лал, у меня одна идея есть, и отправилась к себе наводить утренний глянец.
     Идея только наполовину принадлежала мне, а наполовину одному французу, тем больше шансов на благополучный исход. Но сначала надо еще отыскать ту книгу. Корсан был у себя и помог найти ее, без него я вряд ли вспомнила бы, где вчера с самого начала обосновалась.
     Рецепт отыскался быстро, на двадцать седьмой странице; если учесть, что в книге их всего триста восемьдесят, то мне и улову здорово повезло.
     Повязав фартук и нацепив колпак, без этого облачения Ван не разрешал священнодействовать на вверенной ему территории, я принялась за дело. Кое-каких мелочей, как водится, не хватало, ну так на то мы и творцы, чтоб заменить их чем придется. Заменила, поставила, засекла время и стала томиться в ожидании, выйдет - не выйдет, а если получится, как окрестить: "Белое безмолвие" - отверг Ван, "Когда луна отражается в застывших водах" - Корсан, в результате все сошлись, что "Воспоминание о днях юности" - скромно, поэтично и запоминающе, то, что надо. Наконец пришло время снимать пробу. Я волновалась, так как это был мой первый публичный опыт, обычно результатами своих кулинарных изысканий я потчевала одного Вана, а тут и Корсана придется. А он не так снисходителен, да к тому же имеет большой опыт, вон сколько наговорил о разных экзотических кухнях, я даже записала некоторые его догадки.
     Мне понравилось, но мне все свое нравится, это не показательно. Я наложила Вану и Корсану. Ван сразу закивал - одобряет, а Корсан все распробовать не может: то на меня взглянет, то на потолок, задумается, а уж мне сил нет, знать хочется. А по лицу его ничего не узнаешь, сколь пытливо ни вглядывайся. Наконец-то тарелку отставил, губы промокнул. И-и пошел, ни слова не сказав! Ну как же так?! И дверь открыл. Не понравилось, что ли? Но он вдруг остановился, медленно повернулся и, взглянув на меня, бросил сакраментальное:
     - Есть можно, сразу не умрешь.
     Ну, это же совсем другое дело! Наше с Ваном ликование дошло до всеобщего "Ура!" и выбивания туша на кастрюльных крышках. Даже Корсан улыбался весело и без ехидства.
     Я бы еще ударила по паре бутылок для звону, если бы в окно не заглянул Билли, привлеченный суматохой, которая почему-то случилась без него. Он, конечно бы, с удовольствием внес в нее свою лепту, и не малую, если б не Корсан, а так он только знак мне подал - на выход. Я спешно отвязала фартук, скинула колпак и не разобрала, что мне вслед Корсан крикнул.
     Выигранный вслед за этим кон примирил Билли со мной. И он согласился прочитать несколько абзацев, сошлись на трех, но по его выбору. Естественно, он пал на самые короткие, но нет худа без добра. Желание учиться еще не пропало совсем, и он согласился, после моего краткого повествования о подвигах одноглазого грозы морей, сообразить, сколько сундуков потребовалось пирату Кидду, чтобы перевезти сокровища в безопасное место на остров Трех Мертвецов, если известно общее количество награбленного и вместимость одного сундука.
     Он еще сосредоточенно шевелил губами и манипулировал с пальцами обеих рук с поглядом на их нижних братьев, когда за мной прислал Корсан с приглашением составить ему компанию за обедом. Билли на мой вопросительный взгляд махнул рукой. Иди, не мешай. Потом сообщу, сколько. Когда я оглянулась, он еще имел крайне сосредоточенный вид. Надо отдать ему должное: раз он решился на что-нибудь, то пока не справится, к другому не приступит.
     Весь обед я обдумывала, согласится Корсан или нет исполнить то, что я собиралась у него попросить. И надо ли мне вообще у него просить? С одной стороны, не надо, так как у нас с ним война, но, с другой стороны, это же не для меня, а для Билли, и Корсан как его хозяин обязан заботиться о мальчике. Он, должно быть, не видит, что Билли до крайности поизносился и дикие заросли на его голове нуждаются в ножницах. Но даром Билли не дастся, нечего и пытаться. Вот если бы у меня было что-нибудь исключительное: дудка или ножик, или еще что-нибудь такое же привлекательное для его девятилетнего сердца и ума, - тогда, возможно, удалось бы не только его остричь, но даже вымыть.
     За обедом я не решилась, но уже была близка к тому и последовала за Корсаном в кабинет; там сделала вид, что вовсе не собираюсь с духом и не выжидаю удобного момента, а просто так, смотрю книги. Эх! Кажется, два уже упустила, когда, опершись головой на согнутую руку, он стоял у окна и курил и когда садился за стол, а теперь вот что-то пишет и головы не поднимает. На деловые бумаги не похоже, на письма - тоже: слишком убористо, и зачеркивает много.
     Я не успела вернуть свою вывернутую от любопытства голову в ее естественное положение, как Корсан отшвырнул ручку и хватил кулаком по столу так, что я вместе с некоторыми предметами испуганно подскочила. Но он не удовольствовался этим. Он подошел ко мне, развернул и грозно спросил:
     - Ну?!
     - Что? - в замешательстве переспросила я.
     - Это я вас спрашиваю: что вам от меня надо?
     - Мне ничего.
     - Значит, вы весь обед не таращились на меня, не тащились сюда и не подглядывали за мной вот уже битый час?
     - Ну, в общем, я хотела вас просить привезти для Билли что-нибудь из одежды.
     - И все?
     - Нет, еще, если вам не трудно, что-нибудь такое, за что он согласится подстричься, ну дудку там или ножик, или еще что-нибудь хорошенькое.
     - Хм, что-то я не припомню, чтобы в детстве был таким прожженным дельцом. Кажется, этот малый нуждается в некоторых воспитательных процедурах.
     - Вы с ума сошли! Не вздумайте! Как вам в голову могло такое прийти? Лучше бы я совсем вам ничего не говорила.
     - Ну, хорошо, не кипятитесь. Ваш протеже не пострадает, как того заслуживает. Что еще вам требуется?
     Я прикидывала, стоит говорить или для первого раза хватит? И, наверное, остановилась бы на последнем, если бы не Корсан, который зловеще прошептал:
     - Я начинаю терять терпение, милая леди.
     - Еще учебники для первого класса.
     - Вы, кажется, решили заняться самообразованием?
     Я проигнорировала эту колкость и пошла, и только у двери вспомнила, хорошо, что он еще не сел, а смотрел мне вслед.
     - Да, вот еще что. Одежда Билли должна быть попроще, ну такая, чтобы он в ней не чувствовал себя стесненным незнакомцем. И потом, привезите мне джинсы, у меня нет ни одних.
     - И не будет, я предпочитаю женщин в юбках, особенно, если они лазают по деревьям.
     Я не хлопнула дверью, хотя очень хотелось.

ГЛАВА 33. КАК Я ОТБИРАЛА ХЛЕБ У ОТЦА НЕБЕСНОГО

     Билли поджидал меня с правильным ответом и кучей вопросов относительно славного капитана и его товарищей. Мы пошли на наше место, где никто не мог нам помешать, так как, чтобы пробраться туда, надо или знать тайный лаз, или пожертвовать своим платьем, поскольку оно неминуемо раздерется о колючки кустарника, но таких охотников пока не находилось.
     Повествование заняло у меня немало времени, потому что, разойдясь не на шутку, я почти разыграла в жестах, прыжках и лицах весь толстенный роман. Такого благодарного зрителя свет еще не знал, я - тем более, он был так очарован, что даже чесаться перестал. Только случайный взгляд на положение теней остановил поток моего красноречия. Если через пять минут я не буду у себя, то меня ждут большие неприятности: я не успеваю на вечернюю церемонию.
     Не через пять, а через пятнадцать минут я влетела к себе, но Алиссии не было, как и нового туалета. Бежать к ней у меня сил не осталось, я свалилась в кресло и просто позвонила. Когда она пришла, я уже смогла выговорить:
     - Где платье? Опаздываем!
     - Платье в гардеробной, но оно вам сегодня не понадобится: хозяин уехал.
     - Как уехал?
     - Как обычно, на машине.
     - Надолго?
     - Кто его знает.
     - Он ничего не велел мне передать?
     - Нет.
     - Странно.
     Алиссия пожала плечами и ушла.
     Я барабанила пальцами по подлокотнику кресла и злилась.
     Уехал, значит. А я-то перед ним дрожала и распиналась. Бурбон противный. Опять к этим своим подался, и неизвестно, на сколько времени.
     Было как-то очень досадно. Появись он в эту минуту, я бы ему все высказала, ни на что не поглядела. А когда у меня такое зверское настроение, это уж все пропало, ничего не поможет и лучше всего лечь спать.
     Я так и сделала, но часа в два ночи проснулась, попыталась снова заснуть. Да куда там! Нет, до утра мне не дотерпеть. Я решительно встала, натянула халат и босиком, чтобы не шуметь, отправилась на кухню.
     В доме было тихо и сонно, одни часы бодрствовали. Я никого не разбудила, бежала на цыпочках и свет не включала. Но на кухне пришлось, так как налетела на сковороду и наделала грохоту, но, к счастью, никто не отозвался. Но я не весь зажгла, а только одну свечу - знала, где лежит.
     Открыв холодильник, я радостно потерла руки. Ван, голубчик ты мой! Я уже вытащила кое-что и высматривала, чтобы еще прихватить повкуснее, когда голос Корсана мне посоветовал:
     - "Воспоминание" тащите.
     Вытащить-то я вытащила по инерции, но поставить не сумела, чуть не выронила, хорошо, он подхватил.
     - Э, да что с вами? Я не привидение, можете потрогать.
     - Но вы же уехали? - Я еще сомневалась.
     - И вы что же, полагали, навсегда? Нет, милая леди, как ни прискорбно для вас, но я вернулся, и только что, и страшно голоден, так что вытаскивайте все на стол.
     Я все и поставила и свет хотела включить, но Корсан запретил.
     - Не включайте, со свечой гораздо уютнее и необычайней. Такой полумрак рождает иллюзии. Садитесь.
     Я села и принялась с не меньшим аппетитом, чем он, уничтожать Вановы запасы. Мы уплели все, включая "Воспоминание", и почти не разговаривали, обмениваясь короткими репликами типа:
     - Попробуйте это...
     - Наложить вам еще...
     - Что вы думаете о...
     И т. д. и т. п. Обычными репликами двух старых друзей, которые согласны во всем, даже в гастрономических пристрастиях.
     Действительно, в этом освещении что-то есть. И мне совсем не страшно и свободно. И когда он откинулся на спинку стула и закурил, я решилась спросить:
     - Что вы сегодня писали в кабинете?
     - А вы как думаете?
     - Не знаю, на письма не похоже, на деловые бумаги тоже, слишком много исправлений. Похоже, как если бы вы что-нибудь сочиняли.
     - Вы угадали, я иногда мараю бумагу.
     - Правда?! - ахнула я.
     - Чему вы так обрадовались? Я не настоящий писатель и не собираюсь им становиться.
     - Все равно это здорово. И что вы пишете?
     - Рассказы, пробую переложить некоторые жизненные впечатления.
     - А как вы начали?
     - Случайно, когда я вышел, я был очень одинок, родители умерли, друзей старых растерял, новых заводить не хотел, а выговориться кому-нибудь надо, многое накопилось, вот и доверился чистому листу, он, как известно, все стерпит. И знаете, помогло. А потом как-то втянулся.
     - Вы кому-нибудь показывали ваши рассказы?
     - Нет, и не имею такого желания.
     - А вчера вы о чем писали?
     - О старике Шоне, удивителен был, да... потрепала его жизнь... потрепала.
     Он задумался. Я не вытерпела и попросила:
     - Расскажите!
     - О чем?
     - Ну, о Шоне.
     - Нет, милая леди, это не для вас, и вообще вам пора спать. Завтра вас ждет трудный день: вы будете отнимать хлеб у нашего отца небесного, а это всегда нелегко.
     - Значит, вы привезли, что я вас просила?
     - Конечно, зачем же я, по-вашему, ездил?
     - Неужели за этим? А я думала...
     - Что вы думали?
     - Так, ничего.
     - Нет уж, извольте ответить.
     - Я думала, что вы опять к своим женщинам.
     - Одно другому не мешает, я действительно заехал к одной хорошенькой леди.
     - Так что же она вас не покормила?
     - Я еще не был голоден, вернее, был, но в другом роде, и уж его-то она утолила, как и я ее; в общем, мы получили массу удовольствий.
     - Могли бы остаться у нее на всю ночь, и их было бы еще больше.
     - Вы правы, но если бы я был таким эгоистом, то вы бы не имели свои заказы утром и лишились бы этого чудесного ужина, вам ведь понравилось, милая леди, не отпирайтесь. (Это в ответ на мое яростное мотание головой). Вы съели гору всякой всячины, выудили из меня разные сведения, в том числе щекотливые, и глаза ваши блестели, и вы не боялись меня, хотя никогда еще так соблазнительно не выглядели. Этот халат, безусловно, вам идет. Ну зачем вы его запахнули? Все было так мило, по-домашнему, мне даже стало казаться, что мы старинные любовники, сидим себе на кухне и болтаем о разных пустяках. Я же говорил, что это освещение рождает иллюзии. Не убегайте, я вас провожу.
     Он, конечно, проводил и поцеловал, да так, что когда я заскочила к себе, то долго стояла, прислонившись к двери, вслушиваясь в грохот собственного сердца и тишину за дверью, пока она не была нарушена звуками удаляющихся шагов.
     "Это все от освещения!" - повторяла я как заклинание перед тем, как уснуть.
     Утром Алиссия принесла целую гору разных вещей и остального исключительного, Корсан вспомнил свои девять лет и расстарался. Теперь остается найти Билли и приступить к делу.
     Я обыскала все, но не нашла, осталось озеро. И действительно, он оказался там.
     Повязав один глаз тряпкой, другим он зорко вглядывался в даль, время от времени выкрикивая разные команды и ругательства. Его фрегат в гордом одиночестве бороздил необозримые просторы.
     Я крикнула:
     - Билли!
     Он даже не шелохнулся, но я сообразила:
     - Капитан!
     Он чуть повернул ко мне одноглазую голову.
     - У меня важное донесение! - замахала я руками, подпрыгивая от нетерпения.
     Это был уже кое-что, и, сделав лево руля, он развернул свой корабль ко мне.
     - Чего тебе?
     - Билли...
     - Я теперь не я, а капитан Кидд.
     - Но ты не можешь им быть.
     - Почему?
     - Потому что ты нисколько не похож.
     - А тряпка?
     - Этого недостаточно, капитан был джентльменом, его все называли сэр.
     - И я заделаюсь джентльменом.
     - Это трудно, у тебя не получится.
     - Ты что, спятила? Как это не получится? Да я... Говори, что для этого надо?
     - Ну, во-первых, подстричься, у капитана была очень короткая стрижка, и он любил расчесываться, он говорил, что на нечесаную голову ему хуже думается, ничего злодейского не приходит; во-вторых, вымыться с пят до головы включительно, и не просто, а с мылом и мочалкой; в-третьих, переодеться, капитан был щеголь и в грязных лохмотьях не ходил, он их презирал из-за того, что они бы уронили его капитанское достоинство. Вот видишь, это все слишком не выполнимо. Нет, не быть тебе Киддом, не быть, никто взаправду не примет.
     - Врешь ты все! Еще как буду! У тебя ножницы есть?
     - Есть.
     - Чего стоишь тогда?
     Я бросилась, но (куй железо, пока горячо) остановилась и спросила:
     - А мыло и мочалку?
     - Ладно, давай!
     Я летела радостная и довольная. Как ловко дельце сварганила! Куда там Пестолоцци!
     Нахваливала я себя всю дорогу и, наверно, переусердствовала, потому что спускающийся по лестнице Корсан что-то насмешливо проворчал в ответ на мое "доброе утро". Больше я ничего, не хотела ему говорить, но не выдержала, обернулась на радостях и торжествующе пропела:
     - Получилось! И без всякой мзды!
     И понеслась дальше.
     Билли стоически выдержал все: и получасовую стрижку, и пятикратное намыливание головы с переходом на остальные участки тела до пояса, дальше он не позволил и драился сам не менее тщательно, и сожжение его лохмотьев с заменой их новой одеждой, приличествующей его новому званию и достоинству, которая якобы случайно отыскалась у Алиссии. Одни только сандалии были отвергнуты сразу и навсегда. Но и без них это был совсем настоящий джентльмен приятной наружности. И я с удовольствием под его руководством лазила по реям, брала на абордаж, посыпала палубу песком, чтобы не скользить, когда кровь зальет ее сплошняком, рубилась, падала за борт и тонула, пока не появился Корсан и не крикнул, чтобы я немедленно плыла к нему.
     Когда я вышла на берег, он сердито спросил:
     - У вас что, нет купальника?
     - Есть.
     - Так какого дьявола вы прямо в платье ныряете?
     - Для натуральности, чтоб пузырилось как у утопленницы, которую скинули за борт. Очередная жертва кровавого деспота.
     - Даже так.
     - Ага, ну, я поплыла обратно.
     - Нет, я запрещаю вам кувыркаться с тех бревен.
     - В платье?
     - В чем угодно.
     - Но почему?
     - Просто как деспот не хочу, чтобы вы падали за борт и изображали утопленницу. Очень у вас натурально получается, я уже хотел палить из пушек, чтобы всплыло ваше тело.
     - Ладно, я не буду падать.
     - Куда вы?
     - Туда, - я махнула рукой в сторону нашей посудины.
     - Я же вам запретил!
     - Но я и не буду, только доплыву, и все.
     - Уже поздно, пора идти обедать.
     Я крикнула Билли, что скоро вернусь, и пошла за Корсаном, отжимая на ходу волосы и юбку, но воды все равно оставалось достаточно, и она капала и лилась на траву и цветы. Я крутанулась оттого, что настроение было прекрасное. Сорвала цветок и протянула Корсану, который в этот момент остановился и оглянулся.
     - Это мне? - удивился он.
     - Да, вам.
     - За что же? Уж не влюбились ли вы в меня, милая леди?
     - Нет, я дарю просто так, из-за того, что у меня сегодня все получилось и вы этому помогли.
     - Надо признать, кое-какие таланты у вас имеются помимо хорошенького личика.
     - Лучше бы оно было обыкновенным.
     - Кокетничать изволите?
     - Совсем нет, от этого все сложности, мне жилось гораздо легче и проще, когда я ничем не выделялась.
     - Во сне?
     - Отнюдь, несколько лет назад.
     - Куда же вы дели свою красоту?
     - Очень просто, немного камуфляжа, и нет проблем. Снимите ваш пиджак, давайте-давайте, и очки тоже.
     Я надела пиджак, он был великоват, и рукава длинны, но это мелочи, волосы приглаживать не пришлось, они были мокрые и зализанные, нацепила очки и торжествующе спросила:
     - Ну как?
     - Поразительно.
     - То-то же! Я так Энтони провела, а Стива не удалось, он все равно меня узнал.
     - А я-то никак не мог понять, почему ваш первый муж так легко с вами расстался.
     - До развода он меня видел всего четыре раза: в офисе - первый раз, потом во время бракосочетания, потом, когда он обвинял меня в супружеской измене, ну и во время развода - и все в очках и прочем.
     - Зачем же он женился на вас?
     - Чтобы получить деньги отца по завещанию.
     - А вы?
     - Тоже, конечно. Мне не следовало это делать, но Нэнси очень наседала, и потом я поставила условие, что жить мы будем раздельно, а когда он обвинил меня, все отдала ему.
     - А как же Майк?
     - Ну это уже потом, после того вечера у Стива, я там была без очков, и Энтони узнал, что я его бывшая жена.
     - Вы согласились компенсировать его ротозейство?
     - Нет, он просто сам взбесился.
     - Его можно понять: так провести беднягу! Но вы что же, действительно изменили ему?
     - Нет.
     - Вот почему он так убивался, похоже, что он любил вас.
     - Энтони?
     - Да.
     - О, нет. Он легкомысленный повеса и если любит кого-нибудь, кроме себя, то лишь свою невесту мисс Мак-Грегор.
     - Сомневаюсь. А как вы познакомились со Стивом?
     - На вечере у него в доме.
     - И он предложил вам выйти за него и поцеловал вас.
     - Откуда вы знаете?
     - Стив не теряет зря времени. И вы согласились.
     - Нет, я отказала и сбежала.
     - Что-то не верится.
     - Тем не менее это так.
     - Но он не оставил вас в покое и на следующий день пришел к вам.
     - Нет, он не знал моего имени и где я живу. Он нашел меня только через месяц, я пришла смотреть его картины, и он узнал меня.
     - Здесь он уже не сплоховал и увез к себе.
     - Да.
     - Значит, вы виделись с ним один раз, а на второй все же уступили, согласились стать его женой. Почему?
     - Я не скажу.
     - Вы упрямы, но я догадываюсь, он чем-то вас шан