на  чем  свет  стоит  и  черепашью
скорость, и боль, еще больше  замедлявшую  движение.  "Если  мы  с  Эмил
уцелеем, - лихорадочно билась в его голове мысль, -  я  задам  ей  такую
взбучку за непослушание, что ей мало не покажется!"

***

   Эмил изо всех  сил  укусила  руку  Рори.  Тот  взревел,  отпустил  ее
запястье и схватился за ранку свободной рукой.
   Женщина быстро вскочила на ноги и попятилась от того места, где  Рори
только что пытался притиснуть ее к земле.
   Эмил чувствовала, что Колодец Баньши у нее за спиной, совсем  близко.
Одним прыжком она могла бы преодолеть то небольшое  расстояние,  которое
отделяло ее от отверстия в земле, и присоединиться к Парлану -  то  есть
умереть вместе с ним. Могла, но не смела этого сделать. Поначалу,  когда
она увидела, что муж провалился  под  землю,  она  собиралась  поступить
именно таким образом, но желание выжить все-таки победило.
   - Тебе и за это придется расплатиться, моя прелестная шлюшка.
   - Ты всегда хотел, чтобы по твоим счетам платили другие.
   - По моим счетам? - Рори коснулся своей изуродованной щеки. - Неужели
ты думаешь, что я мог поставить такое в счет себе? Это сделала ты. Ты  и
твой дьявольский жеребец! - С каждым словом голос Рори звучал все громче
и громче и наконец превратился в крик.
   - Нет, это ты на нас напал и получил по заслугам.
   Теперь твоя внешность так же безобразна, как и твое нутро.
   Теперь каждый может видеть твое уродство!
   Когда Рори взревел от ярости и бросился на нее, она не удивилась.  Но
Эмил не добилась того, на что рассчитывала.
   Она ловко от него увернулась, однако безумец ухитрился удержаться  на
краю ямы. Потом он развернулся и бросился на нее снова. На этот раз  его
нападение оказалось молниеносным. Эмил не удалось ускользнуть еще раз  -
Рори сбил ее  с  ног  и  повалил.  Она  попыталась  подняться,  но  Рори
навалился на жертву всем телом и прижал к земле.
   - Неужели ты  думаешь,  что  тебе  снова  удастся  от  меня  сбежать,
Кристи?
   Эмил содрогнулась от ужаса. Она знала, что Рори временами путает ее с
матерью  и  что  его  вечно  перескакивающее  с  предмета   на   предмет
воображение постоянно изыскивает способы отомстить Кристи за  выдуманные
им же самим прегрешения. Холод пронизывал ее при мысли о том,  что  Рори
видит перед собой не ее, Эмил, а Кристи Менгус  -  женщину,  которую  он
замучил  много  лет  назад.  Ясно  было  одно  -  превращение   Рори   в
умалишенного завершилось.
   - Если ты решил меня убить, тебе придется повозиться, Рори  Фергюсон.
- Она попыталась стряхнуть его  с  себя,  но  он  остановил  ее  попытки
вырваться без малейшего видимого усилия. Эмил почувствовала,  что  в  ее
душу стало закрадываться отчаяние.
   - Ты сама навлекла на  себя  наказание,  -  сказал  Рори,  принимаясь
срывать с нее платье. - Ты отвергла мою любовь.
   - Ты не знаешь, что такое любовь. Ты знаешь лишь ненависть и боль.  -
Она снова попробовала освободиться, но негодяи пресек  ее  поползновения
одним резким ударом в лицо. При этом его глаза ни  на  миг  не  изменили
своего выражения, и это еще больше напутало Эмил.
   - Не правда. Я знаю, что такое любовь. Я  ведь  люблю  тебя,  Кристи.
Если бы ты не предала меня, наша любовь  была  бы  самой  прекрасной  на
свете. Но ты отдала все, что я так любил,  Лахлану.  Ты  раздвинула  для
него ноги - для меня не хотела  раздвинуть  даже  губ.  И  за  это  тебя
необходимо наказать.
   - Как можно  наказывать  человека  за  то,  что  он  следует  велению
собственного сердца?
   - Твое сердце должно было избрать меня. Меня! Ведь я был  готов  дать
тебе все. Тебе  бы  завидовал  весь  мир.  На  свете  не  было  бы  пары
прекраснее нас с тобой. Но ты выбрала этого мужлана, который никогда  не
обращался с тобой так, как ты  того  заслуживала.  Он  никогда  тебя  не
вывозил в свет - знай  себе  держал  среди  этой  кучи  камней,  которая
именуется его замком. И набивал тебе утробу своими детенышами. Ты должна
была веселиться, радоваться жизни, служить  украшением  самых  блестящих
дворов Европы, но ты предпочла тужиться родами, радуя своего болвана.  -
Рори грубым движением разорвал ей корсаж и обнажил груди.  -  Эти  плоды
были взращены для любовных утех, а не для того, чтобы их терзали  жадные
младенцы.
   Когда Рори коснулся ее груди, Эмил едва не задохнулась от отвращения.
Неужели ей не удастся вырваться?  До  тех  пор  пока  Рори  не  совершил
ошибки, которой она  могла  бы  воспользоваться,  способа  предотвратить
насилие ей не найти.
   Неожиданно Эмил обнаружила, что Рори прекратил свои попытки  овладеть
ею силой, хотя его руки по-прежнему покоились на ее обнаженной груди. Он
присел и уставился куда-то поверх нее. Он видел нечто,  что  была  не  в
состоянии увидеть она, как ни вертела головой. Впрочем, что  бы  это  ни
было, Эмил поняла, что Рори напуган до смерти.  Его  лицо  побелело  как
мел, нижняя челюсть отвалилась, глаза вылезли из орбит.
   Когда Парлан заметил, что Рори прижал Эмил к земле и распростерся над
ней, это придало ему сил. Он подтянулся и рывком выбрался из ямы.  Потом
он увидел, что руки Рори сжимают обнаженную грудь его  жены,  и  впал  в
ярость. На этот раз он уже не пытался сдержаться. Гнев окрылил его.
   Рори побил его в бою, когда он был свеж и полон сил.
   Теперь же он страдал от боли, с ног до головы  был  покрыт  кровью  и
синяками. Но ярость поддерживала Парлана и позволяла рассчитывать на то,
что какое-то время в бою против Рори он продержится.
   Его  озадачило,  что  Рори  не  сделал  ни  малейшей   попытки   его"
остановить. Он в ужасе  смотрел  на  противника,  но  продолжал  хранить
молчание и не  двигался.  Внимательно  к  нему  приглядываясь  и  ожидая
нападения, которое неминуемо должно было последовать, Парлан поднял свой
меч,  который  уронил  при  падении  в  Колодец  Баньши.  "Может,   этот
сумасшедший дуралей принял меня за привидение?" - подумал он.
   - Отпусти ее, Рори, - и готовься к смерти.
   - Дьявол, - прошептал Рори, освобождая Эмил и  подаваясь  от  Парлана
прочь. - Дьявол собственной персоной.
   Эмил почти не обратила внимания на Рори. Она  откатилась  в  сторону,
подальше от Фергюсона, потом поднялась на ноги и во все глаза уставилась
на мужа. Стоило Эмил увидеть  его  -  покрытого  синяками  и  запекшейся
кровью, но живого, - как она мгновенно ослабела от нахлынувших чувств.
   Ей потребовалось совершить гигантское усилие, чтобы  не  броситься  к
Парлану и не  прижаться  к  нему  всем  телом.  Ей  хотелось  непременно
потрогать его, чтобы убедиться, что перед ней и в  самом  деле  ее  муж,
Парлан, а не его тень.
   - Бог мой, Парлан, ты жив! Слава Создателю, а я уже  решила,  что  ты
погиб.
   - Ну, падение с небольшой высоты не способно  пока  отослать  меня  к
праотцам, детка. Ну а теперь проваливай отсюда, как тебе было велено.  -
Тут Парлан снова озадаченно поглядел на Рори. - Никак не  могу  взять  в
толк, что так разбирает этого болвана? Эй, Рори Фергюсон! На этот раз ты
не убежишь от меня.
   Эмил повернулась, окинула Рори взглядом и нахмурилась.
   Он трясся, как листок на ветру, и было видно, что  он  совершенно  не
владеет собой. Потом безумец вытянул вперед руки, будто отгоняя от  себя
кого-то, и принялся нашептывать:
   - Это дьявол. Сам дьявол поднялся на землю из преисподней.
   - И  придет  дьявол  из  преисподней,  и  утащит  тебя  за  собой,  -
произнесла Эмил, повторяя проклятие своей матери.
   - Это что еще такое? - громогласно осведомился Парлан.
   - Он думает, будто ты дьявол и явился за ним, чтобы  утащить  его  за
собой в ад. Таково было проклятие моей матери. Когда ты вылез из Колодца
Баньши, этот умалишенный решил,  что  ты  и  есть  тот  самый  дьявол  и
пророчество несчастной Кристи сбылось.
   - Что ж, я и в самом деле намереваюсь отослать его в  преисподнюю,  -
криво улыбнулся Парлан, продолжая  созерцать  дрожавшего  противника.  -
Хотя для меня и непросто  ударить  человека,  который  трясется,  словно
деревенский дурачок, и пачкает от страха штаны.
   - Подумай о крови невинных жертв, которой запятнаны его руки, и  тебе
сразу станет легче.
   Парлан молча кивнул и двинулся к Рори.
   И тут словно само небо услышало слова Парлана: Рори стал  избавляться
от страха. Вместо того чтобы безоговорочно отдать свою  душу  явившемуся
дьяволу, Рори предпочел битву. Когда Парлан нанес удар, тот нашел в себе
силы поднять меч и отразить его.
   Хотя Эмил в первое мгновение и порадовалась,  что  мужу  не  пришлось
убивать беззащитное существо, чуть позже,  когда  Рори  начал  оказывать
активное сопротивление, все ее страхи вернулись. Парлан был  ранен.  Она
сразу поняла это, заметив, как изменился ритм, в котором он передвигался
и наносил удары. Темные пятна проступили на  его  одежде.  Эмил  сложила
ладони и принялась молиться с такой горячностью, с какой прежде  никогда
не взывала к Богу. Поскольку она не  могла  просить  у  Господа  забрать
жизнь другого человека, пусть даже им и оказался бы Рори,  она  страстно
молилась, чтобы победил Парлан.
   Эмил отошла в сторону и готовилась в  случае  необходимости  покинуть
поле боя. Она собиралась выполнить приказ Парлана, хотя очень надеялась,
что ей все-таки не придется этого делать. Тем не менее она решила выжить
во что бы то ни стало. Да, она горевала бы о муже  до  своего  смертного
часа, повернись фортуна к Парлану спиной, но ее тяга к  жизни  оказалась
настолько сильной, что желание умереть  вместе  с  ним  пропало.  Прежде
всего этого не одобрил бы Парлан. Она даже представила себе, в какую  он
впал бы ярость, если бы она, хотя бы намеком, обмолвилась  ему  о  своем
первоначальном намерении.
   Когда Рори снова ранил Парлана,  полоснув  по  бедру,  Эмил  едва  не
завизжала. Они бились не на жизнь, а на смерть, и это зрелище сводило ее
с ума. Каждый удар Рори нес, казалось, гибель ее любезному Парлану.
   Она замерла, устремив взгляд на Рори. Тот  подступил  к  самому  краю
расщелины. Стоило ему сделать один неверный шаг, и у него не было бы  ни
малейшего шанса остаться в живых.  Парлан  сильно  его  теснил,  и  Эмил
надеялась, что падение Рори неизбежно.
   - Твоя мерзкая жизнь подходит к концу, Рори Фергюсон. Больше тебе  не
придется мучить и убивать девушек.
   - Нет, не сейчас! Я спущусь в ад, когда придет срок.
   - Этот миг близок, Рори. Даже  если  мне  придется  умереть,  я  буду
знать, что ты сполна расплатился за свои зверства.
   - Они получили то, на что сами напрашивались. Все  эти  женщины  были
шлюхами.
   - Даже самая последняя из  шлюх  не  заслуживает  пыток,  которым  ты
подвергал своих пленниц. Тени несчастных, павших от твоей грязной  руки,
взывают к отмщению.
   - Пусть себе взывают, сатана. Ты не возьмешь меня, прежде чем я  буду
к этому готов.
   - Никто не знает своего часа, Рори. Особенно такие  мерзкие  людишки,
как ты.
   Парлан тоже  видел,  как  близко  к  краю  расщелины  отступил  Рори.
Мгновение он даже сомневался, стоит ли ему  теснить  противника  дальше.
Ему хотелось  положить  конец  земному  существованию  Рори  собственной
рукой. Тем не менее разум возобладал, поскольку  Парлан  отнюдь  не  был
уверен в своих силах. Тело  ломило,  он  был  ранен  и  истекал  кровью.
Поединок следовало заканчивать - и  поскорее.  Вздохнув,  Парлан  сделал
выпад, заставив Рори отступить еще на шаг.
   Секунду Рори балансировал на остром гребне расщелины,  изо  всех  сил
размахивая руками, чтобы сохранить равновесие. Потом с воплем, в котором
слышалось неприятие  столь  страшной  участи,  он  рухнул  вниз  и  крик
оборвался - Рори в мгновение ока разбился об острые камни внизу.
   Эмил кинулась к Парлану. Тот не очень прочно стоял на  ногах,  и  она
испугалась, что он может вслед за Рори свалиться в расщелину. Подбежав к
мужу, Эмил оттащила его от края. Тут он начал  падать.  Эмил  подставила
ему плечо, и они вместе съехали по осыпающейся гальке на земную твердь.
   Парлан опустился на колени, а Эмил стояла рядом, с испугом поглядывая
на сильного мужчину, сделавшегося в одночасье слабее мокрицы.
   - Парлан?
   - Он умер? Я так и не понял. - Мужчина попытался подняться, но  сразу
же понял, что его силы исчерпаны.
   Хотя Эмил совсем не хотелось подходить к  краю  ямы,  она  пересилила
себя, осторожно поднялась  к  острому  гребню  и  с  замирающим  сердцем
глянула вниз. То, что она увидела, заставило ее нутро сжаться, хотя  она
отлично понимала, что с угрозой ей и ее близким покончено навсегда. Рори
лежал внизу среди острых камней и походил на  поломанную  куклу.  О  его
бесславном конце свидетельствовали темные пятна крови, обрызгавшей скалы
вокруг. Эмил торопливо вернулась к Парлану.
   - Мертвее мертвого. Я вот только не понимаю, как при падении  удалось
уцелеть тебе?
   - На дне колодца, как выяснилось, камней нет. - Парлан ухмыльнулся. -
Но для того, чтобы это установить, мне пришлось что было силы шмякнуться
об это самое дно.
   - Ты уверен, что ничего себе не сломал?
   - Не уверен. Возможно, ребро или даже два  у  меня  сломано.  Но  это
ничего. Позволь мне перевести дух, а потом мы двинемся назад в Дахгленн.
   - Пешком? Тебе ни за что не дойти.
   Прежде чем он открыл рот, чтобы поставить жену  на  место,  Эмил  уже
отошла. Мужу необходимо было лежать, и она отправилась на  полянку,  где
они бросили вещи, чтобы выяснить, нельзя ли использовать  что-нибудь  из
одежды для перевязки. Эмил понимала, что Парлан  не  смог  бы  дойти  до
Дахгленна. Более того, он не был бы в состоянии и доехать  туда  -  даже
если бы у них были лошади. На  самом  деле,  подумала  Эмил,  Парлан  не
очень-то представляет себе, как быть дальше.
   Когда она вернулась и принялась омывать и перевязывать раны мужа, тот
наконец перестал говорить о немедленном возвращении. Боль  утомила  его.
Кроме того, ему хотелось выяснить, насколько серьезно он  ранен.  Парлан
увидел, что дела его обстоят далеко  не  блестяще  -  значительно  хуже,
нежели он поначалу думал. Во время боя его поддерживали на ногах ярость,
страх за Эмил и страстное желание ее спасти. Теперь ему оставалось  одно
- лежать.
   - Тебе придется отправиться в  Дахгленн  в  одиночестве  за  помощью,
Эмил, - произнес он и выжидательно посмотрел на жену,  склонившуюся  над
ним.
   Она отложила в сторону куски разорванной на полоски материи, которыми
бинтовала его раны, и поморщилась. Меньше всего  на  свете  ей  хотелось
оставлять Парлана на произвол судьбы, но  другого  выхода  она  тоже  не
видела. Мужу требовался уход. У них же не было никаких средств для того,
чтобы перевезти Парлана в замок - ни телеги, ни лошади.
   Ничего. Все это можно было найти только в Дахгленне.
   - Мне не хочется оставлять тебя здесь одного.
   - Погода отличная, а до темноты еще далеко, дорогуша. Думаю,  мне  не
грозит никакая опасность. - Он протянул руку  и  коснулся  ее  щеки,  на
которой уже проступили синяки от ударов, нанесенных Рори.
   Ничего другого Эмил действительно не оставалось.
   - Как бы то ни было, дотащить тебя до Дахгленна я не в силах.
   - Это точно. Правда, тебе придется помочь мне добраться до дороги.  -
Тут он снова коснулся ее щеки и спросил:
   - А сама-то ты в состоянии добраться до  Дахгленна?  Он  тебя  сильно
избил? Или ты что-то от меня скрываешь?
   - Нет. Он ударил меня только раз - правда, очень сильно. А  потом  ты
поднялся из-под земли, и он уже не обращал на меня внимания.
   - Надеюсь, это было великолепное зрелище. Жаль, что мне  не  довелось
полюбоваться им со стороны. Но довольно  об  этом.  Тебе  пора  в  путь,
дорогая. Иди в  Дахгленн,  береги  себя.  Повторяю,  здесь  я  в  полной
безопасности. - Для большей убедительности Парлан  похлопал  ладонью  по
мечу, который лежал поблизости.
   Нагнувшись,  Эмил  поцеловала  мужа,  потом  поднялась  на  ноги.   В
сущности, особых причин волноваться за Парлана не было. Особенно теперь,
когда Рори мертв. Другое дело - здоровье мужа.  Эмил  боялась  оставлять
его еще и потому, что он был чрезвычайно слаб. Случись что, Парлан  вряд
ли бы сумел даже поднять меч. Да, чтобы покончить  с  волнениями  раз  и
навсегда, следовало добежать до  Дахгленна  и  привести  помощь.  И  чем
скорее, тем лучше. Двинувшись наконец в обратный путь, она молила  Бога,
чтобы у кого-нибудь в замке нашлась веская причина  срочно  пуститься  в
дорогу и отыскать их с Парланом. Тогда она могла бы встретить  всадников
по пути.

***

   - Не умер? Ты в этом уверен? - Лаган с ужасом посмотрел на Лахлана. -
Но Парлан сам похоронил этого парня. - Малколм и Артайр, которые  стояли
рядом, одновременно кивнули, подтверждая его слова.
   - Да, похоронили. Только не того,  кого  думали.  Я,  к  примеру,  не
верил, что эта история может завершиться без крови. И я  заставил  своих
людей выкопать тело. - Лахлан мрачно улыбнулся, заметив, какое  действие
его слова произвели на молодых  людей.  -  Тело  сохранилось  достаточно
хорошо, и я имел возможность убедиться,  что  это  не  Фергюсон.  Да,  в
могиле лежал Джорди - сомнений нет, но вот рядом с ним был не Рори.
   -  Рори  обвел  нас  вокруг  пальца.  Даже  убил  друга   для   пущей
достоверности. Уж слишком мы на  него  насели,  и  ему  было  необходимо
навести погоню на ложный след.
   - Это ему удалось, - сказал Артайр и выругался. - Парлан  отмел  свои
подозрения, посчитав их глупыми.
   - Этого я и боялся. Где он сейчас? Где,  черт  возьми,  моя  дочь?  -
взволнованно спросил Лахлан.
   - Они отправились в уединенное местечко, чтобы побыть там  вдвоем.  В
то самое, где Рори застал их в прошлый раз и чуть не убил.
   - Тогда предлагаю всем оседлать лошадей и скакать туда во весь  опор.
Очень может быть, что Рори тоже отправится туда. А поскольку  у  мужчины
обыкновенно есть только одна причина, чтобы забираться со своей женщиной
в такую глушь, то Парлан и Эмил наверняка слепы и глухи  ко  всему,  что
вокруг них...
   Через несколько  минут  Лаган,  Артайр,  Лахлан,  Лейт  и  Малколм  в
сопровождении своих  людей  уже  выезжали  из  ворот  Дахгленна.  Артайр
испытывал удивление и даже  своего  рода  удовлетворение  от  того,  что
скачет бок о бок с теми самыми людьми, на чьи владения не  раз  совершал
набеги. Кроме того, он страшился за судьбу Парлана и Эмил. С тех пор как
его взаимоотношения с братом улучшились и он подружился с Эмил, он обрел
наконец чувство ответственности за семью и не имел ни малейшего  желания
этой семьи лишиться.
   Эмил услышала топот множества копыт и ударилась в панику. Было  ясно,
что верховые скакали со стороны Дахгленна, но женщина решила  на  всякий
случай проявить  осторожность.  Спрятавшись  за  дерево,  она  дождалась
момента, когда всадники появились  в  ее  поле  зрения,  и  вздохнула  с
облегчением, поскольку узнала цвета их одежды. Когда они проезжали мимо,
она выскочила из своего укрытия  и  устремилась  им  наперерез.  Мужчины
стали осаживать коней и, ругаясь,  поворачивать  их  назад.  Заметив,  в
какое смятение пришло грозное войско от ее призывного крика,  Эмил  едва
не рассмеялась.
   - Он все-таки до тебя добрался, - сухо констатировал Лахлан,  заметив
синяки и порванное платье дочери.
   - Да, но не успел мне сильно навредить. Парлан же остался  у  Колодца
Баньши, он ранен.
   Артайр помог ей взобраться на круп  своего  жеребца  и  с  удивлением
подумал,  что  он,  пожалуй,  слишком  уж  обрадовался,  встретив  Эмил.
Неожиданно ему пришла в голову мысль, что он чуточку влюблен в невестку.
Оттого-то и испытал неимоверное облегчение, заметив, что  с  ней  все  в
порядке.
   - Скажи, он останется в живых? Он победил?
   - Да, он победил. Рори лежит мертвый на дне.  Но  Парлана  необходимо
показать лекарю.
   - Что ж, тогда будет лучше всего перекинуть этого здоровенного  дурня
через круп лошади и отвезти в замок, чтобы поручить заботам старой  Мег.
Ее руки не такие ласковые, как твои,  зато  умеют  хорошо  врачевать,  -
сказал Лаган, и