пионами. Таково тра-
диционное наказание.

Гвил содрогнулся.

- Ну что ж...  Мне всегда хотелось попасть в Музей Человека. Для этого я
и  отправился  в  путь  из  Сферы.  Я найду Хранителя и удовлетворю свою
стрась к познанию.

- С тобой отцовское благословение, - сказала Шири. - И твое заветное же-
лание может исполниться.

Гвил не нашелся, что сказать, и дальше они шли молча.

Вдруг он остановился:

- Шири! Как ты думаешь, они не разлучат нас?

- Не знаю...

- Шири!

- Да?

- Мы встретились под счастливой звездой...

Девушка молчала.  Они шли.  Гвил смотрел вперед, на приближающийся Музей
Человека. Внезапно Шири схватила его за руку.

- Гвил, я боюсь.

Он опустил голову, рассматривая землю.

- Посмотри, что это в лишайниках? Кажется, тропинка...

Шири засомневалась.

- Здесь прошло много ног, - Гвил едва сдерживал радость, - Было бы заме-
чательно, если бы нам повезло! Мы должны быть очень осторожны. Ни на шаг
не отходи от меня. Твоя красота будет хорошей защитой, и, может быть, мы
останемся живы.

Шири печально ответила:

- Давай не будем обманываться, Гвил.

Они пошли дальше. Тропа стала четче, и его радость возросла. И чем ближе
они подходили к Музею, тем шире становилась тропа.

И вот развалины Музея предстали перед  ними.  Если  сокровищница  знаний
здесь, то должен же быть какой-нибудь знак. Под ногами скрипел белый из-
вестняк, крошащийся, поросший сорняками.

По краям строения высились полуразрушенные монолиты разной высоты.  Ког-
да-то они поддерживали огромную крышу,  которой больше не было,  и стены
тосковали о далеком прошлом.

Площадка, на которой они остановились,  была ограничена разрушенными ко-
лоннами,  она  продувалась  всеми  ветрами,  освещенная холодным красным
солнцем. С мраморных развалин выдувалась пыль веков.

Те, кто строил Музей, тоже давно превратились в пыль и были забыты.

- Подумать только, - проговорил Гвил. - Сколько мудрости хранят эти раз-
валины. Но неужели Хранитель не сберег ее, и мудрость всех времен смеша-
лась с землей?

Шири понимающе кивнула.

- Я все думаю, - продолжал Гвил, - что же будет дальше. Что нас ждет?

- Гвил,  - прошептала девушка, - я очень боюсь. Наверное, они нас разлу-
чат, будут пытать и убьют. Меня всю трясет, когда я об этом думаю...

Во рту Гвила было горячо и сухо. Оглянувшись, он сказал:

- Пока я жив и мои руки сильны, нам ничего не угрожает.

Шири тяжело вздохнула:

- Гвил, Гвил, зачем ты выбрал меня?

- А потому,  что ты похожа на бабочку,  - ответил он, - и опьяняешь, как
сладкий нектар.  Ты мне очень нравишься, а я никак не думал, что все за-
кончится так печально.

Дрожащим голосом Шири еле слышно проговорила:

- Я должна быть смелой,  ведь если бы выбор пал на другую девушку, ей бы
грозила беда... А вот и дверь.

Вход вел в ближайший монолит, дверь была из черного металла.

Они подошли к ней, и Гвил легонько постучал в маленький гонг.

Петли заскрипели, дверь раскрылась, и на них пахнуло холодом подземелья.
В черном проеме невозможно было ничего различить.

- Кто здесь? - крикнул Гвил.

Тихий, дрожащий, как бы плачущий голос отозвался:

- Идите вперед. Вас ждут.

Гвил напряженно  вглядывался в темноту,  пытаясь хоть что-нибудь разгля-
деть.

- Дайте свет, нам ничего не видно.

Еле слышно прошелестело в ответ:

- Свет не нужен. Ваш путь согласован с мастером.

- Ну уж, нет, - заявил Гвил, - мы хотим видеть лицо нашего хозяина. Ведь
мы  пришли  по его приглашению,  значит,  мы его гости и нам нужен свет,
чтобы войти в подземелье.  Мы пришли за знаниями - значит,  мы  почетные
гости.

- Ах, знания, знания... - прошелестело в воздухе, - что станется с вами,
если вы слишком много будете знать о разных странных вещах? О, вы утоне-
те в потоке знаний.

Гвил прервал этот стонущий глас:

- Ты не Хранитель?  Сотни миль я прошел,  чтобы поговорить с ним и расс-
просить его кое о чем.

- Нет, я даже не хочу слышать это имя, он очень коварен.

- Кто же ты?

- Я никто и ничто.  Я нечто абстрактное, тайна страха, испарения ужасов,
голос умерших.

- Ты говоришь как человек.

- А  почему бы и нет?  Мой голос может раздаваться и в самых светлых и в
самых темных закоулках человеческой души.

- Ты не сделаешь нам ничего плохого? - тихо спросил Гвил.

- Нет, нет, вы должны войти в темноту и отдохнуть.

- Мы войдем, если будет свет.

- В Музее Человека света не бывает.

- В таком случае, - заявил Гвил, вынув свой светящийся кинжал, - я изме-
ню процедуру встречи. Здесь будет свет!

Разлился яркий свет,  дух издал зловещий вопль и, став мерцающей лентой,
растворился. В воздухе витало лишь несколько светящихся пылинок. Дух ис-
чез.

Шири, боясь шевельнуться, стояла, как загипнотизированная.

- Зачем ты так? - спросила она, тяжело дыша.

- Право,  я сам не знаю,  - ответил Гвил. - Я не хочу унижаться ни перед
кем. Я верю в свою судьбу и не боюсь.

Он стал поворачивать кинжал в стороны, и они рассмотрели дверь, вырезан-
ную в скале. Впереди была темнота.

Ступив за порог, Гвил встал на колени и прислушался.

Кругом было  тихо.  ШИри стояла позади Гвила,  широко раскрыв испуганные
глаза. Гвил, взглянув на нее, почувствовал, как у него сжалось сердце от
жалости: маленькое, нежное, беззащитное существо стояло за ним.

Опустив кинжал, он увидел лестницу, ведущую вниз, в темноту.

Свет играл их тенями.

- Ты боишься? - прошептала Шири.

Гвил повернулся к ней:

- Мы  пришли в Музей Человека,  и нельзя допустить,  чтобы мешала всякая
нечисть.  Ты представляешь свой народ,  я - свой... Надо быть готовыми к
встрече с врагом. Если мы решили назло всему пойти вперед, мы будем дви-
гаться обдуманно. Я предлагаю идти смело вниз по лестнице, может, там мы
найдем Хранителя.

- Но зачем его искать?

- Привидение уж чересчур настроено против него.

- Ну что ж, пойдем, - решилась Шири. - Я готова.

- Мы идем навстречу приключениям! - торжественно сказал Гвил. - Не нужно
бояться,  и привидения будут исчезать с нашего пути,  а с ними - и  ужас
подземелья. Вперед!

Они стали спускаться.  Лестница извивалась,  то расширяясь,  то сужаясь.
Молодые люди, осторожно ступая, медленно следовали за ней. Их черные те-
ни причудливо изгибались на стенах.

Спуск закончился. Гвил и Шири очутились в помещении, похожем на верхнее.
Перед ними была еще одна дверь,  на стенах висели латунные тарелки с не-
понятными письменами.

Гвил толкнул дверь, в лицо ударил поток холодного воздуха. Вскоре сквоз-
няк ослабел и наконец иссяк. Тогда Гвил распахнул дверь шире.

- Эй, послушайте!

Откуда-то издалека доносился прерывистый треск.  Звук был такой,  что  у
Гвила  встали  дыбом волосы.  Он сжал потной рукой ладошку Шири.  Тускло
мерцал кинжал.  Гвил и Шири вошли в проем.  Все тот же  неприятный  звук
эхом отдавался в большом зале, в котором они теперь стояли.

Гвил посветил на дверь. Та была из какого-то упругого черного материала.
Стены - из полированного камня.

Осветив дальнюю стену,  молодые люди увидели громоздкий ящик  с  медными
выступами,  а рядом - поднос с битым стеклом, на подносе была выгравиро-
вана замысловатая эмблема.

Потом они разглядели и другие такие же ящики,  тяжелые и мрачные, стояв-
шие на одинаковом расстоянии друг от друга.

Пробираясь дальше, путники заметили, что неприятный звук начал отдалять-
ся. Они шли гуськом, в темноте, на ощупь.

Стена закруглялась, за поворотом была дверь.

Гвил заколебался. Пойти в этом направлении - значило приблизиться к мес-
ту,  откуда шел треск.  В затруднении он обратился к Шири,  но та только
пожала плечами:

- Не все ли равно, куда идти? Раньше или позже, но привидения нападут на
нас.

- Нет, пока у меня есть светящийся кинжал, они не посмеют расправиться с
нами,  - возразил Гвил.  - Мы найдем Хранителя, может быть, он находится
именно за этой дверью.

Он нажал  плечом на дверь,  та легко отворилась.  Заглянув за нее,  Гвил
вскрикнул от удивления:  в глаза ему хлынул золотистый свет.  Юноша шире
раскрыл дверь, Шири крепко вцепилась в его руку.

- Это Музей! - восхищенно воскликнул Гвил. - Кажется, здесь нам ничто не
угрожает... Тот, кто живет среди такой красоты, должен быть добрым...

Свет лился из невидимого источника и, казалось, был соткан из мельчайших
частиц, которые добавляли юноше и девушке силы.

На полу лежал огромный ковер,  переливающийся всеми цветами радуги. Сте-
ны, отделанные драгоценными сортами дерева, были украшены резьбой и пок-
рыты эмалью.  На них висели гобелены,  на которых были вытканы сценки из
быта давно ушедших цивилизаций.

Все это радовало и вселяло надежду.

Еще молодые люди обратили внимание на зеленые мерцающие диски,  по кото-
рым пробегали красные и черные точки - и оживали прекрасные цветы,  рож-
дались сверкающие созвездия.

Здесь были собраны самые поразительные сокровища,  когда-либо  созданные
человечеством.

Дверь бесшумно закрылась за ними.  Каждой клеточкой своего существа Гвил
и Шири чувствовали, как пред ними проходит вся история Земли.

- Хранитель где-то близко, - прошептал Гвил. - Надо попытаться осторожно
пройти в галерею.

Напротив них было две двери,  в одной из них торчал ключ. Гвил тихо пос-
тучал, но ответа не дождался.

- Слишком таинственно.  Может,  не стоит рисковать? - Шири крепко держа-
лась за его руку.

Но они все же вышли в галерею.

- Какое  величие  в этих сокровищах,  оставленных предками,  - прошептал
Гвил. - Какие мастера исчезли во тьме веков! Какую чудесную память о се-
бе оставили они... Сейчас ничего подобного уже не делают.

Шири смотрела на него,  как на чудо.  Ее глаза были прекрасны,  и в душе
Гвила рождалась любовь. Девушка почувствовала, что он дрожит, и шепнула:

- Гвил, я твоя и всегда буду с тобой...



Галерея завернула за угол.  И опять в темноте возник тот противный звук.
Казалось, он идет из дугообразного дверного проема.

Гвил решительно зашагал к этой двери,  Шири последовала за ним. Они заг-
лянули в комнату.

Огромная, нечеловеческих размеров голова смотрела на них от стены.  Под-
бородок ее лежал на полу, волосы были небрежно закинуты назад.

Гвил отшатнулся.  После  увиденной  красоты  его поразило это гротескное
уродство.  Лицо было грубым и безобразным. Кожа отливала каким-то метал-
лическим блеском, глаза зло сверкали из-под зеленоватых складчатых век.

Гвил обернулся к Шири:

- Не кажется ли тебе, что здесь, в Музее, слишком много необычного?

Глаза Шири  были полны ужаса.  Холодный пот струился по лицу.  Дрожащими
руками она схватила Гвила за плечо и потащила к выходу.

- Гвил! - кричала она. - Пойдем скорее отсюда! - Ее голос дрожал. - Ско-
рее пойдем!

Юноша удивился:

- Что ты кричишь?

- Здесь так страшно!

- Но это же только картина, написанная человеком с больным воображением.

- Она живая!

- Да нет же.

- Живая. - пролепетала Шири чуть слышно. - Сначала она посмотрела на ме-
ня, потом на тебя и зашевелилась. Тогда я потащила тебя.

Гвил нежно взял девушку за руку и недоверчиво заглянул за дверь.

- Ой... - выдохнул он.

Лицо изменилось,  его оцепенение исчезло. Глаза смотрели на Гвила осмыс-
ленно.  Губы кривились, изо рта вырывалось шипение. Вдруг рот раскрылся,
явив огромный серый  язык,  на  котором  копошились  щупальцп,  покрытые
слизью.  Один из таких мерзких отростков выстрелил и жадно схватил Гвила
за ногу.

Гвил отпрыгнул, щупальце отпустило его. У Гвила от страха заболел живот,
он выбежал в галерею. Щупальце потянулось к Шири, застывшей в углу.

Глаза чудовищной  головы блестели,  вялый язык раздувался,  выпуская все
новые и новые побеги.

Шири попыталась убежать,  но споткнулась,  глаза ее закатились, на губах
выступила пена.

Ужасно закричав, Гвил выбежал вперед и рубанул кинжалом по щупальцу, но,
звякнув,  кинжал отскочил, как от металла. Гвил зубами вцепился в склиз-
кую плоть и притянул щупальце к своему колену.

По лицу монстра пробежала дрожь, щупальца свернулись. Гвил схватил Шири,
и они выбежали вон,  оглядываясь через плечо, полные ужаса и отвращения.
Рот головы закрылся, на морде появилась гримаса разочарования.

Потом Гвил увидел, что из ноздри вырвался столб белого дыма, завихряясь,
он превратился в длинную фигуру в белой мантии.

У существа было вытянутое лицо с пустыми глазницами.  Морщась от света и
хныча,  привидение, извиваясь, потекло в галерею, медленно и нерешитель-
но.

Гвил остолбенел.  Его мозг лихорадочно работал, пытаясь понять, чего еще
можно ожидать. Может, стукнуть привидение кинжалом, и оно рассеется?

- Держи!  Держи! Держи! - раздался обиженный голос. - Держи! Держи! Дер-
жи! Мои чары и заклинания... недобрый день для Торсингала... Но твой дух
вылетит из тела...  Так говорю я! Иди, пока разрешаю... не злоупотребляй
моим терпением. Таков приказ Ликурга из Торсингала. Убирайся!

Привидение заколебалось и...  остановилось в  нерешительности,  устремив
пустые глазницы на старика, который хромая вышел в галерею.

Еще мгновение,  и привидение шмыгнуло обратно в ноздрю храпящего чудища.
Голова зашлепала губами и зевнула, выпустив изо рта что-то похожее и не-
похожее на бледное пламя,  которое накрыло старика. Из жезла, закреплен-
ного над дверью, метнулся искрящийся диск и разрезал языки пламени - оно
исчезло в пасти монстра,  но ему на смену вытекло что-то черное, превра-
тилось в вихрь и поглотило искры.

Наступила мертвая тишина.

Первым нарушил ее старик:

- О,  исчадие ада,  ты хотело навредить мне, но мой верный жезл разрушил
твое  колдовство.  Скоро ты превратишься в ничто.  Почему бы тебе не уб-
раться в Джелдред?

Огромный рот чудовища открылся,  похожий на серую пещеру,  глаза  гневно
засверкали.  Голова истошно закричала. Такого жуткого вопля Гвил никогда
не слышал. Из жезла вылетела серебряная стрела, она с огромной скоростью
ударила монстра.  Раздался взрыв,  лицо исказилось от боли, нос растекся
бесформенной серой массой.  Голова извивалась,  как морская звезда,  все
больше увеличиваясь.

Старик произнес:

- Вы  видели,  как был повержен мой враг.  И не помешали старому Керлину
исполнить свой долг.  Вы чистосердечны,  но равнодушны к  добру  и  злу.
Впрочем, хватит, жезл!

Голова вздохнула, ее веки поползли вверх. Керлин - Хранитель пронзитель-
но расхохотался и повернулся к молодым людям,  которые стояли в  дверном
проеме, прижавшись друг к другу.

- Что это значит?  Почему вы стоите? Ведь часы учебы закончились. - Ста-
рик погрозил пальцем.  - Музей не место для бездельников.  Идите домой в
Торсингал,  в следующий раз будете проворнее и не станете нарушать уста-
новленный порядок... - Он замолчал, бросив гневный взгляд через плечо: -
День закончился скверно; Ночной Хранитель Ключа опаздывает... Конечно, я
подожду этого лентяя,  но сообщу Ликургату... Пожалуй, пойду к себе, от-
дохну,  здесь не место старику. Не задерживайте меня, уходите! - и, жес-
том показав Гвилу и Шири на дверь, он пошел сам.

Гвил обратился к уходившему:

- Мой господин, мне очень нужно поговорить с вами!

Старик остановился и посмотрел на юношу.

- Ну что еще?  Разве день не кончен? Вы нарушаете порядок, а этого никак
нельзя допустить.  Приходите ко мне завтра,  и я выслушаю вас.  А сейчас
уходите.

Гвил опешил.

- Господин Хранитель,  - легонько прикоснулась к нему Шири. - мы рады бы
вас не беспокоить, но нам некуда идти.

Керлин равнодушно посмотрел на нее:

- Некуда  идти?  Что  за  чушь?  Идите домой или в пубесцентарий,  или в
темпль, или в гостиницу. Ведь Музей не таверна.

- Мой господин!  - отчаянно крикнул Гвил. - Выслушайте меня. Мы здесь по
воле случая.

- В чем дело?

- Чье-то зло околдовало вас. Вам не кажется?

- Все может быть, - задумчиво проронил Хранитель.

- Нет Торсингала! Здесь вокруг нет жилья, просто пустое место. Ваш город
давно исчез!

Хранитель ласково улыбнулся:

- Очень жаль... Печальный случай. Беда с этой молодежью. Все куда-то то-
ропяться, - и укоризненно покачал головой. - Ах, да. Мне ясно, что нужно
сделать.  Вы должны хорошенько отдохнуть.  Простая гуманность  вынуждает
помочь людям. В любом случае Ночной Хранитель Ключа не развеет моей ску-
ки. - Старик кивнул. - Пойдемте!

Гвил и Шири нерешительно пошли за ним.

Керлин открыл одну из дверей и вошел,  ворча под нос что-то  неразборчи-
вое. Молодые люди - следом.

Комната была кубической формы.  На стенах были какие-то золоченые шишки.
В центре помещения стояло зачехленное кресло, а в стороне высокий сундук
с резными кольцами.

- Вот - кресло Знаний, - пояснил Керлин. - Оно регулирует Образец Яснос-
ти, настраивается само. Я смог бы исправить ваши чувства, но из гуманис-
тических соображений не стану этого делать.

- Господин  Хранитель,  кресло  Знаний может подействовать и на меня?  -
встревоженно спросил Гвил.

- В твоей голове все перепутано,  и контакт будет чрезвычайно затруднен.
Ученые,  изучающие нервную систему человека,  с помощью кресла могут су-
дить о способностях наблюдаемого.  Ведь для того,  чтобы исправить, надо
сначала хорошенько понять.

- Если я сяду в кресло, - спрсил Гвил, - что вы будете делать?

- Включу  контакт.  Это  тебя ошеломит.  Через тридцать секунд загорится
лампочка,  которая оповестит об окончании воздействия. Проделав обратные
манипуляции, я восстановлю твои силы.

Гвил переглянулся с Шири:

- Ты что-нибудь понимаешь?

- Да, Гвил, - прошептала девушка.

- Хорошо, покажите, как мне сесть, - обратился Гвил к Хранителю.

- Сядь и расслабься.  Я прикрою козырьком твои глаза,  чтобы не отвлека-
лось внимание.

Наклонившись на креслом, Гвил стал рассматривать прибор:

- Ничего не понимаю...

Хранитель от нетерпения подпрыгнул:

- Для этого нужен особый дар. - И сел в кресло сам.

- Как ползоваться козырьком?

- В этом-то все и дело,  - Керлин закрыл лицо пластиной,  расслабился  и
вздохнул.

Шири огромными глазами смотрела на Гвила.

- Он умер?

- Кажется, нет.

Их глаза не отрывались от обмякшего тела. Шли секунды.

Издалека послышался звон и торжествующие крики. Гвил бросился к двери. В
галерею втекали и вбегали привидения. За ними Гвил увидел и огромную го-
лову.  Ее глаза сверкали.  На нелепом подобии ушей болтались красные се-
режки.

Стена треснула и развалилась.  Огромное щупальце схватило Шири за  руку.
Девушка закричала от ужаса. Гвил побледнел и задрожал, хлопнув дверью по
ближайшему привидению.  То просочилось в дверь, медленно, клочками тума-
на.

"Только Керлин  может  управлять волшебным жезлом,  - сердце готово было
выпрыгнуть, - только он..."

Гвил бросился к спящему Хранителю:  "Проснись,  пожалуйста, проснись!" -
умолял он мысленно старого волшебника.

Керлин открыл  глаза.  Он смотрел на Гвила.  Сзади толпились привидения.
Бесформенные белые фигуры колебались, пустые глазницы горели угрозой.

Керлин продолжал сидеть.  Одно из привидений дрогнуло.  Руки, похожие на
крылья,  держали  какие-то  грязные комья.  Призрак швырнул свою кашу на
пол, комья взорвались, превратившись в черный порошок. Облако пыли обво-
локло комнату,  на глазах порождая мириады гудящих насекомых, которые, в
свою очередь,  формировали в воздухе тела мерзких существ с  обезьянними
головами.

Хранитель зашевелился.

- Жезл... - прохрипел он и протянул руку.

Привидение ухватилось за жезл.  Но из жезла брызнул красный свет. Приви-
дение отшатнулось от роя частиц, превратившихся в алых скорпионов. Нача-
лась свирепая битва.

Отовсюду неслись  крики  и визг.  Часть обезьяноголовых существ сразу же
погибла, остальные убежали.

Другое привидение потянулось к жезлу.  Но из того вновь  вырвался  яркий
свет, и привидение исчезло.

- Керлин! - закричал Гвил. - Демон в галерее!

Хранитель не мешкая кинулся к двери.

- Жезл! - кричал он. - Выполняй приказ!

Демон за дверью пробурчал:

- Нет,  старик еще силен,  мне не удастся с ним справиться. Придется уб-
раться.  - И,  заслонив на мг