Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
я Дез, что делать? Не можешь ведь ты вновь
карабкаться по этим жутким ступенькам!
- Как ни хочется повидать тебя, дорогая, увы и ах! Нового восхождения
я не выдержу.
В четыре Эллен позвонила снова.
- Работает! - радостно провопила она. - Работает!!! Жду тебя часов в
шесть, хорошо?
Я быстренько оделась. По пути к метро купила итальянских булочек,
которые мы с Эллен обожаем, а потому считаем, что сладкая сдоба чудесно
сочетается с китайскими закусками. (Зная Эллен, я не сомневалась, что
главным блюдом будут китайские закуски из ближайшего заведения.)
В начале седьмого Эллен невнятно пробубнила в домофон, и дверь
подъезда открылась.
Я вошла в лифт, продолжая, как истинная мазохистка, думать о том, о
чем постоянно думала последние дни. Что же я упустила?.. Должно же быть
что-то... Дверные створки со стуком закрылись. Я протянула руку к
кнопке, и рука моя застыла.
Ну конечно! Как я могла все это время упускать из виду? И если это
правда, тогда почему...
Когда лифт со скрипом остановился на четырнадцатом этаже, я уже
знала, почему убили Агнес Гаррити.
Глава тридцать вторая
Эллен ждала меня у дверей квартиры.
- Я знаю, почему убили миссис Гаррити! - заорала я во все горло.
- Не может быть! - завопила племянница еще громче, втаскивая меня
внутрь. - Рассказывай! - приказала она, легонько подталкивая меня к
дивану.
Я не стала ломаться и поспешила удовлетворить ее любопытство.
- В этом есть смысл... Действительно есть! - воскликнула Эллен, когда
я вывалила на нее все свои умозаключения. - Почему ее убили, теперь
понятно, но кто, по-твоему, это сделал?
Пришлось признаться, что этой незначительной детали я еще не
установила.
- Но обязательно установишь! - единодушно выразил уверенность мой
фан-клуб, состоящий из одного человека. - Не сомневаюсь! Ты же
сообразила, почему ее убили. А теперь, дорогая тетя Дез, расслабься и
отдохни. Я хочу, чтобы ты насладилась ужином. Его доставят с минуты на
минуту.
И точно, через пять минут прибыла вожделенная еда. Мы дружно решили,
что во время трапезы будем говорить о чем угодно, кроме убийств. За
супом с китайскими клецками, блинчиками с овощами и сладко-острыми
креветками Эллен без умолку болтала о своем ненаглядном Гербе. Это самый
милый человек в мире! И самый умный! И самый.., сексуальный! (Последняя
характеристика сопровождалась таким застенчиво-игривым смешком, что,
исходи он не от Эллен, я непременно бы подавилась креветкой.)
Эллен становилась все оживленнее и оживленнее. Никогда не
подозревала, что человек из крови и плоти способен излучать небесное
сияние. Так вот поверьте, моя племянница именно сияла.
Расправившись с супом и закусками (я подумывала, не облизать ли
тарелку, но воздержалась, дабы не подавать дурной пример молодому
поколению), мы перешли к главному блюду трапезы - запеченным свиным
ребрышкам.
- Ты вчера ничего не сказала о своих кошмарных племянниках, -
заметила я, запихивая в рот лепешку. - Неужели кто-то оказал этому миру
услугу и маленькие монстры исчезли неведомо куда?
- Если бы! Куда ж эти исчадия ада денутся... Знаешь, Стив отличный
парень, и я говорю так вовсе не потому, что он мой брат, а Джоан -
ужасно милая, просто душка. В голове не укладывается, как они породили
таких отвратительных чудовищ, да еще в количестве трех штук. - Эллен
содрогнулась.
- Поосторожнее на поворотах, - предупредила я. - Если будешь так о
них отзываться, тебе никогда не стать "тетушкой года".
Эллен рассмеялась и поведала о том, что вытворяли юные монстры. Это
было что-то, скажу я вам! Поверьте, к ее рассказу я не прибавила ни
словечка, а Эллен не умеет врать.
- Маленькая Кимми надумала разрушить новый комод и целыми днями
таранила мебель своим трехколесным велосипедом. Однажды, когда Стив и
Джоан вышли из комнаты, я очень вежливо сказала, что гостиная - это не
велосипедный трек, но если она все-таки хочет покататься, то надо
побережнее обращаться с новой мебелью. Так что думаешь, это сопливое
отродье издало такой пронзительный вопль, что у меня заложило уши! А
потом маленькая дрянь с размаху ударила меня своим велосипедом в живот!
Представляешь! А Джастин!... У меня такое подозрение, что он даже
невыносимее своего кошмарного братца. Ни с того ни с сего укусил Фифи,
это безобидная малюсенькая собачонка тетушки Минны...
Я хохотала как сумасшедшая. Может, эти детишки и не отличаются
примерным поведением и добрым нравом, зато они дьявольски забавны. По
крайней мере на расстоянии.
- Ты еще не слышала, какой номер выкинул Джош!
Мне так и не довелось узнать, какой Джош выкинул номер. Потому что,
слушая Эллен, помирая со смеху и одновременно расправляясь со свининкой,
я все-таки забронировала часть своего мозга для иных мыслей. И тут меня
осенило.
- Я знаю, кто это сделал!...
Глава тридцать третья
Поскольку жевать, говорить и смеяться одновременно - это чересчур
даже для такой талантливой особы, как ваша покорная слуга, я подавилась.
И слова мои сопровождались предсмертным хрипом, безмерно усилив
драматический эффект этого исторического заявления.
Эллен на мгновение застыла с открытым ртом и воздетой к потолку
вилкой, а потом взвизгнула:
- Боже мой! - И секундой позже:
- Кто? Говори! - И, не дожидаясь ответа:
- Видишь? Видишь! Я же тебе говорила! Говорила!!!
Сердце мое билось так сильно, что готово было выпихнуть наружу с
трудом проглоченный кусок свинины. Я откашлялась и на удивление ровным
голосом сказала:
- Больше некому.
- Ну? - Эллен разве что не подпрыгивала от нетерпения. - Ну?!
- Давай доедим, и я все-все объясню. - Я внезапно вспомнила, что в
одной руке держу вилку, а в другой - лепешку с овощной начинкой.
- Ну, тетя Дез... Нельзя же так. Прошу тебя...
- Мне нужно несколько минут, чтобы успокоиться.
Я не добавила, что после стольких сомнений в собственных силах и
ложных выводов мне отчаянно хотелось насладиться успехом. Хотя бы
несколько минуток.
Мы молча съели канноли и ром-бабы, запивая их китайским чаем. (За что
надо отдать должное долготерпению Эллен, поскольку молчание для нее - и
вообще-то мука смертная, а в тот момент напряжение, наверное, было почти
невыносимым.) Когда через десять минут я отодвинула пустую чашку, Эллен
сердито посмотрела на меня.
- Хватит! - твердо сказала она. - Говори. Немедленно!
Я подчинилась и выложила ход своих мыслей, который привел меня к
разгадке.
- Похоже, все сходится, - восторженно согласилась Эллен.
- Разве ты не видишь, что иначе и быть не может? - спросила я,
вожделея оглушительных оваций.
- Вижу, конечно.
- Все настолько очевидно, что я в толк не возьму, почему сразу этого
не поняла.
- Только потому, что это настолько очевид но, вот и все. Ты, как и
полиция, искала сложное объяснение. Оттого и пропустила самое простое. -
Но я знала, что именно ты в конце концов поймаешь убийцу.
- Наверное, ты права.., наверное, я и впрямь пошла кружным путем,
бессознательно отвергнув все, что лежало на поверхности. Видимо, это тот
случай, когда за деревьями не видишь леса. Знаешь, Эллен, никогда еще я
не была так уверена в своей правоте. Но вот проблема.., я не знаю, как
доказать эту самую правоту...
Домой я вернулась в растрепанных чувствах. Настроение мое скакало как
взбесившееся кенгуру: от черного отчаяния до неземного восторга.
Несколько часов я просидела за кухонным столом, пялясь в пустоту и
пытаясь найти способ убедить полицию в верности моей гипотезы. И труды
не пропали втуне.
Озарение было внезапным и оттого еще более восхитительным. Я нашла
совершенно беспроигрышный способ уличить убийцу!
Прежде всего надо продумать план до мелочей, не хватало только сесть
в лужу из-за какой-нибудь ерунды. К тому времени, когда я просчитала все
детали, было уже далеко за полночь.
Отрепетировав речь, я набрала номер полицейского участка - на всякий
случай, вдруг Тим застрял там. Разумеется, мне сказали, что он ушел в
шесть часов. Я была слишком взвинчена, чтобы ждать до утра. А вдруг
завтра у Тима выходной? Вдруг он уедет в отпуск? Вдруг...
Я набрала его домашний номер, молясь, чтобы трубку снял Тим, а не его
долготерпица жена.
- Да? - отозвался хриплый и сонный мужской голос.
- Тим? Это Дезире!
- Что случилось? - отрывисто спросил он, вдруг полностью проснувшись.
- Ничего, ровным счетом ничего. Наоборот, все просто чудесно.
Замечательно! Я знаю, кто совершил убийства.
- Ну конечно, знаешь. Слушай, а который час, ты знаешь? Это что,
горит?
- Извини, испугалась, что не застану тебя завтра на работе.
- Я буду в восемь. Но мне надо с утра кое-куда съездить. Приходи
часикам к трем, и тогда все расскажешь. А сейчас я вешаю трубку, так как
на дворе ночь, а все нормальные люди по ночам спят.
Я злобно посмотрела на телефонную трубку. Ну и черт с тобой!
К Эллен я отнеслась более участливо. Дотерпела до половины седьмого и
только тогда позвонила. Я наверняка вытащила ее из постели, но
племянница принялась жарко отнекиваться.
- Мы можем вместе перекусить днем? - без предисловий спросила я. - У
меня есть одна гениальная мысль, но понадобится твоя помощь. А еще мне
нужен ключ от подъезда твоего дома.
- Сейчас же сделаю дубликат! - Голос Эллен прерывался от волнения. -
Когда ты хочешь встретиться и где?
В час пятнадцать мы встретились в ресторанчике неподалеку от
универмага "Мейси". Пришлось потратить несколько минут, чтобы отыскать
свободную кабинку - ресторан был забит обедающими клерками. Как только
мы сели, Эллен выложила на стол ключи. Глаза ее сверкали, щеки пылали.
Она явно предвкушала грядущую авантюру.
- Так зачем я тебе понадобилась?
Я изложила свой план, настойчиво подчеркнув, как важна для меня ее
помощь.
- Эллен, ты уверена, что хочешь участвовать в этой операции? На мой
взгляд, никакого риска нет, но ведь всегда остается шанс, что все пойдет
вкривь и вкось.
- Обо мне не беспокойся, тетя Дез, я все сделаю по-тихому. А вот ты
действительно рискуешь.
- Со мной все будет в порядке, дорогая. Я же тебе сказала, что
припасла резервный вариант.
- Сказала, - без особого воодушевления подтвердила Эллен. - Но все же
ты подставляешь себя под удар. И, как сама выразилась, все может пойти
вкривь и вкось.
- Ну я профессионал как-никак, - с улыбкой возразила я.
Эллен не улыбнулась в ответ.
- И все же будь осторожна! - жалобно попросила она, чмокнув меня на
прощание в щеку. - Не знаю, как я стану жить, если с тобой что-нибудь
случится.
На этой оптимистичной ноте мы расстались, и я поспешила к
полицейскому участку.
- Что-то ты рановато, - недовольно пробурчал Тим Филдинг при моем
появлении.
- Будь другом, устрой себе перерыв. Скоро три, а ты наверняка не
обедал.
- Ладно, садись и выкладывай свои блестящие умозаключения.
Тут рядом откуда ни возьмись вырос мерзкий Коркоран.
- Это надо послушать! - В его противном писклявом голосе отчетливо
слышалась издевка. Он сел за соседний стол, к нам лицом. - Валяйте,
Шерлок Холмс!
Я умоляюще посмотрела на Тима:
- Может, пойдем выпьем кофе?
- Кофе? Что ж... - Он повернулся к напарнику:
- Я отлучусь ненадолго, вернусь через полчасика.
Коркоран насмешливо хмыкнул:
- Будь я проклят, если эта толстушка не посадила тебя на короткий
поводок.
- Утихомирься, Уолт, и придержи язык, - сердито предупредил Филдинг.
Он встал и натянул куртку. - Пошли, Дез.
Мы сидели в грязной кабинке какой-то обшарпанной закусочной,
обнаруженной в квартале от участка. Я заказала пятую чашку кофе за этот
день, а Филдинг попросил чаю.
- Я уже выдул сегодня целую бочку кофе, - буркнул он, словно
оправдываясь.
Тим ждал, не говоря ни слова, пока я собиралась с мыслями и
(признаюсь уж) нагнетала своим молчанием напряжение. Если Филдинг и
сгорал от нетерпения, то он чертовски хороший актер.
- Просто невероятно! - объявила я наконец. - Была я тут в гостях у
своей племянницы Эллен - ты же помнишь Эллен? - мы ужинали, болтали и
вдруг - бац! - я все поняла. Поняла, почему убили миссис Гаррити и
почему убийцей может быть только один человек!
- И кто этот предполагаемый убийца?
- Пока не могу тебе сказать.
Я с интересом смотрела, как лицо Тима меняется в цвете, на лбу у него
запульсировала жилка.
- Дез, ты совершенно невыносима! - взорвался он. - А я чуть не клюнул
на твои штучки!
Господи, по-моему, у меня становится доброй традицией выводить из
себя старинного приятеля. Но выхода-то иного нет. Я вздохнула про себя.
Наверное, придется вымаливать у Тима прощение всю оставшуюся жизнь.
- Прости, пожалуйста. Честное слово, очень скоро я все-все объясню.
Поверь, очень скоро...
- А сейчас хотя бы вот что объясни. Какого черта ты разбудила меня
посреди ночи? Неужели только для того, чтобы притащить в этот гадюшник и
заявить, что ничего не можешь сказать? Какая идиотская шутка!
Жилка на лбу Тима пульсировала все сильнее и сильнее.
- Нет-нет, конечно же нет. Я позвонила тебе потому, что мне позарез
нужна твоя помощь. Чтобы уличить убийцу.
- Тебе, значит, нужна моя помощь, но ты не собираешься ничего
объяснять, так? Очень мило с твоей стороны. Просто чертовски мило! Я все
правильно понял, Дез?
- Да, - прошептала я, стыдливо потупив взгляд.
- Ну и наглая же вы особа, миссис Шапиро. Вам кто-нибудь об этом
говорил?
- Разве что ты...
- Ладно, - проворчал Тим. - Коли уж я здесь, почему бы не послушать
твои глупости?
Стараясь не выдать план целиком, я рассказала о предназначенной для
Тима роли.
- Я боюсь браться за это дело без тебя, Тим. Надо, чтобы ты меня
подстраховал.
- Чудесно! Ты не настолько мне доверяешь, чтобы полностью посвятить в
суть дела, но при этом полагаешься на старого друга, когда речь заходит
о твоей драгоценной жизни. Где логика, Дез? - Тим недоуменно покачал
головой.
- Дело не в том, что я тебе не доверяю. Просто если я скажу, кого
подозреваю, а мой чудесный план при этом провалится, ты решишь, что я
набитая дура, а человек, которого я считаю убийцей, на самом деле
невинен как младенец. И мне уже никогда не удастся убедить тебя в
обратном.
- Ты уверена, что правильно вычислила убийцу?
- Уверена.
Покипятившись еще немного, Тим милостиво проворчал, что, так и быть,
поможет. В чем я не сомневалась с самого начала. Более того, он
предложил привлечь к этому делу душку Коркорана. А вот такого подарка я
не ждала. Что ж, пискля будет вынужден признать свое поражение!
Я оставила Тиму дубликат ключей. Мы немного побродили по окрестностям
в поисках работающего телефона, и я быстро переговорила с Селеной
Уоррен.
Затем, едва ворочая пересохшим от ужаса языком и сжимая трубку
влажной ладонью, я позвонила убийце...
- Я наткнулась на одну важную улику, - деловито проговорила я, дивясь
своему невозмутимому голосу. - Нет никаких сомнений, что улика выведет
нас на преступника. Всех, кто имеет отношение к делу, просят завтра в
полночь собраться в квартире покойного мистера Константина.
- Это что, шутка? - Голос был одновременно настороженным и
раздраженным. - Похоже на сцену из фильма ужасов.
- Поверьте, это совсем не шутка.
- Но почему именно в полночь? Не слишком ли театрально?
- Понимаю, что это выглядит странно, но, к сожалению, вдаваться в
подробности пока не могу. Добавлю лишь, что вас наверняка заинтересует
то, что я собираюсь сказать. И у меня есть очень веская причина
назначать встречу на столь поздний час. Прошу вас, приходите ровно к
двенадцати!
- Хорошо, - последовал неохотный ответ. - Надеюсь, новость будет
хорошей.
Глава тридцать четвертая
Ночь с понедельника на вторник выдалась столь же гнусной, как и та
памятная ночь, когда была убита Агнес Гаррити, а я пешком штурмовала
пятнадцатый этаж. Дождь хлестал с такой силой, что я вымокла до нитки,
добираясь от такси до подъезда, - и это несмотря на совершенно новый
зонтик, в котором ни единой сломанной спицы. Толку от зонтика было чуть,
уже через три шага я превратилась в мокрую курицу. Оказавшись под
навесом, я энергично встряхнулась - точь-в-точь как Блюмби, моя ныне
покойная подружка, чистокровная немецкая овчарка, - потом старательно
пошаркала ногами о драный коврик, и тут матово-стеклянная створка двери
распахнулась. Эллен, пребывавшая на взводе, караулила меня в вестибюле.
Часы показывали двадцать минут двенадцатого.
Я протянула Эллен большой, пухлый конверт - реквизит, необходимый,
чтобы она отыграла свою маленькую, но важную роль максимально
правдоподобно. Затем, не сказав ни слова, нырнула в лифт и нажала на
кнопку пятнадцатого этажа.
По пути наверх я пережила несколько неприятных секунд - когда кабина
вдруг судорожно задергалась и остановилась между этажами. Но я нажала на
кнопку еще раз, допотопный механизм обрел второе дыхание и благополучно
доставил меня куда следует.
Я осторожно высунула голову из лифта, зыркнула по сторонам и, не
приметив ничего подозрительного, проворно метнулась к знакомому чулану.
С трудом пристроилась между шваброй и ведром, оставив дверь чуть
приоткрытой. В щелку я могла видеть, что творится снаружи. К счастью,
одна из немногих тусклых лампочек, едва освещавших мрачный коридор,
находилась рядом с моим укрытием. Замечательно! В нужный момент я без
труда разгляжу лицо преступника. Я открыла свою бездонную сумищу и
запустила туда руку. Не прошло и вечности, как пальцы нашарили пистолет.
Не то чтобы я всерьез считала это предприятие опасным - ведь убийца не
будет даже подозревать о засаде, пока я сама себя не раскрою, - но
все-таки... Правда, гораздо больше, чем на пистолет, я полагалась на
Тима Филдинга.
Минута утекала за минутой, а я все торчала в чулане, переминаясь с
ноги на ногу. Нервное напряжение усиливалось. Взгляд мой то и дело искал
циферблат часов, в чем не было ни малейшего смысла, ибо в крохотной
комнатушке царила непроглядная темень.
Внезапно ноги коснулось что-то мягкое. Крыса! Я едва не выскочила из
чулана вне себя от ужаса и омерзения. К счастью, до меня вовремя дошло,
что "крыса" почему-то хранит неподвижность, нежно прильнув к моей ноге.
Сделав глубокий вдох, я нагнулась и мужественно пошарила в темноте
рукой. Вот она! Оказывается, на меня "напала" пачка старых газет,
которую я нечаянно сдвинула с места.
Облегчение длилось лишь секунду-другую, в следующий миг я снова
всполошилась. Господи, где же Тим? Что с ним стряслось... Он ведь уже
должен быть здесь! По моим подсчетам, я куковала в грязном и тесном
убежище не меньше часа. Хотя нет, наверное, зря паникую, небось и
прошло-то каких-то пятнадцать минут...
Вскоре появился новый повод для беспокойства. Вдруг я оставила в
коридоре мокрые следы, которые предательской цепочкой тянутся к двери
чулана?.. Господи, какая же ты тупица, Дезире Шапиро! Да добрая половина
жильцов пятнадцатого этажа угодили под ливень, так что пол наверняка
испещрен грязными разводами. Кроме того, зря, что ли, я шаркала ногами
на крыльце и отряхивалась чуть ли не до сотрясения мозга?
Промолчу, какими еще глупостями и ужасами я запугивала себя, сидя в
чулане. Одно могу сказать: я довела себя до такого состояния, что,
бу