хохотал Торвильд.
   - Я ему то же самое говорил! - весело заметил странник ничуть не
обидевшись.
   Выпили. Стукнули кружки. Выпили еще.
   Тут вернулся Инегельд, который, наконец, управился с чудесным скакуном
и теперь во все глаза уставился на ночного гостя.
   Кузнец поманил хлопца к себе, тот, видя, что хозяин изрядно пьян, с
опаской подошел поближе.
   - Так, значит, ты у нас Инегельд? - погладил Торвильд мальчугана по
голове- Имя странное?
   - Обычное имя. Варяжское! А у венедов - Иггволодом бы прозвался,-
уточнил гость.
   - И откуда ты все знаешь? Может, ведаешь, кто его родичи?
   - Отца твоего хлопца звали Ругивладом, а мать - Ольгою. Была она
полонянкою, стала женою верною.
   - Инегельд Ругивладсон?! - рассмеялся хозяин, - Не звучит...- молвил
кузнец и уронил голову на стол.
   Внимательно поглядев на спящего выпивоху, незнакомец вдруг усадил
мальчика к себе на колено и, взяв его за тонкие ручонки, сказал то ли
Инегельду, то ли себе:
   - Ну что, хелги? Пора начинать все сначала. Поедешь со мной?
   - Поеду! - улыбнулся ему ребенок.
   Утром ковалось Торвальду из рук вон плохо, подковы же получились такими
громадными, каких никто еще не видывал. Когда же кузнец их примерил, то
они оказались коню как раз в пору. Чудеса, да и только!
   - Пожалуй, я поверю, что с эдакими копытами он обставит любого скакуна.
Но откуда ж ты приехал, незнакомец, и куда держишь путь?
   - Явился я с севера и пока гостил тут, в Норвегии, но думаю податься
ныне обратно в Свейскую державу, а оттуда- в Хольмград. Я много ходил
морем, но теперь снова надо привыкать к коню. Тебе он нравится?
   - Я не смыслю в хороших лошадях.
   - Слушай, хозяин! Мне подходит твой мальчуган. Я забираю его.
   - Как это так! Забираешь?
   - Хорошо. Назови свою цену. Я готов купить этого хлопца.
   - Видишь ли, человек я неразумный да неученый. Если Инегельд и вправду
готов тебе служить, то ничего я с тебя не возьму, грех наживаться на
убогом. Хоть на старости лет трудно мне станет без молодого помощника.
   - Молодец, Торвальд! - похвалил его одноглазый, снимая с указательного
пальца золотой перстень с изумрудом, - Думаю, это немного скрасит твое
вынужденное одиночество.
   Ну, зови мальчишку.
   Сияющий Инегельд вскоре занял место впереди незнакомца, крепко держась
хрупкими пальчиками за повод. Конь укоризненно посмотрел на людей
непостижимо голубыми добрыми глазами.
   - Не притворяйся, старина, что тебе тяжело. Все равно не поверю, -
усмехнулся наездник.
   - Где же ты собираешься быть к вечеру? - спросил кузнец.
   - Мне нужно на восток, я буду в Спармерке, не успеет и стемнеть, -
ответил гость.
   - Это уж верное хвастовство, потому что туда и за семь дней не
добраться...- возразил Торвальд своему чудаковатому гостю- Да, чуть не
забыл! Как зовут тебя? Потому, явись отец или мать ребенка, мне надо им
все рассказать.
   - Слышал ли ты об Одине?
   - Еще бы, его у нас старики часто поминают.
   - Теперь ты можешь его видеть. И если снова мне не веришь - так смотри!
Вперед, Слейпнир! Вперед!
   Торвильд только рот открыл, когда его гость пришпорил коня, и Слейпнир
перелетел через ограду, даже не задев ее. Между прочим колья в той ограде
были восеми локтей в высоту.
   - А о родителях мальчика не беспокойся.
   Их больше нет среди живых, уж мне ли это не знать! - услышал кузнец
сквозь грохот копыт.
   - Прощай, Торвильд! - вторил Одину чистый детский голос."
   - Больше кузнец их не видел, - завершил Влас свою небылицу - С тех пор
многие рассказывали эту историю, и всяк по-своему, но все происходило
именно так, а не иначе.
   - Хорошая сказка! Спасибо! - молвил парень, - Одного я лишь не понял.
   - Чего ж тут непонятного? - удивилась Хозяйка.
   - Да, кто таков этот Один?
   - Уф! - выдохнул Влас.
    
  
  
  
  
 ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. ЧАРОДЕЙСТВО
  
 
   "Известное дело, у вооруженного 
   вырабатывается, как правило, 
   устойчивая привычка действовать 
   методами насилия, тогда как у 
   безоружных- привычка это насилие 
   терпеть."
 
   (Франко Кардини, Истоки средневекового рыцарства")
    
 На следующий день Игорь снова возвращался домой под вечер. Он не спеша
шагал по серым переулкам хрущевок, проверяя их своим вторым, колдовским
зрением. Как Игорь убедился, способности к такому обзору были в полной
мере развиты у воронов и кошек. К последним он всегда питал самые нежные
чувства.
   Вероятно, так повелось с детства, когда любимый радиоволшебник Николай
Литвинов на все голоса читал своим маленьким слушателям милые старые
сказки. Особенно запала в память инсценировка Давида Самойлова "Кот в
сапогах". Вообще, эти мохнатые зверьки всегда жили в Игоревой семье. И
вороватый Фофан, убегающий по коридорам коммуналки со связкой сосисок в
пасти, и сибирский кот Барсик по кличке Животинанеутомимый мышелов.
   Но каждый раз он отказывал себе в удовольствии снова завести пушистое
создание. Во-первых потому, что с некоторых пор не мог смотреть ни одной
кошке в глаза, не отводя взгляда. Последнее, наверное, объяснялось умением
этих прелестных мурлык видеть то же, что и он. А во-вторых, нынешняя
полная риска жизнь Игоря обещала сделать такого кота бездомным или
сумасшедшим.
   Стало традицией выносить на лестничную клетку блюдечко с молоком, но не
больше.
   Итак, Игорь возвращался домой, пугая одним своим появлением черных
воронов, загостившихся в микрорайонах Черемушек. Птицы ворчливо
переговаривались меж собой, с опаской поглядывая на странного человека с
вороньими глазами. Но человеку было не до них.
   Игорь уже свернул в подъезд, как вдруг обратил внимание на пушистого
кота, сидевшего в развилке веток корявого полуоблетевшего дерева. Он
расположился со всеми удобствами на уровне второго этажа среди желто-
коричневой листвы. Вид у кота был независимый, надменный, самодовольный.
Зверь презрительно посматривал на прохожих сверху вниз, изредка зевая. Но
при всей его неприступности кот вызывал жалость - погода не баловала. Под
вечер, часам к шести, а было уже почти семь, лужицы покрывались тоненькой
корочкой ноябрьского льда. Вобщем, этот верхолаз грешил против очевидных
фактов, изображая невесть что.
   - Интересно, как отнесется к твоему появлению мой Мефисто? - пришла
неожиданная мысль, ибо он еще не проверял своего элементаля на животных.
   Сказано - сделано.
   - Кис- кис- кис!
   Полусонная морда притворщика развернулась к Игорю, тот, опустив глаза в
землю, чтобы не встречаться со зверем взглядами, предложил:
   - Киска! Хочешь, пойдем ко мне!
   Наверное, кот не понял, поскольку обиженно фыркнул.
   - Кис- кис- кис! В последний раз приглашаю!
   - Мяу!
   Кот выгнулся, разминая передние лапы, и легко спрыгнув на шуршащую
пожухлую листву, действительно, направился вслед за Игорем. При этом зверь
сохранил гордый вид, будто это он сделал человеку одолжение. Парень не
спорил. Масти кот был самой обыкновенной, все, как полагается- рисунок
темных полос, пятнышки, длиннющие усы.
   - Видать, Кот, ты домашний? Вон, спинищу-то какую отъел. Ну, ладно! Не
обижайся. Я буду называть тебя просто "Кот", поскольку не знаю твоего
настоящего имени, но согласись, Кот с большой буквы - это звучит
внушительно?
   - Мррр... Мяу! - ответило животное.
   Переговариваясь таким образом, они взобрались на пятый этаж и очутились
перед железной дверью Игорева жилища.
   - Посмотрим, все ли правда, что о вас болтают, - произнес Игорь,
отпирая замки и пропуская Кота вперед, что соответствовало не только
условиям опыта, но и законам гостеприимства.
   Зверь рассудительно помедлил на пороге, всасывая воздух и навострив уши.
   - Ну, чего стоишь? Заходи!
   - Мяу! - твердо сказал Кот и зло посмотрел на Игоря своими желто-
зелеными светящимися в полумраке глазами. Затем он все-таки переступил
границы квартиры и беззвучно углубился в темноту.
   Затворив дверь, Игорь наконец зажег свет, размышляя, насколько хорошо
перенес этот полосатый бродяга тестовое прикосновение. Ничего
заискивающего в поведении Кота не было - и это настораживало. Другой бы
вертелся под ногами, канючил гнусавым голосом, мяукал бы, подняв хвост
трубой, и терся до тех пор, пока бы его не вознаградили за настойчивость.
Зверь обнюхал все углы и, вскарабкавшись по лестнице книжных полок,
устроился на самой верхней, под потолком, где начал приводить в порядок
роскошный мех.
   - Во- во! И я пойду, приму душ. А ты, смотри, на плиту не залезай -
обожжешься! Скоро будем есть.
   Быстро отогревшийся кот благодарно мурлыкнул.
   Выскочив из ванной на устойчивый запах горелого и меркаптана, даже не
накинув китайский халат, Игорь понял, что еще немного - и его фасоль с
луком, сыром и под майонезом превратилась бы в угольки. Поэтому некоторое
время он провозился на кухне и в комнату не заходил.
   - Эй, гандхарва усатая! Кушать подано!
   Ответа не последовало.
   - Спит зверюга...
   Тщательно пережевывая пищу, он вполуха слушал невнятную, полную
иностранных слов речь диктора. Радио вещало о новом кризисе в районе
Персидского залива, об очередном ракетном ударе по арабам, о том, как наши
дипломаты вновь стыдливо утерлись.
   Сообщали о дебатах в ГосДуме, опять безрезультатных, по вопросу
коррупции высших должностных лиц, об очередной депутатской комиссии и
каком-то там расследовании, о загрязнении Волги и о могильнике
радиационных отходов где-то под Загорском, содержимое которого постоянно
пополняется стараниями государств европейского Союза. По другой программе
картавый голос пугал возвращением краснокоричневых, которые, гады,
развязали войну в Чечне и привели страну к банкротству. Особенно он ругал
Сталина, умершего почти полвека назад, виновного по мнению картавого в
окончательном обнищании народа и превращении Российской державы в
третьесортную страну. Игорь щелкнул кнопкой. Политика и связанная с ней
демагогическая болтовня его давно не интересовали.
   Он покончил с первым и занялся чаем, который по обыкновению пил без
сахара, добавив туда лимонной кислоты.
   Другая программа под мелодии Моцарта из "Женитьбы Фигаро" рекламировала
презервативы, как самое надежное средство от СПИД. И только по третьей шел
разговор на тему, слегка задевшую Игоря. Некий историк вел речь о Рюрике,
обрушиваясь на славянофилов, с пеной у рта он выводил его родословную от
скандинавских конунгов. В формальном смысле историк был прав, легендарный
вождь унаследовал по линии бодрича - отца истинно нордический норов. Но
оперируя при этом совершенно ложными сведениями, норманист, говорил, что
призванное в Новгород племя русь явилось из-за моря, а ближайшая заморская
страна- это Швеция.
   - Приятно, ребята, чувствовать в жилах кровь такого культурного и
развитого народа, как шведы. Возможно, я и сам бы не прочь заполучить
пинту- другую. Конечно, Вещий Олег, имел все основания опираться на
родичей, да Ингиргерд тоже... Может быть даже эта малая толика на тропах
истории способна сыграть решающую роль. Но разве кровь - это главное?
Кстати! Не многие знают, что балтийские воды за тысячу лет аж на две
сажени опустились. Потому и не точны ныне карты родного Рюгена, то бишь
Буяна. Потому и лежат развалины Световидова Храма не у берега, а в
отдалении. Да и Нево в те времена разливалось столь широко, что выйдя из
Старгорода, за две недели при попутном ветре можно было очутиться в
Новогороде, спустившись от Ладоги по Волхову.
   Впрочем, память бередить не хотелось.
   Поэтому Игорь вообще выключил приемник и направил мысли в иное русло:
   - Неужели, у кошки и впрямь столь острый слух? - cкинув тапочки, парень
на цыпочках направился в комнату, прихватив с собой чашку теплого
можайского молока.
   Его гость сфинксом сидел на письменном столе. Перед Котом мигал экран
Игорева Notebook, хотя тот прекрасно помнил, что не включал компьютер с
утра. Создавалось ощущение, будто Кот читал или даже правил его Книгу.
   Эта мысль заставила парня еще раз проверить Кота на свой колдовской
глаз. Зверь не возражал. И сколь его Игорь не разглядывал - ему так и не
удалось найти на шкуре гостя даже намека на чужую волошбу.
   Игорь отсадил Кота в сторону и поставил под нос молоко. Зверь
недоверчиво понюхал угощение, а затем принялся жадно лакать, так, что
белые капельки заскользили по кисточкам воротника, по серебристым волосьям
да усищам.
   Развернувшись к экрану, молодой маг принялся за работу, его длинные
пальцы музыканта бегали по клавиатуре:
   "Но гениальный всплеск похож на бред, в рожденье смерть проглядывает
косо... Интуиция и вдохновение художника, а в особенности поэта, каким был
Высоцкий, стоят многого.
   Маг - это тот, кто обладает поэтическим даром прозрения. Род прозревал
каждый миг.
   И было им устроено так, что ПорождениеЯвь и Уничтожение- Навь следуют
взявшись за руки. И там, где проявится Явь, не удержать Нави. Если что-то
в мире появится, что-то должно исчезнуть.
   Маг - это тот, кто ведает, что именно убудет, если нечто прибудет. А
еще, Маг пользуется своим знанием.
   И ведут меж собой битву две Силы: НавьСмерть и Разрушение, Явь-
Возникновение и Восстановление. И не вечно длится торжество Нави, Явь
всегда приходит ей на смену.
   Роду безразличен их порядок. Ибо все, что погибло, должно возродиться,
а все рожденное- погибнет вновь.
   Взял тогда Род Явь и Навь - появилось Время и Жизнь. Взял он Навь и Явь
- стало Пространство и Безвременье.
   Маг лишь тот, кто умеет свои Явь и Навь менять местами. Маг созидает
собственное пространство, Маг творит свое время."
   Погасив компьютер и настольную лампу, Игорь остался в кромешной
темноте, так лучше думается. Только два кошачьих глаза сверкали плошками с
верхней полки. Но их света было явно недостаточно, чтобы мага озарило. Это
только так говорится- его неожиданное осенило. Мужчина вынашивает идею,
как женщина- ребенка.
   Бывают идеи недоноски, бывают выкидыши.
   - Ну, что, Кот? Будем спать? - Игорь перебрался на софу и постучал
ладонью по подушкам, - Ну, иди сюда, зверюга! Так уж и быть.
   И вдруг Кот запел Баюном, заурчал медоточивой гармонью, под звуки
которой по телу Игоря разлилась приятная истома, и человек быстро заснул.
   В который раз в своих видениях Игорь брел по заколдованным тропам
волшебной гущи. Впрочем, на этот раз лес был зимний. Ему казалось, что он
проваливается в снег по пояс, вылезает на заледенелую обветренную
поверхность, и снова проваливается. Странно, Игорь не чувствовал холода,
более того, он не мог со всей определенностью сказать, во что одет, и как
он вообще выглядит. Рядом шагал Влас, старец шел своей невозможной,
невообразимой походкой, столь удивившей Игоря в их первую встречу.
   - Я здесь все пути ведаю. Главное, не отставай! - сказал ему Проводник.
    
 * * *
  
 - Что-то вороны раскричались? - молвил Василий, указав своему водчему на
двух крупных и черных, как смоль, птиц- Не к добру это! Видать, опять
каратели облаву затеяли.
   - Не боись. Прорвемся. Я тут все тропы знаю! Только, поспевай! Влас
ускорил шаг и теперь сержанту приходилось за ним бежать, что не особенно
удобно в лесу, полном глубокого снега.
   - А про воронов - люди брешут. Ониптицы в хозяйстве полезные. Иной раз
и присоветовать что умное могут.
   Да, кстати, чуть не забыл! - Влас протянул парню небольшой сверток.
   - Что это?
   - Да, твой дружок просил матери его передать. Так что, не поленись,
съезди к ней. Воля умирающего и для меня- закон.
   - Зинченко? - изумился Василий.
   - Он самый. Постучал под вечер. И говорит, мол, передай Акулине
Гавриловне. Ну, перед делом нашим, значит, и пришлось пообещать уважить
его просьбу.
   - Что ты несешь, старик?
   - Вот и дорога! - оборвал его Влас, переваливая через бугор.
   За ним вскарабкался и Василий.
   Внизу, по ту сторону, у подножия склона извивалась черно- коричневой
змеей довольно широкая дорога. Странный цвет объяснялся тем, что по ней
медленно продвигалась вперед моторизованная колонна гитлеровцев.
   - Тоже мне, проводник нашелся, - подумал Василий.
   - Стой! - двое в форме сельской полиции направили на русских дула
винтовок.
   - Кто такие? Откуда! Чего шляетесь по лесу?
   - Да мы свои.
   - Оно и видно, что свои. Михаил!
   - Я!
   - Держи-ка этих своих на мушке! - приказал полицай напарнику.
   - Здешние мы...- быстро заговорил усатый небритый парень в ушанке и
тулупчике, поправляя топор за поясом- вот, по дрова пошли. Холодно. Мороз.
   Но Василию не поверили - Ну-ка, спускайтесь сюда! Вниз и по-одному. Да
не вздумайте драпать! - скомандовал тот, что постаршеИшь, по дрова они
вышли. Здесь до ближайшей деревни версты три с гаком. Уж мне ли не знать.
   - Контра. Фрицам продался!
   - Что ты сказал, щенок! - не расслышал полицай.
   - Ты постой тут, Вася. А я с ними пойду, договорюсь! - подмигнул
сержанту Влас и шагнул вперед, поправляя на голове высокую меховую шапку.
   - Почему остановились? - Курт подозвал к машине фельдфебеля.
   - Заминка, господин капитан. Партизан поймали.
   - Где они?
   - А вот, один, сюда топает.
   Вальтер посмотрел в ту сторону, куда указывал проводник.
   По склону к ним спускался высокий старик в серебристом, как паутина,
шерстяном плаще, в широкополой не по сезону шляпе, надвинутой на глаза, из
под которой виднелась седая борода, заплетенная в косу. Странный русский
опирался на длинную гладкую палку. У ног его виляя хвостом крутилась
огромная овчарка.
   - Руки вверх, дед! И быстро... Смотри, без шуток! - скомандовал полицай.
   - Я те сейчас покажу, кому тут лапы к верху подымать! - пробасил старец
и полез в карман плаща.
   - Граната! Стреляйте! - крикнул кто-то.
   - Ах, ты так! - полицай разрядил в старика винтовку, но к его удивлению
дед не упал.
   - Твою мать, неужели промазал?! - он дал второй, а затем третий выстрел.
   - А ну, давайте все разом! - захохотал старик.
   В тот же миг серая собака Ивана прыгнула на предателя, разом откусив
ему голову. Да и не овчарка это вовсе, а волчище, каких поискать.
   Гитлеровцы старательно в упор расстреливали деда из автоматов, но тот
стоял, заговоренный, и смеялся. Затем он вытянул руку, на которую откуда
ни возьмись приземлился здоровенный ворон, и приветствовал Хозяина: -
Харр! Харр!
   Тут к своему ужасу Курт увидел, как этот старик свободной рукой
поправляет край этой дурацкой шляпы. Как ее поля медленно приподымаются,
обнажая открытый, широкий лоб мыслителя, мохнатые брови, и единственное
страшное око. Это был глаз, пронизывающий своим взором насквозь,
проникающий в самую подноготную, глаз, срывавший маски, то был леденящий
душу глаз Великого Одина.
   - Боже мой! - застонал Вальтер.
   - Думаете, сварганили себе железки - и самые сильные ? Ну, да я вас ужо
поучу, - Один легонько толкнул высоченную корабельную сосну, та, не
выдержав прикосновения, подалась вперед и начала тяжело, медленно и верно
падать.
   Как только грянули первые выстрелы, Василий камнем упал в снег.
Перекатился, уходя от пули, и замер, обомлев. Влас стоял, окутанный
кольцами распоясавшейся метели.
   Разудалый Дед Мороз. Пространство ревело в его честь. Скрипели лесные
великаны. Гигантская сосна рухнула на танк, сплющив, размозжив, размазав
его в лепешку. Следовавшая за ним машина с офицерами исчезла среди
вечнозеленой хвои.
   За этой сосной повалились и другие, перегораживая путь.
   - Ура! Бей фрицев!
   - За Родину!
   - За Сталина!
   С обеих сторон на дорогу высыпали партизаны.
   - Васька, ты чего? Ранили? -как ни в чем ни бывало ухнулся рядом в снег
Кондрат.
   - Не, скорее контузили. Посмотри на дорогу. Видишь там бородатого деда.
Ну, лесника такого кряжистого, Власа.
   - Да, где?. Ни черта ни ведать! Никакого старика мы в отряде не держим.
   - Да, вон! Там!
   - Это, Вась, Госпожа Метелица фрицу Кузькину мать кажет.
   - Может и так ? - засомневался он, потому что его недавний водчий
исчез, испарился, пропал, словно бы и не приютил старец Василия в своей
странной обители, будто бы и не случилось ничего.
   Лишь