. Будет неприятно, если я обнадежу вас, а потом окажется, что свобод-
ных комнат нет.
   К счастью, номер нашелся, и, когда их повели наверх, Кэсси с облегче-
нием вздохнула.
   - Вещи вам принесут немного погодя, - успокоил их хозяин. - Я  просто
покажу вам, что к чему, и оставлю ключ. А вы  располагайтесь  по  своему
усмотрению. У нас сейчас масса хлопот. Если хотите, чуть  позже  сможете
поужинать.
   - Спасибо, с удовольствием, - сказал Джордан. - Как насчет поужинать,
Кэсси? - Он быстро взглянул на нее, и она, улыбнувшись,  молча  кивнула.
Просто чудо, что им так сразу повезло.
   - Вот и ваша комната! - Отперев массивную дубовую дверь, хозяин  жес-
том пригласил их войти. - Последняя свободная комната во всей гостинице!
Вам здорово повезло. Еще каких-нибудь полчаса, и номер наверняка был  бы
занят. Это единственная гостиница на много миль вокруг!
   - У вас, значит, осталась только эта комната? -  голосом,  в  котором
Кэсси уловила нетерпеливую досаду, спросил Джордан. - Вообщето мы  расс-
читывали на две.
   - Мне очень жаль, сэр, но это действительно  так.  Больше  ни  одного
свободного угла, ведь, как я уже говорил, наша гостиница единственная на
много миль вокруг. Надеюсь, вам будет здесь достаточно удобно, - добавил
он, бросив взгляд на обручальное кольцо Кэсси. - По крайней мере в такую
ночь, как эта, никому в голову не придет задавать вам вопросы.
   С этими словами он вышел, двусмысленным смешком вогнав Кэсси в краску
и вызвав раздражение у Джордана. Взгляд Кэсси тотчас  приковала  к  себе
огромная двуспальная кровать - девушка так и осталась стоять  в  дверях,
не в силах двинуться с места.
   - Ну и как же нам быть? - недовольно спросила она у Джордана, который
спокойно осматривал номер.
   - Постараемся "устроиться" как можно лучше, как выразился наш  благо-
детель. Ничего другого не остается. Вы ведь сами все слышали. В  ближай-
шей округе ночлега не найти. Можем считать, что нам чертовски повезло!
   - Мне так вовсе не кажется! - порозовев от смущения, заявила Кэсси. -
Эта штука, которая занимает чуть не всю комнату, не что иное, как  двус-
пальная кровать.
   - Слава Богу, что не односпальная, - сердито бросил Джордан.  -  Ради
всего святого, Кэсси, вы ведь все отлично понимаете. При всем вашем  не-
доверии и неприязни ко мне, вы ведь не станете подозревать,  что  я  это
подстроил!
   - Ну что ж, в таком случае мы должны... кое  о  чем  договориться,  -
пробормотала Кэсси.
   - Короче, мне бар, а вам кровать, да? - ехидно усмехнулся он.  -  Нет
уж, благодарю покорно, мисс Престон! Эта штука достаточно велика для нас
обоих. Можно устроить забор из подушек прямо посередине кровати, если вы
настаиваете, или будем сидеть всю ночь, уставясь на постель, - кто  пер-
вый заснет, тот и проиграет. Кстати, если вы не заметили, -  раздраженно
добавил он, - здесь нет центрального отопления. Вы только что переболели
гриппом, а я вовсе не самоубийца! Так что сначала мы пойдем поужинаем, а
затем организуем два оборонительных лагеря и немного поспим. Если  пове-
зет, завтра мы продолжим наше путешествие. Надеюсь,  в  этом  захолустье
все же найдется пара снегоочистителей!
   В словах Джордана была неоспоримая логика. Даже сейчас, в пальто, она
чувствовала, что в комнате очень холодно, и вместе с тем хорошо  понима-
ла, что им действительно повезло - по крайней мере крыша над головой.  И
Кэсси отправилась ужинать, думая о том, что Джордан, как всегда, прав.
   Однако, когда подошло время располагаться на ночь, ее снова  охватила
ужасная неловкость. Будь они просто друзьями, привыкшими  весело  прово-
дить вместе время, то все это не имело бы такого уж  большого  значения.
Кэсси с грустью вспомнила дни своей недавней болезни,  тепло  и  заботу,
которыми окружал ее Джордан. В подобной ситуации  она  бы  не  возражала
против его присутствия. Она часто смеялась его  шуткам  и  помнила,  что
тогда он был совсем другим, необычно мягким и внимательным.
   Теперь же все было совершенно иначе, и ей очень не понравилась  пони-
мающая улыбка, с которой посмотрела на нее жена владельца гостиницы. Не-
сомненно, она считала, что короткая остановка в гостинице усилит их неж-
ные чувства друг к другу. Кэсси видела, какими глазами хозяйка  смотрела
на ее обручальное кольцо. Если бы она знала!
   - Можете первая воспользоваться ванной,  -  холодно  сказал  Джордан,
после того как они, поужинав, вернулись в комнату и он принес из  машины
чемоданы. - А потом приготовьте постель и укладывайтесь. Я тем  временем
искупаюсь и переоденусь прямо в ванной.
   Кэсси так и сделала, чувствуя себя очень глупо из-за того,  что  сама
все усложняет. Возвратившись в комнату, она молниеносно натянула  ночную
рубашку и халат. Когда Джордан вернулся, она стояла  возле  кровати,  во
все глаза глядя на его укутанную в черный махровый халат фигуру.
   - Прошу прощения, но я не привык брать с собой  пижаму,  -  проворчал
он. - Откуда я знал, что придется заночевать в неотапливаемом помещении?
Не волнуйтесь, я не собираюсь спать голышом!
   - Как... где вы... - начала было она и тут же запнулась, увидев лука-
вую искру в его глазах.
   - Разумеется, право выбора за вами, - невозмутимо сказал он. -  Ложи-
тесь на той стороне, которая вам больше нравится. В конце концов, разни-
ца невелика. Оба края постели соединяются посередине.
   Окончательно смутившись, Кэсси метнулась  к  дальнему  краю  постели,
скинула халат и быстро юркнула под  одеяло.  Уже  лежа  в  кровати,  она
вспомнила, что они забыли поставить забор из подушек, хотя  подушек  все
равно бы не хватило, так что она отказалась от этой затеи. Ей  вовсе  не
хотелось видеть, какое выражение лица будет у хозяйки, если она обратит-
ся к ней с просьбой дать им еще несколько подушек.
   Джордан выключил свет, и кровать тут же просела под его тяжестью.
   - Вы бы лучше надели халат, - спокойно заметил он.
   - Я и так хорошо укрыта! - машинально огрызнулась Кэсси.
   - Меня волнует совсем не ваша скромность, - раздраженно сказал он.  -
Вы недавно перенесли грипп, и мне совсем  не  хочется,  чтобы  вы  опять
простудились.
   - Мне вполне тепло, - солгала Кэсси. - В конце концов здесь  не  Эве-
рест!
   - Посмотрим, что вы скажете через часдругой, - поддел ее  Джордан.  -
Кстати, на Эвересте нам, наверное, пришлось бы спать  в  одном  спальном
мешке. Перед стремлением выжить рушатся все условности.
   Кэсси промолчала, пытаясь согреться. Ни за что на свете она не  выле-
зет из постели и не покажет Джордану, что он оказался прав и ей не стои-
ло снимать халат. Она поджала ноги, стараясь укутать их  подолом  ночной
сорочки, крепко обхватила себя руками и попыталась уснуть.
   Проснувшись, Кэсси увидела, что в комнате светло, и  сообразила,  что
причиной тому обилие снега за окном. Ей было на удивление тепло и  уютно
- и тут же выяснилось почему: она лежала, тесно прижавшись  к  Джордану,
обнимавшему ее за плечи. Значит, с ужасом подумала Кэсси, ночью она, как
маленький зверек, в поисках живого тепла бессознательно  придвинулась  к
нему.
   Она осторожно попыталась отстраниться, но даже это едва заметное дви-
жение потревожило его сон. Он вздохнул, повернулся к ней и обнял ее дру-
гой рукой, не давая возможности освободиться.  Конечно,  можно  было  бы
вырваться, но тогда он проснется и, поняв, что произошло, наверняка пос-
мотрит на нее с презрением, так что лучше этого не  делать.  Ладно,  она
подождет, пока он проснется, а потом притворится, будто тоже спала.
   Кэсси затихла, прислушиваясь к ровному дыханию Джордана и  ощущая  на
своем животе тяжесть его руки. Во сне его лицо  потеряло  обычную  жест-
кость. Темные ресницы бросали мягкие тени  на  его  щеки,  густая  прядь
взлохмаченных волос упала на лоб, резко очерченные губы казались теплыми
и мягкими, едва ли не чувственными.
   Кэсси вдруг ощутила прилив знакомой, странной нежности. Едва заметная
улыбка тронула ее губы, когда, протянув руку, она коснулась его лица. Ей
хотелось любить Джордана, крепко обнять его, целовать это холодное  кра-
сивое лицо, но только чтобы он не знал об  этом.  Она  легонько  провела
пальцами по его щеке и неожиданно поняла, почему ее так безудержно влек-
ло к нему, когда они оставались вдвоем в ее  квартире.  Несмотря  ни  на
что, она любит его. Любит со всем пылом своего юного сердца.
   Это новое чувство было совершенно не похоже на  детские  переживания,
которые вызывал в ней Луиджи и которые она ошибочно принимала за любовь.
Тогда ей казалось, что Луиджи проявляет к ней искренний интерес, и  "лю-
бовь" была просто откликом на это. Теперь заинтересованной стороной была
она сама. Джордан какое-то время был добр к ней, и Кэсси пустила  его  в
свое сердце, хотя он вовсе в этом не нуждался. Внезапное открытие ошело-
мило ее. Ведь это новое чувство овладело всем ее существом без  остатка.
Она скользнула пальцем по губам Джордана, глядя на него широко открытыми
удивленными глазами.
   - То, что вы делаете, может оказаться  небезопасным  в  столь  ранний
час. Вы разве не знаете?
   Прозвучавший в тишине спокойный низкий голос  Джордана  застал  Кэсси
врасплох, она испуганно отдернула руку и хотела юркнуть на свою  полови-
ну. Но он еще крепче прижал ее к себе.
   - Я... должно быть, ночью я...  каким-то  образом  придвинулась...  -
растерянно начала было Кэсси, стараясь побороть охватившую ее панику.
   - Знаю, - насмешливо пробормотал Джордан. - Я проснулся в разгар бит-
вы за новые территории и, понимая, что неминуемо проиграю,  принял  меры
предосторожности. - Его рука еще сильнее сжала  Кэсси.  -  Вскоре  после
этого вы утихомирились. Разве я не говорил, что вам не понравится холод-
ный Эверест?
   - Наверно... наверно, уже пора вставать? - неуверенно выдавила из се-
бя Кэсси. Вместо ответа Джордан с легкой улыбкой  продолжал  изучать  ее
сквозь ресницы.
   - Сейчас только семь утра. Сомневаюсь, чтобы кто-то  уже  успел  под-
няться. А я, если встаю, сразу же требую завтрак. К тому же в номере хо-
лодно.
   Он разглядывал ее, с веселой насмешкой задержав взгляд на  замыслова-
том кружевном воротнике ее сорочки.
   - Помню, когда вы болели, я все думал, до чего же вы странное сущест-
во, - пробормотал он. - Днем вы без стеснения расхаживаете повсюду в ко-
ротких юбках, едва прикрывающих ваши красивые ноги, а вот  ночью,  когда
стесняться некого, вы надеваете  умопомрачительно  скромную  сорочку  до
пят, с длинными рукавами, вполне под стать вашей бабушке. Сперва я  было
решил, что днем вам хочется обращать на себя внимание, но,  когда  узнал
вас получше, сразу отбросил эту мысль.
   Его пальцы пробежали по маленьким аккуратным пуговкам ее  ночной  со-
рочки и осторожно, ласково обхватили ее грудь. Кэсси  беззвучно  ахнула,
глаза ее расширились от изумления.
   - Мне хочется посмотреть на вас, - тихо сказал Джордан, глядя прямо в
глаза Кэсси.
   - Джордан! - с мольбой воскликнула она. Волнение, прозвучавшее  в  ее
голосе, не укрылось от Джордана, и он бережно взял ее руку в свою.
   - Давайте начнем все с самого начала. Я  проснулся  от  прикосновения
ваших рук. Сделайте это еще раз, Кэсси!
   Он поднес руку Кэсси к своей щеке, и она не убрала ее. Будто  зачаро-
ванная, смотрела, как ее пальцы скользят по шелковистой коже. Когда  они
коснулись его губ, он мягко взял ее ладонь и стал  по  очереди  целовать
кончики пальцев. Она и не предполагала, какую бурю чувств может  вызвать
такая вроде бы невинная ласка. Она невольно  закрыла  глаза,  и  Джордан
привлек ее к себе, поддерживая ладонью ее голову, а другой рукой  слегка
лаская, ее грудь. Ослепленная  вспыхнувшим  желанием,  Кэсси  потянулась
навстречу его губам.
   Поцелуй и жаркие ласки Джордана наполнили Кэсси ни с чем не сравнимой
нежностью, от которой у нее замерло сердце. Все ее существо затопила го-
рячая волна неизъяснимого блаженства, и, когда он стал расстегивать  пу-
говицы ночной сорочки, она не отшатнулась в испуге, а еще теснее  прижа-
лась к нему, почувствовав теплую ладонь на своей обнаженной груди.
   - Чудная моя, прекрасная Кэсси, - прошептал Джордан, и эти его  слова
частично отрезвили ее, напомнив об уютном тепле залитой светом комнаты и
об украшенной огнями рождественской елке. Неужели он  целует  ее  только
потому, что она, не удержавшись, прильнула к нему, потому, что,  как  он
считает, ей это необходимо? - Нет-нет, Кэсси, - спокойно сказал он, гла-
дя на нее теперь уже совершенно пробудившимися  от  сна,  полными  жизни
глазами, и мягко провел ладонью по ее разгоряченной щеке. - Никакой  те-
рапии. Все это нужно мне самому!
   Скользнув взглядом по длинной "бабушкиной" сорочке, он улыбнулся.
   - Даже ей не удалось согреть вас, верно? Это исключительно моя заслу-
га. - Он посмотрел на нее долгим взглядом. - Я хочу ее снять.
   Кэсси была словно околдована, перенесена вместе  с  Джорданом  в  ка-
кое-то сказочное царство, где не  существует  времени.  Далеко-далеко  в
глубинах сознания жила  мучительная  мысль,  что  теперешняя  реальность
призрачна, что Джордан с легкостью оставит ее, едва лишь чары развеются,
- мысль, подсказанная всем прежним жестоким опытом. Но у нее не было сил
устоять перед его нежной страстью, она растворилась в  доселе  неведомом
экстазе любви, и потому, когда его рука скользнула вниз, по ее стройному
бедру, а затем двинулась вверх, снимая с нее сорочку, она повернулась  к
Джордану и, положив безвольные руки ему на  плечи,  в  каком-то  полусне
прижалась к жесткому махровому халату  и  стала  осыпать  поцелуями  его
грудь.
   - Кэсси! - Одним быстрым движением Джордан стянул с нее ночную сороч-
ку, отшвырнул ее в сторону и сбросил халат. Схватив ее руки в  свои,  он
прижал их к своему обнаженному телу, понуждая Кэсси продолжить ласку."
   Его рука с какой-то лихорадочной энергией гладила  ее  плечи,  спину,
затем устремилась к бедру. Он повернул ее к себе, сжал в тесном  объятии
и впился в ее глаза нетерпеливым, горящим от желания взглядом.
   - Впервые в жизни мне по-настоящему захотелось сорвать одежду с  жен-
щины, - глухо сказал он. - Первый возлюбленный должен быть заботливым  и
нежным, Кэсси. Но я чертовски хочу вас!
   Он впился в ее губы, и внезапно вся ее томная  нежность  исчезла  без
следа, уступив место огненной страсти. Обвив руками шею Джордана, Кэсси,
не помня себя, отдалась его поцелуям.
   На миг они, тяжело дыша, оторвались друг от Друга. Слегка  отстранив-
шись, Джордан ласкал ее, не отрывая жадных глаз  от  ее  груди,  которая
словно тянулась навстречу обжигающим прикосновениям его пальцев. Его по-
целуи жгли Кэсси огнем, он легонько покусывал ее бархатистую кожу, и она
трепетала от блаженства.
   Вновь Кэсси стала той, какую он знал однажды, - безоглядной и неудер-
жимой в страсти, забывающей обо всем в его объятиях.
   - Боже, какой необузданный темперамент! - хрипло пробормотал Джордан.
- От малейшего прикосновения ты вспыхиваешь палящим огнем.
   Он снова приник к губам Кэсси, осыпая ее жадными  поцелуями,  и  она,
подхваченная вихрем безумного наслаждения, забилась в его руках,  с  губ
срывались обессилено томные стонущие звуки, идущие  из  самых  потаенных
глубин ее существа. Казалось, Джордан потерял над собой  всякую  власть.
Всем своим мощным телом он вжал ее в кровать, и, покорная его воле, Кэс-
си перестала метаться и затихла. Секунду Джордан смотрел  на  нее  прис-
тально-испытующим, насквозь прожигающим взглядом, в котором читался  не-
мой вопрос, и как бы в ответ Кэсси вся подалась навстречу его желанию.
   Глаза ее затуманились, в голове пронесся  мерцающий  звездный  вихрь,
эхо сумасшедшего биения ее сердца, чем-то похожий на  расплавленное  се-
ребро любимых глаз.
   - Джордан... - Ее голос, умоляющий, едва внятный, доносился откуда-то
издалека, из закоулков едва брызжущего покорного сознания.  В  ответ  на
этот зов Джордан с какой-то пронзительной нежностью припал к горячим гу-
бам Кэсси и овладел ею.
   В тот же миг Кэсси широко распахнула глаза, и все ее естество пронзи-
ла мучительная дрожь. Джордан нежно провел рукой по ее щеке  и  вновь  с
жадностью приник к ее губам, унося из мира реальности в вековечную  бар-
хатную тьму ночи.
   Потом они лежали, прижавшись друг к другу, Кэсси уткнулась лицом  ему
в плечо. Как сквозь сон она слышала свой  собственный  голос,  лепечущий
его имя, и не разжимала объятий, боясь нарушить очарование окутанной ти-
шиною комнаты и не желая возвращаться в реальную жизнь. Она уже не  была
прежней Кэсси. Новый опыт, открывший перед нею  иной,  прежде  неведомый
мир, перевернул все ее представления.
   Почувствовав, что Джордан шевельнулся, Кэсси обхватила его руками, не
желая отпускать, и он поднялся, увлекая ее за собой, не отрывая глаз  от
ее лица и нежно гладя по волосам.
   - Никогда со мной такого не случалось, -  странным  голосом  произнес
он. - Секунду у меня было ощущение, что ты внезапно исчезла. Как ты себя
чувствуешь?
   Как будто родилась заново, стала совершенно другим человеком,  с  со-
вершенно новой сутью, мысленно ответила Кэсси, глядя на Джордана. И тот-
час ей вспомнились его слова: "Первый возлюбленный должен быть  ласковым
и нежным". Значит, для Джордана это всего лишь плотская страсть, не  бо-
лее. Следовало ожидать, что такие натуры, как он, таят  в  душе  могучие
страсти, и она снова очертя голову бросилась ему на шею, не устояв перед
желанием почувствовать себя в его объятиях.
   - Я в порядке, - с трудом выговорила Кэсси. - Разве что немного  оше-
ломлена...
   Она постаралась произнести это как можно  более  естественным  тоном,
лихорадочно соображая, что в таких случаях сказали бы современные и уве-
ренные в себе особы.
   - Кэсси! - В голосе  Джордана  вдруг  послышались  сердитые  ноты,  а
пальцы чуть сильнее сжали ее лицо.
   - Я действительно чувствую себя в полном порядке, - не  очень  убеди-
тельно улыбнулась она. - Вам не кажется, что нам, пожалуй, пора встать и
посмотреть, какая на улице погода?
   Секунду-друтую он испытующе смотрел на нее, но не увидел ничего, кро-
ме смущения и нетерпеливого желания поскорее одеться. Джордан пожал пле-
чами, надел халат и затянул пояс.
   - Вы безнадежны, Кэсси, - сказал он звенящим от гнева голосом. -  По-
дарив мне самые удивительные и прекрасные минуты в моей жизни, вы туг же
беспокоитесь о самых что ни на есть земных и тривиальных вещах, о погоде
и о необходимости поскорее возвратиться домой.
   Кэсси поразила неподдельная горечь, прозвучавшая в его словах.  Самые
прекрасные минуты в его жизни. Он что, всерьез? Даже  если  и  так,  что
дальше? Временная помолвка, общая тайна, а в итоге возвращение  Джордана
к привычной и единственно возможной для него жизни?
   - Джордан... - пробормотала Кэсси в замешательстве.
   - Ладно, забудьте! - резко бросил он. - Я оденусь и  пойду  посмотрю,
как обстоят дела. А вы пока оставайтесь здесь.
   Забрав свою одежду, Джордан вышел, с такой силой хлопнув дверью, буд-
то решил поднять на ноги всю гостиницу. От испуга и обиды на глазах Кэс-
си выступили слезы. Ничего, кроме боли, любовь ей не принесла. Ни разу в
жизни она не чувствовала себя такой несчастной.
 
 
   ГЛАВА 9
 
   Ночью и утром на окрестных дорогах работали снегоочистители, и  после
молчаливого завтрака они продолжили свой путь на север. Джордан сидел  с
как никогда холодным и отчужденным видом, и Кэсси вдруг стало очень оди-
ноко. В голове у нее смутно мелькнуло, что в обычных обстоятельствах она
бы наверняка почувствовала себя глупой обманутой девчонкой. Она вспомни-
ла, с каким яростным самозабвением он любил ее утром, а сейчас всем сво-
им видом показывал, что говорить им не о чем. Правда, она сама  сделала,
так сказать, первый шаг, но ведь Джордан не только не оттолкнул  ее,  но
охотно пошел навстречу, и сейчас Кэсси спрашивала себя, знает ли она его
вообще. Именно он, а не она, каждый раз снова внутренне отдалялся. Инте-
ресно, как бы он Повел себя, если б она по-прежнему  в