лжалась.


     Позднее, напомнив ирландскому сеттеру с озорными глазами, работающему
ночным сторожем на первом этаже, о нашем  договоре  по  поводу  хвостов  и
одеял,  я  устроился  в  кровати  в  задней  комнате.  Там  мне  приснился
удивительно сложный, полный символов сон.
     Много лет назад я читал  забавную  маленькую  книжечку  "Сферляндия",
написанную математиком по фамилии Бургер. Книжка была продолжением старого
классического   романа   Эббота,   который   назывался   "Флатляндия".   В
произведении Бургера рассказывалось о том, как в двумерный мир  обитателей
Флатляндии  явились  существа  из  космического  пространства   и   начали
производить с местными жителями отображения. Породистые собаки и дворняжки
оказались зеркальными отображениями друг друга, они были симметричными, но
не конгруэнтными. Породистые собачки были куда более редкими, и  маленькой
девочке ужасно хотелось иметь такую. Ее отец договорился, что она  получит
щенка от дворняжки и породистой собаки, он надеялся, что щенок  понравится
девочке.  Однако,  хотя  щенков  родилось   много,   все   они   оказались
натуральными дворняжками. Позднее к ним на  помощь  поспешил  пришелец  из
космоса и превратил всех дворняжек в породистых  собак,  перевернув  их  в
третьем измерении.
     На меня, однако,  не  произвела  особого  впечатления  геометрическая
мораль этой истории, хотя она и была придумана довольно мастерски.  Я  все
время пытался понять, как могли вступить в совокупление две  симметричные,
но не конгруэнтные собаки в двумерной плоскости.  Единственная  процедура,
которую я сумел придумать, представляла из себя нечто вроде canis  observa
[собачья позиция (лат.)] - и вся эта картинка вращалась в  моем  двумерном
воображении. Позднее я использовал этот образ в качестве мандалы  [мандала
- символ единения в  философии  Юнга]  во  время  медитации,  когда  начал
заниматься йогой. Теперь он вернулся ко мне в залах сна, и я  был  окружен
со всех сторон парами ужасно серьезных собак, возбужденно свивающихся друг
с другом. Они вращались совершенно бесшумно, покусывая  время  от  времени
шею партнера. Потом подул ледяной ветер и  собаки  исчезли,  а  я  остался
один, замерзший и испуганный.
     Проснувшись, я обнаружил, что Вуф спер одеяла и спит на  них  в  углу
возле печи для обжига глиняной посуды. Оскалившись, я направился к нему  и
отнял  одеяла.  Этот  сукин   попытался   сделать   вид,   что   произошло
недоразумение, но я знал, что он просто прикидывается. Когда  я  посмотрел
на Вуфа через несколько минут, то увидел лишь  его  грустный  хвост  среди
пыльных глиняных горшков.



                                    8

     Они поджидали меня, чтобы что-то сказать или что-то  сделать.  Но  ни
сказать, ни сделать ничего не могли. Мы умрем и все тут.
     Я выглянул в окно на пляж туда, где море выбрасывало на  берег  груды
мусора, а потом затаскивало его обратно. Мне  это  напомнило  о  последних
сутках, проведенных в Австралии. Только тогда появился Рагма и указал  мне
путь к спасению. В честных лабиринтах всегда есть выход.  Но  я  не  видел
дверей в песке и, сколько ни старался, никак не мог убедить  себя  в  том,
что нахожусь в честном лабиринте.
     - Ну, Фред? У тебя есть  что-нибудь  для  нас?  Или  нам  продолжать?
Теперь все зависит от тебя.
     Я бросил взгляд на Мэри, привязанную к стулу. Я старался не  смотреть
на ее испуганное лицо и глаза, но у меня ничего не вышло. Я  вдруг  понял,
что больше не слышу  тяжелого  дыхания  Хала,  словно  он  приготовился  к
прыжку. Однако  Джеми  Баклер  тоже  это  заметил  и  слегка  повел  дулом
пистолета. Хал не стал прыгать.
     - Мистер Зимейстер, - сказал я, - если бы у меня  был  камень,  я  бы
повязал его красивой ленточкой с бантиком и вручил вам. Если  бы  я  знал,
где он находится, я бы нашел его для вас или рассказал, как его  найти.  Я
не хочу смотреть, как будут умирать Мэри и Хал. И  не  хочу  умирать  сам.
Попросите меня о чем-нибудь другом, и вы это получите.
     - А мне не надо ничего  другого,  -  сказал  Зимейстер  и  взялся  за
плоскогубцы.
     Если мы будем смиренно дожидаться своей очереди,  то  умрем  -  после
пыток. Даже если бы нам был известен  ответ  на  вопрос,  который  их  так
интересует, нас бы все равно убили. В любом случае...
     Значит, мы не будем просто стоять и смотреть, а попытаемся напасть на
этих подонков - и тогда Мэри, Хал и я окажемся среди проигравших.
     "Где бы вы ни были, кем бы вы ни были, - с  отчаянием  подумал  я,  -
если вы можете сделать что-нибудь, сделайте это сейчас!"
     Зимейстер взял Мэри за запястье и с силой приподнял ее руку. Когда он
потянулся к ее пальцу плоскогубцами, Рождественский Призрак или кто-то  из
его приятелей появился в комнате у него за спиной.


     Выскочив из Джефферсон-холла и бормоча проклятья сквозь сжатые  зубы,
я решил, что следующим типом, которому я врежу в глаз, будет Теодор Надлер
из  государственного  департамента.  Однако,  обходя  вокруг   фонтана   и
направляясь в сторону студенческого Союза, я вспомнил  про  свое  обещание
позвонить  Халу.  И  решил  сначала   поговорить   с   ним,   прежде   чем
воспользоваться телефоном, который мне дал Вексрот.
     Только сперва я выпил чашку кофе с пончиками.  Именно  сейчас,  после
тринадцати лет, проведенных здесь, я понял, что  для  того  чтобы  сделать
пищу,  которого  они   подают   в   Союзе,   удобоваримой,   потребовалось
реверсировать в ней каждую молекулу - или во мне. За  столиком  в  углу  я
заметил  Джинни,  и  все  мои  благие  намерения  тут  же  улетучились.  Я
остановился и начал поворачиваться в ее сторону. Тут  кто-то  сдвинулся  в
сторону, и я увидел, что она сидит с парнем,  которого  я  знаю.  Я  решил
поговорить с ней в другой раз и вышел в  вестибюль.  Однако  все  телефоны
оказались занятыми, поэтому я начал расхаживать взад-вперед, с чашкой кофе
в руке. Шаг, еще шаг. Глоток, еще глоток.
     У себя за спиной я услышал чей-то голос:
     -  Привет,  Кассиди!  Иди  сюда,  вот  парень,  о  котором   я   тебе
рассказывал!
     Повернувшись, я  увидел  Рика  Лидди,  который  имел  ответы  на  все
вопросы, кроме одного: что  делать  с  дипломом,  который  он  должен  был
получить в июне. С ним рядом  была  его  более  высокая  копия,  одетая  в
фирменную футболку Йельского университета.
     - Фред, это мой брат Пол. Приехал навестить меня, - сказал он.
     - Привет, Пол.
     Я поставил чашку кофе на выступ в стене и начал протягивать ему левую
руку. Вовремя опомнившись, я поменял ее на правую, чувствуя себя при  этом
полным идиотом.
     - Он у нас вроде Вечного Жида, - продолжал рекламировать меня Рик,  -
или Дикого Охотника. Человек, который  никогда  не  закончит  университет.
Персонаж бесчисленных баллад и куплетов: Фред Кассиди - Вечный Студент.
     - Ты забыл упомянуть Летучего Голландца, - сказал  я.  -  Увы,  перед
тобой - доктор Кассиди, черт побери!
     Рик начал смеяться.
     - Это правда, что вы любите лазать по ночам? - спросил Пол.
     - Иногда, - ответил я, чувствуя, что между нами уже почти разверзлась
громадная пропасть. Проклятая овечья шкура начинает взимать свою  дань.  -
Да, это правда.
     - Вот здорово! - воскликнул Пол. - В самом  деле  здорово.  Я  всегда
хотел познакомиться с настоящим Фредом Кассиди - лазателем.
     - Боюсь, что ваша мечта сбылась, - проворчал я.
     Тут кто-то повесил трубку, и я бросился к телефону.
     - Прошу меня извинить.
     - Конечно. До встречи, Фред. О, пардон... док.
     - Было приятно познакомиться.
     Набирая номер телефона Хала в обратном  порядке,  я  чувствовал,  как
меня охватывает странная  депрессия.  Короткие  гудки.  Тогда  я  позвонил
Надлеру. Девушка на другом конце провода попросила меня оставить номер, по
которому со мной  можно  связаться,  и  предложила  передать  Надлеру  мое
сообщение. Я отказал ей по обоим пунктам. Потом снова набрал  номер  Хала.
На этот раз я дозвонился, причем, как мне оказалось, мой приятель  схватил
трубку еще до того, как отзвенел первый сигнал.
     - Да? Алло?
     - Ты что, бежал  издалека?  -  поинтересовался  я.  -  Отчего  же  ты
запыхался?
     - Фред! Черт возьми, наконец-то!
     - Извини, что не позвонил раньше. Тут столько всего произошло...
     - Я должен с тобой увидеться!
     - Именно это я и собирался сделать.
     - Где ты сейчас находишься?
     - В студенческом Союзе.
     - Там и оставайся. Нет! Подожди минутку.
     Я ждал десять или пятнадцать секунд.
     - Я пытаюсь придумать место, о котором ты помнишь, -  сказал  Хал.  А
потом добавил: - Послушай, если поймешь, о чем я говорю,  не  называй  это
место вслух. Около двух месяцев назад ты поспорил со студентом-медиком  по
имени Кен. Такой худой парень, всегда ужасно серьезный. Помнишь,  где  это
было?
     - Нет, не помню, - ответил я.
     - Уж не знаю точно, о чем вы спорили, но закончился ваш разговор так:
ты заявил, что доктор Ричард Джордан Гэтлинг сделал  больше  для  развития
современной хирургии, чем Халстед. Он спросил у тебя, какую новую  технику
разработал доктор Гэтлинг, а ты ответил ему, что Гэтлинг изобрел  пулемет.
Он сказал, что это не смешно, и ушел. А  ты  обозвал  его  ослом,  который
верит, что получит Святой Грааль, когда закончит университет, а не диплом,
дающий  ему  возможность  помогать  людям...   Вспомнил,   где   все   это
происходило?
     - Теперь да.
     - Хорошо. Пожалуйста, отправляйся туда и подожди.
     - Ладно. Все понял.
     Хал повесил трубку, и я последовал  его  примеру.  Странно.  Разговор
начал меня беспокоить. Хал сделал очевидную  попытку  скрыть  место  нашей
встречи. Почему? От кого? И сколько их?
     Я быстро ушел с территории Союза, потому что упомянул о нем  в  нашем
разговоре. Через три квартала на север от студенческого городка я  свернул
в боковую улицу и прошел еще  два  квартала.  Там  был  маленький  книжный
магазин, в который я  любил  заглядывать  примерно  раз  в  неделю,  чтобы
посмотреть на новые поступления. Мы часто ходили туда вместе с Халом.
     Я провел  в  задней  части  магазина  примерно  полчаса,  разглядывая
перевернутые заголовки. Время от времени пытался прочитать  страничку  или
две - просто для того, чтобы попрактиковаться  в  чтении  новым  для  меня
способом: а вдруг придется оставаться "перевернутым" еще достаточно долго.
Первым предложением была одна из "йенсеП ытчеМ анэмирреБ аножД", в которой
я нашел странный личный намек:

                    зарбо йыньлакрез йовс юяногод Я
                    уродирок оп ясйишвачмУ
                    лоп тюалитсу икчосук иоМ

     Я раздумывал, купить ли эту книгу, как вдруг почувствовал, что кто-то
положил мне на плечо руку.
     - Фред, пошли.
     - Привет, Хал. Я как раз размышлял...
     - Поторопись, - сказал он. -  Пожалуйста.  Я  припарковал  машину  во
втором ряду.
     - Ладно.
     Поставив книгу на место, я последовал за Халом.  Увидел  его  машину,
подошел к ней и забрался внутрь.  Хал  уселся  на  место  водителя,  и  мы
поехали. Он просто вел машину и ничего не говорил,  а  так  как  мне  было
очевидно, что он чем-то обеспокоен, я решил подождать до тех пор, пока мой
приятель сам будет готов рассказать, что с ним произошло.
     Я закурил и посмотрел в окно.
     Прошло несколько минут, прежде  чем  мы  выехали  из  узкой,  забитой
транспортом улочки туда, где движение было более спокойным.  Только  после
этого Хал прервал молчание.
     - В той записке, которую ты  мне  оставил,  говорилось,  что  у  тебя
возникла одна странная идея и ты хочешь ее проверить. Насколько я понимаю,
это связано с камнем?
     - И с теми безобразиями, что творятся вокруг нас, - ответил я.  -  Не
сомневаюсь, что камень каким-то образом в этом тоже участвует. Я  лишь  не
совсем понимаю как.
     - Может быть, тогда тебе стоит рассказать все с самого начала?
     - А как насчет твоего срочного дела?
     - Сначала я хочу услышать о твоих приключениях. Хорошо?
     - Договорились. Только скажи мне, куда мы едем.
     - Сейчас мы просто покатаемся. Пожалуйста, начни с того момента,  как
ты ушел от меня - и до сегодняшнего дня.
     Так я и сделал. Я говорил и говорил, здания пробегали мимо  нас  одно
за другим, потом на обочине появилась трава,  она  становилась  все  выше,
вслед за ней возник кустарник, редкие деревья, коровы,  булыжники  и  даже
зайцы. Хал слушал,  кивал,  иногда  задавал  вопросы.  И  продолжал  вести
машину.
     - Значит, в данный момент для тебя все выглядит так, как  если  бы  я
вел машину не с той стороны? - спросил он.
     - Да.
     - Потрясающе.
     Тут я заметил, что мы  приближаемся  к  океану,  мимо  многочисленных
летних коттеджей, обычно пустующих в это время года.  Меня  так  заворожил
собственный рассказ, что только сейчас я заметил, что мы едем  уже  больше
часа.
     - Так ты теперь новоиспеченный доктор?
     - Да, похоже на то.
     - Очень странно.
     - Хал, ты тянешь время. В чем дело? Что ты от меня скрываешь?
     - Посмотри на заднем сиденье, - ответил он.
     - Ладно. Там как всегда полно всякого барахла. Тебе следует  наводить
время от времени порядок...
     - В углу валяется куртка. Загляни внутрь.
     Я взял куртку, положил ее себе на колени и развернул.
     - Камень! Значит, все это время он был у тебя!
     - Нет, - сказал Хал.
     - Тогда где ты его нашел? Где он был?
     Хал свернул на проселочную дорогу. Мимо пролетела пара чаек.
     - Посмотри, - предложил он мне. - Посмотри на него  внимательно.  Это
ведь он, не так ли?
     - Конечно, похож. Но я ведь его никогда не разглядывал.
     - Он, он, - сказал Хал. - Можешь поверить, что я нашел его  на  самом
дне багажника, который разобрал только сейчас? Придерживайся этой версии.
     - Что это значит: "Придерживайся этой версии"?
     - Я забрался в лабораторию Байлера сегодня  ночью  и  взял  камень  с
полки. Там их было несколько. Этот ничуть не хуже того, который Байлер нам
дал. Ты ведь не можешь заметить разницы?
     - Не могу, но я же не эксперт. Что происходит?
     - Мэри похитили, - ответил Хал.
     Я посмотрел на Хала. Его лицо ничего не выражало - я знал, что именно
таким оно и должно было быть, если то, что он сказал, правда.
     - Когда? Как?
     - Мы с ней поссорились, и она отправилась к  матери  -  как  раз  той
ночью, когда ты ко мне заходил...
     - Да, помню.
     - Я собирался позвонить ей на следующий день  и  извиниться.  Но  чем
больше я об этом думал, тем больше мне  начинало  казаться,  что  было  бы
намного лучше, если бы первой позвонила она. Я решил, что тогда  я  одержу
над ней маленькую моральную победу. Поэтому стал ждать.  Несколько  раз  я
уже совсем было собрался набрать номер телефона  ее  матери,  но  в  конце
концов уговаривал себя подождать еще немного - надеясь, что позвонит  она.
Однако она так и не позвонила, и было уже довольно поздно. Слишком  поздно
на самом деле. Поэтому я решил подождать до утра. Так я и сделал. А  утром
позвонил ее матери. Выяснилось, что Мэри  там  нет,  более  того,  ее  там
вообще не было. Она даже не разговаривала со своей матерью. Тогда я пришел
к выводу, что Мэри  решила  проявить  рассудительность.  Наверное,  ей  не
хотелось  ничего  рассказывать  матери,  она  передумала  туда   ехать   и
переночевала у одной из своих подружек. Я начал их обзванивать. Ничего.
     - Потом, между этими звонками, - продолжал  Хал,  -  кто-то  позвонил
мне. Некий мужчина спросил, знаю ли я, где находится моя  жена.  В  первый
момент я подумал, что произошел  какой-нибудь  несчастный  случай,  но  он
заявил, что с ней все в порядке, более того, что я смогу поговорить с  ней
через минуту. Ее задержали - на целый день, чтобы я начал  волноваться.  А
теперь они скажут мне, что я должен сделать, если хочу увидеть  свою  жену
целой и невредимой.
     - Отдать им камень, естественно.
     - Да. Он не поверил, когда я заявил, что у меня камня нет. Он заявил,
что они дают мне один день, за который я должен найти камень, а потом  они
свяжутся со мной еще раз и объяснят, что я должен буду сделать  с  камнем.
После этого мне дали поговорить с Мэри. Она  сказала,  что  с  ней  все  в
порядке, но голос у нее был испуганным. Я  обещал,  что  постараюсь  найти
камень. И стал искать. Я перевернул все у нас в доме. Потом  отправился  в
твою квартиру. У меня еще оставался ключ.
     - Там больше никто не провозглашал тостов за королеву?
     - Нет, твои гости не оставили после  себя  никаких  следов.  Я  самым
тщательным образом  обыскал  квартиру.  В  конце  концов  я  был  вынужден
сдаться. Камень просто исчез.
     Хал замолчал. Мы продолжали ехать по узкой, извилистой дороге, иногда
между деревьями мелькало далекое море.
     - Ну? - спросил я. - Что было дальше?
     - Он позвонил мне на следующий день и спросил, нашел ли я  камень.  Я
ответил, что нет. Тогда  он  заявил,  что  они  убьют  Мэри.  Я  попытался
договориться с ним, обещал сделать все...
     - Подожди. Ты что, не звонил в полицию?
     Хал покачал головой:
     - Этот тип предупредил меня, чтобы я этого не делал -  еще  когда  мы
разговаривали в первый раз. Если я  свяжусь  с  полицией,  заявил  он,  то
больше никогда не увижу Мэри. Сначала я думал о  том,  чтобы  связаться  с
полицейскими, но потом испугался. Если бы я позвонил в полицию, а этот тип
об этом узнал бы... Я просто не мог рисковать. А что бы сделал ты на  моем
месте?
     - Не знаю, - ответил я. - Продолжай.
     - Он спросил  у  меня,  знаю  ли  я,  где  сейчас  находишься  ты,  и
предположил, что ты, вероятно, смог бы помочь мне найти камень...
     - Ха!.. Извини. Давай дальше.
     - И опять мне пришлось повторять, что я ничего не знаю, но я  сказал,
что ты должен мне скоро позвонить. Тогда он заявил, что они дают  мне  еще
один день на поиски камня или  хотя  бы  тебя.  А  потом  повесил  трубку.
Позднее мне пришла мысль о камнях в лаборатории Пола; может быть, они  все
еще там? И если я смогу добыть один из них, почему бы не попытаться выдать
его за настоящий? Камни были хорошими копиями. Человек, который их сделал,
однажды сам их перепутал. Ближе к вечеру я сумел вскрыть замок и  забрался
в лабораторию. Мной овладело такое отчаяние, что я был готов  на  все.  На
полке оставалось еще четыре штуки, и я взял тот, что ты сейчас  держишь  в
руках. Привез его домой и стал ждать. Тот тип снова позвонил  мне  сегодня
утром - как раз перед тобой, - и я поведал ему историю о  том,  что  нашел
камень на самом дне багажника своей машины. Мне показалось, что он остался
доволен. Он даже разрешил мне еще раз  поговорить  с  Мэри,  а  затем  дал
точные  указания,  куда  отвезти  камень,  обещал,  что  мы  встретимся  и
произведем обмен - им камень, а мне Мэри.
     - Именно туда мы сейчас и направляемся?
     - Да. Я не стал бы зря тебя в это  втягивать,  но  у  меня  сложилось
впечатление, что они считают тебя специалистом по камням - поэтому,  когда
ты позвонил, мне пришло в голову, что ты сможешь подтвердить мой рассказ и
они не станут сомневаться в том, что я привез им  именно  оригинал.  Я  не
хотел вовлекать тебя, поверь; просто это вопрос жизни и смерти.
     - Угу. Убьют нас всех.
     - А зачем? Они получат то, что им нужно. К чему причинять нам вред?
     - Мы свидетели.
     - Чего? Да кто  нам  поверит?  Нигде  нет  никаких  записей,  никаких
доказательств того, что Мэри была задержана, вообще ничего. Зачем  портить
себе жизнь  и  нарушать  status  quo,  убивая  людей  и  вовлекая  в  дело
полицейских?
     - От этой истории дурно пахнет. У  нас  нет  достаточной  информации,
чтобы делать выводы о том, что ими движет.
     - А что мне еще оставалось делать? Позвонить  в  полицию  и  рискнуть
жизнью Мэри?
     - Я уже говорил. Не знаю. Но ты мог бы воздержаться  от  того,  чтобы
вовлекать в эту историю меня.
     - Извини, я пр