вилась одинокая белая прядь.
     Одежда  повисла  лохмотьями,  он  тяжело  вздохнул,  увидев  то,  что
осталось от былого костюма, затем рассмеялся.
     - Ответь мне, - повторил он свой вопрос, - кто такой Ларик?
     Лицо Райла побледнело.
     - Давно, когда твой отец и я были  еще  друзьями,  -  произнес  он  с
дрожью в голосе, - он поручил мне заботу о своем сыне,  отдал  его  мне  в
ученики.
     - Ларик - мой брат?
     Райл кивнул.
     - Он на пять старше тебя.
     - Что ты сделал с ним?
     - Я учил его Великому Искусству и старался, чтобы из  него  получился
хороший человек, порядочный и славный парень, уважающий...
     Поль быстро подсчитал кое-что в уме.
     - Он был к тому же хорошей страховкой, когда ты порвал с отцом,  так?
Ты обрел хорошего заложника против гнева и мести бывшего друга.
     - А я и не стыжусь этого, - ответил  Райл,  -  ведь  совсем  не  знал
своего отца. Он был настоящим дьяволом, и в тоже  время  одним  из  лучших
колдунов. Я должен был позаботиться о собственной безопасности.
     Внезапная догадка озарила его и Поль спросил:
     - Не потому ли Генри Спайер,  который  все  еще  оставался  союзником
моего  отца,  проделал  кое-что  с   твоей   дочерью,   чтобы   обеспечить
безопасность Ларика?
     Краска залила лицо Райла.
     - Ты думаешь так же, как и они, так? - злобно бросил он. -  Да.  Твой
отец не осмелился посягнуть на  меня,  но  этот  злодей  не  знает  ничего
святого, он отнял у меня самое дорогое - дочь. Теперь Ларик будет до конца
дней нести вину за это заклятие.
     - Я полагаю, не без твоей помощи. Именно этим ты держишь его в  узде,
да? Расплата за чужие грехи?
     - То, что ты никогда не испытывал,  я  уверен.  Ты  готов  перерезать
беспомощной девушке глотку. Ты уже давно бы сделал это, не услышь  я  крик
Ларика.
     - Я бы охотнее перерезал твое горло, -  сказал  Поль,  надвигаясь  на
него. - Ты - проклятый лицемер, ты ничем не лучше моего отца или  Спайера.
А может еще хуже. Ты был готов  поддерживать  их  союз,  пока  это  сулило
выгоды для тебя. Когда ты понял, что самому придется кое-чем пожертвовать,
ты перекрасился в белого мага,  ярого  поборника  равновесия.  Это  больше
предательства! Сплошное притворство! Ты ни чуть не изменился.  Ты  держишь
моего брата для выполнения грязной работы, чтобы не замарать  своих  белых
ручек. Но они все равно в  грязи!  Надеюсь,  ты  не  такой  глупец,  чтобы
отрицать это?
     Райл выставил руки и  начал  творить  охранные  жесты.  Поль  тут  же
перешел на внутреннее зрение. Драконово родимое  пятно  напомнило  о  себе
всплеском пульсации.
     - И ты говорил мне о морали, рассуждая о Ключах к Воротам, а моя дочь
уже лежала, готовая к жертвоприношению? Так кто же из нас больший лицемер,
Детсон?
     Огненная дуга появилась  между  пальцами  колдуна,  Поль  внимательно
следил, ожидая появления нитей или лучей, но напрасно.
     Но затем, внезапно, комната стала заполняться цветным дымом.
     Поль вытянул и  напряг  руки,  тотчас  в  том  месте,  где  он  хотел
появилась  голубоватая  дымка.  Он  почувствовал  влагу  на  своих  руках.
Мгновение спустя, он уже подбрасывал с руки на руку сферу с водой размером
с баскетбольный мяч. Огонь. Вода. Казалось у него  заранее  имелось  любое
средство на все, что возникало в голове у Райла.
     Он подождал, пока старый колдун сделает  первый  шаг,  в  его  голове
пронеслись воспоминания о битве  с  Кесом,  затем  с  Лариком,  его  вновь
озадачило,  почему  всякий  раз  менялось   его   собственное   восприятие
магического мира. Вдруг ему пришло в  голову,  что  в  каждом  случае  его
видение  противника,  было  окрашено  пониманием  и   восприятием   врага.
Возможно, теперь мир Райла был более туманным и облачным, чем обычно.
     - Мы изменили способ восприятия друг у друга, так ведь? - спросил  он
полушепотом.
     - Я здесь, чтобы убить тебя, а не читать лекции, - огрызнулся Райл.
     Огонь, который  он  держал,  превратился  в  раскаленный  кинжал,  он
направил его прямо в грудь Поля.
     Поль пожелал холода и стужи и почувствовал, как стали  замерзать  его
пальцы. Водяная сфера  заклубилась,  начала  твердеть,  покрываясь  коркой
льда. Кинжал столкнулся с ледяной глыбой, отколов от нее дюжину сверкающих
осколков, и подпрыгнув, упал на пол. Поль швырнул ледяной мяч в Райла,  но
колдун во время увернулся, и мяч  с  треском  разбился  о  противоположную
стену.
     Райл поднял вверх руки и резко отпустил их. Комната  исчезла.  Теперь
они обитали в пространстве, заполненном цветными облаками, где  кроме  них
ничего не было. Поль шагнул вперед. Как и раньше он рассудил, что если ему
удастся подойти на дистанцию ближнего боя, он сможет успешно избавиться от
магических чар, и конечно, от самого Райла.
     Он было начал  двигаться  вперед,  но  его  путь  преградил  внезапно
возникший образ низкой стены. Он хотел встать на нее и перелезть, но в тот
момент  ее  верхушка  оказалась  усыпанной  осколками  битого  стекла.  Он
отскочил назад и тут же натолкнулся  на  что-то.  Оглянувшись,  он  увидел
другую стену. Затем появились еще две - слева и справа. Почти одновременно
они начали приближаться к нему. Райл стоял прямо перед ним, ладони его рук
были направлены друг на друга и медленно сдвигались навстречу друг другу.
     Но у куба не было верха и  низа.  Он  направил  энергию  вниз,  желая
вызвать густые клубы тумана, которые подняли бы его подобно лучам в  битве
с Лариком.
     Он встал на мглистую подушку и перенесся на ней через  преграду.  Все
показалось слишком просто...
     Наблюдая за Райлом, он увидел по его глазам, что затевается очередная
каверза. Колдун до сих пор не выяснил в чем его слабость, какова его сила.
Он знал лишь, что должен завершить намеченное до конца. Поэтому  в  глазах
был страх. Он вел борьбу очень  осторожно,  присматриваясь  к  противнику,
изучая его, выдерживая дистанцию. Подобные чувства испытывал и  сам  Поль.
Райл без сомнения был мастером своего дела. До тех пор пока он  не  оценил
возможности Поля, лучше прибегнуть к разрушительным атакам. Но Поль не был
уверен, что сможет осуществить их.  Тем  не  менее  он  решил  действовать
быстро и решительно. Но как? В затянувшемся молчании он не  мог  думать  о
предстоящем нападении. Разве только...
     Возможно ему удастся  изменить  правила,  изменить  военную  тактику.
Возможно ему стало обидно за свою уступчивость,  за  то  что  он  позволил
противнику навязать себе бой на  чужой  боевой  площадке.  Оставалось  еще
столько, чего он до сих пор совсем не знал...
     Он почувствовал, что лучше покончить  с  Райлом  как  можно  быстрее.
Кроме угрозы, что Ларик может очнуться в любой момент и прийти  на  помощь
противнику, Поль опасался, что его силы могут иссякнуть, что уже случалось
несколько раз - неожиданный упадок магических сил, непредсказуемая  потеря
контроля над энергией.
     Он много раз дивился еще в битве с Кесом, действительно ли необходимы
подобные символические немые сцены в магических столкновениях. Так как это
была воля против воли, силовые манипуляции против силовых  манипуляций  и,
возможно, личная энергия против личной энергии. Казалось,  что  происходит
обнажение до самой эссенции, голого  духа,  которого  питает  сам  Дьявол.
Внезапно его озарило, что его мысли текут совершенно алогично,  не  как  в
учебниках; он рассуждает как Одержимый Магией. Но он был осторожен,  когда
пытался подражать изяществу совершенных действий тех,  кто  прошел  долгие
годы обучения; и он знал, что становился в невыгодное  положение,  пытаясь
воздействовать на ход их игры. Были определенные преимущества в исполнении
действ по хитрым искусным приемам искусства, но он не располагал временем,
чтобы научится им. Поэтому  он  решил  действовать  по-иному,  попытавшись
приблизиться.
     С некоторым трепетом он  перешел  на  обычное  зрение.  Туман  исчез,
комната обрела нормальные  формы.  Райл  стоял  около  выхода.  Его  глаза
блуждали где-то далеко в своем внутреннем мире.
     Поль поднял правую руку в направлении Райла и пожелал,  чтобы  колдун
упал, скрючился и умер. Родимое  пятно  в  форме  дракона  словно  сковало
льдом, энергия ударила ключом. Он продолжал концентрировать волю. По  руке
прошло привычное волнообразное ощущение.
     Райл пошатнулся, но сохранил равновесие. Внезапно Поль обнаружил, что
стоит на маленьком кусочке земли. Его установки  не  изменились,  бушующие
потоки воды, бурным водопадом неслись мимо него, низвергаясь из рук.  Райл
расположился на крохотном  островке  вниз  по  течению.  Как  только  Поль
заметил, что край островка Райла  скрылся  в  шипящих  волнах,  он  усилил
энергию, направляя ее прямо на остров, помогая волнам.
     Райл взмахнул руками, его лицо напряглось. Водяной шторм начал  начал
затихать. Маленькая волна ударилась о полоску земли, где стоял Поль. Затем
еще  накатилось  несколько  волн  и  все  затихло.  На  рукотворном   море
установился полный штиль.  Но  пауза  затишья  длилась  не  долго.  Вскоре
поверхность моря снова всколыхнулась. Но теперь волны покатились в сторону
Поля. Он наблюдал, как вода разгоняется, набирая скорость  и  мощь,  земля
перед ним стало медленно тонуть в шумящих водах.
     Он тряхнул головой, избавляясь от наваждения. Райл снова ввергнул его
в символическую, специально задуманную ситуацию. На мгновение он  забыл  о
бушующем море и направил все усилия на восстановление своего присутствия в
комнате.
     Океан исчез. Они снова очутились в  комнате.  Ничего  не  изменилось.
Только теперь он почувствовал давление, явно выраженное ощущение сжатия во
всем теле. Сжатие нарастало, стараясь выжать из него последние соки.
     Он перефокусировал энергию.
     - Сгори, растай, исчезни...
     Давление исчезло, а Райл вздрогнул, как  от  внезапного  удара.  Поль
оказывал теперь собственное давление, сосредоточив  на  его  передаче  все
силы. Райл попятился, будто отгоняемый сильным ветром.
     Внезапно  их  разделили  огоньки  пламени;  словно   огненный   веер,
увлекаемый ветром, они устремились  в  сторону  Райла.  Они  вырвались  из
глубокой расщелины разделившей гористую  поверхность,  на  которой  теперь
находились противники.
     Ветер  стих  так  же  внезапно,  как  и   начался,   и   огни   стали
вертикальными. Он почувствовал как его лица коснулся теплый бриз. Огненные
языки изогнулись в его сторону.
     - Нет! - закричал Поль и видение исчезло.
     Но теплое дуновение и ощущение жара осталось,  пока  ему  не  удалось
окончательно собраться и привести в порядок  свои  эмоции.  Затем  пропали
тепловые ощущения,  он  бросил  энергетический  поток  на  противника.  Им
овладела прежняя страсть расправы.
     ...Он стоял на одном горном  пике,  Райл  -  на  другом.  Между  ними
бушевала буря. Молнии метались от одного берега к другому...
     - Нет, - тихо произнес он, - не сейчас.
     Тут же он вновь очутился в комнате, тело ныло от тяжести.
     ...Каждый из них стоял  на  огромном  айсберге.  Серое  зыбучее  море
разлилось между ними...
     - Нет.
     Они стояли в комнате, Райл свирепо смотрел на него, пожирая  глазами.
Его рука начала описывать дугу, но сраженная  внезапной  слабостью,  упала
как плеть.
     ...Вокруг царил черный мрак, комета, оставляя яркий след, начала...
     - Нет.
     Ему с трудом удалось овладеть собой и вновь сконцентрировать волю, он
отогнал прочь новый приступ  бессилия.  Волю  должна  встретить  воля.  Он
должен быть сильным.
     Комната поплыла, но ему удалось остановить процесс и вернуть  прежние
очертания.
     - Нет.
     Он рассмеялся.
     Почти минуту он сопротивлялся нападкам колдуна, но  затем  тяжесть  и
сжатие стали вновь одолевать его.  Он  обратился  к  запасам  решимости  и
сопротивления, но тяжесть продолжала сжимать его.
     Но даже в этом положении он понял, что и  Райл  имеет  свой  потолок.
Этот человек вел опасную суровую игру, но она не была необходима. Он знал,
что не сможет  больше  сдерживать  его,  не  сможет  сопротивляться.  Райл
оказался сильнее. Конечно, у него не было шанса выяснить это раньше.
     Поль сделал шаг вперед. Если он сможет подойти к нему ближе, он может
пустить в ход кулаки...
     Давление превратилось в невыносимый пресс уже на следующем  шагу.  Он
понял, что ему не пересечь комнату. Теперь жирное лицо колдуна  расплылось
в улыбке.
     - Отец?
     Райл повернулся и давление исчезло.  Скользнув  глазами  влево,  Поль
увидел Тайзу, сидящую на каменной скамье.
     - Тайза?
     Человек шагнул ей навстречу.
     Поль собрал остатки сил и нанес удар. Свет померк в глазах Райла.
     - Отец!
     Тайза рухнула на скамью. Ларик зашевелился  и  попытался  встать,  но
снова растянулся на полу.
     Громовые раскаты дикого хохота потрясли высокие своды апартаментов.



                                    17

     Волк расхаживал по громадной пещере, расположенной внизу Лица,  перед
ним застыли замерзшие силуэты зверей и людей. Он покидал ее крайне  редко,
только для поисков пищи. Он был не в состоянии  далеко  отойти  от  своего
логова, одна часть его мозга вела непрерывное  наблюдение  за  входом.  Он
быстро прикончил добычу и потащил ее к себе в грот.  Он  развалился  возле
призрачных силуэтов других существ, похрустывая  костями.  Над  всем  этим
царило молчание и покой.
     Когда он снова поднялся, его движения уже не были быстрыми и резвыми,
они становились все медленнее и медленнее, замедлялось и его сердцебиение,
дыхание.
     Наконец он едва шевельнулся и замер. Его глаза распахнулись еще шире.
Он стал полностью неподвижен.
     Затем, медленно раскручивая кольца,  змея  соскользнула  с  невысокой
террасы рядом с Лицом. Извиваясь, она начала спускаться по отвесной горной
стене, язычок трепетал, глаза злобно сверкали. Она  соскользнула  на  пол.
Она почувствовала запах останков волчьей еды и сожрала их.
     После трапезы она стала подниматься по  стене,  обследуя  террасу  за
террасой. Она заглядывала в каждую щелку или  трещину,  поедая  насекомых,
которые ей встречались. Язык  метался  из  стороны  в  сторону,  он  чутко
проверял любое колебание воздуха.
     Проходили часы, ее движения замирали. Растянувшись на всю длину,  она
застыла на дне расщелины, окруженной ночным мраком.
     Огромная кошка проснулась и потянулась в изящной растяжке. Она  вышла
полюбоваться на спокойное, равнодушное Лицо, свысока взирающее на мир. Она
обошла дозором пещеру. Затем на мгновение покинула ее  в  поисках  добычи,
как это делал  волк,  вернувшись  она  застыла  и  окостенела  в  процессе
вылизывания, одна нога высоко задралась над головой.
     Человек пробудился ото сна. Он  выругался,  вынул  кинжал,  тщательно
осмотрел и вычистил его. Поднявшись, он принялся расхаживать взад  вперед.
Спустя некоторое время, он заговорил с Лицом. Оно никогда не отвечало,  но
он не настаивал. Он чувствовал в нем ум и силу.  Слепые  глаза,  казалось,
следовали всюду за ним, куда бы он не шел.
     Последние его слова повисли в  воздухе,  и  он  превратился  в  часть
декорации.
     Гарпия проснулась и испустила истошный вопль  с  проклятиями.  Быстро
обежав и проверив порядок в пещере, она предалась обильным испражнениям  и
погрузилась в галлюцинации.
     Затем она стала рассматривать Лицо, не шевелясь и не двигаясь.  Потом
доела остатки кошачьей еды.
     Все они были равны перед Лицом.



                                    18

     Поль повернулся к двери. В проеме стояла массивная фигура,  окутанная
слишком нереальной  темной  тенью.  Увидев,  что  Поль  смотрит  на  него,
незнакомец вошел в комнату. Мрак, сопровождавший его персону, исчез.
     Поль застыл  в  изумлении.  На  мужчине  был  желтый  плащ,  под  ним
виднелась темно-коричневая одежда.  Голубые  глаза  незнакомца  приветливо
смотрели на Поля. Соломенные волосы начали серебриться сединой на  висках.
В чертах лица чувствовалась сила и уверенность. Но в целом это  было  лицо
открытого честного  человека,  располагающего  к  доверию.  Он  улыбнулся,
обнажив ослепительный ряд блестящих ровных зубов.
     - Это тебе урок на будущее, юноша, - произнес незнакомец, Поль тотчас
узнал голос. - Он держал тебя в своих руках, но сам позволил сбить себя  с
толку. Я снял с тебя старую оболочку, предоставив тебе полную  свободу,  я
хотел посмотреть на что ты способен, - он тряхнул головой,  откинув  назад
волосы. - Тебе также не  следует  допускать  подобной  рассеянности.  Тебе
следовало немедленно начать атаку и  нанести  сокрушительный  удар,  а  не
стоять столбом. Не будь простофилей, малыш. Более мастеровитый колдун  мог
в два счета убить тебя в тот момент - мог, запомни это.
     - Но рассеянность и смятение сами по себе могут представлять  угрозу,
- ответил Поль.
     - Если на тебя падает здание, ты вряд ли обратишь внимание  на  гудок
приближающегося автомобиля. Ты постараешься избежать  опасности  и  гибели
под обломками. Таков закон  выживания.  Ты  вел  себя  отлично,  но  много
колебался. Однако, нерешительность - это не смертельно.
     - Автомобиль? Кто же ты, черт возьми?
     - Ты же знаешь мое имя.
     - Генри Спайер?
     - Ну вот и познакомились.
     Человек снова улыбнулся.
     Непонятно откуда он достал черный портсигар, вынул сигарету и сунул в
рот. Она задымилась раньше, чем он успел  сделать  первую  затяжку.  Он  с
удовольствием сделал глоток дыма и оглядел апартаменты.
     - До сих пор шло так, как я и предполагал, - произнес он, с интересом
разглядывая помещение.
     Он сунул руку под плащ и достал статуэтку,  которую  Поль  спрятал  в
тоннеле.
     - Ты нашел ее...
     - Конечно.
     Генри Спайер прошел мимо него и установил фигурку на вторую позицию в
правой части диаграммы на полу.
     - Остальные шесть - ты, - сказал  он,  выпрямившись  и  посмотрев  на
Поля.
     - Это первая сигарета, которую мне довелось увидеть в  этом  мире,  -
задумчиво произнес Поль.
     - Знающий толк человек черпает удовольствия и  маленькие  радости  из
многих мест, - ответил Спайер. - Буду рад научить тебя всему  чуть  позже.
Но теперь нужно закончить одно очень важное дело.
     - Мои сны, - сказал Поль. -  Ты  освободил  меня  от  тех  навязчивых
видений в первых сериях, тогда ночью в пути...
     Спайер кивнул.
     - Но вместо тех появились другие - они тоже были  связаны  с  тем  же
местом, но они были совершенно иными.
     Генри снова кивнул, над его головой поднялось облачко табачного дыма.
     -  В  первых  примерах   тебе   навязывали   определенное   однобокое
представление, - заметил он, - я  подумал,  что  будет  справедливо,  если
будет представлена и  противоположная  сторона,  чтобы  ты  мог  составить
целостную картину.
     - Должен признаться, что и целостная картина не слишком исчерпывающая
и не совсем понятна мне.
     - Было бы странно, если бы этого не случилось, - проговорил Спайер. -
Поскольку это более древняя и почти  чужая  нам  цивилизация.  Куда  более
важно  то,  что  несмотря  не  на  что,   ты   нашел   ее   заманчивой   и
привлекательной.
     Глаза Спайера посмотрели прямо в глаза Полю, не выдержав пристального
взгляда, Поль отвел глаза в сторону.
     - Я нашел то, что  она  очаровательна,  -  сказал  Поль.  Он  мельком
взглянул на Спайера и увидел, что он улыбается.
     - Прекрасно, - ответил колдун, -  я  верил,  что  мы  будем  едины  в
оценках. Это говорит за то, что  ты  оставишь  остальные  шесть  Ключей  и
присоединишься к нашему предприятию.
     Поль оглядел комнату и обвел рукой ее:
     - Ты предостерегал меня от нерешительности и рассеянности.  А  что  с
этими?
     - Мне потребуется много сил, чтобы вернуть их в  сознание,  -  сказал
он, - это потребует полного напряжения воли, и  я  сомневаюсь  в  успешном
завершении той важной работы, которую я наметил.
     Поль покачал головой и, повернувшись, подошел к Тайзе. Ее неп