и почти все  они упали,
раненые. Были ранены так  же двое из магов. Все бы хорошо, да случилась беда
- Юнте  только  начал слезать с коня, кубок мешал ему, как  шальная  стрела,
прилетев с поляны, вонзилась ему в  правое плечо, рядом с подмышкой. Рана не
смертельная,  но  Рон  остался   без  связи.  Через  минуту  он  восстановил
изображение  поляны,  но  мог  только  смотреть. Юноша  с ужасом  думал, что
пограничники  сейчас  выйдут  из укрытия и...  и  командир  стражей оказался
мудрее.
     -  Подойдите  ближе.  -  раздался его приказ. - Поднимите  над  головой
пустые руки. Люди на поляне переглянулись и подчинились.
     -  Лягте на  живот, вытяните  руки и  закройте  глаза.  На  деревьях  -
лучники, при  малейшей  попытке  пошевелить головой  или  руками  они  будут
стрелять.
     Рон  с облегчением вздохнул, но тут  увидел среди магов Руджена. Он был
ранен в руку.  Стражи вышли  из-за деревьев  и стали  оглушать всех  подряд.
Раненых тоже не пощадили.
     "Все в порядке" - передал юноша предводителю Файрона.
     "Да, я видел" - ответил тот - "И что теперь?"
     "Сначала я хотел бы попросить тебя об одной услуге."
     "Да?"
     "Среди   сегодняшних   пленников   есть  один  рыжеволосый,  он  ранен.
Распорядись, пожалуйста, доставить его в  Вильне.  Он мой  друг  и помог мне
бежать."
     "Хорошо."
     "И еще. Отправь мальчишек домой, а то я за них поручился."
     "Само собой. Здесь они больше не нужны. Но что ты намерен делать?"
     "Думаю,  стоит   собрать   совет  предводителей  где-нибудь  в   районе
Алиткантарна."
     "Но о чем там будет  идти речь? Ты все время скрываешь свои планы,  мой
мальчик."
     "Я просто не  хотел загадывать  вперед.  Не  думал, что все выйдет  так
гладко. Полагал, что придется воевать."
     "Понимаю. Но все-таки, зачем ты хочешь собрать предводителей?"
     "Надо обсудить статьи мирного договора."
     "А где ты собираешься его заключать? Как ты намерен условиться с нашими
врагами?"
     "После нашего разговора  я за ними понаблюдаю, а через день-два свяжусь
напрямую. Думаю,  встреча  должна проходить в  одном  из пограничных фортов,
подальше от моря."
     "А почему не в Алиткантарне?"
     "Там пленные..."
     "Значит, в Вильне?"
     "Он ближе всего."
     На  самом  деле у  Рона не  было  повода  настаивать  именно  на  таком
варианте, но здесь ему было спокойнее, да и ехать никуда не хотелось.
     "Не думаю, что все вожди соберутся."
     "Но ведь они больше не нужны своим фортам!"
     "Кто  знает?  Даже  если и  так, мало  найдется  охотников тащиться  за
тридевять земель, если на то нет нужды."
     "Как это нет?!"
     "Мальчик мой, нам ведь нужны не вожди, а мирный договор, так?"
     Рону пришлось согласиться.
     "Что же тебе мешает составить его? Приедут вожди, живущие неподалеку, и
те, кому  любопытно.  Обсудить  все  можно с  ними, а  те,  кто  не приехал,
утвердят. Опять-таки шуму будет меньше."
     "А Вы приедете?"
     "Постараюсь, но не уверен - эдоры ведь в двадцати милях."
     "Они не нападут!"
     "Возможно. А почему  бы  не устроить совещание через связистов? Собрать
три десятка, и пусть каждый говорит за  своего вождя! Будет всего в два раза
дольше!"
     "Но у меня нет столько!"
     "Вот за два дня и научишь!"
     На другом конце почувствовался всплеск непонятных эмоций.
     "Трудись, народ тебя не забудет!" - утешил бедного Рона Аллок.
     "Ладно. Поговори обо всем этом  с вождями,  хорошо?"  - согласие - "Да,
пленных  уже  можно вынуть  из темных  сараев  и  изпод  одеял. Но  чтобы их
по-прежнему держали без сознания!"
     Сеанс закончился. Рон выпил чашку кофе и опять взялся за кубок...



        Глава 5. 21-22 мая 968 г. п.и. Аулэйнос, Кэрол Тивендаль;
                   форт Вильне, Ротонна.

     Мэйдон нервно ходил по комнате.
     - Ничего не понимаю! Не могу понять! Уже пол-девятого, и только одна из
групп вышла на связь!
     -  Может быть,  что-то  со  временем?  -  неуверенно  спросил  Эмрио  и
посмотрел на часы.
     - Здесь половина первого...
     - Со временем все в  порядке. Их там просто нет!  Все курганы аккуратно
раскрыты, есть следы костров, да мы вчера и видели эти костры и наших людей!
     - Вы пробовали связаться с магами  непосредственно?  -  спросил Чезент,
верховный маг Кэрол Тивендаля.
     -  Именно  такой  приказ  я  отдал  десять минут  назад.  Пока  никаких
результатов.
     - Они мертвы? - угрюмо спросил король.
     - Не могу сказать точно, но не исключаю и такой возможности.
     - Господин, господин, кажется, получилось!
     Лорд Мэйдон живо обернулся. В зал вбежал подмастерье.
     - Ты с кем-нибудь связался?
     - Талебрант Кестер, мой учитель, я видел его!
     Присутствующие быстро  окружили  волшебника  и  склонились над  кубком,
который тот держал в руках. Парень снова сосредоточился, бормоча:
     - Я видел его в каком-то сарае, а вокруг - людей...
     В кубке мелькнуло светлое пятно, и опять наступила тьма.
     - Словно дверь закрыли!
     - Похоже. Продолжайте дальше.
     Прошло пять минут.
     - Ничего не понимаю, - высказался Эмрио. ("Не ты  один!" - буркнул себе
под  нос  Мэйдон.) -  Если  они  попали в плен,  то  как,  каким образом? А,
главное, почему все вместе? Может, вдобавок, еще и в одно время?
     -  Не  знаю  насчет одного  времени,  но все группы  почему-то на место
прибыли уже затемно. - задумчиво сказал Фингар. - А может это и не они были.
     - Что ты хочешь этим сказать? - удивился  король. Его прервал  вошедший
маг.
     - Ну, что?
     - Топерек  утверждает,  что Чек  Кестер  вроде  бы  отзывается.  Но  он
единственный,  кто так думает. С остальными магами попытки связи не принесли
успеха.
     - Хорошо. Позовите сюда Топерека. А что с отозвавшейся точкой?
     - Туда  направлены  девять магов и пятьдесят эдоров.  Готовится  второй
эшелон - смешанная группа. Фингар нахмурился, но промолчал. Вошел Топерек.
     - Ты уверен, что видел Чека? - спросил его верховный маг.
     - Да, но там, где он находится, очень темно.
     - Это мы уже поняли. Что ж, попробуем все вместе. Эмрио,

присоединяйся!
     - Да,  что-то  есть.  - сказал Фингар после того, как  минуту глядел  в
кубок.
     - Его мозг затуманен снотворным или наркотиками.  - заметил Чезент,  не
отрывая глаз от своего. - Он пытается нам помочь, хочет проснуться. Но ему в
пять раз труднее сосредоточиться, у него нет кубка.
     - Ну, ну же! - сжал кулаки Фингар. - Чек, давай! - шептал он.
     - Вот! Отлично! Получилось! - воскликнул Эмрио.
     - Теперь бы не упустить его, - лихорадочно говорил Мэйдон.
     "Чек, ты нас слышишь? Можешь что-нибудь сказать?"
     "Ничего не вижу. Здесь так темно! Не могу пошевелиться!"
     "Мы  знаем.  Мы вытащим тебя  оттуда, дружище! Но нам  надо знать,  что
случилось. Ты что-нибудь помнишь?"
     "Почти... ничего. Мы шли через лес. Вдруг - удар по голове. И все."
     "Мы тебе поможем! Ну, отдыхай!"
     Маги отключились, тяжело дыша.
     - Как я понял, они все в таком положении. - сказал Чезент.
     - Да, и это на редкость чисто сработано. Человек знал, что делает. А я,
кажется, знаю, кто он такой.
     - Кто же? - хором спросили король и верховный маг.
     - Это пока не важно, я не уверен. Сейчас нам надо решить, что  делать с
нашей единственной точкой. По-моему, ее пора эвакуировать.
     - Но почему  бы не повести наступление через нее? - недовольно возразил
Эмрио. - Там уже двенадцать магов, и если хорошо постараться...
     - Даже если они будут работать как звери, - прервал его Фингар. - Они и
те, кого мы пришлем  им на помощь не смогут за сутки перебросить больше пяти
тысяч человек.
     - А это что, мало?
     -  Много.  Много  для одного форта,  но  не  для  всех  вооруженных сил
Ротонны, которые, я уверен,  уже  мобилизованы.  Им придется принять бой. А,
кроме того, если это тот человек, на которого я думаю, то он найдет ее в три
часа.
     - Но ведь до сих  пор не  нашел! Он,  верно, полагает, что взял всех! И
это - наша удача!
     - Ладно, надо передать  им, чтобы послали эдоров в разведку после того,
как примут вторую партию. Но магов я бы пока отправлять не стал.
     - Что ж, будь по-вашему. Но если из-за Вашей медлительности...
     -  А если из-за Вашего безрассудства, - повысил голос Фингар,  - в плен
попадет еще двенадцать магов... - он с раздражением взялся за кубок.
     Эмрио  и Чезент последовали  его примеру. Они не успели  соприкоснуться
мыслями с магом  на том  конце,  как тот вздрогнул  и выронил  кубок из рук.
Фингар вскочил. Он и его соседи  могли  теперь только наблюдать. Они видели,
как   беззвучно  вскочили  эдоры  и  попадали,  пораженные  стрелами.  Эмрио
застонал, когда увидел среди раненых двух магов.
     -  Ничего, сейчас они им!  -  с остервенением шептал  он. - Но  что они
делают?!
     Маги  легли на траву ничком, вытянув вперед руки.  Из-за деревьев вышли
люди  с  золотисто-коричневой кожей и  серыми волнистыми  волосами  и начали
избивать лежащих обмотанными тряпками дубинками.  Затем они забрали пленных,
и поляна опустела.

        x x x

     - Вот  и  все. Мы проиграли.  - с  горькой  усмешкой  сказал Мэйдон.  -
Мастерски сделано.
     - Десант, немедленно! - вскричал король.
     -  Бесполезно. Через час они  уже будут в глубине  материка. Да и какой
тут десант, у них в руках 50 волшебников и 30 магов! Впрочем, я думаю, они и
к десанту  готовы. Хорошо, что мы не успели послать вторую группу!  Наш враг
предусмотрел все, даже, как обезвредить магов! Звезды, какая светлая голова!
Он  управился  тютелька  в  тютельку!  Мы  до  последней  минуты  ничего  не
подозревали! Даже помогли!
     - Да кто же он?! - закричал Эмрио.
     - Наш юный талант - Ронис Ворансон.
     - Но... но вы же сказали, что он покончил с собой!
     -  Я  сказал,  мне  сказали,  все  говорили,  но  никто не  видел,  что
произошло.
     - А труп?
     -  В нем-то все  и дело. Если мы видим перед собой живого  человека, мы
можем быть  уверены, что он тут. Но  если  мы видим лишь тело -  отнюдь нет.
Меня сразу привело  в легкое  недоумение это  мнимое самоубийство. Это не  в
характере  Рона,  во  всяком случае  такое  впечатление  я  вынес  из  нашей
единственной встречи.
     - Иллюзия? - неуверенно предположил король.
     - Какое там! - поморщился Мэйдон. - Не говорите глупостей, Эмрио.
     - Он скопировал себя. - глухо проговорил Чезент.
     - Скопировал? Но как это возможно?
     - А что  Вас  удивляет? - спросил верховный маг. -  Целители занимаются
этим каждый  день,  да  и  для  трансформаторов  не является  секретом такая
возможность. Достаточно в кристалле отразить одну часть системы на другую  и
перестроить.
     -  Все  не  совсем  так просто, как ты говоришь.  - Задумчиво  произнес
Мэйдон.  - Видишь  ли, в обоих  случаях  кристалл жестко  связан с некоторой
материей.  Рон  же воспользовался  другим способом -  перенес информацию  от
одного объекта на кристалл и направил его на другой.
     - Почему именно так? - Чезент был немного недоволен тем, что Мэйдон так
уверенно оспаривает его точку зрения.
     - Лет эдак  четыреста назад в этом направлении велись эксперименты,  да
ты, наверное, знаешь, - Чезент кивнул.  - Дело в том, что при первом способе
копирования живых объектов оба умирают.
     - Я этого не знал. Интересно. А почему?
     - Не знаю наверняка. Рон, вероятно, тоже  проводил подобные опыты. Если
посмотреть на это  с точки  зрения здравого  смысла,  то  получается  так: в
случае  переноса или  исцеления к моменту  окончания  перестройки существует
только один  из уникальных объектов, и  альтернативы не  остается. В  случае
новой  привязки  кристалла  возникают,  конечно,  два  объекта,  а,  точнее,
появляется  еще  один.  Первый же  с момента считывания информации никак  не
трогают. Если нет достаточно веских причин для  того,  чтобы  человек умер в
одном  теле и возник в  другом, то этого и  не происходит. Равновесия нет, -
Чезент энергично  кивал. - старое  тело имеет приоритет,  значит, новое, как
правило,  остается  ни  с  чем.  Теперь  рассмотрим  единую  систему.  Здесь
происходит перестройка обоих  объектов. Восстановление,  по  всей видимости,
идет вдоль плоскости отражения и кончается одновременно. Равновесие, которое
при  этом   возникает,  вероятно,   достаточно   устойчиво,   чтобы  вызвать
неопределенность,  и  проблема  решается  таким трагическим  образом.  Но  с
человеком, конечно, никто подобных экспериментов не проводил.
     - Почему же это скрывают? - отрывисто спросил юный король.
     - Ну, первый принцип никто ни от кого не скрывает, целители  пользуются
этим каждый день, как я уже сказал, и мастератрансформаторы тоже не брезгуют
копированием. Зачем, как ты  думаешь, нам тогда закон  о фальшивомонетчиках?
Просто мало  кому  приходит в  голову, что их занятия могут  и пересечься на
полных живых объектах. Что же касается второго, то члены совета не скрывают,
а  просто  не  пропогандируют такую  возможность.  И именно  из-за  подобных
случаев.  Кроме  всего  прочего,  никто  и  никогда  не  пытался  копировать
человека.  У магов даже  подобная мысль вызывает отвращение. Ведь это  можно
счесть вызовом творцам вселенной, неслыханной дерзостью,  и вообще, от этого
несет какой-то непристойностью. Но Рон, видимо, как-то избавился от подобных
комплексов. И не только избавился сам, но и избавил своего дружка.
     - О ком Вы говорите? Он был не один? - поинтересовался Чезент.
     - Все  задумал, по-видимому,  он  один, но  ему  помог его  друг,  этот
подмастерье,  в  доме которого  нашли тело.  Даже  Ворансон  не  решился  бы
замкнуть  на  себя  магическую энергию.  Да он  и не  смог бы контролировать
процесс.
     -  Все это хорошо,  но почему Вы  все-таки считаете, что это  -  Рон? -
возразил король.
     В течение всего разговора Мэйдон сидел в кресле, положив  ногу на ногу,
но теперь встал и сцепил руки перед собой.
     - Если не он, то кто? Ведь это был точно маг!
     - Магов много.
     -  Но если бы кто-нибудь из них исчез  накануне операции,  нам бы стало
известно.  А  у Рона,  к  тому же были  мотивы.  Ситуация  его  самоубийства
психологически неестественна.
     - Вы говорите, что никто не исчез. Но любой маг мог воспользоваться тем
же трюком!
     - Мог, конечно. Можно составить списки умерших за последний год.
     - А не мог ли кто-нибудь просто гнать информацию?
     - Нет. Почти никто не знал расположения всех точек. Все

осведомленные то и дело проходили через комнату Кристалла Равновесия.
     - Откуда же их узнал Рон? - насмешливо осведомился Эмрио.
     - Он просто проехал вдоль границы. Впрочем, что об этом говорить, скоро
мы  сами  все узнаем.  Вдруг  Фингар  резко  обернулся  и  закрыл  глаза.  -
Чувствуете, следит! Ага, перестал, боится, что схватим.
     - Что же нам теперь делать? - грустно сказал король.
     - Ничего. Ждать. Скоро он должен обнаружить себя.

        x x x

     Рон, оторвавшись  от  кубка,  задумался. Связаться  напрямую  - слишком
большой риск,  можно потерять  волю. Трудно  сказать, что предпримет король,
нужно  что-то  придумать.  Днем  он   получил   от   Аллока  извещение,  что
предводители  предлагают   Рону   связаться   с  врагом   и  назначить  дату
переговоров,  с таким расчетом, чтобы все желающие вожди могли  собраться за
день до этого и обсудить ситуацию. Местом сбора был назначен Вильне.
     Рон медлил,  подключаясь к дворцу  и  каждый  раз  отскакивая. Он решил
подождать сутки и начать действовать завтра днем.
     Тем не менее  к часу  следующего  дня  Рон еще не обдумал все варианты,
исключающие риск.  Он  у  трудом признался себе, что просто  боится.  Тупик.
Вдруг за  его  спиной  послышались шаги, и Рон  услышал чей-то  возбужденный
шепот. Он  обернулся. Перед ним,  как  три  заговорщика стояли Тэбор, Тайг и
Кит.
     - Здравствуйте! - раздался нестройный хор.
     - Привет! Как это вы здесь очутились, интересно  знать? Почему  вы не в
Друскене? Несчастные родители, надо полагать, уже ломают руки от отчаяния!
     - Нет, все в порядке. - несмело возразил Тайг.
     - Да ну?
     - Честно! Скоро здесь будут все наши, даже Юнте. Мы сговорились.
     -  Ничего  себе! Они  сговорились!  А  кто  вас  сюда  звал,  позвольте
спросить? А Этте уже знает об этом нашествии?
     - Нет еще. Мы хотели попросить Вас... ведь правда мы можем стать Вашими
учениками? Ну пожалуйста! - в голосе Тэбора послышались умоляющие нотки.
     -  А как же? Разве  я могу отказать таким великим  магам и героям? Даже
если они  причесываются не чаще раза в  ладонь!  Я  действительно  собираюсь
открыть школу, и вы будете в ней первыми.
     - Нет, правда? - восхищенно спросил Кит. Рон с улыбкой кивнул. Восторгу
мальчишек не было предела.
     - Вы здорово мне помогли,  и...  - тут Рон вдруг замолк  и уставился на
притолоку.  Ребята переглянулись. Резко  повернув голову,  словно на  что-то
решившись, волшебник сурово взглянул на друзей и сказал:
     - И можете помочь еще. Прямо сейчас. Как насчет небольшой работенки?
     В просьбах юнцы не нуждались.
     - Тогда  слушайте. Я возьму,  пожалуй Кита, но вы  тоже будьте здесь на
всякий случай. Постарайся понять, Кит, может быть, ты и не согласишься.
     Мальчишка не стал возражать. Его  рассудительность всегда  импонировала
Рону.
     - Мне нужно связаться  с врагом, чтобы установить дату и условия мирных
переговоров. Я пока не очень сильный маг, во  всяком случае, есть посильнее,
в  особенности,  вокруг  короля.  Я  боюсь,  что  когда  я  с ними  свяжусь,
кто-нибудь из них завладеет моим мозгом  и внушит мне  сделать что-нибудь во
вред Ротонне. Поэтому моим связным будешь ты, Кит. Понимаешь, я всегда смогу
вытащить тебя, а вот освободить меня здесь некому. Итак, ты согласен?
     Кит медленно кивнул:
     - Я тебе верю.
     -  Тогда идем.  Рон и  Кит сели  на кровать,  а остальные  примостились
вокруг. - Вот  так выглядит королевский  дворец, а это  - Мэйдон Фингар,  он
почти всегда с королем. Ты должен связаться с ним.
     Кит вторично оживил кубок.
     Рон положил  мальчику на  плечо руку.  Мускулы Кита дрожали от нервного
напряжения. Он вполне сознавал серьезность задачи.
     - Если тебе покажется, что  ты теряешь  волю,  сожми пальцы  в кулак, -
шепнул Рон.
     - Я связался. - невыразительно сказал Кит. - Он спрашивает, кто я.
     - Назовись.
     "Я ротен. Меня зовут Кит Воргесон."
     "Здравствуй, Кит. Ты знаешь, кто я?" - глаза Мэйдона словно впивались в
мальчика.
     "Ты - Мэйдон Фингар."
     - Скажи: " Не следует меня подчинять".
     Кит повторил.
     "Хорошо. От чьего имени ты говоришь, Кит?"
     - Он спрашивает, кто меня послал.
     - Скажи.
     "Со мной Ронис Ворансон."
     "Почему же он не связался со мной сам?"
     "Он Вам не доверяет."
     "Передай, я поздравляю его."
     "Передал!"
     "Хочет ли Рон переговоров?"
     "Да."
     "Каковы его условия?"
     И начался  замедленный разговор:  Мэйдон-Кит-Рон  и  обратно:  Рон:  Не
раньше, чем через ладонь, недалеко от Вильне. Мэйдон: Через  семь  дней  вас
устроит? Как мы туда попадем? Рон: Вполне. Через кристалл. Мэйдон: Не можете
ли  вы  в  подтверждение  ваших добрых намерений  освободить кого-нибудь  из
магов,  чтобы помог тебе принимать? Рон: Хорошо. Но кроме  меня здесь  будет
еще и Руджен. Мэйдон: Он помогал тебе. Рон: Нет. Он только скопировал  меня.
Помогать отказался. Был уверен в провале. Мэйдон: Но не донес. Рон: Одним из
моих  условий будет прекращение  дела  против  него. Мэйдон:  Хорошо.  Но  в
Академию он не попадет. Рон: Ладно. Какие еще  проблемы? Мэйдон: Обеспечение
безопасности.  Рон: Вам нужны  заложники? Мэйдон  (помедлив):  Да, по  числу
послов.  Рон: Сколько их будет? Мэйдон:  Думаю, два.  Маг из совета  и  член
верховного командо-  вания, оба дипломаты. Рон: Их имена? Мэйдон: Пок