ть его колом? 
 -- Это не решит проблему. Только усложнит. А вдруг он окажется твоим 
союзником -- или моим? Ты принесешь в жертву того, кто мог бы сыграть 
решающую роль.  
 -- Правда, правда. Хотел бы я знать, на какой ты стороне...  
 -- Я совсем не уверен, что это на данный момент хорошо. Возможно, нам будет 
лучше действовать вместе, не зная этого. 
 -- Действовать вместе... Ты хочешь сказать -- нести караульную службу? 
 -- Я имел в виду нечто большее, прямо сейчас, если у тебя есть немного 
времени. 
 -- Что ты задумал? 
 -- Мне придется немного рассказать тебе о своих расчетах, но это ничего. 
Растов, вероятно, к этому времени уже повторил их...  
 -- Значит в вашей паре расчетчик -- ты? 
 -- Верно. Теперь, я тебе кое-что расскажу, а потом мы пойдем и проверим. 
Независимо от того, что мы обнаружим, мы узнаем нечто новое, что продвинет 
нас немного вперед.  
 -- Конечно, я пойду с тобой.  
 -- Хорошо. Мои расчеты показывают, что один из возможных центров 
проявления -- развалины вон той церкви, рядом с местом, которое Граф своим 
сделал жилищем. Не знаю, случайно или нарочно. Но в обоих случаях это 
означает, что мы можем проверить его в дневное время. И нам лучше заняться 
этим сейчас, раз потом его будут охранять цыгане.  
 -- Что именно ты хочешь проверить? 
 -- Я хочу, чтобы ты проскользнул вниз и посмотрел, годится ли это место или 
оно слишком разрушено, чтобы быть нашим центром. Я останусь на страже 
снаружи и дам тебе знать, если кто-нибудь появится.  
 -- Сделаю, -- прошипел он. -- Давай приступим.  
Мы двинулись в путь. 
 -- И еще тебе придется напрячь воображение. Место может неважно выглядеть, 
но если его легко расширить усилиями нескольких человек с ломами и 
лопатами, скажи мне.  
 -- Означает ли это, что Ларри Тальбот -- игрок? 
 -- Не имеет значения, -- ответил я. -- Это один из вариантов центра. 
 -- А другие какие? 
 -- Давай не будем жадничать, -- сказал я.  
Мы пересекли лес. Когда вышли на поляну, там не было никаких цыган. И 
вообще никого.  
 -- Сначала проверь склеп, -- сказал я. -- Ты заставил меня усомниться, 
использует он его или уже нет.  
Шипучка скользнул в отверстие. Немного погодя он вернулся.  
 -- Он там, -- сообщил он, -- и Игла тоже. Оба спят.  
 -- Хорошо. Порядок. Теперь проверим церковь.  
Я походил вокруг, принюхиваясь к ветру, следя за деревьями. Никого не было 
поблизости, никто сюда не шел.  
Через короткое время появился Шипучка. 
 -- Нет, -- сказал он. -- Это совершенная развалина, забитая пылью и обломками 
камней. Ничего не сохранилось. Нам пришлось бы начать все сначала и 
выстроить ее заново.  
Я подошел к отверстию, протиснулся как мог далеко вперед. Оно быстро 
сужалось до размеров трещины, по которой только что прополз Шипучка.  
 -- Насколько далеко ты продвинулся вглубь по этой трещине?  
 -- Футов на десять. От нее отходят два боковых хода. Оба гораздо короче.  
Похоже, ему можно было верить, я сам видел. 
 -- Итак, что это значит? -- спросил он.  
 -- Это не то место, -- ответил я.  
 -- Тогда где же оно?  
Я быстро соображал. Мне не нравилось делиться знаниями с конкурентами. Но 
в таком случае один реальный факт мог увести не туда, и, раньше или позже, он 
все равно это узнает. 
Я попятился назад из отверстия, повернулся к лесу. 
 -- Викарий Робертс хорошо маскируется под фанатичного церковника... 
 -- Что ты хочешь этим сказать? -- спросил Шипучка. 
 -- Он -- игрок.  
 -- Ты шутишь! 
 -- Нет. Он устраивает полночные службы Древним Богам прямо там, в церкви. 
 -- Викарий?! 
 -- Проверь сам, -- предложил я ему.  
 -- Как это влияет на схему? 
 -- По моим расчетам, если считать викария и не считать Ларри Тальбота, то 
дом викария и церковь оказываются в центре схемы. Разумеется, это не 
окончательно, если Граф перемещается, но так это выглядит в данный момент.  
 -- Викарий... -- повторил он.  
Мы вошли в лес. 
 -- Итак, -- через некоторое время произнес он, -- если у Графа есть дом в другом 
месте или даже два, то нам надо узнать, образовались ли они до или после 
смерти Луны.  
 -- Да, -- согласился я. На этой точке все застыло.  
Смерть, перемена жилища, уход игрока -- все это смещало схему только до 
наступления новолуния. После него мы могли убивать друг друга или 
передвигаться, как пожелаем, не нарушая общей геометрии. -- Если бы нашелся 
способ заставить Иглу говорить, мы могли бы узнать.  
 -- Гм, -- произнес Шипучка.  
Мне пришло в голову, когда мы пробирались под деревьями, что я мог 
ошибиться, и я только что дал ему правильную информацию. Но мне казалось, 
что сам факт присутствия Ларри, -- наряду с тем предвидением, о котором он 
говорил, -- оказывает слишком большое влияние на Игру, чтобы не считать его 
игроком, независимо от того, собирает ли он ингредиенты, плетет ли заговоры 
для поединка, защитные заговоры, открывающие или закрывающие -- или не 
делает всего этого. Если его включать, вместе с викарием, -- это должен быть 
тот старый пасторский дом, а не церковь. А многократно перестроенный дом 
выглядел так, что вполне мог скрывать где-то в глубине часовню или нечто 
такое, что было когда-то часовней.  
Кроме того, было бы действительно неплохо открыть истинное лицо викария. 
Другие начнут прилагать усилия, чтобы сорвать его планы, когда о нем пойдет 
слух.  
 -- Так как насчет наблюдения за перемещениями Графа? -- спросил я.  
 -- Давай пока не будем торопиться, Нюх, -- прошипел он. -- Пока нет 
необходимости посвящать в это остальных. У меня есть гораздо лучшая идея, 
как узнать о делах Графа.  
 -- Даже в присутствии этих цыган? 
 -- Даже так.  
 -- Что у тебя на уме? 
 -- Позволь мне самому этим заняться, денек-другой. Обещаю, что расскажу тебе 
все потом. Действительно, это было бы неплохо. Думаю, ты лучший расчетчик, 
чем Растов.  
 -- Ладно. Мы не станем торопиться.  
Мы расстались на опушке леса, он свернул налево, я -- направо.  
Я вернулся обратно к себе домой, быстро сделал обход, убедился, что все в 
порядке, и снова ушел из дому.  
Легко было идти по следу цыган, потому что они двигались по дороге до 
самого места своего назначения. Им оказалось поле возле дома Ларри. Я лежал, 
затаившись, час или два, и наблюдал, как они разбивали шатер. Ничего 
существенного не узнал, но зрелище было красочное.  
Потом я услыхал какие-то звуки на дороге и переключил внимание. 
Старомодный экипаж, запряженный двумя усталыми на вид лошадьми, 
приближался ко мне. Я не смотрел на него, пока он не замедлил ход и не 
свернул к дому Ларри Тальбота.  
Тогда я оставил свое убежище в зарослях и отправился туда -- как раз во-время, 
чтобы увидеть, как кучер помогает какой-то старухе выйти из экипажа. Я 
подкрался ближе, спрятался между старыми деревьями, с наветренной стороны, 
когда леди, опираясь на палку из черного дерева, подошла к двери Ларри. Она 
взялась за молоток и постучала.  
Ларри быстро открыл, и между ними состоялся короткий разговор. Ветер не 
позволил мне разобрать их слова, но через минуту Ларри отступил в сторону, и 
она вошла.  
Очень странно. Я обогнул дом, зашел с тыла и стал заглядывать в окна. 
Обнаружил их сидящими в гостиной и беседующими. Через некоторое время 
Ларри поднялся, ненадолго вышел, вернулся с подносом, на котором стоял 
графин и пара бокалов. Он разлил шерри, и они, потягивая напиток, 
продолжали что-то обсуждать. Это тянулось, по крайней мере, полчаса.  
Наконец они оба встали и вышли из комнаты. Я помчался вокруг дома, снова 
заглядывая в окна.  
Теперь я обнаружил их в комнате со стеклянным потолком, где Ларри 
выращивал свои растения, они оживленно что-то обсуждали, часто указывая 
жестами на флору. Это продолжалось почти час, прежде чем они снова 
вернулись в гостиную, выпили еще по бокалу шерри и снова долго 
разговаривали.  
Затем вызвали кучера, и Ларри нагрузил его срезанными отростками из 
теплицы, а потом проводил обоих до экипажа и сердечно распрощался с леди.  
Я разрывался между желанием последовать за экипажем и подойти к Ларри 
немедленно. Когда повозка с грохотом отъехала, я понял, что не могу 
сдержаться -- глупо, наверное, так как я могу говорить с Джеком только между 
полуночью и часом. Я подбежал к Ларри.  
 -- Кто была эта леди? -- спросил я.  
Он улыбнулся. 
 -- Привет, Нюх. Как поживаешь? -- сказал он.  
Я повторил свой вопрос в надежде, что его собачьи наклонности позволяют ему 
понимать меня круглосуточно.  
 -- Чудесная леди, -- ответил он. -- Зовут Линда Эндерби. Вдова офицера из 
Индии, умершего в Мьютини. Они со старым слугой недавно переехали в 
старый дом пастора, недалеко отсюда, который для нее заново отделали. Жизнь 
в городе стала ей немного дороговата и слишком уж суетной. Она просто 
наносила визит вежливости, желая познакомиться с соседями. И она разделяет 
мое увлечение ботаникой. У нас состоялась интересная дискуссия по поводу 
двудольных растений.  
 -- О! -- сказал я, приводя в порядок свои мысли. -- Я наблюдал за цыганами, 
когда она приехала. Мне сейчас кажется, что все имеет отношение к Игре.  
 -- Ну, наверное, они имеют к ней некоторое отношение, -- сказал он. -- У нас с 
цыганами давнее знакомство.  
 -- Я слышал, что с ними как-то связан Граф.  
 -- Это тоже верно, -- ответил он. -- Надо будет на днях расследовать все это 
дело.  
 -- Я беспокоился о твоем благополучии, -- сказал я искренне.  
 -- Ложная тревога, Нюх, -- ответил он. -- Она умная и весьма добропорядочная 
леди. Не хочешь ли зайти ко мне? У меня есть говяжье рагу, которое ты мог 
бы...  
 -- Нет, благодарю, -- ответил я. -- У меня еще несколько дел, которыми нужно 
заняться. Еще раз спасибо за помощь, той ночью.  
Он улыбнулся. 
 -- Никакого труда не составило, право. Мы еще поговорим, -- сказал он, 
поворачиваясь к своему дому.  
 -- Да.  
Я шел назад медленно, взадумчивости. Пока я наблюдал, до меня донесся их 
запах, и я знал, что Линда Эндерби и ее слуга -- это Великий Детектив и его 
спутник.  
Мимо пронеслись по ветру листья, я поймал один зубами, выплюнул. Пошел 
быстрее.  
Когда я подходил к дому, с поля, по другую сторону дороги, раздалось тихое 
"мяу".  
 -- Серая? -- спросил я.  
 -- Да.  
 -- Кстати. Я хотел с тобой поговорить.  
 -- Какое совпадение, -- заметила она.  
Я вышел на поле. Она стояла на том месте, где мы в первый раз обнаружили 
тело.  
 -- Насчет чего? -- спросил я у нее.  
 -- Я решила не играть с тобой в игры. "Трам, бам, бух", как сказал Маккаб. 
 -- О! Ну...  
 -- Но подумала, что ты должен знать: когда викарий ходил с теми, кто искал 
полицейского, он первым делом привел их на это место.  
 -- Да? 
 -- Да. Он должен был знать, что тело здесь. Он хотел, чтобы его нашли, хотел 
направить их расследование на Джека. 
 -- Интересно.  
 -- ... А как он еще мог знать, если не сам оставил его здесь или не был 
соучастником? Нюх, за всем этим стоит викарий.  
 -- Спасибо.  
 -- Не за что.  
Я рассказал ей, где остановились цыгане. Она уже видела их, когда они 
проехали. Я также рассказал ей, что у нас новая соседка по имени Линда 
Эндерби, которая приезжала к Ларри с визитом.  
 -- Да, я ее встретила, -- сказала она. -- Перед этим она заезжала к хозяйке. 
Совершенно очаровала ее. У них общие интересы -- травы и приготовление 
изысканных блюд.  
 -- Джил готовит изысканные блюда? 
 -- Да. Приходи позже, и я позабочусь, чтобы ты получил несколько лакомых 
кусочков. 
 -- Неплохо было бы. Я и в самом деле хотел зайти за тобой позднее. Мне нужна 
твоя помощь в расследовании. 
 -- Расследовании -- чего?  
Следовало рассказать ей правду, если я хотел, чтобы она мне помогла. Поэтому 
я изложил ей свои выводы, сделанные на вершине холма, там, в кольце 
описанных мною камней, и о наших приключениях с Шипучкой сегодня днем, о 
его рассуждениях по поводу цыган, о других вещах, которые я узнал насчет 
викария, и о моих выводах относительно пасторского дома. Я рассказал ей все, 
за исключением того, что в городок прибыл Великий Детектив и завел 
хозяйство в том самом доме и что я могу говорить с Ларри Тальботом и в 
любой момент получить ответ.  
 -- Я нашел разбитое окно в подвал, когда шнырял там вчера ночью, -- 
продолжал я, -- достаточно большое, чтобы кошка легко пролезла.  
 -- ... И ты хочешь, чтобы я проникла внутрь и посмотрела, нет ли там часовни?  
 -- Да.  
 -- Конечно, я сделаю. Мне тоже нужно знать.  
 -- Когда мне зайти? 
 -- Как только стемнеет.  
После этого я немного побродил, приводя в порядок мысли. Мои странствия 
привели меня к церкви; с ее шпиля крупная ворона-альбинос разглядывала меня 
красными глазами. Обогнув церковь, просто для завершенности, я увидел 
толстого кучера, который давал корм лошадям на заднем дворе. Линда Эндерби 
наносила визит викарию.  
 
 
 
 20 ОКТЯБРЯ  
 
Вчера вечером зашел к Серой Метелке домой, по ее приглашению, и хозяйка 
действительно выставила мне на заднее крыльцо тарелку с продовольствием. 
Тут до меня дошло, что эта Джил гораздо моложе, чем я думал, особенно 
теперь, когда на ней нет ее сумасшедшего наряда, а волосы свободно 
ниспадают, а не убраны назад и спрятаны под повязкой. И она действительно 
хорошая кулинарка. Не могу припомнить, когда я в последний раз так вкусно 
ел.  
После этого мы с Серой Метелкой отправились к пасторскому дому. Стояла 
исключительно ясная ночь, все небо было усыпано звездами.  
 -- Мне только что пришло в голову, что ты, должно быть, имеешь привычку 
наблюдать за птицами, -- сказал я.  
 -- Конечно.  
 -- Ты здесь поблизости не замечала ворону-альбиноса? 
 -- Действительно, замечала, то там, то сям, уже несколько недель. А что? 
 -- Мне пришло в голову, что она может быть компаньонкой викария. Просто 
предположение на основании местонахождения. 
 -- Теперь, разумеется, я за ней понаблюдаю.  
На некотором расстоянии от нас появился человек с арбалетом, двигаясь в 
нашем направлении. Мы стояли тихо, и он прошел мимо.  
 -- Это был он? -- спросила кошка.  
 -- Всего лишь один из участников ночной службы, -- ответил я. -- Не он сам. 
Запах не тот. Но этот я тоже запомню. 
Полоски перистых облаков светились высоко над нами, отражая обрамленные 
ими звезды, порыв ветра взъерошил мою шерсть.  
 -- Я гонялась за крысами, ела отбросы из мусорных ящиков, видела, как топили 
моих котят, меня подвешивали за хвост и мучали злые уличные мальчишки, 
пока меня не нашла моя хозяйка, -- неожиданно сказала Серая Метелка. -- Она 
была сиротой, жила на улице. Ей жилось еще хуже.  
 -- Грустная история, -- сказал я. -- Мне и самому приходилось несладко.  
 -- Если путь откроется, все должно измениться.  
 -- К лучшему? 
 -- Может быть. С другой стороны, если он не откроется, все тоже может 
измениться. 
 -- К лучшему? 
 -- Будь я проклята, если знаю, Нюх. Разве кому-нибудь есть дело до голодной 
кошки, кроме нескольких друзей? 
 -- Возможно, большего никто и не имеет в жизни, какой бы роскошной она ни 
была. 
 -- И все же...  
 -- Да? 
 -- Трудные времена действительно пробуждают революционные настроения, 
правда? 
 -- Тебе виднее. А иногда еще и цинизм.  
 -- Как у тебя? 
 -- Наверное. Чем больше все меняется...  
 -- А вот и дом пастора, -- неожиданно перебила она, останавливаясь и глядя на 
большое строение, только что возникшее перед нами, в нескольких окнах 
виднелся свет. -- Я сюда никогда раньше не ходила.  
 -- Внешне ничего необычного, -- сказал я, -- и никаких -- ...э-э... -- собак вокруг. 
Давай подойдем поближе и поглядим.  
Так мы и сделали: обошли дом кругом, заглядывая в окна, обнаружили 
Великого Детектива; следует отдать должное его приверженности своей роли -- 
он и дома не снимал юбок. Сидя в гостиной под портретом королевы, он читал 
книгу. Единственным его проколом, если можно так выразиться, было то, что 
он время от времени потягивал огромную трубку из горлянки, которую в 
промежутках клал на специальную подставку на столике по правую руку. Его 
компаньон болтался на кухне, готовя что-то легкое на ужин. В доме было много 
неосвещенных комнат. Мы заметили, что из кухни ведет лестница куда-то вниз.  
 -- Вот туда мне и надо, -- сказала она. -- Когда заберусь наверх, пройду через 
кухню, если он к тому времени уйдет оттуда, и обследую сначала дальнюю 
сторону дома. Если же не уйдет, тогда пройду по длинному холлу с ближней 
стороны и осмотрю все эти темные комнаты.  
 -- План неплохой, -- сказал я.  
Мы спустились до уровня земли и завернули за угол, направляясь к окошку в 
подвал.  
 -- Удачи! -- пожелал я ей вслед.  
Вернулся к окну и стал смотреть в кухню. Тот человек не спешил уходить, 
попробовал еду, ожидая, очевидно, пока вскипит вода, достал из буфета тарелку 
и вазочку с синим узором в китайском стиле, опять попробовал, выудил из 
ящика приборы, извлек из другого буфета одну из тех белых чашек с золотым 
ободком и золотым цветочком внутри, которые есть в каждом доме, снова 
попробовал... Наконец я увидел Серую Метелку на лестничной площадке. Как 
долго она там находилась, -- не двигаясь и наблюдая, -- не могу с уверенностью 
сказать.  
Когда он повернулся спиной, она проскользнула в ближайшую дверь холла. 
Поскольку этот участок был мне не виден, то чтобы убить время, я несколько 
раз прошелся вокруг дома.  
 -- Проверяешь нашу новую соседку, Нюх? -- раздался чей-то голос с дерева к 
востоку от меня.  
 -- Тщательность еще никому не повредила, -- ответил я. -- А ты что здесь 
делаешь, Ночной Ветер?  
 -- То же самое. Но она -- не игрок. Мы в этом почти уверены.  
 -- Вот как? Вы знакомы? 
 -- Да. Она вчера навестила хозяев. Они чувствуют, что она безобидна. 
 -- Рад услышать это хоть о ком-то.  
 -- Не то что викарий, а? 
 -- Ты разговаривал с Шипучкой? 
 -- Да.  
 -- Я думал, вы в ссоре. Слыхал, что ты сбросил его в реку. 
 -- Мы друг друга не поняли, -- сказал он. -- Потом мы все уладили.  
 -- Чем ты расплатился с ним за викария? 
 -- Маршрутом ночной охоты Иглы, -- ответил он. -- Может быть, он планирует 
устроить на него засаду и съесть. -- Ночной Ветер издал похожий на смешок 
звук, нечто среднее между уханьем и аханьем. -- Это было бы забавно.  
 -- Но не для Иглы.  
Он снова хихикнул. 
 -- Что правда, то правда. Я так и слышу, как он вопит: "Это не смешно!" Потом 
АМ! -- и мы все будем смеяться последними.  
 -- Никогда не ел летучих мышей, -- заметил я.  
 -- На вкус они ничего. Хоть немного и солоноваты. Слушай, раз уж я на тебя 
наткнулся, может быть, мы сделаем маленький бизнес -- ничего крупного, но мы 
ничем не должны пренебрегать, а?  
 -- Как обычно, -- согласился я. -- Что у тебя? 
 -- Как только я узнал о викарии, я сразу же полетел осмотреть окрестности его 
дома. Познакомился с его компаньоном...  
 -- Большая белая ворона, -- вставил я. -- Я ее видел.  
 -- Гм... Ну, я решил поговорить с ней без околичностей. Подлетел и 
представился. Ее зовут Текела, и она, по-видимому, отстала в Игре и пытается 
наверстать. Она немногим может обменяться, но ей всего лишь требовался 
список игроков и их помощников. Ей все равно кто-нибудь рассказал бы, если 
не я, так я рассудил, лучше уж пусть мне достанется то немногое, что она может 
предложить взамен. Во-первых, она не знала, что ты -- один из нас, и твоя 
подруга-птицеедка. Она сказала, что видела тебя несколько ночей назад, вместе 
с другой большой собакой, вы тащили тело к реке. Это и был пропавший 
полицейский, да?  
 -- Не стану отрицать.  
 -- Его убил ты, или Джек? 
 -- Нет. Но тело появилось слишком близко от нашего дома, чтобы спокойно 
себя чувствовать. 
 -- И ты просто старался от него избавиться? 
 -- А ты хотел бы иметь его у себя во дворе? 
 -- Конечно, нет. Но большее любопытство вызывает твой друг. Текела узнала 
тебя, когда пролетала мимо, а другого пса нет. Поэтому она проследила за ним, 
когда вы расстались. Говорит, что он пошел в дом Ларри Тальбота.  
 -- И что? 
 -- Мы гадали, игрок он или нет. Одним из доводов против было то, что у него 
нет помощника.