ь родителям, что мы помолвлены? - В его голосе звучала  насмешли-
вая нежность, но глаза, которые видела только Кэсси, смотрели с холодным
спокойствием и предостережением.
   - Я... я была ужасно занята... - пробормотала Кэсси, щеки у нее горе-
ли нежным румянцем.
   Лавиния Престон молчала, долго молчала. На памяти Кэсси такое  случи-
лось с нею впервые; и, повернувшись к матери, Кэсси увидела на  ее  лице
очень странное выражение, смысл которого никак не могла разгадать.
   - Ты помолвлена... с Джорданом?.. - Казалось, Лавиния была  ошеломле-
на.
   Кэсси опять запаниковала, и опять Джордан, предостерегая, стиснул  ее
талию и заставил взять себя в руки.
   - Как видишь! - засмеялась она, протягивая вперед руку со  сверкающим
на пальце кольцом. Впервые в жизни, пусть и на  краткий  миг,  она  была
здесь победительницей, и неожиданно в ней всколыхнулись теплые,  дружес-
кие чувства к ее властному, хладнокровному боссу.
   - Вот, значит, почему ты поспешила приехать. Хотела сообщить нам...
   - Не совсем, - весело сказал Джордан, игриво ероша прическу Кэсси.  -
Некоторые считали, что вы знаете! - Он улыбнулся Кэсси,  явно  довольный
ее самообладанием, затем снова повернулся к Лавинии. - Вообще-то мы про-
сто взяли дополнительный выходной. Не так уж часто нам выпадает  продол-
жительный уикэнд.
   Лавиния не могла больше довольствоваться отведенной ей второстепенной
ролью и вмешалась в разговор, настойчиво приглашая их пройти в гостиную.
Первоначальная растерянность в ее глазах исчезла без следа.
   - Ну, хватит стоять в прихожей,  входите  же!  -  Она  повернулась  к
Джайлзу Престону, который тоже смотрел на Кэсси в полнейшем изумлении. -
Дорогой, они обручены... У тебя гдето должно быть шампанское. Давай  его
сюда!
   Без Джордана у нее бы ничего не вышло, снова и  снова  твердила  себе
Кэсси. Он играл свою роль тонко и легко. Собственника  не  изображал,  с
подчеркнутой близостью не навязывался, только намекал,  что  между  ними
царит полная гармония, и делал это весьма убедительно. Ее  отец  заметно
приободрился. Прежде она никогда не видела его  таким  веселым.  Джордан
непринужденно общался со всеми и держался раскованно и уверенно.
   - Кэсси, конечно, говорила вам о Луиджи? - как бы невзначай  обронила
Лавиния, когда все уселись за стол. - Они знакомы еще по колледжу.
   - Как же, разумеется. Погодите, вы ведь, кажется, актер? -  улыбнулся
Джордан, глядя на Луиджи.
   - О, со временем из него действительно  получится  хороший  актер,  -
поспешно сказала Лавиния и потрепала Луиджи по руке. - Он  же  как-никак
мой ученик! В недалеком будущем его имя засияет  на  театральных  афишах
лучших театров... Я не видела вас целую вечность, Джордан, -  продолжала
она, стараясь заполнить неловкую паузу. -  По-моему,  последний  раз  мы
встречались на обеде в "Карлтоне", верно?
   - Да, - усмехнулся Джордан, - и все присутствующие стоя  аплодировали
вам!
   - Но они и вас узнали. - Лавиния довольно рассмеялась. -  Вы  ведь  и
сами знаменитость.
   - Теперь уже нет, - ровным голосом произнес он. - Я несколько удалил-
ся от света, возглавив Газетную группу, основанную моим отцом.
   - Должно быть, это так скучно для вас! - Лавиния просто  не  поверила
своим ушам. - После той безумно интересной жизни, какую вы  вели,  тепе-
решняя наверняка кажется вам слишком пресной.
   - Вовсе нет, если рядом Кэсси, - быстро сказал Джордан, обнимая ее за
плечи. - Кстати, раз уж мы затронули эту тему, боюсь, я не  смогу  оста-
вить Кэсси с вами на все выходные. Мы хотим и к моим  заехать.  В  вашем
распоряжении сегодняшний вечер и завтрашнее утро. Потому мы  и  приехали
так рано.
   Кэсси вдруг заметила, что Луиджи сидит очень тихо и наблюдает за ней.
До сих пор она прятала от него глаза, но теперь Джордан  не  оставил  ей
выбора, и если уж придется ночевать в этом доме, то незачем делать  вид,
будто Луиджи здесь нет.
   Она встретила взгляд Луиджи спокойной и милой улыбкой. Темные влажные
глаза смотрели с хорошо знакомым выражением, от которого у  нее  сжалось
сердце. А вдруг он до нее дотронется? Что тогда? Не выдаст ли она себя с
головой?
   - Ты стала еще красивее, Кэсси, - негромко произнес он. -  И  в  тебе
появилось что-то новое, хотя трудно определить словами, что именно.
   - Ну а я просто польщена, что ты еще не забыл меня, Луиджи, - сказала
Кэсси. - По дороге сюда я все пыталась вспомнить твое лицо.
   - Значит, ты думала обо мне? - улыбнулся он. - По  крайней  мере  это
уже кое-что.
   Кэсси почувствовала, как Джордан напрягся. Его рука сильнее сжала  ее
плечо, и, приободрившись, она ответила легким, шутливым тоном:
   - Разумеется, я думала о тебе. Раз моя мать находится в этом доме, ты
тоже должен быть здесь. Для меня вы нераздельны, как соль и перец,  хлеб
и масло.
   - Дорогая, я схожу за твоим чемоданом, - вставая, сказал Джордан, как
раз в ту минуту, когда Джайлз Престон снова потянулся за шампанским. - А
потом я отлучусь на время. Вернусь чуть позже.
   - Как насчет того, чтобы выпить еще бокальчик шампанского? -  спросил
отец с улыбкой, к удивлению Кэсси.
   - Один бокальчик можно, - согласился Джордан, - но после мне действи-
тельно нужно уйти. - Как только шампанское было разлито, он тут же  под-
нял свой бокал и, глядя прямо Кэсси в глаза, четким и  твердым  голосом,
от которого у нее по спине поползли мурашки, произнес: - За мою  будущую
жену! - Что-то в  его  интонации  вдруг  встревожило  Кэсси,  ничуть  не
меньше, чем весь этот тщательно подготовленный фарс. Однако Джордан  еще
не закончил. Посмотрев на Лавинию, он спокойно добавил: - И за мою буду-
щую тещу!
   Лавиния осталась на высоте, ведь недаром она актриса, притом  замеча-
тельная, одна из лучших. Лишь щеки у нее слегка порозовели и улыбка была
чуть напряженной. Статус тещи подразумевал вполне определенный  возраст,
и Кэсси нутром чувствовала, что ее мать не из тех, кто  способен  безро-
потно проглотить подобную "пилюлю".
   Кэсси быстро вышла следом за Джорданом к машине  и,  как  только  они
очутились вне пределов слышимости, сердито набросилась на него:
   - Куда это, черт возьми, вы собрались? Хотите оставить меня одну?
   - Паниковать не стоит, - спокойно сказал он. - Я просто намерен заре-
гистрироваться в той большой гостинице на окраине деревни. Общество  Лу-
иджи мне в больших дозах противопоказано, я таких просто не выношу. А вы
пока поговорите с ним и с вашей матерью, постарайтесь  как-нибудь  умас-
лить отца, распакуйте нужные вещи. Сегодня вечером я приглашаю  всех  на
ужин, а завтра после полудня мы сразу попрощаемся и уедем.
   - Вы знакомы с Лавинией, да? - тоном обвинителя спросила Кэсси, слег-
ка уязвленная тем, что он умолчал об этом. - Ни слова мне не сказали,  а
сами ужинали с нею!
   - И еще с десятком других, - невозмутимо заметил Джордан, вынимая  из
багажника ее чемодан. - Я брал у нее на телевидении интервью,  в  прямом
эфире, а потом все пошли в ресторан ужинать. Вот и все мое знакомство  с
вашей матерью, если не считать, что я видел ее в двух спектаклях и читал
о ней в газетах. Кстати, незачем так петушиться, - мягко добавил  он.  -
По вашему воинственному виду любой поймет, что вы ссоритесь со  мной.  -
Он поставил чемодан, взял ее лицо в ладони и,  почувствовав,  как  Кэсси
напряглась, предупредил: - На нас смотрят! Ваша  мать  с  подозрительной
улыбкой стоит в дверях, а экс-возлюбленный смотрит в окно.
   - Никакой он мне не возлюбленный! - вскинулась было она,  но  Джордан
взглядом успокоил ее и ласково взъерошил ей волосы.
   - Он, похоже, в этом не уверен. Придется убедить, - решительно сказал
он, притянул ее к себе и шепнул, касаясь губами ее волос: - Боюсь,  сце-
нического поцелуя маловато, Кэсси. Ваша мать легко  обнаружит  подделку.
Прошу прощения, но целоваться надо по-настоящему.
   Он медленно, не отводя взгляда от изумленных глаз Кэсси, склонился  к
ней.
   - Спокойно! - еле слышно произнес он. - Даю слово, ничего  дурного  с
вами не случится.
   После Луиджи ее еще никто не  целовал,  подумала  Кэсси,  чувствуя  в
опасной близости губы Джордана, и вдруг  ее  охватил  панический  страх,
прямо-таки безумное желание любой ценой вырваться на свободу, убежать. И
каким-то образом он это понял, теснее прижал ее к себе, не  давая  поше-
вельнуться, и жадно приник к ее губам.
   Сначала она не поняла, что с ней происходит: где-то внутри всколыхну-
лось странное возбуждение, которое  она  отнесла  за  счет  накопившейся
ярости. И опять Кэсси одеревенела, но Джордан с  еще  большей  жадностью
впился в ее губы, пока ей не стало трудно дышать, а в следующий миг  все
исчезло без следа и по всему ее телу разлился безмятежный покой.
   Он оторвался от нее, взгляд сверкнул холодной иронией.
   - Господи, как же  с  вами  все-таки  трудно!  Я,  между  прочим,  не
единственный персонаж нашей пьесы! А пока что все роли мои - я и главный
герой, и режиссер-постановщик, и черт знает кто еще. Если Лавиния  пове-
рит во все это, значит, она явно стареет!
   - В этом не было никакой необходимости! - вспыхнула  Кэсси,  читая  в
его глазах едва ли не презрение и мгновенно  позабыв  о  своих  недавних
чувствах.
   - Если вы намерены продолжать в том же духе, я завтра уеду без вас, -
пригрозил он.
   - Вы этого не сделаете! - в ужасе выдохнула она.
   - Но вполне мог бы! - Он с явным удовлетворением отметил нотки покор-
ности, вновь появившиеся в ее голосе. Чемодан стоял у самой  калитки.  -
Он совсем не тяжелый, так что вы сможете сами отнести его в дом. Если  я
пойду с вами, мне опять придется поцеловать вас, а вы, чего доброго, ки-
нетесь от меня прочь как угорелая. Увидимся примерно через час, -  дело-
вито закончил он. - Можете сказать там, что я приглашаю всех на ужин.
   Она проводила взглядом удаляющийся автомобиль, теперь уже  совершенно
уверенная в том, что чувство, бушующее у  нее  в  груди,  -  это  именно
ярость.
   К ней тут же подошел Луиджи и, подхватив чемодан, направился к  дому.
Кэсси нехотя поплелась следом.
   - Вы поссорились? - мягко спросил он. - И поэтому он не  захотел  сам
внести чемодан в дом?
   - С чего ты взял? - рассмеялась Кэсси. - Мы с  Джорданом  никогда  не
ссоримся.
   Не мешало бы скрестить пальцы, произнося эту ложь, но  Луиджи  принял
все за чистую монету. Теперь, когда Джордан уехал, ей вдруг стало  очень
одиноко. Скорей бы уж он вернулся!  -  подумала  она  и  сама  удивилась
собственному нетерпению.
   - Он очень властный и волевой человек,  а  мне  помнится,  раньше  ты
предпочитала общество совершенно других людей, не таких, как он.
   - Не смеши меня! - оборвала Кэсси, раздосадованная и его  словами,  и
странной преданностью Джордану Рису, внезапно охватившей ее самое.  Мало
у нее проблем, не хватало только чувства вины! В  конце  концов,  у  них
двустороннее соглашение, даже если роль, выпавшая на долю Джордана, ока-
залась сложнее ее собственной. - Девочка, которую ты знал,  давно  стала
взрослой, - отрезала она. - Мое отношение к людям и ко  многому  другому
сильно изменилось. Я теперь совершенно не такая, как раньше.
   - Не думаю, - вкрадчиво произнес Луиджи. - Для меня  ты  все  та  же,
красивая, стройная, изящная, с этими пышными, отливающими золотом  воло-
сами... - Он поставил чемодан у ее двери - очевидно, не забыл,  что  она
всегда жила в этой комнате. - Мои чувства к тебе не изменились, сага.  -
Он выразительно посмотрел на нее.
   На миг их взгляды встретились, и Кэсси невольно погрузилась в  темные
глубины его глаз, не в силах устоять перед знакомой улыбкой.  Прошлое  с
внезапной силой ожило в ее памяти, и она снова увидела себя  в  объятиях
Луиджи, вспомнила, как им было хорошо и весело вместе.
   На лестнице послышался голос матери, и улыбка в глазах Луиджи  тотчас
потухла, на его лице отразилось легкое раздражение.  Он  не  двинулся  с
места, а Кэсси подхватила свой чемодан и вошла в комнату. Закрыв за  со-
бой дверь, она с глубоким вздохом прислонилась к ней спиной.
   Луиджи, оказывается, до сих пор имеет над ней гипнотическую власть  и
способен причинить ей настоящую боль. Кэсси вдруг  ужасно  обрадовалась,
что Джордан находится здесь и что само его присутствие мощной стеной от-
гораживает ее от теперешней ситуации. Сегодня вечером  они  все  увидят,
что она действительно помолвлена с Джорданом Рисом, человеком динамичным
и жестким, который не даст ее в обиду. Он совершенно прав, она пока  что
не очень старалась сыграть свою роль.
   Спустившись вниз, она увидела, что отец сидит в  одиночестве.  На  ее
вопрос, где мать и Луиджи, он лишь пожал плечами.
   - Наверно, прогуливаются в саду, - безразлично ответил он. -  Сдается
мне, что твой  приезд  и  неожиданное  зрелище  громадного  обручального
кольца произвели на них весьма удручающее впечатление.
   Бросив на него быстрый взгляд, Кэсси заметила на  его  лице  промельк
знакомой лукавой усмешки.
   - Тебя это не волнует, папа? - тихо сказала она, впервые заговорив  о
том, о чем раньше спросить не осмеливалась. - Она ведь твоя жена.
   - А ты моя дочь! - ровным голосом произнес он, гладя ей прямо в  гла-
за, впервые сбросив с себя маску безразличия. -  Считается,  что  актеры
весьма эмоциональная публика, хотя, помоему, все это не  что  иное,  как
игра. Мы слишком эксплуатируем наши чувства на сцене,  так  что  на  ре-
альную жизнь их остается не так уж много. Тем не менее кое-какие чувства
все же теплятся, поэтому я испытал большое удовлетворение,  увидев  тебя
сегодня с Джорданом Рисом. Он как нельзя лучше подходит тебе, не то  что
этот сладкоглазый итальянец. Ты совершенно не такая, как твоя мать, Кас-
сандра. Тебе нужен человек, который окружит тебя заботой  и  возьмет  на
себя ответственность за твою жизнь. Джордан именно  таков,  дорогая.  Не
стоит стремиться к тому, что может стать для тебя самой большой ошибкой.
   Он вновь уткнулся в газету, явно довольный тем, что разговор окончен.
   - Папа, - нетерпеливо сказала Кэсси, отнимая у него газету. - Я  ведь
говорила о матери и о тебе, о вас обоих!
   - Я знаю Винни! - засмеялся он и добавил: - Она не любит, когда я на-
зываю ее так. Этим именем я звал ее сразу после женитьбы, а  теперь  она
слишком важная персона. Кассандра, она всю жизнь делала то, что ей  нра-
вится. Она звезда! Тебе известно, что даже этот дом  принадлежит  ей?  Я
никогда не пытался с ней  соперничать,  даже  в  молодости.  Когда  этот
итальянец надоест ей, она, не задумываясь, бросит его. Мне это не в  но-
винку, сто раз видел.
   - Я не понимаю тебя, - тихо сказала Кэсси.
   - И не надо, дорогая, - спокойно отозвался отец. - Думай о  Джордане.
Кстати, он вряд ли позволит тебе думать о ком-нибудь  еще,  -  улыбнулся
он, ероша ей волосы. И сразу же она вспомнила, как совсем недавно ее во-
лосы ерошил Джордан. Он бы, наверно, и на сцене прекрасно выступил с та-
кими незаурядными актерскими способностями.
   В эту минуту на пороге появилась ее мать, за которой с каким-то поте-
рянным видом следовал Луиджи.
   - Так, так! - с многозначительной насмешливостью воскликнула  она.  -
Придется мне почаще наведываться сюда, чтобы знать, отчего  это  вы  оба
выгладите такими довольными. Что же вы тут замышляете, милые  мои  заго-
ворщики?
   - Мы всего лишь говорили о человеческой психологии, обсуждали  харак-
тер кое-кого из знакомых, - с откровенным цинизмом заявил ей отец.
   При этих словах в зеленых глазах Лавинии вспыхнула холодная  насторо-
женность. И Кэсси почему-то вдруг пожалела Луиджи.  В  нынешних  обстоя-
тельствах ему досталась весьма жалкая роль. Непонятно, зачем  он  вообще
нужен Лавинии, ну разве только по самой банальной и  очевидной  причине.
Кэсси снова передернуло от отвращения, после чего нужные слова пришли  к
ней сами собой. И она долго говорила  о  Джордане,  чувствуя  молчаливую
поддержку отца, который, к ее большому облегчению и еще большему удивле-
нию, тоже читал его книги.
 
 
   ГЛАВА 4
 
   Когда Кэсси вошла в гостиницу, где поселился Джордан, и огляделась по
сторонам, она снова, в который раз с благодарным чувством подумала о его
предусмотрительности. Как и следовало ожидать, ее мать очень  удивилась,
что Джордан решил остановиться в гостинице, а не в их доме,  но  он  без
труда отмел ее подозрения.
   - Этот день принадлежит Кэсси, и это ее дом, - сказал он,  с  улыбкой
глядя на Кэсси, которая волей-неволей вновь очутилась  в  его  объятиях,
едва он опять ступил на порог. - Вы ведь не часто видитесь друг  с  дру-
гом. Это даст вам возможность спокойно обсудить все без меня. Она сможет
без помех рассказать, какой я хороший.
   Эта тонкая шпилька, как заметила Кэсси, не слишком понравилась ее ма-
тери, но Лавиния с заученно страдальческой улыбкой сделала вид, будто ее
это ничуть не задело. Луиджи был  очень  внимателен  и  бросал  сердитые
взгляды на Джордана, спокойно обнимавшего одной рукой  Кэсси,  а  она  -
очень к месту! - то и дело краснела под устремленными на них обоих прис-
тальными взглядами.
   Однако здесь все было  как-то  иначе.  Гостиница  оказалась  довольно
большой. К тому же она пользовалась немалой популярностью,  особенно  по
пятницам, когда устраивались танцевальные вечера. Джордан заказал столик
в глубине зала и усадил Кэсси прямо у стены, а сам сел рядом,  отгородив
ее от Луиджи и от матери. Отец оказался прямо напротив. Все было  проду-
мано и проделано с такой тщательностью и так ловко, что, если бы не вне-
запное и совершенно необъяснимое озарение, Кэсси никогда бы ни о чем  не
догадалась. Больше никому из присутствующих, видимо, и в голову не приш-
ло, что их расположили в соответствии с определенным замыслом, как фигу-
ры на шахматной доске.
   За ужином Джордан почти никому не давал слова сказать,  и  Кэсси  уже
самонадеянно решила, что все позади, как вдруг Луиджи пригласил  ее  по-
танцевать.
   - О, ноя... - Кэсси почувствовала, что ее охватывает  паника,  и  тут
же, словно только этого и ждала, вмешалась ее мать.
   - Ну же, Кассандра! - насмешливо протянула она. - Ты ведь не  собира-
ешься просидеть весь вечер в этом углу? Вы так мило танцевали с Луиджи в
тот раз, когда ты приезжала домой на летние каникулы. Помнишь? Потанцуй-
те, как в старые времена.
   Да. Тогда-то он и сказал ей, что уезжает с ее матерью в  Нью-Йорк.  И
именно в тот раз он попросил ее подождать, не лишать его  такого  шанса.
Они танцевали всего один раз, после чего глаза Луиджи не видели  никого,
кроме Лавинии. Джордан отодвинул стул, и, выскользнув из-за стола, Кэсси
вдруг почувствовала, что прошлое вновь завладевает ею.
   Потребовалось немалое хладнокровие, чтобы не выдать себя,  очутившись
в объятиях Луиджи, и Кэсси была почти уверена,  что  он  это  знает.  Он
крепче прижал ее к себе, и на миг Кэсси снова очутилась  в  том,  теперь
уже неправдоподобно далеком времени: счастливая, уверенная в себе, отда-
ющаяся этим томным черным глазам. Ей  казалось,  однажды  она  уже  была
здесь, танцевала в этом самом зале, она помнит, как обнимали ее эти руки
и как наблюдала за ними ее мать.
   Она вся напряглась и резко отстранилась от него,  ожидая  прочесть  в
его глазах веселую усмешку.
   - Не успела ты приехать и войти в гостиную, как я увидел, что ты  ни-
чего не забыла, - тихо сказал он. - Когда следом за тобой вошел он, я не
поверил своим глазам. Ведь мы предназначены друг для друга, сага,  и  ты
это знаешь. Зачем же ты все это делаешь?
   - Мне кажется, ты пьян, - холодно бросила Кэсси. - Я обручена с Джор-
даном, что же касается наших с тобой отношений, я просто не  понимаю,  о
чем ты говоришь. Все это осталось в далеком прошлом, я тогда была  очень
юной и глупой. Ты был старше и мог внушить мне все что угодно. Теперь  я
уже взрослая, пойми!
   - Мы с ним ровесники, - улыбнулся Луиджи, явно не веря ее словам.  До
чего же самоуверен! Раньше Кэсси этого не замечала. - Он тебе  не  пара,
cam. Настолько не пара, что у меня  зародились  подозрения.  Неужели  ты
вправду о