недоверчиво вопросил он.
   Я оскорбленно выпрямилась и обронила:
   - Да!
   Мистер Мартинес и ухом не повел.
   - Вы не говорили, что это женщина.  -  Он  сверлил  Эллен  обвиняющим
взглядом.
   - Я ведь сказала, моя тетя - частный детектив.
   - Тетя? В жизни не слышал ничего подобного, - мрачно возразил он.
   Этот тип явно считал, что его надули.
   - Какая, в конце концов, разница? - Эллен повысила голос. - Тетя  Дез
любого мужика за пояс заткнет!
   - Да она даже не похожа на частного детектива! - парировал  Мартинес,
тоже переходя на повышенные тона.
   - И тем не менее...
   В моем доме разгорался нешуточный скандал. Я решила, что настала пора
вмешаться.
   - Думаю, мистер  Мартинес  будет  чувствовать  себя  спокойнее,  если
обратится к другому частному  детективу.  Я  могу  порекомендовать  пару
весьма квалифицированных...
   И тут я зашлась в судорожном кашле. Эллен опрометью кинулась на кухню
за стаканом воды.
   К тому времени, когда я смогла перевести дух, Мартинес сменил гнев на
милость. Небось решил, что с таким кашлем я вряд ли доживу до утра,  так
что он ничем не рискует. А может, подумал, что мои  рекомендации  ничуть
не лучше, чем я сама. Как бы то ни  было,  он  вдруг  обратился  ко  мне
напрямую:
   -  Эй,  дамочка,  да  все  нормально,  слышите?  Извиняюсь  за   свое
поведение. Просто в последние деньки я малость не в себе. Да и не думал,
что среди сыщиков водятся женщины. Так что без обид?
   - Без обид, - согласилась я лицемерно.
   - Мистеру Мартинесу  нужна  твоя  помощь.  -  Эллен  так  и  лучилась
сочувствием. - Ему кажется, что Джерри хотят арестовать за убийство.  Ну
ты знаешь, то убийство в моем доме.
   - Джерри?
   - Джерри Костелло, мой рассыльный, миссис Шапиро, - пояснил Мартинес.
   - Зовите меня Дезире.  Или  лучше  Дез.  -  Мартинес  выглядел  таким
несчастным, что мне вдруг стало его жалко.
   - Хорошо... В общем, Дезире, я очень боюсь за Джерри. Миссис  Гаррити
впускала в квартиру только малыша Джерри. Ну и  управляющего,  наверное,
тоже. Но управляющий говорит, что никогда у нее не был.  Миссис  Гаррити
не позволяла ему ремонтировать ее  квартиру.  Он,  мол,  просто  получал
квартплату, и все. Кроме того, когда ее убили, он праздновал  свой  день
рождения. - Мартинес испустил тягостный вздох. - И кто  остается?  Малыш
Джерри!
   - Постойте-ка. Вы хотите  сказать,  что  полиция  подозревает  вашего
Джерри просто потому, что только он заходил в квартиру миссис Гаррити? -
поразилась я.
   - Ну да. Полиция говорит, что мальчонка  знал,  где  старуха  хранила
деньги и все такое... Мол, он мог войти  и  ограбить  ее,  не  устраивая
бардака. Но Джерри не способен ничего украсть! А об убийстве и  говорить
нечего! Джерри - самый лучший парень, который когда-либо у меня работал.
Мальчонка помогает матери. Даже в церковь ходит! У них в семье еще  двое
парней, но они ему и в подметки не годятся, миссис.., э-э...  Дезире.  У
его братцев вечно одни неприятности. Но Джерри не такой. Он мне как сын.
Мечтает поступить в колледж  и  стать  адвокатом.  Я  хотел  помочь  ему
собрать деньги на учебу и...
   Мартинес закашлялся. Достав из кармана брюк носовой платок, он  начал
яростно тереть глаза.
   - Мне кажется, полиция просто  блефует,  -  с  искренним  сочувствием
сказала я. - Вы хотите, чтобы я взялась за это дело?
   - Да... Конечно, да! С тех пор как  Эллен  упомянула,  что  ее..,  ее
тетка.., частный детектив, я не перестаю об  этом  думать.  Ведь  Джерри
нужна помощь...
   - И он ее получит!
   С этими словами мы обменялись торжественным рукопожатием.
   Они провели у меня еще несколько  минут.  Мы  с  Мартинесом  обсудили
кое-какие мелкие вопросы  вроде  моего  гонорара  (который  я  назначила
смехотворно низким). Напоследок я пообещала первым делом  выяснить,  что
именно есть у полиции на Джерри.
   - А еще я  хочу  как  можно  скорее  поговорить  с  мальчиком.  И  не
волнуйтесь так. Мы во всем разберемся.
   Должна признаться, что в моем тоне было куда больше уверенности,  чем
в моей душе. Одно дело -  заблудшие  кошки  и  мужья-бабники.  И  совсем
другое дело - настоящее убийство...

Глава пятая

   Ну теперь вы понимаете, что я имела в виду? Если бы в тот злосчастный
понедельник я не сражалась с этой треклятой лестницей, то во вторник  не
застряла бы у Эллен и не столкнулась с Филдингом и Коркораном.  И  Эллен
не стала бы хвастаться направо и налево, что ее тетка - частный детектив
со связями в полиции. И Мартинесу не пришло бы  в  голову  поручить  мне
расследовать самое настоящее убийство.
   Но сделанного, как говорится, не воротишь...
   На следующий день (по-прежнему находясь на пороге смерти)  я  все  же
нашла  в  себе  силы  выбраться  из  кровати  и  наведаться  в  знакомый
полицейский участок.
   К счастью, Тим Филдинг оказался на месте.  И  к  счастью,  противного
пискли Коркорана на месте не оказалось.
   Филдинг  сидел  ко  мне  спиной,  склонясь  над  столом,  пальцы  его
вцепились в седеющую шевелюру.  Я  кашлянула  (благо  с  кашлем  у  меня
проблем не возникло), и Филдинг оторвался от каких-то  бумажек,  которые
внимательно изучал.
   У меня создалось впечатление, что он не очень-то рад моему визиту.  А
после того  как  я  сообщила,  что  взялась  за  расследование  убийства
старушки Агнес Гаррити, подозрение  сменилось  уверенностью:  физиономия
Филдинга недовольно вытянулась. Но я-то знала, что старинный приятель не
откажет мне в одной небольшой услуге. Без долгих слов  и  приглашений  я
уселась  напротив  него  и   потребовала   рассказать,   какие   имеются
свидетельства против Джерри Костелло. Филдинг закатил глаза:
   - Послушай, Дез, никто не пытается сфабриковать улики  против  твоего
клиента. У нас есть очень веские причины подозревать мальчишку.
   - Тогда почему же вы его не арестуете? - осведомилась я с вызовом.
   - Арестуем. Скоро.
   - Не томи душу, Тим. Выкладывай, что у вас на него есть.
   Филдинг снова закатил глаза:
   - Ладно. Начнем с того, чего у нас нет. У  нас  нет  жертвы,  которую
убили  ради  выгоды.  Я  имею  в   виду   наследство.   Во-первых,   нет
родственников, а во-вторых, есть завещание. Все свои денежки старушенция
завещала какому-то  птичьему  обществу.  Я,  кстати,  проверил,  с  этим
обществом все в порядке. Я скажу тебе, чего еще у нас нет, - убийства из
мести. Если Агнес Гаррити и не была полной отшельницей, то что-то  вроде
этого. Единственный  человек,  с  которым  она  действительно  регулярно
общалась, - это мальчишка Джерри, который доставлял ей продукты. И у нас
есть все основания утверждать, что парнишка  прикончил  ее  вовсе  не  в
приступе внезапной ярости. Так вот.  Мы  исключаем  все  эти  мотивы,  а
также, если хочешь знать, преступление из-за  страсти.  -  Повторив  эту
пошлую шуточку своего писклявого напарника, Филдинг озорно улыбнулся.  -
Что, в таком случае, остается?
   - Вот и я хочу знать.
   - Ограбление, банальное ограбление. Ничего другого и быть  не  может.
Если только убийство совершил не какой-то психопат. Но психопатом тут  и
не пахнет.
   - Отмотай-ка назад. Итак, вы пришли к выводу, что это  ограбление.  А
вы, случаем, не знаете, что именно похитили?
   Наверное,  я  произнесла  эти   слова   чуть   более   чеканно,   чем
намеревалась,  поскольку  Тим  Филдинг  в  явном  замешательстве  быстро
оглядел комнату.
   - Спокойствие, Дез. У нас нет прямых доказательств, но мы установили,
что жертва изредка выходила из квартиры,  точнее,  раз  в  месяц,  чтобы
сходить в банк. В тот, что за углом. И совсем недавно она получила  пять
сотен. - Он поковырялся в стопке  бумажек.  -  Вот.  Чек  обналичили  за
неделю до убийства. Но денег в доме не оказалось! Почти не  оказалось...
Куда они подевались, по-твоему?
   Я презрительно улыбнулась:
   - Ну, к примеру, старушка оплатила какие-нибудь  счета...  Постой-ка.
Ты сказал "почти не оказалось". Значит, какие-то деньги все-таки в  доме
были, так? Почему бы Джер.., убийце не забрать все?
   - Мы считаем, что, когда убийца забрался в  квартиру,  жертва  спала.
Внезапно  старуху  что-то  разбудило.  Она  подала  голос,  и   парнишка
струхнул. И недолго думая укокошил ее. Затем схватил  горсть  банкнот  и
смылся.
   - Ага... Но почему он просто тихонько не улизнул,  пока  старушка  не
застукала его на месте? Зачем стрелять-то?
   Филдинг пожал плечами:
   - Знаешь, Дез, чужая душа, как говорится, потемки.  Может,  мальчишка
испугался, что старуха закричит и разбудит соседей. Но скорее  всего  он
просто запаниковал и выстрелил.
   - Выстрел был один?
   - Куда там! Снайпер из парнишки неважный. Одна пуля застряла в спинке
кровати, а другая в стене - чуть левее изголовья.
   - Кто-нибудь слышал выстрелы?
   - Все говорят, что не слышали. Понимаешь, дом очень старый.  Стены  в
таких домах толстенные. К тому же с одной стороны к  квартире  примыкает
чулан соседней квартиры, хозяин которой на три недели уезжал в Европу.
   - А где старушка хранила деньги?
   Тим улыбнулся:
   - В холодильнике.
   Я невольно хихикнула.
   - Парнишка признался, что знал, где лежат деньги. Он ставил сумки  на
стол, вручал старухе счет, и она  просила  подождать  в  коридоре,  пока
достанет деньги. Но малец уверяет, что деньги всегда были  холодными  на
ощупь. А пару раз, когда она  думала,  что  он  уже  ушел,  юный  Джерри
слышал, как хлопала дверца холодильника.
   Так, дорогая, твой клиент - круглый идиот, поздравила я  себя.  Вслух
же сказала:
   - И это все? Это все, что вы имеете?!
   - Подожди.  Прежде  чем  оседлаешь  своего  любимого  конька,  обрати
внимание на одну маленькую детальку. Вещи в квартире находились на своих
местах. И только парнишка знал, где жертва хранит деньги.
   - Интересно, с чего ты это  взял?  Откуда  такая  уверенность?  Кроме
того, ты сам ведь  признаешь:  нет  доказательств,  что  деньги  украли.
Прости меня, Том, но дело против моего клиента у тебя не выгорит.
   Филдинг послал мне безмятежный взгляд:
   - Это еще не все.
   - А что еще?
   - На двери холодильника имеются отпечатки пальцев парнишки.
   Вот этот довод меня сразил наповал,  доконал,  можно  сказать.  Но  я
постаралась не подать виду и расцвела в жизнерадостной улыбке:
   - Полагаю, вы поинтересовались у мальчика, как попали на  холодильник
его отпечатки?
   - Разумеется. И он, естественно, ответил, что не помнит.
   - Наверное,  когда-то  коснулся  невзначай  холодильника,  и  это  не
отложилось у него в памяти.
   Филдинг саркастически хмыкнул:
   - Послушай, Дез, не хочу тебя прогонять, но мне  надо  работать.  Так
что я тебя все же прогоняю.
   - Уже ухожу. Только еще один вопрос. Кто нашел тело?
   - Управляющий дома и сосед. - Он порылся в бумагах.  -  Соседа  зовут
Роберт Леви. Живет напротив квартиры Гаррити. - Он вложил листок обратно
в папку, но я и не думала убираться восвояси. Тим вздохнул и продолжил:
   - Когда во вторник  утром  этот  самый  Леви  уходил  на  работу,  то
заметил, что дверь квартиры миссис Гаррити приоткрыта. Он несколько  раз
позвал старуху и,  когда  та  не  ответила,  забеспокоился.  Поэтому  он
спустился за управляющим, и они вместе вошли  в  квартиру  и  обнаружили
тело. Старуха лежала на кровати с пулей в голове. Вот.
   И  он  протянул  мне  фотографию.  Я  содрогнулась  (убийство-то  мне
как-никак в новинку). Жертва лежала  на  левом  боку,  чуть  ниже  виска
темнело пулевое отверстие. Я обратила внимание, что одеяло  натянуто  до
самого подбородка.
   - Не похоже, чтобы она как-то отреагировала на  появление  убийцы,  -
заметила я скорее для себя, чем для Филдинга.
   В его голосе наметилось раздражение:
   - Я тоже не слепой. Бедняжка, наверное, окаменела от страха.
   - Время убийства уже установлено?
   - По заключению коронера, между полуночью и двумя часами ночи. Точнее
сказать невозможно. Хотя лично я склонен считать, что выстрелы раздались
самое раннее без пятнадцати час.
   - Почему ты так думаешь?
   - Если помнишь, на улице шел дождь, а  прекратился  он  без  четверти
час.
   - Ну и что с того?..
   - А то, что пол в кухне Гаррити был совершенно чистым:  ни  подтеков,
ни грязи, ничего.
   - Может, преступник снял обувь и отряхнулся, прежде чем проникнуть  в
квартиру, - предположила я, скорее в шутку.
   - Ну да, конечно! - отозвался Филдинг ядовито. - А может, он и  вовсе
после себя полы помыл?
   - Или, - безразлично заметила я, - убийца вообще не входил в кухню.
   - Боже, Дез! - простонал Филдинг. - Мне действительно надо работать!
   - Знаю. Но еще один вопрос. Что насчет пистолета?
   - Пока не нашли, если ты это имеешь в виду.
   - Есть основания считать, что у Джерри был пистолет?
   - Нет, но пушку достать проще простого. Во  всяком  случае,  в  нашем
городе. Кроме того, мы уже дважды  задерживали  его  старшего  брата  за
незаконное хранение оружия. Ты знаешь, что у твоего клиента два  больших
и далеко не законопослушных братца?
   - Какого калибра? Пистолет, из которого убили миссис Гаррити?
   Филдинг долго шелестел бумагами, потом очень аккуратно закрыл папку и
отодвинул ее от себя.
   - Тридцать восьмого.
   -  Ухожу-ухожу-ухожу,  -  поспешно  пропела  я.  Не  хватало   только
заработать репутацию особы, которая не понимает намеков. Я схватила свою
сумищу, валявшуюся у стула, и порхнула  к  двери.  Но  на  пороге  резко
притормозила. - Э-э-э... Лишь один малюсенький вопросик...
   - Ну что там еще?! - взревел Филдинг.
   Ой, неужто я ему и впрямь надоела? Я искоса  глянула  на  Филдинга  и
перевела дух. Тим улыбался. Улыбка, конечно, была кривоватая, но  улыбка
же.
   - Дверца холодильника была открыта или закрыта?
   - Закрыта. - Казалось, этот вопрос вызвал у Тима чувство  неловкости,
- Парнишка, наверное, захлопнул ее.., понимаешь, как  бы  рефлекторно..,
когда жертва подала голос. - Я скептически смотрела на него. - А  может,
он закрыл  ее  уже  после  убийства,  чтобы  не  привлекать  внимания  к
исчезновению денег.
   Я  ни  на  секунду  не  поверила,  что  его  устраивает   собственное
объяснение, но на всякий случай смолчала. Нельзя же, в самом  деле,  так
долго испытывать судьбу.
   - Если у тебя все... - саркастически сказал Филдинг, вставая.
   Попробуем все-таки выяснить, как долго можно испытывать судьбу.
   - Я хотела бы осмотреть квартиру.
   - Ох, Дез, - он покачал головой. - Ты же  не  хуже  меня  знаешь.  Ее
опечатали.
   Вообще-то ничего такого я не знала. В тех делах, за которые я  обычно
берусь, квартиры не опечатывают.
   - И сколько это продлится?
   - Пока мы не закончим ее осматривать.  Как  бы  то  ни  было,  ничего
интересного ты там  не  найдешь.  Уж  поверь  мне.  Почему  бы  тебе  не
поговорить с управляющим и с этим.., как его... Леви?
   - Поговорю, непременно поговорю. И  послушай,  Тим,  я  действительно
очень признательна, что ты уделил мне время и рассказал...
   - Да все нормально.  Если  у  тебя  возникнут  какие-либо  трудности,
позвони мне. Обязательно позвони.
   Я выскочила за дверь, но тут же просунула голову обратно в кабинет  и
ослепительно улыбнулась:
   - Спасибо, Тим! Ты чудо. Я чувствую себя почти  преступницей,  потому
что в этом деле мне придется выставить тебя ослом.
   И тут мимо моего уха просвистела увесистая папка.

Глава шестая

   Через полчаса я уже была в магазине Мартинеса. Юного Джерри отправили
разносить продукты, так что Сэл предложил мне подождать, вручив стакан с
кока-колой. Спустя десять  минут  парнишка  вернулся  и  мы  отправились
беседовать в подсобку.
   Это была крошечная узенькая комнатка, забитая всевозможными коробками
и ящиками. Джерри отыскал пару пустых фанерных ящиков, перевернул  их  и
поставил друг напротив друга. Сам уселся на тот, что поменьше.  По  всей
видимости, мне предлагалось сесть на  другой.  Я  подчинилась,  опасливо
косясь на хлипкую фанеру.
   Джерри Костелло оказался невысоким худощавым  пареньком  со  светлыми
волосами,  бледное  лицо  расцвечено  ярко-красными  прыщами.  Выцветшие
джинсы сидели на нем мешком, а из застиранной клетчатой рубашки он давно
вырос. На вид мальчику можно было  дать  лет  тринадцать,  но  я  решила
считать, что ему  пятнадцать.  Как  выяснилось  позже,  ему  было  почти
восемнадцать.
   На   первый   взгляд   парнишка   выглядел    немногословным,    даже
настороженным. Но на все  мои  вопросы  отвечал  довольно  откровенно  и
охотно.
   Да, он уже давно доставляет продукты миссис Гаррити,  с  того  самого
дня, как начал работать здесь, - после окончания школы два  года  назад.
Нет, он не имеет никакого отношения к убийству. Честное слово, не имеет.
Нет-нет, никакого алиби у него нет. В понедельник вечером он с  друзьями
ходил в кино. Домой вернулся после одиннадцати. Мама уже  спала,  а  оба
брата где-то бродили. Вообще-то они вернулись под утро, часа в четыре.
   Да уж, негусто. Хотя примерно этого я и ожидала. Если  б  у  мальчика
было приличное алиби, Филдинг с компанией давно искали бы  себе  другого
убийцу.
   - Тебе нравилась миссис Гаррити?
   - Наверное, мне не стоит этого говорить, раз  она  умерла,  но,  если
честно, не очень, - признался Джерри, заливаясь густым румянцем.  -  Она
была злая. И все время ругалась. Каждый раз, когда я приходил к  ней.  И
чаевых никогда не давала. Даже на Рождество.
   - А когда ты в последний раз доставлял ей заказ?
   - В понедельник, за день до того, как.., ну, вы знаете.
   - А теперь я хочу, чтобы ты как следует напряг мозги.  Полиция  нашла
твои отпечатки пальцев на дверце  холодильника.  У  тебя  есть  какие-то
мысли, как они туда попали? Это очень, очень важно.
   - Не знаю. Честное слово, не знаю. Я подумал, что копы наврали. Чтобы
заставить меня признаться.
   - Боюсь, нет. - И я принялась строить всевозможные гипотезы,  надеясь
освежить его память:
   - Может, миссис Гаррити клала продукты в холодильник, а ты помог  ей,
открыв дверцу?
   - Не-а. Она сроду ничего туда не  клала  при  мне.  Я  всегда  ставил
пакеты на стол, а потом ждал в коридоре, когда она  достанет  деньги  из
морозилки.
   -  Ты  кому-нибудь  говорил,  что  миссис  Гаррити  держит  деньги  в
морозильнике? В смысле, до того как ее убили.
   - Не-а.., во всяком случае, я не помню... - Мальчик немного помолчал,
вспоминая. - Нет. Точно не говорил, - уверенно произнес он.
   Из чего  я  заключила,  что  Джерри  понятия  не  имеет,  говорил  он
кому-нибудь об этом или нет.
   - Как насчет твоих братьев?
   Я угодила в больное место. Джерри встрепенулся.
   - Эй! Они не стали бы убивать старуху! - Он виновато глянул на  меня.
- Простите. Но они правда не стали бы убивать ее. К тому же я им  ничего
не рассказывал.
   Я ему поверила. Этот мальчик отнюдь не выглядел дураком, так что вряд
ли стал бы искушать своих криминальных братцев. Ладно, пора вернуться  к
главному вопросу.
   - Джерри, я хочу, чтобы ты  подумал,  каким  образом  твои  отпечатки
оказались  на  дверце  холодильника.  Возможно,  это  случилось  гораздо
раньше. Постарайся вспомнить. - Я достала из сумочки визитную  карточку.
- Прошу тебя, позвони, если.., когда вспомнишь. Хорошо?
   - Хорошо.
   И вот тут Джерри в первый раз улыбнулся. Мне редко доводилось  видеть
такие  приятные,   такие   искренние   улыбки.   Она   преобразила   его
невыразительное лицо.
   Не знаю, в материнских инстинктах  тут  дело  или  просто  у  меня  с
головой что-то не в  порядке,  но  после  этой  улыбки  я  всем  сердцем
уверовала в невиновность Джерри Костелло.  Даже  если  бы  этот  мальчик
оказался в запертой комнате, у его ног лежало мертвое  тело,  а  в  руке
дымился  пистолет,  я  бы  все  равно  до  последнего   отстаивала   его
невиновность.
   Взяв с парнишки обещание как следует покопаться в памяти, я  покинула
магазинчик и через десять минут жала на  кнопку  домофона.  Под  кнопкой
имелась надпись:
   Ш. Клори, управляющий".
   - Да?
   Голос, доносившийся из динамика, напоминал нечто сред