человек  чуть не
расхохотался, но все же сдержал свои эмоции, не желая усугублять положение и
посчитав, что достаточно наказал  обидчика. Однако,  у многих  предводителей
был такой  вид,  как  будто они с трудом  сдерживают смех. Они  явно оценили
комизм  ситуации. Рон  подождал,  пока  пройдет  эффект  от его  выходки,  и
заговорил:
     - Я могу  привести и другие доказательства,  но многие  из них вы и так
увидите впоследствии. Так что, сейчас хоть в этом поверьте  мне  на слово. У
нас очень мало времени.
     Ведущий сделал ему знак продолжать.
     - Суть страны, о которой я рассказываю, - завоевания, экспансия.  И это
цель не одного тщеславного монарха, а всего народа. Столетиями они терпеливо
завоевывали мир по кусочку,  согласно давнему плану. Завоеванные  территории
они  заселяли свотими гражданами, пленных детей воспитывали  внутри  страны,
отдельно  от  родителей, которых превращали в рабов. Благодаря такой тактике
они защищены  от восстаний и  партизанской войны.  Это даже не завоевание, а
поглощение и переваривание. Таким образом они завоевали  уже два материка, и
из всех  земель только Элдарон остался относительно независимым, но заключил
с ними союз. Он  нужен твен,  поскольку руками эдоров  они осуществляют свой
план захвата Ротонны.
     - Что-то этих эдоров давно не видно!
     - Это неслучайно.  Так и должно быть.  Они производили разведку. 15 лет
назад они привезли сюда двух магов,  и на этом их миссия закончилась. Они не
хотят  больше  вызывать подозрений,  граница Ротонны должна быть  спокойной,
чтобы не мешать осуществлению второй части плана.
     - Ни один эдор, пойманный до этого не рассказывал нам ничего подобного,
- нахмурился Аллок.
     -  Не думаю,  что  были применены  серьезные меры,  чтобы  заставить их
говорить. И, уж конечно,  вряд ли кто-нибудь из них знал суть  плана.  Что с
ними сталось? Их, наверное, выкупили?
     - Да, Трис-Брок. Он-то какое имеет ко всему этому отношение?
     - Никакого. Некоторым из них просто платят, чтобы они делали то, что им
укажут. В конце концов, Мэгиена собирается  завоевать и полисы. Итак, вторая
часть плана:
     Маги  могут  мгновенно  переносить  предметы  и  людей  на  расстояние,
например  из  Мэгиены в Ротонну.  И вот,  в  летние  месяцы  двое неказистых
странников приходили в  заранее намеченное  место на нашей границе. Там  они
переносили себе подмогу и создавали там прототип лагеря - из Кэрол-Тивендаля
перебрасывалось  оружие,  палатки,  еда  на  первое  время.  Все   тщательно
укрывалось и на это место налагалось заклятие. Потом маги сменялись, а  зиму
проводили в уютном домике в Трис-Броке. Таких точек за каждое лето строилось
две.  По моим  сведениям их  больше  двадцати  четырех,  но  меньше двадцати
девяти. Они равномерно охватывают всю границу.  Я  знаю расположение семи из
них, и  одна  находится  неподалеку,  в трех часах  езды отсюда. Но я должен
войти туда первым, иначе все самоуничтожится, а в Мэгиенне об этом узнают.
     -  Но что из этого? Ну  припасы, и  что  дальше? К  чему  такая спешка?
Какова следующая часть плана и когда она начнется?
     - Об  этом я скажу  позже, пока я хочу  доказать все, что сказал до сих
пор. Но верьте - опасность серьезна. Мне необходимо вас полностью убедить.
     - Чтобы я куда-то тащился  по первому  слову этого сопляка? Вот  еще! -
высказался кто-то из сидящих. - Эти  все штучки с кувшинами - ерунда, я и не
такое на ярмарке в Большом Порту видел!
     - Осторожно! Трант уже освежился, - смеясь, парировал другой.
     -  Вовсе  незачем ехать всем.  - сказал  Олинь.  - Поеду  я и  еще кто-
нибудь.
     - Я, - заявил предводитель приморского форта Клайдена Млис. -  Я всегда
верил Тегу.
     Кроме них вызвались ехать еще двое.
     - Эй,  а почему вы думаете, что ему вообще можно  доверять? - крикнул в
догонку Трант. - Может он ими и послан!
     - Это вряд ли, - улыбнувшись, сказал  председатель. - Он  может и псих,
но все-таки ротен.

        x x x

     Всадники  спешились,  передали  поводья  сопровождавшим их стражникам и
подошли поближе.
     -  Да,  -  сказал  Лемнис,  предводитель  Кампиола, -  похоже, что холм
действительно искуственный.
     Рон  сделал несколько шагов  к холму,  шепча заклинания.  Затем  поднял
руку, прося  спутников остановиться. Сосредоточившись,  юный волшебник начал
подниматься вверх. Магия  реагировала на простого человека, а сейчас Рон как
бы  прикинулся камнем. Он осторожно пошарил среди  камней и нашел детонатор,
тоже  внешне схожий с  серым  камешком.  Спустившись с  другой стороны,  маг
заблокировал его  и,  пока  блокировка не успела нарушиться,  размахнувшись,
швырнул  в ручей.  (Все точки старались создавать не очень далеко  от воды.)
Теперь детонатор  не  сработает, а  позже  можно будет  обезвредить  и  саму
систему защиты, не обнаруживая себя. Конечно, не исключена  возможность, что
за ними сейчас  наблюдают, но приходилось идти на риск и "отводить  взгляд".
Неопытный  маг  может этого  и не заметить на таком расстоянии,  погрешив на
свою усталость или трещину в кубке.
     Холм раскопали быстро.
     -  Ух  ты! - воскликнул Млис, входя внутрь. - Да  тут  оружия хватит на
тысячу человек!
     - На три тысячи. - педантично поправил его  Рон. - Оружие можно вынести
потом.  Пока  лучше ничего  не трогать и  выставить охрану.  За этой поляной
могут  наблюдать  из  Мэгиены.  -  Рон  выжидательно  посмотрел  на Карлова,
предводителя Друскена, по долгу службы поехавшего с ними.
  - Да, конечно. - вождь отдал приказание стражу границы.
  - А  это мы возьмем с собой сейчас.  - указал Рон на ящик с
печатью третьего полукружья.
     Перед тем,  как сесть на  коня,  Рон подошел к командиру пограничников,
производившему впечатление разумного и надежного человека.
     - Постарайтесь не выходить на поляну, - сказал ему  юноша. - Через семь
дней  сюда  должны  прийти  два  или три  человека.  Они  не  должны  ничего
заподозрить, пока вы не нападете  на них.  Их лучше оглушить или усыпить, но
убивать не стоит. И да помогут нам звезды, если хоть один из них ускользнет!
Я не имею права приказывать, но думаю, что совет скоро подтвердит мои слова.
Лучше иметь их в виду заранее. Вы же видите, что здесь творится!
     Командир понимающе кивнул.

        x x x

     -  Итак,  все,  что  я  рассказал  вам,  уважаемые  члены  совета, пока
подтвердилось.
     - Продолжай, Ворансон.
     -  Дальше проще. В один прекрасный  день, а именно  через две ладони, в
каждую из таких точек придут два мага и начнут работать, а еще через

сутки у каждой будет лагерь из шестисот человек. И они будут все прибывать и
прибывать.
     -  Не  может  быть!  Ладно,  фокус с  кувшином,  но  перенести шестьсот
человек!
     -   Не  сразу   шестьсот,   а  по  пять-шесть  за  раз.   Я   не   могу
продемонстрировать  перемещение,  так как у меня  нет напарника,  но  охотно
что-нибудь скопирую.
     Рон показал фокус с шлемом от доспехов и с муравьем (он

предусмотрительно  не  стал  копировать  что-нибудь  покрупнее,  так  как  у
наиболее дотошных зрителей могли возникнуть сомнения из-за того, что один из
дубликатов мертв.)
     - И людей так можно копировать? - испуганно спросил Карлов.
     - Нет.  Людей можно только переносить. Но и  этого достаточно для целей
Мэгиены.
     Вожди, к облегчению Рона не  стали больше настаивать на опытах,  но все
равно не были полностью убеждены.
     - Как-то все это фантастично...
     - Фантастично?! - взорвался Рон (теперь он уже мог себе это позволить).
-  Да,  легко  говорить "фантастично",  когда ярко светит солнце  и  границы
спокойны. Но  представьте себе,  - Рон  говорил  на  редкость  вдохновенно и
горячо,  -  представьте  себе, что  по волшебству за считанный дни на  вашей
границе оказываются незамеченные вами полторы  тысячи  воинов. Они  начинают
наступать, а следом за ними появляется все больше и больше, распространяясь,
словно плесень  на  сыре. Стражи  границы  смяты.  Они  не  успевают  ничего
сообщить,  а тем,  кто  успел,  не  верят,  как  мне -  это  же  фантастика!
Пограничные крепости  и  форты захвачены врасплох. Любой пограничный форт не
сможет выставить больше пяти тысяч полноценных воинов, и ни одна крепость не
даст больше трех - это предел. И эти тысячи еще нужно собрать!
     - Что-то ты слишком много знаешь о нашей безопасности!
     -  Уверяю вас,  твен знают еще больше.  Я  имел  доступ лишь к крупицам
разведывательной  информации.  Так  вот, за  две  ладони,  максимум  за три,
захвачена граница - треть территории, пять сухопутных фортов. Эдоры десантом
с  моря захватывают  Пгаллан и Клайден. Все  это время  точки  не прекращают
работу. Наоборот, их становится все  больше, по всему  фронту. Они шлют сюда
воинов и  оружие,  а обратно отправляют раненых, больных и пленных -  рабов!
Все  жители  захваченной   территории  рассредоточены  по   владениям  Кэрол
Тивендаля   и  даже  теоретически   не  способны  помочь   Ротонне.  Полисы,
разумеется,  нейтральны, если  не  перешли на сторону  твен.  Остается  лишь
горстка осажденных фортов, переполненных жителями. У твен огромное численное
превосходство и много времени. Долго  ли осажденные продержатся,  без всякой
надежды?  Даже без магии все  до единого  форты будут в руках врагов раньше,
чем через год. Останутся несколько десятков  самых шустрых ротени-мстителей,
да и тех постепенно переловят прибывшие поселенцы.
     Ротонна  опустеет. Наш  народ исчезнет,  а на  вашей  земле  будут жить
чужаки. Вы этого хотите? Даже  если три  точки  проработают  всего  три дня,
Ротонне  будет угрожать  серьезная  опастность. Твен будут держаться за  них
зубами, и, в конце концов, нам останется только одно - бегство. И это грозит
вам не через год и не через месяц - сейчас! Вы сидите под висящим камнем, но
не хотите сдвинуться ни на дюйм! Пусть я лгу, но поверьте мне хоть на месяц!
Пусть  я  лгу,  но  Ротонна,  по  крайней  мере,  обогатится  за счет  точек
перемещения. Ну же!
     То ли горячность юноши, то ли осторожно примененное им внушение сделали
свое дело. Большинство предводителей были поколеблены, а многие уже и встали
на сторону Рона. После минутного  молчания спикер Аллок заявил,  и голос его
был тверд:
     - Предлагаю поставить на голосование:  Мы верим всему, что сказал Ронис
Ворансон,  и  не  возвращаемся  к  этому  вопросу,  пока  факты  не  докажут
обратного.
     Предложение прошло 26 против трех при одном воздержавшемся. Тут в дверь
постучали, и вошедший стражник пршептал что-то Карлову.
     - Введите его, - последовал ответ. - Извини, Рон, последняя проверка. -
Эта возможность подвернулась нам случайно, еще  до  голосования. -  прибавил
Аллок.
     Рон насторожился. Он не любил сюрпризов. Стражник ввел, поддерживая под
руку, трясущегося  старика. О! Он был  стар еще четырнадцать  лет назад. Рон
вгляделся  пристальнее, и радостная  улыбка  сверкнула  на его смуглом лице.
Конечно!
     - Что скажешь, старший? - спросил Карлов. - Ты  когда-нибудь встречался
с этим человеком?
     -  Риворон, это  ты?  -  юноша  шагнул  вперед,  вмиг  превратившись  в
взволнованного мальчика.
     -  Погодите,  погодите. Я слабо вижу. - старик поднял руку. -  Ты... ты
ведь Роне, да? Но ты же пропал!  Мы думали, что ты  умер! Где ты был все это
время?
     Рон с любовью обнял старого наставника.
     - Риворон, как ты здесь  оказался? Ты знаешь, как мои  папа с  мамой? А
Льорка? Они очень горевали?
     - Твой отец умер, мальчик. Случайно погиб на охоте несколько лет назад.
Не повезло.
     Лицо Рона окаменело. Кусая губы, он сазал:
     - Я так мечтал увидеться с ним! Какой  же я дурак! Но моя мать?  Она-то
жива?
     - Да, Рон, да! И у тебя появился братик. Он родился незадолго до смерти
Ворана. Назвали  Риллень. Ему, должно быть, уже четыре года. Я уехал  оттуда
две  весны назад.  Олинь  мягко  развел старика и  Рона,  взглядом  напомнив
последнему о деле.
     - Предлагаю ввести Рониса Ворансона в  совет до тех пор, пока он сам не
выйдет из него или предводители решат, что Ротонна больше не нуждается в его
услугах.  -  внес предложение  Млис,  друг  Тега  Митльсона. Оно  не вызвало
энтузиазма.
     - Так никогда не делалось! - проворчал кто-то.
     Тем не менее, поставленное на голосование, предложение прошло.  Рон, не
будучи предводителем, стал членом совета.
     - Мы слушаем тебя, Рон. Что ты можешь предложить? - обратился к

юноше Аллок.
     -  Прежде всего, я предложил бы  устроить  штаб  в Друскене, раз уж все
здесь собрались.
     - Разумно, но  что дальше?  Разве предводителям не следует  вернуться и
защищать свои форты?
     - Безусловно, но немного погодя. Прежде всего, надо передать инструкции
всем без исключения стражам границы. Позже мы  сможем обсудить их, но сейчас
я должен  сказать  еще вот что.  Нужно действовать слаженно. Конечно, войска
собрать необходимо. Но не менее необходимо  направить их  в нужные места. Их
надо сосредоточить на тех участках границы, где будут  самые большие "дыры",
то  есть  где  пограничники  не  смогут обнаружить точек.  Клайден и Пгаллан
вынуждены будут защищаться и с моря, и с суши, поэтому нельзя брать у них ни
одного  человека. Лучше отправить голубей туда прямо сейчас. Но этот  способ
связи  плох, неудобен.  У магов есть другой, он очень прост, и это - первое,
чему  учат учеников. Он дает возможность обмениваться мыслями на  расстоянии
почти мгновенно и  обозревать  места,  вид  которых  ты помнишь.  Пожалуй, я
продемонстрирую.
     Рон  наполнил  водой  кубок  связи  и показал  изумленным  вождям точку
переноса, в которой он сегодня побывал.
     - Я достиг больших успехов в магии и  предполагаю, что не только я один
во всей Ротонне способен  на это. Если в свите каждого  из вас найдется хоть
один способный человек,  то мы получим  отличный способ связи  и возможность
легко и надежно контролировать границу. Еще я попробую научить их входить  в
хранилища твен так, чтобы их не потревожить - это может пригодиться.
     - Ты все обдумал!
     - Еще бы! Я думал три года.
     - А не могут ли твен таким образом сейчас  просматривать нашу границу и
заметить скопление там войск?
     -  Я думал об этом. Это, конечно,  возможно.  Но  людей, видевших наяву
границу Ротонны, -  Рон  чуть опять не  сказал "вашу  границу", - не так  уж
много.  Наблюдатели,  не  бывавшие  здесь,  знают  только изображения  точек
переноса, и не могут увидеть ничего вокруг. А те, кто здесь был -  основном,
это  эдоры,  но они  к  колдовству  почти не  способны.  А  профессиональных
волшебников,  готовивших  точки  переноса, сейчас  лишний  раз  утомлять  не
станут, разве что  сработает защита на одном  из складов.  На всякий случай,
холмы  лучше  пока  не раскапывать  -  как  раз  это могут  заметить, только
обнаружить, вытащить магические принадлежности и обезвредить.
     Два кубка я привез с собой, еще шесть мы нашли в холме.  Сейчас мастера
Друскена делают по моему заказу еще сколько могут, и...
     -  А почему ты не можешь  их скопировать? -  с  недоумением прервал его
Млис.
     - Ты не представляешь, сколько это отнимает энергии! Из-за одного кубка
явно  возиться не стоит. Может быть потом, когда их будет  больше. А сейчас,
как только  мы  утвердим  инструкции, я примусь за  обучение. К  завтрашнему
вечеру  мы должны твердо знать свои возможности.  Ведь останется всего шесть
дней! Предводители едва  успеют вернуться  к  себе, если задержатся,  ожидая
связистов.
     -  Значит,  за  дело!  -  подытожил  Аллок.  Предводителям  не  слишком
улыбалось  подчиняться  этому  с неба  свалившемуся  благодетелю, но  они по
большей части были люди разумные и уступали необходимости.
     - Мы опять все во внимании!
     Рон перевел дыхание и начал:
     - Думаю, что приказы стражам границы предводители  лучше  составят  без
меня. Я расскажу лишь идею. Стражники должны исследовать границу, углубляясь
примерно на три мили на территорию полисов и племен.
     -  Этот  мошенник толкает  нас  на провокацию!  Мы не  дождемся  ничего
хорошего... - начал Трант.
     - Угомонись, - сказал ему Аллок, - ты ведешь себя как ребенок. Откуда у
тебя это нежелание смотреть фактам в лицо?
     - Не думаю, что кочевники вообще нас заметят. - спокойно продолжал Рон.
-  Что же  касается полисов,  то  они поощряли аналогичные  действия эдоров.
Кроме того, не думаю,  что крестьяне очень  жаждут напомнить своим королям о
себе жалобами и  получить  на  прокорм  сотню-другую  стражников.  Последние
причинят им куда больше  неприятностей,  чем ротени, которые никогда  их  не
обижали.
     - Принято. Дальше.
     - Пограничники должны  искать холмы искуственного происхождения.  Рядом
должна  быть вода, и, вообще, место должно подходить  для скрытого лагеря на
пятьсот - шестьсот человек.  Если  еще рядом  много  камней, то это  - почти
точно точка переноса.
     - Почему?
     - Перенос  - это обмен. Сюда пришлют воинов, а  обратно  надо отправить
что-нибудь потяжелее. Обычно используют песок или камни. Иногда маги их даже
заранее туда приносят, чтобы не тратить время на это в решающий момент.
     -   Все  проясняется.  Рассказ  Крона   подтверждается   полностью!   -
возбужденно пробормотал Млис.
     - Крона? - удивился юноша.
     - Это следопыт, от которого  Тег  Митльсон услышал рассказ о Мэгиене. -
пояснил Олинь. - Нам о нем ничего не известно.
     От обостренного  внимания  Рона не ускользнуло,  что Этте, предводитель
его родного форта Вильне  как-то неловко  заерзал  при этих словах  и слегка
покраснел.
     -  Итак,   полагаю,  все   представляют,   что   нужно  искать.   Найдя
подозрительное  место,  не  подходить  ближе,  чем   на  двадцать  ярдов,  и
внимательно наблюдать. Где-то в  районе  19  мая туда должны подойти два или
три человека.  Я уверен, что по  крайней  мере у одного  из них будут черные
вьющиеся волосы и желтоватая, цвета глины, кожа.
     В последнем Рон не был так уверен, как утверждал. Полукровки эдоры-твен
выглядели весьма импозантно,  но кожа у них была самая  обыкновенная, белая,
как у обычных эдоров и большинства жителей западного материка.  При этом они
частенько  были   удачливы   в  магии,   поскольку  не  имели   свойственных
чистокровным эдорам предрассудков.
     "Нет, - сказал себе  Рон, -  не могут эти  перестраховщики обойтись без
единого чистокровного. Твен должен быть."
     -  Может  быть,  я успею  набросать портрет,  -  после  секундной паузы
продолжил он.  - Жаль, что я не сделал  этого заранее.  Еще  надо не  забыть
отметить известные мне точки.  Только две из них находятся достаточно близко
отсюда, чтобы я смог сам их разрядить.
     - Вернемся к стражам границы, - предложил Лемнис.
     - "Гостей" надо захватить  в  плен. Сразу постараться их  оглушить  или
опоить сонным зельем и везти в форт.
     -  Почему  бы  сразу не  прикончить? - недовольно  спросил  кто-  то из
предводителей.
     - Это неразумно.
     - Уж не за своих ли дружков-колдунов ты беспокоишься?
     Аллок, сдвинув брови, метнул суровый взгляд на  выкрикнувшего последнюю
реплику.
     Рон на  миг  задержал дыхание, пытаясь успокоиться, напоминая себе, что
сейчас вожди запутальсь, раздражены  и, потому неразумны, но голос  его  все
равно звенел от ярости и обиды:
     - Да! Там могут быть  мои друзья!  Но они могут быть и среди  эдоров, в
десанте. Я не против  того, чтобы в них стреляли. Война есть война. Но твен,
которые простят нам  смерть нескольких сотен эдоров или простых  воинов,  не
забудут  убийства  магов. Маги  -  само ценное, что у них есть, - это  кровь
Мэгиены. Если же мы оставим их в живых, у нас будет на руках сильный козырь.
Без  них  твен  уже  ничто не остановит.  Так что,  стрелять нужно только  в
крайнем случае. Но уйти не должен ни один.
     - А зачем их усыплять? - поинтересовался кто-то.
     - Неужели не понятно? - Рон с удивлением  взглянул  на спрашив