ирамидальные
тополя и какие-то белые колонны.  Баржа причалила к берегу.  Гвил увидел
селение с кривыми улочками.  На одной из улочек он встретил  одноглазого
весельчака, который повел его к прорицателю. Одинокое жилище колдуна бы-
ло исписано каббалистическими знаками.  Сам прорицатель  оказался  худым
стариком  с бронзовой кожей,  красноватыми глазами и длинной седой боро-
дой.

- Могу ли я тебя кое о чем спросить? - отважно начал Гвил.

- Я отвечаю на некоторые вопросы, - ответил тот, - двадцатикратно я буду
отвечать трехстишиями на твоем языке; десять раз я отвечу наклоном голо-
вы; расскажу пять притч, которые как хочешь, так и понимай; а один раз я
заговорю с тобой на незнакомом языке.

- Во-первых, я хочу знать, много ли ты знаешь?

- Я знаю все,  - гордо заявил прорицатель, - секреты красного и черного,
тайны добра и зла, чары великого Мотылька, язык рыб и птиц.

- Где ж ты всему этому научился?

Старик усмехнулся:

- Когда из дальних странствий я вернулся в свое жилище,  то решил  углу-
биться в себя, хотя понимал, что таким образом постичь мир невозможно.

- Зачем тебе держать все,  что ты знаешь,  про себя?  - рискнул спросить
Гвил.  - Почему ты скрываешься в четырех стенах и ведешь такое существо-
вание?

Прорицатель рассвирепел, но сказал:

- Продолжай! Я уже потратил впустую пятьдесят гран мудрости - у тебя ни-
когда не было в кошельке столько меди.  Если тебе нужны какие-то особен-
ные знания,  - весело хихикнул он, - то ищи Хранителя. - С этими словами
он скрылся в хижине.

Гвил нашел пристанище на ночь,  а утром отправился дальше на  север.  По
ночам он защищал себя и коня волшебным плащом.  Плащ верно укрывал их от
злых сил,  острых когтей, согревал в холодные ночи. Под ним они спокойно
отдыхали, не боясь ни злых духов, ни зловещей темноты.

Гвил упорно ехал вперед.

Багровое солнце грело все слабее, дни и ночи становились все холоднее.

Но вот  на горизонте показались скалы.  Лес стал ниже и реже.  Среди де-
ревьев преобладали даобады с массивными стволами и тяжелыми сучьями.  Их
стволы,  блестящие,  будто  отполированные,  были красновато-коричневого
цвета. Темные листья, окутывающие дерево, делали крону похожей на огром-
ный шар.

На одной из лесных полян Гвил увидел деревушку из торфяных лачуг. Из жи-
лищ вышли странные кричащие люди и окружили Гвила,  с любопытством разг-
лядывая его.

Гвила они заинтересовали не меньше, но он молчал, пока к нему не подошел
предводитель - здоровенный косматый мужик в меховой шапке  и  плаще.  От
мужика так противно пахло, что Гвил отодвинулся.

- Куда направляешься? - спросил атаман.

- Мне  нужно попасть в Музей Человека,  - ответил Гвил,  - не укажешь ли
дорогу?

Атаман кивнул на север, где виднелись горы.

- Осконское ущелье - наиболее короткий и удобный путь,  хотя там нет ни-
каких дорог.  Когда выедешь из ущелья, то попадешь в неизвестную страну.
Впрочем... туда все равно невозможно добраться.

Эта новость не смутила Гвила.

- Откуда ты знаешь, что дорога через Осконское ущелье ведет к Музею?

Атаман пожал плечами.

- Так говаривали наши предки.

Гвил резко повернулся к коню,  который стал беспокойно всхрапывать.  Ему
бросилась  в  глаза  изгородь,  за которой копошились несколько человек,
очень неуклюжих,  восьми-девяти футов ростом.  Их  тела  были  обнажены,
грязные желтые волосы спутаны,  водянистые голубые глаза странно блесте-
ли,  а восковые лица были грубы и тупы. Гвил увидел, как один из них на-
чал жадно и шумно лакать какое-то мутное пойло.

Юноша поинтересовался:

- Что это за люди?

Атамана удивила наивность Гвила:

- Это  же наши оусты,  - и он жестом указал на коня Гвила,  - никогда не
видел такого странного оуста,  как у тебя.  Наши более покорны  и  менее
злы.  И при том у них очень вкусное мясо.  - Подойдя ближе к коню Гвила,
атаман стал внимательно разглядывать седло и попону, расшитую красными и
желтыми цветами:  - Какое великолепное покрывало.  Мне бы хотелось пода-
рить такое моим оустам.

Гвил вежливо объяснил,  почему он вынужден отказать, на что атаман обид-
чиво пожал плечами.

Загудел рожок.

- Хочешь есть? Еда готова, - оглянувшись, предложил атаман Гвилу.

Бросив взгляд на загон для оустов, Гвил ответил:

- Я не голоден. Мне надо спешить. Благодарю, но вынужден отказаться.

Он вскочил на коня и отправился в путь.  Проезжая под огромным даобадом,
Гвил бросил последний взгляд на селение.  Возле лачуг царило необычайное
оживление.

Вспомнив, как жадно атаман рассматривал седло и попону,  Гвил решил, что
дальше медлить опасно.  Он заторопился и,  подгоняя коня, скоро добрался
до опушки леса.

Начиналась саванна. Под копытами коня хрустела сухая трава. Гвил оглядел
равнину.  Солнце, старое и багровое, как перезревший гранат, садилось на
юго-западе,  тусклый свет его слабо освещал долину.  Видневшиеся в дымке
горы выглядели как-то неестественно.

Гвил снова посмотрел на солнце.  Еще час, и наступит темная ночь. Он ог-
лянулся  назад,  почувствовав смутную тревогу,  и увидел четырех оустов,
тащивших на плечах людей.  Человекокони быстро приближались к нему. Нео-
жиданно  хлынул дождь,  и конь во всю прыть понесся к Осконскому ущелью.
Оусты с седоками остались далеко позади.

Когда солнце село, впереди показался еще один лес, более мрачный.

Вот они уже в лесу,  над ними склонились его темные деревья.  Гвила то и
дело задевали угловатые сучья.

Надо было  во что бы то ни стало избежать встречи с оустами и их седока-
ми.  Гвил три раза менял направление. Наконец, остановившись, он прислу-
шался.  Слез с коня, поставил его в лощинку под деревьями и замаскировал
ветками.  Вскоре четверо на оустах проехали мимо.  Они были  раздражены.
Звуки их шагов медленно таяли, пока совсем не затихли.

Конь зашевелился и зашуршал листьями.  Воздух был насыщен влагой.  Гвила
начало знобить.

Темнота густела.  Юноша решил,  что лучше поскорей убраться подальше  от
проклятой деревни. Скорее прочь...

Он вывел коня и стал прислушиваться.  Издалека доносились хриплые крики.
Гвил повернул в противоположную сторону и предоставил коню полную свобо-
ду в выборе дороги.

Сучковатые ветки, сплетаясь над Гвилом, еле пропускали гаснущий багряный
свет. В воздухе неприятно пахло плесенью. Конь ступал очень осторожно, а
седок,  напрягаясь всем телом,  чутко вслушивался в тишину.  Глаза Гвила
уже плохо различали предметы, но он ощущал всей кожей, что где-то совсем
рядом притаилась смерть.

Обливаясь холодным  потом,  боясь  лишний раз пошевелиться,  Гвил все же
соскользнул со скакуна,  достал волшебный плащ, укрылся сам и закрыл ко-
ня. Юноше было страшно. Кругом таилась опасность.





Тусклый красный свет утра сочился сквозь ветви. Гвил вылез из-под плаща.
Позавтракал сухими фруктами, накормил коня овсом из торбы. И они продол-
жили свой путь к горам.

Лес кончился,  и  перед ними открылась горная страна.  Гвил рассматривал
скальный кряж. Алел восток. Темно-зеленая гряда тянулась с запада от Ме-
лантина к востоку, к Земле Падающей Стены.

Где же Осконское ущелье? - юноша тщетно всматривался вдаль.

По-прежнему моросил дождь.  Склоны были покаты, утесы щерились, как гни-
лые зубы. Гвил повернул коня и поехал вверх по склону.

Ночь он провел в седле. Древний путь через Осконское ущелье привел его в
северную тундру.  Они с конем мерзли под холодным свинцовым небом, мокли
под дождем.

Приподнявшись в седле,  Гвил начал рассматривать место,  где они  сейчас
находились.  Вдалеке высились утесы. Кругом была бесплодная земля. Моно-
тонность пейзажа лишь изредка разнообразили сухие кусты.

Гвил погнал коня. В ушах свистел ветер. Горы вдали походили на неведомых
исполинских животных.  Конь остановился у края широкой долины. Стало ти-
хо.  Гвил огляделся. Внизу лежал темный заброшенный город. Туман стлался
над  его  улицами.  В отблесках вечерней зари слабо вырисовывались крыши
домов.

Конь зафыркал и начал спускаться по каменистому откосу.

- Странный город,  - произнес Гвил,  который за время своего путешествия
привык разговаривать с конем,  - ничего не видно,  никого не слышно,  не
пахнет дымом... Кажется, это покинутые жителями древние развалины...

Он подумал, стоит ли рассматривать улицы. Иногда казалось, что руины на-
селены духами. Но улицы могут вывести его в тундру.

Гвил спустился вниз, въехал в город. Копыта коня звонко цокали по булыж-
никам. Здания были каменные и известняковые. Неразрушенные дома встреча-
лись очень редко.  Немногие оставшиеся целыми двери стучали, болтаясь на
петлях.  В стенах темнели большие дыры,  но сам камень мало пострадал от
времени. Перед негостеприимными домами росли цветы. Гвил отметил, что за
ними никто не ухаживает.

Внезапно юноша почувствовал запах дыма.

- Э-Эй! - крикнул он.

Но никто не выглянул из дверей,  окна не зажглись.  Гвил медленно поехал
дальше. Улица повернула к большому дому, в окнах которого блестел свет.

Это было высокое здание с четырьмя окнами без стекол,  над которыми сох-
ранилась бронзовая филигрань.  Каждое окно украшал маленький  балкончик.
Сияла  мраморная балюстрада перед террасой,  портал равнодушно взирал на
окружающих. Слышалась тихая музыка.

Но Гвила заинтересовало нечто иное.  Он соскочил с коня и поклонился де-
вушке,  которая задумчиво сидела в конце балюстрады.  Несмотря на холод,
на ней было только бледно-желтое платьице,  а на плечах легкая  косынка.
Личико печально и задумчиво.

Когда Гвил поздоровался,  девушка кивнула ему и,  улыбнувшись, поправила
упавшие на глаза волосы.

- Скверная ночка для путешествий!

- Да, но не очень приятная и для мечтаний при луне, - откликнулся Гвил.

Она снова улыбнулась:

- Мне не холодно. Я сижу и думаю... И слушаю музыку.

- Что это за место?  - поинтересовался Гвил,  оглядывая  улицу,  но  еще
больше любуясь девушкой. - Кроме тебя здесь еще кто-нибудь есть?

- Это Карчезл. Он покинут людьми десять веков назад. Только мы со старым
дядюшкой нашли здесь пристанище, скрываясь от сапонидов из тундры.

Гвил подумал, что девушка очаровательна.

- Тебе холодно?  - спрсила она. - У нас тебе будет хорошо. О, я так рада
тебе! - и она встала.

- Спасибо, но сначала надо позаботиться о коне.

- Его можно поставить вон в том сарае.

Гвил посмотрел,  куда  она указала,  и увидел маленький домик с открытой
дверью. Он расседлал коня и поставил его отдыхать.

После Гвил стал прислушиваться к музыке,  на которую до этого  почти  не
обращал внимания. Плавные, таинственные звуки висели в воздухе.

- Очень странно,  - пробормотал он,  поглаживая коня. - Дядя играет, де-
вушка одна ночью...  Впрочем, что-то я стал чересчур подозрительным. Де-
вушка чудная,  и нет никакой опасности.  Если они просто беженцы и любят
музыку...  К тому же они гостеприимны.  - И,  достав из седельной  сумки
свою флейту, Гвил вернулся к девушке.

- Как тебя зовут? - спросила она, - а то я не знаю, как тебя представить
дяде.

- Я Гвил из Сферы,  которая находится за рекой Скаум в Асколайсе. А твое
имя?

Она засмеялась,  открывая входную дверь.  Мягкий желтый свет упал на бу-
лыжную мостовую.

- У меня нет имени. Зачем оно, ведь кроме нас с дядей здесь никого нет.

Гвил удивился,  все было очень загадочно,  но он постарался скрыть  свое
удивление. Может, она считает его колдуном и боится порчи?

Когда они вошли в дом, звуки флейты стали громче.

- Я буду называть тебя Амис,  если можно, - попросил Гвил. - Так называ-
ется южный цветок, золотистый и прелестный, похожий на тебя.

Она кивнула:

- Пожалуйста, если хочешь.

Они вошли в комнату, украшенную гобеленами, большую и теплую. У одной из
стен ярко горел камин,  невдалеке от него стоял накрытый стол.  В кресле
сидел старик, взлохмаченный и неопрятный. Его спутанные седые волосы па-
дали в беспорядке на спину, всклокоченная, грязно-желтая борода выгляде-
ла не лучше.  На ногах старика были потрескавшие сандалии. Как ни стран-
но,  он продолжал играть на флейте,  не замечая вошедших.  Гвилу показа-
лось, что девушка движется в такт музыке.

- Дядюшка Людовик!  - весело крикнула она, - я привела гостя, сэра Гвила
из Сферы.

Гвил остановил  взгляд  на старике и поразился.  Его глаза,  невзирая на
возраст, лихорадочно и молодо блестели и очень умно смотрели. Гвилу даже
показалось,  что они как-то странно смеются,  и это немного обескуражило
его. Но морщины на лице старика говорили о перенесенных страданиях.

- Дядя - великий музыкант,  в этот час он всегда занимается музыкой.  Он
придерживается такого режима уже много лет...

Гвил вежливо поклонился.

Амис направилась к столу.

- Угощайся,  Гвил, я налью тебе вина. А потом, может, тоже поиграешь нам
на флейте.

- С радостью. Я неплохо музицирую, - откликнулся юноша и увидел, что ли-
цо старика просветлело, а уголки рта задрожали.

Гвил ел,  Амис подливала ему вина.  Наконец комната поплыла у него перед
глазами.

Дядя Людовик продолжал играть свою мелодию,  нежную и журчащую,  которая
убаюкивала юношу. Сквозь дрему тот еще видел, как Амис танцует.

"Странно, - подумал Гвил, - эти люди живут в одиночестве, но они добры и
прекрасно образованы".

Гвил очнулся,  закончил есть и встал из-за стола. Людовик все еще что-то
наигрывал, мелодия походила на пение птиц на восходе солнца. Амис танце-
вала,  подвигаясь все ближе к Гвилу. Он чувствовал тонкий аромат духов и
совсем близко видел ее золотые волосы. Ее лицо дышало счастьем.

Людовик почему-то смотрел на нее сердито, не говоря ни слова.

-Ну, а сейчас, может, поиграешь ты? Ты такой молодой и сильный, - сказа-
ла Амис,  увидев, что Гвил раскрыл глаза. - Я знаю, что ты не откажешься
сыграть для дяди, он будет очень доволен и скоро уйдет спать, а мы поси-
дим и поговорим.

- С удовольствием! Я поиграю, - проговорил Гвил, с трудом шевеля онемев-
шими губами.  - Это все из-за вашего вина...  Пусть моя музыка расскажет
вам о Сфере.

Случайно взглянув на старика,  Гвил был удивлен странным выражением  его
лица. Замечательно, что человек так любит музыку.

- Ну же, играй! - попросила Амис, подталкивая его к Людовику и флейте.

- Я лучше подожду, пока дядя закончит. Боюсь оказаться невежливым, - за-
возражал Гвил.

- Нет,  чем быстрее ты покажешь, что хочешь играть, тем скорее он закон-
чит. Просто возьми флейту. Он плохо слышит, - сказала девушка.

- Ну что же,  - согласился Гвил, - но я лучше возьму свою флейту. - И он
достал ее.

В чем дело?  Гвил увидел,  что с девушкой и  стариком  произошло  что-то
странное.

Глаза Анис сверкнули, а дядя обрадовался, но на его лице застыло выраже-
ние какой-то безнадежной покорности.

Гвил отвернулся, смутившись.

- Тебе не хочется играть?  - На мгновение наступила тишина.  Амис в этот
момент была особенно привлекательна:  - Но я уверена, что своей игрой ты
обрадуешь дядю.  Ему кажется,  что игра другого на его инструменте будет
необычайно красива.

Людовик кивнул, и его старые глаза опять как-то странно сверкнули.

У него был действительно чудесный инструмент,  сделанный из светлого ме-
талла и инкрустированный золотом.

Дядя жадно держался за него.

- Возьми флейту, - сказала Амис, - он плохо соображает.

Людовик отрицательно затряс головой,  и Гвил с участием посмотрел на не-
го, на его запачканную бороду, трясущуюся голову.

- Я сыграю на своей флейте,  мне не хочется огорчать дядю. Слушайте! - И
Гвил поднял флейту к губам. - Это мелодия Кайна, называется "Песня у мо-
ря".

Он заиграл. Музыка была прекрасна.

Людовик следил за ним, зевая. Амис слушала, полузакрыв глаза и покачивая
в такт рукой.

- Тебе понравилось? - спросил Гвил, закончив играть.

- Очень!  Можешь ты эту мелодию сыграть на дядиной флейте?  У его флейты
звуки более легкие и мягкие.

- Нет, - заупрямился Гвил. - Я играю только на своем инструменте. - И он
снова стал играть. Это был танец радости - быстрый, вихревой.

Людовик играл то же,  но классически точно.  Амис самозабвенно танцевала
свой собственный танец.

Гвил заиграл бешеную тарантеллу.

Амис кружилась  все быстрее и быстрее,  ее руки плавно взлетали,  волосы
красиво рассыпались по плечам.

Звуки флейты Людовика то взмывали вверх,  то падали вниз, инструмент се-
ребристо  звучал,  сплетаясь звуками с мелодией Гвила.  Мелодии украшали
друг друга.

Людовик зажмурил глаза и больше не видел танцующей девушки.

Неожиданно он изменил темп на чересчур быстрый. Гвил поддержал его своей
флейтой. Они выводили невообразимые рулады, высокие быстрые и ясные.

Глаза старика закатились,  пот струился по лицу.  Его флейта восторженно
вторила, заставляя содрогаться воздух.

Амис танцевала. Она была очень красива в своей неистовой пляске.

Эта музыка могла поднять даже мертвеца. Играя, Гвил вдруг заметил, что у
Амис начался припадок, на губах выступила пена. Дядя, прихрамывая, подо-
шел к ней,  и случилось что-то ужасное и непонятное. Старик начал играть
песню смерти.

Гвил из  Сферы  резко повернулся и выбежал из комнаты с широко открытыми
от ужаса глазами.

Людовик, ничего не замечая,  продолжал свою жуткую игру. Каждая нота его
песни будто острым ножом резала девушку.

Гвил выбежал, и холодный воздух отрезвил его. Шел дождь со снегом. Юноша
вбежал в сарай, белый конь повернул к нему голову.

Набросив седло, он взнуздал коня и поскакал прочь из этого старого горо-
да. Булыжник звенел под копытами. Прочь от песни смерти! Гвил мчался га-
лопом.  Немного погодя он оглянулся. И был изумлен и обескуражен. Позади
расстилалась  ровная каменистая равнина.  Но где же город?  На его месте
видны были только осыпающиеся руины...  Кругом  царила  мертвая  тишина,
прерываемая шорохом осыпающихся камней.  Гвил отвел взгяд и поехал своей
дорогой. На север.





Утесы, к которым вела тропа, были сложены из серого гранита, сплошь пок-
рытого алым и черным лишайником и голубой плесенью.

Копыта коня  звонко  цокали  по  камням.  Этот звук убаюкивал Гвила - он
очень устал после бессонной, сумасшедшей ночи. Дрема уносила его в неве-
домую страну,  и Гвил старался стряхнуть с себя оцепенение. Но усталость
восторжествовала,  и он свалился с седла.  Встепенувшись, Гвил решил от-
дохнуть.

Утес поднимался  высоко  в  небо.  Солнце было в зените.  Тропа петляла.
Вверху голубело небо. Гвил размышлял. Кругом не было ни души. Чтобы доб-
раться до подножия горы,  ему надо пересечь сотни миль прерии. Надо быть
начеку.

Он ехал по земле, заросшей травой и цветами. Впереди появилась пустынная
возвышенность  с группой темных деревьев.  У ее подножия блестело озеро,
на другой стороне которого виднелись серо-белые руины,  плохо различимые
в тумане.

Не Музей ли это Человека?

Дул холодный ветер. Все больше смеркалось. Прерия окутывалась темнотой.

Гвил остановил коня, решив переночевать. Потерять тропу во мраке грозило
массой неприятностей.

Вдруг раздался какой-то очень печальный звук. Гвил замер, всматриваясь в
небо.

Вздох? Стон? Плач?

Звук приблизился, теперь он очень походил на шелест одежд.

Гвил съежился в седле. Из темноты выступил кто-то в белых одеждах, глаза
его темнели, подобно пустым глазницам черепа.

Существо издало печальный вопль и исчезло...  Гвил  услышал  только  шум
ветра. От испуга он упал на землю, а вскочив, укутал себя и коня волшеб-
ным плащом. Очутившись в темноте и тепле, Гвил согрелся и заснул.

Как прошла ночь,  Гвил и не заметил.  Проснувшись, он сразу отправился в
путь.  Тропа вела его узкой лентой по белому песку, между кустами серого
дрока.

Она остановилась у поросшей деревьями возвышенности.  Гвилу так хотелось
увидеть  сквозь  листву крыши и дымок над ними.  Он огляделся:  справа и
слева были поля,  заливные луга и яблоневые сады.  Должны же быть  люди!
Тут он увидел ограду из камней и черных бревен.  На камнях были высечены
четыре перчатки,  указывающие на центральную колонну. На бревенчатых пе-
рилах были вырезаны спирали.  За ог