нную  волшебства,  землю,
пытаясь изменить ее по-своему подобию, и в конце концов обновится сама  за
счет сырых первозданных основ этого места. Чем сильнее магия,  тем  слабее
жизненные силы. Но магия будет господствовать, я в этом уверен...
     Поль положил свою ношу на  каменную  скамью,  окруженную  аурой.  Его
движения были замедленны и вялы, как будто он двигался во сне. Я осторожно
приблизился к нему, более осторожно чем раньше, и прикоснулся к его мозгу,
его мышлению, чтобы уловить мысли.
     Он был околдован. Он сам не подозревал об этом. Огонек поработил его.
     Я не видел приемлемого способа вмешаться. Даже без  особых  усилий  я
знал, что  этот  пламяподобный  могущественнее  меня.  Я  чувствовал  себя
абсолютно бессильным и  лишь  наблюдал,  как  пламя  управляло  им  словно
марионеткой, как оно заставляло установить статуэтку в нужное место.  И  я
по-настоящему обрадовался и облегченно вздохнул, когда силы магии покинули
Поля, и их планы сорвались. Крушение надежд огнеподобного вызвало  во  мне
безудержный прилив сил и веселья. Это оказалось самой лучшей  шуткой,  над
которой я когда-либо смеялся.
     Я наблюдал, как они уходили. Вряд ли Полю  могла  угрожать  внезапная
опасность, кроме того мне хотелось повнимательнее ознакомиться с  зловещей
палатой. Огромное, прямоугольное отверстие на левой стене уводило  меня  в
зарождающееся  утро.  В  глубине  моей  души   вновь   заскребли   коготки
предчувствия, на сей раз это имело отношение именно к этой комнате.



                                    15

     Поль очнулся от пустого, лишенного видений  сна,  разбуженный  звуком
отодвигаемого засова. Сначала он почувствовал свинцовую тяжесть в руках  и
ногах,  тупую  пустоту  в  голове,  как  будто  накануне   его   напичкали
наркотиками. Но затем, еще до  того  как  Ларик  переступил  порог  кельи,
родимое пятно в форме дракона отчаянно запульсировало.  Это  было  бешеное
токание, подобного которому  он  не  испытывал  раньше.  Дикая  пульсация,
словно адреналиновый шок, охватила весь организм, его голова  просветлела,
боль и тяжесть исчезла, и он почувствовал в себе  мощный  прилив  сил.  Он
никогда еще не чувствовал себя столь могущественным.
     - Вставай, - скомандовал Ларик, подходя к нему.
     Поль  почувствовал,  что  может  уничтожить  этого   человека   одним
единственным жестом. Вместо этого он повиновался.
     - Пошли со мной.
     Поль вышел из кельи вслед  за  ним,  старательно  изображая  тяжелую,
топающую поступь, по его мнению  вполне  соответствующую  замаскированному
чудовищу. Пройдя мимо окна, Поль увидел, что день в самом разгаре,  но  он
не видел положения солнца и  не  мог  определить,  который  час.  Они  шли
совершенно иным маршрутом, не тем, по  которому  он  на  магической  волне
преследовал Ларика; и тем не менее, по которому его вело пламя.
     - Если ты будешь сотрудничать с нами, - бросил ему небрежно Ларик,  -
то возможно тебя освободят без всяких увечий.
     - Я вообще не считаю, что мне причинен какой-то  вред  или  ущерб,  -
ответил Поль, поднимаясь по ступенькам.
     - Твое нынешнее положение можно исправить.
     - А что это даст тебе? - поинтересовался Поль.
     Ларик долго молчал, затем произнес:
     - Возможно ты меня не понял.
     - Что ж, попытайся объяснить.
     - Нет. Объяснять и разжевывать тебе - это не по мне, - ответил он,  -
скоро ты можешь найти свои объяснения.
     - Сколько тебе заплатили за обман и срыв обряда посвящения?
     - Есть вещи, которые всегда останутся главнее других.  Ты  скоро  сам
все поймешь.
     Поль хмыкнул. Энергия  и  могущество  било  и  закипало  ключом.  Его
удивляло, что Ларик ничего не замечает.  Он  едва  сдерживался,  чтобы  не
выдать себя.
     Они прошли вдоль длинного коридора, снова  поднялись  по  лестнице  и
вышли в огромный холл.
     -  Мне  бы  очень   хотелось   встретиться   с   тобой   при   других
обстоятельствах, - произнес Ларик, стоя на последней ступеньке.
     - Я верю, что хочешь, - ответил Поль.
     Он узнал это место по своему ночному путешествию. Он понял,  что  они
находятся в северо-западном крыле здания. Они подошли к тяжелой, окованной
двери. Ларик прошел вперед и постучался.
     - Войдите, - раздался голос, более высокий, чем ожидал Поль.
     Ларик открыл двери и переступил порог. Затем повернулся.
     - Входи.
     Поль вошел в комнату.  Это  был  рабочий  кабинет,  отделанный  грубо
обработанным деревом и камнем, на полу лежали четыре красно-черных  ковра.
Окон в комнате не было. Райл Мерсон восседал за огромным столом, перед ним
стояли остатки завтрака. Он не соизволил подняться навстречу.
     - Вот, тот самый Одержимый Магией, о котором мы  говорили,  -  сказал
Ларик. - Он почти послушный и ручной за исключением бунтующего духа.
     - Хорошо, это тебе зачтется, - ответил Райл. - Оставь его мне.
     - Да.
     - Я подразумевал в буквальном смысле.
     Поль увидел, как по лицу Ларика проскользнуло  удивление,  его  глаза
расширились, рот приоткрылся в немом вопросе.
     - Ты хочешь, чтобы я ушел?
     Широкое лицо Райла ничего не выражало, кроме безразличия.
     - Будь любезен.
     Ларик явно смутился.
     - Очень хорошо, - сказал он искусственно бодрым голоском.
     Он повернулся и направился к двери.
     - Но не уходи далеко, возможно ты мне понадобишься.
     Ларик оглянулся, мрачно кивнул и вышел  из  комнаты,  плотно  прикрыв
дверь.
     Райл внимательно рассматривал Поля.
     - Я тебя видел на Балкине, - сказал он после затянувшейся паузы.
     - Я тоже тебя видел, - проговорил Поль интонацией и фразой старика, -
на улице. Ты разговаривал с Лариком около кафе, где сидел я.
     - У тебя хорошая память.
     Поль покачал головой.
     -  Я  не  помню,  что  дал   повод   для   насильного   похищения   и
злоупотребления собой.
     - Я предполагаю, что все это выглядит для тебя именно так.
     - Я предполагаю, что все это будет выглядеть именно так для любого.
     - Мне бы не хотелось начинать с тобой с подобной ноты.
     - Мне бы не хотелось начинать с тобой с любой ноты. Чего ты хочешь?
     Райл вздохнул.
     - Хорошо. Если все так случилось, то подобным образом и продолжим. Ты
мой пленник. Ты в опасности.  Я  нахожусь  в  выигрышной  позиции  и  могу
причинить тебе любой вред, включая вопрос жизни и смерти.
     Жирный колдун встал, обошел стол  и  остановился  напротив  Поля.  Он
сделал какой-то жест, затем еще один, его движения руками были  аналогичны
жестам Ларика. Поль ничего не почувствовал,  хотя  он  понял,  что  должно
произойти, и удивился, что маскирующая оболочка под оболочкой до  сих  пор
держится.
     Она держалась.
     - Возможно тебе нравится твое теперешнее положение?
     - Не совсем.
     - Твое лицо скрыто маскирующей оболочкой.  Я  оставлю  ее  на  месте,
потому что знаю, как ты выглядишь на самом деле. Я полагаю, что  мы  можем
начать с этого.
     - Здесь у тебя явное преимущество. Давай, действуй!
     - Последний год до меня доходило много  слухов,  что  Рондовал  снова
обитаем. А позднее дошла весть о сражении  на  горе  Анвил.  По  средством
магии я восстановил твою внешность. Твои волосы,  твою  родовую  отметину,
твое сходство с Детом - было абсолютно очевидно, что ты один из их Рода, и
единственный, о котором я ничего не знал.
     - Ну конечно, ты позаботился об этом, ведь все ненавидят Рондовал.
     Райл повернулся спиной, прошагал до конца комнаты и снова  повернулся
лицом.
     - Ты вынуждаешь меня согласиться и признать  справедливость  подобных
чувств. Но существуют определенные причины,  заставляющие  меня  поступить
именно так. Хочешь узнать какие?
     - Конечно.
     - Было время, когда Дет был моим лучшим другом. Ведь  он  твой  отец,
так?
     - Да.
     - Где же он тебя спрятал?
     Поль отрицательно тряхнул головой.
     - Он не прятал.  Насколько  я  понял  события,  я  присутствовал  при
падении Рондовала. Грудным младенцем старый Мор перенес меня в другой мир,
где я и вырос.
     - Да, я этого не учел. Очень интересно. На кого он тебя подменил?
     - На Марка Мараксона; человека, которого я убил в горах Анвила.
     - Прекрасно. Превосходно. Как тебе удалось вернуться?
     - Мор вернул меня. Для противостояния Марку. Так ты знал моего отца?
     - Да. Мы многим увлекались. Вместе осуществляли одно  мероприятие.  В
волшебстве он был само совершенство.
     - Ты говоришь так, будто произошло что-то  роковое,  и  вы  перестали
быть друзьями.
     - Все верно. Мы окончательно разошлись в  одном  вопросе,  касающемся
нашего последнего великого проекта. В то  время  я  разорвал  наш  союз  и
прекратил работы, уведомив его. А затем он стал инициатором  того,  что  в
итоге привело к конфликту и разрушению Рондовала. Третий  участник  нашего
предприятия покинул его, когда уже  все  пошло  прахом  и  приняло  дурной
оборот.
     - Кто он?
     -  Очень  странный  Одержимый   Магией,   обладающий   могущественной
энергией. Я не знаю точно, где его откопал Дет. Его  звали  Генри  Спайер.
Необычное имя, правда?
     - Ты подразумеваешь, что если бы вы оба не дезертировали, то Рондовал
бы выстоял?
     - Я уверен, что это бы и произошло, но мир бы  жестоко  изменился.  Я
предпочитаю думать, что Дет и Спайер предали меня.
     - Конечно. А теперь ты желаешь особой изощренной  мести  всему  роду,
как в старые времена, да?
     - Вряд ли. Но теперь твоя очередь отвечать на вопросы.  Ты  говоришь,
тебя привел Мор?
     - Вернул меня - вот,  что  я  сказал.  Он  не  сопровождал  меня.  Он
выглядел очень больным. Я полагаю, он остался в том месте, где я был.
     - Обмен... Да. Ты пошел прямо в Рондовал?
     - Нет. Я нашел собственный путь, правда позднее.
     - А твое наследство? Все то, что ты знаешь о Великом  Искусстве?  Как
ты дошел до всего?
     - Я просто понял и вобрал все в себя.
     - Это и сделало тебя Одержимым Магией.
     - Это я уже слышал. Ты до сих пор не сказал мне, чего ты хочешь?
     - А кровь  тебе  ничего  не  подсказывает,  нет?  -  спросил  Райл  с
сарказмом.
     Поль изучал лицо стоящего перед ним человека.  Теперь  оно  светилось
иронией, наложенной поверх прежней маски безразличия. В узком прищуре глаз
затаилась угроза. Эти глаза буквально  поедали  Поля.  Губы  Райла  слегка
приоткрылись в кривой ухмылке. На щеках  появился  легкий  налет  румянца.
Поль также заметил, что одна из пухлых рук Райла  так  сильно  стиснута  в
кулак, что костяшки пальцев глубоко врезались в плоть.
     - Я не понимаю, что ты подразумеваешь, - спокойно сказал Поль.
     - Я думаю, что  отлично  понимаешь,  -  ответил  Райл.  -  Твой  отец
посягнул на Баланс,  господствующий  в  нашем  мире,  но  его  попытки  не
увенчались успехом. Я остановил его, а  силы  Клайса  покончили  с  ним  в
Рондовале. Но рано или поздно наступают  ответные  реакции.  Одну  из  них
породил Марк Мараксон на горе Анвил. Он принес в мир новый разлад, но тебе
удалось остановить его. Теперь Баланс снова отклоняется в сторону,  уже  в
другом направлении - так  как  хотел  твой  отец  -  в  сторону  всеобщего
господства колдовства над миром. Его еще можно остановить в данной  точке,
или все пойдет прахом, подобный дисбаланс  пройдет  по  всей  вселенной  -
мечта твоего отца осуществится. Все эти  годы  я  ждал,  чтобы  остановить
процесс, вернуть исходный Баланс.
     - Я повторяю. Я не знаю о чем...
     Райл подошел и ударил его  по  щеке.  Поль  подавил  в  себе  желание
отклониться, когда почувствовал прикосновение пальцев к своей щеке.
     - Сын черного мага! Это у тебя в крови! Даже... - Он вдруг  осекся  и
замолчал. Затем отступил назад. - Ты откроешь Ворота. Ты завершишь великое
дело своего отца.
     Внезапно  Поль  понял,  что  все  сказанное   действительно   правда.
Ворота... Конечно же. Он забыл о них. Все его сны...  Они  промелькнули  в
его сознании. Вместе с ними пришла определенная готовность.
     - Ты говорил, что был сторонником этого предприятия в самом начале? -
спросил он, стараясь говорить спокойно и уверенно.
     - Да, это правда, - подтвердил Райл.
     - И ты говорил о черной магии...
     Райл опустил глаза, подошел обратно  к  столу,  уселся  поудобнее  на
стуле и откинулся на спинку.
     - Да, - ответил он, его глаза тупо уставились в остатки завтрака, - я
полагаю, в буквальных смыслах. Черная,  потому  что  ее  использовали  для
того, что не имеет  морального  права  существования,  и  черная  в  более
утонченном смысле своего глубинного значения - то есть пользующаяся силами
извращенного  характера,   искривляющая   само   понятие   магии.   Первое
утверждение всегда оспаривается, но второе никто не подвергает сомнению. Я
допускаю, что сам однажды был черным магом, но больше  этим  не  грешу.  Я
пересмотрел и изменил окончательно свои взгляды много лет назад.
     - То что ты нанял Ларика для грязной  работы  -  сотворения  оболочек
заклятия - вряд ли обеляет тебя. Мне  кажется  ты  не  избавился  от  духа
черной магии. А случай со мной...
     Его слова заставили Райла вздрогнуть, он поднял глаза и уставился  на
Поля.
     - В твоем случае, - ответил он, - я буду поступать - и хочу, если это
понадобится, только по собственной воле и своими руками. В  худшем  случае
это будет первоклассный пример - попытка предотвращения огромного зла.
     - Ну прямо по законам великой морали - а они еще нужны кому-нибудь?
     - Я думаю о гораздо большем числе людей, чем ты и я. Я думаю  о  том,
что ты можешь принести целому миру.
     - Открыв Ворота?
     - Точно.
     - Прости мое невежество, а что произойдет, если Ворота откроются.
     - Этот мир заполнят, наводнят силы более далекого древнего мира -  на
нашем языке это силы зла. Мы превратимся в продолжение  той  земли.  Более
древняя и могущественная магия  той  земли  сокрушит  естественные  законы
нашего мира. Это будет настоящее царство черных чар и колдовства.
     - Но зло  -  это  понятие  относительное.  Скажи  мне  как  конкретно
неприязнь колдуна к чему-то может обеспечить  главенство  магии  над  всем
остальным.
     - Ты используешь тот же аргумент, каким когда-то твоему отцу  удалось
убедить  меня  и  склонить  на  свою  сторону.  Но  затем  я  узнал,   что
освобожденные силы настолько могущественны, что ни один колдун  не  сможет
обуздать их. Мы окажемся во власти тех,  кто  находится  позади  Ворот,  и
небольшой группки наших отщепенцев, которым безразлично с кем объединяться
с теми или с другими.
     - А кто эти отщепенцы?
     - Одним из них был твой отец, Генри Спайер  -  еще  один,  ты  сам  и
другие подобные тебе - все Одержимые Магией.
     Поль едва сдержал смех.
     - Как я понял, ты - не Одержимый магией?
     - Нет, все свои навыки я обрел тяжким трудом, усердием и тренировкой.
     - Кажется я начал понимать суть произошедшей в тебе перемены, - в его
интонации появилось сожаление, когда он увидел, как изменилось лицо Райла.
     - Нет, я не верю в  это,  -  почти  выкрикнул  Райл,  злобно  сверкая
глазами, - ведь у тебя нет дочери, несущей вечное проклятие Генри Спайера.
     - Приведение этого замка?.. - спросил Поль.
     - Ее тело спрятано в надежном месте, она ни жива, ни  мертва.  Спайер
сделал это, когда я вышел из  их  союза.  Даже  поэтому  я  горю  желанием
отомстить им.
     Полю хотелось повернуться, сбросить лишний вес,  и  налегке  покинуть
комнату.
     Вместо этого он спросил:
     - Что конкретно ты имеешь в виду, когда говоришь Одержимый Магией?
     - Ну подобных тебе, с природными способностями к Великому  Искусству,
- ответил Райл, - тех, кто обладает тесным, более личностным  контактом  с
магическими силами - мастеров, художников своего рода, а  не  технарей;  я
думаю примерно так.
     - Ты можешь творить сны, - спросил Поль.
     - Конечно, да...
     - Сны, - продолжил он, - которые я  посылал  тебе;  в  них  твой  дух
входил в Ворота и становился свидетелем полного разрушения и заброшенности
мира зла, где он встречался с обитающими там тварями, проводящими все свое
время в пирах безнравственности и разврата.
     Поль вспомнил свои ранние сны, но он так же припомнил и более поздние
видения, уводящие его в города, расположенные за горами.  Их  нельзя  было
назвать заброшенными и разрушенными, наоборот они хранили  и  несли  очень
сложную, многогранную  культуру,  во  многом  превосходившую  его  уровень
понимания.
     - Это все, что ты хотел показать мне? -  спросил  Поль,  окончательно
запутавшись.
     - Все? А разве не достаточно? Не  достаточно,  чтобы  убедить  любого
сомневающегося, что Ворота не должны быть открыты?
     Райл склонил голову набок и задумался. Затем рассмеялся.
     - А, это, - воскликнул он, - Кес...
     -  Кес?  Это  тот  колдун,  который  напал  на  меня  в   собственной
библиотеке?
     Райл согласно закивал.
     - Он самый. Да, это я подослал его. Хороший человек. Я думал, что  он
лучше и талантливее тебя и все решит, как надо.
     - Что надо? Ты тут все толкуешь о Воротах и моем отце, об Одержимых и
черной магии, но я до сих не знаю, чего ты добиваешься от меня.
     Толстый колдун вздохнул.
     - Я думал, что навевая тебе сны, смогу  донести  до  тебя  угрозу,  а
потом, тщательно обрисовав  положение  вещей  целиком,  чего  я  сейчас  и
сделал, попытаться, только попытаться,  склонить  тебя  на  свою  сторону,
убедить в правоте моих мыслей и уговорить  сотрудничать  с  нами.  Это  бы
облегчило жизнь всем.
     - Вряд  ли  вы  начали  переговоры  с  нужной  ноты,  затеяв  игры  с
превращениями в чудовище и уродуя меня.
     - Это тоже было  необходимо,  чтобы  показать  тебе  ту  степень,  до
которой я дойду, если ты не согласишься помогать мне.
     - Я все еще не верю в это. Что может находиться на обратной стороне -
кроме смерти?
     Райл довольно потер руки и улыбнулся.
     - Твоя голова, конечно, - сказал он, - я начал с самого  легкого.  Но
если после этого - после подобного эксперимента с  видоизменениями  твоего
тела - ты  откажешься  отдать  мне  то,  что  я  прошу,  тогда  я  завершу
трансформацию до  конца.  Я  отошлю  твою  голову  встречать  за  Воротами
подобных тебе изгнанников. Ты станешь чем-то подобным  тому  искалеченному
демону - твой жалкий опыт и закончившееся полным крахом дело до конца дней
останутся назиданием другим.
     - Что ж, звучит очень убедительно, - заметил Поль. - Ну и  ради  чего
весь этот сыр-бор?
     - Ты знаешь, где находятся  Ключи  -  Ключи,  которые  могут  открыть
Ворота или захлопнуть их навсегда. Я хочу эти Ключи.
     - Вероятно, чтобы сделать последнее.
     - Точно.
     - Сожалею, но у меня нет подобных Ключей. Я даже не представляю,  как
они могут выглядеть.
     - Как ты можешь так говорить, если я сотни раз видел, как  ты  изучал
их на столе. И даже во время схватки с Кесом...
     Мысли Поля вернулись к прошлому, одновременно к той сцене и одному из
снов. Он почувствовал как в нем нарастает сопротивление.
     - Ты не можешь их иметь, - сказал он.
     - Я так и думал, что убедить тебя совсем  нелегко,  -  заметил  Райл,
вскакивая на ноги. - Если открытие Ворот так много для  тебя  значит,  это
говорит о том, что ты слишком далеко зашел.
     - Это не связано с открытием Ворот,  -  ответил  Поль.  -  Это  можно
сравнить с очень острой болью, как будто ты хочешь оторвать что-то от моей
плоти. Ты собираешься их использовать ради того, что с  кровью  вырвано  у
меня.
     Райл поднял руки.
     - Это намного проще,  чем  ты  думаешь,  -  сказал  он.  -  Абсолютно
безболезненно, если тебе повезет. Мы сейчас выясним, насколько ты оказался
дальновидным.
     Как только руки Райла  пришли  в  движение,  Поль  начал  бороться  с
желанием разом покончить со всем этим  маскарадом.  Но  тоненький  голосок
твердил ему: - Еще не время. Возможно это был его  собственный  голос.  Он
обратился  к  внутреннему