ться выпус-
ком газеты. - Все поспешили вернуться на свои рабочие места, только Кло-
да Экленда Джордан задержал на минутку. - Я думаю, с этой новости  мы  и
начнем, - улыбнулся он. - Сделайте  фотографию  Кэсси  и  подберите  ка-
кую-нибудь из моих. Подробный текст я передам вам позднее.
   - Классный ход! - восторженно завопил Клод. - На  ближайшие  день-два
ребята с телевидения в наших руках!
   - Я не хочу, чтобы они беспокоили меня, - предупредил Джордан. - И не
впутывайте в это Кэсси. - Он тронул Кэсси за плечо.  -  Кэсси,  если  не
возражаешь, зайди на минуточку, - с обманчивой мягкостью  сказал  он,  и
она прошла за ним в кабинет, совершенно заледенев от испуга.
   - Джордан, мне и самой все это очень не по душе, простите, если може-
те! - выпалила она, едва за ними закрылась дверь. - Я просто забыла  его
снять. О Господи, что же теперь делать?!
   - Успокойтесь. - Он подвинул ей кресло, уселся на свой  стул  и,  как
обычно, накренил его назад, бросая вызов закону всемирного тяготения.  -
Честное слово, я все равно собирался сказать вам, что о  нашей  помолвке
будет сообщено в "Брэдбери хералд".
   - Что? - Кэсси резко выпрямилась, и Джордан, криво усмехнувшись, вер-
нул стул в безопасное положение.
   - Каждую субботу я посылаю отцу все выпуски газеты за неделю. По  его
требованию. Не думайте, что он полностью отпустил вожжи. И что он  поду-
мает, если его собственная газета не объявит о помолвке ее главного  ре-
дактора, его сына, и Кассандры Престон, заведующей отделом  сенсационных
новостей? В нормальных обстоятельствах подобный факт  вообще  невозможно
утаить. К тому же необходимо помнить о вашей матери. Вы же сами сказали,
что она не очень-то поверила в нашу помолвку.  Лавиния  не  марсианка  и
прекрасно знает, где вы работаете. Неужели вы думаете, что она лишь пож-
мет плечами и забудет об этом? Она попытается выведать правду - Заметив,
что Кэсси побледнела, Джордан мягко заметил: - Это было неизбежно,  Кэс-
си.
   - Мне это никогда не приходило в голову, - с убитым видом проговорила
Кэсси. Джордан молча кивнул, как бы признавая, что у нее случаются прис-
тупы глупости.
   - Понимаю. А я думал и собирался сказать вам обо всем, но, как неред-
ко бывает, ситуация вышла из-под контроля, чему я,  кстати,  очень  рад.
Так она выглядит куда более естественно.
   - Вы... вы рады? - изумленно спросила Кэсси, и он, усмехнувшись, кив-
нул.
   - Милая моя Кэсси, мы с вами прожили два чертовски трудных дня.  Неу-
жели вы думаете, что мне хочется устраивать себе такую встряску регуляр-
но? Мы просто обязаны пройти через это, чтобы не накликать на  себя  еще
большие неприятности. Оставим все как есть, и через день-другой  ажиотаж
утихнет и страсти улягутся сами собой. От вас требуется  только  продол-
жать мило краснеть и улыбаться, все остальное я беру на себя.
   Кэсси растерянно кивнула и собралась уходить, заранее опасаясь  двус-
мысленных вопросов и намеков, но в дверях остановилась, потому что Джор-
дан спросил:
   - У вас все в порядке, Кэсси? Выглядите вы не очень хорошо.
   - Вас это удивляет? - Голос ее дрогнул.
   Его помрачневшее лицо не предвещало ничего хорошего.
   - Сегодня утром, когда я пришел сюда, вид у вас был просто жуткий.  И
сейчас вы выглядите не намного лучше. Так все ли у вас в порядке?
   - Я... я чувствую себя прекрасно, - пробормотала она и  выскочила  из
кабинета. Их мнимая помолвка не принесет ей никаких послаблений на рабо-
те, это было ясно как день.
   Вернувшись к себе, она обнаружила, что там  царит  необычная  тишина.
Никто не обмолвился ни словом при ее появлении, даже Клод. По всей види-
мости, он решил пока держать свои мысли при себе и без нужды не раскачи-
вать лодку.
   Когда подошло время обеда, она поспешила незаметно улизнуть и возвра-
тилась только через час, продрогшая  до  костей.  На  улице  уже  намело
большие сугробы, и кое-где тротуары были завалены снегом.
   - Будем надеяться, что городские власти не станут сидеть сложа  руки,
- сказал Гай, глядя, как она сбивает прилипший к сапогам снег, -  не  то
нам придется обратиться в Совет, на этот раз по поводу состояния тротуа-
ров и дорог. С тобой все в порядке, Кэсси?
   - Кажется, я немного простудилась, - пробормотала Кэсси и тотчас  не-
вольно вскрикнула, так как неожиданно появившийся Джордан схватил ее  за
руку и, не обращая внимания на любопытные взгляды сотрудников, буквально
потащил в свой кабинет.
   - Какого черта вы ушли обедать без меня? - яростно прошипел он. - Как
вы думаете, что они после этого станут думать о нашей помолвке?
   - Я... по-вашему, я не должна была...
   - Считается, что помолвленные хотят все время быть вместе! - голосом,
полным враждебности и сарказма, сказал он. - Им хорошо  друг  с  другом!
Когда один из них внезапно убегает, оставляя другого в одиночестве, люди
начинают задаваться вопросами. А так как мы только что обручились, то  у
окружающих такое поведение не может не вызвать интереса.
   Кэсси бил озноб, голова разболелась. Меньше всего ей сейчас нужны бы-
ли его назидания и этот язвительный сарказм.
   - Нашу помолвку нельзя назвать настоящей, и мы вовсе  не  любим  друг
друга! - холодно ответила она. - За обедом я привыкла общаться с  людьми
и узнавать кое-какие новости. Вы бы мне только  помешали.  -  Она  вдруг
громко чихнула и внезапно почувствовала, как у нее заболело горло и зас-
лезились глаза.
   - Вы сказали, что чувствуете себя прекрасно, - обвиняющим тоном  про-
изнес он, глядя, как Кэсси прижимает к лицу носовой платок, и тем не ме-
нее продолжая смотреть на нее с холодной начальственной неприязнью.
   - Идите к черту! - Кэсси в ярости вышла из кабинета.  Полчаса  спустя
она убедилась, что по-настоящему заболела,  и  тихо  сказала  Гаю:  -  Я
чувствую себя просто ужасно. Гай. Пойду домой. В случае чего прикрой ме-
ня, ладно?
   - Само собой. - Он внимательно посмотрел на нее и хмуро  прокомменти-
ровал: - Держу пари, это грипп!
   - Похоже, тебя это даже радует, - вымученно рассмеялась она,  надевая
пальто и направляясь к двери.
   Кэсси уже спустилась вниз, когда Джордан догнал ее и  молча  повел  к
своей машине.
   - Прекрасно, нечего сказать! Теперь уже ваш заместитель сообщает мне,
что моя невеста заболела, - сердито бросил он, вталкивая ее в машину.  -
Очень скоро, Кэсси...
   - Прошу вас, оставьте меня в покое, - с несчастным  видом  взмолилась
она и услышала в ответ что-то вроде рева сердитого медведя:
   - С большим удовольствием - когда все будет позади, мисс  Простои.  А
до тех пор мы связаны друг с другом, очень  прошу  вас  не  забывать  об
этом!
   Довезя ее до дома, он вошел с ней в квартиру.  От  неожиданности  она
даже пикнуть не успела, но уже в следующую секунду возмутилась:
   - Что скажут люди?! - Из-за страшной головной боли она думала лишь  о
том, как бы поскорее добраться до постели.
   - Скажут: "Мы всегда подозревали, что она из таких", но потом поймут,
что жених у вас по-настоящему заботливый: он привез  вас  домой,  потому
что вы заболели. Немедленно раздевайтесь и живо в  постель!  -  приказал
Джордан. - Я приготовлю вам горячее питье и сразу же уеду.
   На этот раз Кэсси без звука повиновалась, и,  когда  несколько  минут
спустя Джордан, постучав, вошел к ней в спальню, она лежала с  закрытыми
глазами, натянув одеяло чуть ли не до ушей.
   - Вас все еще знобит? - тихо спросил он, и она лишь кивнула в  ответ,
до того ей было скверно.
   Он ушел, и Кэсси попыталась заснуть, от слабости даже  не  притронув-
шись к горячему питью. Она лежала без  сна,  трясясь  от  озноба,  когда
Джордан снова вошел в квартиру. Через минуту он уже был в ее комнате,  с
грелкой в руках.
   - Как вы вошли в квартиру? - пробормотала она, но  Джордан  пропустил
ее вопрос мимо ушей, откинул одеяло и сунул грелку ей в  ноги,  а  потом
опять как следует укрыл ее.
   - Все, теперь спать, - решительно сказал он. - Я возвращаюсь в редак-
цию, попозже загляну еще.
   - Нет никакой необходимости... - начала было Кэсси, однако Джордан  и
это пропустил мимо ушей. Когда за ним тихо закрылась входная дверь, Кэс-
си уютно зарылась в теплую постель и, прижав к себе  грелку,  наконец-то
заснула.
   Проснувшись, Кэсси обнаружила, что в ее спальне находятся  двое  муж-
чин, в том числе Джордан. Он сразу заметил, что  она  открыла  глаза,  и
мягко предупредил:
   - Это доктор Джоунз, дорогая. - Он явно старался придать своему голо-
су ласковые нотки, но для Кэсси в нем звучала угроза,  и  она  порадова-
лась, что ей не надо отвечать. Горло болело, а голова, казалось, при ма-
лейшем движении готова была оторваться от шеи.
   Доктор измерил ей температуру, проверил частоту  пульса,  всем  своим
видом показывая, что беспокоиться решительно не о чем.
   - Как я и говорил, господин Рис, - благодушно сказал он, - это грипп.
При нынешней разновидности вируса болезнь протекает довольно тяжело, так
что температура продержится несколько дней. Лучше всего дня  три  соблю-
дать постельный режим, потом можно позволить больной ходить по квартире,
но на улицу ни в коем случае не высовываться. Держите ее в тепле  и  да-
вайте побольше пить - бульоны и всякое такое.
   Джордан с озабоченным видом кивал головой, а Кэсси думала: уж не пов-
редились ли они оба умом. Ведь Джордан вовсе не собирается быть  ее  си-
делкой.
   Как только они вышли, она встала, хотя и с трудом, и накинула  домаш-
ний халат. Вот когда Джордану придется уяснить, что его роль в ее  жизни
чисто театрального свойства. Она коекак  проковыляла  в  свою  небольшую
гостиную и прислонилась к двери,  не  уверенная,  что  сумеет  двинуться
дальше. В эту минуту, проводив врача, вернулся Джордан, увидел ее  и  не
на шутку рассвирепел.
   - Какого черта?.. - начал он, но Кэсси тут же оборвала его.
   - Именно это я и хотела у вас спросить, - дрожащим голосом проговори-
ла она. - Что вы хотите доказать, врываясь без спроса в мою  квартиру  и
беря на себя мои заботы? Я прекрасно справлюсь без вас и не хочу,  чтобы
вы кормили меня бульоном, лекарствами и "всем таким"!
   - Хотя бы один раз в вашей бестолковой жизни вы сделаете  то,  что  я
вам скажу, - отрезал он и, схватив ее в охапку,  потащил  в  спальню.  -
Женщины вроде вас - большая редкость, но все равно выбирать надо  осмот-
рительнее, в другой раз буду умнее. А теперь, случись с  вами  что,  вся
вина падет на меня. Ваши коллеги скажут, что, пока вы не встретили меня,
с вами было все в порядке, - вранье, конечно, но тем не менее в него по-
верят, и мой отец на всю жизнь отвернется от меня. - Он откинул одеяло и
уложил ее в постель. - Вы останетесь здесь и будете выполнять все  пред-
писания врача, а чтобы удостовериться в этом, я тоже остаюсь!
   - Но это невозможно! - возмутилась Кэсси, со стоном хватаясь за  раз-
рывающуюся от боли голову. - Люди же...
   - Врач ответит на эти сплетни, что вы серьезно больны и только сумас-
шедший захочет спать с вами. Ваша репутация останется безупречной,  мисс
Престон. Вот когда вы поправитесь и ваша бледность сделает вас неотрази-
мой - тогда посмотрим!
   - Что вы хотите этим сказать? - всполошилась Кэсси.
   Джордан вдруг рассмеялся и положил свою приятно прохладную руку на ее
горящий лоб.
   - Просто шучу, чтобы поднять себе настроение, -  с  лукавой  усмешкой
признался он. - Оставайтесь в постели, Кэсси, прошу вас.
   Она кивнула, глядя на его посветлевшее от улыбки лицо, и Джордан нап-
равился к двери.
   - Что... что вы собираетесь делать? - с тревогой спросила она.
   - Поищу тут у вас чего-нибудь съестного. Затем сбегаю в магазин, при-
готовлю что-нибудь легкое для вас и более существенное для себя. А после
лягу спать на вашей кушетке.
   - Вы не должны этого делать! - испугалась Кэсси,  заранее  зная,  что
именно так он и поступит.
   - Помолвка оказалась более ответственным делом, чем я предполагал,  -
спокойно ответил он. - После теперешнего опыта я  сомневаюсь,  стоит  ли
предпринимать вторую попытку.
   С этими словами он вышел. Позднее, уже засыпая,  Кэсси  услышала  ур-
чанье мотора и поняла, что, несмотря на все ее протесты, Джордан сделает
все так, как считает нужным. Но она была слишком больна,  и  поэтому  ей
было все равно.
 
 
   ГЛАВА 6
 
   Следующие три дня самочувствие у Кэсси было прескверное, и она с тру-
дом представляла себе, что происходит вокруг. Знала только, что  Джордан
был рядом и что каждый день приходил врач, остальное же казалось ей дур-
ным сном. Озноба она почти не ощущала, но поднять голову была совершенно
не в силах, разве что в случае крайней необходимости; в висках пульсиро-
вала мучительная боль. Все было как в тумане - Джордан носил ее на руках
в ванную, ждал за дверью, относил назад в постель, заботливо мыл ей лицо
и руки и менял смятые простыни, на которых она в забытьи металась каждую
ночь.
   Именно Джордан приподнимал ее в постели, чтобы покормить бульоном, он
же подходил к ней ночью, когда она что-то бессвязно бормотала в бреду, и
брал ее беспокойные горячие ладони в свои сильные, прохладные руки, тихо
и ласково приговаривая что-то своим низким мягким голосом.
   На четвертое утро она почувствовала себя значительно лучше и осмотре-
лась в знакомой комнате, не ощущая больше боли в глазах.  Она  была  еще
очень слаба, но ломота в теле прошла, и  Кэсси  осторожно  пробралась  в
ванную комнату, держась за мебель, чтобы не упасть.
   Он сказал, что бледность сделает ее интересной.  Кэсси  действительно
была бледна, но, глядя на свое отражение в зеркале,  просто  ужаснулась.
Ну и вид у нее! Кое-как она привела себя в порядок и стала искать чистую
ночную сорочку, и в эту минуту в ванную  вошел  Джордан,  осунувшийся  и
очень усталый.
   Секунду он молча вглядывался в ее лицо, затем устало улыбнулся.
   - Как вы себя чувствуете? - спокойно спросил он.  -  Я  не  собираюсь
требовать от вас объяснений по поводу непослушания.
   - С трудом, но двигаюсь, - слабым голосом сказала Кэсси. -  По-моему,
в доме не осталось чистого ночного белья, - озадаченно добавила она.
   - Ах да. - Усталым жестом Джордан потер щеку. -  Скоро  придет  Джин.
Она взяла на себя все заботы по стирке и кое-каким другим мелочам.
   - Джин? Из газеты?
   - Угу, - кивнул он. - Она  сама  предложила  помочь.  Вы  были  очень
больны, Кэсси. И я подумал, что вам понадобится женская помощь. Мне  ка-
залось, узнав, что я менял вам ночную сорочку, вы будете несколько  сму-
щены, хотя Джин упомянула, что было забавно слышать,  как  вы  несколько
раз назвали ее моим именем.
   Он неожиданно улыбнулся и решительно подошел к ней.
   - А теперь назад в постель, - приказал он. - Вы даже не покраснели, а
это явный признак, что до выздоровления далеко и пока нужно оставаться в
Постели.
   - Я доставила вам уйму хлопот, - пробормотала Кэсси,  когда  Джордан,
ни разу не взглянув ей в глаза, деловито накрывал ее одеялом.
   - Так как во всем этом не было злого умысла, - спокойно сказал он,  -
то я вас прощаю. Но вот в "Брэдбери хералд" все идет кувырком.  Заведую-
щей отделом новостей нет, главный редактор и один из репортеров по  оче-
реди ухаживают за нашей больной и на работе появляются от случая к  слу-
чаю, Гай держит всех на расстоянии, боясь свалиться с гриппом; в  общем,
работа всей редакции под угрозой полной остановки.
   - А вы... вы здесь...
   - Спал ли я здесь? - закончил он, угадав причину ее тревоги. -  Разу-
меется. Кто-то должен был быть радом с вами. Другого никто и не  ожидал,
так что волноваться незачем. Каждое утро, когда я,  совершенно  разбитый
после ночи, проведенной на вашей жуткой кушетке,  входил  в  кабинет,  я
слышал один и тот же вопрос: "Как Кэсси?" Ни любопытных взглядов, ни ше-
потка за спиной. Вашей репутации попрежнему ничто не грозит. - В  голосе
Джордана сквозила досада, а Кэсси была слишком слаба, чтобы спорить.
   - Вообще-то, - как бы оправдываясь, сказала она, - я вовсе не  думала
о своей репутации. Моя кушетка слишком мала для вас.
   - В чем мне и пришлось убедиться. - Он сочувственно посмотрел  на  ее
удрученное лицо. - Извините меня, Кэсси. Я, кажется, слишком  резок  се-
годня.
   - Теперь меня можно без опасений оставить одну. В квартире тепло, и я
могу понемногу вставать.
   - Может быть, завтра, - твердо сказал Джордан. - Пока же я приготовлю
завтрак и пойду к себе принять душ и переодеться. Джин будет здесь  при-
мерно в десять. Сегодня вечером мы обсудим дальнейший курс лечения.
   Кэсси поймала себя на том, что по непонятной причине молча смотрит на
него. Джордан вскинул голову и на секунду  встретился  с  ней  взглядом,
после чего, не говоря ни слова, вышел из комнаты.
   Вскоре пришла Джин, принесла чистое белье. Убирая квартиру, она сооб-
щала Кэсси последние новости, и той показалось, что она не была в городе
очень-очень давно.
   - В газете творится что-то  невообразимое,  -  рассказывала  Джин.  -
Джордан в редакции почти не появляется. Я говорила  ему,  что  могу  ос-
таться здесь с ночевкой, чтобы постоянно быть рядом с вами, но он и слу-
шать не хочет. Последние три дня он вообще забросил газету. Клод  Экленд
вдруг очень посерьезнел и взялся за работу. Даже бросил эту свою раздра-
жающую привычку хихикать по всякому поводу. Джордан болезненно реагирует
на любые двусмысленные разговоры и фривольные намеки.
   Кэсси вдруг почувствовала себя виноватой. Джордан решил, что  их  по-
молвка должна выглядеть как настоящая, и в результате  взвалил  на  себя
огромную обузу, а ведь он на такое вовсе не рассчитывал. Недаром сегодня
утром у него был донельзя рассеянный вид.
   После ухода Джин она немного поспала, а затем решительно  направилась
в ванную, чтобы до появления Джордана быстренько принять душ,  иначе  ей
это не удастся, он наверняка не разрешит. Она успела надеть чистую  ноч-
ную сорочку и домашний халат и собралась  приготовить  себе  чашку  чаю,
когда он вошел в квартиру. В руке у него был огромный букет цветов,  под
мышкой бутылка вина, а к груди он прижимал коробки и  банки  со  снедью,
одновременно пытаясь более или  менее  свободной  рукой  коекак  закрыть
дверь. Кэсси в изумлении взирала на эту картину.
   Она успела уже привыкнуть к нему и к его  постоянному  присутствию  в
доме и вдруг осознала, что вовсе не хочет видеться с ним  реже.  За  эти
дни ее чувства к нему стали иными; незаметно для себя она привыкла к той
спокойной уверенности и защищенности,  какую  испытывала  рядом  с  этим
сильным и властным человеком, и, внезапно осознав это, была ошеломлена.
   Закрыв наконец дверь и повернувшись, Джордан внезапно застыл,  увидев
наблюдавшую за ним Кэсси. То, что он прочел в ее глазах, мгновенно стер-
ло с его лица раздражение и досаду.
   - Вы не очень-то выполняете мои предписания, а? - мягко  заметил  он,
пройдя в кухню и выкладывая покупки на стол.
   Кэсси молча покачала головой, не в состоянии вымолвить  ни  слова  от
обуревавших ее противоречивых чувств. Джордан вопросительно посмотрел на
нее и, улыбнувшись, протянул ей цветы.
   - Теперь, когда вы достаточно оправились от  болезни,  чтобы  оценить
мой поступок, я принес вам этот букет, - просто сказал он.
   В радостном смущении пробормотав слова благодарности, она ни разу  не
посмотрела в глаза Джордану, а он, твердо  взяв  ее  за  руку,  повел  в
спальню.
   - Если вы не будете путаться у меня под ногами, я, может быть, позво-
лю вам встать к ужину, - пообещал он. - Однако при малейшем  неповинове-
нии эта привилегия будет отнята.
   - Мне нужно поставить цветы в воду, - уклончиво сказала она, не в си-
лах справиться со своими новыми чувствами.
   - Чуть позже. - Взяв у нее цветы, он открыл дверь спальни.  -  Будьте
паинькой, и в вашей жизни случится много приятных вещей! -  В  ответ  на
удивленный взгляд Кэсси он неожиданно по-мальчишески улыбнулся. -  Люби-
мая поговорка моей мамы, - признался он. - Таким  образом  ей  удавалось
сладить со мной, когда я был озорным, неуправляемым сорванцом.
   - Ну и