было не провести... Отец все не показывался. Но вот наконец
он сошел вниз - один.
   Словно  в  каком-то  оцепенении  подошел  он  к  каминному  коврику   и
остановился, уставившись в пространство с  таким  трагическим  видом,  что
мать не выдержала:
   - В чем дело, Морти? Почему Джон не зашел перекусить  или  хоть  выпить
чашку чаю? Куда он девался, Морти?
   - За фургоном пошел,  вот  куда,  -  отозвался  отец.  -  За  фургоном,
так-то...
   - Это еще зачем?
   - Вещи перевезти, вот зачем.
   - Вещи? Какие?
   - Придется нам принять их к себе на какое-то время.
   - Принять?! Кого?
   - Их с Эделейд. Они переедут в Черри-гарденс...
   - Неужели он место потерял, а, Морти?
   - Вот именно. У  его  светлости  впал  в  немилость.  Кто-то  навредил,
постарался. Подглядывали. Выжили, добились своего. Да, он уволен.  Выгнали
в шею.
   - Погоди: срок-то ведь дали? Велели искать другое место?
   - Какое там! Его светлость сам пожаловал на усадьбу, злой, как пес. "Эй
ты! - говорит. - Проваливай отсюда". Так и сказал, слово в слово. "И  еще,
- говорит, - скажи спасибо, что сыщика не натравил на тебя  да  на  шурина
твоего сопливого". Вот так-то. Его собственные слова.
   - Но с чего это он, Морти?
   - С чего? А с того, что кой-какие типы, не будем называть  кто,  навели
на Джона тень, оболгали его, устроили за ним слежку.  Да-да.  Шпионили  за
ним и за мной. И меня туда же втравили, Марта. Гарри втравили,  даром  что
мальчонка. Такое наплели... Эх, говорил я ему: слишком уж мы  зачастили...
Словом, был старший садовник,  да  весь  вышел,  рекомендаций  никаких  не
дадут, так что постоянного места ему теперь не найти. Донесли, погубили  -
и изволь радоваться!
   - Значит, они говорят, что он себе что-то брал? Чтоб  Джон,  мой  брат,
взял чужое?!
   - Ну - излишки... Что  оставалось.  Этим  все  садовники  прирабатывают
испокон веков...
   Я сидел и притворялся, будто  не  слышу  ни  слова  из  этого  ужасного
разговора. Уши и щеки у меня пылали. Никто и не знал, какую роковую роль в
дядином низвержении сыграл я. А в  сердце,  точно  песнь  жаворонка  после
грозы, уже звенела надежда, что теперь, наверное, мне не грозит  опасность
стать садовником... Мать сокрушалась и ахала и в недоумении  расспрашивала
отца, а он отвечал уклончиво, недомолвками. Потом  матушка  вдруг  свирепо
налетела на Пру, чтобы не слушала, что ее  не  касается,  а  лучше  вымыла
посуду.
   - Смотри, как обстоятельно изложена вся сцена, - заметил Рейдиант.
   -  Это  было  первое  серьезное  потрясение,  испытанное  мною  в   той
приснившейся мне жизни, - сказал Сарнак. - Все сохранилось в памяти  очень
ярко: как сейчас  вижу  старую  кухню,  в  которой  мы  жили,  застиранную
скатерть на столе, керосиновую  лампу  со  стеклянным  бачком.  Дайте  мне
только срок, и я бы, кажется, сумел подробно описать вам всю обстановку...
   - А каминный коврик - что такое? - неожиданно спросила Файрфлай. - Ваш,
скажем, какой он был?
   - Каминный коврик? Такого чуда теперь не сыщешь! Это  такой  половичок,
он кладется у открытого очага перед решеткой, чтобы не  растаптывать  золу
по всей комнате. Наш был сделан отцом из старых обносков:  рваных  штанов,
фланелевого тряпья, лоскутьев грубой мешковины.  Все  это  разрезалось  на
длинные полосы и сшивалось вместе. Зимними вечерами  отец  подсаживался  к
камину и начинал усердно орудовать иглой. Так и сшил.
   - Узор какой-нибудь был на нем?
   - Никакого. Только я никогда  не  доскажу  до  конца,  если  вы  будете
перебивать меня вопросами. Помню, договорившись о фургоне,  дядя  зашел  к
нам закусить хлебом и сыром перед обратной дорогой в  Чессинг  Хенгер.  Он
был  очень  бледен,  и  вид  у  него  был  подавленный  -  от  сэра  Джона
Ффренч-Катбертсона и следа не осталось. Дядю  Джулипа  будто  вытащили  на
свет божий из надежного убежища, и какой же у него  оказался  плачевный  и
жалкий вид! Помню, мать спросила:
   - А как Эделейд?
   - Боли, - молвил дядюшка с выражением глубочайшей покорности судьбе.  -
В новом месте. - И с горечью добавил: - Это в такой-то момент!
   Мои родители сочувственно переглянулись.
   - Попомните мои слова... - начал дядя, но какие именно слова, мы так  и
не узнали, потому что его вдруг захлестнула  волна  бессильной  ярости.  -
Узнать бы только, кто это все подстроил! Экономка - змея, другого ей имени
нет - давно кого-то прочит на мое место. Ну если  они  с  Петтертоном  это
состряпали...
   Он ударил кулаком по столу довольно, впрочем, вяло.
   Отец подлил ему пива. Дядя осушил кружку до дна и крякнул.
   - Ничего не поделаешь, - продолжал он уже бодрее.  -  Нужно  держаться.
Вон их здесь сколько, дачных садиков с куриный нос: поденная работа,  надо
полагать, найдется. Что-нибудь да перепадет... Подумать только - поденщик!
Я - поденщик! Дожили! То-то  будет  радости  здешней  конторской  мелюзге,
владельцам сезонных билетов: садовник лорда Брэмбла подстригает им газоны!
Так и вижу: подведет какой-нибудь ферт приятеля к окну -  смотри,  мол,  у
лорда служил старшим садовником! Ну, дела...
   - Да-а, тяжелый удар, - сказал отец, когда дядя ушел. - Что ни  говори,
а уж теперь все будет не то.
   Мать забеспокоилась о том, как устроить гостей.
   - Ее, думаю, придется положить на диване в гостиной, а ему постелем  на
полу. Она еще, чего доброго, закапризничает. Постель  они  привезут  свою,
конечно, но только Эделейд не из тех, кому сойдет и на диване!
   Бедняжка Эделейд! То была сущая правда. И хотя дядя, отец и мать в один
голос увещевали ее, что болеть  сейчас  не  только  несвоевременно,  но  и
бестактно, ее боли никак не унимались. В  конце  концов  пришлось  вызвать
врача,  и  тот  велел  немедленно  положить  ее  в  больницу  на   срочную
операцию...
   - То было время полнейшего невежества во всем, что касалось строения  и
функций человеческого тела, - сказал Сарнак. - В древности греки  и  арабы
приобрели  за  недолгий  период  своего  культурного  расцвета   кое-какие
познания в анатомии, но  физиологией  как  наукой  люди  стали  заниматься
столетия за три до моих дней. О важнейших жизненных отправлениях организма
человечеству в целом было практически ничего не известно.  Я  уже  говорил
вам: тогда даже дети рождались случайно.  Нелепый  образ  жизни,  вредная,
неумело приготовленная пища, стихия инфекций,  свирепствовавшая  вокруг...
Не мудрено, что самые ткани их тел были поражены и развивались причудливо,
патологически. Отдельные части организма выходили из строя и перерождались
в злокачественные опухоли...
   - Их тела страдали тем  же  недугом,  что  и  их  общество,  -  заметил
Рейдиант.
   - Совершенно верно. Раковый нарост на человеческом теле  -  и  пригород
вроде Черри-гарденс, врастающий в земную плоть... Эти  опухоли!  О  них  и
вспомнить жутко.
   - Но позволь, - сказала Уиллоу. - Перед лицом такой страшной опасности,
угрожавшей решительно  каждому,  весь  мир,  конечно,  стремился  всячески
ускорить процесс изысканий в области физиологии!
   - Неужели людям не было ясно, что все  это  познаваемо  и  излечимо?  -
подхватила Санрей.
   - Вовсе нет, - сказал Сарнак.  -  Особой  радости  все  эти  опухоли  -
раковые и прочие - им не доставляли, но общество было слишком  беспомощно,
чтобы дать решительный отпор этим напастям. А кроме того, всякий надеялся,
что его - или ее - они минуют,  надеялся,  пока  не  становился  очередной
жертвой... Повсюду царили леность и равнодушие.  Священники,  газетчики  -
вое,  кто   создает   общественное   мнение,   -   относились   к   ученым
недоброжелательно. Они всячески  внушали  людям,  что  никакого  прока  от
научно-исследовательской работы нет и не  будет,  всеми  силами  старались
умалить значение научных открытий, представить многотерпеливых  тружеников
науки в смешном виде и восстановить против них общество.
   - Вот уж это совсем уму непостижимо, - заметила Санрей.
   - Мысль работала иначе... Мозг этих людей  был  не  приучен  к  широким
обобщениям. Их мышление  представляло  собою  нагромождение  разрозненных,
разобщенных умозаключений. Патологические образования в тканях  их  тел  -
ничто в сравнении с этим злокачественным перерождением мозга.


   Попав в больницу, тетя Эделейд, с присущим  ей  неумением  считаться  с
интересами дяди, упорно не желала ни выздоравливать,  ни  умирать.  И  так
одни огорчения, а тут еще она: помощи  ни  на  грош,  а  расходов  -  хоть
отбавляй! Через несколько дней, вняв  настойчивым  уговорам  матери,  дядя
перекочевал из нашей гостиной в двухкомнатную квартирку в доме каменщика с
соседней улицы. Сюда он  и  свез  весь  свой  домашний  скарб  из  Чессинг
Хенгера, но частенько наведывался в нашу лавочку, обнаруживая все  большее
пристрастие к обществу моего отца.
   Его деятельность в качестве поденного садовника  протекала  куда  менее
успешно, чем он предполагал. Резкий, пренебрежительный  тон,  рассчитанный
на то, чтобы внушить клифстоунским  домовладельцам,  его  новым  клиентам,
уважение к своей особе, не  принес  желаемых  результатов.  О  клумбах  он
отзывался не  иначе  как  "на  два  гроша  разной  требухи",  палисаднички
сравнивал то с расшитой скатертью, то с цветочным ящиком... А  эти  чудаки
вместо того, чтобы радоваться, что им говорят  горькую  правду,  почему-то
обижались. Им не  хватало  духу  попробовать  разобраться  что  к  чему  в
открытом и честном споре; здесь их можно было бы одернуть,  недвусмысленно
напомнив, как надлежит вести себя людям их общественного  положения.  Нет!
Они предпочитали оставаться при своих заблуждениях и не иметь больше  дела
с дядей. К тому же огорчения, причиняемые тетушкой, сделали дядю Джулипа в
известной мере женоненавистником, что проявилось в нежелании  считаться  с
требованиями жены клиента, когда самого хозяина нет дома. А так как многие
из вышеупомянутых дам имели немалое влияние  на  своих  мужей,  то  и  это
последнее  обстоятельство  сильно  помешало  успеху   дядюшкиных   планов.
Кончилось тем, что сплошь да рядом его единственным занятием было  торчать
день-деньской в нашей лавочке, разглагольствуя с моим отцом (впрочем, отец
больше слушал) о  недостатках  обитателей  Клифстоуна,  коварстве  мистера
Петтертона и "этой змеи"  ("змея,  другого  ей  имени  нет"),  а  также  о
вероятных несовершенствах какого-нибудь злополучного покупателя,  которому
случилось привлечь его неблагосклонное внимание.
   И все-таки дядя отнюдь не был намерен сдаваться без боя.  Особо  важную
роль  при  этом  играл  девиз  "не  падать  духом",  непременным  условием
которого, как я заметил, были регулярные  посещения  привокзальной  пивной
"Веллингтон". Дядя возвращался оттуда заметно более словоохотливым,  более
обычного  похожим  на  сэра  Джона  Ффренч-Катбертсона,   кашлял,   тяжело
отдувался и дышал отвагой и хмелем. Дела в лавке тоже день ото дня шли все
хуже, и вскоре в этих воодушевляющих вылазках стал принимать  участие  мой
отец. Способствуя расширению его кругозора,  они,  по-моему,  одновременно
сообщили его взглядам некоторую расплывчатость...
   У дядюшки имелись кое-какие сбережения в почтово-сберегательной  кассе,
и, движимый все той же решимостью  не  сдаваться  без  боя,  он  время  от
времени  отправлялся  на  Бейфорд-даунские  скачки  и,  выбрав  себе   так
называемый "верняк", храбро делал ставку.
   - "Верняк"? Это что-то уж совсем непонятное, - заметил Рейдиант.
   - "Верняк" - лошадь, которая наверняка  должна  была  прийти  первой  в
заезде, но почему-то никогда не приходила. Превосходная степень - "твердый
верняк". Вы не представляете себе, с каким  азартом  обсуждались  во  всех
уголках страны стати и шансы  на  успех  скаковых  лошадей.  Англичане  не
принадлежали к кочевым народам, и ездить верхом  на  лошадях  умели  очень
немногие, зато ставить на них деньги мог каждый. Во  главе  армии  игроков
стоял сам  главнокомандующий  английской  армии:  король.  Он  собственной
персоной присутствовал на фешенебельных скачках,  как  бы  благословляя  и
поощряя своих подданных. Не удивительно, что, убивая на скачках свое время
и свои сбережения, дядя Джон Джулип исходил из самых верноподданнических и
патриотических стремлений.
   Иной раз вместе с ним отправлялся попытать счастья мой отец. Обычно они
проигрывались и в конце концов спустили все, что у них было за  душой,  но
изредка им случалось "напасть на золотую жилу",  как  выразился  по  этому
поводу дядюшка. Так однажды они остановили свой выбор на лошади по  кличке
Рококо, хоть и знали, что  это  далеко  не  "верняк",  а  скорей  как  раз
наоборот. Шансы были ничтожны, но на  дядюшку  как  будто  нашло  озарение
свыше. Рококо пришел первым, и они выиграли ни много ни мало тридцать пять
фунтов, что было для них очень внушительной суммой. Оба возвратились домой
в  торжественно-приподнятом  настроении,  эффект   которого   был   слегка
подпорчен  лишь  тем,  что  им  никак  не  удавалось   выговорить   кличку
победителя. Начинали они довольно гладко, но после первого же слога из уст
их вырывались звуки, достойные скорее курицы,  которая  снесла  яйцо,  чем
разумного существа, сумевшего к тому же  угадать  победителя  на  скачках.
"Рокококо, - говорили они, - Рококококо - ик!" И хотя оба честно старались
помочь друг другу, проку от этого было мало. От них  за  сто  шагов  несло
табачищем и  хмельной  удалью.  Ни  разу  еще  не  исходил  от  них  такой
воинственный дух, как сегодня. Мать заварила им чаю.
   - Чай! - многозначительно промолвил дядюшка. Он мог  бы  отказаться  от
чая наотрез, но вместо этого только легонько отодвинул поставленную  перед
ним чашку.
   Несколько минут оставалось неясным, как будут развиваться  события:  то
ли дядя готовится произнести нечто  весьма  глубокомысленное,  то  ли  его
попросту стошнит. Но вот дух одержал победу над плотью.
   - Я знал, что так будет. Март, - проговорил он.  -  Тощ-щно  знал.  Как
услышал кличку - сразу. Рок... - он запнулся.
   - Кококо, - прокудахтал отец.
   - Кокококо - ик, - заключил дядя. - Так сразу  понял:  настал  наш-щас.
Кой-кому, Смит, это, знаешь, дано. Инс-синкт. Последнюю бы рубашку,  Март,
снял - и поставил. Только того... Рубашку у меня бы не взяли.
   Он вдруг пристально взглянул на меня.
   - Не взяли бы, Гарри, - объяснил он. - Рубашек  не  берут.  Нет.  -  Он
погрузился в глубокое раздумье.
   Немного спустя он вновь поднял голову.
   - А то бы трисс-шесть рубашек за одну. На весь век хватит.
   Отец подошел к этому вопросу с более широких и философских позиций.
   - Может, всех бы еще и не износить. Лучше уж как оно есть, Джон.
   - И попомните, - продолжал дядя, - это только начало. - Один раз угадал
- теперь пойдет. Попомните мои слова. Этот Рок...
   - Кококо.
   - Кокококо - или как его там - это только начало. Первый солнечный  луч
в день торжества. И точка.
   - По такому случаю не грех бы и поделиться, - вставила мать.
   - А как же, Март, - сказал дядюшка.  -  А  как  же!  -  И  не  успел  я
опомниться, как  он  протянул  мне  маленький  золотой  кругляк  в  десять
шиллингов (в те дни еще были в ходу монеты из золота). Такую же монетку он
сунул Пру. Фанни достался  целый  соверен:  золотая  монета  в  один  фунт
стерлингов, а матери - пятифунтовый билет Английского банка.
   - Будет, - не выдержал отец.
   - Ничего, Смит, ничего, - с  царственно  широким  жестом  успокоил  его
дядюшка. - Твоя доля  -  семнадцать  десять.  Отнять  шесть  десять  будет
одиннадцать. Минуточку. Один  да  пять  -  шесть,  семь,  восемь,  девять,
десять, одиннадцать. Держи!
   Отец с недоумевающим видом взял остаток  причитавшейся  ему  суммы.  Он
явно силился что-то сообразить и не мог.
   - Так как же... - начал он. Его ласковый взор остановился на  монете  в
десять шиллингов, по-прежнему  лежавшей  у  меня  на  ладони.  Я  поспешно
спрятал свое богатство в карман, а отец проводил мою руку глазами,  но  на
полдороге уткнулся взглядом в край стола и на нем застрял.
   - Без скачек, Смит, не было бы и Англии, - объявил дядюшка.  -  Попомни
мои слова.
   И мой отец охотно внял его совету...


   Увы! Эта мимолетная удача была едва ли не единственным светлым эпизодом
на медленном и верном пути к катастрофе. Вскоре, как я понял из  разговора
отца с матерью, мы "задолжали за  квартиру".  Дело  в  том,  что  мы  были
обязаны каждые три месяца вносить плату за жилье предприимчивому субъекту,
которому принадлежал наш дом. Я знаю, что для вас все это звучит  странно,
но такой уж был тогда заведен порядок. Если мы не платили в срок, владелец
дома имел право нас выселить.
   - Куда? - спросила Файрфлай.
   -  Вышвырнуть  из  дома,  и  все.  Причем  оставаться  на  улице   тоже
запрещалось... Но я не могу сейчас входить во все эти  подробности.  Одним
словом, мы задолжали за квартиру, и нам грозила беда. И в довершение всего
моя сестра Фанни сбежала от нас.
   - Как ни трудно передать атмосферу той жизни, заставить вас понять  мои
прежние мысли и чувства, - сказал Сарнак,  -  еще  труднее  рассказать  об
отношениях между мужчиной и женщиной. В наши дни все это  так  просто.  Мы
естественны и свободны. Нам прививают - тонко, почти незаметно - презрение
к глупому соперничеству, умение обуздывать порывы ревности, нас учат  быть
великодушными и с уважением относиться к  молодости.  Наша  любовь  -  это
связующее  звено,  цветение  сокровеннейшей  дружбы.  Любовь  для  нас  не
самоцель, как хлеб или отдых; главное в нашей жизни - творческий труд.  Но
в том слепом, истерзанном мире, где мне  довелось  прожить  во  сне  целую
жизнь, все, связанное с  любовью,  было  скрыто  от  глаз,  опутано  сетью
запретов, сковано  цепями  мучительных  и  тягостных  условностей.  Я  еще
расскажу вам в конце концов о том, как я был убит! А сейчас  я  постараюсь
дать вам представление о том, что и как случилось с моей сестрой Фанни.
   - Даже в нашем мире, - сказал Сарнак, -  Фанни  сочли  бы  на  редкость
красивой девушкой. Глаза у нее были синие, как небо, а в минуты гнева  или
волнения темнели и казались черными.  Волосы  от  природы  вились  крутыми
волнами. За одну ее улыбку можно было отдать все на свете,  от  ее  смеха,
даже когда в нем слышалось презрение, вокруг становилось светлее,  ярче  и
чище. А знала она так мало... мне трудно описать вам,  до  чего  она  была
невежественна. И все же это она, Фанни, первая заставила меня ощутить, что
невежество - позор. Я говорил уже вам,  какая  у  нас  была  школа  и  что
представляли собою наши духовные наставники.  Когда  мне  исполнилось  лет
девять, а Фанни - пятнадцать, она уже бранила меня за то, что  я  коверкаю
слова и в особенности что глотаю придыхательные звуки.
   - Гарри, - поучала она меня, - еще раз назовешь меня "Фенни" -  ущипну.
Поссоримся, так и знай. Меня зовут Фанни, а тебя Гарри, и  будь  добр,  не
забывай. То, что мы тут произносим, - это вообще не английская  речь,  это
стыд и срам.
   Она была чем-то больно задета. Может быть, ей случилось разговаривать с
кем-то, чья речь была  более  правильной,  и  это  оказалось  унизительно.
Кто-то  поднял  ее  на  смех.  Какой-нибудь  случайный   знакомый,   дурно
воспитанный молодой хлыщ с клифстоунского бульвара. Так или  иначе,  Фанни
стиснула зубы: отныне она будет говорить хорошим английским языком и  меня
заставит делать то же самое!
   - Если б я только умела говорить по-французски! -  сокрушалась  она.  -
Вон она,  Франция,  ее  простым  глазом  отсюда  видно,  и  все  ее  маяки
подмигивают нам, а мы  ничего  другого  не  знаем,  кроме  как  "парли  ву
фрэнси", да еще и зубы скалим, точно это смешно.
   Она принесла домой шестипенсовую книжечку, сулившую  (и  напрасно,  как
убедилась Фанни) обучить своих читателей французскому языку. Фанни  читала
запоем: она жаждала знаний. Она глотала бесконечное множество романов,  но
читала и книги другого сорта: о звездах, о строении тела (как ни  бушевала
мать, убежденная, что неприлично ч