роятно, гурманом,
заявил:
     -  К сожалению, вы не сможете  продолжить вашу беседу  после  обеда,  у
принца есть  дела,  -  лицо Эмрио  вытянулось,-  но  завтра с утра - милости
прошу.
     Подвернувшемуся стражнику приказали отвести Рона в комнату Винтриса. По
дороге к ним присоединился покончивший со своими делами Джани.
     В комнате молодой лорд сказал:
     -  Ну  вот, я все разузнал.  Тебе осталось  сидеть  тут еще три дня. На
четвертый мы сможем отправить тебя на север.
     - Туда долго добираться? - поинтересовался мальчик.
     - Один миг.
     - ???
     - Увидишь. - рассмеялся Джани.
     - Сегодня  я  не смогу  составить тебе  компанию. Но я попросил  Гевина
достать тебе учебник  твентри  на  сиалоне. Если захочешь, сможешь почитать.
Ляг спать пораньше, сдается мне, тебе надо хорошенько выспаться.
     Остаток  дня  Рон  провел, пытаясь  сосредоточиться на твентри,  но под
конец забросил  учебник в  угол и растянулся на мягком топчане. Размышляя  о
событиях минувшего дня, он не заметил, как уснул.

        x x x

     - Просыпайся, соня! Будешь долго спать - голова заболит!
     Джани, смеясь, тряс Рона за плечо.
     - Ты - удобный сосед - не  храпишь и  не ворочаешься. Но снимать одежду
на ночь все-таки надо!
     Рон  удивленно  огляделся.  Действительно, он  заснул  в  костюме пажа,
который теперь был мятым. И отлежал себе руку вдобавок.
     - Иди, умывайся. Тебе уже  приготовили  старую одежду. Требовать теперь
второй костюм просто неприлично, а этот гладить  некогда. Так что, выбора  у
тебя нет.
     - Ничего, мне своя одежда привычней.
     Рон  успел  как  раз к завтраку, который,  как ему  показалось, был еще
обильней обеда. На этот раз  с ними разделил  трапезу лорд Мэйдон и оказался
очень  приятным  собеседником.   Он  предложил  мальчикам   после   завтрака
прогуляться верхом в дворцовом парке.
     - А ты умеешь ездить на лошадях, Ронис? - спросил Эмрио.
     Рон хмыкнул.
     - А, ну да, ты же ротен,- усмехнулся Фингар.- А вот на островах и у нас
в  городах  на  лошадях уже почти никто не  ездит. Существуют  более быстрые
способы передвижения. Но ты как-нибудь сам увидишь, - предвосхитил он вопрос
Рона.

          x x x

     -  Послушай,  Эмре,  я  хотел у тебя спросить,  - они ехали  по  прямой
дорожке парка.
     - Как это ты меня назвал? - недоуменно нахмурился принц.
     - Прости, - Рон запнулся.
     - Ничего. Просто звучит забавно.
     - У нас  так сокращают  имена. Меня, например, обычно звали "Роне"  или
Роном,  но  никогда - Ронисом. А папа называет мою мать Эле. Ее полное имя -
Элем, а Эле - получается "звездочка". Эль - по-нашему "звезда".
     - Здорово. Называй меня Эмре, Роне. Так что ты хотел у меня спросить?
     - Ты вчера сказал, что маг может что-то сделать королю.  А разве король
не всемогущ?
     -  Почти. Иначе какой же он король?  Но чтобы оставаться королем, он не
должен нарушать три  принципа Тивендаля - принцип экспансии, принцип свободы
спора и принцип наследования. Я могу казнить  или, скажем, посадить в тюрьму
кого угодно, но не могу  лишить его права говорить. И перед казнью или раз в
месяц,  сидя в  тюрьме, человек может  хоть целый  день  говорить на площади
перед всеми, кто захочет его слушать. Это не  слишком радует короля, поэтому
в  тюрьму  сажают осмотрительно. Еще я не могу нарушать  правила экспансии -
сдержанность и осторожность или узурпировать власть.
     - Но что может тебе сделать этот... главный маг?
     - Верховный маг объявляет, что я больше  не король, и  назначает  выбор
Тивендаля  - выбор нового короля.  Его  назначают  еще  и  тогда, когда  нет
законных наследников.
     - А как это - наследник - незаконный?
     -  Наследовать  королю может только  сын законной жены короля,  если до
него у нее детей не  было.  Еще ребенок не должен быть одним из близнецов. И
еще,  если  убьют  кого-нибудь,  кто  имеет  отношение  к  престолонаследию,
например,  король  убьет  жену, чтобы жениться на другой, или первенец одной
убьет первенца  другой, даже если ничего  не доказано  -  назначается  выбор
Тивендаля.
     - Значит,  у  вас  выбирают  королей  так  же как у нас  предводителей?
Здорово!
     - Нет.  - Эмрио  решительно покрутил головой.  -  Совсем не  так. У вас
голосуют "за", а у нас - "против". У нас есть 10 семей лордов-потомков 10-ти
ближайших соратников Тивендаля. Цетвелы, Фингары, Винтрисы и так далее.
     - И Джани такой лорд?
     -  Ну да, ты же слышал, - недоуменно подтвердил  принц. -  И вот, главы
этих  семей - кандидаты в короли. Еще  у  нас есть разные  сословия.  Низшая
ступень - неграмотные. То есть,  им  не  обязательно быть грамотными, но они
почти все умеют читать и писать. Это крестьяне,  ремесленники  и воины.  Они
голосуют первыми и отсеивают по очереди трех кандидатов. Дальше идут моряки.
Они  должны  уметь читать, писать,  знать  географию, языки  и обычаи разных
стран.  Потом торговцы. Они,  впридачу, должны быть  богатыми, чтобы платить
взнос в  гильдию. Далее,  если ребенок  после  школы захочет учиться дальше,
медицине, музыке или,  к примеру, законам, то он будет мастером  - последним
из трех  сословий  второй ступени.  Подмастерья сюда  тоже входят. На второй
ступени  отсеиваются еще три кандидата.  Потом  голосуют  маги-подмастерья -
волшебники. Затем -  члены Академии.  В  нее входят все лорды,  маги и самые
уважаемые  мастера,  военачальники, капитаны  флота  и  так  далее. Остается
только два кандидата. Теперь начинают голосовать уже "за" - 10 членов совета
магов. Верховный маг не голосует.  А  перед голосованием каждый маг говорит,
за кого он и почему. Если за одного из кандидатов больше шести магов, то  он
- король, иначе короля выбирает верховный маг.
     - И это все придумал Тивендаль?
     - Нет,  что  ты!  Разве  один  человек  может все  придумать до  конца?
Тивендаль не знал, как все сложится  после его смерти. Магов тогда почти еще
не  было.  Он лишь рассказал соратникам, каким хотел бы видеть  государство.
Многие традиции возникли гораздо позже. Но! - Эмрио приободрил перешедшую на
шаг лошадь.
     Они проехали уже почти весь  парк. Он просто ошеломил Рона - здесь были
собраны  все  растения, какие только могли выжить в климате  Аулэйноса.  Но,
вместе  с  тем,  ротен вздохнул  с облегчением, когда они  въехали под своды
простого соснового леса.
     После  прогулки  Эмрио решил показать Рону дворец.  Последнего  страшно
утомили  реликвии,  портреты  и пространные  объяснения  принца, описывающие
жития их оригиналов. Рон  обрадовался, когда за ребятами пришел слуга, чтобы
пригласить их на обед.
     После обеда принц  научил  его  играть в токки  -  игру  с  фишками  на
затейливо окрашенной доске. Мальчики разместились прямо на  полу и сражались
до  тех пор,  пока  за  Роном не  пришел Винтрис.  Впрочем, молодой  капитан
немного подождал, давая ребятам возможность  завершить партию. Тем временем,
он о чем-то тихо беседовал с Фингаром.
     За  игрой  принц расспрашивал юного ротена о его родине, и был не менее
любознателен, чем Рон. Мальчик охотно отвечал, хотя у  него  самого была еще
уйма вопросов, которые пришлось отложить до следующего раза.

        x x x

     На следующее  утро  принц был занят  с  преподавателями, и Джани  решил
оставить  Рона дома. Ему  самому, похоже,  было нечем заняться,  и завязался
разговор.
     -  Джани, ведь  это  не  твой герб? -  спросил  Рон,  указывая на меч в
прямоугольнике.
     - Нет, - погладив нашивку, ответил лорд. - Его носят воины.
     - А почему ты не носишь свой?
     -  Я на службе у короля. Почему бы  не носить герб, который  носят твои
подчиненные, тем более, что имеешь на это право?
     - А ты можешь  стать королем? - со вчерашнего  дня Рона страшно занимал
этот вопрос.
     -  Нет, что ты! Я же младший сын, мне ничего не светит,  мои дети  даже
лордами не будут.
     - Как это?
     - Лорды - это родители, дети, братья  и  сестры главы семьи, их  жены и
мужья. И  еще - те, кто был лордами, остаются ими  на всю жизнь. Когда глава
семьи умирает,  новым главой становится  старейший лорд, и относительно него
все переопределяется. Кто бы ни стал новым главой после моего отца, мои дети
все равно не  попадут под  нужную категорию. Я же,  скорее всего,  главой не
буду никогда. А тем более - королем.
     - А лорд Фингар?
     - Он может.  Но не очень  к этому стремится. Кроме того,  он любил свою
сестру и не пожелает зла ее сыну.  Но если  бы Эмрио умер, он был бы  первым
претендентом. Он один из самых одаренных и образованных людей королевства. Я
как-то  на досуге подсчитал  - он имеет  право почти на  все  гербы Мэгиены.
Смотри: крестьянский может носить каждый,  кто работает на земле или владеет
ею; он  знает и кузнечное  дело, так что,  может считаться  ремесленником. В
битве он  тоже не уступит.  Кроме  того, он знает все,  что  знают  моряки и
капитаны, только практики на больших судах не хватает. Он состоит в гильдии,
вступил  еще  в юности, стремясь  к  денежной  независимости,  и  продолжает
платить взносы и по сей  день. То, что он мастер и маг - понятно.  И он член
академии сразу по трем статьям.
     - Он маг?! - у Рона пробежали по спине мурашки.
     - Да. Многие лорды занимаются магией!
     - И ты? - Рон, широко распахнув глаза, со страхом глядел на Джани.
     - Я - нет, успокойся. Мне не удалось овладеть силами. У меня для этого,
наверное, слишком приземленный ум.
     Рон замолчал, обдумывая услышанное. Он никак не мог поверить в то,  что
для окружавших его людей казалось само собой разумеющимся. "Может, это все -
обман?  И  маги просто  мошенники?"  Наконец,  Рон  придумал,  как  ему  все
выяснить. Но к Джани у него оставался еще один вопрос:
     - А что случилось с родителями принца?
     Джани вздохнул.
     - Несколько лет назад Астрот повез жену покататься на яхте в прибрежных
водах. На  нее напал йоко, не  знаю уж, как он там оказался, днем. Наверное,
какой-то ненормальный. Он взобрался на палубу и набросился на королеву.
     - А кто такой йоко?
     - Это зверь,  он живет глубоко  под водой и убивает прикосновением, как
молнией. Если  его коснуться  один  раз,  то еще можно  выжить. Но несколько
ударов подряд - и человек погибает. Астрот бросился  к жене, но йоко убил  и
его. Это  было  в  двух  милях от  берега,  матросы  растерялись и не сумели
помочь.  Да и ничего нельзя было сделать. Так Эмрио потерял  родителей  и бу
дущего братика или сестричку.
     - Ему, оказывается, еще хуже, чем мне, - задумчиво сказал Рон.
     - Мэйдон любит его,  но матери не  заменишь...  - Джани осекся, но  Рон
думал о чем-то своем и не обратил внимания на его последние слова.

        x x x

     - Послушай, Эмре, а ты маг?
     -  Вообще-то всех  принцев  стараются  научить магии. Мне еще рановато.
Обычных  людей учат лет с двадцати, если  только у ребенка не выявят  какие-
нибудь необычные  способности. Но короля многому учат гораздо  раньше. Я сам
пока могу совсем мало - лишь самые простые вещи.
     - А можешь что-нибудь показать?
     Эмрио  украдкой  взглянул  на  Мэйдона,  что-то  обсуждавшего  с важным
толстым чиновником, и, понизив голос, сказал:
     -  Мне нельзя  пользоваться  магией  без присмотра.  Но  у дяди  завтра
вечером совещание с капитанами флота и эдорскими  моряками, и я тебе покажу.
Но кое-что из магии ты можешь увидеть просто так. Светильники, например.
     Он  вынул из позолоченной подставки  светильник,  похожий на  конус,  к
основанию которого приделали полусферу. Полусфера мягко светилась.
     - Смотри! - Эмрио чуть повернул ее  и свет стал ярче.  Поворот в другую
сторону -  и сияние ослабело.  Еще  немного -  и оно потухло  совсем. Вдруг,
одним махом, сфера сделалась черной, похожей на едва заметную тень.
     -  Если его  в  таком виде вынести на свет, то  он впитает  его лучи, а
потом  отдаст  их  нам.  В  светильник можно  превратить  любой  предмет, не
обязательно  сферу,  но  с  ней  - лучше всего. Там внутри есть  специальные
стекла, которые отражают и  усиливают свет. С этой магией люди  сталкиваются
чаще всего.
     - А без магии его нельзя сделать?
     -  Может, и  можно. - принц поднял голову и, прищурившись, посмотрел на
Рона.  - А  ты что,  не  веришь  в волшебство?  Ну,  погоди! -  Эмрио  хитро
улыбнулся. - Завтра увидишь!
     Рон с трудом дождался следующего дня. Принц привел его в свою комнату.
     - Как  я уже говорил, - сказал Эмрио, доставая из шкафа кубок, который,
как раньше  считал  Рон,  служил  украшением.  -  я  умею не слишком  много.
Иллюзии,  дальнюю  связь   и  еще  кое-что  по  мелочам.  -  Он  позвонил  в
колокольчик. Вошел слуга.
     - Принеси нам вина! - приказал  принц. -  А пока я тебе покажу иллюзии.
Смотри  на  мой  палец!  Видишь  -  светится!  Рон  уставился  на  вытянутый
указательный  палец Эмрио. Он действительно побелел и заполыхал  серебристым
светом. Принц повел  им в сторону,  и Рон, как зачарованный, повернул голову
вслед за ним. Кончик пальца оставлял чуть мерцающий след в воздухе. Внезапно
принц сжал кулак, и мерцание разом прекратилось. Рон потряс головой.
     - Здорово! Зачем же тебе тогда светильник?
     - Вот глупый! Светится-то он светится, да только в  том свете ничего не
увидишь.  Разве  ты не  заметил?  Это  как во сне,  спрашиваешь знакомого  о
чем-то, и он вроде бы разумно отвечает, да только это не значит, что все так
и есть на самом деле. Кстати, каким светом он светился?
     - Серебристым...
     -  Некоторым  видится  красный,   другим  голубой.   А  тебе,   вот,  -
серебристый. - объяснил Эмрио.
     - А ты сам разве не видел?
     -  Как  я  могу  видеть? Ведь  это  я  насылаю иллюзию, на меня она  не
действует.  Это все  так, мелочи, почти и не  колдовство.  Когда  этот  олух
принесет вино, я покажу тебе кое-что поинтереснее.
     Получив вино, Эмрио наполнил кубок на две трети.
     -  Лучше, конечно,  вода,  ну, да ладно.  Ребята склонились над кубком.
Принц сосредоточился, глядя в одну точку где-то под поверхностью воды. Вдруг
вино затуманилось,  дно  кубка  исчезло, и на  поверхности проступила горная
вершина. Ее  покрывал ослепительный снег.  Ниже,  в долине,  виднелась лента
реки, рядом с которой примостился поселок.
     -  Это  хребет  Крайний. Я  там  был три  года  назад. Красивое  место.
Внезапно перед самой поверхностью (хребет и река, казалось,  жили  в  кубке)
промелькнула огромная птица. Рон отшатнулся. Принц расхохотался. - Не бойся,
не выпрыгнет. Это орел.- поянил он.
     - Значит, когда ты там был, ты видел орла?
     -  Видел,  конечно.  Издали.  Я поднимался  на пик,  откуда  мы  сейчас
смотрим. Но то, что ты видишь, происходит сейчас, в эту секунду.
     - Мы можем увидеть и людей?
     - Конечно. И не только видеть - я смог бы с ними и  поговорить, если бы
у них был такой же кубок. Надо только привлечь внимание нужного человека.
     - А дальше?
     - Ну, он нальет в свой  кубок воды, расслабится и увидит меня. Потом мы
сольемся мыслями.
     - А как привлекают внимание?
     - Этого не объяснишь. Если бы ты сам попробовал, понял бы.
     - А можно мне? - Рон потянулся к кубку.
     -  Нет!  - принц выплеснул вино. - Ты не маг  и не имеешь права. У тебя
все равно ничего не получится!
     - А я мог бы стать им?
     - Только, когда станешь мастером.
     Воцарилось молчание.
     - А можно мне на него посмотреть?
     Принц с  готовностью  протянул кубок. Он немножко  раскаивался за  свою
резкость. Рон  опытным взглядом  художника осмотрел изделие.  Снаружи  кубок
ничем не отличался от обычного - красивый,  но не более того. Внутри боковые
стенки  были  зачернены,  а металл, из которого  было сделано  чуть выпуклое
вниз,  почти  плоское  дно,  был  отполирован  до  зеркального  блеска.  Его
покрывало сплетение серебряных нитей. Рон  попытался  запомнить принцип,  по
которому  строился  рисунок  -  множество  кругов,  образовывавших  спираль,
которая манила, казалось, в самую глубину кубка, за его дно.
  - Можно пользоваться и обычным кубком, или даже набрать воду в ладони,
но  так  могут  лишь  самые сильные  маги.  Но и  они  почти никогда этим не
пользуются, ведь у каждого есть свой кубок.
     - А как ты это делаешь? - спросил Рон.
     -  Смотрю  и вспоминаю  детали. Постепенно,  пока  точно не определится
место, которое я имею в виду.
     - А еще какими-нибудь предметами маги пользуются?
     - Почти нет. Магам нужны только особый кристаллы.
     Рон ждал пояснений.
     - В них... можно как бы отразить  сущность... Я не могу объяснить - сам
еще толком  не  знаю. Они нужны для переноса. Еще могущественный  маг  может
сделать  себе  талисман - как бы собрать в  кристалл или другой предмет  всю
свою мощь. Тогда ей становится легче управлять.
     - Послушай, а если маги такие сильные, то почему они не могут захватить
власть и свергнуть короля?
     - Маги  -  обычные люди.  Они не заодно. На бунтовщиков всегда найдутся
верные  королю. У  магов больше всех в королевстве денег и власти. Их вполне
устраивает  нынешнее  положение,  и  волнуют  совершенно  другие  вещи.  Они
конкурируют друг с другом, как ты понимаешь.
     Рон кивнул, хотя понимал не совсем.
     -  Но  даже  если  бы  кто-то из  совета  замыслил  недоброе,  кристалл
равновесия тут же бы его убил.
     - А что это такое?
     -  Ты  его видел. Это  в той  комнате,  где  мы  познакомились.  -  Рон
действительно вспомнил  загадочный постамент за решеткой. - За ним находится
дверь в зал  совета. На кристалл наложено такое заклятье, чтобы он пропускал
мимо себя только тех  магов,  у которых нет злых помыслов против  короля или
Кэрол  Тивендаля. Если злоумышленник подойдет к нему ближе, чем на три шага,
то будет убит.
     - И он не может ошибиться? - Рон вздрогнул, представив, как бедные маги
ходят на  совет, каждый раз со  страхом ожидая, что круглый убийца прочтет в
их мыслях что-то не то.
     - Случайность исключена. - покачал головой Эмрио.- Погибает

действительно  виновный, тот,  кто  уже составил план злодеяния.  Да, еще по
кристаллу король или верховный маг могут определить, как идут дела в стране.
     Скептический мозг Рона уже  трещал  от  всех  этих  магов, кристаллов и
иллюзий. Порой от растерянности ему хотелось расплакаться. Все, увиденное им
в этой стране,  было  таким чужим  и  непонятным,  что мальчик  предпочел бы
вернуться в Трис-Брок, к грубым подмастерьям  и жить вблизи от родины, такой
простой  и спокойной, чем оставаться  среди этих  симпатичных,  просвещенных
колдунов.
     - Ты завтра  уезжаешь. - тихо  сказал  Эмрио. -  Очень жаль. У меня нет
друзей-ровесников - на общение не хватает времени. Пока был  жив отец, я был
свободнее. Но ты доставил мне радость, и я тебе за это благодарен.
     - А разве ты  не можешь оставить меня  здесь еще ненадолго? -  удивился
Рон.
     - Я пока еще не король. И ничего не могу. - Эмрио замолк.
     - Но в случае чего - обещаю тебе, я не забуду, что мы - друзья.
     Рон благодарно кивнул.



        Глава 5. Конец ноября - начало декабря 954 г. п.и.
            Аулэйнос, Андикрон, Чиросская школа.

     - Ну,  малыш, завтра мы распрощаемся. - Джани ласково  взлохматил кудри
Рона,  и обнял его за плечи. -  Послушай, я понимаю, тебе трудно. Но подумай
вот  о чем. Не  больше, чем через двадцать лет, Ротонна будет захвачена. Все
твои  сверстники  станут  рабами.  Ты  же  будешь  свободным гражданином  и,
возможно, сможешь помочь своей семье. Я не должен  был  тебе этого говорить.
По идее, ты  обязан  будешь  забыть  родину.  Но  даже если это когда-нибудь
случится, - Джани с грустью посмотрел на Рона.  - сейчас ты вряд ли  на  это
способен.  А   потому,  подумай  над  моими   словами  и   постарайся   быть
хладнокровным.
     Джани быстро вышел из комнаты. В коридоре  юноша посмотрел в  окно.  От
света внутри темнота снаружи казалась еще черней. Неожид