ко арбалетчики уже очень близко, они наступают, держа
орудия у груди взведенными. От стольких стрел сразу не уклониться... Что
же делать?
   Подтянуть один из трупов поближе.
   Чернобогов прах, времени осталось всего ничего! Эти мерзавцы почти не
испугались Образа Зверя, на них это не похоже... Кто там, слева?
   От фигуры, наступавшей в ряду арбалетчиков, веяло такой явной
опасностью, такой жуткой угрозой, что даже видавшему виды Святобору стало
не по себе. Низкорослый и невероятно толстый, этот человек был плотно
укутан в кожу и меха, под которыми даже при нынешней не особо теплой
погоде должен был бы испечься заживо. Но он не выглядел уставшим или
спекшимся. Наоборот, в его движениях чувствовалась сила и уверенность,
которыми вряд ли могли похвастаться приближающиеся латники. В руках этот
воин нес небольшой костяной лук; лицо же его закрывала металлическая маска.
   Сосредоточив внимание на толстяке, Святобор резко выбросил перед собой
чей-то труп, одновременно отталкиваясь от него и прыгая за борт. Нервы
арбалетчиков оказались взведены еще потуже арбалетов, и без того
изуродованный мертвец стал вовсе похож на ежа.
   Только тот опасный лучник не растерялся, что едва не стоило Святобору
жизни. Быстро выкинув вперед левую руку, он, казалось, вытряхнул на тетиву
сразу весь колчан. Арбалетчики еще толком не поняли, что произошло, а
смертельная цепочка тонких, красиво оперенных стрел уже понеслась вслед за
уходящим берсерком.
   Святобора спасла только потрясающая скорость движений, непостижимая для
обычного человека - толстяк явно не ожидал от него такой прыти, и поэтому
неправильно выбрал начальное упреждение. Спохватился он поздно - поздно,
опять-таки, по обычным меркам. Но последняя его стрела оцарапала Святобору
бедро.
   Мощными рывками проталкивая тело сквозь сопротивляющуюся воду, Святобор
отчаянно пытался сохранить выбранное направление. Под гладью моря
ориентироваться было непросто, тем более вблизи берега, где постоянно
плавает муть, поднятая волнами с близкого дна. Но это было жизненно важно
- Святобор не сомневался, что и опростоволосившиеся арбалетчики, и едва не
уложивший его толстяк сейчас внимательно всматриваются в морскую гладь, и
их стрелы застыли на натянутых тетивах, готовые в любое мгновение
устремиться к мелькнувшей среди ровных рядов волн голове пловца.
Оставалось надеяться, что рана в ноге не настолько кровоточит, чтобы
выдать его местоположение.
   Святобор уже начал задыхаться, когда впереди замаячила тень. Если
расчет оказался правильным, то это должно было быть днище последнего
корабля. Так оно и вышло - отхлынувшая с мелководья волна открыла
измученному воину враждебный надводный мир. Рывком поднявшись на ноги,
Святобор прижался к борту дракара. Он находился с той стороны судна,
откуда нельзя было разглядеть происходящего на месте недавней схватки. Но
и Святобора загораживал от вражеских глаз корпус корабля.
   До поросшего молодыми сосенками оврага было меньше полета стрелы. Если
на этой посудине, что нависает сверху, есть арбалетчики, и они вовремя
спохватятся... И для таких случаев существует магия. Святобор
сосредоточился.
   На дракаре находилось не более четырех человек, причем один из них,
может, спал, может, был пьян. Остальные смотрели в другую сторону, все еще
надеясь заметить раненного пловца.
   Ну что ж, если человек чего-то очень ждет, нетрудно убедить его в
реальности ожидаемого - на мелководье вечно плавает какая-нибудь дрянь,
которую легко можно принять за все что угодно.
   - Вон он! Стреляй же!
   - Где?!
   - Нырнул, дьявол... Ай, упустим! Дай сюда арбалет!
   Послышались глухие щелчки. Даже если они обнаружат его прямо сейчас, им
потребуется время, чтобы наложить новые стрелы. И Святобор что было сил
рванулся к оврагу, не заботясь о тишине - все равно, даже за спокойным
прибоем плеска шагов не услышать.
   Он выскочил на берег и успел пробежать больше половины пути, когда
услышал за спиной характерный топоток.
   Его преследовал всадник. Было ли это опасно? Вряд ли. Лошадь - она
только у знатного рыцаря, а такой за арбалет не возьмется. Ну, а если даже
возьмется, с коня не больно-то прицелишься. Догнать же берсерка на
короткой дистанции лошадь не сможет, а до спасительных зарослей осталось
всего ничего.
   Но Святобор потому и дожил до своих лет, пройдя столько неравных битв и
схваток, что никогда понапрасну не рисковал. Он тут же перешел на "заячий
след", и через три скачка развернулся в прыжке, углядывая преследователя.
   И очень вовремя.
   Это был не рыцарь. Верхом на низкорослом, косматом коне за Святобором
мчался толстый стрелок. Его кривоватые ноги плотно охватывали круп лошади,
которая, казалось, совсем не замечала тяжести, и во весь скок неслась за
ускользающим ругом. Наездник держал смертоносный лук, и тетиву натягивал
так, будто не верхом без поводьев трясется, а стоит на самой что ни на
есть твердой земле. Через мгновение запоет, зазвенит тонко и протяжно на
этом луке тетива, засвистят едва слышно тоненькие, и такие хрупкие на вид,
по сравнению с арбалетным болтом, стрелы, и грянется наземь Святобор,
пронзенный сразу в десяти местах, так и не добежав никогда до
спасительного оврага.
   Увернуться от стольких стрел сразу, выпускаемых почти одновременно, нет
никакой возможности. Поэтому Святобор сделал то единственное, что и давало
ему шанс на спасение и было для берсерка так же естественно, как полет для
ласточки. Вместо того, чтобы петляя, нестись в кусты, он развернулся и
бросился на преследователя, зарычав раненным медведем.
   Трудно сказать, испугался ли толстяк Образа Зверя, устремившегося ему
навстречу. Скорее всего, вряд ли - не мог он не понимать, кого преследует.
Зато у лошадки нервы оказались не столь крепкими. Заржав, она вздыбилась,
и шипящая смерть пронеслась на локоть выше берсерка. Не теряя времени,
Святобор вывернулся из-под грозных копыт и взлетел на круп, заваливая
всадника вниз.
   Тот оказал неожиданно мощное сопротивление. Каким-то чудом удерживаясь
на взбесившейся кобыле, он ловко извлек из меховых одеяний длинный кривой
кинжал. Да рывок Святобора оказался слишком силен, и толстяк, нелепо
взмахнув уже бесполезным луком, скатился наземь. Берсерк проводил его
жестким ударом локтя и тут же ринулся следом. Освобожденная лошадь
немедленно умчалась, давясь хриплым ржанием.
   Боковым зрением Святобор увидел арбалетчиков, высыпавших на берег.
Некоторые спешили к ним, кто-то тщательно целился, прижав приклад к плечу.
Вдоль берега тоже приближались латники. Но бежать, спасаться Святобору
почему-то уже не хотелось. Перед ним был враг, враг непонятный, смертельно
опасный, враг, бьющийся незнакомо, а потому подлежащий уничтожению в
первую очередь и любой ценой, может быть, даже ценой собственной жизни.
   Умело уклонившись от коварного удара кинжалом, Святобор ринулся на
противника. Еще пару мгновений они кружили по песку. Святобор доставать
клинок не спешил. Чуть опустеют ножны - и ты раб меча. Он плел ткань
заклинания, взывая к своему высшему "Я", как там, возле корабля, когда он
отвел глаза викингам.
   Здесь дело было несложным, и то, что задумал Святобор, ладно
складывалось в одну цепь. Заставив толстяка повернуться к морю лицом (если
можно было назвать лицом отвратительную маску, что носил демонический
лучник), берсерк неожиданно бросился на землю.
   И в тот же момент тяжелая арбалетная стрела вонзилась толстяку в грудь.
Кто-то из арбалетчиков поспешил нажать на спуск, увидев незащищенную спину
руга.
   Вполне вероятная случайность, ничего чудесного...
   Не вставая, чтобы не попасть под другие стрелы, Святобор подтянул лук и
колчан толстяка, закинул за спину.
   Вырвал из пухлой ладони кинжал, погрузил в глазницу маски - кто его
знает, насколько живуче это чудище. Завыл, зарычал бером, отгоняя
приблизившихся всадников. И рванул к оврагу зигзагом, ног не чуя под
собой, раскачиваясь и вихляя на бегу, как сухой лист, подхваченный
ураганом, не надеясь уже, однако, уйти живым.
   К его удивлению, он через три мгновения вломился в заросли даже не
задетым вторично, словно и не целилось в него только что полсотни
арбалетчиков. Посмотрев назад, Святобор понял причину такого небрежения.
   Латники, опустив арбалеты, толпились в отдалении, поглядывая на
мертвого толстяка и непрерывно крестясь.
   Один из всадников, главный, гарцевал возле трупа, словно не решаясь
спешиться; еще несколько остановились дальше, переговариваясь. По всему
видать, что случившееся произвело на них впечатление, и они сочли судьбу
берсерка не стоящей внимания.
   Чем бы ни был вызван такой поворот событий, Святобора он более чем
устраивал. Если уж не удалось покончить с епископом, так хоть чудище
какое-то завалил, обчистив притом. Два десятка врагов никогда уже больше
на ругов мечи не поднимут. Ну и в живых остался, что тоже не последнее
дело.
   - Жаль, нашествие от этого не остановится, - размышлял Святобор, - а
вот даже без одного епископа даны вполне могли назад повернуть. Святоши
теперь на берег вряд ли сунутся, понаставят вокруг воинов - мышь не
проскользнет, птица не пролетит. Надо будет осмотреть оружие толстяка
повнимательнее, не у Сварожича же учился он так стрелы метать... Они могли
быть отравлены, так что рану нужно осмотреть... Хотя морская водица яд уже
вымыла.
   Ну, а сейчас надо возвращаться к городу.
   Пристроив трофеи поудобнее, Святобор бесшумно заскользил по склону
оврага, и перебравшись на его противоположную сторону, исчез среди
деревьев...
    
 * * *
 Ингвар и в самом деле никуда не торопился. Это дало Игорю время на
размышления. Все эти дни, час за часом, минутой за минутой он обдумывал
прощальные слова деда Олега:
   "И не пытайся спасти Аркону!"
   Какого черта тогда им с Ингваром этот меч, алчущий вражеской крови? К
чему двадцать семь лет бесконечных тренировок, начиная с детской игры в
Царя Горы, уличных мальчишеских драк и оканчивая недавними Ступенями
Радегаста. По ним взбирался каждый юноша, желая выбиться в Мастера
Старшего, или Внутреннего, Круга, их преодолевал всякий молодой Мастер,
чтобы заслужить высокое звание Учителя.
   Ингвару осталось последнее испытание.
   Предыдущей ступенью стала та самая разведка на материке, из которой не
вернулись ни Редон, ни отец.
   "В конечном счете, дед лишь советовал. А последую ли я его совету?"-
спрашивал Игорь себя.
   - Нет! - отвечал ему Ингвар.
   Эта дерзкая мысль так часто посещала молодого руга, а он настолько
уверовал в силу Власова меча, что решил не просто спасти дощечки волхвов,
Ингвар хотел оборонить остров, Аркону, святилище. И он знал, что сумеет
это сделать, полагаясь на мощь колдовского оружия.
   Теплый грибной дождик смастерил из воздуха и солнечных лучей дугу Ра -
хозяина Небесной Реки. Свеи называли ее мостом Хеймдалля, по имени
светлого аса, или Бильрест.
   - Ура! - славили небожителей волхвы. - Встретимся у Ра! - прощались
умирающие с родными и близкими, и все радовались им вослед.
   Вот вам еще одна страшная христианская сказка о диких варварских
народах, которые смеются на поминках.
   Неспроста русскую тризну сопровождали шумные, веселые пиры...
   Аркона раскинулась у входа в вик, что глубоко проник внутрь суши,
поэтому даже во время сильного шторма судам у пристани было покойно. На
западной окраине города высилась белая скала детинца, с северо-востока на
Аркону сползала столь же светлая громада голого холма с Храмом Световита
на вершине. Холм опоясывала стена, сложенная из известняковых глыб.
Изрядно потрепанная временем, она все-таки внушала почтение всякому
неосторожному врагу. Северный мыс напоминал по форме морского ската,
который показывал всему Датскому королевству гигантский язык. За мысом шла
гряда косы, она степенно меняла форму с запада на восток, раздавалась
вширь, превращаясь в остров. Выгнутая Варяжским морем в сторону материка
гряда тянулась почти две мили, образуя с одной своей стороны фьорд.
Кое-где, особенно во время приливов, ее ширина сокращалась саженей до
пятисот, хотя в некоторых местах достигала двух с половиной верст.
   Сам остров занимал площадь чуть большую, чем современная читателю
Москва. Но при отсутствии дорог, двигаясь по побережью, едва ли можно было
обойти Руян вокруг за сутки. Холмы и скалы, поросшие буковым лесом, к
побережью переходящим в сосновый бор - вот что представляло из себя
последнее прибежище словенских язычников.
   Травня 24 числа датско-германское войско численностью в пять тысяч
переправлялось с материка на южную оконечность Руяна, там, где ныне
выстроена дамба. Даны быстро продвинулись вглубь острова, окружая Карензе
(или Кореницу, как этот город еще называли), отрезая его от возможной
помощи. Хроники умалчивают о каком-либо сопротивлении горожан, сообщая
лишь, что многие из них с ликованием приняли христианскую веру, видя срам
и бессилие вчерашних идолов. Боги творят мифы, а люди - историю!
   Врагов встретили Сигур, брат князя, Гетарикс и их соратники. Бой длился
долго,, пока оставшиеся в живых руги не ушли по тайным тропам к Арконе. Но
цели своей они достигли.
   Опешив от наглости ругов, сотня бойцов против тысяч и тысяч
неприятелей, Вальдемар приказал разбить лагерь и отказался от желания
захватить варварский край в один присест. Пока даны грабили и жгли Храм
Ругевита, другая часть войска, что стояла в Хедебю, отплыла от берегов
Ютландии и направилась к Руяну, чтобы завтра высадиться на севере острова,
зажав язычников в клещи...
   К слову, датский город Хедебю был основан в 808 году после того, как
конунг Годофрид сжег крупнейший порт варингов и бодричей - Рерик, разрушив
при этом Храм Сварога.
   Словенское население даны угнали в полон, эти пленные и отстроили
Хедебю. Дед Рюрика и отец Годлова- Гальфдак положил немало сил, чтобы
сколотить мощный венедский союз под началом ругов и отбросить захватчиков.
Впрочем, и сам он был словеном лишь по матери, в Дании еще слишком хорошо
помнили его неистового мятежного отца Геральда, прозванного Вепрем.
   Руги, были годы, имели на Балтике сильную флотилию, это определяло их
первенство. Это же дало руянам отсрочку перед окончательным уничтожением
последних словенских ведических святилищ.
   О гибели культуры венедов под натиском христианской цивилизации
подобострастно и предвзято вещают германские хроники. Славянских
источников, как Игорь знал, не сохранилось, последнее вовсе не означает,
что венеды не имели собственной грамоты.
   Иноземные же летописцы произносили и писали имена венедских героев на
свой лад, и это также объясняет обилие германских Карлов и Вульфов среди
вождей Ванахейма - страны венедов и словен. Однако даже эти авторы хроник
не могли умолчать о многих достоинствах врага.
   ... Накануне решающего штурма Арконы в город чудом вернулся изрядно
потрепанный в абордажных боях дракар, его привел Златоус с доброй вестью.
Жители града Выжбы, что на острове Готланде, дали приют отплывшим ранее
ругам и их семьям.
   Именно туда вслед за детьми волхвы решили вывезти письмена. Остров оный
лежал на полдороги от Арконы к Новгороду и при попутном ветре ходу до него
три- четыре дня. От устья Одера до Волхова добирались за две недели.
   У берегов же Западного Поморья был и еще один славный остров, Вольный-
имя ему. Вечевая республика Волынь и стольный град Венета будут
разграблены тем же Вальдемаром восемь лет спустя. Словно Феникс,
неоднократно восставая из пепла, прошедшая сквозь огонь крещения, пережив
позор чтимого здесь Яровита, от этого удара Венета не оправится никогда и
утратит свою самостоятельность, затем подчинившись купцам Ганзы.
    
 * * *
 Самым известным стилем рутенских единоборств был "Огненный Волк".
   Игорь, конечно, обладал всей памятью вместившего его Ингвара, но если
последний, в свою очередь, и ощущал присутствие Игоря, руг вряд ли
разобрался бы в том, что знал и умел наш герой.
   Изучение стиля предполагало пять этапов, - вспоминал Игорь. -
Подготовительный начинался с раннего детства и включал систему
закаливания, развитие вестибулярного аппарата и выносливости.
   В четыре года отец сажал сына на коня.
   До семи лет мальчики находились под опекой матери, затем отроков
отдавали на воспитание Старшим. По мере необходимости их учили счету,
читать и чертить руны, За этим занятием они усваивали мифы и легенды
народа, запечатленные в знаках, его историю и географию. Тогда же они
получали навыки выживания. Так проходили четыре лета.
   Затем открывался Первый этап, где подростки обучались простейшим
ритуальным и боевым формам. Этот период, как выяснил Игорь, назывался "Дух
Волка" и продолжался не менее трех лет.
   Следующие два года у юноши уходили на совершенствование дыхательной
техники и более сложных приемов боя, в том числе овладение оружием. Второй
этап именовался "Воля Волка".
   В шестнадцать лет выделяли наиболее способных, они продолжали обучение
под руководством Мастеров. Молодые мужчины постигали тайны превращения
веществ, искусство собственного перевоплощения. Им открывались секреты
врачевания и техники внутренних концентраций, как это бы назвали в
Игоревом веке.
   На весь период обучения мужчины давали обет безбрачия, направляя
природную энергию в иное русло. Справедливо полагалось, что воин- волк не
сумеет достичь вершин боевого мастерства, если рано познает тело женщины.
Третий этап носил название "Истина Огня". В двадцать с небольшим руги
завершали общий цикл Огнебога.
   Теперь посвященным в технику Волка предстоял Этап испытаний. Каждый сам
определял для себя его продолжительность и в меру своего терпения мог
приблизиться к Трем Ступеням Радегаста-Сварожича.
   После Первой мужчину называли Молодым Мастером, и он входил в Младший
Круг. Большинство, как правило, на этом успокаивалось.
   Тот, кто осмеливался взойти на Вторую ступень, имел право выбрать себе
Учителя, который бы довел знания Ученика по этой магии до совершенства.
   Восхождение на Третью означало подвиг.
    
  
 ГЛАВА ВОСЬМАЯ. ПОРА НЕНАВИСТИ - ВРЕМЯ ТЬМЫ
  
 
   Ингвар сразу узнал князя. Хотя тот почти ничем не выделялся среди
окружавших его воинов. Он был среднего роста, белокурый, волосы и борода с
рыжим оттенком коротко подстрижены.
   Лютобор заслужил звание Учителя десять лет назад. Сейчас ему тридцать
девять, почти сорок. Немалый срок.
   - Здрав будь, княже! - склонился Ингвар в земном поклоне.
   - Молодец, что так быстро обернулся. Я посылал за тобой. Отца видел?
   - Как? Он здесь? - обрадовался Ингвар.
   - Жив! Жив Святобор! - успокоил парня князь, - Но, раз не встретились,
так и не ищи его ныне. Все равно не найдешь. Свентовит поможет - свидитесь
еще. Так вот что, бери с собой Ратибора, он пошибче будет. Дуй во весь дух
к Храму. Неспокойно мне.
   Проследишь, чтобы все до единой дощечки погрузили к Златоусу. Сам
останешься при нем и слушай его, как меня самого. Жрецы колдуют бурю, но
они излишне самоуверенны. Погода-то вон какая разгулялась. А зажмет нас
король данов с суши и с моря- тут уж никакое волшебство не поможет. Все!
Прощай.
   Князь обернулся к Руальду - низенькому, полному ключнику:
   - А ты, Руальд, не скупись. Открывай закрома. Подавай доспехи
богатырские. Обряжай людей. И чтоб ни одной железки через полчаса я у тебя
не нашел.
   - Но, княже...! - попытался возразить прижимистый Руальд.
   - Я все сказал. Живы будем - трофеи соберем, а помрем - так мечи без
надобности.
   Игорь знал, руги не имели дорогой брони.
   Ее отсутствие возмещало мастерское владение оружием и поразительная
подвижность во время боя. Руги считали, что доспех сковывает члены и
мешает передвижению.
   Правда, те кто постарше, уже не надеялись на быстроту, поэтому были
одеты в длинные рубахи из кожи, на которые нашивались ряды железных колец,
предварительно нанизанных на прочный ремень, так что одно кольцо покрывало
часть соседнего.
   Ингвар и братья присмотрели себе кольчуги, что носят поверх толстых
стеганных на вате зипунов. Сама кольчуга