я превосходно. А что это у тебя? - Я указал на макет.
     - Да вот, позволил себе немного расслабиться и помечтать. Все сегодняшнее утро мы решали, куда девать эндокрининовые денежки. С инвестициями в экономику нет проблем, с импортом - тоже; вопрос об отмене всех видов налогов с физических лиц уже решенное дело. Но вот что касается различных социальных программ... тут все очень сложно. Нужно соблюсти баланс, найти золотую середину - чтобы люди были довольны, но ни в коем случае не превратились в дармоедов.
     - Чертовски трудная задача, - серьезно согласился я.
     - Даже труднее, чем ты думаешь. Ну, пенсии по старости и нетрудоспособности, полное медицинское страхование, включая услуги психоаналитиков и косметологов, бесплатное образование, стипендии лучшим ученикам и гранты на учебу в самых престижных университетах Земли, стимулирование научных исследований, выплаты на воспитание детей, подъемные для молодых семей и тому подобное - тут все ясно, вопрос лишь в суммах. Зато есть масса более оригинальных проектов. Например, министр культуры предложил взять на государственное содержание всех артистов, музыкантов, писателей, художников и прочей творческой братии.
     - Это не правильно, - сказал я. - Тогда любой бездельник сможет объявить себя творческой личностью. Получать пособие по безработице для многих унизительно, но другое дело - за государственный счет графоманить в свое удовольствие или исполнять музыку, от которой у слушателей вянут уши.
     - То-то и оно. Министр видит выход в создании специальных комиссий, но я категорически против - творческая цензура отвратительна. - Отец вопросительно взглянул на меня:
     - Ты удивлен, что я против цензуры?
     - Нет. Я уже лучше знаю тебя, чем год назад. А что касается финансирования культуры и искусства, то тут нужен дифференцированный подход. Кое-что можно позаимствовать из практики других планет, а кое-что придумать новенькое. Вот, к примеру, литература. Предлагаю оказывать безусловную поддержку всем начинающим писателям и поэтам. Пусть каждый желающий получит свой шанс - грант на написание дебютной книги, бесплатное ее издание, распространение и реклама. Но только один раз. А для состоявшихся авторов - надбавки за каждую проданную копию книги и дополнительные премиальные, если их творчеством заинтересовались на других планетах.
     Отец хмыкнул:
     - Между прочим, неплохая идея. Никому из нас она в голову не приходила, хотя это само собой напрашивается. Видно, мы и впрямь слишком много работаем - до отупения. Потому-то я решил взять перерыв и полюбоваться на эту красоту. - Он кивнул в сторону "сказочного града". - Наш будущий дворец и новая правительственная резиденция. Нравится?
     - Круто! - сказал я.
     - Думаю, и народу понравится. Кстати, обрати внимание, где он будет находиться.
     Я присмотрелся. То, что на первый взгляд показалось мне просто синей подложкой под макетом, на деле оказалось водной поверхностью. А "сказочный град" парил над ней.
     - Посреди Свит-Лейк? - догадался я.
     - Именно. - Отец уменьшил изображение, чтобы передо мной предстала панорама всего озера, в центре которого висел на антигравах дворец. - По-моему, просто великолепно.
     Он поднялся с кресла, подошел к широкому окну и засмотрелся на настоящее озеро, где еще не было никакого дворца.
     - Мир, - прошептал отец еле слышно. - Наконец-то мир. Все еще не верится... Я, сынок, целых тринадцать лет жил в состоянии войны - с тех самых пор, как стало известно о нашей монополии на эндокринин. Но теперь, слава богу, все кончено. Мы в безопасности. Не благодаря землянам, хотя союз с ними - дополнительный залог стабильности, но благодаря нам самим, благодаря маленькой планете Заркон и ее юному принцу Горану. У нас есть новейшее оружие, обладающее огромной разрушительной силой, но пригодное только в наших условиях; есть мощная Группировка Планетарной Обороны, способная при помощи "звапов" остановить любого противника; и есть большой Звездный Флот - теперь уже совершенно бесполезный с военной точки зрения.
     Я недоуменно взглянул на отца:
     - Как это "бесполезный"?
     - А ты сам подумай, Алекс. Представь себе такую ситуацию, что какой-нибудь агрессор, проигнорировав сложившиеся реалии, решит напасть на Ютланд. Как он оснастит свои корабли?
     - Поставит дополнительные излучатели, - ответил я. - Пробив тем самым огромную дыру в государственном бюджете. А еще всеми правдами и не правдами заполучит "звапы" и вооружится ими.
     - Так вот тебе и ответ. Никакой битвы на подступах к системе уже не будет. Флот вторжения доберется на сверхсвете до самой границы "теневой зоны", а потом уже наши звездные корабли окажутся в равных условиях с вражескими, имея возможность маневрировать только в обычном пространстве и являясь такими же уязвимыми для "звапов", как и противник. Другое дело - Планетарная Оборона. Для кораблей без вакуумных излучателей "звапы" представляют ничуть не большую угрозу, чем карманные фонарики.
     - А, черт! - выругался я, а мысленно обозвал себя недотепой.
     - Вот-вот. Сейчас мы в темпе производим "звапы" и вооружаем ими как Звездный Флот, так и Группировку Планетарной Обороны, но в случае гипотетического нападения боевые действия будет вести именно последняя - и разобьет любого агрессора в пух и прах. А варианты вроде того, что где-то за пределами системы вражеские корабли сделают остановку, демонтируют свои излучатели и дальше двинутся на досвете, это вообще из разряда сказок братьев Гримм.
     - Ну и ну! - в растерянности покачал я головой. - Как-то не задумывался над этим, все отдыхал после войны... Значит, такой большой Звездный Флот для нас бесполезная обуза?
     - Да какая там обуза! - отмахнулся отец. - Эндокринин все покроет. А насчет бесполезности - тут ты тоже не прав. Как тебе идея превратить наш Звездный Флот в Астроэкспедицию? Не меняя ни названия, ни подчинения, а просто по факту. Раз он не нужен для обороны Ютланда, а нападать на другие планеты мы не собираемся, то будем заниматься разведкой Дальнего Космоса. Ты же всегда хотел быть не военным, а исследователем.
     Я так и сел.
     - Ух ты! Это просто роскошно! Самая крупная Астроэкспедиция на свете, щедро финансируемая всеми потребителями эндокринина... Я просто в отпаде!
     Отец улыбнулся:
     - Я знал, что тебе это понравится. И кстати, Биргофф скоро уйдет в отставку с почетным званием гросс-адмирала, а новым главнокомандующим Звездным Флотом станет... Ну-ка, угадай кто?
     Я уверенно ответил:
     - Наверное, тот, кто не так давно говорил мне, что ему пора на покой, внуков воспитывать. А в действительности он остался на Вавилоне, чтобы помочь нам в вербовке эриданцев.
     - Да. Фаулер - идеальная кандидатура. Разбирается и в делах военных, и в исследовательских. Лучшего нам не сыскать.
     - Безусловно, - согласился я. - Вот только как ему будет работать под началом Павлова? Ведь кэп до сих пор зубами скрежещет при воспоминании о том, как ловко Фаулер одурачил его с проектом "Атлантида".
     - Ничего, помирятся. Они в конце концов не дети малые. И между прочим, проект "Атлантида" вовсе не выдумка. Земная Астроэкспедиция на самом деле проводит сверхсекретные и щедро финансируемые исследования в Дальнем Космосе. Все, что Фаулер сообщил Павлову, а тот пересказал вам, соответствует действительности. Кроме одной детали - проект, разумеется, не имеет никакого отношения к Ютланду. Интересы землян сосредоточены в созвездии Скорпиона.
     - А конкретнее?
     - Это все, что нам пока известно. Но рано или поздно мы выясним детали. И не исключено, что когда-нибудь ты получишь задание, связанное с этим загадочным проектом "Атлантида". Как тебе такая перспектива?
     - Неплохо, - сказал я. Затем несколько секунд помешкал в нерешительности и произнес:
     - Знаешь, отец, есть одна мелочь, которая портит мне все удовольствие от твоих планов. Это вроде крохотной соринки в глазу. Мелочь - но страшно неприятно.
     Он с трудом подавил ухмылку.
     - Боцман в рубке?
     - Ага. Когда он гавкает: "Капитан на мостике!", мне так и хочется завыть.
     - Тогда можешь спать спокойно. Сейчас моя власть над флотом непоколебима, главный ретроград, Биргофф, уходит на пенсию, а Павлов, Бенсон и Фаулер совсем не против заменить боцманов длинноногими стюардессами. Вопрос уже решенный. Теперь ты доволен?
     - Вполне, - ответил я, невольно расплываясь в улыбке.
     Отец вернулся в кресло, убрал голографический макет будущего императорского дворца и облокотился на стол.
     - Ладно, сын, переходим к делу. Как я понимаю, ты не забираешь свой рапорт?
     Речь шла о возвращении фрегата "Марианна" на Октавию. Корабль был отправлен на Октавию еще месяц назад, сразу по окончании войны, а теперь вдогонку за ним должен был последовать быстроходный корвет, чтобы забрать временных членов экипажа - ведь почти треть команды "Марианны" поступила на службу в Ютландские ВКС. Я подал рапорт, чтобы этим корветом был "Орион".
     - Нет, сэр, - ответил я. - Моя просьба остается в силе. Все равно мне понадобится в ближайшее время лететь на Вавилон, чтобы переоформить наши активы на имя Имперского Правительства Ютланда. А я хочу уладить все дела до рождения моих детей.
     - Ну, это вовсе не срочно. Пока нам с лихвой хватает и текущих поступлений от продажи эндокринина.
     Отец имел в виду торговые корабли, которые отправились вслед за земным экспедиционным флотом, сделав ставку на победу Ютланда в войне с Тянь-Го. Три недели назад, прибыв в нашу систему, они убедились, что не прогадали, и теперь торговали с нами привезенными товарами, одновременно закупая у нас эндокринин по ценам значительно ниже вавилонских.
     - А если понадобится, - добавил отец, - то господин Константинидис и другие банкиры самолично прибудут к нам, чтобы оформить необходимые документы.
     - У меня есть еще несколько дел на Октавии, - сказал я.
     - Да. Я догадываюсь какие. Но тебе не обязательно лично убеждать родителей Лины переехать с семьей на Ютланд; их убедит кто угодно. Достаточно будет сообщить им, что скоро у них появится внучка. То же самое с твоими дедом и бабушкой. Меня они никогда не любили, но ради тебя и твоих детей приедут.
     - Согласен. Но есть кое-что, чего никто не сможет сделать за меня. Я хочу собственноручно поставить на мамину могилу новый памятник с ее настоящим именем. И положить букет цветов.
     Отец наклонил голову и глухо произнес:
     - Твой рапорт принят, Алекс. Можешь лететь. Положи маме букет и от меня... И передай, что я очень виноват перед ней. - Он помолчал. - Но это еще не все, ведь так?
     - Да. Я собираюсь предъявить иск правительству Октавии. По обвинению в маминой смерти.
     Отец долго не отвечал, погруженный в задумчивость. Потом сказал:
     - Я ожидал чего-то подобного. Но разве это воскресит ее? Зачем ворошить прошлое? Во время тех событий погибло много невинных людей.
     - Их смерть не осталась безнаказанной. Виновных судили, они получили свой срок. Ты с адмиралом Биргоффом и еще несколькими вашими сподвижниками, живущими здесь, числитесь на Октавии военными преступниками. Если бы вы попали в руки тамошних властей, вас поставили бы перед судом. Но маминых убийц правительство не тронуло. Оно судило мятежников, а своих преступников покрывало. Я не стремлюсь к мести, я даже не собираюсь требовать наказания исполнителей. Я лишь хочу справедливости. Хочу выполнить свой долг перед маминой памятью. Хочу, чтобы эриданский народ, в лице двенадцати присяжных, признал свое правительство виновным в укрывательстве преступления и соучастии в убийстве. Только это примирит меня с Октавией.
     - Для тебя это так важно?
     - Для меня это очень важно, отец. Ютланд теперь моя страна, но Октавия остается родиной.
     - Ну а если присяжные, которых ты считаешь полномочными представителями народа, оправдают свое правительство? - спросил отец. - Что тогда?
     Я вздохнул:
     - Это будет означать, что Октавия отвергла меня, окончательно и бесповоротно, Я смирюсь с ее приговором. Однако я надеюсь на торжество справедливости.
     - Что ж, сынок, - медленно кивнул отец, - поступай, как велит твое сердце. Выполняй свой долг чести.
     Когда я уже собирался уходить, он остановил меня у самой двери:
     - Погоди, Алекс. Ты ничего не забыл мне сказать? Это все, что ты планируешь сделать на Октавии?
     Я замялся.
     - Ну, в общем, осталась одна мелочь. Она не стоит упоминания.
     - И все-таки?
     - Я собираюсь набить морду господину Тернеру, отцу Элис. В некотором роде это тоже долг чести.



     98
     

     75