у Нэнси со Стивом сложились отношения не то чтобы из рук вон. О, нет. Но и не ах, душа моя. Они только терпели друг друга. И это странно, ведь Нэнси всегда хотела, чтобы я завела любовника или хотя бы мужа, и вот когда я не только вышла замуж, но и родила ей внука, она заявила, что обманулась во мне, она уже так привыкла к моей непробиваемости, и вообще она бы предпочла иметь зятем Энтони, тем более, Майк - его сын. Я захлопала глазами и расстроилась:
     - Неужели это так заметно?
     - А ты как думала, моя дорогая?
     Я пожала плечами, все-таки я надеялась.
     - Кстати, ты не хочешь сказать ему о сыне?
     - Нет, это невозможно.
     - Отчего же?
     - Стиву не понравится. Да и зачем он Энтони?
     - Как знать, может, и есть зачем.
     - Не думаю, этому типу вполне хватает девиц для забав.
     - Действительно, этого добра у него полно. Ты не слышала о его последней красотке? Да где уж тебе! Сидишь как отшельница и мужа обратила в свою веру, а ведь здесь когда-то был самый приличный дом. Стив любил повеселиться и общества не чурался. Знаешь, что говорят о вас? Говорят, что Стив заполучил невиданную красавицу и стережет ее как восточный деспот. Все жаждут увидеть тебя, и я как твоя мать стала очень популярна. Досадно до слез, ты всегда приносила мне неприятности, ведь я еще сама хороша, чтобы так оскандалиться. Ну да от тебя ничего другого ждать не приходится. Так состарить меня! Так состарить! Просто ужас какой-то! Нет, дети всегда не подарок, а взрослые совершенно невыносимы. Слушай, Лиз, а ты ведь точно дьявольски хороша, неудивительно, что Стив ходит, как очумелый. Ты хоть заметила, как он на тебя смотрит? Э, да ты и сама в таком же состоянии. Стив, конечно, мужик и крепкий, но по мне так Энтони лучше. Он гораздо красивее, моложе и характером не слабее будет. Красотка его весьма эффектная девица, стерва, каких свет не видел. В общем, парочка будь здоров! То он ее скрутит, то она его. Поговаривают, что ей почти удалось заарканить его и их свадьба не за горами. Она из клана МакГрегоров. Это для тебя пустой звук, поэтому поясняю: она наследница энного количества миллионов, семейных традиций и связей, которые могут так много, что интересно было бы узнать, что им не по силам. И все же Энтони иногда захаживает ко мне и к мужу, у них какие-то совместные дела, и о тебе справляется регулярно. Он говорил, что заходил к вам, хотел поздравить, но его выпроводили без лишних церемоний, сославшись на то, что не велено тебя беспокоить и хозяина тоже. Ничего не скажешь, очень любезно! Тем не менее он просил меня передать тебе его поздравления, всяческих благ и надеется увидеться с тобой, чтобы вспомнить и посмеяться над последним происшествием. Он думает, что ты уже понимаешь это и простила его.
     - Подлец, - кротко сказала я.
     - Конечно, не без этого, но у кого нет недостатков? Все-таки, может, сказать ему о сыне?
     Я так замотала головой, что Нэнси, боясь, что она у меня совсем оторвется, больше не возвращалась к этому вопросу.
     Я спросила, не нужно ли ей денег. Но она поджала губы и заявила, что от Стива Гордона она не возьмет ни гроша, пусть не надеется. У нее пока есть муж, и к тому же Энтони ее выручает, и щедро, ему это не трудно с его миллионами, которые ее дочь подарила ему так, за здорово живешь.
     Здесь вошел Стив. Нэнси встала и с надменным видом процедила:
     - Лиз, надеюсь, ты соизволишь почтить присутствием родную мать завтра?
     Мне ничего не оставалось, как заверить ее, что я обязательно приеду.
     Стив проводил ее до самой машины, он был с ней всегда, особенно вежлив, потом вернулся и, поцеловав меня, настороженно спросил:
     - Что она хотела от тебя?
     - Ничего, рассказывала всякие сплетни.
     - Ты поедешь к ней завтра?
     - Увы, надо, она обижается.
     - Я сам тебя отвезу.
     - Но...
     - Я не буду заходить к ней, я только привезу и через час заеду за тобой.
     - Хорошо, как ты думаешь: Майк еще спит?
     - Спит, я заходил, все в порядке, парень сосет палец и еще сух, у нас с тобой есть время. Я соскучился по тебе.
     - Я тоже. Стив, но сюда же могут войти.
     - Плевать, это наш дом. Лиз, ну будь хорошей девочкой, не противься, я приказал стучаться, нас никто не побеспокоит.
     - Да, в прошлый раз ты то же говорил, но все равно мы оскандалились.
     - Мэри не успели предупредить.
     - Ну, раз ты уверен...
     - Уверен, никто не осмелится помешать Стиву Гордону заняться любовью с собственной женой в его доме.
     И, несмотря на это самоуверенное заявление, в самый неподходящий момент дверь отворилась и на пороге застыла с раскрытым ртом и неподдельным интересом во взоре вернувшаяся за чем-то Нэнси. Я закрыла глаза, пытаясь провалиться от стыда, а Стив, наоборот, яростно сверкнул своими, и Нэнси испарилась.
     На следующий день Стив сказал:
     - Не бери в голову, дело самое обычное, смелее.
     Ему легко говорить, он не знает ядовитого язычка Нэнси. Я растерянно оглянулась, он ободряюще помахал мне рукой. Я вздохнула и пошла к дому. Помешкала в передней, долго поправляла волосы, наконец, набрав в грудь побольше воздуха, толкнула дверь.
     Вот уж злосчастный день! Я напоролась на Энтони, который в этот момент выходил.
     - Лиз, вы!
     Я сделала непроизвольное движение, очень смахивающее на паническое бегство, но он успел схватить меня за плечи и втолкнуть в комнату, да так ловко, что я не могла помешать ему. Мы стояли друг против друга. Его спина упиралась в дверь, а руки оставляли синяки на моих плечах, так он крепко вцепился в них. Но я уже успела прийти в себя и решительно высвободилась. Вскинув голову, я сердито посмотрела на него. Он улыбался и смотрел на меня во все глаза.
     - Опять вы смеетесь, - с досадой вырвалось у меня.
     - А вы опять гневаетесь. Признайтесь, вы это делаете нарочно, так как знаете, что это вам к лицу.
     - Что?!
     - Ого, какие глаза! Фейерверк! Я ни у кого не видел подобных. Вы необузданная натура, Лиз. Стиву, наверное, приходится не легко с вами. Не отворачивайтесь, я хочу видеть вас.
     - А мне плевать, что вы хотите.
     - Вы теперь не девчонка, а солидная дама, мать семейства, так что извольте соответствовать своему положению. Я поздравляю вас с благополучным разрешением от бремени. Младенец, наверное, вылитый Стив, и папаша рад до безумия.
     Я невольно обернулась, не смеется ли? Странно, кажется, нет, даже наоборот - поскучнел.
     - Лиз, как ему удалось завладеть вами? Я спрашиваю потому, что его опыт может пригодиться мне, я собираюсь тоже жениться.
     - На мисс МакГрегор?
     - Да, а вы, оказывается, интересуетесь мною?
     - Ничуть, это просто так. Нэнси сказала.
     - Печально, я уже хотел обрадоваться, но все же, как ему это удалось?
     Я пожала плечами.
     - Не хотите говорить? Значит, дело нечисто, как я и предполагал. А сейчас вы его любите?
     - Вам-то что за дело?
     - Просто любопытно, как-никак я тоже был вашим мужем, к сожалению, мне только раз удалось выполнить свой супружеский долг.
     - Вы непорядочный человек, могли бы хоть раскаяться за это время.
     - Это я-то непорядочный? Да, я играл с вами в открытую, а вы безбожно водили меня за нос, прикидываясь бесцветной дурочкой. Ну ладно, я вас простил. Это не имеет никакого значения. Но я хочу знать, любите ли вы его сейчас?
     - Люблю, если вас это так интересует.
     - Тогда почему вы сбегали от него?
     - Я больше не буду отвечать на ваши дурацкие вопросы, и вообще вы не должны подходить ко мне, это для вас может плохо кончиться.
     - Значит, Стив ревнует, - усмехнулся Энтони. - Он что? Не уверен в вас? Боится, что вы наставите ему рога? Если вам это захочется, я всегда к вашим услугам.
     Ярость лишила меня дара речи, и я уставилась в его дерзкие глаза, но ему хоть бы что: стоит себе и в ус не дует, а напротив, улыбается. И в эту-то драматическую минуту моего праведного гнева Нэнси крикнула из соседней комнаты:
     - Тихоня задрипанная, ты уже пришла? Скажи, вы всегда со Стивом занимаетесь любовью прямо в гостиной?
     Энтони покачнуло, как от удара, сморщило и разобрало неудержимым хохотом, а у меня на глазах выступили слезы, и я отвернулась к окну, не хватало только разреветься.
     - Ах, это вы, Энтони, я думала, что вы уже ушли, - выплыла Нэнси.
     - Я ухожу, до свидания, Лиз.
     Голос мне еще не повиновался, и я ничего не ответила и не обернулась, а вот он обернулся, когда шел по дорожке, и послал воздушный поцелуй, наглец, и я моментально вспомнила самое крепкое школьное выражение - "козел вонючий".
     - Как ты могла?! - накинулась я на Нэнси.
     - Что? - удивленно спросила она.
     - Говорить такие неслыханные вещи в присутствии постороннего человека!
     - Но что я сказала? - невинно вытаращила глаза Нэнси.
     - Ах, что с тобой говорить! - бросила я.
     - Как ты смеешь так махать, дрянная девчонка, я сказала сущую правду, то, что видела собственными глазами. И Энтони совсем не чужой, он отец твоего ребенка и вполне может знать, чем занимается его бывшая жена на досуге, тем более он давно вышел из младенческого возраста, лицемерка противная.
     Отповедь Нэнси, как ни странно, благотворно подействовала на меня. Действительно, что я так разошлась, ничего же не случилось. Я имею полное право заниматься любовью с собственным мужем где хочу и когда хочу. И потом, что мне этот негодяй?
     С Нэнси я помирилась и, во искупление терпеливо выслушав всю подноготную двух ее приятельниц, наконец откланялась, с радостью унося ноги.

ГЛАВА 19. ЭКСПЕРИМЕНТ

     Майк пускал пузыри и гукал от удовольствия, ловя рукой яркий шарик, которым я развлекала его. Зубы нашего ангела перестали мучить, проклюнулись, и он опять стал прежним жизнерадостным младенцем.
     - Хозяйка, вам пора одеваться, - напомнила Мэри.
     Да, пора. Мы сегодня идем в оперу на знаменитого тенора. Я встала и потянулась.
     Жюльет сотворила маленький шедевр, пряди лежали свободно, но художественно, и стоило тряхнуть головой, задорно разлетались. Платье принесли еще вчера. Оно немного пугало меня, я же таких никогда не носила, но Стив сказал, что я его непременно должна надеть. Я засомневалась, но он добавил: "Ради меня", а ради него я и не на такое способна. Между прочим, я даже, выучилась ходить на каблуках и проколола уши! Стив уже в смокинге успел застегнуть мне колье и браслет, прикоснуться губами к моему голому плечу и прошептать:
     - Я всегда был дьявольски удачлив, но самый главный мой выигрыш - ты.
     Со Стивом мне ничего не было страшно, так только, самую малость, - руки холодели. Я вполне выдержала любопытные взгляды и светские разговоры, которые обычно начинались со слов: "Стив, куда вы пропали? Представьте скорее меня вашей очаровательной спутнице..." и т.д. и т.п. Все это стоило потрясающего голоса и блестящей постановки.
     В антракте к нам подошла Нэнси под руку с этим к-к, короче, с Энтони. Я с тревогой посмотрела на Стива. Ох, слава богу! Ответил на его расшаркивания, правда, сухо и с ледяной вежливостью, но ответил. А тот улыбается и смотрит, да так дерзко, что мне уже и Стив не помогает, и я опять вспоминаю про платье. Ну негодяй же, что с него возьмешь! До встречи с ним я полагала, что флегматична, но, оказалось, совсем не так: при виде его я вспыхиваю как порох и еле удерживаюсь, чтобы не разуться, освободив тем самым метательные снаряды. Скорее бы звонок!
     Нэнси виртуозно заморочила нам головы своей болтовней, и мы могли не утруждать собственные голосовые связки. Стив вежливо внимал ей, я старалась не смотреть на Энтони, рассеянно скользя взглядом по снующей толпе, но все равно время от времени как-то получалось, что наши глаза встречались. Я сердилась, а он был доволен, и что-то очень похожее на насмешку плескалось в его глазах, раз только мелькнуло серьезное выражение, да и то, видно, померещилось под влиянием романтической музыки Верди.
     После спектакля, когда мы выходили из театра, чей-то пристальный взгляд заставил меня повернуть голову. Это был Фрэнк. Он стоял, глубоко засунув руки в карманы куртки, и курил. Я обрадовалась и, пользуясь тем, что Стива на минуту кто-то отвлек, подошла к Фрэнку. Он, кажется, не ожидал, растерялся и от этого рассердился.
     - Привет, - сказала я.
     - Привет, - буркнул Фрэнк.
     - Как Рэй?
     - В порядке, в Гарварде сдает два курса за год.
     - Он сильно переживал?
     - Да уж, детка, присушила ты его, но Мэрфи сломать не просто, оклемался. Что это за тип, буравящий меня взглядом?
     - Это Энтони, мой бывший муж.
     - Тот, что развлекался без тебя?
     - Да.
     - Парень, похоже, теперь жалеет?
     - Нет. Никогда бы не подумала, что ты любишь оперу.
     - Я пришел не из-за нее, а из-за тебя и твоего мужа, хотелось увидеть человека, которого ты предпочла Рэю.
     - Ну и как?
     - Ничего мужик, с характером. Ну, иди, не то дома тебя поставят в угол.
     - Сейчас. Я очень рада, что с Рэем все в порядке. Прости меня, я не должна была тогда оставлять его у себя.
     - Ладно уж, дело прошлое и забытое.
     - Прощай, Фрэнк.
     - Постой, ты счастлива?
     - Да.
     - Тогда прощай, Лиз.
     Дома я привстала на цыпочки, взяла в ладони мрачное лицо Стива и отважно поцеловала, несмотря на сердитые глаза.
     - О чем ты с ним говорила? - насупившись, спросил он.
     - О Рэе. С ним все в порядке, он в Гарварде. Еще Фрэнк спросил меня, счастлива ли я.
     - И что ты ответила?
     - Ответила - счастлива, а потом мы попрощались. Ты напрасно сердишься.
     - Я сержусь на себя, потому что неблагодарный стервец, заполучил тебя и хочу еще, чтобы на тебя не заглядывались.
     - Ну, это легко поправить, - засмеялась я. - Просто буду одеваться, как хочу, нацеплю очки - и никаких проблем.
     Стив вздохнул.
     - Но я еще и тщеславный дурак к тому же, черт бы меня побрал.
     - Тогда страдай, - посочувствовала я.
     - Придется, - опять вздохнул Стив и спросил с надеждой:
     - Как думаешь, может, привыкну?
     Я задумалась и хлопнула себя по светлому лбу:
     - Придумала! Тебе надо утром говорить натощак: "Как бы кто ни заглядывался, Лиз принадлежит только мне одному, так как любит и будет любить меня по гроб жизни". А еще я напишу тебе памятку, и ты будешь носить ее в кармане и при случае пошуршишь ею, и бесы ревности оставят тебя в покое.
     Стив похвалил меня, сказав, что я умница и мою идею надо непременно запатентовать. А потом, когда было все готово, с благодарностью принял мой рескрипт, над которым я трудилась, высунув язык, целый день. Сначала я разошлась аж на семь страниц и, оросив свое творение слезами, с трепетом передала в собственные же безжалостные редакторские руки, которые, достав платок, помогли высморкнуться разнюнившемуся носу и решительно приступили к правке сентиментальной чуши. Понапишут же такое! В результате осталось три слова, но зато каких! Влюбленные всего мира повторяют их друг другу.
     Вскоре представился случай провести полевые испытания. Мы отправились на один прием. Я нарочно отцепилась от Стива и с хозяйкой дома прогулялась в толпе приглашенных, наконец вернулась к Стиву и спросила:
     - Ну как, действует?
     Он кивнул.
     Тогда я решила ужесточить условия эксперимента и пару раз нарочно улыбнулась ближайшим кроликам, то бишь джентльменам, и даже поболтала о погоде и еще о такой же вечной теме, о морковке, то есть об экзотической кухне, которой нас потчевали. Отыскав затем Стива, я спросила, понизив голос:
     - А сейчас?
     Он сказал: "Все в порядке, хоть бы что". Разойдясь не на шутку, я позволила подобраться к себе Энтони.
     - Привет, Лиз, вы ослепительно хороши сегодня, впрочем, как всегда.
     - Угу, - согласилась я, взглянув на Стива. Сейчас улыбнусь. Так, полез в карман.
     - Неужели это вы мне дарите свою улыбку?
     - Дарю.
     То ли еще будет. Сейчас руку положу. Интересно. Зашкалит, или нет?
     - Лиз, да вы ли это?
     Стив заметно побледнел. Не дослушав Энтони, я бросилась к нему.
     - Ну? - выдохнула я. - Держишься?
     - Да, но рука - это уж слишком.
     - Ясно, это предел. Я больше не буду прикасаться к Энтони.
     Посчитав, что для первого раза достаточно, я уже больше не отходила от Стива. Талисман выдержал испытания, хотя и имел пределы своего использования.
     Правда, потом, когда я зашла к Нэнси и опять столкнулась с Энтони, мне пришлось нелегко.
     - Что это вы вытворяли у Гаррисонов? - спросил он.
     - Я?
     - Да, вы. С какой стати вы мне улыбались?
     - Нельзя, что ли? - пятилась я от него.
     - Нет, подобным образом улыбаются известные дамы, когда заманивают клиентов в постель. Вам что, Стив надоел?
     - Как вы смеете?!
     - Смею! А рука? Отвечайте!
     - Просто так, случайно.
     Я отвернулась и хотела отойти от него, мне надоело пятиться, но он схватил меня и, развернув к себе, с какой-то яростью сказал:
     - Случайно! Вы подаете человеку надежду, а потом самым бессовестным образом увиливаете. Да знаете ли вы, что за такие эксперименты надо платить?
     - Как вы догадались? - глупо вырвалось у меня, я хотела бы вернуть эти слова назад, но было уже поздно. Энтони нехорошо улыбнулся, ему было невесело, но он все равно потешался и, кажется, над собой. Он вдруг дернул меня к себе и впился в мои губы.
     Моя затрещина немного опередила появление Нэнси, но она, слава богу, не обратила внимания, почему нам не хватает кислорода, я оттираю губы, а Энтони - щеку. Но он не ушел, а настырно пробыл все то время, пока я была у Нэнси, и вел себя как ни в чем не бывало. Я испугалась, что он нарочно ждет появления Стива, чтобы учинить что-нибудь провокационное. И когда пришло мое время, я с ужасом услышала:
     - Нэнси, не беспокойтесь, я провожу Лиз.
     Я не успела возразить. Он ловко взял меня под руку и почти потащил к двери. В прихожей я отчаянно дернула руку и удивленно обнаружила, что он меня больше не держит. Я взглянула на него.
     - Не бойтесь, я не доведу дело до логического конца. Я не хочу, чтобы Стив посадил вас под арест и запретил бывать здесь. До свидания, моя радость.

ГЛАВА 20. НЕВЕСТА ЭНТОНИ

     Патриция МакГрегор была очень хороша собой, ее властная красота завораживала. Мне невольно захотелось написать ее портрет или хотя бы зарисовать на скорую руку, я пожалела, что ничего не прихватила с собой, потому что эта красавица обладала помимо всего прочего незаурядным умом, который время от времени прорывался, несмотря на все старания скрыть его.
     Когда она окинула меня умным взглядом своих прекрасных глаз, мне показалось, что меня раздели, разъяли, просеяли по фракциям, не забыв пронумеровать, систематизировать и оценить оптом и в розницу. Я поежилась и, вскинув голову, пыталась набить цену. Правда, я ни на что не претендовала. Во всем мире мне нужен один Стив Гордон, а он и так мой. Вот он стоит рядом и беседует с рыжим джентльменом и не обращает на вас, мисс, ни малейшего внимания, а вы лучше охмуряйте Энтони и других, которые роем вьются вокруг вас. Господи, и зачем Энтони тащит ее к нам.
     - Лиз, позвольте представить вам мою невесту мисс Патрицию МакГрегор.
     - Не обращайте на него внимание, дорогая. Этот самоуверенный тип выдает желаемое за действительное. Зовите меня просто Пэт. Надеюсь, вы не против моей фамильярности?
     Я качнула головой.
     - Прекрасно! Я осмелюсь похитить у вас вашего мужа на несколько минут.
     Я не успела возразить, как она с уверенностью красивой женщины, которая привыкла к раболепному подчинению, увела у меня мужа. Я растерянно смотрела им вслед, пока насмешливый голос Энтони с какой-то вкрадчивой интонацией не заставил меня поднять на него глаза. Его лицо неожиданно оказалось очень близко, и такое, как у того самого змия-искусителя.
     - Как вам Пэт? Не правда ли, сногсшибательная женщина? Говорят, перед ней не может устоять ни один мужчина, даже меня она захомутала. Я еще брыкаюсь, но, кажется, только больше запутываюсь в ее постромки.
     - О чем они говорят? - перебила я его.
     По