алкивая и царапая друг друга, погнались за
убегающим оборотнем, который совсем недавно был одним из них.
     Поль проснулся, услышав громкий смех. А пробудившись, понял, что  это
его собственный смех. Сон оборвался слишком внезапно, и он долго лежал без
сна, наблюдая сквозь ветви деревьев за плывущими в лунном блеске облаками.


     Следующий день они проехали в кибитке фермера и его сына. Полдороги с
ними проехал и мелкий коробейник. На протяжении всей следующей  недели  им
не встретился ни один путник, идущий в том же  направлении.  Лишь  однажды
они столкнулись с купцом и врачом, едущими в противоположном  направлении.
Но одним теплым солнечным вечером впереди них  замаячили  пыльные,  темные
фигуры.
     Лишь  ближе  к  ночи  им  удалось  нагнать  группу  путешественников.
Процессия состояла из старого колдуна Ибала Шенсона,  двух  его  учеников,
Нарфа и Шахая, и десяти слуг - четверо из них  несли  кресло,  на  котором
восседал Ибал.
     Поль обратился к Нарфу - невысокому худому усатому пареньку, он шел в
самом конце, замыкая шествие.
     - Приветствую вас, - сказал он.
     Правая рука человека описала едва уловимую полуокружность,  когда  он
оглянулся на голос.
     Так случалось довольно часто, едва столкнувшись с проявлениями Магии,
внутреннее зрение Поля рефлективно включалось  в  игру.  Он  увидел  слабо
мерцающую  серую  нить,  которая,  образовав  петлю  на  конце,   медленно
двигалась к его голове. Он поднял руку с слабо пульсирующим родимым пятном
и отбросил нить.
     - Довольно! - крикнул  он.  -  Или  здесь  так  принято  отвечать  на
приветствия путника?
     В  глазах,  смотрящих  на  него,  промелькнул  испуг,   смешанный   с
уважением.
     - Прими мои извинения, - произнес паренек,  -  никто  вас  не  знает,
путники. Я только пытался защитить и обезопасить учителя. Я не думал,  что
встретился с братом по Великому Искусству.
     - Теперь все в порядке?
     - Вы направляетесь на Балкин?
     - Да.
     - Доложу учителю, он,  без  сомнения,  пригласит  вас  составить  ему
компанию.
     - Вперед.
     - От кого передать приветствия?
     - Я - Поль Детсон, а это - Маусглов.
     - Отлично.
     Он повернулся и бросился догонять своих. Поль и Маусглов  последовали
за ним.
     Выглядывая из-за плеча ученика, Поль пытался рассмотреть  волшебника,
пока тот не обратился к нему сам.
     Он был  одет  в  голубые  одежды,  серая  шаль  укрывала  его  плечи,
коричневый плед укутывал колени.  По  такому  одеянию  было  очень  трудно
определить его размеры.  Его  облик  производил  впечатление  хрупкости  и
крошечности. Его нос превратился в  острый  крючок,  словно  птичий  клюв,
бледные, почти прозрачные, глаза наполовину скрыли  тяжелые  складки  век.
Щеки и лоб старика были испещрены глубокими бороздами морщин, кожа свисала
безобразными пористыми складками. Густые, длинные волосы старика  отливали
чернотой и напоминали парик, особенно  в  соседстве  с  абсолютно  седыми,
кочковатыми бровями. Руки старика скрывались под пледом.
     - Подойди ближе, - прохрипел он, поворачивая голову  и  глядя  из-под
опущенных век.
     Подойдя к старику, Поль невольно задержал дыхание, стараясь  спрятать
свое волнение.
     - Детсон? Детсон? - повторял старик, - откуда ты?
     - Замок Рондовал, - подсказал Поль.
     - Я думал он пустует все эти годы. Кто теперь там лорд?
     - Я.
     Коричневый плед зашевелился. Сухая, темная рука с длинными узловатыми
пальцами медленно выползла из под пледа. Так же  плавно  она  двинулась  к
правому запястью Поля и застыла около рукава.
     - Будь любезен, оголи свое предплечье.
     Поль исполнил просьбу.
     Два тощих пальца протянулись к руке Поля и  прикоснулись  к  родимому
пятну. Старик усмехнулся и поднял голову,  внимательно  разглядывая  Поля,
стараясь увидеть сквозь него.
     - Все так, как ты сказал, - заметил он, - я ничего не знал о  тебе  -
хотя теперь ясно вижу, что ты тоже  обеспокоен  томлениями  Рондовала.  Ты
несешь печать его прошлого.
     - Возможно, - ответил Поль, - а как ты узнал?
     - Они окружили тебя, словно рой блестящих насекомых, - произнес Ибал,
глядя мимо него.
     Поль внимательно обследовал себя внутренним зрением, но  кроме  нитей
заклинаний не  обнаружил  ничего,  хоть  отдаленно  напоминающее  нимб  из
насекомых.
     - Я ничего подобного не вижу...
     - Так и должно быть, - ответил колдун, - все твое постоянно с  тобой,
вероятно, очень долгое время - ты воспринимаешь все иначе,  чем  я.  Если,
конечно, ты вообще можешь обнаружить это. Ты ведь знаешь,  как  отличаются
друг от друга восприятия и понимания колдунов, какое значение они  придают
разным вещам.
     Поль нахмурился.
     - Или нет? - спросил Ибал.
     Не дождавшись ответа, старый колдун сощурил глаза и  еще  пристальнее
стал вглядываться в Поля.
     - Сейчас я не так уверен, - сказал  он,  -  сначала  я  подумал,  что
дисгармония и  беспорядок  твоих  светил  -  лишь  хитрая  маскировка,  но
теперь...
     - Моих светил? - переспросил Поль.
     - Кто проводил твое обучение  -  и  где  ты  проходил  посвящение?  -
потребовали ученики колдуна.
     - Я рос очень далеко отсюда, -  ответил  он,  -  там,  где  все  вещи
сделаны не так, как здесь.
     - Ой, ты из Страны Безумия! Храни нас от Страны Безумия! Но... Ты  не
совсем  дисгармоничен  -  любой  с  такой  отметиной...  -  Он  кивнул  на
предплечье Поля. - Должен обладать  внутренним  чутьем  и  подсознательным
талантом к Великому Искусству... Очень  интересно...  Так...  А  зачем  ты
идешь на Балкин?
     - Чтобы научиться... кое-чему.
     Старый колдун снова усмехнулся.
     - А я иду для самоуспокоения, - сказал он. -  Зови  меня  Ибал.  Если
хочешь, составь мне компанию. Всегда хорошо иметь нового собеседника. Твой
человек - не собрат по Великому Искусству?
     - Нет, кроме того, Маусглов - не мой человек, он - мой товарищ.
     - Маусглов, ты сказал? Кажется я уже слышал это имя раньше. Возможно,
в связи с драгоценностями?
     - Я - не ювелир, - поспешил с ответом Маусглов.
     - Ладно, это все равно.  Завтра  я  скажу  тебе  кое-что  интересное,
Детсон. Но мы до сих пор в полулье от места, где я хотел заночевать. Нужно
идти. Поднимайтесь! Вперед!
     Слуги подняли носилки и пошли вперед. Поль и Маусглов пристроились  в
конце процессии.


     Они  разбили  лагерь  среди  руин,  которые  некогда  были  маленьким
амфитеатром. Поль долго лежал с открытыми  глазами,  тревога  не  покидала
его, он опасался возвращения зловещих сновидений. До  сих  пор  он  никому
ничего не рассказывал, днем события ночи казались далекой сказкой. Но лишь
только спускалась ночь и на лица людей ложились длинные ночные тени,  лишь
изредка разгоняемые вспышками костра, ему начинало казаться, что  какой-то
неведомый призрак влечет его в царство танцующих огней, завывающих  ветров
и жестокости. Он снова удивился значению и  смыслу  ночного  кошмара,  как
будто рожденного  больным  воображением  и  поддающимся  описанию  лишь  в
терминах патопсихологии, и в то же время ясности и отчетливой связи ночных
видений с реальностью. Его мысли медленно  перетекли  в  другое  русло,  к
недавним событиям в Рондовале. В тот же момент он погрузился в сон, и  его
засыпающий разум вновь поразился возможной связи между событиями.
     Мог ли тот странный человек, умирая, заложить в  нем  зерно  тревоги,
которое не дает ему покоя по ночам? Его мысли  вновь  изменили  свой  ход,
унося  его  дальше  от  тревог,  усыпляя  стрекотанием  лесных  насекомых,
доносящимся из рощи. Он думал, как бы поступил Марк. Нашел бы какой-нибудь
легкий наркотик,  чтобы  избавиться  от  видений.  Возможно.  Мысли  снова
поплыли...
     Что это. Еще ближе. Вокруг все знакомо. Страх куда-то исчез. Осталось
только ожидание знакомых событий. Вот Ворота, и...
     Все остановилось. Застыло. Он замерз до того, как  открылись  Ворота.
Видения стали блекнуть и совсем растаяли. Он почувствовал, что чья-то рука
сжимает его плечо. В какой-то момент он хотел было закричать.
     - Все в порядке, - послышался шепот и рука отпустила его плечо.
     Поль попытался сесть, просто повернуть голову. Он обнаружил,  что  не
может пошевелиться. Крупный мужчина,  лицо  которого  наполовину  скрывала
тень от плаща,  поднялся  с  колен  и  исчез  из  поля  его  зрения.  Полю
показалось, что мелькнули  светлые  усы,  и  что  совсем  невероятно,  ряд
сверкающих ровных зубов.
     - Почему я не могу двигаться? - прошептал он сквозь сжатые зубы.
     - Мне легче наложить защитную оболочку на весь лагерь целиком, чем на
кого-то выборочно. Затем мне нужно было  разбудить  тебя,  но  так,  чтобы
остальные оставались в спящем,  бессознательном  состоянии.  К  сожалению,
паралич здесь необходим.
     Поль предполагал, что все это ложь, но не мог бороться с ней.
     - Я увидел, что твой сон  вызывает  много  тревог,  поэтому  я  решил
даровать тебе облегчение.
     - Каким образом ты увидел, что чьи-то сны доставляют тревогу.
     - Я в некотором роде  специалист  в  тех  проблемах,  с  которыми  ты
столкнулся.
     - Что?..
     - Разве твой сон не связан с массивной дверью?
     Поль некоторое время молчал, затем ответил: Да.
     - Да, связан. Но как ты можешь знать об этом, может  ты  причастен  к
моему сну?
     - Я не вызывал твой сон. Кроме того, я  здесь  не  ради  освобождения
тебя от него.
     - Тогда зачем?
     - Твое путешествие на Балкин.
     - По-моему, ты знаешь слишком много.
     - Не будь таким  нетерпеливым.  Просто  наши  интересы  совпадают,  я
пытаюсь помочь тебе. Я больше понимаю в тех  силах,  что  воздействуют  на
тебя. Ты совершил ряд ошибок, странствуя по миру и везде  называя  себя  и
рассказывая о своей карьере. Теперь понадобится  много  энергии,  придется
причинить даже боль, чтобы стереть твое имя и наружность из памяти Ибала и
его окружения. Утром он будет помнить лишь то, что ты - Одержимый  Магией,
идущий на Балкин. Даже твоя внешность будет видна ему снова в тумане. Если
он вновь спросит твое имя,  то  имей  другое  имя  наготове.  Это  же  имя
используй и на Балкине. Рондовал до сих пор имеет своих врагов.
     - Это определенным образом связано с покушением на мою жизнь.
     - Когда это произошло? Где?
     - Чуть больше недели назад. Прямо в моем доме.
     - Я не подумал об этом. Значит началось.  Ты  будешь  в  безопасности
некоторое время, если будешь сохранять инкогнито. Я  хочу  выкрасить  твои
волосы, чтобы замаскировать эту белую прядь. Она очень приметна.  А  затем
мы должны спрятать это драконово родимое пятно.
     - Как?
     - Очень просто. Каким  образом  ты  видишь  проявления  Магии,  когда
делаешь заклинания?
     Поль почувствовал щекотание усов у себя на лбу.
     - Обычно, как цветные нити - нитки, струны, веревки.
     - Очень интересно. Ну хорошо. Теперь вообрази, что  я  заворачиваю  и
укрываю твое пятно телесного цвета нитями, так  плотно,  словно  из  нитей
сделан целый покров. Это не в коей мере не  помешает  твоим  манипуляциям.
Когда ты захочешь открыть его, тебе  просто  необходимо  проделать  ритуал
распутывания клубка нитей заклинаний.
     Поль почувствовал, что кто-то взял его за руку и поднял ее.
     - Кто ты? - спросил Поль. - Откуда ты знаешь все это?
     - Я волшебник, которого нет на самом деле. Я прочно  связан  с  твоим
Домом.
     - Мы - родственники?
     - Нет. Даже не друзья.
     - Тогда почему ты помогаешь мне?
     - Я чувствую, что если ты и дальше  будешь  жить,  это  сослужит  мне
службу. Все. Твоя рука довольно ловко замаскирована.
     - Если ты действительно хочешь защитить меня от чего-то, то  было  бы
лучше, если бы ты хоть что-нибудь рассказал мне.
     - Не думаю, что это самый достойный способ. Во-первых, с тобой  может
ничего  не  произойти,  зачем  же  тебя  отягощать  излишней  информацией.
Во-вторых, твое неведение выгодно мне.
     - Мистер,  кто-то  уже  вычислил  меня.  И  мне  совсем  не  нравится
перспектива дуэли с другим колдуном.
     - О, если ты выиграешь,  они  этому  будут  рады.  Разве  не  в  этом
истинная природа убийства?
     - Да.
     - Ладно, до сих пор ты все еще цел.
     - Чисто случайно.
     - Все отлично, мой мальчик. Будь бдительным.  А  теперь  будет  лучше
слегка огрубить твои черты лица и чуть-чуть удлинить глаза. Может посадить
на нос бородавку? Нет? Тогда может сделать шрам на щеке? Да,  пожалуй,  не
помешает...
     - Ты не назовешь мне своего имени?
     - Оно вряд ли тебе о чем-нибудь скажет, но знание моего имени может в
дальнейшем принести мне много хлопот.
     Поль  пытался  оживить  драконово  пятно,  надеясь,  что   маскировка
убережет и  скроет  его  пульсацию  от  постороннего  внутреннего  зрения.
Казалось человек не среагировал на пульсацию пятна. Поль заставил  энергию
пробежать вниз и вверх по правой руке, освобождая ее  от  паралича.  Затем
высвободил шею. Он мог немного повернуть голову... Лучше все оставить  как
есть. Он понял, что слишком сложно сымитировать подобную подделку.
     - Теперь они все думают, что ты из Хейделберга...
     - Что, - спросил Поль, - как ты сказал?
     - Ты знаешь, хороший колдун знает и о других местах...
     Поль  заставил  энергию  циркулировать  по  всему  телу,  преодолевая
паралич. Он  создал  петлю  круговым  движением  руки  и,  выбрав  момент,
выбросил  лассо  из  серой  нити.  Она  обвилась  и   обхватила   запястье
незнакомца. Сжимая его нитью, он начал натягивать ее, одновременно вставая
на ноги.
     - Я снова повторяю свой вопрос, - заявил он.
     - Глупейший из Одержимых Магией! - ответил незнакомец.
     Нить, словно живая, скорчилась в руке Поля, затем будто электрический
ток обжог его руку. Драконово пятно горело словно в огне. Он  открыл  рот,
чтобы закричать. Но звук застрял в его горле.
     - Тебе везет,  -  последнее,  что  он  услышал.  Затем  шквал  мыслей
обрушился на его мозг и он провалился в небытие.
     Утренняя заря лишь слегка раскрасила  облака  на  востоке,  когда  он
открыл глаза. Его разбудили голоса слуг Ибала,  они  паковали  и  собирали
вещи, готовясь снова в путь.  Поль  поднял  руку  и  по  дрожанию  пальцев
пытался определить много ли он вчера выпил...
     - Ты кто? Где Поль?
     Он повернулся и увидел Маусглова, стоящего руки в боки и  непонимающе
таращившего глаза.
     - У меня на щеке есть шрам? - спросил он,  дотрагиваясь  пальцами  до
него.
     - Да.
     - Слушай мой голос. Не узнаешь его? Седая прядь тоже исчезла?
     - Ой... да. Теперь вижу. Зачем этот маскарад?
     Поль встал и принялся собирать вещи.
     - Я тебе все расскажу, когда мы будем одни.
     Он обыскал все вокруг в поисках следов ночного посетителя,  но  место
было гористым и совсем не сохранило следы.  Следуя  за  процессией  Ибала,
Маусглов  немного  отстал,  затем  указал  на  группу  путешественников  и
прошептал, не разжимая зубов.
     - Ты постарался? - спросил он.
     Три жующих кролика равнодушно ползали в кустах.
     Покачав головой, Поль пошел вперед.



                                    3

     Это было не скромное представление для начала. Это было много больше:
зрелища и звуки - все новшества, с которыми мы столкнулись вне  Рондовала.
Первые дни я все время парил возле  Поля,  облетая  его  со  всех  сторон,
пропуская сквозь себя все, что входило в  поле  его  зрения,  знакомясь  с
новыми явлениями и их законами. Перемещаясь в след за Полем, я  обнаружил,
что путешествие способствовало моему расширению, я разрастался в размерах,
охватывая все больше территории. Моя маленькая шутка.  Я  понял,  что  мое
растяжение в пространстве - от части ответная реакция все  увеличивающееся
число новых вещей, сущность и естество которых я поглощал, продвигаясь все
дальше и дальше. Растения впитывались мной так же хорошо, как и  животные,
хотя последние мне были более  симпатичны.  Частично  это  соответствовало
законам Бойля и Чарльза, о которых я узнал, подключившись к мозгу Поля,  в
один из вечеров, когда  он  предавался  воспоминаниям  об  университетских
днях. Со всей прямотой и честностью я все же не  стал  причислять  себя  к
газу. Хотя и почерпнул кое-что для объяснения своей физической  структуры,
я не мог четко объяснить свою природу. Мне совсем не свойственна  легкость
распространения, скорее наоборот, все  сопряжено  с  рядом  трудностей.  Я
двигаюсь и перемещаю себя на заданную территорию исключительно силой воли.
Я не знаю как работает весь этот механизм. Однако, я уверен, что мой общий
объем увеличивается, а мои способности производить  физические  явления  и
предметы постоянно совершенствуются. Я решил относиться к путешествию  как
к учебе и накоплению опыта. Любое новшество, о котором  я  узнавал,  могло
иметь прямое отношение к моему стремлению к  индивидуальности  и  познанию
смысла существования.
     И я  учился  новым  явлениям,  ряд  которых  был  очень  своеобразен.
Например, когда в ночном лагере появился тот человек, закутанный в плащ, я
задрожал от волнения. Словно легкий  бриз  пробежал  внутри  меня;  низкий
звенящий звук заполнил меня и я увидел сияние сотен мерцающих огней. Затем
все, включая караульного, уснули. Переливы огней стали ярче,  низкий  звук
снова прокатился по окрестностям. Зная понятие "субъективность", я с  всей
уверенностью могу заявить, что это была не галлюцинация, а именно то,  что
я видел и слышал. Затем я с большим  интересом  наблюдал,  как  незнакомец
изымал из памяти спящих все воспоминания, связанные с Полем. Прислушиваясь
к своим ощущениям и анализируя все то, что я усвоил из дуэли Поля с другим
колдуном  в  Рондовале,  я  понял,  что  я  очень  чувствителен  к   любым
проявлениям магии и легко обучаюсь. Я чувствовал,  что  сам  могу  сделать
подобные изменения. Но у меня не было причин вмешиваться, поэтому я просто
наблюдал за происходящим. Несмотря  на  свои  скудные  знания  о  подобных
вещах, мне показалось, что этот малый обладает  весьма  необычной  манерой
передвижения энергий в разных плоскостях. Да. Внезапно я вспомнил о  боли,
и это только усилило мои подозрения. Он был необычен  и  непонятен,  но  я
внимательно следил за всем, что он делал.
     Затем он долгое время стоял около Поля, я не знаю, что происходило за
внешним бездействием. Теперь он воздействовал совсем  другими  силами,  не
такими как мгновение назад, поэтому я  не  мог  понять,  что  происходило.
Что-то спазматически дернулось во мне, когда он прикоснулся к плечу  Поля.
Я не мог объяснить, что заставило меня, но я придвинулся ближе.  Я  слышал
каждое слово их разговора и видел, как он изменял внешность Поля. Когда он
укрывал родимое пятно, я хотел закричать: "Нет! Не смей!" Но,  конечно,  у
меня нет голоса. Процесс маскировки пятна раздражал и злил меня, хотя я  и
понимал, что оно оставалось в целости под покровом заклинаний,  и  Поль  в
любой момент мог избавиться от защитного  покрова.  Что  значила  эта  моя
реакция, почему я вел себя так, я не знал.
     А потом, когда Поль поднялся на  ноги,  и  между  мужчинами  возникло
короткое противоборство сил, я бросился  к  Полю,  проник  в  его  тело  и
тщательно обследовал, не угрожает ли что ему.  Я  выяснил,  что  ничто  не
причиняет ему страдания, и поскольку они воздали друг другу должное, я  не
стал вмешиваться в ход событий.
     Покинув оболочку Поля, я отправился проследить за незнакомцем.  Я  не
понимал, что заставило меня это сделать, и чтобы я стал делать,  обнаружив
его. Но он слишком  быстро  исчез,  не  оставив  следов,  так  что  вопрос
попросту остался открытым.
     Это  случилось,  когда  я  проходил  сквозь  кроликов,   одновременно
захватывая куст, где они скрывались. Внезапно я почувствовал прилив сил. Я
ломал голову над собственным поведением и теми вопросами,  которые  лежали
за моими поступками - все было очень удивительным и слишком  необъяснимым,
так  или  и