и пялился в небо. Он был один. Он  любил бывать один,
особенно в такие вечера.
     На небе ни облачка.  Луна  уже давно взошла и, немного кособокая, сияла
на небе. Багрово-красный Малыш,  втрое меньше  ее, навис над ней,  как будто
хотел ее боднуть.
     С  наступлением  темноты  сражение само  собой  прекратилось, и  стояла
полная тишина, нарушаемая лишь звоном комаров.
  Рон хлопнул по руке,  раздавив очередного полного крови мучителя, и
поднялся. "Нет, это  невозможно! Если бы вместо них был один огромный комар,
с какой радостью бы  я  его  пришиб!  И  откуда  эти  твари берутся  в таком
количестве?"  Юный маг зашел  в  палатку, тщательно застегнул  вход, а потом
посветил  себе фонариком, чтобы заранее убить  все,  что летает. После  этой
карательной акции Рон забрался в спальный мешок, почесался и сладко уснул.

         x x x

     Где же  он видел этот туман? Золотой и  сверкающий, но совсем не мешает
глазам! Из тумана  возникло лицо. Прямо на Рона смотрел человек. Человек ли?
Совершенно обычная внешность - темные прямые волосы, темная  кожа, худощавое
лицо, коричневые глаза  - не сочеталась со странными чувствами, которые этот
человек внушал.
     Казалось, он  древен,  как мир,  но  из-за  отсутствия морщин  выглядел
молодым. Он добр,  Рон знал это точно. Но юноша  точно  так же знал, что ему
бывает свойственно и  равнодушие  - равнодушие к злобным дуракам или к таким
же равнодушным.
     И он, без сомнения, был мудр. Трудно было себе представить, что человек
с таким лицом может быть в чем-то неправ.
     - Рон. - произнес незнакомец, не раскрывая губ. Это был не вопрос  и не
утверждение, а, скорее, просто начало разговора. Но Рон зачем-то ответил:
     - Да. И прибавил через некоторое время: - Я слушаю.
     -  Ты услышишь. Запомни  все, что  услышишь, и действуй.  Это не просто
сон,  не сомневайся.  Не отмахивайся  от воспоминаний,  когда проснешься. Не
перекладывай  ни  на  кого  ответственность.  Выбран  ты.  Но  путь  еще  не
определился.  Я  дам  тебе доказательство достоверности  знаний,  которые ты
сейчас получишь. Больше я ничего сделать не могу. Слушай.
     В последнем слове заключались вопрос и просьба.
     -  Я  готов.  - сказал  Рон,  чтобы успокоить собеседника. Лицо  начало
медленно меркнуть, растворяться в тумане.  А  из-под тумана, как из-под горы
снега раздался звонкий хор чистых голосов:

                  Судьбы злой  рок,
                  На смерть вас обрек.
                  Но смелый порой,
                  Поспорит с судьбой.
                  К югу  плыви,
                  Сверни на восток.
                  Друзей позови,
                  Прогони черный рок.

     И потише, единственный голос:

                  Там, на востоке, близ зари,
                  Отступят все ненастья.
                  И у камина, на краю земли
                  Отыщешь свое счастье.
     Туман померк.

         x x x

     Рон проснулся, как от удара током, и рывком сел. Сна не было ни в одном
глазу, хотя часы показывали только шесть.
     "Приснится же такое!" - с кривой  усмешкой подумал Рон. Это  сновидение
разительно   отличалось   от  его  обычных.  Рону  порой  снились   цветные,
содержательные сны, но сейчас было нечто особенное. Что-то не  позволяло ему
просто  забыть  про него; идя к  реке  чтобы искупаться и почистить зубы маг
невольно прокручивал в голове увиденное ночью.
     Рон еще не  вышел  из речки, когда к берегу подошел Руджен и с  размаху
нырнул в воду.
     - Привет,  ранняя пташка! - сказал он, энергично работая в воде руками,
чтобы побыстрее согреться. Рон рассеянно поздоровался.
     Во время завтрака он так же был задумчив, и, наконец, Руджен потряс его
за плечо:
     - Ты что? Не проснулся?
     Рон нахмурил брови, глубоко вдохнул,  словно желая  что-то  сказать, но
промолчал. Потом все-таки заговорил:
     - Понимаешь, мне нужно с кем-нибудь посоветоваться. Может быть, все это
ерунда. - Рон опять покряхтел. -  Но я видел сегодня очень  странный сон.  -
Рон  поднял  голову и  посмотрел  на  Руджена. Ни следа  насмешки.  Его друг
внимательно и серьезно ждал продолжения. И Рон начал рассказывать.
     - И вот они начали читать стихи. - закончил он. - Видишь ли, может быть
так и бывает,  что люди там, во  сне,  что-то сочиняют,  но я написал  стихи
один-единственный раз в жизни, ради смеха. Я  их  вообще не люблю. Должны же
быть какие-то предпосылки! И все было так четко...
     -  А какие стихи? -  спросил Руджен. Рон помялся,  так как  все еще был
смущен. - Прочти!
     Рон, на удивление легко вспоминая, начал читать:
     - ... Сверни на восток...
     Руджен сделал движение рукой, останавливая Рона, и сам закончил:
     - Друзей позови, прогони черный рок.
     - ??? Это что, стихи какого-то поэта?
     -  Если  и поэта, то  весьма  скверного. Дело  в том, что  то  же самое
приснилось  этой  ночью и мне.  Вернее, насчет черноволосого типа  я сказать
ничего не могу, но стихи я слышал.
     - Вот  оно, доказательство! Если  бы мы еще  спали в одной палатке,  то
можно было бы сомневаться, но теперь! Если только...
     - Что?
     - Надо  спросить  Карелиса, не  ходил ли  кто-нибудь ночью  около наших
палаток.
     - Да кому это нужно, Рон? Зачем?
     - Мало ли... Можно придумать сотню причин...
     - А если это - правда, то что ты собираешься делать?
     - Сейчас, секунду. Вот  он  идет! - Рон ринулся к начальнику стражи,  и
Руджен не успел перехватить его.
     - Послушай, Карелис ... Здравствуй!
     - День добрый. Что стряслось?
     -  Часовые сегодня ночью случайно  не  заметили,  никто не околачивался
поблизости от наших с Рудженом палаток?
     - Что такое? Что-нибудь пропало?
     - Да нет, просто интересуемся.
     - Нет, никаких незнакомцев  не было замечено, и по лагерю никто, вроде,
не ходил. Но объясните мне все-таки, что происходит?
     Рон замялся. Легко сказать - объясните. На помощь пришел Руджен:
     -  Видишь  ли, ему  показалось,  что кто-то воздействовал  на его мозг.
Вообще, стал таким мнительным. Скорее всего, это просто кошмар.
     - Малость перебрал вчера, приятель, а?
     Рон с облегчением рассмеялся и утвердительно кивнул.
     - Пожалуй! - хотя именно вчера он был трезв, как стеклышко.

        x x x

     - Спасибо. Иногда не думаю прежде, чем что-то делаю.
     -  Я  заметил.  -  безмятежно  ответил  Руджен.   Рон  бросил  на  него
уничтожающий взгляд. Они  забрались  в палатку, и  Руджен,  лежа  и упираясь
локтем в землю, продолжил расспросы.
     - Ты  не  сказал, что все-таки собираешься  делать? Ты догадался, о чем
шла речь в этом пророчестве?
     -  Но  это же очевидно!  "К югу  плыви, сверни на  восток." Что  у  нас
находится на юго-востоке?  Конечно,  Южный  материк! Пока  тебя не  было,  я
вытащил всю информацию о нем, которая имеется в Тивендале и в Ротонне.
     Пару циклов  назад смутные слухи о нем  достигли западного материка;  в
основном, они шли  от  эдорских купцов.  Корабли  Элдарона тогда  занимались
разведкой  юго-западных  островов,  а  одиночки  заплывали  дальше.  Мэгиена
официально  обследовала  южный материк  в  прошлом столетии. На  карту  были
нанесены  его  очертания,  течения,  мели  и  всякое  такое,  я  в  этом  не
разбираюсь. Были обследованы и все острова, кроме одного - самого

большого.  На  материк  высадка не производилась, но были замечены поселения
людей,  возможно,  покинутые.   Поскольку  аборигены  были  кем-то  признаны
некоммуникабельной  расой,  дальнейшие  экспедиции  к  этому  материку  были
запрещены.  Детальное  исследование  намечалось  начать  в  990  году  после
изгнания. Если и есть что-то неведомое в нашем мире, то только там.
     - Ага. Но чем они могут нам помочь?
     - Кто знает? Каватсы уже столкнулись с тем, чего не ожидали - с магией.
Возможно, им придется столкнуться и кое с чем еще.
     - Почему именно материк? Может, тот большой остров?
     Рон задумался.
     -  Нет, не  думаю. Если  бы  на нем  кто-то жил,  то  был бы заселен  и
маленький  соседний.  Кроме  того,  он  дальше  от  Ротонны,  чем  ближайшая
оконечность материка.
     - "Ближайшая" -  хорошо сказано. Ты представляешь, сколько нам придется
плыть?
     - "Нам"? Спасибо! - Рон улыбнулся.
     - Я же все-таки тоже получил пророчество!
     -  Угу.  Вернемся к  теме. Ты  забываешь,  что необязательно  плыть  из
Ротонны.
     - Не понял. Откуда еще?
     - С юго-западных островов. Ближе всего к материку, конечно, второй,  но
плыть удобней с третьего - мимо него проходит мощное течение.
     - Осмелюсь спросить, как ты собираешься на него попасть?
     - Видишь ли, есть такая вещь, дальняя связь называется. Я как-нибудь на
досуге тебе про нее расскажу.
     - Премного благодарен. Ты говорил, экспедиции на Южный запрещены?
     Рон посерьезнел.
     - Именно поэтому я и должен поговорить с Фингаром.



        Глава 3. 17 июня 968 г. п.и. Форт Вильне, Ротонна.

     Рон сидел в палатке и с  раздражением вертел в руках кубок. Опять блок!
Да что же это такое!
     Он  уже час  безуспешно пытался  достать  Фингара. Разве  совещание или
секретный  совет могут  быть такими длинными? А, может, у него  их несколько
подряд, и  Рон  просто  неудачно  выбирает  время?  Или Мэйдона  целый  день
сопровождает паж из третьего полукружья?
     Юноша задумался.  В таком случае можно  стучаться до бесконечности. Так
как  же быть? Наконец,  он принял решение и неуверенно взял кубок, так  и не
зная, посмеет ли довести дело до конца.
     Король  Эмрио Цетвел был единственным человеком в Мэгиене, разговаривая
с которым Рон мог почувствовать что-то вроде угрызения совести.
     Король  сидел  в  кресле,  недалеко  от  окна,  погрузившись  в  чтение
какого-то  документа. Ощутив  вызов, он лениво встал и  подошел к  столу  за
кубком.
     Соприкоснувшись  мозгом  с  королем,  Рон сразу  почувствовал, что  его
просто  не  захватишь,  и сразу же  зауважал  наставника принца. Что-что,  а
держать ситуацию под контролем он ученика научил.
     Эмрио   очень   изменился.   На  смену   детской  непосредственности  и
высокомерию  пришли властность и  уверенность. На Рона глянуло продолговатое
лицо, обрамленное черными кудрями, лицо вполне взрослого человека.
     "Кто ты?" - передал король и, еще до того, как Рон успел

представиться,  зеленые  глаза  ощупали  лицо юноши, его золотистую  кожу  и
стальные кудри. Ротен, да еще маг! И король уже почти догадался сам.
     "Ронис Ворансон" - почтительно передал Рон.
     "Да."
     Наступила пауза.
     "Ты  изменился, Рон.  Тебя  трудно  узнать. И  ты  стал предателем."  -
последнего король не передавал, но мысль лежала на поверхности, и Рон поймал
ее отголосок. И понял, что надо разобраться с этим до начала разговора.
     "Сожалею,  Ваше величество,  но  у меня две  родины, и я не смог отдать
предпочтение одной  из них. Я не мог бездействовать." -  Рон был убедителен,
как никогда. - "Я думаю, Вы действовали бы так же."
     "Я? Не уверен. Но, по крайней мере, ты все  сделал на  редкость лояльно
и, как оказалось, кстати." - Эмрио смягчился. - "Однако, чего же  ты от меня
хочешь?"
     Рон вдохнул побольше  воздуха (хотя мысленная речь не нуждалась в такой
поддержке) и начал излагать.
     Эмрио внимательно выслушал его и повторил свой вопрос:
     "Чего же ты от меня хочешь?"
     "Помощи.  Мне  нужна яхта  на  третьем  юго-западном,  и  я  сам должен
очутиться там. И... ну... экспедиции ведь на Южный материк запрещены?"
     "Сдается мне,  подмастерье Ронис,"  - Рон улыбнялся, поняв,  что Эмрио,
несмотря ни  на что  все  еще  считает  его своим  гражданином,  хотя  вовсе
необязательно было напоминать ему об его  звании! Ведь до "мага" ему остался
только месяц! - "Сдается  мне, что  даже если бы Мы и не  одобрили  подобную
экспедицию, Вы отправились бы туда без спроса!"
     Рон обиделся.
     "Но ведь  я собираюсь спрашивать разрешения у своих предводителей, хотя
не жду от них никакой помощи!" - возразил он.
     Эмрио рассмеялся.
     "Польщен.  Ну, хорошо. Не буду спрашивать, уверен ли ты, что  правильно
поступаешь. Видимо, уверен, если решился побеспокоить меня.  Не знаю,  смогу
ли я дать тебе все, о чем ты просишь... Это следует обдумать."
     "Но...  если  я прав, если  все  -  правда,  то  это - благо  для всех!
Возможно, удастся спасти немало жизней... Моя просьба не настолько трудна, а
информация  не  настолько  незначительна, чтобы от них можно было так просто
отмахнуться!  И еще... Эмрио, когда  мы расставались, ты сказал, что  если у
меня будет беда, если я буду в чем-то нуждаться, то смогу обратиться к тебе.
Сейчас беда не только у меня."
     Лицо короля затуманилось.
     "Да.  Я не  могу  тебе отказать. Я,  вероятно, не  смогу разрешить этот
поход  официально, но помощь ты получишь, и препятствий тебе никто чинить не
станет, я  обещаю. Не позже завтрашнего вечера  ты  и твои спутники будут на
третьем юго-западном. Я  передам  это Мэйдону, как приказ. Но,  думаю, он не
станет возражать."
     " Еще бы," - неслышно подумал Рон. - "если я даже тебя убедил..."
     "Он очень зауважал тебя после  того, как ты обвел его вокруг пальца." -
с некоторой иронией добавил Эмрио. Рон невозмутимо отозвался:
     "Это свидетельствует о том, что он мудрый человек."
     "В отличии от меня." - усмехнулся король.
     Рон немного смутился.
     "Я не то хотел сказать, Ваше величество!"
     "Ладно уж!" - рассмеялся Эмрио и исчез.

        x x x

     - Как же  ты собираешься  им объяснить? - поинтересовался Руджен, шагая
рядом с Роном к дому Этте. - Скажешь предводителям, что к тебе пришел во сне
предок?
     - Он не был похож на предка. -  сердито  пробурчал Рон. - Ни на нашего,
на чьего-нибудь  другого. Не знаю я. Меня  это не  очень волнует.  Все равно
уйду. - И он с раздражением пнул носком сапога желудь.
     Рон злился, потому что вопреки уверениям,  он до сих пор не был убежден
в правильности  своих действий. Время  от  времени ему все казалось каким-то
ирреальным, а свои  поступки  он расценивал  как  смехотворные, поскольку от
природы был скептиком. Если бы Рон не являлся волшебником,  окончившим школу
третьего полукружья, он точно бы ничего не предпринял.
     Но, хотя  маг и сомневался,  он все  же  решил  быть  последовательным.
Руджен понимал его как никто другой -  он видел тот же сон - и порой  думал,
что  стоит  все-таки  обсудить  ситуацию,   ведь  если  кто-то  тебе  верит,
становится намного легче. Но рыжий волшебник чувствовал, что в его словах не
будет должной убежденности - сам он мучился теми же сомнениями.
     Они  вошли  в  полутемный  зал;  первые,  как  и  должно. Скоро  придут
остальные. В Вильне гостило шесть предводителей внутренних и морских фортов,
возглавлявших свои отряды.  Остальные, если  пожелают, могут принять участие
через связистов. Некоторых,  скорее всего  не  будет. В восточных фортах уже
десять вечера, и их предводители вряд ли изменят своим привычкам, тем более,
что ничего серьезного не ожидается. Ни  Олиня, ни Аллока не было лично, хотя
они прислали связистов. Трант, несмотря на слабую надежду Рона, для которого
сейчас вообще чем меньше народу, тем было лучше, тоже решил принять участие,
видимо, из вредности. "Одно утешает - через связиста скандалить  труднее." -
со вздохом подумал Рон.
     После того, как  он  закончил рассказ,  на несколько секунд  воцарилась
тишина. Рон  отчетливо  видел, как  на лицах вождей  проступают недоумение и
досада.  Но  никто  не  решался  говорить  первым.  Тут  заговорил  связист,
передающий из Трака:
     - Трант говорит,  - голос мальчика дрожал о обиды. - Трант говорит, что
Ронис Ворансон -  трус. Он бежит  от войны. -  Наступила пауза, и юный ротен
снова заговорил. - Он велел передать точно...
     - Достаточно! - стальным голосом отрубил Этте. - Мы поняли.
     -  Рона  Ворансона...  никто  не может...  обвинить...  в  трусости.  -
заговорил  юноша,  медленно,  видимо,   дословно   передавая  мысли   Олиня,
находившегося  у  себя  в  Пгаллане.  -  После  того,  что он сделал...  нет
сомнений...  в  его  честности...  и...  храбрости. Но  уверен  ли  он,  что
поступает  правильно... правильно.  Ты - единственный из нас, - юноша поднял
голову и посмотрел на Рона. - знаешь все о Кэрол Тивендале. Но ты хочешь нас
покинуть и забираешь своего подопечного, который тоже за нас. Против второго
мы,  конечно  не можем возразить. Но можем просить  передумать  тебя самого.
Все.
     -  Да,  -  заговорил другой подросток,  представлявший  Аллока  и  тоже
непосредственно  (без изменений) передающий  его слова. - Да, мой мальчик, -
связист  смутился  и уперся  взглядом в пол. -  Не кажется  ли тебе,  что ты
принял  поспешное решение? Может быть,  под  влиянием какого-то  кошмара? Не
следует ли переждать несколько дней? Это было бы разумно, как ты считаешь?
     Рон помолчал мгновение, сжав губы, потом решительно встал:
     - Видите ли, сейчас  идет война. О наших теперешних врагах я знаю ровно
столько  же, сколько и  остальные.  Пока ротени  должны куда больше заботить
каватсы, чем твен. А  если  возникнет  какая-нибудь проблема,  со  мной ведь
всегда можно будет связаться...
     В крайнем случае Руджен может мгновенно передать меня обратно.  Поэтому
я  и  беру  с  собой  мага  - он мне необходим.  А если твен  откажутся меня
принять, то  у меня уже достаточно учеников, способных сделать это. Юнте или
Кит... Я же вам здесь пока не нужен...
     - Но ты забываешь, что война когда-нибудь  кончится, - передавал Аллок.
- А ты можешь погибнуть там, за морем. Кто же тогда передаст нам знания, так
необходимые Ротонне?
     Рон развел руками.
     - Кто что знает? Одно  могу сказать точно  -  Мэгиена  в  таких случаях
всегда  держит свое слово,  и  заключенный договор останется  в  силе - люди
будут  спасены и школы открыты. Ротени очень талантливы, они обойдутся и без
меня...  Но  этого  не  будет,  если  пожар войны,  сжигающий  нашу  родину,
докатится до  побережья. И, может быть, моя поездка - последний шанс  ротени
выжить  как  независимой  нации.  Тивендаль  остановит  врагов,  но  мы  уже
растворимся в нем. Нам не дадут вернуться назад. На пепелище.
     -  Ты - паникер.  - сказал Айклиас, предводитель Лянтвейра прежде,  чем
Трант успел передать примерно то же самое, но в более грубых выражениях.
     - Нет, - тихо возразил Рон. - Ведь я даю надежду.
     - Полагаю,  обсуждать здесь  нечего.  - передал Олинь. - Может,  кто-то
думает иначе, но я не считаю  себя вправе преграждать ему путь. Даже если он
все-таки ошибается.
     - Я клянусь, что вернусь  не  позже (самое позднее!), чем  через  шесть
месяцев. Если ничего не найду.
     Больше возражений ни у кого не нашлось.
     - Что ж, остается только пожелать вам удачи. - сказал Этте, давая знак,
что собрание закончено. Рон молча наклонил голову и вышел.



        Глава 4. 18-19 июня 968 г. п.и. Форт Вильне, Ротонна.
           Третий Юго-Западный. Яхта "Незабудка".

     - Отправляемся  сегодня  в девять вечера.  - сказал  за  завтраком Рон,
запивая сэндвич молоком. - Чек нас переправит. Будь готов.
     Руджен молчал некоторое время, кусая губы, затем медленно сказал:
     - Рон, Льорка хочет поехать с нами.
     Рон от удивления широко распахнул глаза и невежливо  расхохотался,  чем
заслужил свирепый взгляд сестры.
     - И зачем, скажи на милость,  она нам там  нужна? Путаться под  ногами?
Пыль со штурвала вытирать?
     - Рон! - Руджен стукнул ладонью по столу, а в его обычно  мягком голосе
зазвенел  гнев. - Прошу тебя разговаривать корректно со  своей сестрой! Твое
поведение возмутительно! Ты хоть знаешь, что  обязан ей жизнью?  Уверен, что
именно она вернула тебя из тьмы после перехода. И ей это немалого стоило!
     -  Да?  - Рон поднял  брови и, повернув голову внимательно посмотрел на
сестру. - Я не знал.
     - Т