вороста и прошлогодних сухих листьев и  зажгли
костер. Широкий столб веселого огня поднялся  к  небу.  Точно  испуганные,
сразу исчезли последние остатки дня уступив место мраку, который, выйдя из
рощи, надвинулся на костер. Багровые пятна пугливо затрепетали по вершинам
дубов и казалось, что деревья зашевелились, закачались,  то  выглядывая  в
красное пространство света, то прячась назад в темноту.
   Все встали из-за стола. Денщики зажгли  свечи  в  стеклянных  колпаках.
Молодые офицеры шалили, как школьники. Олизар  боролся  с  Михиным,  и,  к
удивлению всех, маленький, неловкий Михин два раза подряд бросал на  землю
своего более высокого и стройного противника. Потом  стали  прыгать  через
огонь. Андрусевич представлял, как  бьется  об  окно  муха  и  как  старая
птичница ловит курицу, изображал, спрятавшись за кусты, звук пилы  и  ножа
на точиле, - он на это был большой  мастер.  Даже  и  Диц  довольно  ловко
жонглировал пустыми бутылками.
   - Позвольте-ка, господа,  вот  я  вам  покажу  замечательный  фокус!  -
закричал вдруг Тальман. - Здэсь нэт никакой чудеса или  волшебство,  а  не
что  иной,  как  проворство  рук.  Прошу  почтеннейший  публикум  обратить
внимание, что у меня нет никакой предмет  в  рукав.  Начинаю.  Ейн,  цвей,
дрей... алле гоп!..
   Он быстро, при общем хохоте, вынул из кармана две новые колоды карт и с
треском распечатал их одну за другой.
   - Винт, господа? - предложил он. - На свежем воздухе? А?
   Осадчий, Николаев и Андрусевич уселись за  карты,  Лещенко  с  глубоким
вздохом поместился сзади них. Николаев долго с  ворчливым  неудовольствием
отказывался,  но  его  все-таки  уговорили.  Садясь,  он   много   раз   с
беспокойством оглядывался назад, ища глазами Шурочку,  но  так  как  из-за
света костра ему  трудно  было  присмотреться,  то  каждый  раз  его  лицо
напряженно  морщилось  и  принимало  жалкое,  мучительное   и   некрасивое
выражение.
   Остальные постепенно разбрелись по поляне невдалеке от костра.  Затеяли
было играть в горелки, но эта забава вскоре  окончилась,  после  того  как
старшая Михина, которую поймал Дин, вдруг раскраснелась до слез и  наотрез
отказалась играть. Когда она говорила, ее голос дрожал  от  негодования  и
обиды, но причины она все-таки не объяснила.
   Ромашов пошел в глубь рощи по узкой тропинке. Он сам не  понимал,  чего
ожидает, но  сердце  его  сладко  и  томно  ныло  от  неясного  блаженного
предчувствия. Он остановился. Сзади него послышался  легкий  треск  веток,
потом быстрые шаги и шелест шелковой нижней юбки. Шурочка поспешно  шла  к
нему - легкая и стройная, мелькая, точно светлый лесной дух,  своим  белым
платьем  между  темными  стволами  огромных  деревьев.  Ромашов  пошел  ей
навстречу и без слов обнял ее. Шурочка тяжело дышала от поспешной  ходьбы.
Ее дыхание тепло и часто касалось щеки и губ Ромашова, и  он  ощущал,  как
под его рукой бьется ее сердце.
   - Сядем, - сказала Шурочка.
   Она опустилась на траву и стала  поправлять  обеими  руками  волосы  на
затылке. Ромашов лег около ее ног, и так как почва на этом  месте  заметно
опускалась вниз, то он, глядя  на  нее,  видел  только  нежные  и  неясные
очертания ее шеи и подбородка.
   Вдруг она спросила тихим, вздрагивающим голосом:
   - Ромочка, хорошо вам?
   - Хорошо, - ответил он.  Потом  подумал  одну  секунду,  вспомнил  весь
нынешний день и повторил горячо: - О  да,  мне  сегодня  так  хорошо,  так
хорошо! Скажите, отчего вы сегодня такая?
   - Какая?
   Она наклонилась к нему ближе, вглядываясь в его глаза, и  все  ее  лицо
стало сразу видимым Ромашову.
   - Вы чудная, необыкновенная. Такой прекрасной вы еще никогда  не  были.
Что-то в вас поет и сияет. В вас что-то новое, загадочное,  я  не  понимаю
что... Но... вы  не  сердитесь  на  меня,  Александра  Петровна...  вы  не
боитесь, что вас хватятся?
   Она тихо засмеялась, и этот низкий, ласковый  смех  отозвался  в  груди
Ромашова радостной дрожью.
   - Милый Ромочка! Милый, добрый, трусливый, милый Ромочка.  Я  ведь  вам
сказала, что этот день наш. Не думайте ни о чем, Ромочка. Знаете, отчего я
сегодня такая смелая? Нет? Но знаете? Я в вас влюблена сегодня. Нет,  нет,
вы не воображайте, это завтра же пройдет...
   Ромашов протянул к ней руки, ища ее тела.
   - Александра Петровна... Шурочка... Саша! - произнес он умоляюще.
   - Не называйте меня Шурочкой, я но хочу этого. Все  другое,  только  не
это... Кстати, - вдруг точно вспомнила она, - какое у вас  славное  имя  -
Георгий. Гораздо лучше, чем Юрий... Гео-ргий! -  протянула  она  медленно,
как будто вслушиваясь в звуки этого слова. - Это гордо.
   - О милая! - сказал Ромашов страстно.
   - Подождите... Ну, слушайте же. Это самое важное. Я вас сегодня  видела
во сне. Это было удивительно прекрасно.  Мне  снилось,  будто  мы  с  вами
танцуем вальс в какой-то необыкновенной комнате. О, я бы сейчас же  узнала
эту комнату до самых мелочей. Много было  ковров,  но  горел  один  только
красный фонарь, новое пианино блестело, два окна с красными занавесками, -
все было красное. Где-то играла музыка, ее не было  видно,  и  мы  с  вами
танцевали... Нет, нет, только во  сне  может  быть  такая  сладкая,  такая
чувственная близость. Мы кружились быстро-быстро, но  не  касались  ногами
пола, а точно плавали в воздухе я кружились, кружились, кружились. Ах, это
продолжалось так долго и было так  невыразимо  чудно-приятно...  Слушайте,
Ромочка, вы летаете во сне?
   Ромашов не сразу ответил. Он точно вступил в странную, обольстительную,
одновременно живую и волшебную сказку. Да сказкой и были  теплота  и  тьма
этой весенней ночи, и внимательные, притихшие деревья кругом, и  странная,
милая женщина в белом платье, сидевшая рядом, так близко от него. И, чтобы
очнуться от этого обаяния, он должен был сделать над собой усилие.
   - Конечно, летаю, - ответил он. - Но только с каждым годом все  ниже  и
ниже. Прежде, в детстве, я летал под потолком. Ужасно смешно было  глядеть
на людей сверху: как будто они ходят  вверх  ногами.  Они  меня  старались
достать половой щеткой, но не могли. А я все летаю и все смеюсь. Теперь уж
этого нет, теперь  я  только  прыгаю,  -  сказал  Ромашов  со  вздохом.  -
Оттолкнусь ногами и лечу над землей. Так, шагов двадцать  -  и  низко,  не
выше аршина.
   Шурочка совсем опустилась на землю, оперлась о нее локтем и положила на
ладонь голову. Помолчав немного, она продолжала задумчиво:
   - И вот, после этого сна, утром  мне  захотелось  вас  видеть.  Ужасно,
ужасно захотелось. Если бы вы не пришли, я не знаю, что бы  я  сделала.  Я
бы, кажется, сама к вам прибежала. Потому-то я и  просила  вас  прийти  не
раньше четырех. Я боялась за самое себя.  Дорогой  мой,  понимаете  ли  вы
меня?
   В пол-аршина от лица  Ромашова  лежали  ее  ноги,  скрещенные  одна  на
другую, две маленькие ножки в низких туфлях и в черных чулках  с  каким-то
стрельчатым белым узором. С отуманенной головой, с шумом в  ушах,  Ромашов
вдруг крепко прижался зубами к этому живому, упругому,  холодному,  сквозь
чулок, телу.
   - Ромочка... Не надо, - услышал он над собой  ее  слабый,  протяжный  и
точно ленивый голос.
   Он поднял голову. И опять все  ему  показалось  в  этот  миг  чудесной,
таинственной лесной сказкой. Ровно подымалась по скату вверх роща с темной
травой и с черными, редкими, молчаливыми деревьями, которые  неподвижно  и
чутко прислушивались к чему-то сквозь дремоту. А на  самом  верху,  сквозь
густую чащу  верхушек  и  дальних  стволов,  над  ровной,  высокой  чертой
горизонта рдела узкая полоса зари - не красного и не  багрового  цвета,  а
темно-пурпурного, необычайного, похожего на угасающий уголь или на  пламя,
преломленное сквозь густое красное вино. И  на  этой  горе,  между  черных
деревьев, в темной пахучей траве, лежала, как  отдыхающая  лесная  богиня,
непонятная прекрасная белая женщина.
   Ромашов придвинулся, к ней ближе. Ему казалось, что  от  лица  ее  идет
бледное сияние. Глаз ее не было видно - вместо них были два больших темных
пятна, но Ромашов чувствовал, что она смотрит на него.
   - Это сказка! - прошептал он тихо одним движением рта.
   - Да, милый, сказка...
   Он стал целовать ее платье, отыскал ее руку и  приник  лицом  к  узкой,
теплой,  душистой  ладони,  и  в  то  же  время  он  говорил,   задыхаясь,
обрывающимся голосом:
   - Саша... я люблю вас... Я люблю...
   Теперь,  поднявшись  выше,  он  ясно  видел  ее  глаза,  которые  стали
огромными, черными и то суживались, то расширялись, и от этого  причудливо
менялось в темноте все ее знакомо-незнакомое лицо. Он жадными, пересохшими
губами искал ее рта, но она уклонялась от  него,  тихо  качала  головой  и
повторяла медленным шепотом:
   - Нет, нет, нет... Мой милый, нет...
   - Дорогая моя... Какое счастье!.. Я люблю тебя... - твердил  Ромашов  в
каком-то блаженном бреду. - Я люблю тебя. Посмотри: эта ночь, и тишина,  и
никого, кроме нас. О счастье мое, как я тебя люблю!
   Но она говорила шепотом: "нет, нет", тяжело дыша, лежа  всем  телом  на
земле. Наконец она заговорила еле слышным голосом, точно с трудом:
   - Ромочка, зачем вы такой... слабый! Я не хочу скрывать, меня влечет  к
вам, вы мне милы всем: своей неловкостью, своей чистотой, своей нежностью.
Я не скажу вам, что я вас люблю, по я о вас всегда думаю, я  вижу  вас  во
сне, я... чувствую вас... Меня волнует ваша близость и ваши прикосновения.
Но зачем вы такой жалкий! Ведь жалость - сестра презрения. Подумайте, я не
могу уважать вас. О, если бы  вы  были  сильный!  -  Она  сняла  с  головы
Ромашова фуражку и  стала  потихоньку  гладить  и  перебирать  его  мягкие
волосы.  -  Если  бы  вы  могли  завоевать  себе  большое   имя,   большое
положение!..
   - Я сделаю, я сделаю это! - тихо воскликнул Ромашов.  -  Будьте  только
моей. Идите ко мне. Я всю жизнь...
   Она перебила его, с ласковой и грустной улыбкой, которую он  услышал  в
ее тоне:
   - Верю, что вы хотите, голубчик, верю, но  вы  ничего  не  сделаете.  Я
знаю, что нет. О, если бы я хоть чуть-чуть надеялась на вас, я бросила  бы
все и пошла за вами. Ах, Ромочка, славный мой. Я слышала, какая-то легенда
говорит, что бог создал сначала  всех  людей  целыми,  а  потом  почему-то
разбил каждого на две части и разбросал по свету. И вот  ищут  целые  века
одна половинка другую - и все не находят. Дорогой мой, ведь мы  с  вами  -
эти две половинки; у нас все общее: и любимое, и  нелюбимое,  и  мысли,  и
сны, и желания. Мы понимаем друг друга с полунамека, с полуслова, даже без
слов, одной душой. И вот я должна отказаться от тебя. Ах, это  уже  второй
раз в моей жизни.
   - Да, я знаю.
   - Он говорил тебе? - спросила Шурочка быстро.
   - Нет, это вышло случайно. Я знаю.
   Они замолчали. На небе дрожащими зелеными точечками  загорались  первые
звезды. Справа едва-едва доносились голоса, смех и чье-то пение. Остальная
часть рощи, погруженная в мягкий мрак, была  полна  священной,  задумчивой
тишиной. Костра отсюда не было видно, но  изредка  по  вершинам  ближайших
дубов,  точно  отблеск  дальней  зарницы,   мгновенно   пробегал   красный
трепещущий свет. Шурочка тихо гладила голову и лицо Ромашова; когда же  он
находил губами ее руку, она сама прижимала ладонь к его рту.
   - Я своего мужа не люблю, - говорила она медленно, точно в раздумье.  -
Он груб, он нечуток, неделикатен. Ах, - это  стыдно  говорить,  -  но  мы,
женщины, никогда не забываем первого насилия над нами. Потом он  так  дико
ревнив. Он до сих пор мучит меня  этим  несчастным  Назанским.  Выпытывает
каждую мелочь, делает такие чудовищные предположения, фу... Задает мерзкие
вопросы. Господи! Это же был невинный полудетский роман! Но он  от  одного
его имени приходит в бешенство.
   Когда она говорила, ее голос поминутно  вздрагивал,  и  вздрагивала  ее
рука, гладившая его голову.
   - Тебе холодно? - спросил Ромашов.
   - Нет, милый, мне хорошо, - сказала она кротко.
   И вдруг с неожиданной, неудержимой страстью она воскликнула:
   - Ах, мне так хорошо с тобой, любовь моя!
   Тогда он начал робко, неуверенным тоном, взяв ее руку в свою и тихонько
прикасаясь к ее тонким пальцам:
   - Скажи мне... Прошу тебя. Ты ведь сама говоришь, что не любишь  его...
Зачем же вы вместе?..
   Но она резко приподнялась с земли, села и нервно провела руками по  лбу
и по щекам, точно просыпаясь.
   - Однако поздно. Пойдемте. Еще начнут разыскивать, пожалуй,  -  сказала
она другим, совершенно спокойным голосом.
   Они встали с травы и стояли друг против друга молча, слыша дыхание друг
друга, глядя в глаза и не видя их.
   - Прощай! - вдруг воскликнула  она  звенящим  голосом.  -  Прощай,  мое
счастье, мое недолгое счастье!
   Она обвилась руками вокруг его шеи и прижалась горячим влажным  ртом  к
его губам и со сжатыми зубами, со стоном страсти  прильнула  к  нему  всем
телом, от ног до груди.  Ромашову  почудилось,  что  черные  стволы  дубов
покачнулись в одну  сторону,  а  земля  поплыла  в  другую,  и  что  время
остановилось.
   Потом она с усилием освободилась из его рук и сказала твердо:
   - Прощай. Довольно. Теперь пойдем.
   Ромашов упал перед ней на траву,  почти  лег,  обнял  ее  ноги  и  стал
целовать ее колени долгими, крепкими поцелуями.
   - Саша, Сашенька! - лепетал он бессмысленно.  -  Отчего  ты  не  хочешь
отдаться мне? Отчего? Отдайся мне!..
   - Пойдем, пойдем, -  торопила  она  его.  -  Да  встаньте  же,  Георгий
Алексеевич. Нас хватятся. Пойдемте!
   Они пошли  по  тому  направлению,  где  слышались  голоса.  У  Ромашова
подгибались и дрожали ноги и било в виски. Он шатался на ходу.
   - Я не хочу обмана, - говорила торопливо и  еще  задыхаясь  Шурочка,  -
впрочем, нет, я выше обмана, но я не хочу трусости. В обмане же  -  всегда
трусость. Я тебе скажу правду: я мужу никогда не изменяла и не изменю  ему
до тех пор, пока не брошу его почему-нибудь. Но его ласки  и  поцелуи  для
меня ужасны, они вселяют в меня омерзение. Послушай, я  только  сейчас,  -
нет, впрочем, еще раньше, когда думала о тебе, о твоих губах, -  я  только
теперь поняла, какое невероятное наслаждение, какое блаженство отдать себя
любимому человеку. Но я не хочу трусости, не  хочу  тайного  воровства.  И
потом... подожди, нагнись  ко  мне,  милый,  я  скажу  тебе  на  ухо,  это
стыдно... потом - я не хочу ребенка.  Фу,  какая  гадость!  Обер-офицерша,
сорок восемь рублей жалованья, шестеро детей, пеленки, нищета... О,  какой
ужас!
   Ромашов с недоумением посмотрел на нее.
   - Но ведь у вас муж... Это же неизбежно, - сказал он нерешительно.
   Шурочка громко рассмеялась.  В  этом  смехе  было  что-то  инстинктивно
неприятное, от чего пахнуло холодком в душу Ромашова.
   - Ромочка... ой-ой-ой, какой же вы глу-упы-ый! - протянула она знакомым
Ромашову тоненьким, детским голосом. - Неужели вы этих вещей не понимаете?
Нет, скажите правду - не понимаете?
   Он растерянно пожал плечами.  Ему  стало  как  будто  неловко  за  свою
наивность.
   - Извините... но я должен сознаться... честное слово...
   - Ну, и бог с вами, и не нужно. Какой вы чистый,  милый,  Ромочка!  Ну,
так вот когда вы  вырастете,  то  вы  наверно  вспомните  мои  слова:  что
возможно с мужем, то невозможно с любимым человеком. Ах,  да  не  думайте,
пожалуйста, об этом. Это гадко - но что же поделаешь.
   Они подходили уже к месту пикника.  Из-за  деревьев  было  видно  пламя
костра. Корявые стволы, загораживавшие огонь, казались отлитыми из черного
металла, и на их боках мерцал красный изменчивый свет.
   - Ну, а если я возьму себя в руки? - спросил Ромашов. - Если я достигну
того же, чего хочет твой муж, или еще большего? Тогда?
   Она прижалась крепко к его плечу щекой и ответила порывисто:
   - Тогда - да. Да, да, да...
   Они уже вышли на поляну. Стал виден  весь  костер  и  маленькие  черные
фигуры людей вокруг него.
   - Ромочка, теперь последнее, - сказала Александра  Петровна  торопливо,
но с печалью и тревогой в голосе. - Я не хотела портить  вам  вечер  и  не
говорила. Слушайте, вы не должны у нас больше бывать.
   Он остановился изумленный, растерянный.
   - Почему же? О Саша!..
   - Идемте, идемте... Я не знаю,  _кто_  это  делает,  но  мужа  осаждают
анонимными письмами. Он мне не показывал, а  только  вскользь  говорил  об
этом. Пишут какую-то грязную площадную гадость про меня и про вас. Словом,
прошу вас, не ходите к нам.
   - Саша! - умоляюще простонал Ромашов, протягивая к ней руки.
   - Ах, мне это самой больно, мой милый, мой дорогой, мой нежный! Но  ото
необходимо. Итак, слушайте: я боюсь, что он сам будет говорить с  вами  об
этом... Умоляю вас, ради бога, будьте сдержанны. Обещайте мне это.
   - Хорошо, - произнес печально Ромашов.
   - Ну, вот и все. Прощайте,  мой  бедный.  Бедняжка!  Дайте  вашу  руку.
Сожмите крепко-крепко, так, чтобы  мне  стало  больно.  Вот  так...  Ой!..
Теперь прощайте. Прощай, радость моя!
   Не доходя костра, они разошлись. Шурочка пошла прямо вверх,  а  Ромашов
снизу, обходом, вдоль реки. Винт еще не окончился, но их  отсутствие  было
замечено. По крайней мере Диц так нагло поглядел на подходящего  к  костру
Ромашова и так неестественно-скверно  кашлянул,  что  Ромашову  захотелось
запустить в него горящей головешкой.
   Потом он видел, как Николаев встал  из-за  карт  и,  отведя  Шурочку  в
сторону, долго что-то ей говорил с гневными жестами и со злым  лицом.  Она
вдруг выпрямилась и сказала ему несколько слов с непередаваемым выражением
негодования и презрения. И этот  большой  сильный  человек  вдруг  покорно
съежился и отошел от нее с видом укрощенного, но затаившего  злобу  дикого
животного.
   Вскоре пикник кончился. Ночь похолодела, и от реки  потянуло  сыростью.
Запас веселости давно истощился, и все разъезжались усталые,  недовольные,
не скрывая зевоты. Ромашов опять сидел в экипаже против барышень Михиных и
всю дорогу молчал. В памяти его стояли черные спокойные деревья, и  темная
гора, и кровавая полоса зари над ее  вершиной,  и  белая  фигура  женщины,
лежавшей в темной пахучей траве. Но все-таки сквозь искреннюю, глубокую  и
острую грусть он время от времени думал про самого себя патетически:
   "Его красивое лицо было подернуто облаком скорби".



15

   Первого мая полк выступил в лагерь, который из года в год  находился  в
одном  и  том  же  месте,  в  двух  верстах  от  города,  по  ту   сторону
железнодорожного полотна. Младшие офицеры, по положению, должны были  жить
в лагерное время около своих рот в деревянных бараках, но Ромашов  остался
на городской квартире, потому что офицерское помещение шестой роты  пришло
в страшную ветхость и грозило разрушением, а на ремонт его не  оказывалось
нужных сумм. Приходилось делать в день лишних четыре  конца:  на  утреннее
ученье, потом обратно в собрание - на обед, затем  на  вечернее  ученье  и
после него снова в город. Это раздражало и утомляло  Ромашова.  За  первые
полмесяца лагерей он похудел, почернел и глаза у него ввалились.
   Впрочем, и всем приходилось нелегко: и офицерам и солдатам.  Готовились
к майскому смотру и не знали ни пощады, на устали. Ротные командиры морили
свои роты по два и по три лишних часа на плацу. Во время  учений  со  всех
сторон, изо всех рот и взводов слышались беспрерывно звуки пощечин.  Часто
издали, шагов за двести, Ромашов наблюдал, как какой-нибудь рассвирепевший
ротный принимался хлестать всех своих  солдат  поочередно,  от  левого  до
правого фланга. Сначала беззвучный взмах руки и - только спустя секунду  -
сухой треск удара, и опять, и опять, и опять... В этом было много  жуткого
и  омерзительного.  Унтер-офицеры  жестоко  били  своих   подчиненных   за
ничтожную ошибку в словесности, за потерянную ногу при маршировке, -  били
в кровь, выбивали зубы, разбивали ударами  по  уху  барабанные  перепонки,
валили кулаками  на  землю.  Никому  не  приходило  в  голову  жаловаться;
наступил какой-то общий  чудовищный,  зловещий  к