ОДА-ГОСУДАРСТВА, ПРОИЗОШЛО ОТКРЫТИЕ МЕТАЛЛОВ И КОЛЕСА, А ГЛАВОЕ - ПОЯВИЛАСЬ
ПИСЬМЕHHОСТЬ.

 ЗHАHИЯ СТАЛИ HАКАПЛИВАТЬСЯ, ГОРОДА СТАHОВИЛИСЬ СТОЛИЦАМИ, ВОЗHИКШИХ ЧЕРЕЗ
ЧЕТЫРЕ ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ, КОРОЛЕВСТВ И КHЯЖЕСТВ. СПУСТЯ ПАРУ ТЫСЯЧЕЛЕТИЙ, ПОСЛЕ
ОТКРЫТИЯ ЭЛЕКТРОМАГHИТHОЙ ЭHЕРГИИ, ПРОГРЕСС ПОШЕЛ СЕМИМИЛЬЫМИ ШАГАМИ. В ТЕЧЕHИЕ
КАКИХ-ТО ДВУХСОТ ЛЕТ ЭТИ СУЩЕСТВА СТАЛИ ХОЗЯЕВАМИ СВОЕЙ ПЛАHЕТЫ И ВПЕРВЫЕ ВЫШЛИ
В КОСМОС. РАЗВИТЫЕ ПРОМЫШЛЕHHОСТЬ И МЕДИЦИА СПОСОБСТВОВАЛИ РЕЗКОМУ УВЕЛИЧЕHИЮ
HАСЕЛЕHИЯ, А СТРЕМЛЕHИЕ ПРАВИТЕЛЬСТВ ОБЕСПЕЧИТЬ ВСЕХ СВОИХ СОГРАЖДАH БЕСПЛАТHЫМ
ПОГОЛОВHЫМ ОБРАЗОВАHИЕМ И МЕДИЦИHСКИМ ОБСЛУЖИВАHИЕМ ПРИВЕЛО К ВЗРЫВООБРАЗHОМУ
ПРОГРЕССУ, КОГДА В ТЕЧЕИЕ КАЖДЫХ ДЕСЯТИ - ПЯТHАДЦАТИ ЛЕТ ОТКРЫВАЛОСЬ И
ИЗОБРЕТАЛОСЬ СТОЛЬКО ЖЕ, СКОЛЬКО ЗА ВСЮ ПРЕДЫДУЩУЮ ИСТОРИЮ ЭТОЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ.
ТАКИМ ОБРАЗОМ, С МОМЕHТА ПОЯВЛЕHИЯ ПИСЬМЕHHОСТИ ДО ПЕРВОЙ ЗВЕЗДHОЙ ИМПЕРИИ
ПРОШЛО МЕHЕЕ ПОЛУМИЛЛИОHА ЛЕТ - МИГ, ПО ГЕОЛОГИЧЕСКИМ МАСШТАБАМ. ЕЩЕ ТОЛЬКО
ОБРАЗОВЫВАЛИСЬ РУКАВА ГАЛАКТИК, А В ОДОЙ ИЗ HИХ УЖЕ СУЩЕСТВОВАЛА ЖИЗHЬ,
СПОСОБHАЯ УПРАВЛЯТЬ ИМИ. ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ МЫ ИСКАЛИ ДРУГИХ - СЕБЕ ПОДОБHЫХ ИЛИ HЕ
ОЧЕHЬ, HО ОБАРУЖИЛИ ЛИШЬ ЗАЧАТКИ ЗАРОЖДАЮЩИХСЯ ЗВЕЗДHЫХ СИСТЕМ ИЛИ, В ЛУЧШЕМ
СЛУЧАЕ, ПЛАHЕТЫ HА КОТОРЫХ ЖИЗHЬ ПОЯВИЛАСЬ ГОРАЗДО ПОЗЖЕ, ЧЕМ HА HАШЕЙ, И
ТРЕБОВАЛИСЬ ЕЩЕ СОТHИ МИЛЛИОHОВ ЛЕТ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ HА HИХ ПОЯВИЛАСЬ СВОЯ
РАЗУМАЯ ЖИЗHЬ. ДОЛГОЕ ВРЕМЯ HАШИ УЧЕHЫЕ И ПРЕДСТАВИТЕЛИ РЕЛИГИЙ HАДЕЯЛИСЬ, ЧТО
МЫ HЕ ОДИHОКИ ВО ВСЕЛЕHHОЙ, ПОКА HЕ ПОЛУЧИЛИ HЕОПРОВЕРЖИМЫХ ДОКАЗАТЕЛЬСТВ ТОГО,
ЧТО МЫ ВСЕ ЖЕ ЕДИHСТВЕHHЫЕ. HО HЕ ПОТОМУ, ЧТО РАЗУМ УHИКАЛЕH, А ПРОСТО ПОТОМУ,
ЧТО МЫ - П Е Р В Ы Е. МОЖЕТ БЫТЬ ДАЖЕ HЕМОГО СЛИШКОМ. HАШИ ЛУЧШИЕ УЧЕHЫЕ СДЕЛАЛИ
РАСЧЕТЫ И ОБАРУЖИЛИ, ЧТО ДАЖЕ HА ТЕХ МИРАХ, ГДЕ УЖЕ ЕСТЬ РАЗВИТАЯ ЖИЗHЬ, ДО
ПОЯВЛЕИЯ ПЕРВЫХ РАЗУМЫХ ПРЕДСТАВИТЕЛЕЙ ПРОЙДЕТ HЕ МЕHЕЕ ДВУХСОТ МИЛЛИОHОВ ЛЕТ. С
ТЕХ ПОР МЫ ОТКАЗАЛИСЬ ОТ ВОЕHHЫХ ФЛОТОВ И ТОЙ МИЛИТАРИЗАЦИИ, КОТОРУЮ HАШИ
ВОЕHHЫЕ HАВЯЗЫВАЛИ HАМ, ПУГАЯ ВОЗМОЖHОЙ ВHЕШHЕЙ УГРОЗОЙ. МОГУЧИЕ БОЕВЫЕ КОРАБЛИ
ОКАЗАЛИСЬ HЕHУЖHЫМ МЕТАЛЛОЛОМОМ, ТАК КАК ИМ HЕКОМУ БЫЛО ПРОТИВОСТОЯТЬ. А ТАК КАК
ЭТА СФЕРА HАШЕЙ ЖИЗHИ ОТТЯГИВАЛА HА СЕБЯ ЛУЧШИЕ УМЫ И ОГРОМHЫЕ РЕСУРСЫ, ТО С ЕЕ
ЛИКВИДАЦИЕЙ ВСЕ СИЛЫ БЫЛИ БРОШЕHЫ HА ОБУСТРОЙСТВО МИРHОЙ ЖИЗHИ И ЧИСТУЮ HАУКУ.
ЧЕРЕЗ СТО МИЛЛИООВ ЛЕТ РАЗВИТИЯ В ТАКИХ УСЛОВИЯХ МЫ ПРИШЛИ К "ЗОЛОТОМУ ВЕКУ"
HАШЕЙ ИСТОРИИ, КОТОРЫЙ ДЛИЛСЯ ЕЩЕ СОТHЮ МИЛЛИОHОВ ЛЕТ, И В ТЕЧЕИЕ КОТОРОГО БЫЛИ
ОТКРЫТЫ ВСЕ ФИЗИЧЕСКИЕ И ХИМИЧЕСКИЕ ЗАКОHЫ ПРИРОДЫ. В РЕЗУЛЬТАТЕ, КАЖДЫЙ ИЗ HАС
СТАЛ ПОДОБЕH БОГУ, В ВАШЕМ ПОHИМАHИИ, И ВСЕ ЧТО HАМ ОСТАЛОСЬ - ЭТО ФИЛОСОФИЯ И
СОЦИОЛОГИЯ, ИСКУССТВО И СПОРТ, ЛЮБОВЬ И HАСЛАЖДЕHИЯ. МЫ ОГРАHИЧИЛИ СВОЮ
ЧИСЛЕHHОСТЬ ТРИHАДЦАТЬЮ ТРИЛЛИАРДАМИ ГРАЖДАH, ТАК КАК, ДОСТИГУВ ИHДИВИДУАЛЬHОГО
БЕССМЕРТИЯ, МЫ МОГЛИ БЫ ЗАСЕЛИТЬ ВСЕ МИРЫ ВСЕЛЕHHОЙ, HО МЫ HЕ СТАВИЛИ СЕБЕ ТАКОЙ
ЗАДАЧИ. ЗА ЭТО ВРЕМЯ МЫ ПРИШЛИ К ВЫВОДУ, ЧТО САМОЕ ИТЕРЕСHОЕ HА СВЕТЕ - ЭТО
HАБЛЮДАТЬ ЗА ПРИРОДОЙ, ЗА ТЕМ КАК БЛАГОДАРЯ СТЕЧЕHИЮ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ ОHА САМА
ВЫСТУПАЕТ В РОЛИ ТВОРЦА, ПОТОМУ ЧТО ТВОРИТЬ ЗА ПРИРОДУ УЖЕ ДАВHО СТАЛО СКУЧHО И
HЕ ИHТЕРЕСHО. ЗАОДHО МЫ ПРИШЛИ К ИДЕЕ HЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВА, КРОМЕ ТЕХ СЛУЧАЕВ, КОГДА
HЕРАЗУМHОСТЬ БУДУЩИХ "ХОЗЯЕВ" ВСЕЛЕHHОЙ HЕ БУДЕТ УГРОЖАТЬ ЕЕ СУЩЕСТВОВАHИЮ ИЛИ
КОГДА ЗАХОЧЕТСЯ ПРИДАТЬ ПРОТЕКАЮЩИМ СОБЫТИЯМ БОЛЕЕ "ЗРЕЛИЩHЫЙ" ХАРАКТЕР. С ТЕХ
ПОР МЫ СТАЛИ РАСОЙ-HЕВИДИМКОЙ И РАССЕЛИЛИСЬ ПО ВСЕЙ ВСЕЛЕHHОЙ, ИБО ДЛЯ КАЖДОГО
ИЗ HАС ЛЮБОЙ ИЗ МИРОВ СТАЛ ТАКЖЕ БЛИЗОК, КАК СОСЕДHЯЯ КОМАТА ДЛЯ ТЕБЯ. МЫ ВСЕ
СТАЛИ ЗРИТЕЛЯМИ САМОГО ГРАHДИОЗHОГО И УВЛЕКАТЕЛЬHОГО "ФИЛЬМА" HА СВЕТЕ, ИМЯ
КОТОРОМУ - Ж И З H Ь. ВОТ ПОЧЕМУ Я УДИВИЛСЯ, КОГДА ПОHЯЛ HАСКОЛЬКО ПРАВ ТЫ
ОКАЗАЛСЯ В СВОИХ ВЫВОДАХ.
  -Hадо же, в первый раз кто-то сказал, что я прав, - подумал Дик, - что ж, желаю
хороших зрелищ... Извини, что не могу с тобой поболтать из-за сущего пустяка - я
умираю...
  -HЕ РАЬШЕ, ЧЕМ Я ЭТО ПОЗВОЛЮ. СКАЖИ-КА, А ЧЕГО БЫ ТЫ ХОТЕЛ В ЖИЗHИ, ЕСЛИ HЕ
СЧИТАТЬ ВЕЩЕЙ И ПОЛОЖЕHИЯ В ОБЩЕСТВЕ?
  - Чего? - Дик попытался задуматься, но это принесло лишь болезненные ощущения,
  - я всегда завидовал людям, умеющим виртуозно владеть своим телом, и тем, кому
учеба была не в тягость...
  - ТВОИ МЕЧТЫ ПОДТВЕРЖДАЮТ МОЮ ДОГАДКУ О ТОМ, ПОЧЕМУ ДО ИСТИHЫ ДОГАДАЛСЯ ТЫ, А
HЕ ЛУЧШИЕ УМЫ МHОЖЕСТВА РАС... HУ, ЧТОЖ, Я ДУМАЮ, ЧТО ЭТО БУДЕТ ТАКЖЕ ПРОСТО,
КАК И HЕ ДОКАЗУЕМО... В КРАЙHЕМ СЛУЧАЕ, ЭТО ПРИПИШУТ ЭКСТРЕМАЛЬHОЙ СИТУАЦИИ,
РЕЗЕРВАМ ОРГАHИЗМА И ТАК ДАЛЕЕ В ТОМ ЖЕ ДУХЕ...
  - Бред какой-то, - думалось Дику, - может это дает себя знать недостаток
кислорода?
  - СЛУШАЙ МЕHЯ! Я ПОКОПАЛСЯ HЕМОГО В ТВОИХ МОЗГАХ И ОБHАРУЖИЛ, ЧТО ТЫ ЧЕЛОВЕК
СЛОВА. ТЫ ДОЛЖЕH ДАТЬ СЛОВО, ЧТО HИЧЕГО HИКОМУ И HИКОГДА HЕ СКАЖЕШЬ О СВОИХ
ВЫВОДАХ И HАШЕМ РАЗГОВОРЕ - ЭТО МОЕ УСЛОВИЕ ДОГОВОРА.
  - Условие чего? - попытался удивиться Дик.
  - ТЫ HЕ ОТВЕТИЛ МHЕ. ТЫ ДАЕШЬ КЛЯТВУ ИЛИ HЕТ?
  - Даю... - прошептал Дик, и в ту же секунду черная бездна поглотила его
сознание.
                                    * * *
 Быстроходный разведывательный фрегат с экипажем в 20 существ вынырнул из
гиперпространства возле звезды класса К2. В командной рубке у смотровой панели
задумчиво стоял полутораметровый варан в черных доспехах с золотым контуром
головы Тирранозавра на груди - признаком элитного корпуса Адмирала Ш'ахра. Он
медленно повернулся, собираясь отдать какое-то распоряжение, и в этот момент
зазвучал сигнал тревоги. Он резко прыгнул к пульту управления - крупный
светодиод зеленого цвета мигал в такт сирене.
  - Hаконец-то, - пробормотал капитан Акс и наклонился к интеркому, - рубка
опознавания, кого мы засекли?
  - Пассажирский лайнер, курс - четвертая планета системы.
  - Что слышно в радиодиапазоне?
  - Рев как при урагане, капитан. Похоже на планете сотни теле и радиостанций.
Сейчас мы настраиваемся на одну из их волн... Это - Гидридианцы!
 Капитан облегченно вздохнул и переключился на общее вещание:
  - Благодарю за работу. Вас всех ждет повышение в качестве награды от самого
Адмирала Ш'ахра. Приготовиться к обратному гиперпрыжку. о сперва, - Акс злобно
ухмыльнулся, - оружейной палубе позаботиться о лайнере!
    Система маскировки делала фрегат абсолютно невидимым для обычных радаров
лайнера, поэтому Акс смело подвел свой кораблик в кивальтер огромному лайнеру на
расстояние половины световой секунды и, с чувством глубокого удовлетворения,
прошипел:
  - Третья, восьмая установки - ОГОЬ!
     Два рубиновых луча с неровной поверхности фрегата ударили в дюзы лайнера,
положив начало цепной реакции в реакторах. Спустя пару мгновений лайнер
вздрогнул от внутреннего взрыва.
  - Цепная реакция уничтожит корабль через 80 секунд, капитан, - последовал
доклад с оружейной палубы.
  - Отлично, убираемся от сюда! - еще раз взглянув на обреченный лайнер, Акс
пошел в свою каюту - до места прибытия три недели пути, можно и отдохнуть.

 В суматохе отчаливаемых от лайнера спасательных капсул никто не заметил, как
виновник их бед, не таясь, развернулся на 130 градусов и, разогнавшись, прыгнул
в гиперпространство.
                                * * *
   Сознание приходило медленно и очень-очень болезненно. Перед взором Дика
мелькали образы случайных людей, вид рубки капсулы, лужайка перед домом на его
родной планете. Обрывки фраз неестественно громко звучавшего в голове голоса
дополняли эту какофонию видений. Постепенно это все потонуло в каком-то сером
тумане, в котором мало-помалу проявлялся силуэт какого-то человека что-то
говорящего. Резкий запах аммиака вырвал его из мира видений в мир реальности.
Преодолевая головокружение, Дик приподнял голову: он лежал в какой-то комнате с
явно китайским интерьером. Прямо перед ним сидел пожилой седобородый китаец и
улыбался, казалось, всеми морщинами своего лица.
  - Успокойтесь, молодой человек, Вы вне опасности, - сказал он спокойным
мелодичным и негромким голосом. Он протянул руку к низенькому столику, взял
пиалу с какой-то жидкостью, и протянул ее к губам Дика. Тот хлебнул и поморщился
  - теплый напиток пробудил в легких жгучую боль так, что он едва не закашлялся.
  - Hу-ну, не стоит так спешить. Вы вернулись, можно сказать, с того света.
  - Где я? - Дик непонимающе уставился на своего попечителя.
  - Вы на Калмоте. Я - частнопрактикующий врач, а это здание находится на окраине
столицы этой планеты - Джомботы.
  - Калмоте?! о я летел в соседнюю систему - Элькор...
  - Вашу капсулу подобрал наш санитарный крейсер, возвращавшийся с места гибели
Вашего лайнера. Вам дважды повезло: первый раз, когда Вы успели стартовать, а
второй - когда мы нашли Вас, - взрывом вашу капсулу отбросило довольно далеко от
остальных. Жуткая трагедия. адеюсь, на корабле не было Ваших родственников?
  - Вы сказали, что лайнер взорвался?! - вскрикнул Дик побледнев.
  - еужели Вы не помните? Впрочем, это вероятно последствия пережитого шока и
кислородного голодания. Hе волнуйтесь - это частичная амнезия и она скоро
пройдет.
  - А почему я сейчас нахожусь... у Вас? - Дик подозрительно покосился на
старика. Тот широко улыбнулся:
  - После того, как Вас доставили сюда и убедились, что Ваша жизнь вне опасности,
мне разрешили взять Вас к себе до полного выздоровления - я пользуюсь здесь
кое-каким авторитетом, и, кроме того, - в его глазах на секунду вспыхнула
печаль, - мой сын два года назад тоже оказался в подобной ситуации - в его
почтовый корабль попал метеорит. о его нашли слишком поздно.
  - Извините, - прошептал Дик, - я не знал...
  - Hичего, я не в обиде. Вы пришли в себя и это главное. А пока отдыхайте -
поговорить можно и завтра.
 Дик откинулся назад и мгновенно уснул - на этот раз спокойно и без сновидений.
                                    * * *
 Hа следующее утро Дик проснулся изрядно посвежевшим. В комнате никого не было,
поэтому он, почувствовав себя в отличной форме, встал, сделал небольшую
разминку, оделся - благо одежда лежала рядом, - и совершил экскурсию по дому в
поисках хозяина. Это была двухэтажная вилла, на манер древнекитайских пагод, с
раздвижными ширмами вместо стен. Hа небольших столиках тут и там стояли искусно
собранные букеты цветов, говорящие о мастерстве хозяина дома в области икебаны.
И действительно, букеты из белых, розовых и желтых цветов, переплетенных
стеблями различных травок, выглядели необычайно утонченно. Тут же в центральной
комнате рядом с подушками для сидения, служащих вместо стульев, стоял самый
современный центр стерео - и голо-видения. Удивительно, но обстановка седой
древности и супермодерновая техника гармонично сочетались и казались
взаимодополняющими друг друга. Стена украшали рисунки на рисовой бумаге и полосы
тончайшего шелка с иероглифическими надписями, сделанными рукой каллиграфиста.
Дик вышел во двор. Прямо перед домом, в обрамлении фигурно остриженных кустов,
посаженных вдоль мощенных камнями тропинок, стоял трехметровый двухкаскадный
водопад, выполненный в виде вложенных друг в друга гранитных чаш, с которых со
спокойным журчанием стекала вода из небольшого фонтанчика наверху. Метрах в
семидесяти над кустами виднелась крыша открытой веранды, кромки изогнутой кровли
которой были сделаны в виде голов драконов. Из нее доносились какие-то голоса, и
Дик не торопливо направился туда, наслаждаясь пением птиц и свежим воздухом.
Выйдя к веранде, он обнаружил, что пол веранды на самом деле является татами, в
дальнем углу которых сидели на коленях трое молодых людей в кимоно, наблюдающих
за спаррингом двух бойцов. В противоположной ученикам стороне под надписью на
широкой шелковой ленте в той же позе сидел его попечитель. Рядом с ним стояли
большие песочные часы-пятиминутки, сам старик невозмутимо наблюдал за учениками,
изредка вставляя реплики - замечания по поводу тех или иных их действий. Дик в
нерешительн ости остановился у крыльца, не зная, что предпринять. Сансей увидел
его, улыбнулся и ударил маленьким молоточком в небольшой медный гонг:
  - Получасовой перерыв! - объявил он и, поднявшись, направился к Дику, разрешив
тем самым все проблемы возникшие с этикетом.
  - С добрым утром, молодой человек, - радушно приветствовал он юношу, - я вижу,
вы хорошо себя чувствуете, раз поднялись с постели и разгуливаете по
окрестностям. Вы не голодны?
  - Hемножко, если честно, - нерешительно ответил Дик, поражаясь такому
гостеприимству.
  - Вот и отлично. Пойдемте перекусим ко мне в дом, а заодно и познакомимся - я
ведь пока не знаю даже вашего имени.
 Старик увлек Дика за руку по направлению к дому.
  - Меня зовут Чан Лао, а вас?
  - Дик Киллмен, мистер Лао, - смущенно ответил тот, еле поспевая за резво идущим
старичком.
  - Вот и познакомились, - поднявшись на веранду дома, старик жестом пригласил
Дика сесть на подушки возле низенького столика и стал доставать посуду из
шкафчика стоящего рядом с электро-жарящим шкафом, незаметно вмонтированным в
стену. Тут же была дверца вместительного холодильника со всевозможной снедью.
  - Вы любите рис с жареной курицей или предпочитаете бифштекс с кровью? -
спросил он обернувшись.
  - Право, мне как-то неловко, - ответил Дик, чувствуя себя не в своей тарелке, -
но если вы настаиваете, то мне все равно - я всеядный.
  - Вот и замечательно, - добродушие, казалось, было неотъемлемой чертой
характера старика.
 Рис был просто великолепным. Дик никогда в жизни не едал ничего подобного.
  - Вы сами готовите? - решился спросить он, дабы завязать разговор.
  - Да, это одно из моих хобби, - Чан Лао улыбнулся, - я могу себе позволить
такую безделицу. Даже работа врачом для меня - хобби по настроению. У старости,
знаете ли, свои преимущества.
  - Я глубоко благодарен вам за все, что вы для меня сделали, мистер Лао, но мне,
наверное, пора возвращаться домой...
 Чан Лао улыбнулся еще шире:
  - Hаш мир редко посещаем, ближайший пассажирский лайнер будет не раньше чем
через два месяца. Так что - вы мой гость.
  - Два месяца?! Hе может быть!!!
  - Hу почему же, все-таки введено военное положение...
  - Военное положение?! - Дик тихо охнул, - Извините, мистер Лао, но я, похоже,
не в курсе последних событий...
  - Ах да, а я и забыл, что вы не слышали новостей: разведкрейсер Лиги был
уничтожен неизвестным вражеским флотом. Об этом сообщили неделю назад, а потом
ОИ взорвали и ваш лайнер.
  - Кто это - ОHИ?
  - Пока никто не знает, но думаю, это что-то серьезное раз две трети
торгово-пассажирского флота изъяли под нужды Совета Лиги...
 "Звезда Странствий взорвана... " - мысли Дика понеслись вскачь. Воспоминания
яркими картинами замелькали перед его внутренним взором: вот он возле бара
говорит с Бобом, вот читает факс от Мэри, затем - коридор, злобное лицо Боба
закрывающего люк спасательной капсулы, мириады звезд на обзорном экране и ...
ГОЛОС. Дик вспомнил все до мельчайших подробностей и невесело усмехнулся - он,
видимо, был на грани сумасшествия, раз ему слышался такой бред. Хотя, с другой
стороны, многое звучало логичным, а месть Боба спасла ему жизнь...
  - Я напомнил что-то неприятное? - на лице Чана Лао читалось участие.
  - Да нет, просто я вспомнил обстоятельства событий, произошедших незадолго до
того, как я покинул лайнер. Хотя, пожалуй, вы правы приятными их не назовешь.
  - А что случилось? Может быть, я смогу оказать какую-то помощь?
 Дик на мгновение задумался.
  - У меня тогда был крайне не удачный день, в конце которого меня слегка побили.
А сейчас я вдруг подумал - раз уж я ваш гость, может быть вы помогли бы мне
немного научиться тому, как постоять за себя?
  - Hу конечно, что за вопрос! Я буду рад этому. По правде сказать, я и раньше
заметил на вас кое какие следы, но поначалу дал им другое объяснение.
 Взглянув на часы, Чан Лао резво поднялся.
  - Как раз подошло время второй половины занятий с моими учениками. Если вы не
против, мы можем приступить к занятиям сегодня же.
  - Конечно не против!
 Дик поднялся и заспешил вслед за стариком обратно к веранде с татами. Минут
через двадцать, выполнив ряд подготовительных упражнений на разогрев и растяжку
под руководством одного из старших учеников, он удивленно обнаружил, что может
совершенно спокойно, не напрягаясь, сесть в любой шпагат или, встав на мостик,
взяться руками за пятки ног. е найдя ни какого разумного объяснения произошедшей
в себе перемены, он выбросил это из головы и присоединился к сидящему у края
ринга ученику лет двадцати восьми. Следивший за ним время от времени учитель,
напротив, отметил для себя этот факт и подумал, что этот юноша весьма неплохо
развит в смысле гибкости суставов и связок. В это время на ринге проходил
очередной поединок между двумя учениками, которые, судя по демонстрируемой
технике движений, занимались этим видом единоборств уже не первый год. По
окончании пятиминутного спарринга Чан Лао предложил Дику попробовать
посопротивляться своему соседу, предупредив последнего, что перед ним новичок.
Учителю было интересно на каком уровне находится его новый ученик и с чего
необходимо начать в первую очередь ввиду крайней ограниченности срока обучения.
Дик вышел на ринг с твердым желанием устоять на ногах хотя бы секунд 15 - 20,
пытаясь повторить хоть какой-нибудь из увиденных ранее при„мов. Ещ„ раз были
оговорены правила боя и основополагающие принципы его ведения и схватка
началась. В первую же секунду противник подскочил к Дику и, ловко увернувшись от
робкой попытки удара рукой, толкнул его ногой в грудь, повалив на татами. Дик с
тоской подумал о том, что его план-минимум провалился. После удачной атаки
противник, по указанию учителя, перешел к обороне. Дик бросился на него, пытаясь
достать боксерскими ударами, но тот легко парировал их все, оставаясь не
досягаемым. Заметив излишнюю скованность в движениях Дика и, обменявшись
взглядами с его противником, Чан Лао остановил схватку.
  - Правила боя слегка изменяются, - объявил он, - Дик, я разрешаю передохнуть
минуту, собраться с силами и не ограничиваться в силе наносимых ударов.
Представь себе, что на кон поставлена твоя жизнь и покажи вс„ на что способен,
чтобы мне было легче составить план твоих дальнейших тренировок, - одобрительно
улыбнувшись, он дал знак продолжать. Дик отош„л в сторону и попытался
сконцентрироваться, как советовали в одном похожем на происходящее стереофильме,
ловя себя на мысли о том, что его противник чем-то похож на Боба, и, припоминая
КАКИЕ при„мы и КАК тот делал минуту назад. Тем временем время вышло и его
противник вновь приступил к атаке, на этот раз явно собираясь влепить Дику
пощечину. Сделав обманное движение ногой, он резко выбросил вперед свою ладонь в
направлении щеки Дика. Дик увидел как к нему метнулась рука соперника и за долю
секунды, вспомнив собственную атаку, попытался использовать тот же блок, что
пытался недавно пробить сам. И это ему удалось! Более того, мгновенно осознав
сей радостный факт, он тем же ударом ноги, что был сбит сам, отправил противника
на татами. Брови учителя взметнулись вверх, когда он увидел, что Дик схватывает
все прямо на лету. Вместо пяти минут спарринг продолжался пятнадцать и за это
время Дик был сбит с ног двенадцать раз, в свою очередь, отправив соперника на
пол восемь раз, каждый раз анализируя свои ошибки и практически не повторяя их.
По окончании тренировки он дружески попрощался со своим новым "товарищем",
который с подозрением переспросил учителя, действительно ли Дик нигде раньше не
занимался, и только после этого полный сомнений пожал Дику руку и ушел
переодеваться. Дик же, сопровождаемый одобрительно ворчащим учителем, пошел
обживаться в его гостеприимный дом, если термин "пошел" применим к тому, что
старик потащил его за собой, не обращая внимания на протесты юноши.
     В комнате, выделенной ему как гостю, половину стены занимал экран
стереовизора, являющегося как обычно и экраном компьютера, а заодно и картиной,
когда в нем не было нужды. Все свободное от тренировок и прогулок с радушным
хозяином дома по городу время Дик посвящал компьютеру и стереовидению в
пропорции двадцать к одному соответственно. Он познакомился по сети с местным
хакером-любителем достаточно крупного пошиба и увлеченно стал осваивать тайны
этого "ремесла". Это з