еще кипела от злости, а он  нас-
лаждался вспышкой ее темперамента. В машине она  неподвижно  застыла  на
своем месте, наблюдая, как Джордан пристегивает ремень безопасности.
   - Я вижу, вы окончательно восстановили свой боевой дух, -  удовлетво-
ренно подытожил он. - Держите ушки на макушке, когда мы вернемся  в  ре-
дакцию. Теперь-то я знаю, как с вами обращаться.
   - Потому и наговорили мне кучу приятных  вещей?  -  сердито  спросила
она. - Чтобы встряхнуть меня после всей этой пытки в родительском доме?
   - Конечно, - мягко ответил Джордан. Протянув руку, он взял  Кэсси  за
подбородок и чуть приподнял ее лицо. - Вы думаете, мне  нравится  причи-
нять вам боль, Кассандра? Помоему, вас и так  уже  достаточно  помучили.
Раны до сих пор не зажили.
   Секунду Кэсси молча, с недоумением смотрела на него. Он опустил  руку
и тронулся с места. А она вдруг поняла, что не испытывает боли, что раны
зажили, и почувствовала огромную радость. Проведенные с ним два дня  из-
лечили ее от застарелого тяжкого недуга. Темные влажные глаза  итальянца
уже не бередили ей душу. Теперь перед нею были серые,  серебристо-серые,
решительные и невероятно мужские глаза, по временам  способные  вызывать
искреннее раздражение своей самоуверенностью и все же до странности  ус-
покаивающие и родные. Они видели ее страхи, ее боль,  ее  беззащитность,
видели ее вспыльчивость и своевольное упрямство. Жаль только, что  Джор-
дан Рис человек слишком опасный, чтобы когда-нибудь  назвать  его  своим
другом.
   Кэсси громко рассмеялась, увидев дом, в котором жил Хэролд Рис, - не-
высокий, длинный, окруженный садом, наверняка очень красивым в  весеннюю
и летнюю пору. А рассмеялась она потому, что очень близко за домом  про-
текала река.
   - Я должна была догадаться! - весело воскликнула она в ответ на недо-
уменный взгляд Джордана. - Ведь Хэролда Риса невозможно представить себе
без удочки!
   - В одежде рыболова он выглядит куда естественней, чем  в  какой-либо
другой, - с улыбкой согласился Джордан. - Мои детские воспоминания - это
сплошь выходные дни, проведенные на речных берегах, мама читает или  вя-
жет, а отец учит меня тонкостям ловли капризной форели.
   Кэсси примолкла. Ей вспомнились многочисленные няньки, к которым  она
не успевала толком привыкнуть, так как мать увольняла  их,  изощряясь  в
придирках. Вспомнилась и тишина в доме, когда родители уезжали в  долгие
гастрольные поездки. В свое время и Кэсси ненадолго вошла в  театральный
мир, мишурный блеск сияющих огней, атмосферу ярких красок  и  актерского
грима, но все это кончилось, едва она подросла, ибо мать никак не  могла
примириться с тем, что при всей своей моложавости не в силах соперничать
с расцветающей красотой изящной длинноногой дочери.
   Что до Джордана, то у него наверняка все в порядке.  Да  разве  может
быть иначе, если имеешь вполне нормальную семью и такого отца,  как  Хэ-
ролд Рис?
   - Сожалеете, что ввязались в эту историю, Кэсси? - услышала она  нес-
колько напряженный голос вышедшего из машины Джордана.
   - Нет. - Кэсси покачала головой, с легкой грустью глядя  на  него.  -
Наверно, я просто завидую вам, завидую вашей  нормальной  жизни,  полной
тепла и любви.
   - В таком случае добро пожаловать в эту жизнь, -  сказал  он.  -  По-
верьте, вам будут только рады. - Их приезд был замечен, так  как  откры-
лась входная дверь, и Джордан поспешил обнять Кэсси за талию. - Кое-кому
здесь вы весьма небезразличны, Кэсси, - мягко добавил он. - Здесь вы ре-
бенок, которого любят и которому потакают. Моя мать большая мастерица по
этой части, придется немного, ее приструнить. Но это не ваша  забота.  -
Джордан с улыбкой взглянул на нее. - Наслаждайтесь жизнью и  забудьте  о
неприятном визите в свой родительский дом.
   Она посмотрела в его спокойные, уверенные глаза и неожиданно для  са-
мой себя улыбнулась. В ответ просиявший Джордан вдруг нагнулся и  быстро
поцеловал ее.
   - Вот так, - поддразнил он, поворачивая ее лицом к  двери,  навстречу
стоящей там улыбающейся женщине, глаза которой светились  радостной  на-
деждой.
 
 
   ГЛАВА 5
 
   Кэсси не ожидала, что Дороти Рис окажется такой маленькой, но тут  же
забыла о своем удивлении, увидев счастливые,  улыбающиеся  глаза  матери
Джордана. Дороти смотрела, как они идут к ней по садовой дорожке, и лицо
ее дышало такой радостью, что Кэсси внезапно почувствовала  себя  прови-
нившейся девчонкой.
   - Джордан! - Приподнявшись на цыпочки, Дороти поцеловала сына и лука-
во засмеялась. - Мы знали, что ты приедешь с мисс Престон, и по описанию
твоего отца я предполагаю, что это и есть  единственная  и  неповторимая
Кэсси? - Она улыбнулась Кэсси и вновь посмотрела на сына. - Означает  ли
это, что ты... Или целовать редактора новостей для тебя обычное дело?..
   Джордан рассмеялся и, взяв Кэсси за руку, показал матери  обручальное
кольцо.
   - Мы помолвлены, - сказал он, продолжая держать руку Кэсси в своей, -
и я бы не очень хотел, чтобы ты выложила ей все, что обо мне думаешь.
   - Боже мой, Джордан, если бы ты знал, как мы...  Твой  отец  будет  в
восторге! Ну, входите же скорей.
   Она впорхнула в дом, словно крохотная экзотическая птичка, а  Джордан
с доброй, чуть снисходительной улыбкой посмотрел на Кэсси.
   - Прелесть, да? - с гордостью спросил он. - Сегодня она  просто  выше
похвал. Обычно-то обрывает фразы на середине. Думаю, это  она  ради  вас
старается. Как правило, она говорит без умолку и никогда не  заканчивает
свою мысль.
   - Она совершенно не похожа на вас, - прошептала Кэсси, все более  от-
четливо сознавая, что водить за нос этих людей непозволительно.
   - Наверное, я все-таки унаследовал  от  них  кое-какие  положительные
черты, вам не кажется? - ехидно спросил Джордан. - Присмотритесь ко  мне
поближе, а потом скажите.
   Он подтолкнул ее вперед, и Кэсси буквально оцепенела от страха.
   - Ох, Джордан, я не уверена, что...
   - Если вы сейчас меня подведете, - прицыкнул он, и в его тихом голосе
не было уже ни намека на улыбку, - то я действительно накажу вас!
   Она не успела ответить, так как перед ними внезапно  появился  Хэролд
Рис. Его бледное, больное лицо светилось такой надеждой и счастьем,  что
у Кэсси мучительно сжалось сердце и она поклялась сделать все, что Джор-
дан сочтет необходимым.
   - Кассандра! - дрогнувшим голосом произнес Хэролд Рис. - Дот говорит,
вы обручились с этим шалопаем. Дорогая моя, если это правда, то я  самый
счастливый человек на свете!
   - Это правда, - сказала Кэсси, чувствуя глубокую, искреннюю жалость к
этому истерзанному недугом человеку, и порывисто обняла его, чего раньше
никогда не делала.
   - Я тоже самый счастливый человек на свете, -  с  ударением  произнес
Джордан, глядя на радостно улыбающегося отца.
   - Ах ты, разбойник! - обнимая сына, воскликнул Хэролд Рис. -  Как  же
это тебе удалось?
   - Она просто не выдержала осады, верно, милая? - подмигнул  ей  Джор-
дан, к которому снова вернулось хорошее настроение.
   - Пожалуй, - дрожащим голосом пробормотала Кэсси. Господи, да что  же
это такое?! Она плачет, а они смотрят на нее и весело улыбаются.
   - У нее уйма чисто женских слабостей и недостатков,  -  мягко  сказал
Джордан и привлек ее к себе. - Ты не знал, что она может расплакаться по
самому пустяковому поводу?
   - Твой отец никогда не доводил меня до слез, - всхлипнула Кэсси.  Хэ-
ролд Рис был на седьмом небе.
   - Вот так-то! Съел? Пока что пальма первенства за мной, - громко про-
возгласил он. - Надеюсь, ты слышала. Дот?
   - Еще бы!
   Мать Джордана впорхнула в комнату с заставленным закусками  подносом,
и Кэсси с головой окунулась в атмосферу тепла и любви,  царящую  в  этой
семье. Не выпуская Кэсси из объятий, Джордан подвел ее к небольшому  ди-
вану и усадил у пылающего камина.
   - Отпусти ее хоть на минутку, сынок! Дай ей спокойно  выпить  чаю,  -
скомандовал Хэролд, усаживаясь напротив с твердым намерением получить от
визита Кэсси и сына максимум удовольствия. Джордан убрал  руку  с  такой
явной неохотой, что глаза матери затуманились сентиментальной грустью. -
Ты привез газеты за эту неделю? - строго спросил Хэролд, а когда сын от-
ветил, что они в машине, сразу же потерял к ним  интерес  и  внимательно
посмотрел Джордану в лицо. - Значит, ты решил наконец остепениться, -  с
большим удовлетворением отметил он. - Женишься и перестанешь  лезть  под
пули.
   - Вроде бы так, - медленно проговорил Джордан, и от Кэсси не укрылась
нотка сожаления в его словах. Она почувствовала, как он вдруг весь  нап-
рягся, и погрустнела, словно от необъяснимой утраты. Джордан никогда  не
откажется от привычной, полной опасностей жизни. Он не может без  риска.
И нежелание распространяться о своих планах - достаточное  тому  доказа-
тельство. На такого рода обман даже он неспособен. Его родители, однако,
как будто ничего не заметили. Они были слишком взволнованы помолвкой сы-
на и слишком счастливы сейчас, в эту минуту, чтобы задаваться вопросом о
будущем. Кэсси вдруг охватила злость на Джордана за этот его обман,  ко-
торый в конце концов больно ранит его отца.
   - Вы не собираетесь устроить меня на ночь в гостинице? - спросила она
через некоторое время, улучив минуту, когда они остались наедине.
   - Господи, конечно, нет! - воскликнул он, с изумлением глядя на  нее.
- Отец устроил бы мне хорошую трепку! Для него  само  собой  разумеется,
что вы останетесь в доме, и так оно и будет.
   - Лучше бы вы сказали им о... о помолвке заранее, по  телефону,  -  с
досадой буркнула Кэсси. - Многовато новостей для одного раза, вы не  на-
ходите? Ваш отец выглядит таким нездоровым.
   - А как еще он должен выглядеть? - раздраженно бросил Джордан.  -  Мы
ведь потому все и затеяли, разве нет? А теперь выходит, я виноват?  Если
уж хотите знать, то я не стал заранее говорить ему о помолвке,  так  как
был совершенно не уверен, что вы пойдете до конца, - холодно добавил он.
- Вы все время колебались и готовы были в любую минуту пуститься наутек.
   - Я... Простите меня. - Кэсси опустила голову, сознавая,  как  ему  с
ней тяжело. - Я совсем вас замучила.
   - Ну, я на другое и не рассчитывал, - сердито сказал он. - И все-таки
надеялся на ваше мужество. Постарайтесь, чтобы его хватило до завтра, до
нашего отъезда!
   Она сама напросилась на эту отповедь, но все же в душе закипела  оби-
да, и лишь появление Хэролда Риса предотвратило готовую вспыхнуть ссору.
   Ей было нетрудно разговаривать с  родителями  Джордана,  если  только
речь не заходила о помолвке и предстоящей свадьбе. В этом смысле здешняя
ситуация разительно отличалась от той, с которой она столкнулась в  доме
своей матери. Там нужно было приложить все силы, чтобы убедить их в  по-
молвке; здесь же, как и предвидел Джордан, убеждать никого  не  требова-
лось. Его родители с такой радостью говорили о будущем, что Кэсси готова
была сквозь землю провалиться.
   Однако противостоять сердечности этих людей было совершенно невозмож-
но, и, когда Джордан предложил до наступления темноты немного  погулять,
она с готовностью согласилась, чтобы отвлечься  от  навязчивого  чувства
вины. Одевшись потеплее, они вышли из дома.
   - Нет никакой необходимости... - начала было она сердито, когда Джор-
дан взял ее за руку и они направились к ближайшему перелеску.
   - Необходимость есть! - отрубил он, еще крепче сжимая ее руку. -  От-
цовский кабинет выходит окнами как раз в этот переулок. Не в пример  ва-
шей матери, он не станет подглядывать, но наверняка  захочет  еще  разок
полюбоваться нами и порадоваться, что его мечты сбылись. Если вы  разру-
шите эти мечты, я...
   - Обойдемся без угроз, - раздраженно осадила его Кэсси; они  свернули
за угол, и дом исчез из виду. - Я очень привязана  к  нему  и  потрясена
тем, как он выглядит. Если вы думаете, что я способна сделать что-то та-
кое...
   - Тогда почему бы вам не расслабиться? Ведь  все  хорошо!  -  сердито
продолжал он.
   - Я боюсь почувствовать себя слишком счастливой,  -  отвернувшись,  с
грустью призналась Кэсси. - Сама атмосфера тепла и любви  в  вашем  доме
так не похожа на...
   - Господи, мы никак не можем понять друг друга. -  Джордан  шагнул  к
Кэсси и привлек ее к себе, она неохотно подчинилась. - А все потому, что
мы совсем друг друга не знаем, - сказал он, погладив ее  по  волосам.  -
Это полностью моя вина. Я должен был догадаться.
   - Нет, виновата я сама. Веду себя как девчонка, - невольно  вырвалось
у Кэсси. Она вдруг с испугом почувствовала, что ей слишком уж  хорошо  и
покойно в объятиях Джордана, но побоялась отстраниться, чтобы  снова  не
рассердить его.
   - Ну что ж, я уже говорил однажды, что будущему мужу придется многому
вас учить, - мягко сказал он, - но это не относится к нынешней ситуации,
Кэсси. Вы здесь желанный гость, и вам это известно. Даже если б не  было
нужды разыгрывать помолвку, вас все равно приняли  бы  с  распростертыми
объятиями. Мой отец очень любит вас, и совершенно очевидно, что вы  пон-
равились моей матери, сами по себе.
   - Не такая уж я милая, - пробормотала Кэсси. Джордан  чуть  приподнял
ее голову и, глядя в лицо, улыбнулся.
   - Как ни странно, иногда вы весьма милы, - спокойно сказал он.  Кэсси
продолжала смотреть ему в глаза, читая в них то, что  безотчетно  желала
увидеть эти последние несколько дней, как вдруг Джордан резко  отпрянул,
а еще через несколько минут повернул к дому. - Чертовски холодно. -  По-
жалуй, пора возвращаться.
   Кэсси захлестнуло какое-то странное разочарование, но она молча  сог-
ласилась. Было и правда очень холодно и знобко.
   - Ваш отец так обрадовался, что вы не намерены возвращаться  к  преж-
ней, опасной жизни, - собравшись с духом, сказала она.
   - Да. Правду я сообщу ему, когда он оправится  от  болезни,  -  хмуро
проговорил Джордан, и Кэсси больно прикусила губу, удивляясь, отчего эти
слова так ее испугали. В конце концов, разве она этого не ожидала?
   Наутро она  проснулась  рано  и,  нежась  в  тепле  старомодно-уютной
спальни, вдруг услыхала за дверью чьи-то осторожные шаги. Выглянув в ко-
ридор, Кэсси увидела мать Джордана - одетая в халат, она шла к лестнице.
   - Простите, что я разбудила вас, Кэсси, - виновато прошептала она.  -
Я проснулась и вдруг страшно захотела чаю.
   - Чудесно! Подождите меня, я мигом.  -  Кэсси  метнулась  в  комнату,
быстро набросила на себя халат и присоединилась к Дороти Рис.
   На кухне было тепло и уютно. От большой раскаленной плиты веяло  уми-
ротворенным покоем, и Кэсси вспомнила слова Джордана, что  в  этом  доме
она должна наслаждаться атмосферой любви и душевного тепла.
   - Ой, какая прелесть! - подойдя к плите, воскликнула Кэсси.
   - Смотрите не обожгитесь, дорогая, - гремя чашками,  предупредила  ее
Дороти. Кэсси с улыбкой наблюдала за ее хлопотами.
   В эту минуту появятся Джордан, бодрый, оживленный. В белом свитере  с
высоким воротом и черных брюках он  выглядел  необычайно  мужественно  и
привлекательно.
   - Так вот вы чем занимаетесь, - шутливо сказал он. - Решили  устроить
небольшой междусобойчик. Отец требует чаю, - обратился он  к  матери,  с
улыбкой глядя на Кэсси.
   Пожалуй, Кэсси была даже как-то придавлена его  великолепием.  Черные
брюки красиво обтягивали его узкие бедра,  а  белый  свитер  подчеркивал
спортивную силу широкоплечей фигуры. Он  с  веселым  удивлением  отметил
ночной халатик Кэсси, ее прекрасные, еще не прибранные со сна волосы,  и
его нескромный взгляд заставил Кэсси смущенно отвести глаза. Она посмот-
рела в окно и вдруг в восторге закричала:
   - Джордан! Снег идет! - В порыве совершенно детской радости она  бро-
силась к окну.
   - Снег так снег.
   Джордан подошел к ней и стал молча  смотреть  на  падающий  за  окном
снег. На сей раз, почувствовав на талии его руку, Кэсси  не  сжалась  от
напряжения. Он повернул ее лицом к себе, и она  мягко  подалась  к  нему
навстречу, сознавая, что его мать растроганно наблюдает за ними.
   - Почему это женщины так сходят с ума по снегу? - поддразнил он. -  Я
вот всего лишь неотесанный мужлан и прежде всего думаю о  том,  что  нам
придется выехать пораньше, пока дороги вконец не замело.
   - Разве это так уж необходимо? - Кэсси повернулась к нему, и,  увидев
ее разочарованное лицо, Джордан, тихо рассмеявшись, еще крепче обнял ее,
а она продолжала умоляюще смотреть в его серебристо-серые глаза.
   - Боюсь, что да, - спокойно сказал он, коснувшись губами  ее  щеки  и
краешка губ.
   - Хэролд будет очень недоволен, - заметила Дороги. - Тем не менее мо-
жешь взять свой чай, а отцу я отнесу чашку сама.
   Джордан отпустил Кэсси и, бросив на нее быстрый взгляд, шагнул к сто-
лу, чтобы взять свой чай.
   - Великолепно сыграно, - сухо бросил он. - С таким  правдоподобием  и
подкупающе наивной искренностью!
   Кэсси взяла свою чашку и пошла наверх принять душ и одеться.  А  ведь
никакой игры не было! - вдруг поняла она, и ее сердце учащенно забилось.
   Они выехали после завтрака. Хэролд Рис очень расстроился и долго уго-
варивал Джордана остаться, ведь, хотя снег не перестал, никаких  заносов
на дорогах не было. Кэсси погрузилась в молчание. Впрочем,  в  разговоре
не было нужды, так как Джордан был занят своими  невеселыми  мыслями,  и
Кэсси догадывалась какими. Накануне он как бы дал отцу обещание, которое
оказалось для него ловушкой, и сейчас обдумывал, как выйти из  создавше-
гося положения.
   Когда они наконец добрались до Брэдбери, он пригласил ее в  ресторан,
однако ужин прошел в невеселом молчании, и Кэсси была рада  вернуться  в
свою одинокую квартиру. У нее накопилось немало вопросов к  самой  себе,
нужно было привести в порядок мысли, многое обдумать, но о своем  неожи-
данном отношении к Джордану она предпочитала не вспоминать.
   На следующий день снег уже не радовал  Кэсси.  Он  шел  всю  ночь,  и
здесь, в Брэдбери, его оказалось гораздо больше, чем на юге. Метеорологи
предсказывали продолжение снегопада, и Кэсси показалось, что у нее начи-
нается простуда. На работе она никак не могла  заставить  себя  заняться
делами, а когда появился Джордан и прошел в свой  кабинет,  она  сделала
вид, будто не заметила его. Дело сделано, конец. Отныне будут  лишь  не-
частые визиты к его отцу, а затем все подойдет  к  своему  естественному
завершению.
   - Привет!
   От неожиданности она чуть не подпрыгнула, но досада на весело ухмыля-
ющегося Клода Экленда сменилась  полнейшим  замешательством,  когда  тот
схватил ее руку и поднял вверх, как бы награждая Кэсси титулом чемпиона.
   - Свершилось! Наша Кэсс все-таки сделала это! Эй, вы  там!  Посмотри-
те-ка все сюда!
   Кэсси почувствовала себя в ловушке, из которой, казалось, не было вы-
хода. Щеки ее горели огнем, в глазах появилось загнанное выражение. Клод
держал ее руку так, чтобы все видели обручальное  кольцо.  Господи,  как
она забыла его снять!
   Сотрудники обступили ее, посыпались вопросы:
   - Кто он, Кэсси?
   - Кто этот счастливчик?
   - Изумительное кольцо! Наверное, стоит целое состояние.
   Женщин больше интересовала стоимость кольца, но Клод Экленд,  мертвой
хваткой вцепившись в ее руку, с настойчивостью настоящего газетного вол-
ка и охотничьим азартом в глазах требовал объяснений.
   - Выкладывай начистоту, Кэсс!
   - Позвольте, я объясню! - Спокойный голос за  спиной  заставил  Кэсси
похолодеть. Что он собирается сказать? Ох, какая же она дура! Это кольцо
Бог весть почему дарило ей ощущение покоя и защищенности, оно совершенно
усыпило ее бдительность - и вот пожалуйста: она просто о нем  забыла!  -
Отвечаю на все вопросы по очереди, - невозмутимо сказал Джордан.  -  Она
помолвлена со мной, я и есть тот самый счастливчик, кольцо действительно
стоит кучу денег, но Кэсси достойна такого подарка.
   Мертвая тишина. Кэсси по-прежнему сидела  пунцовая  от  смущения,  но
никто этого не видел, взоры присутствующих были устремлены на Джордана.
   - А теперь, - благодушно сказал он, - было бы неплохо заня