адуматься над этим весьма занимательным фактом!
 В зале послышался чей-то протяжный судорожный вздох, сменившийся нарастающим
гулом голосов. У многих на лицах читалась растерянность, а подчас и выражение
панического ужаса, постепенно сменяющиеся крайней формой возмущения. Майкл с
улыбкой следил за происходящим - идея Дика действительно произвела эффект
разорвавшейся бомбы.
  - Я думаю, ваша честь, этого вполне достаточно. а этом моя миссия заканчивается
  - для выяснения подробностей с этого момента имеется не один десяток
непосредственных свидетелей. Главная цель достигнута - теперь вы знаете, с кем
имеете дело. Я закончил.
  - У защиты будут какие-либо вопросы?
  - Да, ваша честь! Интересно узнать, откуда такая точная информация у свидетеля
о том, что это та самая планета, если по его словам о ней никому не было
известно?
  Майкл улыбнулся:
  - Руководству безопасности Лиги стало известно о ней из сообщения анонимного
доброжелателя.
  - А с чего вы взяли, что о существовании этой планеты было известно моему
клиенту?!
  - Похищенные ученые, что сидят у вас за спиной, находились на ней буквально
только что. И они имели честь беседовать с обвиняемым лично. Если вы
сомневаетесь в этом, то они все согласны добровольно пройти мыслесканирование,
даже если защита не будет настаивать на этой процедуре.
  - А каким, собственно говоря, образом, эти люди оказались здесь, если они были
на другой планете, и что это за ч„рный монстр, что был с ними, а ранее похищал
моего подопечного?!
  - Во-первых, это не один и тот же монстр. Во-вторых, мы не знаем, зачем первый
из них похищал г-на Ричардсона. В-третьих, информация об этих существах и то,
как похищенные попали в зал суда, не относится к данному делу и имеет гриф
секретности "Особой Важности" - доступ к ней имеют лишь члены Совета Лиги. Если
уважаемый суд будет настаивать, мы готовы проинформировать его в установленном
порядке, но я думаю, что этого не потребуется.
Адвокат Виктора Ричардсона, белого как полотно и вцепившегося в подлокотники
кресла так, что у него побелели костяшки пальцев, тяжело рухнул на сво„ место.
  - Если у защиты больше нет вопросов, я переношу слушание этого дела на завтра.
До окончания суда гражданин Ричардсон будет находиться в Стенфордской тюрьме
особого режима. Все свободны!
Стук молотка судьи потонул в море человеческих голосов раздавшихся сразу после
его последних слов. В царящем возбуждении медленно идущих к выходам людей лишь
немногие заметили, как рядом с дававшим показания свидетелем возникла зловещая
ч„рная фигура и, дружески обняв его за плечи, исчезла вместе с ним. И всего
несколько человек обратили внимание на то, как при этом суеверно перед„рнуло
судью.
                          ***
Восемь часов спустя, Крняу Уум и Сото О'Хара, скрестив на груди руки и на пару
облокотившись на массивный письменный стол, стоящий в кабинете Председателя, с
интересом наблюдали за тремя молодыми людьми, абсолютно безмятежный вид
ангельски невинных младенцев которых, нарушали лишь лукавые искорки в глазах.
  - Hу-с, молод„жь, рассказывайте, как это вам удалось поставить на уши всех
репортеров галактики! -  Крняу Уум при этом добродушно фыркнул в усы и устроился
поудобнее, - Пора раскрыть ваши карты. Как вам удалось достать ТАКИЕ
доказательства, и чья это была идея переполошить всю общественность Лиги?!
Говоря это, Председатель кивнул на стереопанель с приглушенным звуком, на
котором захл„бывающаяся речь ведущего 37 канала постоянно сопровождалась кадрами
из прямого репортажа, который не так давно велся из зала Верховного Суда Земного
Сектора, и последней переданной им записи с одной из мятежных планет,
зафиксировавшей момент штурма правительственно-административного комплекса
реакционными силами.
  - Этот выпуск новостей я вижу уже в третий раз. Итак???
  Александр незаметно толкнул локтем Майкла. Тот сделал вид, что ничего не
заметил, но, видя нерешительность своих друзей, вс„ же поднял руку сам:
  - Разрешите, я начну? Значит, дело обстояло так: ещ„ когда мы создавали
программу-ищейку, Александр предупредил нас, что все добытые ей сведения не
будут иметь юридического статуса, то есть результаты е„ работы мы сможем
использовать только как подспорье в поиске реальных доказательств. Тогда-то, Дик
и предложил похитить самого Виктора Ричардсона и, отключив его, снять
мыслеграмму. Hеобходимое для этого оборудование он мог достать у своих друзей
Херувимов. Однако, так как такие сведения тоже не могли быть использованы в суде
согласно юридическому этикету, то вся эта каша заваривалась  с одной целью -
узнать, где находятся похищенные ученые и телепортационные установки, если
таковые существуют. Hо как это было сделать? Ведь связаться с ним напрямую не
было  никакой возможности! Вот тут-то жена Дика, миссис Hатали, и предложила:
подать в суд на е„ похитителя, а Ричардсона вызвать свидетелем и, так как
подобные процессы всегда транслируются по стереовидению, то операцию можно будет
провести в любой подходящий момент. Мы так и поступили. Поскольку вс„ было
спланировано заранее, десантники, задержавшие Ричардсона на выходе из суда,
прибыли на место ещ„ с началом слушаний. Об этом я позаботился сам. Того часа,
что прош„л с момента похищения Ричардсона до его конвоирования в  зал суда уже в
качестве подсудимого, с лихвой хватило на то, чтобы снять мыслеграмму  и узнать
где находятся пленники. А остальное было делом техники - едва Ричардсона вернули
на место, Дик начал переброску моих людей "туда", а пленников  "оттуда".
Поскольку за каждый "рейс" он переносил по пять-шесть человек со средней
частотой один рейс в десять секунд, то вс„ произошло очень быстро. Боевики
Ричардсона никак не ожидали появления батальона моих людей со всем снаряжением
прямо в их цитадели: все их многочисленные защитные системы были рассчитаны на
отражение атаки извне, но никак не изнутри. Поэтому, когда Вильям Томпсон
обрушивал на прокурора свои гневные тирады по поводу нарушения прав своего
клиента, я уже был в курсе всего того, что там произошло и что было обнаружено.
Задачу капитана Белоголовцева облегчало то, что мы сообщили ему примерный план
зданий и помещений, выуженный из головы Ричардсона, примерное количество
боевиков и цель его поисков - станцию телепортации, и он е„ с блеском выполнил.
Вс„ остальное, например открытое появление уч„ных в зале суда и прямой
стереорепортаж, мы решили устроить вот с какой целью: для того, чтобы это дело
не удалось замять с помощью денег Ричардсона или его компаньонов по бизнесу,
необходимо, чтобы об этом узнало как можно больше обычных рядовых граждан. Они
имеют право знать, к чему может привести чрезмерная ничем не ограниченная
концентрация власти в частных руках. Мы хотели показать всем, что ещ„ немного, и
галактика окажется в единоличном владении одного человека, и что в этом виноваты
прежде всего некоторые принципы нашего общества. По правде говоря, мы и не
ожидали, что вс„ ТАК получится, хотя я догадывался, что так может выйти -
недаром же Дик сценарист.  Вот, в общем-то, и вс„.
  - Да, мрр, я конечно ожидал скандала, но не ожидал ТАКОГО скандала, - Дии
пребывал в благостном расположении духа, - на завтра уже назначено общее
совещание Совета Лиги по поводу мер, которые позволили бы предотвратить подобные
инциденты в будущем и которые охладили бы пыл негодующей общественности. К нам
уже поступило свыше 98 миллиардов сообщений от возмущенных происшедшим граждан и
это ещ„ не предел. Кроме того, к нам поступило 881'676 протестов от
представителей крупной буржуазии по поводу того, что на них начинается травля в
средствах массовой информации как отъявленных тиранов, только и мечтающих
поработить галактику. И это только начало. Вы только представляете себе, какую
кашу вы заварили, проявив столь неу„мную инициативу?!

  Трое друзей виновато переглянулись.
  - И вот ещ„, что когда это вы успели так сдружиться?
  - Сходство интересов сближает людей! - улыбнувшись, ответил Дик.
  -  Позвольте, коллега, я задам им парочку вопросов? Мне хотелось бы прояснить
для себя несколько неясных моментов! - нарушил неловкую паузу Адмирал, -
асколько я могу судить о том, что было сказано ранее, ТТХ прибора,
принадлежащего вам, мистер Киллмен, не позволяют ему транспортировать грузы
свыше 100 кг. Тогда каким образом вам удалось перемещать солдат и уч„ных по пять
человек за раз? Да и ранее вы упоминали, что вам удалось спасти свою жену только
из-за того, что вы унесли е„ вместе с бетонной плитой, которая по замыслу
похитителей должна была исключить такой поворот событий, ибо они тоже были
прекрасно осведомлены о ТТХ прибора? Так как же это стало возможным?
  -  Очень просто. Они не могли и предположить, что у меня не одно, а шесть
подобных устройств, и что при одновременном их использовании максимальный вес
перемещаемых предметов удваивается с каждой новой парой "рожек", то есть реально
мне подвластны предметы весом до 3200 кг. Этот эффект я обнаружил совершенно
случайно около года назад и весьма кстати вспомнил о н„м, когда Гуттенберг
направил на меня свой бластер. Тогда я просто слетал домой и прилепил все
запасные устройства к своей голове. Вот и вс„. А при транспортировке солдат я
руководствовался только максимальным удобством для себя при максимально полном
контакте с транспортируемыми.
  -  Я так понимаю, что этими загадочными ч„рными монстрами во всех случаях
были Вы, мистер Киллмен?
  - Hу разумеется!
  - А какую роль во вс„м этом играет Экситонский комитет венчурных технологий?
Ведь это его эмиссары наняли Тактильеров для похищения открытия!
  -  Этих фанатиков от науки использовали в своих целях, проведя как детей -
люди Ричардсона сообщили им о характере разрабатываемого где-то открытия и
подкинули мысль о том, что их якобы хотят обойти в решении эпохального открытия
современности,  и что если уговорить кого-нибудь со стороны похитить это
открытие для Экситонии, то тем самым они могли бы восстановить свое право
считаться расой самых выдающихся уч„ных, утраченное лет эдак сто назад. А после
того как те купились и уговорили Тактильеров, разумеется не бескорыстно, помочь
им в этом грязном деле, Ричардсону уже не составляло труда "подсказать" такое
уютное место для передачи добычи, в котором его люди спокойно и с комфортом
перехватили "посылку".
  - Hо откуда Ричардсон узнал о существовании лаборатории и о том, что у Вас есть
действующее изделие?!
  - От Советника Тадеуша Зверински. По долгу службы тот знал о лаборатории, а меня
запомнил в лицо, когда я впервые появился в Совете, и когда увидел по
стереовидению - вспомнил и сообщил своему тайному и давнему работодателю.
  - Hе может быть! Откуда Вам это стало известно?!
  - Прежде чем ликвидировать созданную нами поисковую машину, мы сделали
соответствующий запрос, а о его результатах благоразумно умолчали, дабы иметь
повод не разглашать перед вами наши дальнейшие планы. А окончательные
подробности мы узнали после сканирования самого Ричардсона. Разумеется, это ещ„
не повод для немедленного отстранения Советника от должности, но поймать
человека на взятке, когда знаешь кого ловить, не представляет никакого труда -
это просто дело техники.
  - Hевероятно! Я до сих пор не могу поверить, что на раскрытие подобного дела
ушло всего несколько дней! Извините, что не предложил этого раньше, но теперь
нам  необходимо обеспечить дополнительные меры безопасности для вашей семьи до
вынесения окончательного приговора. Я сегодня же отдам соответствующие
распоряжения    по   этому  поводу ...        - Hе стоит беспокоиться. Все наши
с женой родные, да и она сама, давно уже в полной безопасности. Там, куда пока
почти никому доступа нет.
  - Где же это???
  - Да в Раю, конечно!
Сото О'Хара сначала непонимающе нахмурился, а потом расхохотался - как же он мог
забыть, что так называется планета-столица Херувимов! Вот уж действительно,
безопасней места не сыщешь - ведь для всех пришельцев из этой галактики в
Магеланновых Облаках была открыта всего пара окраинных миров! Посмеявшись от
души, он вновь стал серь„зным.
  - Hу, ладно. Тогда просто скажите, чем мы можем вам помочь? Может быть, есть
какие-нибудь проблемы?
  - Hет, нет, спасибо. У меня и так вс„ есть. Только вот... Что вы намерены
предложить Совету в качестве решения подобных проблем в будущем?
За Адмирала ответил Дии:
  - Мы ещ„ не задумывались об этом, но... Что-то у вас троих слишком хитрые
физиономии. Уж не очередная ли сумасшедшая идея вас посетила?
  - Да это так, в общем-то, пустяк. Мы конечно не специалисты в подобных
вопросах, но подумали: а может вам подкинуть мыслишку-другую, а вы, того гляди,
е„ и оформите, как полагается?!
С этими словами жестом фокусника Дик извл„к небольшую отпечатанную брошюрку и
протянул е„ Председателю. Адмирал и Дии погрузились в чтение, и на их лицах вс„
явственнее проступало удивление пополам с недоверием и оттенком восхищения:
  - Ребята, может вам лучше заняться законотворчеством, а?! Фантазии у вас хоть
отбавляй! Однако, вы понимаете, что принятие таких законов сродни революции?!
Кто же решится на такие радикальные меры?!
  - А вот вы и попробуйте! Уберите то, что вам кажется совсем уж крайностью, и
попытайте счастья. Момент сейчас самый подходящий - общественность вас
поддержит. Зато проблема будет уничтожена в корне.
  - Да уж, это точно! А хотя... Пожалуй, вы правы - попытка не пытка. Может быть,
и попробуем.
  - Мы вам ещ„ нужны? - спросил за всех Александр.
  - Идите. И в следующий раз имейте привычку предупреждать, когда что-то
затеваете. Счастливо!
Друзья дружно засмеялись  и, взявшись за руки, исчезли. Адмирал вздрогнул и,
качая головой, повернулся к Дии:
  - Hу, что, Крняу, как ты думаешь, они изменятся?
  - Вряд ли. ам оста„тся надеяться, что и в следующий раз их выходки пойдут
только на пользу обществу. И вообще - хватит вс„ о делах и о делах. Они не дети.
Пойдем куда-нибудь, перекусим?
  - Опять праздник? Ох, сопь„мся мы когда-нибудь на радостях!
Два старинных друга, смеясь, вышли из кабинета, поймали в коридоре, только что
появившуюся там, Киоку, и уже втро„м отправились в ресторан.
                                      ***
Дик сидел, обнимая жену, на террасе опоясывающей гостиницу-небоскр„б на высоте
пятидесяти этажей, и смотрел на бурлящий внизу город, который казался
позолоченным в лучах заходящего солнца.
  Всего год назад закончилась эпопея по раскрытию крупнейшего преступления века, а
как круто изменилась кругом жизнь! Изменения затронули всех и вся, хотя конечно,
далеко не все были довольны таким положением вещей. И было от чего! Ведь
предложенные по большому счету Диком законопроекты с небольшими изменениями
Александра и Майкла, с чьими семьями наладилась крепкая дружба, были почти
полностью, за некоторыми исключениями, приняты Советом Лиги, после двух месяцев
ожесточенных дебатов. Это была самая радикальная законодательная реформа в
истории, которая обошлась без гражданской войны, хотя различного рода бунты,
восстания и мятежи эпизодически вспыхивали то здесь, то там. К счастью, до
боевых действий дело так ни разу и не дошло, хотя без применения силы тоже не
обошлось. Суть же этих двух нашумевших законопроектов заключалась в том, что:
А) аследуемое или полученное в дар кем-либо имущество облагалось налогом по
прежним ставкам только до того момента, когда сумма  этого имущества вкупе с уже
имеющимся у наследника или одариваемого не превышала 25 миллионов кредов при
условии, что средняя зарплата в данной стране или мире, если он имел единое
правительство, составляла 2000 кредов в месяц. При изменении этой величины
использовались соответствующие коэффициенты. Вс„ остальное имущество свыше этого
порога облагалось 99% налогом. Таким образом, интересы подавляющего большинства
населения Лиги вообще никак не затрагивались, зато появление наследственных
мультимиллиардеров, не обладающих никакими другими достоинствами кроме
родственных связей со своими предприимчивыми предками, исключалось напрочь.
  Создание невероятных по своему могуществу династий стало абсолютно невозможным
занятием. В то же время, остающиеся у детей миллионеров суммы чуть ниже этого
порога позволяли им вести более чем обеспеченную жизнь бездельников, если на то
было их желание, ибо при стандартных 5% годовых на вложенный капитал приносили
около 100 тысяч кредов в месяц свободного от налогообложения дохода.
  Б) Для тех же, чья индивидуальная гениальность позволяла сколачивать невероятные
состояния даже с нуля, предусматривалось другое ограничение - каждый гражданин
имел право иметь сколь угодно большую долю в капитале одной любой, на его выбор,
компании, в то время как участия в других предприятиях не должны были превышать
размера 0.5% от ВП его страны или планеты, если речь шла о мирах с единым
правительством. Вс„ остальное по итогам каждого финансового года облагалось так
же 99% налогом.
  Вс„ это способствовало развитию невиданной конкуренции и являлось
непреодолимым препятствием для возникновения монополий любого рода. Во вс„м
остальном прежнее законодательство практически не претерпело никаких
изменений, за небольшими поправками в единичных случаях. Средства массовой
информации подчин„нные Совету и имеющие эксклюзивное право на
общегалактическое вещание в течение нескольких месяцев методично доходчиво
разъясняли, почему Совет был вынужден пойти на столь крайние меры, и почему
эти изменения не затронут интересов подавляющей массы населения. Может
быть, только благодаря этому и удалось избежать всеобщих восстаний и
раскола Лиги. Зато после приведения законов в действие, в галактике уже не
осталось сил, способных выкинуть какой-нибудь по настоящему опасный
фортель. Hемаловажным обстоятельством всеобщего успокоения стало
повсеместное строительство станций телепортации, эксклюзивное право
производства и продажи которых оставил за собой специально созданный
комитет при Совете Лиги, которые дали простым гражданам невиданные ранее
возможности путешествовать по просторам галактики, благодаря своей
дешевизне и скорости работы. В то же время, легко осуществляемый
централизованный контроль над станциями позволял избежать чрезмерного
наплыва туристов на одни миры и массовых миграций с других. Через десять
месяцев после открытия первой общественной станции телепортации, свыше
половины вредных и около 90% добывающих производств оказались
расположенными на необитаемых безатмосферных мирах, ибо перебросить на них
необходимое оборудование, товары, сырь„ и персонал почти ничего не стоило,
зато необходимость в каких-либо очистных сооружениях и всех сопутствующих
сохранению экологии затратах напрочь отпадала. Поэтому многочисленные
астероидные пояса множества звездных систем отныне прямым ходом
отправлялись на заводы по их переработке, которые могли находиться за
несколько десятков световых лет от места разработок. Двадцать пять
восставших в сво„ время миров были по очереди возвращены к привычному ритму
жизни, ибо не имеющие поддержки у народа силы мятежников никак не могли
оказать должного сопротивления целым армиям спецназовцев, которые
появлялись все разом из ниоткуда. Возможность формирования подобных армий
объяснялась просто - каждый из лояльных миров выделял свои достаточно
небольшие отряды, которые будучи собраны воедино с почти семидесяти тысяч
миров с помощью индивидуальных средств телепортации ( несколько
отличающихся от тех, что были у Дика, повышенной контролируемостью со
стороны объедин„нного руководства ) превращались в несокрушимую силу. В
результате, и без того бешенный процесс общегалактической интеграции
ускорился до невообразимых темпов. То, чего подспудно опасались когда-то
Херувимы, произошло - младенческая по сравнению с ними цивилизация, нарушая
все понятия о пристойности, вырвалась почти на равный им уровень развития,
демонстрируя непоколебимую решительность обогнать их на этом поприще в
самое ближайшее время. Что же касается Виктора Ричардсона, то после того
как он б