воя сестра -  самая добрая, очаровательная и  милая девушка из всех,
что я я встречал. Она...
     Руджен  не  договорил.  Льорка   фыркнула  и  слегка   покраснела   под
насмешливым  взглядом  брата. У Рона  был  вид  с трудом сдерживавшего  смех
человека.
     -  Да ну? В  самом деле? Это важное  открытие! Что  же такое произошло,
пока  меня не было?  -  Рон перевел взгляд с Льорки на Руджена.  - Теперь  я
понял! -  насмешливо-протяжным  тоном воскликнул он. -  Двое  голубков будут
часами ворковать на яхте, а я останусь в одиночестве! Круиз!
     -  Вот  еще. -  хмыкнула  Льорка. -  Я  не признаю  разговоров во время
готовки.
     - Ах, ты все-таки возьмешь на себя обязанности кока! Ну как же,  должна
же ты выполнять хоть какую-то работу!
     - Позволь  узнать,  а чем  будешь заниматься  ты? -  резковато  спросил
Руджен.
     - Думаю, легкий ветерок нам не помешает.
     Немного поразмыслив, Руджен кивнул, соглашаясь в Роном - нагонять ветер
- работа порой не менее утомительная, чем многие домашние дела.
     -  Но  это все  детали. Готовить, на  худой конец, мы  можем и  сами. Я
повторяю  свой  вопрос: зачем она нам  нужна? Нет, ты  мне объясни, с  какой
стати мы должны брать ее с собой?
     - Просто втроем намного удобнее. Конечно, число четыре

уравновешенней, но  нам  и  третьего-то  спутника  не  подыскать.  Льорка  -
единственная возможная кандидатура.
     - Ну вот еще... - буркнул Рон. - Юнте ко мне с самого утра пристает,  с
тех пор, как узнал.
     -  И  ты возьмешь на себя  ответственность  просить  разрешение  у  его
матери?
     - Если уж на то пошло, может, ты возьмешь на себя смелость поговорить с
нашей  матерью? Ведь как-никак в экспедиции будет  двое  ее детей! И вообще,
безответственности Льорки я не удивляюсь, она всегда  была такой, но  ты-то!
Влюбленным обычно полагается беречь своих избранников!
     Руджен покраснел.
     - Рон, признайся, ты ведь сам не считаешь экспедицию опасной!
     - Если нет никакой опасности, то зачем нам третий спутник?
     - Просто  для удобства. Согласись, при большой  команде решать проблемы
личного состава легче.
     - А кроме того, вам нужен хотя бы один рассудительный член  экипажа.  -
добавила Льорка. - Ведь Руджен,  несмотря на все его достоинства, невозможно
простодушен, а ты, как я заметила, вообще не любишь думать.  Делаешь то, что
тебе кажется необходимым сделать. Тобой управляют события, а от природы - ты
настоящий лентяй, и всегда таким был, я помню.
     -  Пойди,  помой посуду. -  ласково  попросил ее  брат.  Льорка  хотела
возмутиться, но почему-то передумала и ушла.
     - А если честно?
     - Если честно, - вздохнул Руджен, - если честно, мне очень не хочется с
ней расставаться. Я не предлагал ей, она сама захотела.  И  я не вижу причин
ей отказывать. Не знаю даже, где сейчас опаснее. Я  не  сомневаюсь, что твоя
мать с Рилленем  покинут Ротонну вовремя, а  про Льорку  наверняка не скажу.
Мне будет спокойней, если она будет с нами.
     - Ладно, черт с вами! Голубки! Сам будешь с ней на яхте возиться, когда
у нее живот скрутит! - проворчал Рон.

        x x x

     - Нечего так ахать, малышка! Когда  я первый раз  летал,  мне было куда
меньше, чем тебе!
     - Не летал, а перемещался.
     - Руджен! Занудство - одна из худших черт в характере человека!
     - Э, да тут уже темно!
     -  Так и должно  быть,  если верить тем  картам, что  вы показывали мне
дома. Ведь мы перескочили в другой часовой пояс!
     -  Привет,  Мальгодн!  -  поздоровался  Рон  с  невысоким  черноволосым
человеком,  который приветливо смотрел  на прибывших. - Есть  мнение, что мы
затеяли все это поздновато. Мы не причинили тебе слишком много хлопот?
     - Нет, не волнуйтесь. Рыбак  пригласил  меня переночевать, и  темнота -
допонительный  повод, чтобы здесь  остаться. Совершенно не  хочется трястись
шесть миль под дождем.
     - Дождь? Небо, вроде чистое! - удивился Руджен.
     - Он прав, - возразил Рон. - надвигается гроза. Я чувствую заряды.
     - Здесь любой сосунок чувствует погоду без  всякой магии.  - усмехнулся
Мальгодн. - Для рыбаков это жизненно важно. Однако, позвольте пригласить вас
в дом. Хозяину, к  сожалению, не удалось преодолеть  извечный эдорский страх
перед волшебством.
     Путешественники  ввалились  в обветшалую  хижину,  стараясь  не  задеть
развешенные  во  дворе  сети, и начали здороваться  с хозяевами  - немолодым
рыбаком и его матерью.
     Рыбака звали Кьори, он был очень почтителен и немного напуган.
     -  Все готово для вас, господа мои,  и яхта,  и припасы.  Завтра я  вас
выведу  в  море. Вот  только,  к  сожалению,  кровать  для  ночлега  я смогу
предложить только леди, уж не обессудьте.
     - Ничего, перебьемся! - улыбнулся Рон. - Где я только не спал!
     - Отужинаете с нами?
     - Вообще-то мы уже, но когда так аппетитно пахнет рыбой в тесте!
     - Я тоже не откажусь. - заявил Руджен.
     После обильного ужина Льорка удалилась  в комнату вместе со  старушкой.
Маг устроился на узкой скамье в гостиной (кухне, столовой, прихожей и т.д.),
где в  печке еще горел  уголь, а Руджен с Роном легли в смежной комнатке, по
размерам  такой же,  как и гостиная, если бы в последней  столько  места  не
занимал стол. Хозяин ушел спать в сарай.
     Из двери были видны отблески пламени, за окнами шумел ветер.
     - Это здорово. - сказал Руджен.
     - Что здорово?
     - Так ночевать. И запах травы в тюфяках.
     - Если бы она еще не кололась!
     - Нет, ты не романтик!
     - Отчего же? Полный ящик романтики. Но иногда, право  же, я предпочитаю
ей комфорт.
     - Отсутствие оного тебе куда больше на пользу. В Каватлоне ты загорел и
похудел, почти перестал выглядеть таким возмутительно сытым. Сейчас, правда,
снова отъелся.
     -  Хорошо, когда тебя кормят. О, Руджен, как это здорово  - снова иметь
семью! Я тебе прямо завидую.
     - Не понял?
     - Ты, я так понимаю, женишься, осядешь  где-нибудь и заживешь спокойной
жизнью домашнего хомяка. Мне это, наверное, не светит.
     - Почему же?
     -  Характер  не тот.  Я как подумаю - жить на  одном месте, в маленьком
форте! Деревня.  А  я  люблю ощущать  себя в центре событий, происходящих  в
мире. Хотя бы пространственно.
     - Т-сс!  Мы, похоже, мешаем  Мальгодну спать. На яхте у нас  еще  будет
время!
     - Но там совсем не так  уютно! И качка! О-оо! -  Рон застонал и сомкнул
веки.

        x x x

     - Ты не ешь, Рон? - с удивлением глядя на него, спросила Льорка.
     - Не ем. - подтвердил Рон. - И тебе не советую.
     - Почему же?
     - Сама увидишь.
     Руджен расхохотался, а пожилой рыбак улыбнулся.
     -  Ты-то  чего  смеешься?  Неизвестно  еще,  что  будет с  тобой!  Ты в
последний раз  плавал тридцать лет назад! От  души желаю  тебе так же хорошо
повеселиться на яхте!
     -   Ладно,  -  примирительно  сказал  Руджен.  -  А  завтраком  все  же
пренебрегать не стоит.
     Вот они и на  причале. По ногами  скрипят  гнилые доски,  а все  вместе
складывается   в  удручающую  картину.  И  очень  некстати  здесь  смотрится
новехонькая яхта.
     -  Когда-то здесь жили десятки семей. - сказал Кьори. - А теперь только
я  и  Маркус,  на  той  стороне. Может хоть на ваши  деньги кой-чего удастся
поправить... Купим хорошего леса... Нынче лес опять вздорожал.
     Львиная доля леса на островах принадлежала поселенцам, главным образом,
с Элдарона, хотя и из Мэгиены  пришлых  тоже было немало. Чтобы  привлечь их
сюда после завоевания, им давали лучшие земли, но, несмотря на это, людей на
островах было мало. Однако, Рон не сомневался, что если бы все шло по плану,
уже через сорок лет жизнь на островах вновь бы наладилась.
     Яхта отчалила. Льорка, чтобы не мешаться,  закрылась в каюте, а Ронис с
Рудженом, с трудом вспоминая те минимальные знания о морском деле,  что были
получены ими в школе, старательно помогали (а  еще  чаще мешали) Кьори вести
яхту.
     Наконец, когда берег был уже почти не виден, лоцман  заверил, что вывел
их из  опасных  вод, и  дальше они  могут  продолжать  путь  самостоятельно.
Простившись, он пересел в свою лодку и поплыл назад к берегу.
     Тем  временем, Руджен у руля  нервно пытался удержать  яхту на заданном
курсе,  а Рон, скверно ругаясь,  предпринимал  безуспешные попытки поставить
парус, название которого вылетело у него из головы в тот же миг, когда Кьори
произнес его. В результате яхта шла по безукоризненной синусоиде.
     Наблюдая  за  всеми  этими  маневрами,   старый  рыбак,  с  недоумением
покачивая головой, возблагодарил всех морских богов за то, что в мире еще не
перевились идиоты, готовые платить деньги за свои опасные причуды.

        x x x

     - Нет, я  так не выдержу! - простонал Руджен, с  грустью  глядя на свои
руки, покрывшиеся мозолями.
     - Не боись!  -  похлопал его  по плечу Рон. - На  самом деле, в хорошую
погоду нам вовсе необязательно стоять у штурвала.
     Руджен с жалостью поглядел на него и  выразительно постучал пальцем  по
лбу.
     - Слушай, я, конечно, не моряк, но...
     - Нет, это ты послушай! -  перебил его Рон. - Неужели ты думаешь, что с
нашими  способностями мы  можем далеко уплыть?! Я  выпросил  у  Мэйдона кучу
приспособлений, между прочем, и "говорящую карту" тоже.
     Руджен оживился.
     - Правда? Такую, как была у тебя, когда ты летал в Каватлон?
     - Совершенно верно. Так что, мы, по крайней мере, не заблудимся.
     Руджен покачал головой.
     - Все равно не понимаю, как я решился на такую авантюру.
     Рона позабавила эта мысль. В самом деле, характер Руджена совершенно не
вязался с подобными приключениями.  Он был домосед. Однако, к слову сказать,
качка на него, к великой  зависти и досаде Рона, вроде бы, не подействовала.
Ротен продолжил:
     - Но  это еще не все. На  этом корабле есть  одна  штука,  еще почти не
испробованная. Даже названия официального у  нее пока нет. Творческая группа
называла  ее  "рулевой". Со  штурвалом этой  посудины  жестко связан компас,
связан  с помощью магии, техника здесь  абсолютно не причем. Так  вот,  этот
"рулевой"  при хорошей погоде  удерживает корабль  почти точно в направлении
заданного  ему  курса.  Но беда  в  том,  что  при  штормовом  ветре  или  в
какой-нибудь экстренной ситуации,  например,  когда судно  налетает на мель,
магии не хватает, и  какая-нибудь  из связей  в системе  разрывается. Прибор
ломается, точнее, перестает функционировать.
     - Разница невелика. - заметил Руджен.
     - Но принципиальна. Как только  я разберусь в  документации, дней  этак
через  десять, я смогу его восстанавливать.  Но написано, конечно,  от души.
Видимо, авторы страдают паранойей или манией преследования, я уж не знаю, но
они страстно желают, чтобы в их изобретении никто не разобрался. Однако, нам
поручено его испытать.
     - А ты уверен, что принцип надежен?
     - Именно это и желает знать коллектив создателей. Точнее: сколько может
протянуть магический  руль  при бережном к нему отношении. Мы  в этом смысле
самые  приемлемые  испытатели.  Моряки обычно либо не доверяют  магии,  либо
полагаются на нее полностью. В первой случае магический  руль превращается в
обычный, а во втором - ломается на третьи сутки.
     Какое-то подобие дежурства у нас,  конечно, будет, тем более ночью,  но
обязанность вахтенного - следить на за курсом, а за погодой, и предупреждать
остальных в случае какой-нибудь тревоги.
     -  Замечательно.  И  как  долго  нам  предстоит  плыть?  Я  все забываю
поинтересоваться.
     -  Полагаю, никак не меньше  трех ладоней. Но и ненамного больше. Будет
скучновато.
     - Ничего. Море - необычное место. Да и чем заняться мы найдем.



        Глава 5. Конец июня 968 г. п.и. Яхта "Незабудка".

     Конечно,  занятие  нашлось.  Друзьям  не  так  часто  за  всю  их жизнь
удавалось  просто посидеть и  поговорить,  никуда не торопясь и ни о чем  не
беспокоясь.  Чаще  говорил  Рон, Руджен  больше  любил послушать.  Обычно  в
хорошую погоду они сидели на плубе. Когда лил дождь, всем, кроме несчастного
вахтенного волей-неволей  приходилось сидеть в каюте (если в придачу не было
шторма).
     В  описываемый  момент  погода  стояла  отличная,  и  Рон  был  склонен
пофилософствовать.
     - Иногда я думаю: куда мы плывем?
     - Это же край мира! - поддержал его Руджен.  -  Не исследованные  новые
земли,  быть  может,  новые  животные  и  растения!  -  Рон что-то промычал.
Кажется,  он имел  в виду нечто другое.  -  И  люди. Кого мы  там  встретим?
Представь себе, идем мы, идем...
     - И видим Заоблако, отдыхающего на вершине горы. - рассмеялся Рон.
     - Видим кого? - переспросил Руджен.
     -  Повелителя-за-облаками.  Неужели   ты  ничего  не  знаешь   о  нашей
мифологии?
     - Признаться, я мало что читал...
     - Это большое упущение с твоей стороны. Я довольно долго ее изучал, она
обладает интересными свойствами.
     - Постой, растолкуй мне сначала про повелителя такого-сякого.
     -  А, он создал мир. Это, кстати, не очень длинная  сказка, я  тебе  ее
сейчас расскажу.
     Рон откашлялся и начал:
     -  Итак, случилось это давным-давно, когда  небезызвестному Повелителю-
за-облаками, которого  мы будем  называть просто  Заоблако,  пришла  вдруг в
голову  мысль  создать  Землю  -  дом,  предназначенный специально  для  его
любимцев  - людей. Заоблако  сообщил  об этом мужчине, и  тот принял решение
спуститься на  Землю первым -  разведать, как  и что.  Жене  же  он приказал
ждать,  пока  он не  зажжет перед своим  шатром праздничного костра,  и лишь
потом спуститься вниз.
     Так и было сделано. Увидев огненную точку внизу, женщина обрадовалась и
поспешила собираться. Но тут к ней пожаловали гости.
     - А ты одумала, как ты будешь с младенцем спускаться вниз? - спросил ее
дракон. - Путь  с гор опасен, и не лучше  было бы тебе проделать его на моей
спине, как королеве?
     Женщина согласилась - и правда, лучше.
     - Но кто осветит вам путь? Не полетите же  вы в  темноте?  Это было  бы
сущим безумием! -  возразили  эльф с феей. - Хотите - не хотите, но нас  вам
взять придется.
     И опять пришлось женщине согласиться.
     Тут  вперед  выступил один из тех,  кого  мы сейчас  называем  жителями
холмов и пещер. Тогда же они предпочитали черные тучки, поплотнее.
     - В толще  неба много проходов.  -  сказал  он. - Несмотря на  весь ваш
свет, вы заблудитесь у первой же развилки! Вам нужны проводники.
     И, конечно же, проводниками стали он и его родичи.
     Дракон   (а,   точнее,   дракониха)    прихватила   с   собой,    кроме
путешественников, корзину со своими яйцами.  Стражи неба пропустили  женщину
вместе с ее свитой, так как не получили от  Заоблака точных указаний. Дракон
высадил  женщину недалеко от  костра и был таков.  Остальные исчезли еще  по
дороге. Так, вопреки воле Заоблака, проникли на Землю древние существа.
     Повелитель  был  очень разгневан. Обращаясь  к  мужчине  и  женщине, он
сказал:
     - Я создал Землю только для вас, но вы были настолько неблагодарны, что
не  оценили этого  жеста.  И вот вам наказание. Я создам  других людей.  Они
будут  глупее и мудрее вас,  алчнее и легкомысленнее,  трусливее и безумней.
Они будут жить  не  здесь, но жажда нового потянет вас вперед, и вы чужаками
прибудете  в  их страны. Вы  поймете, что значит быть гостями среди недруже-
любных хозяев. А я больше в ваши дела не вмешиваюсь.
     И Заоблако удалился на вершину самой высокой горы, откуда свирепо кидал
камешки в водопад.
     -  Зря ты  это  сделал,  -  заметил  сидящий  неподалеку  гриф.  Он был
безразличен ко всем действующим лицам и, потому, мог порой говорить  дельные
вещи. -  Ведь  они совершили проступок  не по злому  умыслу, а по глупости и
недомыслию. Ты будешь раскаиваться.
     - Может быть, ты и прав. - вздохнул Заоблако (он уже начал

раскаиваться). - Но что поделаешь - слово есть слово. И если я не сдержу его
сейчас,  они  подумают,  что я - легкомысленный старик, и решат,  что  могут
делать все, что захотят.
     Целых две ладони Заоблако  лепил новых  людей  и швырял их на Землю.  А
потом взобрался  обратно на небо  и лег спать.  Спать он будет долго -  ведь
нелегко создавать целую планету! Иногда он открывает один глаз, но потом его
снова охватывает дрема. А на Земле все стало так, как он предсказал - ротени
живут на краю западного материка и по-прежнему ощущают себя там пришельцами.
     - А что будет, когда Заоблако проснется? - с улыбкой спросил Руджен.
     - Вот  уж  не  знаю! На  этот вопрос  может  ответить  только  он  сам!
Вообще-то он  спит не  слишком  крепко. Согласно другим легендам,  некоторые
герои до  него  добирались, и  он  спросонья  выполнял их  желания.  Или  не
выполнял. У Заоблака в этом смысле много  аналогов. У  эдоров  это - Солнце,
что живет  за горизонтом, а у предков  твен  - король ветров.  Правда,  они,
кажется, не спят.
     Рон на несколько секунд замолчал.
     - Вот почему  ротени считают, что они чужаки  на западном. Ходят слухи,
что  мы откуда-то приплыли.  Когда я малышом плыл в Мэгиену, то полагал, что
плыву на нашу прародину.
     - Неужели ваши летописи ничего не говорят точно?
     - Нет, видно тогда ротени еще не  умели писать. Или  они были утрачены.
Имеющиеся летописи охватываю только сорок циклов.
     - 2400 лет. - подсчитал Руджен. - В Аулэйносе уже жили.
     - Так считает Канфуан! - решительно возразил Рон.
     - А ты так не считаешь?
     И друзья погрузились в  исторические изыскания,  пока Льорка не позвала
их обедать.

        x x x

     Поев,  они вернулись  на  палубу  (вахтенным теперь  стал Рон) и  снова
заговорили.
     - Итак, на  чем мы остановились?  А,  я говорил о  нашей мифологии. Так
вот, я  изучал  ее  в  сравнении  с  другими  несколько  месяцев, после чего
выявилась  интересная  черта:  если  мифологический сюжет  или  персонаж  не
индивидуален, то  он, или изоморфный ему обязательно встречается в  легендах
Ротонны.
     - Что ты понимаешь под словом "индивидуален" ?
     - Если он встречается  в двух или более культурах,  а  не присущ  мифам
какого-то одного народа, в силу его  этнических особенностей, как, например,
Одинокий рыбак или исчезающий парусник у эдоров.
     - Итак, ты хочешь сказать, что Ротонна является центром

распространения легенд?
     - Да. Особенно четко это прослеживается на западном. Что характерно: до
этого  никто  до  сих  пор  не додумался. Впрочем, это  не слишком удивляет,
поскольку в Мэгиене собрано ничтожно мало наших мифов. Когда я приехал туда,
я  и то  знал  ротийских сказок больше,  чем все их  мастера-историки вместе
взятые.
     -  Неужели  культура страны, на которую была  направлена экспансия, так
плохо изучена? Как же это случилось?
     - Ну,  ротени  не то  чтобы  очень скрытны,  но у  нас, к примеру, есть
пословица: "Раз сказанное слово на привязи  не удержишь. Оно улетит  в мир и
натворит  там  дел."  Так  что,  ротени думают,  прежде чем откровенничать с
чужаками. Ты не заметил?
     - Не очень. А смогу ли я стать когда-нибудь среди вас своим?
     - Если ты женишься на Льорке, то станешь ротени автоматически.
     - Это хорошо. - улыбнулся Руджен. - А вообще как?
     - Ты должен иметь трех человек, которые  за тебя поручатся. Это связано
с нашими законами...
     - Да, у вас очень интересное законодательство. Я слышал, даже  смертной
казни нет.
     - Нет. Вернее, она завуалирована. - загадочно сказал Рон.
     Руджен ожидал продолжения.
     - Видишь ли, у  нас в законах главным является принцип противодействия:
что-нибудь украл -  вернешь втрое; кого-нибудь избил - пострадавший  или его
доверенное  лицо высечет  тебя до такого состояния, пока судья не решит, что
хватит. Но бывают  преступления,  в  которых  обиженный  не  может  получить
удовлетворения - убийство, например, или насилие над женщиной. За такие вещи
некоторые  народы  применяют