ь вопрос,  но  Дет  уже  был  сметен
порывом огненного ветра.
     Пламя, плясавшее около него, стало гаснуть,  уменьшаться,  приобретая
прежний размер и цвет.
     - Что ты думаешь об этом? - полюбопытствовал огонек.
     - Без понятия, - ответил Поль.
     - Что он еще сказал тебе?
     - Ничего. У него не было времени.
     - Ты лжешь.
     - Правда - это такая священная штука и  я  свято  охраняю  ее.  Пламя
замерло.  Он  ощутил  признаки  замешательства  и  гнева,   но   слов   не
последовало. Пауза затягивалась.
     Затем, словно пожав плечами, пламя колыхнулось и поплыло влево.  Поль
пошел за ним. Тени по-прежнему следовали около  него,  но  теперь  они  не
приближались. Пламя полетело с большой скоростью, и Полю пришлось  перейти
на полубег.
     Туман начал рассеиваться. Поль увидел стену  слева  от  него,  справа
ничего не было. Вскоре перед ним  показалась  арка,  он  прошел  в  нее  и
почувствовал, что к нему вернулись нормальные эмоции  и  чувства.  По  эту
сторону арки тумана совсем не  было,  только  легкая  прозрачная  дымка  и
слабый запах свежеоклеенной обивки.
     - По-моему, мы все время ходим возле одной большой комнаты, правда? -
спросил Поль.
     Ответа не было.
     - Все в этом месте так или иначе сходится на мне. Ведь так?  -  снова
заговорил Поль.
     Опять молчание.
     - Ладно, - произнес он.
     Они подошли к лестнице, ведущей вверх.
     - Если все, что вы  хотите  от  меня,  -  это  сотрудничество,  тогда
запомните: ваш клиент совсем не горит от счастья.
     Они стали подниматься по лестнице.
     Внезапно  он  ощутил  прилив  веселья.  В  драконовом  родимом  пятне
появились знакомые импульсы. Они поднялись по лестнице и прошли по  хорошо
меблированной, хотя и не жилой комнате. Выйдя из нее, они вновь  вышли  на
лестницу, ведущую вверх. Взобравшись по ней, Поль  вдруг  понял,  что  они
находятся в восточном или северном крыле здания  и  что  он  уже  мысленно
проходил здесь вместе с Лариком.
     - Мы идем обходным путем? - спросил он.
     - В этом есть необходимость.
     - Почему?
     - Чтобы избежать нежелательных встреч с обитателями.
     - И это единственная причина?
     - А что еще?
     - Чтобы затруднить мне задачу или произвести впечатление?
     - Ты слишком превозносишь себя.
     - Это больше относится к вам.
     - Мы учтем.
     Они повернули налево и пошли по  узкому  коридору.  Затем  направо  в
комнату с огромным окном с видом на голую  пустынную  равнину,  освещаемую
блеклыми   звездами.   В   комнате   стояла   старая   сломанная   мебель,
предназначенная для чего угодно, только не для прямого использования.  Они
вышли в другую комнату, тоже служащую свалкой вещей.  Поль  с  отвращением
отбросил паутину, попавшую ему на лицо.  Крыса  с  визгом  перебежала  ему
дорогу и затаилась под древним креслом.
     Еще через две комнаты, в  холле  с  несколькими  дверями,  его  вновь
охватило чувство, что он уже был здесь. Он был уверен, что Ларик  проходил
здесь раньше.
     Когда он  вновь  оказался  перед  лестницей  вверх,  усталость  стала
одолевать его. Они повернулись налево и направились по  тоннелю  к  месту,
где грубо высеченные ступени убегают  глубоко  вниз.  Пламя  полетело  еще
быстрее, теперь оно светилось очень ярко. Полю приходилось  почти  бежать,
чтобы не отставать. На бегу он дотронулся до каменной стены  и  обнаружил,
что она шершавая и влажная. Да, именно этим маршрутом шел Ларик.
     Он сбился со счета, запоминая повороты, наконец, перед  ним  оказался
темный  каменный  выступ  с  сияющим  предметом  наверху.  Пламя  медленно
поползло по выступу. Поль стал карабкаться вслед.
     - Что это? - спросил он, отдышавшись.
     - То, что нам нужно.
     - Вы очень любезны.
     - Гораздо больше, чем ты подразумеваешь.
     Спустя несколько минут,  он  увидел  гроб.  Он  был  закрыт  выпуклой
прозрачной  крышкой.  Подойдя  ближе,  он  вздрогнул  и  замер:  в   гробу
находилось  тело  его  ночной  посетительницы.  Широкие  скулы,  маленький
подбородок, волнистые пряди волос. В ярком свете своего гида он разглядел,
что волосы были золотисто-каштановыми. Черты лица не были незнакомыми ему.
     - Приведение... - выдохнул он.
     - Говорят, ее дух и  сейчас  блуждает  по  замку,  но  это  не  имеет
значения. Сними крышку.
     - Как?
     - Там есть запоры по сторонам и с концов.
     Поль продолжал вглядываться в бледные черты.
     - За что страдает Снежная Дева? - наконец спросил он.
     - Прости, что ты сказал?
     - Почему она под стеклом?
     - Ее отец, Райл Мерсон, хочет видеть ее всегда.
     - Он что, болен? Я думаю он наложил бы на  нее  охранную  оболочку  -
если она умерла много лет назад.
     - Это было очень давно. Открой крышку.
     - Зачем?
     - Чтобы вынуть ее.
     - Зачем вынимать ее?
     - Ее присутствие необходимо везде. Делай, что тебе говорят!
     - Ладно, хотя ей, по-моему, и здесь не плохо.
     - Ты понесешь ее на руках.
     Пламя загорелось ярче и Поль смог разглядеть  углубление  за  гробом.
Оно вело в тоннель. Он осмотрел гроб и нашел задвижки... Один за одним  он
стал открывать замки. Он обхватил руками крышку и потянул  ее.  Крышка  не
поддавалась. Он вновь  и  вновь  прилагал  усилия.  Внезапно  пронзительно
взвизгнув, крышка стала медленно подниматься. Он  снял  ее  и  положил  на
землю. Затем он склонился над женщиной и стал внимательно разглядывать ее,
ища признаки какой-нибудь болезни.
     - Как ее звали? - спросил он.
     - Тайза. Бери ее и неси.
     Пламя поплыло к углублению в стене.  Поль  поднял  женщину  на  руки.
Приятный знакомый аромат изысканной парфюмерии защекотал его ноздри.
     - Почему она умерла? - спросил Поль, обходя катафалк и подходя к нише
в стене.
     - Жертва случайности в долгой запутанной борьбе.
     Он обошел могильную плиту и  вошел  в  тоннель  вслед  за  движущимся
огоньком.
     Через некоторое время огонек круто повернул влево, Поль почувствовал,
что тоннель ведет вверх. Тяжелое предчувствие, появившееся в нем с момента
пробуждения, теперь стало особенно ощутимым. Он чувствовал, что подходит к
кульминации, движется в самое сердце таинства; тайны, которая носит  очень
личный характер, и где ему предстоит сыграть главную роль.
     Снова поворот, и он оказался в огромной комнате с высокими потолками.
Комната была вырублена прямо в скале. Большое прямоугольное  отверстие  на
стене слева открывало вид на бледнеющее небо и  верхние  террасы  горы.  В
центре стояли тяжелые стулья и длинный стол. У дальней стены...
     Он остановился и огляделся.
     - Неси ее сюда.
     Медленно, почти механически,  его  тело  исполнило  приказ.  Он  едва
понимал, что делает, его глаза были прикованы к дальней стене.
     - Положи ее здесь. Нет. Головой в другую сторону.
     Поль опустил тело Тайзы на наклонную плиту, ногами к  возвышению.  Ее
голова  оказалась  в  широком  углублении,  вырубленном  в  серой  породе.
Автоматически, он накрыл ее голубой накидкой  и  поправил  платье.  Сделав
это, он заметил широкий мелкий бассейн прямо под концом с углублением.  На
его краях лежал крест из черного камня. Он механически отметил все это, не
придав им значения. Его внимание по-прежнему было приковано к другому.
     Он в ужасе смотрел на стену перед  собой,  там  находилась  массивная
двухстворчатая дверь. Его лоб покрылся испариной, руки дрожали,  когда  он
отходил от тела и двигался вперед.
     Это были Ворота его забытых снов, теперь  представшие  перед  ним  во
всей мощи и величии.
     Он подошел ближе. Двери были массивными, прочными с железной  обивкой
и инкрустациями из черного дерева. Казалось на них нет замков  и  запоров,
только петли и фигурные ободки.


     Прямо на Воротах был выгравирован и выжжен искусно сделанный, сложный
рисунок. В центре  помещалось  изображение  огромной  змеи,  взмывшей  над
гладью вод. В ее тело были вбиты три массивных гвоздя - один в шее, один в
хвосте и один в середине тела.
     Подняв глаза, он увидел знакомые очертания громадного, птицеподобного
существа черного цвета. Большие, словно паруса, крылья  были  впечатаны  в
скалу. В нем тоже торчали гвозди - по одному в каждом крыле.
     Поль продвинулся еще на шаг вперед, его дыхание сделалось прерывистым
и тяжелым. Он снова стал  Продромоли,  Открывающим  Путь,  посягнувшим  на
небеса самого Бога. Под ним, взмыв из глубин, извивалось могучими кольцами
тело Толкне, Великой Змеи Мертвых Вод, поднимаясь навстречу  ему.  Найалис
пронзительно крикнула,  предупреждая  его.  Крик  сотряс  горы;  все,  что
таилось в их сердцах, выплеснулось наружу. Описав в воздухе круг, он  стал
падать грудью навстречу гладкому зеркалу воды...
     Он тут же пришел в себя, вспомнив о Ключах и о обещании черным  богам
вывести людей с  проклятых  земель,  соединить  разделенные  пространства,
открыть новый светлый путь между мирами. А Ключи...
     Ключи!
     Статуэтки и есть те Ключи. Странные Ключи, живущие своей  собственной
жизнью... И...
     Он нахмурился, глаза потемнели и сверкнули.
     Да...
     Прямо на полу была вырезана  большая  несимметричная  диаграмма.  Она
была расцвечена бледно-желтыми, красными, голубыми цветами. Одна ее  часть
простиралась далеко назад, захватывая  плиту,  где  лежала  Тайза;  другая
секция диаграммы простиралась вперед, касаясь косяка левой половины Ворот.
Часть  резко  выделенных,  почти  треугольных  сегментов  была   вытянута,
обозначена шипами и выделялась из общего тела схемы. Внезапно Поль  ощутил
сильную пульсацию родимого пятна. Поль принялся считать.
     - ...Пять, шесть, семь.
     - Точно.
     Он прямо посмотрел на огонек, который теперь завис около Тайзы.
     - Возьми наше физическое воплощение и  осмотри  плоские  изображения,
поставь каждого из нас на свое место. Ты знаешь порядок.
     - Хорошо.
     Поль перешел на внутреннее зрение, поднял правую руку, поймал одну из
семи черных нитей, тянущихся от уровня правого  плеча.  Вращая  рукой,  он
начал наматывать нитевидное волоконце, пока  не  почувствовал  напряжения.
Энергия выплеснулась из родимого пятна в форме дракона и стала подниматься
по нити, он начал подергивать ее.
     Он поставил на ладонь одну из статуэток - высокую,  стройную  женскую
фигурку, с волевыми резкими чертами и властной осанкой. Ее одежду украшали
золотые блестки. Она была  подпоясана  кушаком  из  оранжевых,  красных  и
желтых камней. Во лбу сверкал крупный ярко-зеленый изумруд.
     Она излучала теплоту, ладонь Поля становилась все  горячее,  пока  он
внимательно разглядывал статуэтку.
     Да...
     Он  повернулся  направо  и  поместил  ее  на  самой  вершине   второй
выпуклости с конца, повернув лицом к Воротам.
     Выпрямившись он бросил взгляд на прямоугольный проем  и  увидел,  что
все звезды уже исчезли, а небо стало почти светлым.
     Он снова поднял руку, отыскивая нужную нить. Однако они  исчезли.  Он
обнаружил, что его зрение вернулось  в  нормальный  ракурс.  Он  попытался
настроиться на внутреннее видение, но ничего не получалось.
     Родимое  пятно  тоже  утратило  прежнее  кипение  энергии.  Он   стал
массировать предплечье,  потер  в  области  родимого  пятна.  Затем  вновь
попытался установить внутреннее зрение.
     - Что случилось?
     - Я не знаю, я не могу справиться.
     - Что значит не можешь справиться? Ведь ты только что делал это.
     - Знаю. Но что-то исчезло, ускользнуло от меня. Энергия  возникает  и
теряет свою силу с тех пор, как я вышел из Балкина. Теперь я утратил ее.
     Пламя придвинулось и застыло перед ним на уровне глаз. Он  зажмурился
от яркого света.
     - Держи глаза открытыми.
     Он послушался и посмотрел на него. Он увидел, что пламя разрастается,
становится огромным костром почти с него ростом, даже больше его.
     Он отшатнулся и отступил назад.
     - Стой спокойно, не шевелись. Мне нужно обследовать тебя.
     Оно обернулось вокруг него словно покрывало, охватив его целиком.  Он
почувствовал, что пламя пронизывает его тело,  каждую  клетку.  Но  он  не
ощущал жары или ожогов, было только чувство  вибрации,  словно  у  моряка,
спустившегося на берег после долгого плавания. Внезапно вибрация  исчезла,
пламя сморщилось и стало гаснуть, пока не превратилось в прежний маленький
огонек.
     - Ты сказал правду. Сейчас ты не способен к сеансам магии. Я не  могу
знать, как долго будет длиться этот период немощи, а ночь уже  на  исходе.
Райл Мерсон может послать за  тобой  утром.  Мы  вынуждены  отказаться  от
прежнего плана и запереть тебя в твоей келье. Верни статуэтку обратно и...
     Поль отрицательно покачал головой.
     - Конечно. В твоем положении ты не можешь сделать этого; мы не  можем
осуществлять прямой контроль за твоей деятельностью  и  воздействовать  на
тебя. Подними ее. Мы шли мимо множества выступов и ниш по  пути  сюда.  Ты
найдешь, куда спрятать ее.
     - А что будет с Тайзой?
     - Оставь ее здесь.
     - А если кто-нибудь ее здесь найдет?
     - Это неважно. Пошли.
     Пламя проскользнуло возле него. Он поднял статуэтку и пошел вслед  за
огоньком. В тоннеле он обнаружил подходящий тайник и спрятал ее в  трещине
горной породы.
     Они вышли из пещеры и  направились  в  замок.  Уже  после  нескольких
поворотов Поль понял, что они идут совсем  другим  маршрутом.  Теперь  они
двигались намного быстрее. На  их  пути  совсем  не  встречались  комнаты,
наполненные дымом, и темные коридоры.
     Через короткое время он оказался перед кельей, вошел внутрь и  закрыл
дверь. Снаружи донесся звук задвигаемого засова.
     - Путешествие окончилось. Можно  считать,  что  первичное  знакомство
состоялось, так?
     - Постарайся уснуть.
     Пламя  исчезло.  Внезапно  усталость  совсем  одолела   его,   голова
закружилась. Он едва добрался до скамьи и растянулся на  ней.  У  него  не
было времени обдумать создавшееся положение, мягкие черные волны  сна  уже
накатывались на него...



                                    12

     Генри Спайер перевоплотился в новый облик, покинув пещеры Балкина,  и
полностью неузнаваемым появился в зачарованном городе. Он провел весь день
в бесконечных празднествах с собратьями-колдунами, никто из  них  не  знал
его настоящего обличья. Довольный и сияющий разгуливал он среди них, никто
не подозревал о том, что он вынашивает роковую черную тайну. Он пил  вино,
приправленное легкими наркотиками, творил  чудеса,  но  старался  избегать
самых могущественных своих коллег. Здесь не было такого схватки с  которым
он опасался, однако он не хотел вступать в конфликт с  большими  мастерами
Великого Искусства, опасаясь потерять свое маскарадное  обличье.  Нет,  не
из-за страха разоблачения, а просто  не  желая  преждевременного  открытия
тайны.
     Он ходил, разбрасывая проклятья и посылая рок на тех, которых  он  не
любил и осуждал, и как бы случайно одаривал благами других, снискавших его
расположение. Ему нравился подобный ореол таинственности  и  льстила  роль
приближенного к богу. Он  слишком  долго  сдерживал  себя  и  выжидал.  Но
теперь... Сейчас он видел будущее свободное  от  всяких  ограничений.  Это
великое будущее, словно  птичка,  вспорхнет  с  его  протянутой  руки.  Он
почувствовал странное всеподавляющее чувство близости и  родства  с  теми,
кто обретет много выгод от его трудов, пока никому неизвестных.
     С наступлением вечера город  распускался  во  всей  своей  колдовской
красе  и  очаровании.  Он  уже  долгие   годы   не   испытывал   подобного
превосходства. Его сила достигла невероятных  пределов,  но  он  сдерживал
себя от демонстрации своего могущества, ограничиваясь малой толикой  того,
чем он обладал. Но и это вызывало  немалое  удивление  его  новых  друзей,
собравшихся для состязаний и игр.
     Он веселился и танцевал до самого разгара  ночи.  Затем  тщательно  и
кропотливо подготовил все для грандиозной, по  масштабам,  послеполуночной
трапезы. Он поборол сон и напрочь избавился  от  него,  потом  восстановил
энергию и  бодрость  с  помощью  мастерски  наложенной  оболочки,  которую
сотворил за считанные секунды. Он  дрейфовал  на  серебристом  катерке  по
каналу, кольцом окружившему город, прихватив с собой куртизанку и  хороший
запас  игристого  вина.  После  долгих  лет  мрака  и  неясности,   вечных
маскировок и тайн, это было зовом  на  праздник,  посвященный  Равновесию,
Великому Балансу, достигающему своего апогея.
     Ночь была в разгаре и город превратился в настоящее царство  света  и
цвета, буйство магических фантазий, гармонию звуков и чувств. Он продолжал
пировать до тех пор, пока небо  не  побледнело  на  востоке.  Лишь  только
появились первые бледные всполохи над городом, словно пелена, промелькнула
мгновенная волна  тишины.  Пролетев  над  замолчавшим,  сверкающим  огнями
городом, она разбилась о скалы Балкина. Прерванное веселье и ночные забавы
возродились с прежней силой. Но общий дух веселья стал медленно угасать.
     Стряхнув с себя пыль мечтаний и избавившись от нахлынувших чувств, он
поднялся с благоухающего ложа. Ночные забавы и веселые развлечения  больше
не влекли его. Теряя последние капли легкомыслия,  он  покидал  обманчивую
территорию блистательного города. Хмурясь и увеличиваясь  в  размерах,  он
двигался к северу. Он подошел к краю околдованного города и  смело  шагнул
из его оболочки. Распрощавшись с  городом-сном,  он  стал  подниматься  по
отлогому холму. На его вершине он остановился  и  огляделся  по  сторонам,
затем поспешил вниз.
     Наконец он остановился, поднял сухую суковатую палку. Во все  стороны
торчали мелкие отростки. Он ласково  погладил  ее  и  начал  что-то  нежно
нашептывать, указывая палкой во все четыре стороны света. Затем он замер и
долго смотрел на нее, медленно поглаживая ее рукой. Утро занялось сильнее,
на улице заметно посветлело во время его  махинаций.  Когда  он  встал  на
колени  возле  вертикально  стоящей  палки,  тень  от   нее   задвигалась,
приобретая очертания маленького  животного.  Он  стал  распевать  какое-то
заклинание.
     - Иохиппус, Мезохиппус, Протохиппус,  хиппарион...  -  так  начинался
замысловатый речитатив.
     Пыль и песок, поднятые с земли,  закружились  в  стремительном  вихре
вокруг крохотной фигурки. Смерч, вертящийся словно волчок  против  часовой
стрелки, полностью поглотил ее очертания. Кружение продолжалось с  бешеной
скоростью, теперь вихрь превратился в гигантскую воронку. Скрежет песка  и
камней стал оглушительным, это был могучий рев и рокот.  Воронка,  подобно
бездонной бездне, вовлекала в себя все живое и неживое  -  кусты,  гравий,
камни, валуны, траву и лишайник.
     Он отшатнулся от грохочущего вихря, поднял руки и начал серию  одному
ему понятных жестов. Длинный протяжный крик вырвался из центра  воронки  и
на секунду заглушил ураганный рев. Он опустил руки.
     Прогрохотав  напоследок,  вихрь  улегся.   Стала   оседать   пыль   и
вздыбленная земля. Сквозь оседающую  пыль  выступил  силуэт.  Силуэт  имел
огромную четырехугольную форму, он стоял, высоко подняв темную голову.
     Он  подошел  ближе  и  ласково  потрепал  по  длинной  шее  животное,
абсолютно незнакомое обитателям этого мира. Оно тихо заржало в ответ.
     Мгновение спустя, оно успокоилось  и  замерло.  Его  рука  скользнула
вдоль спины и потрогала седло. Он вскочил в седло и натянул поводья.
     Они стояли в центре кратера, которого  не  было,  пока  он  не  начал
творить заклинания. Он ласково заговорил с песочного цвета животным, нежно
поглаживая по шее и почесывая за ушами. Затем  снова  потянул  за  поводья
уздечки.
     Животное начало медленно выбираться из ямы, осторожно  карабкаясь  по
склону. Он вновь повернулся и посмотрел на север. Лишь только они  поехали
в нужном северном направлении, он заулыбался, затем  довольно  рассмеялся.
На востоке появились первые розовые зарницы, верхушки  облаков  окрасились
нежным рум