- Нет, Тео. Я займу всего лишь минуту. Но если я не расскажу ему,  то
это уже не сделает никто, в том числе и доктор Найт.
     - Тебе уже семнадцать? - обратился он к Конраду. - Семнадцать. В этом
возрасте, насколько я  помню,  жизнь  кажется  прекрасной  и  бесконечной,
сверкающей, как  бриллиант.  Но  когда  ты  вырастешь,  женишься,  у  тебя
появятся дети, ты поймешь, что  жизнь  потеряла  свою  необычность,  стала
серой и безликой.
     - Джеймс...
     - Не перебивай меня, Тео...  -  Доктор  Маттеус  сел  на  кровать.  -
Объясни доктору  Найту,  что  для  нас  жизнь  потеряла  свою  ценность  и
привлекательность. Сейчас ты не понимаешь  меня,  потому  что  между  нами
огромная  разница  в  возрасте,  характере  и  чувствах.   Но   когда   ты
состаришься, ты поймешь меня...
     Доктор Маттеус обессиленно откинулся на подушку. Дверь открылась, в в
комнату вошла служанка. Она приблизилась и что-то сказала дяде. Тот кивнул
и стал прощаться с доктором, в то время как Конрад, взяв костыли, вышел на
крыльцо. Когда они вернулись домой, подросток спросил:
     - Он присутствовал при моем рождении?
     - Да, - кивнул дядя. - Я согласен, что тебе надо будет навестить  его
перед смертью. Но я не вижу в этом ничего смешного.


     Через шесть месяцев Конрад Фостер прогуливался по песчаному  пляжу  у
моря. Перед ним возвышались дюны, а белоснежные чайки  парили  в  воздухе,
оглашая окрестности пронзительными криками. По  пролегающей  рядом  дороге
шло множество машин, и в воздухе висели тучи песка, поднятые колесами.
     Конрад шел на порядочном удалении от трассы. Впервые он отправился  в
такую дальнюю прогулку без костылей, и новая  нога  не  подвела  его.  Она
казалась  более  сильной  и  упругой,  чем  его  настоящая  нога.   Конрад
наслаждался ощущением собственной силы.
     Несмотря на все слова доктора Найта, Конрад все еще не мог свыкнуться
с новой ногой. Шрам возле колена был барьером,  отделяющим  его  плоть  от
чужой. С каждым днем Конрад все сильнее ощущал это отчуждение.
     В первый месяц  после  выписки  из  госпиталя  Конрад  опять  посетил
северо-западную часть города.  Он  опять  встречался  с  пожилыми  людьми,
уговаривал их лечь в госпиталь на операцию. Но его слова падали в пустоту.
Некоторые старики хоть как-то аргументировали свой отказ, другие же просто
улыбались  и  качали  головами.  После  смерти  доктора  Маттеуса   Конрад
прекратил общение с доктором Найтом и больше не появлялся в госпитале.  Он
понимал, что в госпитале скоро заметят  его  растущую  неприязнь  к  новой
ноге. К тому же шов начал гноиться, и Конрад подумывал о новой операции.
     В  сотне  ярдов  от  берега  шумела  дорога.  Грузовики  и   легковые
автомобили  длинной  вереницей  плелись  друг   за   другом.   Шуму   моря
аккомпанировали громкие крики  чаек.  Неожиданно  Конрад  обнаружил,  что,
несмотря на усталость, он бежит  к  дороге.  Он  чувствовал  непреодолимое
влечение к месту, где его сбила машина.
     Карабкаясь  по  склону,   Конрад   увидел   мужчину,   с   удивлением
наблюдающего за ним с дюн. Над его  головой  величаво  парили  белоснежные
птицы. Конрад взобрался на обочину, и в  лицо  ему  ударила  пыль.  Конрад
зачарованно поднял руки и шагнул сквозь тучу  песка  вперед,  на  середину
дороги, навстречу мчащимся автомобилям...




                             Джеймс БОЛЛАРД

                                 ЛЮК 69




     Первые несколько дней все шло хорошо.
     - Держитесь подальше от окон и не  думайте  об  этом,  -  говорил  им
доктор  Нейл.  -  Не  беспокойтесь,  здесь  нет  никакого  принуждения.  В
одиннадцать тридцать или ровно в двенадцать спускаетесь  в  гимнастический
зал и играете там в настольный теннис  или  гоняете  мяч.  В  четырнадцать
ноль-ноль в неврологическом театре специально  для  вас  будут  показывать
фильмы. Затем несколько часов читаете газеты, слушаете музыку.  Я  буду  в
восемнадцать. К семи часам вечера у вас будет прекрасное настроение.
     - И никакой опасности, доктор? - спросил Авери.
     - Абсолютно никакой, - отрезал Нейл. - Конечно, если вы устанете,  вы
можете отдохнуть. Есть одна тонкость. Помните,  вы  все  еще  употребляете
только три тысячи пятьсот калорий, и поэтому ваш кинетический уровень,  вы
скоро это  заметите,  будет  в  три  раза  ниже.  Так  что  старайтесь  не
переносить тяжелых вещей, чаще делайте  паузы  во  время  спортивных  игр.
Скоро вы будете делать это автоматически. Кстати, совет - учитесь играть в
шахматы.
     Горрел, подавшись вперед, спросил:
     - Доктор, если мы очень захотим, сможем мы выглянуть в окно?
     - Не волнуйтесь, электропроводка обрезана. Теперь вы не уснете,  даже
если очень захотите этого.


     Нейл подождал, пока трос мужчин покинут зал для лекций и направятся к
сектору отдыха, затем вышел  из-за  кафедры  и  захлопнул  дверь.  В  свои
пятьдесят лет он был довольно низким мужчиной с широкими плечами и острым,
нетерпеливым ртом.
     Он выдвинул кресло и, опустившись в него, спросил:
     - Ну что ж?
     Морли, сидевший на одном из стульев у  задней  стены,  бессознательно
крутил в руках ручку. Он был самым юным подчиненным Нейла  в  клинике,  но
доктор почему-то любил разговаривать с этим тридцатилетним парнем.
     Морли, заметив, что Нейл ждет ответа, пожал плечами:
     - Кажется, все о'кей. Операции прошли успешно. Сердечные ритмы и  ЭКГ
в норме. Утром я смотрел рентгеновские снимки - все в порядке.
     Нейл испытующе посмотрел на него.
     - Кажется, вы не одобряете эту затею?
     Морли засмеялся и встал.
     - Конечно я ее одобряю!
     Он прошелся между столов и встал у кафедры, засунув  руки  в  карманы
своего белого халата.
     - В вашем плане нет ни одной ошибки. Все  еще  только  начинается,  а
пациенты в чертовски хорошем порядке.  У  меня  нет  никаких  сомнений.  Я
думал, что им необходимо будет более трех недель гипнотического  внушения,
но вы были правы. Однако прошло мало  времени  с  того  момента,  как  они
пришли в себя. Посмотрим, как они будут чувствовать себя завтра утром.
     - А что вы предполагаете?  -  криво  усмехнувшись,  спросил  Нейл.  -
Изменение деятельности продолговатого мозга?
     - Нет, - ответил Морли. - Психометрические тесты не показали  никаких
отличий от нормы. Ни единого нарушения функций.  -  Он  перевел  взгляд  с
доски на Нейла. - Несмотря на все мое недоверие, я должен сказать, что вам
удалось ЭТО сделать.
     Нейл сидел у стола,  облокотившись  о  столешницу,  словно  о  чем-то
раздумывая.
     - Мне удалось сделать больше, чем я рассчитывал. Блокировка некоторых
нервов привела к излечению от всяких комплексов, маний, фобий. Теперь  это
самые  психически  уравновешенные  люди  на  планете  -  все  тесты   дают
практически нулевые результаты. Так что появилось много побочных целей.  И
спасибо тебе, Джон, да и всем в группе, за то, что вы  не  отвлекались  на
них, а сконцентрировали внимание на одной, главной.
     Морли что-то пробормотал, и Нейл продолжал, чуть понизив голос:
     - Может, вы и не понимаете, но это не  менее  важный  шаг,  чем  тот,
который сделало первое рыбоподобное существо, выйдя триста  миллионов  лет
назад из воды на сушу. В конце концов  мы  можем  освободить  человеческий
мозг от архаичного занятия, называемого сном. Одним движением скальпеля мы
добавим двадцать лет к жизни человека.
     - Хотелось бы знать, что они будут с ними делать, -  прокомментировал
Морли.
     - Джон! - воскликнул Нейл. - Это  не  аргумент.  Это  их  собственная
проблема - что делать с "дополнительными" годами. Но  они  должны  извлечь
как можно больше пользы из этого времени, должны пользоваться каждым днем,
каждой минутой!
     Пока что еще, конечно, рано даже думать об этом, но в принципе  такие
операции технически возможны. Впервые человек сможет бодрствовать двадцать
четыре часа в сутки, не тратя одной трети своего времени, как инвалид,  не
уделяя восьми часов бездарной инфантильной эротике.
     Нейл сделал небольшую паузу, а потом, устало прикрыв глаза, спросил:
     - Что же тебя волнует?
     - Я не уверен... Я... - Морли провел рукой  по  пластмассовой  модели
мозга,  укрепленной  на  стенде  возле  доски.  В  передней  части  модели
отражался Нейл с искаженным носом и невероятно растянутыми губами. Доктор,
сидевший в лекционном зале среди рядов свободных  парт,  казался  безумным
гением, терпеливо ждущим возможности продемонстрировать свои способности.
     Морли пальцем крутанул мозг, наблюдая,  как  изображение  исчезает  и
растворяется. Нейл был единственным человеком, который мог понять его.
     - Насколько  я  понял,  операция  состоит  всего  лишь  в  нескольких
надрезах  гипоталамуса,  а  результаты  должны  быть   фантастическими   -
социальная и экономическая революция. Но у меня не выходит из  головы  тот
рассказ Чехова - про человека, который поспорил  на  миллион  рублей,  что
пробудет десять лет взаперти. Все шло хорошо, но за минуту до конца  срока
он вышел из комнаты и, конечно, проиграл.
     - Ну и что?
     - Не знаю. Но это не выходит у меня из головы целую неделю.
     Нейл, поразмыслив, начал:
     - Вы, наверное, думаете, что сон -  это  какой-то  вид  биологической
активности, который необходим человеку, и  что  теперь  эти  три  человека
изолированы ото сна, а значит, отделены от всего человечества. Я угадал?
     - Может быть.
     - Чепуха, Джон. Бессознательное положение подобно болоту,  в  котором
мы все глубже и глубже увязаем. Физиологически сон - не более чем  синдром
церебральной аноксемии. Так что нам не грозит потеря чего-либо ощутимого.
     - Не знаю, не знаю, - с сомнением в голосе сказал Морли.  Его  иногда
удивляла агрессивность Нейла, казалось,  что  доктор  считает  сон  врагом
человека, каким-то затаенным пороком. - Мне кажется, что  Ленг,  Горрел  и
Авери становятся слишком замкнутыми. У них  нет  возможности  использовать
высвободившееся время, не то что восемь часов, а даже несколько минут.  Вы
бы сами выдержали такое? Может быть, сон и предназначен  для  того,  чтобы
поглощать лишнее время? Мы же не сможем постоянно находиться рядом с  ними
и развлекать их разными тестами. Поверьте мне,  доктор,  очень  скоро  они
пресытятся жизнью!
     - Вы ошибаетесь, Морли. - Нейлу надоело спорить с Морли и он встал  и
направился к двери. - В целом темп их жизни теперь ниже, чем у нас, к тому
же их не касаются все эти стрессы и потрясения. Скоро мы будем казаться им
депрессивными маньяками, до полудня  шатающимися,  как  дервиши,  а  потом
впадающими в ступор.
     Нейл положил руку на выключатель.
     - Встретимся в шесть часов.
     Они вышли из лекционного зала и вместе пошли по коридору.
     - Что вы собираетесь делать? - спросил Морли.
     Нейл засмеялся.
     - А как вы думаете? - и, увидев, что  его  ассистент  пожал  плечами,
ответил сам:
     - Конечно, спать!


     Немного спустя после полуночи Авери и Горрел  играли  в  спортзале  в
настольный теннис. Они были  опытными  игроками  и  поэтому  перебрасывали
маленький целлулоидный шарик с одной половины стола на другую без малейших
усилий. Оба были в прекрасной форме, однако Авери слегка вспотел,  отчасти
из-за мощных ламп, свисающих с  потолка  и  создающих  иллюзию  солнечного
света, отчасти из-за внутренней напряженности. К тому же Авери  был  самым
старшим в  группе,  и  его  длинная  фигура  заметно  выделялась  на  фоне
остальных. Авери  играл  сосредоточенно,  не  отвлекаясь  на  разговоры  с
Горрелом, прислушиваясь к биению сердца, ощущая работу мышц. Одним  глазом
он постоянно посматривал на часы, но игра нисколько не утомляла его.
     Горрел, вечно веселый, крайне легкомысленный человек, тоже был чем-то
взволнован. В паузах между ударами он бегло оглядывал зал:  пустые  стены,
блестящий пол, яркие лампы на потолке. Иногда он  бессознательно  ощупывал
маленький, незаметный шрам на затылке.
     В центре зала возле граммофона находилась софа  и  несколько  кресел.
Там сидели,  играя  в  шахматы,  Ленг  и  Морли,  отбывающий  свое  ночное
дежурство. Ленг задумчиво склонился над доской. Короткие волосы  придавали
агрессивный вид его остроносому лицу, но  сейчас  он  совершенно  спокойно
взирал на шахматные фигурки. Эта парочка  регулярно  играла  в  шахматы  в
течение четырех месяцев, начиная с прибытия  Ленга  в  клинику,  и  обычно
чувствовалось некоторое преимущество Морли. Но в этот день  Ленг  применил
новый дебют, и уже через десять минут игры  его  фигуры  прорвали  оборону
Морли. Ленг чувствовал необычайную ясность ума и  сосредоточенность,  хотя
лишь этим утром он очнулся от гипнотического транса, в котором пребывал  в
течение трех недель.
     За одной из стен находились комнаты обслуживающего  персонала.  Через
плечо Ленг заметил  в  одном  из  наблюдательных  окошек  на  двери  лицо,
внимательно его разглядывающее. За  ними  постоянно  присматривала  группа
медперсонала, готовая в любую минуту  прийти  на  помощь.  (Заднюю  дверь,
ведущую  в  маленький  дворик  с  тремя  коттеджами,   постоянно   держали
запертой.)  Спустя  несколько  мгновений  лицо  исчезло.  Ленг  машинально
улыбнулся, глядя на опустевшее окошко. Его вера в способности  Нейла  была
абсолютной, и он  полностью  верил  в  успех  эксперимента.  Доктор  сумел
уверить его, что его физическое состояние скоро придет  к  норме,  а  мозг
получит новые, неограниченные способности.
     - Запомни, Роберт, - постоянно повторял ему Нейл, - мозг сам по  себе
никогда не устает.
     Ожидая хода соперника, Ленг посмотрел на часы, укрепленные на  стене.
Двенадцать двадцать. Морли широко зевнул. Он выглядел  уставшим  и  вялым.
Ленг подумал, как примитивно по сравнению с ними  выглядят  люди,  которые
уделяют часть дня сну. Тут же он осознал, что  даже  Нейл  в  этот  момент
спит. Вид Нейла, спящего в своей постели двумя  этажами  выше,  развеселил
Ленга.
     Смех вывел Морли из оцепенения.
     - Извините, я задремал. Что случилось?
     - Ничего,  ничего,  -  успокоил  соперника  Ленг,  стараясь  сдержать
рвущийся наружу смех. - Я просто осознал, что все еще бодрствую.
     Морли улыбнулся.
     - Мы запишем это как одно из лучших высказываний недели.
     Он передвинул ладью и стал наблюдать за парой, играющей в  настольный
теннис. В  этот  момент  Горрел  резко  закрутил  мяч,  и  Авери  пришлось
совершить невероятный рывок, чтобы отразить удар.
     - Они, кажется, о'кей. А как насчет вас?
     - Я в наилучшей форме, - ответил Ленг и быстро сделал ход.
     Обычно их поединок завершался лишь в эндшпиле, но в  этот  раз  Морли
осознал свой проигрыш уже к двенадцатому ходу.
     - Неплохо, - сказал он. - Еще одну.
     - Нет. Игра утомляет меня. По-моему, это какое-то отклонение.
     - Не волнуйтесь. Когда вы окончательно  встанете  на  ноги,  все  это
исчезнет.
     Ленг встал, прошел в кабинет и взял одну из пластинок  из  коллекции.
Поставив Бранденбургский концерт, он чуть  убавил  звук  и  сел  на  софу,
прислушиваясь к высоким, торжественным звукам. В голове у Морли  мелькнула
мысль  о  чрезвычайно  быстром   умственном   развитии   всех   участников
эксперимента.
     Следующие несколько часов прошли очень быстро.
     В час тридцать  они  совершили  небольшую  прогулку  в  хирургический
корпус. Морли и один из хирургов измеряли кровяное  давление  и  проверяли
условные рефлексы. Одевшись, они спустились перекусить в пустой  кафетерий
и, усевшись за столики, стали спорить, как назвать новое время еды.  Авери
предложил "мидфуд", Морли - "манч". Затем несколько часов они  провели  за
просмотром фильмов о своем трехнедельном гипнотическом трансе.
     Программа закончилась, и они  спустились  в  зал  лишь  тогда,  когда
начало светать. После бессонной  ночи  они  по-прежнему  чувствовали  себя
бодрыми и веселыми. Горрел постоянно подшучивал над Ленгом по  поводу  его
гипнотической прогулки.
     - Глаза пылают,  рот  распахнут.  -  Ленг  попытался  отвернуться  от
Горрела, но тот продолжал: - Да посмотри на себя, ты и  сейчас  все  такой
же. Поверь мне, ты еще не  проснулся,  ты  все  еще  под  гипнозом.  -  Он
повернулся к Морли. - Правда, доктор?
     Морли с трудом подавил зевок.
     - Во всяком случае я - это точно. - Ему казалось, что это он, а вовсе
не трос мужчин, идущие перед ним по коридору, провел три недели без сна.
     Хотя вся клиника спала, лампы вдоль коридоров и  лестниц  по  приказу
Нейла были оставлены включенными. Передними шли двое служащих и проверяли:
все ли двери заперты, все ли окна занавешены и нет ли где-нибудь  по  пути
темного угла. Все это делалось потому, что Нейл видел прямую  связь  между
темнотой и сном.
     - Давайте допустим, что ассоциация между темнотой и сном сама по себе
может вызвать сон. Высшие  млекопитающие  выжили  только  благодаря  своей
способности собирать и квалифицировать информацию. Поместите их в темноту,
не позволяйте им получать визуальную информацию, и они будут парализованы.
А сон - это защитный рефлекс. Он обеспечивает нормальный рефлекс и  заодно
сберегает энергию...
     На лестничной площадке находилось широкое окно,  через  которое  днем
можно было видеть  больничный  парк.  Когда  они  проходили  мимо,  Горрел
остановился, и его рука непроизвольно легла на штору. Тут же он перехватил
внимательный взгляд Морли.
     - Табу, доктор? - спросил он.
     Морли оглядел всех трех мужчин. Горрел был совершенно спокоен, на его
лице не было ни капли волнения. Ленг сидел на перилах, лениво наблюдая  то
за Морли, то за Горрелом. Лишь Авери казался слегка взволнованным, на  его
напряженном  лице  проступила  бледность.  В  голове  у  Морли   мелькнула
совершенно не относящаяся к делу мысль: видимо, им  придется  бриться  два
раза в день. Затем: где  же,  черт  побери,  Нейл?  Он-то  знал,  что  они
непременно выглянут в окно, как только появится такая возможность.
     Он заметил, что Ленг широко улыбнулся ему, и пожал плечами,  стараясь
скрыть свою растерянность.
     - Продолжайте, если вы этого хотите.
     Горрел кивнул, распахнул шторы, и ночь ворвалась в  окно.  В  темноте
неясно вырисовывались очертания темных улиц и холмов, и лишь  мигавшая  на
крыше  далекого  супермаркета  неоновая  реклама  хоть   как-то   освещала
местность. Ни Ленг, ни Горрел не почувствовали ничего необычного, и  скоро
их интерес угас. Сердце Авери резко прыгнуло вверх, но он быстро взял себя
в руки, подошел к окну и, взглянув на чистое, безоблачное  небо  с  яркими
сияющими звездами, подставил лицо под мягкие порывы теплого ветра.
     Морли тоже подошел к окну и облокотился на подоконник рядом с  Авери.
Краем  глаза  он  следил  за  троицей  в  поисках  каких-нибудь  изменений
(учащения  дыхания,  блеска  глаз),  свидетельствующих  об   отрицательном
воздействии. Ему вспомнилось предупреждение  Нейла:  сон  -  это  рефлекс,
переходящий в привычку. Но если мы перерезали несколько нервных окончаний,
ведущих к гипоталамусу, это никак не значит, что  сон  не  может  овладеть
организмом другими путями. В конце концов рано  или  поздно  нам  придется
рискнуть и вывести их на улицу ночью.
     Морли все еще раздумывал над этим, когда кто-то коснулся его плеча.
     - Доктор, - услышал он голос Ленга. - Доктор Морли.
     Он оторвался от созерцания звездного неба и огляделся. Авери и Горрел
были уже на середине лестницы, и только Ленг стоял рядом.
     - Что случилось?
     - Ничего. Просто мы уходим в зал, - он внимательно оглядел Морли. - С
вами все в порядке?
     Морли провел руками по лицу.
     - Боже, я наверное задремал. - Он взглянул на часы. Четыре  двадцать.
Они стояли у окна более пятнадцати минут. - А я еще волновался о вас!
     Все заулыбались.
     - Доктор, - сказал Горрел.  -  Я  могу  порекомендовать  вам  хорошее
снотворное!
     Около пяти часов силы стали покидать их. Почки стали хуже справляться
со своими ф