тоже подошел поближе, взволнованно теребя ворот.
     -  Роне, малыш, неужели это и впрямь ты? - из горла Элем раздался не то
стон, не то всхлип. - О  звезды, мой  мальчик, что мы без тебя пережили! Ну,
конечно, это  ты, мой  сынок! -  продолжала она,  чуть повернувшись  к Этте.
"Опять проверка. Какая гнусность!"  - подумал Рон.  - "Хотя, я, наверное вел
бы себя точно так же."
     - Вот и шрам на плече, это когда ты свалился с  яблони. Помнишь?  - Рон
кивнул. -  Ты изменился, Роне, у  тебя взгляд стал другой. - ("Заметила" - с
теплотой  подумал Рон.)  - но  какая же мать не узнает  своего  сына?  Роне,
звездочка моя, мой правый глаз!
     Элем заплакала на плече у юноши. У Рона  дрожали губы.  Ротени поспешно
отошли.  Обнявшись,  Рон  с  матерью  побрели к дому.  В  двадцати  шагах  в
пол-оборота стояла девушка. Она была чуть выше Рона, ее  волосы были заметно
светлей  и  почти  прямые. В отличии от большинства ротени,  они отливали не
сталью,  а золотом осенних листьев.  Однако, ее упрямый подбородок  и слегка
курносый  нос  очень  напоминали Рона.  Глаза  у  брата и  сестры тоже  были
одинаковы,  но  чувствовалось, что  твердый  взгляд  юноша  приобрел лишь  с
возрастом  с помощью тренировок,  а  смелый и  уверенный  взгляд девушки был
свойственен ей с самого детства.
     В памяти Рона осталась смешная  пятилетняя девчушка, слишком  часто, по
мнению мальчика, путавшаяся под ногами. Ее трудно было узнать, но Рон узнал.
     Льорка подошла  и протянула руку. Брат сжал ее  запястье.  Лицо девушки
было таким приветливым, что Рон радостно расплылся в улыбке в ответ.
     - Ну, здравствуй, - сказал он.
     - Здравствуй.  -  тихо  ответила сестренка. Больше,  пожалуй,  слов  не
требовалось, и семья направилась к дому.



        Глава 4. 18-21 мая 968 г. п. и. Форты Вильне и Файрон, Ротонна.

     Рон  сидел  за столом и осматривался, а мать, поставив перед ним кувшин
молока, хлопотала над обедом.
     - Рилленя  нет,  он  ушел  с  ребятами  в  лес.  Мы не знали,  когда ты
приедешь. Помолчав,  Элем  добавила: -  Был еще  мальчик,  через четыре года
после твоего исчезновения. Хотели назвать Ронисом, но он  умер через три дня
после рождения. Видно, двум Ронисам в мире было бы неуютно.
     - Жаль! - сказал Рон. - Тяжело тебе с нами приходится.
     - Да что ты  говоришь! Но как мы беспокоились, когда ты исчез! Митльсон
говорил, что видели какого-то мальчика  в Трис-Броке.  Мы подумали,  что это
ты.
     - Это и был я.
     Мать резко обернулась.
     - Но тебя же похитили и увезли на корабле!
     - Не совсем так. Я  был рабом, потом сбежал и  снова попался. - пояснил
Рон. - Тогда-то я и попал на корабль.
     Рон не хотел вдаваться в  подробности, справедливо полагая, что  его за
них мало убить.

        x x x

     После обеда зашел Этте Норинсон, высокий загорелый весельчак. Потягивая
с   Роном  вино  (юноша  никак  не  мог   освоиться  с  обилием  ротийского,
считавшегося во всем мире чрезвычайно дорогой редкостью), Этте осведомился:
     - Что ты собираешься делать в ближайшие дни, Ронис?
     - "Дни"  -  это  преувеличение,  Этте. С  двадцатого начнется. Завтра я
собирался посмотреть границу от Вильне до Тино.
     - Но туда уже отправлены разведчики. Шесть точек на  подозрении, и одну
уже точно  определили. Думаю, тебе достаточно съездить к двум ближайшим, это
будет меньше сотни миль в один конец. Тебе ведь хватит двенадцати часов? Все
равно работать ночью.
     -  Может и хватит, если лошадей подменять.  Вообще-то я не так уж часто
езжу верхом! - рассмеялся Рон.
     -  Да, я и  забыл, ты у  нас теперь  городской житель! - поддержал  его
Этте. Рон задумался.
     - Что такое?
     - Если я кого-нибудь обучу, то, может быть, смогу вернуться быстрее.
     - Вот-вот. Я  затем к тебе и пришел. Может, ты сегодня и завтра обучишь
парочку моих оболтусов? В форте детворы много, способные найдутся.
     "Да, это  так. Просто удивительно, как  много  оказалось талантов среди
ротени. Пожалуй, процент больше, чем в Мэгиене. Для твен это будет ударом по
самолюбию. И не не только по самолюбию..."
     -  Это можно. Своей  особой  я все-таки,  пожалуй,  рисковать  не буду.
Принимать, конечно, научить  можно, но вот передать... Разве что,  совсем уж
гений за день научится.
     - Ты о чем?
     - Да о переносе!
     - А-а, вот что ты имел в виду!
     - Именно это.  И рисковать  я  не намерен. Лучше  уж  верхом... Кстати,
выспаться я по-твоему должен?
     -  А  как  же. Но  ведь буча, как я  понял  начнется  только во  второй
половине дня двадцатого.
     -  Настоящая буча началась бы двадцать первого, но маги будут прибывать
накануне, ты прав.
     - Так ты все равно успеешь выспаться! Сделай милость, удружи!
     - Ну, хорошо. Только у меня с собой всего три кубка. Засади кузнецов за
работу.

        x x x

     И опять занятия. Рон из вредности устроил школу в доме у

предводителя. На этот раз он не торопился, больше налегал на

самостоятельные тренировки. Кубков было мало, и  он пока учил детей и юношей
распознавать детонаторы. Он  слабо  надеялся, что к утру он  все-таки сможет
направить  кого-нибудь в дальнюю точку, а до второй было всего двадцать пять
миль.  Его надежды оправдались, и к  вечеру он,  усталый и довольный  пришел
домой.
     Во  дворе  возился  маленький  мальчуган.  Рон  присел  на  корточки  и
некоторое  время наблюдал  за работой малыша. Тот сосредоточенно, с завидным
упорством,  пытался  проделать  дыру  в  плетне  и  успешно   продвигался  в
выполнении своего  замысла.  Он  бы  продвинулся еще дальше, если бы не  был
беззастенчиво прерван криком:
     - Что ты делаешь, разбойник!
     Малыша  оттащили  от места  преступления и отобрали  орудие  труда. Рон
сконфуженно поднялся. Мать, улыбаясь, подтолкнула к нему Рилленя.
     -  Это твой брат,  сынок. Ну-ка, поздоровайся! Рон подкинул мальчишку в
воздух, пробормотав:
     - Привет,  кроха! -  и  сжал ему плечо,  как  мужчина  мужчине. Мальчик
залился смехом и потребовал "покатать еще".
     - В другой раз. Пошли-ка в дом. Нет, сначала умойся!
     - Он у  нас такой  грязнуля! -  сказал Льорка,  выходя во двор. Риллень
воспринял критику совершенно беспристрастно.
     "Надо же" - удивился Рон, лежа в кровати, - "я  впервые за четырнадцать
лет ночую в своем собственном доме!"

        x x x

     Учеба шла как по маслу. Рона восхитило, что среди его учеников уже были
две  девочки. В Кэрол  Тивендале можно было  встретить трех, от силы четырех
женщин-магов на  все страну, и не  так уж много  волшебниц. Новые же ученицы
были вполне понятливы.
     С утра  пришла  и  Льорка  с Рилленем,  но  заниматься  пока  не стала.
Внезапно  из-за  окна,  под  которым  шла  тренировка, послышался  шум.  Рон
выглянул за  дверь.  Шумела детвора, окружив юношу постарше, которого  звали
Ластень.
     - В чем дело, господа? - поинтересовался Рон.
     -  Он взял... Он  один...  И не отдает... Отними  у него!... Он нам  не
дает! - наперебой кричали дети.
     - Что такое? Говорите по одному!
     - Да ничего не случилось, -  Ластень встал. - Я взял у этой малышни два
кристалла, хочу поглядеть повнимательней.
     - Не стоит срывать тренировку из-за любопытства. У них столько же прав,
что и у тебя.
     - Да чему они могут научиться?
     - Хотя бы тому, чего ты пока не умеешь. Отдай кристаллы.
     - Молод еще мне  приказывать, -  Ластень явно нарывался на  драку.  Рон
ответил, холодно чеканя слова:
     - Да, я твой ровесник. Но я знаю и повидал  в пять  раз больше, чем ты.
Слабоумный же всегда останется слабоумным, сколько бы ему не было лет.
     - Эй, ты на кого намекаешь?
     - Я,  - повысил голос  Рон,  - я ни на кого  не намекал, но раз ты  сам
сказал - ...
     - Ах ты, недомерок! Тоже мне, учитель нашелся!
     - Можешь уходить, тебя никто  не держит. Но если у тебя хватает совести
в  такое  время затевать  свары,  ты - не мужчина,  а капризная баба. -  Рон
разозлился и не совсем владел собой.
     Ластень пренебрежительно рассмеялся.
     - "Такое время"!  Про  "такое время" мы только от тебя и слышим. Может,
помашем кулаками, тогда авось и выяснится, кто из нас настоящий мужчина? А?
     - С  удовольствием,  - поспешил  прервать его  Рон. -  Я  бы подрался с
тобой,  если  бы  был  уверен,  что случайно  не  применю магию.  Тогда тебе
придется несладко.
     Вообще  говоря,   это  было  откровенным  враньем.   Рон  мог   отлично
контролировать себя, да  и  случаи непроизвольной  магии сами  по себе  были
крайне редки. Но Рон совсем не был уверен, что устоит в поединке. Если уж на
то пошло,  он, скорее, был уверен в обратном. Волшебник был вынослив, но как
следует драться не умел, и был  слабее  Ластеня. А сейчас Рону нужно было во
что бы то ни стало сохранить свой авторитет.
     - Ха! Твоя магия! - Ластень вырвал у  кого-то из  ребят кубок и швырнул
его об стенку. - Она годится только для того, чтобы  дурачить детей. Ой! - у
Ластеня вырвался крик, и он закрыл ладонью глаза от невыносимой боли. Что же
это такое?! Глаза его словно поразила молния!
     Но только его.  Рон  направил иллюзию очень точно,  и она подействовала
только  на  Ластеня.  Не  выпуская из  рук  инициативы,  Рон шагнул вперед и
тряхнул Ластеня за плечи так, что голова парня откинулась назад.
     - Смотри! СМОТРИ СЮДА! Сломать сопротивление юноши оказалось неожиданно
трудным. Магия на него действовала  хуже, чем  на любого  из эдоров. Но воля
его  все же была  слабей, чем у Рона. Он был слишком темпераментен. Подчинив
его себе, Рон приказал:
     - Замри, не двигайся. Затем повернулся к собравшимся и произнес:
     - Я мог  бы  подчинить  себе  любого из  вождей ротени точно также, как
подчинил Ластеня. Но  я не сделал этого, так как уважаю свой народ. Но когда
на меня  нападают, я  вынужден  защищаться.  Тем не  менее,  вреда я не хочу
никому. Запомните это.
     Маг опять обратился к своему незадачливому противнику:
     - Не стоит больше обижать младших. Ты вел себя не лучшим образом. Но не
держи на меня зла, хорошо?
     - Да. - голос Ластеня был тускл.
     Рон положил ему руку на плечо.
     - Очнись! Ты в порядке.
     Парень вздрогнул.
     -  Что  это  я  натворил?  Прости,  пожалуйста!  -  он  выглядел  очень
смущенным.
     - Уже забыл. Но, может быть, тебе пока не стоит заниматься с нами?
     - Ты так считаешь?
     - Я ни на чем не настаиваю. Обдумай все и...
     - Рон!
     Маг  обернулся. Перед ним  стоял худощавый юноша, выше его  минимум  на
фут. Некоторое время Рон  всматривался в черты  его  лица, а  потом радостно
завопил:
     - Трайне!
     - Это и впрямь ты! Мне сказали - так я не поверил!
     Рон в восторге стукнул его кулаком по плечу.
     -  Ах  ты,  разгильдяй! Сколько  же  ты мне крови  попортил!  Когда  ты
пропадал, ты думал, что я скажу Элем и Ворану? Свинья!
     - Звезды, четырнадцать лет прошло, а ты сразу набрасываешься на меня  с
упреками!
     - Осел! Как же я рад тебя видеть!
     - К сожалению, не могу сейчас с тобой поговорить,  Этте засадил меня за
обучение этих  хулиганов.  Но после  обеда,  часов  в  семь,  я  собирался в
патруль. Едем со мной, а?
     - Ладно. Буду, как дуб на скале. Значит, в семь?
     - Может, чуть позже. Я здесь буду. Зайди и напомни.
     - Ну, хорошо.

        x x x

     Рон  и  Трайнис скакали  впереди, отделившись от троих  спутников.  Уже
стемнело, а  с заходом  солнца  стих ветер. Прогулка была одно удовольствие:
полтора  часа  - туда,  два  часа -  обратно, при  всем  желании трудно было
вернуться   домой  после   двенадцати.   Но   они   вернулись  (а,   точнее,
возвращаются), поужинав у маленького костерка со следопытами-пограничниками.
     - Как же могли стражи не заметить засаду? - задумчиво говорил Трайнис.
     - Они, может, и  заметили. Пограничник  что-то  говорил Гелю и... - Рон
осекся.
     - Ничего, я уже свыкся.
     - А было, как будто вчера.
     - Интересно, куда попал пленный?
     - Не знаю, меня же продали в Трис-Броке.
     - И ты ничего не знаешь о его судьбе?
     Рон покачал головой. Если уж ему самому противно вспоминать тот миг, то
как  его   смогут  понять  остальные?  Став  постарше,  Рон  пытался  узнать
что-нибудь  о том ротене,  но безрезультатно  - их команду превели из  Кэрол
Тивендаля. Может, теперь появится возможность помочь ему.
     -  И  все  же  я  попался не напрасно. Смог сбежать  и предупредить вас
вовремя.
     - Как же тебе все это удалось? - Трайнис сделал широкий жест.
     - Долго рассказывать. Они решили поиграть со  мной,  как кошка с мышью,
но,  если помогут  предки,  подавятся  мышиным хвостом.  Когда-нибудь  я все
расскажу. Занимательная история.
     Вот и дом.  А  там - уютная постель и  еще один горячий ужин, заботливо
оставленный матерью в печи.
     "Не задержусь я здесь, не для меня все  это.  " -  думал Рон,  глядя  в
пламя. - "Вдобавок, я уже наполовину чужой  здесь" - с  горечью вздохнул он,
особенно остро чувствуя на своей шкуре хитроумное воспитание  твен.  "Что же
мне делать? С кем быть?"

        x x x

     Ночью он долго не мог уснуть, как перед любым значительным событием, но
по той же причине поднялся рано. Последняя сводка была такова: обнаружено 17
точек,  еще шесть на  подозрении,  но  уже  вряд ли  могут  быть  проверены,
поскольку на дворе день.
     Утром рыбаки  из Файрона выходили в море и  заметили парус в нескольких
милях от берега. Рон немного успокоился. Это означало,  что план не отменен,
а,  значит, твен пока ни  о чем не догадываются. Еще до наступления  сумерек
будет ясна диспозиция.
     Первые вести  пришли около  четырех  часов пополудни.  Была схвачена  и
незамедлительно  доставлена в Вильне первая тройка магов. Рон пожелал тотчас
же  приступить к допросу, начав  с подмастерья. Последнего разбудили, и юный
маг  довольно  быстро  завладел  его  волей. Но информации удалось  получить
немного.
     - Сколько точек, отвечай!
     - Не знаю...
     - Вы должны были по приходе на место или вечером связаться с Мэгиеной?
     - Нет, было приказано не тратить силы, первая связь - завтра, в  восемь
утра.
     - Возможно ли, что местность будут осматривать из Кэрол Тивендаля?
     - Не знаю, может быть.
     - Те, кто будут осматривать, знают вас?
     - Откуда мне знать? Места отправки мы должны были держать в секрете.
     Рон приступил с теми же вопросами к мастеру. Но прежде он договорился с
помощниками:
     - Я могу и не справиться с ним. Вы все время помогайте мне. Нельзя дать
ему сосредоточиться для  борьбы  со  мной. Щиплите его,  пинайте,  обливайте
водой, и тому подобное. Но когда я сделаю вам знак - сразу все прекратите.
     Бедный  маг не ожидал такой атаки и не  устоял. По его сведениям, точек
было двадцать шесть, но где были расположены двадцать три из них, он не знал
- ему было известно лишь  про соседние. На остальные вопросы он дал примерно
такие же ответы, что и подмастерье.
     Рон подумал и передал стражам границы следующие приказания:
     "Когда уже почти стемнеет, пусть трое пограничников из тех отрядов, что
захватили  пленных,  переоденутся в их одежду,  перекрасят  волосы  в черный
цвет, разведут около холма костер и начнут разбирать вход. Делать это только
в том случае, если защита нейтрализована."
     Потом  он подумал  о  том, что магов все-таки могут  искать "лично", то
есть нацеливаться на людей, а не на местность, и прибавил:
     "Пленников  держать  без  сознания, в  темной комнате  или  под плотным
одеялом, это очень важно."
     К девяти часам были захвачены уже 19 групп, а к одиннадцати - 23. Среди
пленников, конечно, были люди, знавшие лес,  но разве  могли они укрыться от
глаз стражников-ротени? Пленных отправляли в главные  пограничные  форты,  а
затем - в центр Ротонны - в форт Кройон на востоке и Алиткантарн на западе.
     Рон нервничал - оставались еще  три точки, и их было вполне достаточно,
чтобы доставить ротени уйму неприятностей. Он не выпускал из рук  кубка и не
ложился спать.
     Где-то в половине  первого ночи, в очередной раз осматривая местность с
высоких деревьев,  пограничники заметили крошечную  точку  костра  и,  таким
образом, нашли двадцать четвертую группу.
     25-ю группу  обнаружил  связист,  прочесывая  границу  с  помощью кубка
ранним утром, часов в пять. Ее тоже удалось захватить.
     Пока ни один маг не ушел  из рук стражей границы. В семь часов утра Рон
связался с Алиткантарном. Если точку  не удалось найти или  вычислить,  надо
вытрясти ее  местоположение из врагов. "Даже если мы и выдадим  себя, теперь
уже все равно." - решил Рон.
     Со связистом он "обошел" всех пленных, пытаясь найти подходящую жертву.
Вдруг  связист  на  том конце  ощутил дикий всплеск  радости  -  Рон  увидел
Талебранта Кестера. "Вот! Берите его, это  трусливый тип, он сломается и все
расскажет!"
     Рон  передал  указания:  пленного  привязать   к  скамье,  лицом  вниз,
предварительно  выпилив в ней круглое  отверстие. Прижать его лицо  к  этому
отверстию  так,  чтобы  Талебрант  не  мог видеть  ничего,  кроме земли  под
скамейкой. Правую руку оставить свободной, привязав только плечо.
     Рон  собирался вести допрос через  связиста. Эта  неприятная  процедура
началась без четверти восемь, времени оставалось в обрез, но Рон держал себя
в руках и не торопился.
     "Спросите, как его зовут?"
     - Эй, как твое имя?
     - Не понимаю, - пробормотал Талебрант.
     "Повторите на сиалоне!"
     Результат опять нулевой.
     "По-эдорски" - передал Рон, теряя терпение.
     Результат аналогичный.
     "Пни его, да побольней!" - это возымело действие.
     - Меня зовут Тек, - сказал Талебрант на сиалоне.
     "Врешь!"
     -  Врешь,  сволочь!  - пнул  его  связист.  - Тебя  зовут Талебрант.  А
фамилия?
     - Кестер.
     - Так. Теперь, сколько точек?
     - Каких точек? Еще пинок.
     - Двадцать четыре. Горе-мага хлестнули прутом.  Даже через  одежду  это
было так неприятно, что Талебрант взвизгнул.
     - Отвечай!
     - Двадцать шесть.
     - Вот теперь говоришь правду!
     "Передавайте  ему участки  границы, пусть проставляет  точки. За каждое
вранье - на два удара больше."
     Первый кусок, второй, третий.
     - Вот оно!  - разом вскрикнули Рон и Койво, предводитель  Алиткантарна.
На границе между Файроном и Клайденом было не две точки, а три.
     "Ах, эти разгильдяи! Там же везде морская граница, проверять-то нечего,
и пропустили!  Бросьте эту падаль, передай Койво, я немедленно связываюсь  с
Аллоком."
     В Файроне юношу ждал сюрпиз - с ним связался сам предводитель.
     "Учимся понемногу. Что нового?"
     Рон, не медля, передал информацию.
     "Я знаю  это  место.  В  восьми  милях от  одной из застав.  Немедленно
передам. Всего в получасе езды, успеют перехватить."
     "Скажи, чтобы  взяли с собой  побольше  воинов,  особенно  лучников, но
пусть постараются стрелять только  в желтоволосых, похожих на эдоров. У тебя
там что, связист?"
     "Один из твоих мальчишек, кажется Юнтень."
     "Юнте?"
     "Да, так его зовут."
     "Пусть едет с ними, мне нужна связь. Но, пожалуйста, распорядись, чтобы
за ним присмотрели!"
     "О чем разговор!" - подтвердил Аллок и отключился.
     Рон отдохнул минут  пять, выпил  кофе  (он  не спал  всю ночь) и вызвал
Юнте. Тот уже сидел на лошади.
     "Не отвлекайся мой мальчик, скачи, я просто послежу за тобой."
     Незачем передавать командиру, чтобы был осторожен - у пограничников это
в крови. Точка!
     Ура! Но там уже шестьдесят человек, точнее, шестьдесят два - 12 магов и
50 эдоров. Один из магов-мастеров держит в руках кубок связи.
     "Юнте, слезь и спрячься за коня."
     -  Вам лучше сдаться,  - раздался  громкий голос  командира отряда. Рон
слышал его  через  Юнте, с которым теперь  установил постоянную связь. Эдоры
вскочили и бросились к  деревьям. Зазвенели  стрелы,