одвижное
тело казалось мертвым.
     - Твой взгляд следует за направлением твоих мыслей, я понял.
     - Неужели все это требует человеческих жертв?
     - Да. Так что воспрянь духом, у  тебя  есть  шанс.  Мы  можем  спасти
девушку ради твоего удовольствия и даже найти применение Райлу, который  с
большим удовольствием убил бы тебя, если бы это помогло ему.
     - А мой брат?
     - Он не вписывается в наши планы. Райл извратил его  мышление.  Я  бы
предложил тебе позволить мне выслать его подальше, например,  в  тот  мир,
где ты вырос.
     - Но он колдун. Он может вернуться назад.
     - Я могу очень просто кое-что стереть из его памяти.
     - Это слишком жестоко.
     - Его обращение с тобой тоже нельзя назвать образцовым.
     - Но ты сказал, что Райл влиял на него.
     - Кто знает, в чем здесь дело? Я готов пощадить его только за то, что
он твой брат.
     - Скажи мне честно, и я отдам то, что просишь. Какие гарантии есть  у
меня, что я понадоблюсь тебе в дальнейшем?
     - Я предвижу глобальные изменения, один я не в силах контролировать и
управлять целым миром. А Одержимых Магией не так уж много. Кроме  того,  я
еще не обсуждал со многими этого вопроса. А ты, конечно, всегда будешь  на
особом счету, даже вследствие того, что осуществил операцию с Ключами.
     - Понимаю, - произнес Поль.
     - Точно ли? Осознаешь ли  ты  то,  что  произойдет,  когда  откроются
Ворота.
     - Думаю, да. По крайней мере, у меня есть предположения.
     - Это будет наш Триумф. С той могучей силой, которая окажется в нашем
распоряжении, мы станем богами нового мира.
     Поль перевел глаза на Ворота, игра света и тени  создала  причудливый
ракурс, казалось, что прикованная птица дергается,  стараясь  сорваться  с
гвоздей.
     - Предположим, я скажу "нет"? - спросил Поль.
     - Это может повлечь весьма значительные последствия для обоих из нас.
Но какие у тебя есть причины для несогласия?
     - Я не люблю когда меня насильно вовлекают во что-то, а затем  ставят
перед фактом, независимо от того, кто инициатор - ты, Райл или  статуэтки.
Мной манипулировали, как марионеткой, едва лишь я ступил  на  землю  этого
мира. Я устал от того, что мной помыкают.
     - Ладно, как в любых важных делах  количество  выборов  и  шансов  не
беспредельно, а весьма ограничено. В твоем конкретном случае: либо  ты  за
одно со мной,  либо  против  меня,  либо  желаешь  отойти  от  всего.  Два
последних для меня не приемлемы и повлекут ответные меры с моей стороны.
     - Мне не понравится все это, - ответил Поль, - хотя,  возможно,  тебе
тоже.
     - Ты угрожаешь мне, юноша? - мягко спросил Спайер.
     - Просто вношу ясность, - ответил Поль.
     Высокий колдун вздохнул.
     - Да, ты сильный теперь, Поль, - сказал он, - сегодня ты сильнее, чем
за всю свою прошлую жизнь. Ты выдержал посвящение, и твои  светила  теперь
полностью благоприятствуют любому начинанию - в  настоящий  момент  нечего
больше и желать. Никто не может сказать, как долго будет длиться  подобное
расположение. Но поверь, я все еще сильнее и  могущественнее  тебя.  Между
нами  не  возникнет  даже  соревнования  кто-кого.  Ты  окажешься   словно
слабенькое пламя свечи под ураганом моей воли. Сейчас я просто  могу  тебя
заставить отдать Ключи. Но мне бы хотелось, твоего добровольного  участия,
чтобы ты остался жить и поддерживать меня,  без  всяких  заклятий  с  моей
стороны.
     - Почему?
     - У меня есть на это определенные причины, я скажу тебе о них  позже,
когда окончательно уверюсь в тебе.
     - Ты  предвидел  между  нами  определенный   конфликт.   Твои   слова
намекают...
     - Да, предвидел. Но его не должно быть. Если ты такой щепетильный,  я
лучше сам себя принесу в жертву.
     Поль рассмеялся.
     - Это не так. Я бы убил Райла, если бы смог. Я говорю только  о  том,
что ты манипулируешь мной, навязываешь то, что идет не от меня.
     - У меня нет выбора.
     - Черт бы вас всех побрал!
     Спайер повернулся и в задумчивости уставился на Ворота.
     - А вот интересно?.. - начал он.
     - Между прочим, - вмешался Поль, - если ты убьешь меня, каким образом
вы добудете Ключи?
     - С большими трудностями, если, конечно, вообще  удастся,  -  ответил
Спайер, - с тех пор как  ты  их  прячешь  в  том  месте,  что  практически
является частными, секретными областями  вселенной.  Если  ты  умрешь,  то
перед нами встанет адская, почти неразрешимая проблема.
     - Ну тогда понятие свеча в смысле метафоры не  совсем  годится.  Тебе
придется вообще закрыть все щели и поумерить силы, чтобы  ее  случайно  не
задуло.
     - Возможно.  А  возможно  и  нет.  Во  всяком  случае  я  не  слишком
рассчитывал на легкий исход. Ворота можно открыть и с помощью всего одного
Ключа - но возможно на это уйдет пара лет и, естественно, возникнет  много
проблем. Ну хватит об этом, ведь мы говорим о  предположительном  повороте
дела, так?
     Поль подошел к Воротам и прикоснулся к  ним.  Холод  обжег  его.  Ему
показалось, что распятая змея заглянула ему прямо в глаза.
     - А что случится, если статуэтки будут разбиты? - спросил он.
     - Эту вещь будет трудно восполнить, - ответил Спайер,  -  даже,  если
знаешь как.
     - Но все это предположительно, так?
     - Правда. Ворота могут  навсегда  исчезнуть  отсюда,  останется  лишь
грубая горная стена.
     - Но они открыты - или их можно открыть без всяких Ключей - в  другом
месте и пространстве, другом измерении?
     - Да. Но  только  бестелесные  тени  могут  пройти  в  них,  как  ты,
например, проходил в своих снах.
     - Почему они оказались именно здесь, на первом плане?
     - Вследствие наших усердий и стараний - твоего отца, Райла и моих.
     - Но как? И каким образом оказались задействованы статуэтки?
     -  Все,  хватит.  Для  предположений  и  гипотез  информации  и   так
достаточно  -  или  это  своеобразный  допрос?  -  проговорил  Спайер.   -
Существует три выбора - один хороший и два плохих, ты еще помнишь?
     - Да.
     Поль повернулся лицом к Спайеру, прижался спиной к Воротам  и  сложил
руки на груди. Тут же он почувствовал холод, разом охвативший  всю  спину,
но не сдвинулся  с  места.  Энергия  до  сих  пор  не  изменила  ему,  она
пульсировала в драконовом родимом пятне.
     Глаза  Спайера  на  какую-то  долю  секунды  расширились  и   странно
блеснули. Он осмотрел Поля с головы до ног.
     - Я знаю твой ответ, - сказал он, - но я хочу услышать его  из  твоих
уст.
     - Ты сбежал от моего отца, оставив его на растерзание войскам.
     Эта фраза озадачила Спайера, он нахмурился.
     - Он поступил, не послушав моего совета, - произнес он в ответ.  -  И
войска подошли из-за его действий, а не из-за моих.  Мне  не  было  смысла
погибать вместе с ним, просто из солидарности. Но зачем тебе все  это?  Ты
даже не знал своего отца.
     - Просто любопытно, - сказал Поль, - хотелось услышать твою версию.
     - Конечно, ты не станешь использовать этот аргумент, чтобы отвергнуть
меня? Ведь ты был совсем дитя.
     Поль  кивнул.  Он  вспомнил  о   приведении   своего   отца   и   его
предостережении там, в сумрачной пещере.
     - Ты прав. Но побалуй меня еще одним ответом на вопросом, если хочешь
отвечать. Могла ли между вами произойти борьба за власть, в конечном итоге
за господство в том новом мире?
     Спайер слегка покраснел.
     - Я не знаю, - сказал он в некотором замешательстве, - возможно...
     - А может она началась еще раньше? Вы были  в  преддверии  революции,
новых перемен, а это лучшее время, чтобы избавиться от конкурента...
     - Хватит, довольно. Я и  так  понял,  что  твой  ответ  "нет".  Может
соблаговолишь сказать мне, по какой причине ты мне отказываешь?
     Поль пожал плечами.
     - Выбери любую по своему вкусу, - сказал он. - Возможно я  просто  не
уверен в себе. Но я думаю и этого вполне достаточно.
     Холод сковал все его тело, но он не  сделал  ни  малейшего  движения,
чтобы отодвинуться от тела змеи, которое он подпирал спиной, прислонившись
к Воротам. Было такое чувство,  что  Ворота  сами  удерживали  его  в  том
положении...
     - Очень жаль, - произнес наконец Спайер, - ведь я почти полюбил тебя.
     Поль напал на него. Он сконцентрировал каждый бит своей силы, которой
обладал, направил всю свою волю и выстрелил этим сгустком энергии.
     Очень медленно и спокойно Генри Спайер достал сигарету из портсигара,
но тут же бросил ее, раздавив подошвой. Он спрятал  портсигар  в  один  из
потайных карманов плаща. В его поведении сквозила некоторая наигранность и
бравада.  Поль  знал,  что  колдун  должен  почувствовать  его  удар.   Но
психическая атака  сделала  свое  дело.  Поль  ощутил  смертельный  страх,
предвосхищая могущество Спайера, но отогнал страхи, собрался и  настроился
на отражение любой даже  самой  мощной  атаки.  Он  целиком  положился  на
провидение, и чувствовал себя так, будто летит в бездонный черный колодец,
у которого нет дна.
     Спайер  поднял  глаза,  они  словно  молнии  пронзили   Поля.   Волна
сопротивления захлестнула его.
     Спайер шагнул навстречу Полю.
     Это было подобно падению головой в пылающий костер, встрече  лицом  к
лицу с тигром.
     Его зрение перескочило на внутреннее видение.  Он  сфокусировался  на
Спайере, приближаясь к  нему,  руки  сами  сделали  боевую  стойку.  Образ
Спайера, до сих пор находившийся на некотором расстоянии от него, растаял.
Лицо колдуна расплылось в самодовольной улыбке, на лбу выступил пот. Кулак
летел в направлении Поля.
     Концентрация Поля оказалась сломанной. Он  быстро  пригнул  голову  и
нагнулся, затем поднял руки, защищая лицо.  Он  услышал  громкий  треск  и
хруст, затем короткий вопль. Поль  тут  же  сообразил,  что  удар  Спайера
пришелся по Воротам.
     Он опустил руки, прицелился  и  ударил  левой,  затем  без  передышки
правой по  корпусу  Спайера.  Но  удары  не  произвели  никакого  эффекта.
Противник был вынослив и силен.
     Даже отвесив левый апперкот и почувствовав, что он  достиг  цели,  он
осознал, что единственная боль, которую, по  его  мнению,  испытывал  этот
человек - это боль в костяшках пальцев от удара по  Воротам.  Поль  ударил
правой, метя в лицо противнику, но его удар  был  блокирован  на  полпути.
Спайер бросился на него.
     Спайер  всем  телом  врезался  в  Поля,  отбросив  его   к   Воротам.
Ошеломленный Поль в ужасе  столкнулся  с  дверью,  его  голова  с  треском
ударилась о железную обшивку. Затем Спайер отступил на  шаг  назад,  и  их
глаза снова встретились.
     Он взывал к родимому пятну в форме дракона и молил о защите, его тело
было охвачено шоком, подобным электрическому удару. Он оправился от  удара
и вновь почувствовал прежнюю силу, но, казалось, вся его  воля  не  сумеет
защитить его от противника. Внезапно он ощутил  нарастающее  давление,  но
эта тяжесть совсем не была похожа на ту, что насылал  на  него  Райл.  Оба
противника, и он и  Спайер,  стояли  абсолютно  неподвижно,  и  хотя  Поль
сконцентрировал всю энергию на собственной защите, тяжесть все нарастала.
     Кровь молотом застучала в висках,  грудь  сдавило  так,  что  дыхание
прорывалось с трудом. Он покрылся испариной, вспотел так, что  можно  было
выжимать, хотя всем телом дрожал от холода. Голова пошла кругом.  Сознание
померкло,  прояснилось,  потом  снова  померкло.  Он  понял,   что   может
противостоять Спайеру всего несколько секунд. Его силы таяли. Этот человек
подчинит его своему контролю, заставит  отдать  злосчастные  статуэтки,  а
затем возможно  и  его  принесет  в  жертву.  Где  же  то  пламя,  которое
руководило им, защищало?
     Ему показалось, что он услышал робкий, дразнящий  смех.  Он  внезапно
понял, что это именно тот конец, к которому вели  его  огоньки.  Они  тоже
хотели, чтобы Ворота были открыты. И если он не захотел помочь им в  этом,
они не стали его защищать.
     Голова закружилась еще сильнее. Свет стал меркнуть в его глазах. Если
это уже конец, он, по крайней мере, должен попытаться  нанести  противнику
последний удар.
     Он оперся правой рукой о Ворота и вытолкнул себя  навстречу  Спайеру.
Из последних сил он отчаянно замолотил  кулаками,  снизу,  сверху,  сбоку,
опять сверху...
     Он сам удивлялся, что его удары достигали  цели.  Последнее,  что  он
успел увидеть, падая на пол и теряя сознание, было изумление, застывшее на
лице Спайера, падающего навзничь.
     Свет погас, мрак и  тупость  стали  последними  ощущениями  Поля.  Он
ничего не почувствовал, упав на пол. Темнота и пустота.



                                    19

     Падение. Он  медленно  проваливался  сквозь  мрак  и  безмолвие.  Его
единственным ощущением  стал  холод,  сковавший  его  плоть.  Но  и  холод
впоследствии исчез.
     Как долго он падал, он не мог сказать - мгновения, годы,  столетия...
Прежний холод, одолевавший его, исчез,  и  теперь  он  пребывал  в  глупой
эйфории. Память требовала слишком большого напряжения.  Единственное,  что
он знал и помнил, это то, что хорошо бы оживить все, что было  в  прошлом,
или, по крайней мере, найти силы на мыслительный процесс...
     Появилось странное убаюкивающее  качание.  Даже  больше...  Он  начал
волноваться. Затем раскачивание сменилось не менее странным подталкиванием
в одном направлении. Оно сносило его, баюкая, словно в кресле-качалке.
     Он ощутил едва заметное свечение.  Казалось,  что  оно  лилось  сразу
отовсюду. Он даже не задумался, каким сенсорным  аппаратом  воспринимается
это почти фантастическое сияние.  Его  сознание  просветлялось,  но  мозг,
по-прежнему, представлял окоченевшую массу.
     Свечение  становилось  ярче,  а   движение   замедлялось.   То,   что
располагалось внизу, предстало бледно-желтой массой с темными пятнами.
     Теперь панорама прояснилась,  но  с  каким-то  искривленным  понятием
перспективы. Восприятие света странным образом  исказились,  стало  совсем
невозможно определить расстояние до объектов, маячивших  внизу.  Это  была
развороченная земля, гористая,  песчаная,  окутанная  тенями,  с  пыльными
ветрами и  грязными  облаками,  низко  стелющимися  змеевидными  туманами.
Контрасты еще не давали четкости изображения, поэтому ничего  не  возможно
было узнать, ни даже определить масштаб. Тем не менее  место  казалось  до
боли знакомым. Где? Когда?..
     Толчок и он провалился ближе к земле. Где же те  горные  вершины  или
крутые гребни хребтов, мимо которых он обычно пролетал?
     Куда он летит? Может ли он контролировать свое передвижение? Или нет?
Кажется...
     Теперь он двигался  вдоль  огромного  горного  выступа.  Внезапно  он
обогнул его, и проблема разрешилась сама собой.
     В трех метрах под ним высоко на шесте покоилась голова демона. Адская
ухмылка застыла в чудовищном  оскале.  Черные,  словно  угли,  глаза  были
широко раскрыты и злобно следили за ним.
     Он почувствовал что-то сродни содроганию, пролетая над наводящим ужас
указателем. Ему даже показалось, что голова заговорщицки  подмигнула  ему.
Под ним всюду простиралась пустыня, пока он парил в сумрачном бледном небе
с нарождающимися огоньками звезд. Над  пустынной  землей  металось  облако
пыли. Он тоже ощущал пронизывающие порывы холодного ветра,  налетающие  на
него со злобным протяжным воем. Но и это завывание казалось  монотонным  и
пустым как и все окружающее. Но вот  пустынный  ландшафт  остался  позади.
Откуда-то поднялся огромный фонтан брызг, стремясь преградить ему путь. Но
брызги рассеялись, подобно бисеру, так  и  не  достигнув  цели.  Несколько
мгновений спустя, в воздухе повис звенящий металлический звук,  словно  от
огромного призывного гонга. Его вибрирующие переливы еще  долго  стояли  в
ушах.
     Яркая комета  чиркнула  по  небу,  оставив  в  вышине  едва  заметный
сверкающий след. До него донесся громовой раскат, шум  грозы  шел  оттуда,
где совсем не было облаков. Ему показалось, что он полетел быстрее,  ветер
засвистел в ушах. Далеко внизу оставались  освещенные  и  мрачные  участки
земли, они образовывали причудливую картину, целое море кривых изображений
-   вытянутых,   изогнутых,   прекрасных,   абсолютно   чужих,   зловещих,
успокаивающих, а иногда совершенно безумных.
     Он покружил над разрушенным городом, над ним  суетились  и  вертелись
черные силуэты. Посреди руин метались маленькие голубые огоньки.  Случайно
одна из теней наложилась на другую и поглотила ее. Он пролетел над  черной
башней,  откуда  доносилось  одинокое  сладкоголосое   пение.   Скрученное
многоногое создание с влажной растрескавшейся кожей, свернулось  калачиком
на ее крыше и теперь напоминало гнилую тухлую сливу.  Бронзовая  колесница
бесшумно пронеслась в вышине.  Мертвенно-бледное  существо,  закутанное  в
плащ, безмолвно погоняло пятерку длиннохвостых созданий. Их  разгоряченные
ноздри выдыхали густые клубы белого пара,  который  тотчас  распадался  на
мельчайшие брызги  и,  замерзнув  на  ветру,  кружился  веселым  хороводом
сверкающих снежинок. В следующий момент видение пропало, и  он  уже  начал
сомневаться, а была ли снежная колесница на самом деле.
     Мелодичный звон, будто от сотен  звучных  колокольчиков,  сопровождал
его перелет над серой равниной, где полчища  людей  и  демонов  застыли  в
воинственных позах и склонились перед древним изваянием, чьих  пальцев  он
коснулся.
     Впереди его горизонт раскололся  на  двое  по  всей  длине  -  тонкий
неровный край мира медленно пробуждался и поднимался. Он  сосредоточил  на
этом восходящем крае мира все свое внимание.
     Его взгляд разглядел  зубчатые  своды  и  крепостной  вал  -  мощный,
массивный, высокий и черный. В какой-то  момент  ему  показалось,  что  он
вот-вот разобьется об эту громаду. Но огни чуть переместились и перед  ним
открылась новая перспектива, он понял, что все  это  бесконечно  далеко  и
невероятно огромно. Внутри его призрачного естества что-то сжалось,  и  он
интуитивно осознал, что лучше пролететь не задерживаясь.
     Внизу земля,  стыдливо  скрытая  дымкой,  нет-нет  да  обнажала  свои
красоты. У него не было глаз на затылке и он не видел обзор сзади,  однако
внутреннее чутье подсказывало ему, что что-то незримо движется за ним.  Он
предпринял короткую атаку на свой одеревеневший мозг,  пытаясь  выбить  из
окоченевших глубин,  кто  он  и  откуда.  Он  продолжил  созерцание  мира,
раскинувшегося под ним, вспоминая,  что  когда-то  он  уже  был  здесь,  и
понимая, что теперь этот мир изменился, но ему необходимо выполнить  здесь
важную миссию.
     Неясные очертания гор угрожающе замаячили впереди, он уже точно знал,
что какова бы не была их природа,  пересечь  их  будет  очень  сложно.  Он
принялся внимательно изучать ребристый силуэт, отыскивая брешь или  ущелье
- любое, что могло облегчить горный переход. Ему показалось,  что  удалось
отыскать такую низинку слева от себя, и он попытался  изменить  траекторию
полета в направлении ущелья.
     Достигнув его, он всерьез  удивился.  Это  было  его  первое  волевое
действие, с тех пор  как  сознание  немного  просветлело.  И  он  искренне
радовался,  что  ему  удалось  осуществить  его.   Однако,   он   тут   же
заинтересовался другим, что же направило  его  в  нужное  русло  до  этого
момента.
     Он вдруг ощутил некую тягу, влечение, исходящее откуда-то  выше  гор;
нечто, что сносило его в сторону. Поэтому он  еще  быстрее  и  настойчивее
устремился к земле, его скорость невероятно возросла.
     Приближаясь к горам, он заметил, что становится более осязаемым,  чем
раньше. Его существо теперь  встречало  явное  сопротивление,  чувствовало
порывы встречного ветра.
     Под ним громоздились  огромные  хребты,  их  вершины,  словно  колья,
пронзали облака. Подлетая к ущелью, он поднялся еще выше в воздух. Сильный
поток ветра, как пушинку, подхватил его и отшвырнул назад.
     Он восстановил силы и снова ринулся  на  штурм,  теперь  он  держался
ближе к горам. Н