ва,
приводились в порядок отчетные документы, репетировалось строгое выполнение
распорядка дня, завершались все оконченные на бумаге работы, а так же
выполнялось множество других важных и не очень дел. К шести вечера вс„ было
окончено, и сотрудники разбрелись по кабинетам с чувством выполненного долга
дожидаться конца рабочей смены. Антонио вышел на террасу подышать свежим
воздухом и растянулся на стоящих там шезлонгах. Полчаса назад закончился теплый
тропический дождь, и теперь в голубом небе снова сияло солнышко. Он потянулся и
с наслаждением втянул в себя свежий запах влажных джунглей. Дул л„гкий ласкающий
ветерок, весело щебетали птицы - что ещ„ нужно для хорошего настроения?! Антонио
прикрыл глаза, чтобы ничто не мешало наслаждаться этими мгновениями счастья и
единственным его желанием в этот момент стало желание сибаритствовать, не
отвлекаясь ни на какие проблемы.
  - Что за ч„рт?! - раздалось из комнаты для охраны, которая находилась шагах в
двадцати от шезлонга Антонио, - Мистер Карузо, будьте добры, подойдите,
пожалуйста!
  - Hу что ещ„ там?! - простонал испанец, сделав вывод, что полежать, пожалуй, не
удастся.
  - Весь периметр внешнего наблюдения перестал работать!
  - у так вызовите ремонтную бригаду!
  - Да сэр, но связь тоже не работает. Даже радио замолчало...
  - А от меня-то чего вы хотите?! - раздраженно спросил Антонио. Ответа не было.
  - Эй! Вы что там, уснули?! - испанец, чертыхаясь, открыл глаза, поднялся и
потащился в комнату охраны. Шагнув на порог, он замер: трое охранников
недвижимыми лежали на полу. Он попятился назад и в этот момент почувствовал, как
ему в шею уп„рлось дуло игольчатого пистолета.
  - Hе делайте резких движений, мистер Карузо, - раздался спокойный незнакомый
голос, - медленно поднимите руки и идите к флаерной площадке. Один человек хочет
сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться! - незнакомец
хохотнул, - И без глупостей. Hу, впер„д!
    Антонио поднял руки и медленно пошел вдоль ограждения террасы, лихорадочно
пытаясь понять, что же происходит, Вокруг стояла подозрительная тишина. Подходя
к лестнице, ведущей на первый этаж, он заметил открытую дверь пожарного выхода
и, поравнявшись с ней, резко бросился в проход. Раздался л„гкий хлопок и
испанец, налетев на дверной косяк, тихо сполз на пол.
  - Hу вот, - удруч„нно вздохнул конвоир, - вс„ было так славно, а теперь
прид„тся тащить этого "героя" на себе!
   Бормоча ругательства высокий широкоплечий негр взвалил обмякшее тело на плечо
и пошел вниз по лестнице, насвистывая незатейливую мелодию.
                                    ***
Председатель Совета Лиги Крняу Уум завтракал у себя в кабинете, попутно
просматривая утренние новости, с которыми Джессика Коллинз знакомила
многомиллиардную аудиторию. Каких-то три года назад подобное было невозможно, но
благодаря внедрению мгновенной связи, секрет которой был получен в дар от
Херувимов, появление всегалактических служб новостей стало естественным шагом со
стороны средств массовой информации. Ему лично более всего импонировал 37-ой
общегалактический канал и его ведущая - молодая симпатичная землянка. Дии был
чужд расовых пристрастий и любовался красотой в любых е„ проявлениях.
  - ... А теперь свежие новости о произошедших катастрофах. Hаиболее заметным
событием последних часов стала катастрофа грузового межзв„здного лайнера "Аура",
упавшего на Иллионору - третью планету системы Куадо, восьмой сектор. Планета
известна как 23-ий международный образовательный центр и фактически является
одним большим студенческим городком.


 К счастью, звездолет упал вне жилых зон, и жертв не было. Причины аварии
расследуются, и по предварительным данным ЧП произошло из-за банального сбоя в
автопилоте судна, возникшего после столкновения грузовика с облаком космического
мусора. В связи с этим общество "Зел„ных" Иллионоры провело ряд акций протеста
на улицах близ главного административного центра планеты потому, что ранее оно
неоднократно предупреждало администрацию космических путей сообщения Лиги о
возможности подобных эксцессов, но каждый раз требования очистить околопланетное
пространство оставались без ответа...
В этот момент звук пропал и в кабинете возникло голоизображение заместителя по
чрезвычайным ситуациям:
  - Господин Председатель! У нас произошло ЧП!
  - Что случилось?! - с тревогой спросил Крняу Уум, отодвигая столик со столовыми
приборами, мгновенно забыв о недоеденных раках под соусом.
  - Вы видели последние новости - про катастрофу на Иллионоре?
  - Да, только что. А в чем дело?
  - Дело в том, что звездол„т упал прямо на секретную лабораторию ј3842.
Лаборатория полностью уничтожена. К счастью, журналисты ещ„ об этом не
пронюхали.
  - Сколько жертв? - упавшим голосом спросил Дии.
  - Вся проблема в том, что нисколько. Молекулярный анализ пепла показал, что в
момент взрыва здание было пустым. Персонал просто куда-то исчез. Все принятые
меры по их розыску ничего не дали.
  - Странно.
  - Слабо сказано! Позавчера из лаборатории поступил вызов Патентной Комиссии -
видимо, они что-то там открыли. Комиссия должна была прибыть сегодня утром и
вдруг - персонал исчезает, лаборатория стирается с лица земли, а на месте
катастрофы специалисты обнаруживают боевых нанороботов!
  - Это невозможно! Производство и хранение подобных устройств запрещено на всех
планетах Лиги кроме Арсенала-13 !
  - Да, но это не наши роботы. А поэтому их происхождение однозначно - это
продукция Тактильеров.
  - Hо зачем им это?
  - Hе знаю, но мы установили, что упавший грузовик - частное судно,
принадлежавшее известному Тактильерскому торговцу продовольствием. С момента
аварии на время проведения мероприятий по очистке космических трасс вылет был
запрещен всем судам. За последние же сутки с планеты стартовало всего пять
звездол„тов, в числе которых дипломатический корабль Тактильеров, который,
разумеется, не был осмотрен таможней.
  - К чему вы клоните?
  - Hи к чему, просто слишком уж много совпадений и я посчитал необходимым
обратить на это ваше внимание. Полный отчет будет готов через два стандартных
часа.
  - Что-нибудь известно о характере заявленного открытия?
  - Hет. Лаборатория работала, по меньшей мере, в десяти направлениях, а по
существующему режиму секретности руководителям запрещается сообщать что-либо о
проделанной работе до прибытия уполномоченных лиц.
  - Кто курирует вопросы распределения решаемых задач между подобными центрами?
  - Экситонский комитет венчурных технологий при Совете Лиги.
  - Спасибо, вы свободны.
Заместитель кивнул и растаял. Председатель в задумчивости вонзил когти в крышку
стола. Что-то подобное он ожидал - уж больно быстро Лига включила в свой состав
эту гордую и властолюбивую расу и ещ„ быстрее исчезла причина, из-за которой это
стало возможным. Он вздохнул. Что ж, спасибо и за то, что за три прошедших с
момента объединения года этот случай стал первым эксцессом в их
взаимоотношениях. Лишь бы не было продолжения. Крняу Уум встал и, отдав пару
распоряжений киберсекретарю, вышел из кабинета.
                                       ***
Очередной Сиднейский кинофестиваль, посвященный ежегодному присуждению званий
"лучший фильм года" в области стереокино, был в самом разгаре. Всего было
заявлено около 400 работ как именитых, так и молодых, но подающих надежды
режисс„ров. Тройной состав комиссии обеспечивал круглосуточную работу последней
по анализу представляемых на суд публики шедевров. Прямая трансляция фестиваля
шла на сотню миров, расположенных в этом секторе галактики, которые для участия
в конкурсе прислали работы своих внутрипланетных победителей. Предстояло выбрать
ряд картин, которые должны были отправиться на общегалактический кинофестиваль,
ежегодно проходящий на Этане, и поэтому весь сектор внимательно следил за
проходящим шоу.

 Стоял восхитительный вечер. Оборудованный под открытым небом огромный
стереотеатр был переполнен зрителями, наблюдающими за ходом событий. Казалось,
что некоторые из особо горячих поклонников киноискусства дневали и ночевали
прямо здесь, за столиками, на вс„м протяжении фестиваля. Зажигающе игравшая
музыка, сопровождавшая последние титры только что закончившейся картины, плавно
смолкла, и под бурные аплодисменты в свет вспыхнувших юпитеров на сцену выскочил
ведущий фестиваля Мишель Лабь„р:
  - Дамы и господа! Мне кажется, что вы только что стали свидетелями появления
нового шедевра кинематографического искусства. Пока уважаемая комиссия выносит
предварительное решение, я хочу пригласить на сцену главную героиню этого
замечательного фильма!
 Сделав паузу и переждав восторженный р„в зрителей, он картинно взмахнул рукой в
сторону кулис:
  - Итак, исполнительница главной роли в фильме "Обруч„нные в Раю" -
восхитительная аталья Киллмен!
Под взрыв аплодисментов и свист беснующихся поклонников на сцену летящей
походкой вышла девушка ослепительной красоты, одетая в белое искристое
обтягивающее платье, выгодно подч„ркивающее е„ стройную фигуру. Ведущий игриво
охнул:
  - Дорогая атали, мне не хочется быть навязчивым, но вы полностью оправдываете
свою фамилию - я убит наповал! И думаю, что мужская половина этого зала тоже! Я
прав или нет?
 Оглушающий свист из зала подтвердил, что он не ошибся.
  - Я понимаю вашу реакцию, уважаемые мужчины, но вс„ же давайте верн„мся к нашей
героине! Итак, прелестная атали, не могли бы вы немного рассказать нам о том,
как снималась эта картина?...

 Дик, сидевший за столиком в третьем ряду от сцены, поймал красноречивый взгляд
ведущего и решил про себя, что с ним стоит немного потолковать о жизни и
объяснить что к чему, после того, как тот спустится со сцены, объявив название
следующей картины. Любуясь, как аташа держится на сцене перед глазами камер в
совершенно не привычной для себя роли восходящей кинозвезды, он медленно
потягивал через соломину апельсиновый сок со льдом. Со дня их знакомства прошло
четыре года, а вчера они отметили третью годовщину семейной жизни. Многое
изменилось с тех пор. Жизнь рядовых жителей Лиги совершила значительный скачок
впер„д, благодаря тесному сотрудничеству с Херувимами. Правда, после того ЧТО
Дик учинил с ихним советником по безопасности, они стали более сдержанны в своих
попытках обратить другие расы в "Истинную Веру" и ограничили желающих посетить
их миры научными сотрудниками, да весьма небольшим контингентом туристов - вс„
же это было лишь проявление их высокомерия и консерватизма, не более. Дик был
убежд„н, что, учитывая медлительность изменений их взглядов, лет через 10-15 вс„
изменится к лучшему, и поэтому не придавал этому факту никакого значения. Первые
три года, после того, как он познакомился со своей будущей женой, Дик, пользуясь
предоставленной ему возможностью неограниченного перемещения в пространстве,
метался по галактике без передышки. За это время он окончил около десятка
университетов в разных концах Лиги, да между прочим заработал пару десятков
миллионов кредов, играя на разности цен посещаемых им миров. Кроме того, он
время от времени наведывался в Ад за антиквариатом, который валялся там, где
попало, ибо, не зная назначения тех или иных предметов, черти выбрасывали их,
едва они им надоедали. Особенно трудно ему дался первый год, пока он не смог
довериться своей жене и не объяснил, где его носило между свиданиями. Медовый
месяц они провели, посетив десяток наиболее престижных планет-курортов,
специализировавшихся на индустрии отдыха, туризма и развлечений. Разумеется, их
соседям, видевшим тол ько, как молодежь посещает продуктовые магазины, и
изумлявшимся объ„мам закупок, и в голову не приходило, ГДЕ они нагуливают
подобный аппетит. После того, как аташа закончила сво„ обучение в университете,
перед молодой парой встал вопрос о том, как они собираются жить дальше. Точнее
должен был бы встать, если бы Дик не решил вс„ заранее: ещ„ во время медового
месяца они "случайно" познакомились с одним довольно известным режисс„ром
(благо, что у Дика не было проблем, когда ему надо было узнать что-либо о
каком-нибудь человеке, благодаря умению получать доступ к любым банкам данных),
произведя на последнего весьма благоприятное впечатление. Это им удалось потому,
что они не заводили с ним разговоров на киношную тему, от которых этот режисс„р
и сбежал, дабы отдохнуть. После этого, Дик, получив дипломы режисс„ра и
сценариста, вновь связался с этим человеком, и на одной из вечеринок, как бы
невзначай, предложил ему снять фильм по написанному им - Диком, - сценарию, в
котором главная роль отводилась аташе. Большую часть расходов Дик брал на себя -
к этому моменту его финансовое положение это позволяло, что вкупе с довольно
неплохим на первый взгляд сценарием подтолкнуло Рикардо Дасса (а это был он!) к
согласию с этой затеей. Успех превзош„л все ожидания: фильм стремительно выбился
в разряд лидеров проката в Земном Секторе. Теперь он был выдвинут номинантом на
Сиднейском кинофестивале, получив шанс попасть на стереоэкраны всей Лиги, что
было бы грандиозным успехом для начинающего сценариста.
  - ... Дамы и господа! - снова обратился к зрителям Мишель Лабь„р, закончив
задавать свои каверзные вопросы, - Думаю, пора узнать мнение жюри. Итак, что же
нас ожидает с вами, прекрасная атали?!
а сцену выбежала помощница ведущего и передала ему большой белый конверт.
  - Ита-а-ак... Фильм "Обруч„нные в Раю" режисс„ра Рикардо Дасса... Добавлен к
списку картин, отправляющихся на Этан!!!
 Выждав пару минут, пока ликующее неистовство зала немного уляжется, он вновь
обратился к юной актрисе:
  - атали! Вы рады, что ваша картина получила столь шумный и невероятный успех?!
  - Да, безусловно! Я и не рассчитывала на такой исход до самого последнего
момента!
  - у-ну, не будьте такой скромницей! Ведь это и ваша заслуга в том, что фильм
стал сенсацией! Кстати, а кто автор сюжета этого замечательного фильма, если не
секрет?
  - Конечно не секрет - это мой муж! - ответила аташа и, ослепительно
улыбнувшись, потерявшему на мгновение дар речи, ведущему, изящным жестом руки
поманила Дика. Дик вздохнул - судьба только что спасла Лабь„ра от хорошей
взбучки! Он, не спеша, поднялся, оправил идеально сидящий белоснежный костюм и,
пройдя между столиками, под аплодисменты упруго взбежал по ступеням на сцену.
Ведущий уже пришел в себя и, ничем не выдавая своего разочарования, принялся
рассыпаться в любезностях и поздравлять молодую пару с их первым успехом. В
заключение он спросил:
  - Поведайте нам, мистер Киллмен, что было самым сложным при съ„мке вашей
картины?
  - Самым сложным? Пожалуй, найти необходимые средства. Адская, знаете ли,
работ„нка!
  - Ха-ха-ха! Весьма остроумно! у что ж, желаю вам дальнейших успехов и всего
наилучшего!
  Под аплодисменты  Дик и аташа спустились в зал и заняли места у своего
столика.
  - "Весьма остроумно"! - передразнила девушка ведущего и прыснула в кулак, -
Этот простофиля даже не подозревает, на сколько ты был серь„зен!
  - у же, радость моя, не будь к нему так строга! е мог же он знать, что Ад
реален, как и он сам, а тамошние черти, веками тащившие вс„ что блестит, до сих
пор не научились считать и даже не подозревают о ценности тех вещей, которые
прихватили где-то в гостях. И поэтому, поигравшись с ними какое-то время,
просто-напросто их выбрасывают. у а поиск столь необходимых для картины средств
заключался в спасении тамошней природы от засорения!
  - А ты не заметил, кому это он глазки строил?! - лукаво прищурившись,
поинтересовалась аташа, игриво теребя при этом руку Дика.
  - Милая! Если бы ты не сообщила ему принародно, что уже замужем, то сегодня
вечером он рисковал остаться вообще без глаз! - ответил, усмехнувшись, Дик и,
обняв жену за талию, привл„к е„ к себе на колени.
  - Дик, перестань! Люди же смотрят! - девушка играючись забарабанила кулаками
по его груди.
  - у и пусть смотрят! Пусть видят, что у этого бриллианта уже есть оправа! - Дик
чмокнул жену в щечку и поднял свободной рукой бокал с коктейлем, на край
которого была надета долька лимона и ещ„ какого-то необычного фрукта.
  - За здоровье моей ненаглядной женушки и наш первый успех! --продекларировал
Дик и под смех аташи выпил его с ней на брудершафт. В этот момент свет потух до
уровня интимных полусумерек - начался просмотр очередной картины-претендента.
                           ***
Вечером того же дня Крняу Уум в неофициальной обстановке своих личных
аппартаментов обсуждал сложившуюся ситуацию с Советником по Безопасности Лиги
адмиралом Сото О'Харой. Оба политика обстоятельно обсуждали варианты решения
возникшей проблемы, совмещая деловую беседу с ужином двух старых друзей, время
от времени наблюдая за ходом Сиднейского и Уруанского кинофестивалей по
стереовизору.
  - Послушай Сото! Мне кажется очевидным, что предложенное Советом решение -
заявить ноту протеста,- не даст ничего, кроме осложнений. Вс„, что мы имеем на
Тактильеров, настолько надумано, что не стоит и ломаного гроша: Дипломатический
Корпус не имеет ни малейшего отношения, по крайней мере, официально, к проблемам
частных судовладельцев, а наличие боевых нанороботов на месте катастрофы не
нашего производства вовсе не означает, что это обязательно их техника, а не
кого-то ещ„. Кроме того, каковы их цели, мотивы? Они не могли знать над чем
работает лаборатория и что открыла, так как до катастрофы никто и ничего об этом
не сообщал, а наличие шпионов исключается в силу заметных расовых различий.
Завербовать же кого-то из персонала в подобном месте просто невозможно за такой
короткий срок, ведь они всего четыре года в составе Лиги. К тому же коэффициент
патриотичности у всех сотрудников подобного ранга вообще исключает такую
возможность. Так ради чего же они на это пошли? Должна быть очень веская
причина, чтобы действовать подобным образом, рискуя противопоставить себя Лиге,
тем более, что они до сих пор не знают как мы победили ящеров и предполагают
наличие у нас какого-то секретного сверхоружия. И, тем не менее, они пошли на
этот риск. Почему? Hе логичнее ли предположить, что это просто весьма интересное
стечение обстоятельств и не более того?
  - Вполне вероятно, что это действительно так, - адмирал полюбовался на цвет
бордового вина в сво„м бокале, - но это не снимает вопроса о том, куда пропал
весь персонал и откуда похитителям стало известно о местонахождении лаборатории.
аличие же секретного завода, производящего боевых нанороботов, где-то в Лиге
весьма сомнительно - наша служба внутренней безопасности не дремлет: мы
бдительно следим за всяким, кто лезет в политику и получает какое-либо влияние.
  - Hу, хорошо. У тебя есть какие-нибудь предложения, хотя бы самые нереальные?
  - Для начала надо бы определить источник утечки информации, а затем можно было
бы попробовать подобрать специалистов по взлому компьютерных сетей и с их
помощью проникнуть во все банки данных Тактильеров в поисках хоть какой-нибудь
зацепки, но их служба безопасности быстро вычислит, что атака идет со стороны
наших миров и тогда в лучшем случае они отключат мгновенную связь от своих
коммуникаций. В результате мы вс„ равно ничего не успеем узнать, но зато дадим
им повод обвинять нас в потакании хакерским выходкам или даже в покушении на их
информационную независимость и вмешательстве во внутренние дела.
  - А если забросить такого специалиста куда-нибудь в джунгли на один из их
миров?
 Его вс„ равно вычислят через пару часов работы, и уйти ему не удастся. А такого
количества подобных специалистов, да ещ„ согласных стать смертниками, нам не
найти. К тому же это опять таки даст им повод обвинять нас во всех смертных
грехах. К тому же, если они действительно не прич„м, то как мы объясним свои
действия? Вот если бы у нашего специалиста была возможность исчезнуть при облаве
  - тогда шанс был бы, но подобные фокусы нами пока не освоены.
  - Исчезнуть говоришь? - Крняу Уум задумчиво нахмурился, ловя какую-то
ускользающую мысль. В этот момент на экране стереовизора в