4

     Довольно философских измышлений! Все! Я так решил! Все это бесплодные
разглагольствования, я до сих пор ни  в  чем  не  уверен.  Философ  -  это
мертвый поэт и умирающий богослов - я нашел эту фразу  в  мозгу  Поля.  Не
знаю, где выкопал ее Поль, но она довольно точно отражает  мои  чувства  и
настроения.  Я  устал  от  бесконечных  раздумий.  Настало  время   что-то
предпринять.
     Город у подножия Балкина показался мне лишенным собственного духа, но
изрядно возбужденным искусственным путем. Рондовал  тоже  не  был  обойден
магией - от весьма практических, утилитарных вещей и ложных чар до забытых
оболочек, ждущих своего часа, и множества новых  заклинаний  и  оборотней,
которыми напичкал замок уже Поль. Но этот  город  был  настоящим  царством
магии - оболочка на оболочке, тьма заклятий  и  чар,  часть  их  связывала
оболочки в единое целое, часть, наоборот, вызывала конфликты  между  ними,
новые оболочки возникали сами по себе на  месте  старых,  лишь  только  те
начинали терять свою силу. Все заклятия и оболочки Рондовала я хорошо знал
и с юмором относился к их  нраву.  Здесь  сила  магии  была  ключом,  силы
плясали вокруг  меня  в  бешеном  хороводе  -  некоторые  были  совсем  не
понятными, некоторые даже угрожающими - я не подозревал в себе такого,  но
в тот момент я  был  готов  столкнуться  с  этой  страшной  подозрительной
силищей. Это странное желание хотя  и  не  способствовало  развитию  моего
сознания, но, по крайней мере, усилило и укрепило мою бдительность.  Кроме
того я почувствовал мощный прилив энергии, благодаря тому,  что  постоянно
находился среди магических воздействий высоких концентраций.
     Первым  признаком  моего  роста  стала  возможность  задать   вопрос,
непосредственно касающийся моего статуса. Я обратился с  ним  к  странному
существу в столбе красного дыма, едва лишь вошел в город.  Я  наблюдал  за
ним, пока не прекратились его  метаморфозы,  а  затем  очень  обрадовался,
увидев, что он принял форму, подобную  моей.  Я  помчался  за  удаляющимся
собратом и адресовал ему свой вопрос.
     - Кто ты? - спросил я.
     - Мальчик на побегушках, - ответил  он,  -  я  был  достаточно  глуп,
позволив узнать кое-кому свое имя.
     - Я не понял.
     - Я такой же демон, как и ты. Только я убиваю  время.  Посмейся  надо
мной. Но, может быть, когда-нибудь моя участь постигнет и тебя.
     - Я опять ничего не понимаю.
     - У меня нет времени тебе объяснять. Я  должен  натаскать  с  вершины
горы массу льда, чтобы заполнить все эти ящики в кладовых.  Мой  проклятый
хозяин - один из учредителей всего этого.
     - Я помогу тебе, - сказал я, - если ты скажешь,  что  надо  делать  и
ответишь на мои вопросы, пока мы таскаем лед.
     - Тогда вперед, к пику.
     Я последовал за ним.  Достигнув  средних  слоев  атмосферы,  я  вновь
полюбопытствовал:
     - Ты говоришь, я тоже демон?
     - Я так думаю. Но я не могу объяснить многих  вещей,  почему  у  меня
такое впечатление.
     - Ну хоть что-нибудь, хоть одно.
     - Ладно, самое элементарное - но ты задаешь очень глупые вопросы.  Ты
вызван, чтобы быть демоном.
     Мы  прибыли  на  вершину,  и  я  научился  добывать  лед.  Его  метод
основывался на простой вариации пределов поглощения, эту технику я  обычно
использую при работе с живыми организмами.
     Когда мы неслись обратно к кладовым -  как  две  огромные  сверкающие
алмазные башни - я снова спросил.
     - Откуда мы взялись? Моя память не сохранила давнишний событий.
     - Мы  -  порождение  всемирной  энергии,  циркулирующей  в  различных
формах. Самый простой способ, это когда могущественный колдун  при  помощи
сверхсил  призывает   одного   из   нас   для   выполнения   какого-нибудь
специфического поручения - он очеловечивает нас,  так  обычно  говорят.  В
процессе  придания  формы  обычно  нам  даются  имена,  как  правило,   мы
расщепляемся, выполнив поставленную  задачу.  Конечно,  если  какой-нибудь
разгильдяй-маг - как мой окаянный хозяин - узнает твое имя, он может вновь
заставить тебя служить ему, и прощай свобода. Вот почему ты  можешь  легко
обнаружить немало таких горемык, которые выполняют работу, не свойственную
им. Хорошо хоть таких пустоголовых колдунов не так уж  много  -  некоторые
слишком ленивы, некоторые слишком заняты. Ох, вот если  бы  мой  проклятый
хозяин допустил хоть маленькую ошибку в магическом ритуале!
     - Что тогда?
     - Как что, в тот же момент я стану свободным,  разорву  этого  сукина
сына на части и уберусь восвояси, надеясь, что он не оставил какого-нибудь
магического документа с моим именем и не отдал его сопливому ученику.  Для
собственной  безопасности,  лучше  почаще  устраивать  погромы  в   жилище
проклятых хозяев, чтобы изъять подобную  бумагу  -  лучше  сжечь  -  затем
пройтись по его ученикам, живущим неподалеку.
     - Я запомню это, - сказал я, пока мы сбрасывали ледяные глыбы в ящики
кладовых. Затем мы понеслись обратно.
     - А что, у тебя не было подобных проблем? Ни разу?
     - Нет, совсем не было.
     - Невероятно. Возможно ты порожден какой-нибудь всеобщей  катастрофой
или бедствием. Такое иногда случается.
     - Я не помню ничего  подобного.  Мне  кажется,  что  я  смутно  помню
какие-то битвы, сражения. Но это, пожалуй, совсем не то.
     - Хм, много крови?
     - Думаю, да. Ты думаешь со мной это тоже случалось?
     - Не думаю, это ни о чем не говорит. Но это может помочь, если что-то
еще проясниться.
     - Я думаю, там была еще буря.
     - Буря тоже поможет. Но даже этого недостаточно.
     - Что же мне делать?
     - Делать? Радуйся, что никто не знает твоего имени.
     - Но даже я не знаю своего имени - если, конечно, оно у  меня  вообще
есть.
     Мы достигли вершины, подхватили очередную глыбу и полетели в обратный
путь.
     - Ты должен иметь имя. Все  имеют  имена.  Так  мне  сказал  один  из
старейших.
     - Старейших?
     - Ты действительно такой наивный, или притворяешься? Старейшие -  это
очень древние демоны, о которых люди забыли тысячелетия назад.  К  счастью
для них, их имена тоже забыты,  поэтому  они  свободны,  их  не  беспокоят
колдуны. Они обитают в глубоких гротах, на  высоких  вершинах,  в  сердцах
вулканов, на дне океана. Послушать их, так ни  один  проклятый  хозяин  не
угнетает тебя так, как окаянные  маги  прошлого.  Хотя  лично  я  не  вижу
никакой разницы. Правда я не знаю ни одного, которому довелось бы  служить
древним и современным колдунам. Старейшие очень мудры, они долго прожили и
много знают. Один из них мог бы помочь тебе.
     - Ты знаешь кого-нибудь из них?
     - О, да! Во время одного из моих периодов свободы  я  слишком  далеко
углубился к центру  земли,  там  в  Главном  Гроте  Рокочущей  Земли,  где
переливается и шипит кипящая  магма  -  самое  удивительное  и  прекрасное
место! Оказаться бы там сейчас!
     - Почему ты не вернешься?
     - Ничто больше не радует меня.  Кроме  того  меня  держат  заклинания
проклятого хозяина. А у него нет привычки устраивать мне каникулы.
     - Какая жалость.
     - Конечно.
     Мы влетели в кладовые и высыпали сверкающие глыбы в ящики.
     - Спасибо, я закончил  работу  раньше  положенного  срока,  -  сказал
демон, - а мой  хозяин  обычно  не  дает  мне  другого  задания,  пока  не
убедится, что предыдущая работа выполнена. Поэтому, у меня есть  несколько
минут полной свободы. Если хочешь, давай  взлетим  повыше,  и  я  расскажу
тебе, как добраться к Гротам Рокочущей Земли - хотя вход в них  расположен
на другом континенте.
     - Покажи мне путь, - попросил я.
     Он взмыл в высь, я последовал за ним.
     Его объяснения были очень запутаны, но я немедленно двинулся в  путь.
Я мчался к северо-западу и проделал долгий путь, пока  не  достиг  великих
вод, достающих до самых звезд. Здесь по необъяснимым причинам  я  сник.  Я
знал, что должен пройти эти воды, но силы покинули меня. Я медленно побрел
к  северу  вдоль   береговой   линии,   ломая   голову   над   собственной
нерешительностью. Что же тянет меня назад?
     Наконец, мне удалось обуздать свою противоречивую натуру. Я попытался
оценить ситуацию с практической точки зрения. С этой  позиции  у  меня  не
было причин для  колебаний.  Я  перестал  обращать  внимание  на  странную
вялость, охватившую меня.  Подгоняя  себя  вперед,  я  не  заметил  узкой,
покрытой галькой полоски берега и проскочил над бурлящей водой.
     Я вновь ощутил приступ нерешительности,  хотя  продолжал  бороться  с
собой, стремясь преодолеть невидимый барьер, сдерживающий меня.
     Вдруг я услышал голос, смешанный с шумом волн.
     - Бел... по... - говорил он, - бел... по...
     Я слушал, страх потихоньку охватывал меня.
     - Бел... по... - повторял голос.
     - Бел... по... бел... по... бел... по... - твердил он вновь и вновь.
     Я вдруг ощутил, что какая-то часть моего рассудка немедленно  уловила
тайный смысл, скрываемый нелепостью слов. Я уже понял,  что  они  означали
мой окончательный отказ от поисков.
     Я собрал последние остатки воли против неведомой мне преграды.
     - Почему? - вопрошал я бушующие волны и  небеса.  -  Почему?  Что  вы
хотите от меня.
     На секунду воцарилось полное молчание, затем забубнил с новой силой.
     - Бел... по... бел... по... бел... по...
     Поражение  горечью  разлилось  во  мне,  когда  и  понял,   что   эти
бессмысленные слова стали единственным ответом на мои вопросы.
     Я развернулся и ринулся на юг, дав  себе  слово,  поискать  ответы  в
другом месте. Зловещая неопределенность слов стала отдаляться от меня. Мои
мысли пришли в  движение,  постепенно  образ  Поля  Детсона  вытеснил  все
остальные из моего разума.
     Лишь достигнув сияющего Балкина и города-сказки, я помчался к  жилищу
Поля. Теперь мне не нужно  было  уговаривать  себя,  я  летел  без  всяких
усилий. Я не мог ни о чем  говорить,  кроме  как  о  той  силе  неразрывно
связавшей нас.
     Исследуя сигнально-защитные оболочки, которые он расставил, я услышал
его слабый стон. Я вторгся в его сон и увидел, что он прошел  в  массивную
дверь и оказался в месте, которое одновременно  доставляло  наслаждение  и
отталкивало его. Я никогда раньше не вмешивался в его дела. Но я вспомнил,
что безымянный волшебник, оторвавший его от этого сна, казалось принес ему
облегчение, будто освободил  от  чего-то.  Поэтому  я  тоже  заставил  его
проснуться.
     Он долгое время лежал, чем-то очень встревоженный, затем сон увел его
в  более  миролюбивое  место.  Я  решил  разыскать   демона,   с   которым
познакомился, и поучиться у него еще чему-нибудь.
     Я облетел все апартаменты его злополучного хозяина, но его не было ни
там, ни поблизости. Тогда я стал внимательно  приглядываться  и  обнаружил
едва приметный блестящий след, подобно тому, какой тянулся за нами в  ходе
ледовых экспедиций. Я бросился по нему, боясь, что он исчезнет.
     Долгое время  я  летел  по  воздуху,  стараясь  двигаться  как  можно
быстрее. Путь оказался неблизким, но светящаяся ниточка  говорила,  что  я
лечу в правильном направлении.
     Позади остались долгие лье на юго-запад, наконец, след, описав  дугу,
стал снижаться к городу, раскинувшемуся на берегу реки. След  обрывался  у
дома, из которого доносился странный шум и какая-то возня. Я вошел  внутрь
и увидел, что все  было  густо  забрызгано  кровью  -  стены,  полы,  даже
потолок. Мой приятель держал какого-то мужчину с вывернутыми конечностями.
Голова мужчины была размозжена, от камина до окна протянулся ужасный  след
из крови, мозгов и раскрошенных костей.
     - Приветствую! Ты так скоро вернулся! Или я что-нибудь  тебе  не  так
рассказал? Ты что же, не нашел?
     - Нет, но какая-то неведомая сила не дала мне покинуть континент.
     - Странно.
     Тело человека пролетело по комнате  и  шмякнулось  о  противоположную
стену.
     - Хочешь скажу, что я об этом думаю?
     - Что? - спросил я.
     - Я думаю, ты находишься под оболочкой заклятий, о которой ты сам  не
знаешь - она удерживает тебя совершенно особым способом для какой-то очень
специфической цели.
     - Я не знаю, чтобы это могло быть.
     - Подай мне, пожалуйста, пригоршню с внутренностями, хорошо? Их нужно
связать и подвесить.
     - Ладно.
     - Так я думаю, ты должен отыскать, в чем загвоздка и  уничтожить  ее;
возможно, хозяин, наложивший на тебя заклятье, умер или  сошел  с  ума.  В
обоих случаях тебе крупно повезло. Когда  ты  исполнишь  свою  задачу,  ты
будешь свободным.
     - Но как я узнаю, что должен сделать?
     - Полагаю, мне  придется  наставлять  тебя  и  в  дальнейшем.  Ладно,
поскольку я считаю, что ты мне друг, я скажу тебе кое-что сверхсекретное -
свое имя. Галлеран.
     - Красивое имя, - произнес я.
     - Оно означает больше, чем просто слово. Оно слагает энергии в единое
целое, оно сублимирует меня, когда понимаешь и знаешь его значение.
     Наконец, мы связали все внутренности, и Галлеран принялся  расчленять
тело, затем протянул мне руку и ногу.
     - Сделай с этими что-нибудь художественное.
     Я подвесил одну над камином, а вторую пристроил в громадном чайнике.
     - Так как я знаю собственное имя, я знаю все, что известно обо мне, -
сказал Галлеран, - ты тоже начнешь все понимать. Сейчас,  первое,  что  ты
должен сделать, выяснить свое имя. Когда ты узнаешь его, ты  сразу  будешь
знать о той цели, ради которой ты вызван.
     - Правда?
     - Обычно они связаны.
     Галлеран установил голову на каминной доске.
     - Как я отыщу свое имя? - спросил я.
     - Ты должен исследовать свою память - возможно,  сотни,  тысячи  раз.
Оно там. Когда ты обнаружишь хоть одну наметку, ты узнаешь  его.  А  узнав
собственное имя, ты познаешь себя. Тогда можешь действовать.
     - Я попробую, - согласился я.
     Галлеран продолжал разбрасывать по комнате тлеющие угольки.
     - Поможешь  мне  раздуть  угли,  хорошо?  Всегда  лучше  поджигать  и
скрывать следы сделанной работы.
     - Конечно.
     Когда пламя занялось, я спросил:
     - Зачем твоему проклятому хозяину убивать этого человека?
     - Один из них одолжил другому денег, и, наверное, не  хотел  отдавать
долг. Только я забыл который.
     - Ой!
     Мы подождали пока не вспыхнул настоящий пожар. Затем вместе  с  дымом
взмыли в ночное небо и полетели обратно к Балкину.
     - Спасибо за все, чему ты меня научил сегодня,  -  сказал  я,  спустя
некоторое время, - Галлеран.
     - Я  рад  помочь  тебе.  Должен  признать,  что  ты  возбуждаешь  мое
любопытство - и очень сильно, правда. Расскажешь мне свою  историю,  когда
узнаешь все до конца.
     - Да, - ответил я, - конечно же.
     Галлеран  вернулся  в  апартаменты  проклятого  хозяина  доложить   о
выполнении задания. Я поднялся в высь,  направляясь  к  восточной  стороне
вершины Балкина. Еще раньше, таская лед, я заметил там кратер,  ведущий  к
центру горы. От туда слышалось странное жужжание и  весело  перемигивались
огоньки. Это вызвало  мой  интерес  еще  тогда,  и  теперь  я  намеревался
исследовать неведомый феномен. Никто не знает, где может обитать его имя.



                                    5

     ...Поль скользнул в Ворота и  вновь  оказался  в  загадочной  стране.
Двигаясь быстрее, чем раньше, он стал свидетелем новой охоты,  превращения
и погони. Теперь зрелище веселило  его.  Однако  во  второй  части  победа
завершилась людоедством и твари помчались на  поиски  новой  жертвы.  Поль
ощутил какую-то непреодолимую тягу, которая потащила его прочь от подобных
зрелищ, звала и гнала его вглубь пустынной земли.  Казалось  он  шел  дни,
недели; его бестелесная, прозрачная  оболочка  углублялась  все  дальше  и
дальше в безжизненное пространство исковерканной земли. Наконец он вышел к
высокой гряде полуразрушенных гор, тянувшихся от  горизонта  к  горизонту.
Три раза он пытался одолеть их и трижды откатывался вниз, на четвертый раз
сильный порыв ветра подхватил его и перебросил в узкое  ущелье  на  другой
стороне гряды. Он очутился рядом  с  городом,  раскинувшимся  на  террасах
склона. Этот склон был значительно положе  того,  что  пытался  преодолеть
Поль.
     Горный  склон,  приютивший  город,  терялся   в   глубинах   древнего
бездыханного моря. Оглядываясь кругом, он заметил контуры зданий  недалеко
от  морского  берега  и  движущиеся  силуэты  существ,  обитающих  в  этой
местности. Сквозь  д