виду те услуги, о  которых  ты  подумала,  -  терпеливо
произнес он. - Но если ты станешь моей ассистенткой, я, возможно, поручу
тебе кое-что,  с  сочинительством  не  связанное.  Например,  в  магазин
сходить или на шхуне прибраться. Ассистентке полагается облегчать автору
жизнь всеми доступными способами, знаешь ли.
   - Не возражаю, - серьезно кивнула Шатти.
   - Спать ты будешь в отдельной  каюте.  Я  куплю  тебе  пару  одеял  и
обогреватель. И прежде чем рыться в  моих  вещах,  ты  сначала  спросишь
моего разрешения. Моя личная жизнь принадлежит только мне. К обществу  я
не привык, так что изволь не путаться под ногами.
   - Идет.
   Сейчас она готова была пообещать все, что угодно,  а  уж  сдержит  ли
слово или нет, это еще бабушка надвое  сказала.  Любопытная  от  природы
Шатти везде норовила нос сунуть. И характер у нее был  общительный,  так
что "путаться под ногами" ее,  можно  сказать,  призвание.  Кроме  того,
проведя ночь в постели Кеннета Лэверока, девушка готова была поклясться,
что рано или поздно повторит свой опыт.
   - Но у меня есть еще одна просьба. В придачу к ста фунтам  в  неделю,
бесплатному жилью и новому стеганому одеялу.
   - И что же это за просьба? - подозрительно сощурился Кеннет.
   Шатти  уставилась  на  дно  чашки,  гадая,   как   именно   объяснить
собеседнику свое пожелание.
   Может, лучше вообще ничего не говорить?
   - Если  сюда  кто-нибудь  явится  и  станет  обо  мне  расспрашивать,
отвечай, что ты меня не знаешь и в жизни своей меня не видел. Обещаешь?
   - А тебя будут искать? - насторожился Кеннет. - Кто же?
   - Неважно, - отмахнулась девушка. - Ты ведь меня не выдашь, правда?
   - Что это еще за история? - не сдавался Кеннет. -  У  тебя  нелады  с
законом?
   - Нет,  что  ты.  Богом  клянусь  и  всем,  что  мне  дорого:  ничего
противозаконного я не совершила.
   Это.., личная проблема, и со  временем  она  разрешится  сама  собою.
Честное слово!
   - Ну ладно, - хмыкнул Кеннет. - Договорились.
   Вскрикнув от радости, Шатти вскочила,  порывисто  обняла  собеседника
через стол и звонко чмокнула его в щеку.
   - Да я бы на тебя бесплатно работала! -  заявила  она  -  Что  угодно
делала бы, лишь бы не наниматься опять в официантки! -  Девушка  немного
успокоилась и торжественно пообещала:
   - Но трудиться  я  буду  на  совесть,  клянусь!  Жаловаться  тебе  не
придется.
   - Очень на  это  надеюсь,  -  буркнул  Кеннет,  не  поднимая  глаз  и
вцепившись в чашку с кофе, точно в спасательный круг.
   Шатти сконфуженно улыбнулась.
   - Прости. Ты человек  замкнутый,  вольностей  не  признаешь.  Мне  не
следовало так себя вести.
   Скрывая смущение, Кеннет указал на пишущую машинку.
   - Ты с этой штукой управляться умеешь?
   - Конечно, - заверила девушка, снимая черную крышку.
   Он достал из стола две кассеты, положил на стол магнитофон  "Филлипс"
и включил его.
   - Печатай через два интервала. Когда закончишь  с  кассетами,  можешь
разобраться с заметками; разложи их  по  темам  и  пронумеруй.  А  потом
возьмешь этот список и сбегаешь в магазин.
   Работать нам предстоит допоздна, а кофе кончается. Кстати, купи  себе
то, что ешь на завтрак, обед и ужин. Ты готовить умеешь?
   - Нет. Но "обеды на дом" умею выбирать безошибочно. Мне стоит  только
в меню глянуть, чтобы понять, хорошо в забегаловке  кормят,  средне  или
отменно. Ты ведь мне и еду оплачиваешь, верно?
   - Ну и аппетиты у вас, мисс Арран! - фыркнул хозяин  шхуны.  -  Даешь
вам палец, а вы всю руку норовите оттяпать!
   - Пальца с меня хватит, мистер Лэверок, - лукаво усмехнулась девушка.
   - Мне нужно в Эдинбург съездить, - сказал Кеннет. - Вернусь  ближе  к
вечеру. - Он достал бумажник  и  вынул  оттуда  двадцать  фунтов.  -  На
покупки. - И, забрав с собою кофе, направился из  салона  в  собственную
каюту.
   Едва дверь за ним захлопнулась, Шатти,  весело  хохоча,  на  радостях
сплясала джигу. Ну до чего же здорово все складывается! На лучшее нельзя
было и надеяться! У нее есть работа, есть отличное жилье.  А  наниматель
ее - самый привлекательный из всех когда-либо встреченных ею  мужчин.  И
хотя Кеннет упорно отказывается это признать, между ними  уже  вспыхнула
искорка взаимного влечения. Кто знает, к чему это приведет... Но куда бы
ни привело, о таком приключении можно только мечтать!
   Кеннет взвалил на спину увесистую коробку с книгами и двинулся  вверх
по ступеням к квартире Рэндала.
   - Это что-то новенькое! - забавляясь, крикнул он Гилу. -  Книги  -  в
квартире у Рэна! Придется ему повыбрасывать  подшивки  "Плейбоя",  чтобы
место освободить!
   Пухленькая,  белокурая  Флоу  воинственно  подбоченилась.   Щеки   ее
порозовели от холода;
   - Эту дрянь мы уже сожгли, - заверила она, в шутку хлопнув Кеннета по
руке. - Осталось избавиться от того вон кошмарного кожаного дивана, и  я
буду просто счастлива!
   В дверях показался Рэндал. Подкравшись к жене на цыпочках,  он  обнял
ее и игриво чмокнул в щеку.
   - Я еще тебе не показывал, что на этом диване  можно  проделывать,  -
поддразнил он. - Ты его еще оценишь!
   Торжественный  переезд  Рэндала  в   заново   обустроенное   семейное
гнездышко был спланирован за две недели до того. И конечно  же  нанимать
профессиональных грузчиков никто  не  собирался:  когда  у  человека  по
меньшей мере двое закадычных друзей, которых Бог силой  не  обидел,  это
просто ни к чему. Кеннет отлично знал: задумай он поменять адрес, Гил  с
Рэндалом охотно окажут ему ту же самую услугу.  Да  еще  как  порадуются
подвернувшейся возможности!
   В  последнее  время  друзья  встречались  нечасто,  а  повидаться   и
потолковать по душам им очень хотелось.
   Кеннет подмигнул новобрачной.
   - Ага, уж он-то тебе покажет! Его коронный номер, удерживая на  одном
локте стакан с пивом, а на другом - тарелку с  чипсами,  зубами  вскрыть
пакетик с сушеной рыбкой! Ты еще поймешь, каким обзавелась сокровищем!
   Эхо звонкого смеха Флоу преследовало его до  самой  квартиры  молодых
супругов на втором этаже. Кеннет непроизвольно нахмурился. Чем больше он
проводил времени с Рэндалом и Флоу - и с Гилом  и  Бернис,  если  на  то
пошло, - тем больше ощущал себя третьим лишним.  Еще  несколько  месяцев
назад трое закадычных друзей были убежденными холостяками и менять  свой
статус не собирались. А теперь.., просто поветрие  какое-то!  Сначала  к
алтарю отправился Гил - покорно, точно овечка  на  убой.  А  вот  теперь
настал черед и старины Рэна! Причем у обоих сия кошмарная участь никаких
сожалений не вызывала. Оба вели себя так, как если бы у каждого в  жизни
появилась некая заветная тайна, некий чудесный секрет, которым они ни за
что и никогда не поделятся.
   Разумеется, Кеннету  и  в  голову  не  приходило  завидовать  счастью
друзей. Он лишь гадал, как это два ярых женоненавистника в мгновение ока
превратились во влюбленных идиотов.
   Нет уж,  он  поумнее  будет!  Он  всегда  держал  женщин  на  должном
расстоянии, четко разграничивая романы и работу, и случайных подружек  в
жизнь свою  впускать  отказывался.  Кеннет  считал,  что  и  друзья  его
наделены тем же талантом, но, как оказалось, жестоко ошибался.
   - Что-то ты сегодня неразговорчивый, -  заметил  Гил,  помогая  другу
опустить тяжелую коробку на пол. - Как книга, продвигается?
   - Еще как продвигается, - заверил Кеннет, вытирая руки о джинсы.
   - Без проблем?
   - Теперь - без проблем. Я тут ассистентку нанял.
   - У тебя в жизни не водилось ассистентов, - изумленно заморгал Гил. -
Зачем тебе помощница?
   Кеннет  смущенно  улыбнулся.  Вообще-то  он   никому   не   собирался
рассказывать про Шатти.
   Но его одолевали некоторые сомнения, а  Гил,  работающий  в  полиции,
пожалуй, поможет ему их прояснить.
   - Да она просто подвернулась под  руку.  Девушке  работа  была  нужна
позарез, ну, я ее и нанял.
   Мгновение Гил пристально смотрел на друга, словно  на  невесть  какое
ископаемое. А затем отправился в  кухню,  достал  из  холодильника  пару
бутылок пива, тут же на месте открыл, вернулся в гостиную и вручил  одну
из них Кеннету.
   - Просто взял и нанял?
   Кеннет кивнул и с наслаждением  отхлебнул  холодного  пива.  Хотя  на
улице  подмораживало,  бегая  вверх  и  вниз  по  лестнице  с   тяжелыми
коробками, он изрядно вспотел;
   - Знаю, звучит ужасно глупо. Но, видишь ли, я отчасти виноват в  том,
что беднягу вышибли с работы.  А  заодно  и  с  квартиры.  Так  что  мне
волей-неволей пришлось приютить ее на ночь. - Кеннет пожал плечами. -  А
потом она каким-то  непостижимым  образом  уговорила  меня  взять  ее  в
ассистентки. Я плачу  ей  наличными,  живет  она  на  шхуне  и  исправно
выполняет все, что я ни прикажу.
   Прислонившись  к  дверному  косяку,   Гил   так   и   сверлил   друга
подозрительным взглядом.
   - А где она работала до того?
   - Напитки разносила в одной прибрежной забегаловке в Арброте.
   - Коктейли смешивала?
   - Что ты, до барменши ей - как до звезды небесной, - фыркнул  Кеннет.
Гил мрачно нахмурился.
   - Она, часом, не стриптизерша? Потому что, видишь  ли,  я  работал  в
отделе по борьбе с проституцией и скажу тебе прямо: стриптизерши, они...
   -  Нет,  что  ты,  -  опять  возразил  Кеннет.  -  Никакая   она   не
стриптизерша. Девушка как девушка, на хлеб себе пытается заработать.  Но
есть в ней что-то.., непонятное. В тот прибрежный паб она  ну  никак  не
вписывалась! Она.., другая.
   - Это какая еще другая?
   - Она начитана, умна. Смышленая  такая  и  говорит  как  по-писаному,
точно Оксфорд окончила. Однако ощущается в ней некое сумасбродство,  что
ли... Непредсказуемость вроде как.
   Гил отхлебнул пива, задумчиво провел пальцем по этикетке.
   - Терпеть не могу сообщать очевидное, но по твоему  описанию  похоже,
что девица - первоклассная мошенница. Ты приютил ее на ночь - и она  уже
вошла в твою жизнь!
   - Вот и меня это  насторожило.  Так  что  я  подумал,  может,  ты  ее
проверишь по своим каналам...
   - Проверю? - удивился Гил.
   - Ну да, ты же в полиции работаешь. Вот и выясни,  кто  она  такая  и
откуда взялась. Зовут ее  Шатти  Арран.  Рыжая,  хотя  волосы  наверняка
крашеные. Глаза зеленые. Фигурка - закачаешься!
   Стройненькая такая, как говорится, все при ней.
   Рост примерно пять футов пять дюймов, размер, наверное, S. И  по  три
сережки в каждом ухе.
   -  По  три  сережки?  -  всплеснул  руками  Гил.  -  Да  ты,   никак,
издеваешься? Это все, что ты можешь мне сообщить? По три сережки в ухе?!
   - Это все, что я знаю, -  спокойно  ответил  Кеннет.  -  А  тебе  что
нужно?
   - Ну, если ты и впрямь хочешь  все  о  ней  разузнать,  просмотри  ее
добро. Отошли девицу с каким-нибудь поручением, для  которого  денег  не
требуется, и поройся в ее бумажнике. Может, попадутся водительские права
или чековая книжка.., что-нибудь, что помогло бы ее идентифицировать.
   - Вещи, говоришь... - задумчиво протянул Кеннет. - Есть одна  деталь:
сначала  я  как-то  не  обратил  на  нее  внимания,  а  "задним  числом"
призадумался. У нее на чемодане - монограмма, а сам чемодан, кстати,  не
из дешевых - натуральная кожа и все такое.  Так  вот  на  нем  и  впрямь
значатся инициалы Ш.А. "Шатти Арран", стало быть. Но есть и третья буква
- К.
   - Может, она замужем.
   Слова Гила произвели эффект ушата холодной воды. Неужели  у  Шатти  и
впрямь где-то есть муж?  Это  от  него  она  сбежала?  Кеннет  судорожно
сглотнул.
   - Не похожа она на замужнюю женщину.
   - Это как? - не понял Гил. - А каковы, по-твоему, замужние женщины?
   - А то сам не знаешь? Они, как Флоу.  Как  Бернис.  Спокойные  такие,
счастливые. Ощущается в  них  этакое  самодовольство  -  дескать,  жизнь
удалась. А Шатти не такая, нет. Живет сегодняшним днем, о будущем  и  не
думает.  А  еще..,  она  заставила  меня  пообещать,  что,  если  станут
расспрашивать, я совру, что в глаза ее не видел.
   - Замужем, факт, - подвел итог Гил. -  Замужем,  и  в  силу  какой-то
причины сбежала от законного  супруга.  Послушай  доброго  совета,  Кен,
уволь ее сегодня же. Выдвори со шхуны и забудь  о  ней  навсегда.  А  то
завтра, чего доброго, припрется ее муженек с пистолетом.
   - Да, но, если муж у нее маньяк-убийца, не безопаснее ли ей  остаться
со мной?
   Гил внимательно пригляделся к другу.
   - Ах, будь я проклят! Ты что, на нее уже "запал"?
   - Еще чего! - возмутился Кеннет. - Плохо ты меня знаешь!
   - "Запал", а то как же, - не сдавался Гил. -  Знаешь,  я  вот  думал,
подыщешь ты себе кого-нибудь со временем, то-то я за тебя порадуюсь.
   Но с этой девицей лучше не связываться, Кен, поверь. Едва ты стал  ее
описывать, как мои инстинкты полицейской ищейки  тут  же  подсказали:  с
этой твоей Шатти не все ладно. Избавься от нее,  пока  не  поздно,  а  в
машинистки найми кого-нибудь другого.
   - Это от кого еще надо избавиться?
   В дверь ввалился Рэндал с очередной коробкой.  Он  осторожно  опустил
ношу на стол и тяжко вздохнул.
   - Знай я заранее, что у Флоу такая гора вещей, подыскал бы  квартирку
раза в три больше. - Рэндал распутал  веревки  и  принялся  вынимать  из
коробки завернутые в газету тарелки и  чашки.  -  Так  от  кого  это  ты
предлагаешь избавиться?
   Кеннет застонал сквозь зубы. Он вовсе не собирался выносить  проблему
под названием "Шатти" на всеобщее  обсуждение.  Стоит  поделиться  своей
тайной с Гидом и Рэндалом, как они тут же перескажут все в  подробностях
Флоу и Бернис, а те не преминут поделиться сведениями с его драгоценными
сестрами. Оглянуться не успеешь, как все вокруг  станут  судачить:  мол,
Кеннета Лэверока обвела вокруг пальца смазливая интриганка.
   - Да так, от одной девчонки, - отмахнулся он,  предостерегающе  глядя
на Гила.
   - Надеюсь, это у тебя не серьезно? - встревожился Рэндал.
   - Сущие пустяки, - заверил Кеннет.
   - Вот и славно, - ухмыльнулся Рэндал. - А то Флоу хотела  познакомить
тебя со своей коллегой. Звать Седьмой.  Жгучая  брюнетка,  глаза  -  как
сапфиры, фигурка - умереть, не встать!
   Нетерпеливым жестом Кеннет заставил друга умолкнуть.
   - Нет, прямо сейчас мне интрижки крутить некогда. Сначала надо  книгу
закончить, а потом я на четыре месяца уезжаю в Бретань. У меня  контракт
на серию статей "Бретонцы  вчера  и  сегодня"  для  журнала  "Наследие".
Страшно интересная тема: Северо-западная Франция, суровый  край  бурь  и
штормов, отвесных  скал  и  каменных  построек.  -  Лэверок  мечтательно
сощурился. - Вот вернусь, тогда посмотрим...
   - Так она и стала тебя ждать! - поддразнил Рэндал,  сминая  газету  и
швыряя получившейся комок в угол. - Схожу-ка я за последней порцией. Тут
работы на четверть часа осталось. Ты ведь на пиццу останешься?
   Кеннет покачал головой.
   - Нет, мне хорошо бы вернуться пораньше.
   Хотел за сегодня еще главы две выправить.
   Гил невольно нахмурился. Кеннет  читал  мысли  друга  точно  открытую
книгу. Да, верно, ему не терпится вернуться, чтобы, во-первых,  поскорее
вытурить Шатти Арран со шхуны.., а во-вторых, попытаться убедить себя  в
правильности такого поступка.
   Но до чего же сложно заставить себя  избавиться  от  самой  красивой,
самой загадочной, самой обаятельной девушки на всем белом свете!

Глава 3

   - Шатти!
   Звук ее имени эхом зазвенел в морозном вечернем  воздухе,  и  девушка
словно приросла к месту. В Арброте ее мало кто знал по  имени,  и  Шатти
это  вполне  устраивало.  Она  опасливо  обернулась   через   плечо.   С
противоположного   тротуара   ей    энергично    махала    рукою    Пат,
приятельница-официантка из заведения старика Викмана.  Шатти  облегченно
перевела дух и помахала в ответ. Пат едва ли не  бегом  бросилась  через
дорогу.
   - Привет, - запыхавшись, поздоровалась она.
   - Привет, - улыбнулась Шатти. - Что-то случилось?
   Пат не стала ходить вокруг да около, а сразу перешла к делу.
   - Тебя тут старина Боб разыскивал.
   "Старина  Боб"  работал  у  Викмана   барменом   и   с   трогательной
заботливостью опекал тех, кто в защите нуждался. Шатти явно пробуждала в
славном старике отцовские чувства. Именно он уговорил  Викмана  уступить
ей комнатушку над баром, именно он тайком подкармливал девушку в течение
рабочего дня.
   - Боб? Что ему нужно? Если он уломал Викмана и тот готов  взять  меня
обратно, так скажи ему, что со мной все в полном порядке. Я уже и работу
новую подыскала и жилье неплохое.
   - Как, ты нас бросаешь?  -  насмешливо  поддразнила  Пат,  встряхивая
темными кудряшками. - А я-то думала, тебе по душе приставучие выпивохи!
   - Чаевые у вас неплохие, но не настолько же!
   - Так вот, Боб вовсе не о работе хотел с тобой  поговорить,  -  разом
посерьезнела Пат. - Боб просил передать, что нынче  с  утра  пораньше  о
тебе справлялись  двое  подозрительных  типов  -  прилизанные  такие,  в
костюмчиках. Не то сыщики, не то финансовая  инспекция.  Я  как  раз  за
чеком зашла, так что все слышала. Эти парни спрашивали, где тебя искать.
   - И вы им сказали?
   Пат покачала головой.
   - Нет, конечно. Я понятия не имела, где тебя искать. Вот и Боб так же
ответил. Дескать, вчера вечером тебя уволили и ты, наверное, уже укатила
куда  глаза  глядят.  Боб  терпеть  не  может  полицию.  А  всяких   там
инспекторов  вообще  на  дух  не  переваривает.   Скажи,   почему   тебя
разыскивают? У тебя что, нелады с законом?
   - Ерунда, - соврала Шатти. - Пара "дутых" чеков да  задолженности  по
квартплате. Кроме того, муженек у меня сущее чудище. В  один  прекрасный
день я от него сбежала, сняла  все  деньги  со  счета  и  машину  заодно
продала. Чего доброго, он на меня в суд подал.
   - Не поверишь, но  я  проделала  то  же  самое,  когда  бросила  этот
треклятый  мешок  с  дерьмом,  иначе  говоря,  моего  бывшего   супруга.
Послушай, я ни единой живой душе про тебя не скажу. А заодно и  девчонок
предупрежу, чтобы тоже держали рот на замке. Хочешь, могу наплести,  что
ты в Глазго укатила?
   - Было бы замечательно, - кивнула Шатти. - Послушай,  мне  на  работу
пора. Не хочу, чтобы меня в первый же день уволили.
   - Загляни как-нибудь к нам. Угощение за мной.
   - Непременно, - пообещала Шатти. - И спасибо тебе огромное.
   Пат кивнула и побежала обратно в паб.  Шатти  проводила  приятельницу
взглядом, терзаясь угрызениями совести. Девушка терпеть не могла  лгать,
однако в ее положении  правду  говорить  было  никак  нельзя.  Отцовские
высокооплачиваемые детективы ни перед чем не остановятся, лишь бы  найти
беглянку. А вот если они уберутся в Глазго, у нее в запасе  окажется  по
меньшей мере две недели спокойной жизни.
   Подхватив  пластиковые  пакеты  с  продуктами,  девушка  зашагала   к
пристани. Но, не пройдя и двух шагов, заметила, что в конце улицы маячат
две фигуры. В костюмах, в пальто.., эти двое  совсем  не  вписывались  в
атмосферу захолустного Арброта. У парней просто-таки  на  лбу  написано:
частные детективы.
   Не иначе  как  у  меня  паранойя,  подумала  Шатти.  Но..,  ведь  Пат
упоминала про костюмы.
   Словно прочитав мысли девушки, эти  двое,  как  по  команде,  подняли
глаза и уставились на девушку.  Беглянка  остановилась,  размышляя,  что
делать:  пройти  мимо  как  ни  в  чем   не   бывало   или   улепетывать
подобру-поздорову. Выбрала она второе.
   А путь к отступлению оставался только один.
   Через  лабиринт  портовых  сооружений,  между  вытащенными  из   воды
лодками. Но уже на бегу девушка поняла, что оказалась в  западне.  Нужно
было либо спрятаться где-нибудь, либо сдаться. Позади  раздались  гулкие
шаги. Преследователи стремительно приближались.
   Шатти поглядела направо, налево и опрометью бросилась к  проржавевшей
барже, болтающейся на якоре в западном конце пристани. Однако  подняться
на борт ей не удалось. Выход оставался лишь один. Девушка посмотрела  на
воду: брр, до чего же ледяная!  Но  другого  шанса  спастись  нет  и  не
предвидится.
   Набрав в грудь побольше воздуха, Шатти  прыгнула  в  море  прямо  как
была, в одежд